Ám Vệ Của Vương Gia - Chương 103: Ăn trái cây

Từ ngày Thanh Cát phong Thiên võ quan hàm ngũ phẩm, Ninh Vương sự điều chỉnh bổn phận của nàng. Vốn dĩ công việc điều động hộ vệ trong Ninh Vương phủ nề nếp, Thanh Cát tạm thời cơ hội thi triển, cũng thể ngang nhiên đoạt quyền khác. Do đó, chức Thiên võ quan ngũ phẩm của nàng ở Cám Lương chỉ mang tính hư hàm.

Có điều, nhân lúc Diệp Mẫn đang vướng bận tỳ vết ở mắt, nàng giao phó trọng trách tạm thời quán xuyến Thiên Ảnh Các. Diệp Mẫn lui về hậu trường, Thanh Cát giữ chức Phó Các chủ, còn Vạn Chung phó tướng phò tá.

Lúc bấy giờ, Thanh Cát dĩ nhiên đủ tư cách chạm đến những bí mật cốt lõi của Thiên Ảnh Các, điển hình như việc nắm giữ danh sách lai lịch các ám vệ. Dẫu , nàng cũng chập chững bước đầu tìm hiểu cách thức bố trí, điều binh khiển tướng của Các, cũng như rà soát các loại công văn qua .

Đắm chìm trong vô vàn tài liệu tuyệt mật , quả thực nàng cần ít thời gian để thấu tỏ. Thế nàng cũng nhanh chóng nắm một tin tức quan trọng: Thì trong thời gian nàng vắng mặt, Ninh Vương đôi ba bận áp giải La ma ma tới Tây Uyên, ép bà tìm nơi an nghỉ của Thắng Đồ Vũ Hề năm xưa.

Ngặt nỗi, sự việc xảy từ năm tháng xa xưa, nơi đó giờ hoang tàn đổ nát, cỏ mọc um tùm. La ma ma mờ mịt, đành nhắm mắt chỉ đại vài chỗ, khiến Ninh Vương lực bất tòng tâm.

Về phần tên cao thủ sử đao đột nhiên xuất hiện ở Cám Lương dạo nọ, hành tung quỷ mị thoắt ẩn thoắt hiện, dường như gã đang rẽ đường xuôi Nam. Sau đôi ba bận lộ diện, bặt vô âm tín.

Tuy nhiên, Ninh Vương vẫn cam lòng buông xuôi. Hắn sai giám sát gắt gao các tuyến đường huyết mạch của Đại Thịnh cũng như các trạm kiểm soát quan trọng. Đồng thời, còn bủa vây mạng lưới mật thám ở các ngân trang, khách điếm, tửu lâu, bến bãi... Kiểu lùng sục quả thực hao binh tổn tướng, nhưng y mảy may tiếc rẻ.

Thậm chí, còn dốc sức tâu xin Hoàng thượng điều động cao thủ Lục Phiến Môn từ nha môn hoàng đô xuống. Hắn phân phát chân dung và manh mối về Vương phi cho tất cả nhân luân của Lục Phiến Môn, hòng huy động nguồn lực truy tìm nàng cho bằng .

Trong triều đình cũng kẻ xầm xì bàn tán về hành động cậy quyền , nhưng nào ai dám hé môi nửa lời. Ninh Vương vốn dĩ là hoàng t.ử út Hoàng thượng sủng ái, chiều chuộng hết mực, là ruột thịt của Thái tử. Đã thế, trong tay còn nắm giữ binh quyền đáng nể, thử hỏi kẻ nào dám to gan vuốt râu hùm?

Trong cục diện truy lùng gắt gao , Thanh Cát cũng âm thầm thừa nhận: Kẻ dùng đao bỗng dưng xuất hiện, đúng lúc đúng chỗ, lai lịch bí ẩn khôn lường , quả thực đỡ đần nàng nhiều bề. Gã hiện thật đúng lúc, còn trùng hợp từng đến ngân trang Tứ Hợp rút tiền bạc. Quả là một tấm bình phong hảo định sẵn dành riêng cho nàng.

Đang mải mê suy nghĩ, nàng bỗng cảm thấy bối rối: Kẻ đó rốt cuộc mang lai lịch ?

Ngay khi việc tạm lắng, Thanh Cát lập tức dạo bước tới ngục tối gặp gỡ Hạ Hầu Kiến Tuyết. Hạ Hầu Kiến Tuyết lúc tiều tụy hẳn so với dạo vài tháng , sắc diện cũng chẳng còn tươi tắn như xưa.

Thanh Cát kín đáo quan sát một vòng, tinh ý phát hiện Hạ Hầu Kiến Tuyết trúng độc. Xem chừng đây chính là thủ đoạn của Thiên Ảnh Các, chuốc cho nàng một thứ độc d.ư.ợ.c cướp mạng ngay tắp lự, nhưng như một sợi dây thòng lọng vô hình, vĩnh viễn khống chế sinh mệnh nàng .

Vừa trông thấy Thanh Cát, Hạ Hầu Kiến Tuyết giật , gào thét phẫn nộ: “Ngày cô hứa hẹn ngon ngọt, thế mà giờ biệt tăm. Lũ các rặt một phường dối trá, thứ lừa đảo trơ trẽn!"

Thanh Cát chẳng thèm phí lời đôi co, chỉ lạnh lùng báo cho nàng đến lúc thả tự do.

Hạ Hầu Kiến Tuyết ngẩn , vẻ mặt hoang mang cực độ, đột nhiên ánh mắt bừng lên niềm vui sướng tột cùng.

Thanh Cát đưa cho nàng một tấm khăn lụa đen mỏng manh, bảo nàng che kín mặt lẳng lặng dắt ngoài. Khi bước qua ngưỡng cửa nhà giam tăm tối, bước chân Hạ Hầu Kiến Tuyết khẽ chững , bần thần ngoái đầu .

Cái góc trời nhỏ bé , ngục thất tăm tối từng thuộc về nàng , nơi nàng chôn chân suốt một thời gian dài đằng đẵng. Đứng trân trân ngắm một chốc, nàng bất thình lình ôm lấy mặt, thục mạng lao thẳng ngoài, chẳng màng ngoái đầu , hệt như quỷ dữ đuổi lưng.

Thanh Cát thong thả bám gót theo , lúc ngang qua buồng giam của La ma ma và Mạc Kinh Hy, hai kẻ đó đồng loạt bật dậy, đôi tay siết chặt lấy chấn song sắt, giương ánh mắt tò mò hiểu chuyện gì đang xảy .

Đương nhiên là Hạ Hầu Kiến Tuyết phớt lờ, chẳng thèm liếc mắt đoái hoài gì đến bọn họ. Chạy đến tận cửa ngục, nàng vấp bậc thềm ngã sóng soài, trông thê t.h.ả.m vô cùng.

Thanh Cát tiến đỡ dậy. Hạ Hầu Kiến Tuyết lồm cồm bò lên, vội vàng lấy tay che kín tấm khăn đen mặt, ném cho Thanh Cát một ánh dò xét đầy vẻ dè dặt.

Thanh Cát chẳng hé răng nửa lời, cứ thế dẫn nàng rời khỏi ngục thất tối tăm, giao phó cho thị vệ đợi sẵn. Tiếp đó, nàng sang dặn dò: “Hễ bước chân khỏi ngục thất , ân oán xưa coi như xí xóa. Mong cô hãy trân trọng bản ."

Lời nàng thốt xuất phát từ đáy lòng. Giờ đây, nàng cuối cùng cũng thể rũ bỏ bớt những mưu mô toan tính, để dành chút tình thâm tỷ , mong mỏi Hạ Hầu Kiến Tuyết sẽ vững bước con đường riêng của chính .

Hạ Hầu Kiến Tuyết trừng mắt Thanh Cát chằm chằm: “Trước đây quen cô ?"

Thanh Cát nhíu mày: “Ta từng gác ngục cô mấy bận, cô quên ?"

Hạ Hầu Kiến Tuyết vội vàng dời ánh mắt , vẻ chẳng mấy mặn mà tò mò thêm: “Vậy đây."

Sau khi Hạ Hầu Kiến Tuyết khuất, Thanh Cát bước trong ngục, chạm mặt La ma ma. Nói thật lòng, vẻ như La ma ma mực trung thành với cha nàng - Phiêu Quy Vương. Thêm đó, bà cũng chẳng nuôi ác tâm gì với Thắng Đồ Vũ Hề ngày xưa, thậm chí còn canh cánh nỗi niềm ân hận, nhớ thương.

Thế nhưng, nàng chẳng hề mảy may cảm kích rung động. Nửa đời đây của nàng, là sống cuộc đời của một kẻ xem như món ăn bằng thịt mang danh Vương Tam, là cuộc sống của nữ ám vệ Thanh Cát. Đám ôm ấp nỗi ân hận với Thắng Đồ Vũ Hề, chẳng mảy may liên can gì đến nàng.

Những gì nàng cảm nhận chỉ là ánh mắt khinh miệt dành cho nữ ám vệ Thanh Cát, và thái độ coi khinh mặt đối với Vương Tam. Thắng Đồ Vũ Hề vốn dĩ là một con bằng xương bằng thịt, cũng chẳng là nàng. Đó chỉ là một danh xưng tượng trưng cho thứ nữ của Nhã Hồi Vương Phiêu Quy mà thôi.

Bởi , nàng La ma ma, chẳng hề mang một chút bận lòng nào, chỉ rặt một sự dửng dưng lạnh lẽo của kẻ ngoài cuộc.

Vừa trông thấy Thanh Cát, La ma ma nheo mắt dò xét: “Tiểu nương t.ử rốt cuộc lập công trạng gì cho bọn ngươi mà các ngươi động lòng từ bi, phóng thích nó ?"

Thanh Cát đáp gọn: “Nương t.ử nhà các kề vai sát cánh cùng bọn đối phó với Hạ Hầu công tử. Nay Hạ Hầu công t.ử quy tiên, nàng lập công lớn, đương nhiên là tự do ."

Nghe xong câu , sắc mặt La ma ma lập tức đanh , bà trừng mắt Thanh Cát như ăn tươi nuốt sống: “Ngươi... ngươi cái gì? Hạ Hầu công t.ử còn cõi đời nữa ?"

Thanh Cát dửng dưng: “ ."

Ánh mắt La ma ma sắc như d.a.o cau, khuôn mặt vặn vẹo trông đến là đáng sợ: “Bọn ngươi tàn độc quá đáng! Các ngươi còn lương tâm con nữa ?"

Thanh Cát nhếch mép: “Chẳng bà thấy chuyện đáng xem lắm ? Huynh ruột thịt loạn luân, sinh một đứa con riêng, giờ tàn sát lẫn , cũng coi như là vở kịch , bà thấy đúng ?"

La ma ma thở dốc từng cơn bạo liệt, hai tròng mắt vằn lên những tia m.á.u đỏ ối, tưởng chừng như lao tới xé xác Thanh Cát.

Thanh Cát buông một tiếng khẩy: “Ta cũng mong bà sớm ngày thả ngoài, bà cứ từ từ mà ngẫm nghĩ . Bí quá thì học theo Kiểu Nương, lối lách qua khe cửa hẹp thoát thì ."

Bỏ câu sắc lạnh, nàng lưng bước thèm ngoái đầu .

Khoảng thời gian đó, ngoài việc quen với vô công vụ lớn nhỏ của Thiên Ảnh Các, Thanh Cát còn dồn tâm sức để mắt tới tiểu thế tử. Nàng âm thầm, lặng lẽ theo dõi từng cử chỉ của thằng bé.

Tiểu thế t.ử bộc lộ khả năng khá sớm, đầy một tuổi chập chững bám víu dậy, nằng nặc đòi tập . Dù đôi chân vẫn còn run rẩy, ngã liên hồi nhưng thằng bé nhất quyết rơi một giọt nước mắt nào.

Đám nhũ mẫu xót xa dám để tiểu thế t.ử tự , sợ lỡ mệnh hệ gì. Cứ hễ bé định bước là các nhũ mẫu xúm can ngăn. tiểu thế t.ử tính tình kiên quyết, càng cản, càng bước, chẳng ai cản nổi.

Các nhũ mẫu hết cách đành bẩm báo sự việc lên Ninh Vương. Ninh Vương xong liền tự quan sát, nhận thấy con trai quả thực khao khát lên bước , tuy bước thấp bước cao, lảo đảo chao đảo. Sợ con tập quá sớm sẽ ảnh hưởng đến xương cốt, Ninh Vương bèn mời ngay một vị ngự y chuyên trị nhi khoa đến thăm khám.

Vị y quan bắt mạch, kiểm tra sức khỏe cho tiểu thế t.ử một cách cẩn thận, cuối cùng cũng đưa lời kết luận rành rọt: “Nếu trẻ nhỏ hứng thú tập mà lớn cứ khư khư bế xốc ép buộc, thì đó là việc gượng ép. Xương cốt của trẻ đủ cứng cáp để nâng đỡ cơ thể, ắt sẽ gây tổn thương. đằng , chính thế t.ử khao khát bước . Điều đó chứng tỏ việc còn là áp lực đối với xương cốt của ngài nữa, cơ thể ngài đủ khả năng chịu đựng. Vì thế, theo thiển ý của hạ quan, cứ thuận theo lẽ tự nhiên là nhất."

Sau khi lĩnh hội lời phân tích của vị ngự y, Ninh Vương rốt cuộc cũng vỡ lẽ. Khi về phía tiểu thế tử, nét mặt lộ rõ vẻ kiêu hãnh khôn tả, khẽ mỉm : “Đứa bé quả nhiên cốt cách giống . Mới chừng tuổi đầu tự chập chững bước . Tương lai ắt hẳn sẽ văn võ song , nên cơ đồ hiển hách, vang danh thiên hạ."

Vị ngự y chầu chực bên cạnh, mấp máy môi toan lên tiếng nhưng thôi. Thực bụng, ông giải thích rằng việc trẻ con sớm muộn chẳng liên quan gì tới tương lai . Dù sớm chăng nữa cũng chứng minh điều gì. Cái cảnh tượng mấy vị phụ thái quá , ông gặp đầy rẫy .

khi bắt gặp ánh mắt lấp lánh niềm kiêu hãnh của một đầu cha của Ninh Vương, ông đành nuốt lời trong. Những kẻ đầu phụ đều cái vẻ ngạo mạn , thôi thì cứ để mặc cho chìm đắm trong niềm hãnh diện. Hơn nữa, là trưởng t.ử của Vũ Ninh Vương, chỉ cần bé gây lầm động trời nào, thì đời kiếp ắt hẳn sẽ tận hưởng vinh hoa phú quý, quyền lực ngút trời. Có giỏi giang cả văn lẫn võ cũng chẳng chuyện gì to tát.

Nhờ sự ưng thuận của Ninh Vương, thêm những ngày tiết trời ấm áp, bọn nhũ mẫu và cung nữ cứ tấp nập bế tiểu thế t.ử dạo chơi khắp ngự hoa viên trong phủ. Thanh Cát phân công lo toan việc sắp xếp và canh gác khu vực nội viện. Cơ hội tạo cho nàng đủ điều kiện thuận lợi. Nàng tự ý điền tên danh sách trực gác dày đặc, để lúc nào nhàn rỗi cũng thể dễ dàng ngắm nghía tiểu thế t.ử vui đùa, cái dáng lẫm chẫm siêu vẹo của thằng bé.

Thi thoảng, nàng cũng sẽ nhẹ nhàng đáp xuống mặt thế tử. Chẳng hé răng nửa lời, nàng chỉ âm thầm giơ tay đỡ lấy khi bé sắp ngã, lẳng lặng lượm món đồ chơi nho nhỏ mà lỡ tay đ.á.n.h rơi.

Đối diện với những hành động , từ đám nhũ mẫu tới đám hộ vệ đều mảy may nghi ngờ. Suy cho cùng, Thanh Cát vốn dĩ là ám vệ kề cận bảo vệ tiểu thế tử. Thêm nữa, với phận nữ nhi, nàng tỏ phù hợp hơn hẳn nam nhân khi túc trực bên một đứa trẻ sơ sinh. Dần dà, cũng chẳng buồn bận tâm nữa.

Chính vì thế, tiểu thế t.ử và Thanh Cát ngày một quấn quýt hơn. Thế t.ử vô cùng quyến luyến Thanh Cát, cứ hễ thấy nàng là hai mắt sáng rực rỡ, hớn hở chạy ào tới, lúc còn nũng nịu đòi nàng ẵm bồng. Thường thì Thanh Cát cũng chẳng bế ẵm, nhưng đôi khi hiếm hoi nàng cũng ôm con một chốc, những lúc tiểu thế t.ử bật khanh khách, vô cùng sung sướng.

Ngày hôm đó, nhũ mẫu đang bồng tiểu thế t.ử nô đùa cạnh vườn cây ăn trái. Ai ngờ, thế t.ử bất ngờ chú ý tới đám quả mọng cành cây cạnh đó. Cậu bé vung vẩy đôi tay mũm mĩm, í ới gọi: “Quả, quả!"

Hôm trời tạnh tuyết, cành cây vẫn còn đọng lác đác những vạt tuyết mỏng tang. Ẩn giữa màu trắng tinh khôi , những chùm trái cây xanh mướt trông càng thêm phần mọng nước, bắt mắt.

Thanh Cát nép một bên quan sát, thừa hiểu con đang thèm thuồng . Nàng bất giác phì , thầm nghĩ đứa bé tuổi còn ấu trĩ mà rành rẽ việc thèm ăn. Cơ mà, loại quả ăn vị chua chát, chẳng gì ngon lành, chỉ cái mã ngoài đẽ mà thôi.

Nàng lướt nhẹ nhàng tựa như một cơn gió, đáp xuống ngay cạnh thằng bé, cất giọng dịu dàng: “Điện hạ nếm thử trái cây cao ?"

Tiểu thế t.ử thấy Thanh Cát, đôi mắt trong veo lập tức bừng sáng. Cậu bé khua khoắng đôi tay nhỏ xíu: “Thanh, quả quả!"

Bởi vì còn quá nhỏ nên phát âm tròn trịa cái tên "Thanh Cát", chỉ bập bẹ mỗi âm "Thanh" lờ mờ.

Thanh Cát mỉm trìu mến, cơ thể nhẹ bẫng bay vút lên ngọn cây, với tay hái mấy quả nhẹ nhàng đáp xuống mặt tiểu thế tử. Tiểu thế t.ử khoái chí tay múa chân nhảy, vỗ tay reo hò ầm ĩ.

Thanh Cát hỏi: “Điện hạ khoái món ?"

Tiểu thế t.ử mở to miệng như một con chim non háu đói, bập bẹ thốt lên: “Ăn quả quả, Thanh Thanh!"

Thanh Cát đáp: “ quả chua lắm đấy."

Tiểu thế t.ử ngơ ngác Thanh Cát, chớp chớp đôi mắt, dáng vẻ vô cùng khao khát. Thanh Cát liền đưa quả cho tiểu thế tử. Thế t.ử nhận lấy, mảy may do dự c.ắ.n một miếng to.

Mới nhai một miếng, khuôn mặt nhỏ nhắn của nhăn nhúm vì vị chua, vẻ mặt dở dở , trong khóe mắt ngân ngấn nước mắt tủi .

Thanh Cát ôn tồn bảo: “Chua lắm đúng ? Đã chua thì đừng ăn nữa nhé."

Tiểu thế t.ử chớp chớp đôi mắt ngấn lệ, quả xanh trong tay với vẻ nuối tiếc. Sau một lúc đắn đo, lấy hết can đảm ném phăng quả xanh sang một bên, bập bẹ nhại lời Thanh Cát: “Chua, ăn, chua!"

Thanh Cát dặn dò: “ , quả nào màu sắc rực rỡ cũng ăn . Nếu chỉ chua thì còn đỡ, lỡ ăn nhầm quả độc thì nguy to."

Tiểu thế t.ử hiểu nửa vời, xua xua đôi tay múp míp, ngoan ngoãn đáp : “Không ăn, ăn."

lúc , một giọng bất chợt vang lên: “Thằng bé ngốc nghếch ."

Giọng trầm ấm, rành mạch, đích thị là Ninh Vương.

Thanh Cát thoáng khựng . Nàng ngoảnh đầu sang, thì thấy ở cuối hành lang, Ninh Vương khoác bộ trường bào võ phục thêu chỉ vàng sẫm, bên ngoài khoác thêm chiếc áo choàng lông chồn, chắp tay uy nghi lẫm liệt. Đôi mắt đen sâu thẳm của đang dõi theo hướng tiểu thế tử, hiển nhiên chứng kiến cảnh tượng từ nãy giờ.

Nghĩa là... Hắn chứng kiến tất thảy? Cảnh tượng quả thực phần ngượng ngùng, cứ như thể nàng đang âm thầm bắt nạt con nhà , chính phụ bắt tại trận .

Thanh Cát vội vàng thu nụ , kính cẩn thưa: “Điện hạ."

Vừa dứt lời, nàng rục rịch toan thoái lui. Nàng thừa hiểu Ninh Vương vốn dĩ nổi tiếng bao che khuyết điểm, thấy tâm can bối bối nhà chịu tủi , kiểu gì y cũng phật ý.

Nào ngờ Ninh Vương phẩy tay: “Không cần."

Đôi chân định cất lên của Thanh Cát khựng . Ninh Vương bước tới mặt tiểu thế tử, khẽ khuỵu gối, xổm xuống. Hắn ngắm bộ dạng của tiểu thế tử, dường như buông tiếng thở dài thườn thượt, rút chiếc khăn lụa trắng muốt, dịu dàng lau những giọt nước hoa quả đọng khóe môi nhỏ xíu của bé.

Tiểu thế t.ử vẻ quen thuộc với sự săn sóc ân cần của phụ vương, bèn ngoan ngoãn ngoảnh mặt lên, khép hờ đôi mắt, để mặc cho Ninh Vương tỉ mẩn lau chùi.

Thanh Cát lùi sang một bên, sống lưng lạnh toát. Cái điệu bộ phụng phịu, tủi ban nãy của bé, rõ ràng là cáo trạng đây mà.

Ninh Vương cất gọn chiếc khăn, hàng mi rủ xuống đầy vẻ trìu mến, đăm đăm tiểu bảo bối: “Con lỡ ăn quả chua ?"

Tiểu thế t.ử nhăn nhúm cái mũi nhỏ: “Dạ ! Thanh Thanh, quả chua."

Nói xong bé còn chỉ trỏ về phía Thanh Cát, y như cái vẻ mặt cáo trạng, nũng ỉ ôi.

Thanh Cát cúi gằm mặt xuống, lòng thầm đ.á.n.h thót một cái. Nào ngờ Ninh Vương thốt lên một câu ráo hoảnh: “Đáng đời."

Tiểu thế t.ử trợn tròn hai mắt, Ninh Vương với vẻ đầy bất mãn. Ninh Vương hừ lạnh một tiếng: “Giờ thì tạc ghi tâm chứ, loại trái cây vốn dĩ vô cùng chua chát, đừng tiện tay hái nhét miệng nữa."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/am-ve-cua-vuong-gia/chuong-103-an-trai-cay.html.]

Tiểu thế t.ử chu môi phồng má, tỏ vẻ vui. Ninh Vương ngắm cái vẻ bướng bỉnh đáng yêu của bé, hàng mi khẽ nhướng lên, nhịn bật bất lực. Hắn đưa hai tay toan bế tiểu thế t.ử lên.

Ai dè tiểu thế t.ử vùng vằng, bướng bỉnh né tránh. Ninh Vương chau mày khó hiểu: “Sao thế ? Lại dở thói hờn dỗi gì đây?"

Đôi mắt trong veo của tiểu thế t.ử liếc Thanh Cát một cái, lấm lét sang Ninh Vương, đó đ.á.n.h mắt về phía Thanh Cát. Cậu nhóc tỏ vẻ nũng e thẹn.

Ninh Vương cạn lời, bất lực nghiến răng trêu: “ là tên nhóc vô tình."

Đứng mặt Ninh Vương, Thanh Cát dĩ nhiên dám sỗ sàng ẵm tiểu thế tử. Dù ngày thường nàng cũng hiếm khi bế bé để tránh hiềm nghi vượt mặt. Nên giờ phút , nàng cứ coi như thấy gì, mắt mũi, mũi tim, ngơ là hơn cả.

Tiểu thế t.ử thấy , vẻ u buồn, cái miệng nhỏ chúm chím , trông phụng phịu rõ tội nghiệp!

Ninh Vương vội vã hạ giọng, ngọt nhạt dỗ dành: “Phụ vương cho con cưỡi ngựa nhé, chịu ?"

"Ngựa" mà đề cập tới thực là con ngựa giống Quả Hạ, món quà nhận từ hồi Thanh Cát còn bụng mang chửa. Chú ngựa nhỏ nhắn nuôi nhốt trong phủ bấy lâu nay từng trưng dụng, nay vặn đưa dỗ dành con.

Ấy thế mà, tiểu thế t.ử vẫn cứ chu cái môi nhỏ xíu lên, xị mặt xuống, vẫn dỗi hờn, chẳng thèm vui!

Ninh Vương lạnh lùng liếc Thanh Cát một cái, buông lời lệnh: “Thanh Cát, ngươi ẵm tiểu tổ tông ."

Thanh Cát: "..."

Thế nhưng nàng vẫn cung kính đáp: “Vâng ạ."

Nàng tiến gần tiểu thế tử, thụp xuống, dang tay đón lấy bé. Tiểu thế t.ử tuổi còn non ấu, hiển nhiên chẳng hiểu nổi luân lý quy củ phức tạp của lớn. Vừa thấy Thanh Cát giang tay , nhóc liền toe toét , mừng rỡ vươn tay , lao thẳng lòng Thanh Cát mặc kệ thứ. Thân hình bé nhỏ cứ thế rúc vòng tay nàng.

Ninh Vương lặng lẽ quan sát cảnh tượng mắt, nhất thời cũng chìm câm lặng. Hắn từng chứng kiến con trai ruột thịt của bám riết lấy ai như thế, ngay cả những nhũ mẫu từng chăm bẵm nó từ khi mới lọt lòng cũng từng hưởng thụ sự quyến luyến . Thế nhưng tiểu thế t.ử dường như vẫn luôn dành một tình cảm đặc biệt cho Thanh Cát.

Y chắp tay lưng, vững chãi một bên, lặng ngắm Thanh Cát ẵm tiểu thế tử. Còn thằng bé thì vòng đôi tay bé xíu ôm lấy cổ Thanh Cát, vẻ mặt ngập tràn sự ỷ và yêu thương.

Thanh Cát khẽ tung lên, tựa như chim én sải cánh bay vút . Nàng lượn là đà qua những khóm hoa muôn sắc, từ từ thăng vút lên trung, len lỏi qua từng vòm cây tán lá.

Tiếng động lũ chim đang say giấc cành giật hoảng hốt. Cành lá xào xạc, tiếng chim hót lảnh lót vang vọng. Nàng lộn nhào giữa trung, động tác uyển chuyển, thanh thoát vô cùng.

Tiểu thế t.ử chẳng những mảy may sợ hãi, mà đôi mắt tròn xoe còn tò mò ngó nghiêng tứ phía. Thằng bé vươn đôi tay múp míp toan níu lấy mấy nhành cây kẽ lá, miệng còn reo lên thích thú "oa oa oa". Giọng con non nớt, hớn hở, mà rụng rời cả cõi lòng.

Sau một hồi bay lượn, cuối cùng Thanh Cát cũng nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất, thả tiểu thế t.ử xuống. Tiểu thế t.ử vẻ còn nuối tiếc, bịn rịn. Ninh Vương bước tới, dắt tay tiểu thế t.ử .

Tiểu thế t.ử tỏ vẻ vui, phụng phịu Ninh Vương: “Bay bay, ẵm ẵm!"

Trẻ con thật ham vui, thế mà vẫn còn đòi chơi tiếp. Ninh Vương dửng dưng đáp: “Sắp đầy tuổi , lớn nhường cũng điều ngoan ngoãn chứ."

Tiểu thế t.ử ngơ ngác Ninh Vương, đôi mắt sáng rực ẩn chứa vẻ ngơ ngác, mù mờ. Ninh Vương chẳng buồn giải thích thêm, vội ẵm gọn bé lên: “Nào, để Phụ vương dẫn con cưỡi ngựa, chúng cùng cưỡi ngựa nhé."

Hắn cố gắng dùng ngôn ngữ trẻ thơ để diễn đạt cho bé dễ hiểu: “Là cưỡi con ngựa to lớn đấy, cao lớn uy phong, con ngựa khổng lồ luôn."

Lúc , một thị vệ vội dắt một chú ngựa lùn giống Quả Hạ tới. Con ngựa vóc dáng nhỏ bé, thấp lùn. Tiểu thế t.ử cuối cùng cũng lóe lên chút hứng thú, cuống quýt đòi chạy tới xem.

Ninh Vương sợ bé đến quá gần, dù con ngựa ngoan ngoãn nhưng cũng lo nó quẫy chân trúng con. Hắn bèn vội vàng ẵm bồng bé lên, nhẹ nhàng đặt lên lưng ngựa.

Giống ngựa Quả Hạ tuy thấp bé, nhưng đối với một đứa trẻ mới lẫm chẫm như tiểu thế t.ử thì vẫn còn quá lớn, dĩ nhiên chẳng thể để tự cưỡi . Ninh Vương đành sát cạnh đỡ lấy , nắm lấy đôi bàn chân bé xíu luồn bàn đạp, đó tỉ mẩn chỉ dạy cách điều khiển ngựa.

Ninh Vương giảng giải cặn kẽ từng li từng tí, còn tiểu thế t.ử thì câu câu chăng, ánh mắt cứ ngơ ngác ngó xung quanh.

Thanh Cát bên cạnh theo dõi một hồi, đến giờ chuyển ca, thế chỗ tới, nàng bèn lặng lẽ rời nhường chỗ. Ai ngờ bước vài bước, nàng chạm mặt Diệp Mẫn.

Thực dạo gần đây Diệp Mẫn gần như lui về ở ẩn, hiếm khi để tâm tới công vụ của Thiên Ảnh Các nữa. Ngặt nỗi truy bắt Hạ Hầu Chỉ Lan, kẻ to gan mạo danh Phi Cốt truyền lệnh của Thiên Ảnh Các, đây quả là vụ án trọng đại buộc Thiên Ảnh Các điều tra gắt gao.

Khốn nỗi, những kẻ khả năng tiếp cận Phi Cốt ở Thiên Ảnh Các đếm đầu ngón tay, Thanh Cát cũng bén mảng tới những bí mật cốt lõi nhường . Thế nên, trọng trách điều tra vụ Phi Cốt vẫn đè lên vai Diệp Mẫn.

Lúc , Thanh Cát gặp Diệp Mẫn bèn lễ phép cúi đầu vấn an. Diệp Mẫn vẻ mặt vẫn dửng dưng: “Điện hạ đang chơi đùa cùng tiểu thế t.ử ?"

Thanh Cát: “Vâng ạ, ngài đang dạy tiểu thế t.ử cưỡi ngựa."

Diệp Mẫn: “Ngựa Quả Hạ ?"

Thanh Cát: “ thưa ngài."

Diệp Mẫn khẽ gật gù: “Vậy chờ một chốc."

Thanh Cát liếc Diệp Mẫn, dò xét hỏi: “Các chủ, vụ án Phi Cốt, tiến độ điều tra đến ạ?"

Diệp Mẫn: “Toàn bộ những kẻ khả năng điều khiển Phi Cốt trong Thiên Ảnh Các đều thẩm vấn kỹ càng, hiện tại thể loại bỏ nghi ngờ."

Thanh Cát kinh ngạc: “Vậy bây giờ? Cớ kẻ đó thấu rõ cách thức điều khiển Phi Cốt của Thiên Ảnh Các chúng ?"

Diệp Mẫn đáp: “Hiện tại chúng khẩn cấp đổi bộ khẩu lệnh và ám hiệu điều khiển Phi Cốt, sẽ còn xảy chuyện tương tự nữa. Còn về danh tính kẻ đó, đang nghi ngờ là Bạch Chi."

Thanh Cát: “Bạch Chi ư?"

Diệp Mẫn: “Đó mới chỉ là phỏng đoán của thôi."

Trong lúc họ đang trò chuyện, Ninh Vương kết thúc giờ học cưỡi ngựa cùng tiểu thế tử. Hắn bế bé từ lưng ngựa xuống, Diệp Mẫn bèn tới diện kiến Ninh Vương. Thanh Cát ngoái bóng lưng Diệp Mẫn vờ như chuyện gì, thản nhiên bước .

Trên đường thoái lui, lắng tiếng giòn giã của tiểu thế t.ử vọng từ phía xa, nàng cau mày suy ngẫm về những lời Diệp Mẫn thốt ban nãy. Việc điều khiển Phi Cốt đưa thư đòi hỏi nắm rõ từng khẩu lệnh và động tác ám hiệu phức tạp. Bạch Chi đáng lẽ tường tận về Phi Cốt, chỉ thạo một vài khẩu lệnh và ám hiệu vụn vặt thôi. Diệp Mẫn suy đoán là Bạch Chi, ắt hẳn y soi xét cặn kẽ lắm mới dám đưa nhận định táo bạo .

Xem chừng phán đoán sai lệch .

Khoảng thời gian , hoạt động giao thương buôn bán vùng biên ải giữa Đại Thịnh vô cùng hưng thịnh. Đại Thịnh liên tục phái sứ thần sang Phiêu Quy ngoại giao, đôi bên dứt. Trải qua bao phen đàm phán, quy mô giao thương ngày càng mở rộng, thu hút vô vàn thương nhân tấp nập giao thương.

Bên cạnh mảng thương mãi, Đại Thịnh còn ban phát hàng loạt chính sách nâng đỡ Phiêu Quy. Chẳng hạn như miễn giảm thuế quan cho lụa là, đồ sắt và lương thực xuất sang Phiêu Quy. Chưa hết, triều đình còn điều phái bao nhiêu nhân tài kiệt xuất, những bậc cao tăng đắc đạo sang Phiêu Quy để truyền bá lễ nhạc Trung Nguyên, hoằng dương kinh sử đạo lý.

Giữa bối cảnh hai nước liên tục qua thiết nhường , trong triều đình thông qua một quyết sách trọng đại. Thái t.ử dâng tấu xin lập Phồn Học. Ngôi trường chỉ dang tay đón nhận sĩ t.ử Tây Uyên, mà còn cất công tuyển chọn những nhân tài kiệt xuất từ hậu duệ của các thủ lĩnh bộ tộc ở vùng cực Bắc và phương Nam, hòng uốn nắn, dạy dỗ. Họ sẽ dùi mài kinh sử Nho gia, rèn luyện nhân cách để hướng về đạo lý, gánh vác trọng trách giáo hóa bách tính.

Cũng chính trong năm , nhân dịp tuyển chọn nhân tài Tây Uyên, Thanh Cát cơ hội viếng thăm Phiêu Quy thêm một bận nữa.

Lúc , tiểu thế t.ử ngót nghét lên ba. Sau khi tạt qua thăm con một chốc, nàng bèn cáo từ, một danh tính giả, nàng hăm hở khởi hành tiến về Phiêu Quy. Nàng khéo léo dùng phận ẩn danh để chuyển trót lọt hơn hai nghìn chữ cuốn "Bồ Bản Lục Dị" cho lão Diêu, từ tay ông trình lên Phiêu Quy Vương.

Lão Diêu nhận kỳ thư dĩ nhiên là vô cùng kinh ngạc. Sau khi Thanh Cát giãi bày nỗi khổ tâm, phô trương thanh thế nỗi niềm khó cất nên lời, ông vội vã khấu đầu tạ ơn nàng rối rít, còn hứa hẹn sẽ mang nguyên văn cuốn "Bồ Bản Lục Dị" nộp cho Phiêu Quy Vương.

Thanh Cát nán Phiêu Quy, du ngoạn khắp các bộ lạc Tây Uyên, cốt để khám phá phong tục tập quán, đồng thời báo tin cho họ về khu chợ biên giới, lôi kéo họ hòa mạng lưới thương buôn sầm uất kéo dài từ Đông sang Tây.

Ngoài , Thanh Cát đương nhiên gánh vác trọng trách tuyển chọn gắt gao, tìm kiếm khắp Phiêu Quy và các bộ lạc Tây Uyên để chọn những thanh niên trai tráng tài năng cùng đám trẻ nhỏ, mang đến cho họ cơ duyên du học tại Phồn Học của Đại Thịnh.

Một khi lọt danh sách của Phồn Học, đám học trò sẽ đài thọ y phục, lương thực, còn cấp phát xiêm y tinh tươm mỗi năm. Đối với bách tính Tây Uyên đang oằn trong cảnh lầm than đói kém, chiến tranh loạn lạc, thì đây quả là một ân điển từ trời rơi xuống.

Thanh Cát chớp lấy cơ hội để dạo quanh khắp các buôn làng Tây Uyên. Trong chuyến , nàng dĩ nhiên mở mang tầm mắt, chiêm ngưỡng muôn vàn phong tục tập quán độc đáo, những bộ y phục, ẩm thực dị biệt, những cuộc mưu sinh đầy rẫy chông gai, và tất nhiên, cũng thiếu những ấm tình len lỏi giữa cuộc sống lam lũ.

Vô ánh mắt khao khát đổ dồn về phía nàng, ai nấy đều mong mỏi vớ cơ may đổi đời, ngặt nỗi lượng danh ngạch nàng nắm trong tay quá ư khiêm tốn. Nàng cẩn trọng lựa những mầm non sáng giá nhất, yêu cầu chúng tụ tập về vương cung Phiêu Quy, để Phiêu Quy Vương sắp xếp, cắt cử chúng sang Đại Thịnh theo học Phồn Học.

Bất cứ nơi nào đặt chân tới, Thanh Cát đều tỉ mỉ ghi chép những điều tai mắt thấy, đặng đem về trình báo cho Ninh Vương.

Nhân chuyến ghé thăm Phiêu Quy, Thanh Cát cũng tranh thủ tạt qua ngôi đền linh thiêng, một nữa cúi đầu vấn an cha quá cố, đồng thời giãi bày về những thăng trầm đang trải qua, coi như một nén nhang thành kính dâng lên linh phụ vương.

Nàng chẳng đoán nổi phụ vương sẽ phản ứng những tâm sự , nhưng dù cũng khuất bóng, thế nên nàng cứ tự do hành xử theo ý nguyện của riêng . Còn cái tên Hạ Hầu Chỉ Lan , xứng đáng, mãi mãi đừng hòng nhận họ hàng cội nguồn.

Vừa nảy sinh ý nghĩ , Thanh Cát cũng tự soi . Phải chăng nàng quá hờ hững với tình m.á.u mủ ruột rà? Tuy nhiên, suy nghĩ vụt qua nhanh, nàng tự nhủ, .

Nàng chợt nhớ cảnh tượng kề vai sát cánh cùng Lão Diêu và huyết chiến với bầy sói giữa trời tuyết mù mịt. Nàng ngẫm nghĩ, sinh ở chốn , trong huyết quản cũng cuộn chảy dòng m.á.u man dại , hoặc là sói nhai đầu, hoặc là ăn tươi nuốt sống chúng. Nói một cách sòng phẳng, lẽ sự tuyệt tình, vô tâm ngấm cốt tủy của nàng, chứ chỉ là sản phẩm nhào nặn của Thiên Ảnh Các.

Ngay lúc nhổ neo, nàng tạt qua vương đô Phiêu Quy một nữa, diện kiến Ô Nguyệt công chúa và yết kiến Phiêu Quy Vương.

Lúc , lão Diêu dùng một cái cớ mượt mà để trình cuốn "Bồ Bản Lục Dị". Cuốn sách trọn vẹn chứa bản đồ chi tiết chỉ dẫn cách khai thác quặng bạc ở Phiêu Quy. Công cuộc tái khởi động khai thác mỏ bạc ở Phiêu Quy xem chỉ còn là vấn đề thời gian.

Chẳng nàng đang suy diễn , nhưng dường như Phiêu Quy Vương đoán điều gì đó. Ông chẳng năng gì nhiều, nhưng ánh mắt chan chứa sự ơn sâu sắc dành cho Thanh Cát. Ông thong dong rời khỏi ngai vàng, đích tháp tùng nàng dạo quanh vương cung, trang trọng cúi đầu hành lễ cho lời tri ân công lao của nàng.

Lần rời Phiêu Quy, Thanh Cát chẳng xách theo món trang sức ngọc ngà nào, đổi , nàng mang theo vô vàn đặc sản quê hương. Đủ loại thịt sấy, cá khô, mứt hoa quả, cơ man nào là gia vị sấy khô. Nàng hiên ngang dẫn đầu cả một đoàn thương lái lỉnh kỉnh hành trang, rầm rộ trở về Đại Thịnh.

Lúc nàng khởi hành từ Đại Thịnh, trời mới chớm thu, mà giờ về, mùa đông gõ cửa tự bao giờ.

Thật hiếm hoi khi vùng Tây Uyên tuyết rơi mang đến tiết trời ấm áp đến lạ thường. Thanh Cát ngắm bầu trời xanh thẳm, quang đãng, một gợn mây, rạng rỡ và trong vắt vô ngần. Ánh nắng rực rỡ cứ thế xối thẳng xuống mặt đất, chiếu sáng khắp gian, xua tan bóng tối u ám.

Thấp thoáng xa xa, tiếng lang sói tru vọng , vang vọng xa xăm, xuyên thủng ánh sáng chói chang mà truyền tới. Đoàn lữ hành dường như chẳng mảy may sợ hãi, ai nấy đều thản nhiên rảo bước. Tiếng sói hú nơi phương xa đối với họ cũng chỉ là âm thanh quen thuộc, điểm xuyết thêm chút phong vị cho chuyến hành trình tẻ nhạt.

Thanh Cát ngước những dải mây bồng bềnh lướt nhẹ phía , tâm trí trôi dạt về những suy tư miên man.

Cõi trần gian , mặt trời cứ mọc lặn, mây trời hợp tan. Cư dân Tây Uyên mở to đôi mắt tò mò ngắm những chuyến hàng tấp nập . Phiêu Quy đang từng bước trỗi dậy đầy hứa hẹn, trong khi đó, tại Ninh Vương phủ, đứa bé mà nàng hằng đau đáu quan tâm đang chập chững những bước đầu đời. Những kẻ nàng từng căm hận thấu xương, kẻ thì tên đổi họ lẩn trốn biệt xứ, kẻ thì nơm nớp lo âu, sống trong sự dằn vặt khôn nguôi.

Nghĩ đến đây, nàng chợt nhận chẳng còn vướng bận điều gì nữa, chỉ sót duy nhất một khao khát dung dị vô cùng. Đó là sống yên bình trong Ninh Vương phủ, thăng quan tiến chức, hưởng bổng lộc vinh hoa.

Đến khi nàng thong dong cưỡi ngựa đặt chân về Cám Lương, trời chuyển rét căm căm. Hai bên vệ đường vẫn còn vương những mảng tuyết trắng kịp tan. Mùa đông năm nay dường như đến sớm hơn năm.

Nàng ghé qua Ninh Vương phủ trình diện tiên, chạm mặt Tổng quản Ôn. Thấy nàng bình an vô sự trở về, vị Tổng quản dĩ nhiên vui mừng khôn xiết: “Chuyến quả thực tốn bộn thời gian. Ta để ý thấy các sĩ t.ử Phiêu Quy sang học Phồn Học yên ấm đấy cả , mà cô vẫn bóng chim tăm cá!"

Thanh Cát đáp: “Lần Điện hạ dặn dò, bảo thuộc hạ cố gắng khắp các bộ lạc, tai mắt thấy để thấu hiểu phong tục tập quán nơi đó. Cứ mải miết , thoắt cái thời gian trôi tuột lúc nào chẳng , hên là lỡ việc công."

Nàng dâng lên mấy món đặc sản đem về: “Mấy món là lễ vật của dân bản địa, cả quà của Phiêu Quy Vương nữa. Mỗi thứ một ít, tuy quý giá gì nhưng là của lạ. Ta sức vóc hạn, dùng hết , Ôn đem chia cho cùng thưởng thức nhé."

Tổng quản Ôn cũng chẳng buồn khách sáo: “Được thôi, lát nữa mang xuống thiện phòng, cho nếm thử phong vị Phiêu Quy."

Nói xong, Thanh Cát tường thuật sơ lược về hành trình sứ Phiêu Quy cho Tổng quản Ôn . Nàng cũng quên nhắc đến bản tấu chương chi tiết soạn sẵn, chỉ chờ dâng lên Ninh Vương để tường trình cặn kẽ việc.

Nghe , Tổng quản Ôn đáp: “Hôm nay e là Điện hạ rảnh rỗi , để mai . Chiều mai hẵng đến Thiên Hồng Các diện kiến Điện hạ."

Thanh Cát bất ngờ: “Điện hạ bận rộn lắm ?"

Tổng quản Ôn nở nụ trừ: “Phải, Điện hạ bận lắm."

Ông khẽ buông tiếng thở dài thườn thượt: “Điện hạ nhà chúng thật chẳng dễ dàng gì..."

Thanh Cát trong lòng dấy lên bao thắc mắc, ngặt nỗi tiện gặng hỏi thêm. Nàng ngoan ngoãn lắng những lời căn dặn của Ôn đại tổng quản, thong dong bước về viện riêng của . Tuy nhiên, đường về, nàng cứ trăn trở mãi: Chẳng ngóng chuyện gì tày đình xảy ở Ninh Vương phủ cả, thì chuyện gì mà ông thở vắn than dài là "chẳng dễ dàng gì"?