Ám Vệ Của Vương Gia - Chương 105: Vương Tam Nhà Người Ta

Vì lưu đạo quán khá lâu, mãi đến lúc chạng vạng, đoàn Ninh Vương mới tiến một thị trấn nhỏ phía .

Trời lúc lất phất tuyết bay, thế mà trong thành rộn rịp đến lạ. Cận kề tháng Chạp, phố xá ngập tràn các sạp y phục, hài trượng, tửu quán, hoa quả, đến cả nhang đèn vàng mã cũng bày bán tấp nập, cảnh tượng vô cùng sầm uất.

Ninh Vương buông lỏng dây cương, để ngựa chầm chậm bước giữa phố xá đông đúc, tâm trí vẫn vấn vương hình bóng hai vị tiên nhân bái lạy.

Giả sử thần linh thực sự hiển linh, liệu nàng về ?

Mà ngộ nhỡ nàng về, ngài cũng chỉ mong thần linh che chở cho nàng no cơm ấm áo, chịu cảnh giá rét phong sương.

Đang mải miết suy tư, bỗng một tiếng gọi lảnh lót vang lên giữa đám đông ồn ã, dội thẳng màng nhĩ Ninh Vương.

Vương Tam... Có kẻ nào đó gọi tên Vương Tam!

Ninh Vương chấn động, đưa mắt đảo quanh, phát hiện đằng xa một quán cháo, tiếng gọi phát từ chính nơi đó!

Ngài trầm giọng: "Nàng ở đây."

Dứt lời, ngài như mũi tên rời cung lao vút về phía . Đám ám vệ thoạt đầu còn sững sờ, lúc sực tỉnh thì kinh hãi, thoắt cái phi bám sát.

Ám vệ Thiên Ảnh Các ai nấy đều thừa hiểu "nàng " là ám chỉ ai. Cả đám như ong vỡ tổ, rẽ đám đông bươn bả lao đến cửa tiệm. Thế nhưng, dẫu đảo mắt tìm kiếm khắp chốn cũng chẳng thấy bóng dáng Vương phi , chỉ thấy một lão tiều phu đòn gánh vai đang chuyện trò cửa tiệm.

Ninh Vương phi như gió, thoắt cái đáp ngay xuống chỗ đó. Ngài dừng bước, ánh mắt sắc như d.a.o cạo mang theo tia run rẩy quét một vòng quanh quán ăn.

Lão bản quán cháo kinh hồn bạt vía, thủ đám liền ngay là cao thủ võ lâm thứ thiệt, mồ hôi lạnh vã như tắm: “Mấy... mấy vị đại hiệp định gì thế?"

Ninh Vương gằn giọng, đôi mắt hằn tia đỏ: “Người , nàng ?"

Lão bản ngớ , lắp bắp: “Ai... ai cơ?"

Ninh Vương sốt ruột thúc giục: “Vương Tam, nãy kẻ gọi tên Vương Tam cơ mà? Vương Tam trốn ?"

Lão bản mặt cắt còn giọt máu, ngơ ngác chỉ tay sang lão tiều phu đang nghệt mặt cửa. Lão tiều phu sợ đến mức hai đầu gối nhũn , run lẩy bẩy: “Dạ... bẩm đại nhân... mấy vị tìm ai ạ?"

Ánh mắt Ninh Vương lạnh như băng: “Vương Tam, các ngươi giấu Vương Tam ? Khai mau!"

Lão tiều phu mặt trắng bệch, tay ôm chặt đòn gánh, vững, lí nhí: “Dạ... bẩm đại nhân... thảo dân chính là Vương Tam đây ạ. Thảo dân nào dám bỏ trốn, gì lá gan tày đình ..."

Khuôn mặt Ninh Vương thoáng sững , ánh mắt sắc lẹm lướt từ đầu đến chân lão tiều phu. Một lão nông nghèo khổ, y phục rách rưới, dĩ nhiên thể nào là nàng .

Đám ám vệ và thủ vệ cạnh lúc mới vỡ lẽ. Hóa câu "Nàng ở đây" của Ninh Vương vì ngài tìm manh mối gì, mà chỉ đơn thuần là do tai ngài vô tình hai chữ "Vương Tam".

Bầu khí chợt chùng xuống, căng thẳng tột độ, sắc mặt ai nấy đều khó tả. Trong thâm tâm bọn họ đều thầm nghĩ: Có khi nào Điện hạ nhà sinh tâm ma ...

Dẫu , chẳng ai dám hé răng nửa lời, chỉ cung kính trang nghiêm, tĩnh lặng như tượng.

Ninh Vương lẽ cũng thấu đáo tạo một sự tình hiểu lầm. Tuy nhiên, ngài chẳng mảy may tỏ vẻ ngượng ngùng, ngược còn dán chặt mắt lão tiều phu, quan sát hồi lâu.

Lão tiều phu vốn hồn phi phách tán, nay ánh xoáy sâu của Ninh Vương, càng thấy sống lưng lạnh toát, chân tay bủn rủn, chực trào nước mắt.

Cuối cùng, Ninh Vương cũng cất lời phá vỡ sự im lặng: “Ngươi tên là Vương Tam?"

Vương Tam xong, chân nhũn , quỳ sụp xuống đất, giọng mếu máo: “Dạ, ạ, tiểu nhân tên Vương Tam. Tiểu nhân luôn sống ngay thẳng, từng chuyện gì sai trái. Tiểu nhân... tiểu nhân , mong đại nhân giơ cao đ.á.n.h khẽ tha mạng cho tiểu nhân..."

Lão sợ hãi tột độ, đầu óc hoảng loạn, năng lộn xộn, lắp bắp.

Ninh Vương dịu giọng: “Đừng sợ, chỉ vô tình nhớ đến một quen cũ cùng tên với ngươi thôi."

Nói đến đây, chợt dừng .

, đến nước , thể hiên ngang tuyên bố với thế nhân rằng nàng tên là Vương Tam.

Vương phi của là thiên kim tiểu thư xuất từ danh gia vọng tộc, nàng chỉ là một nữ nhi bình dị mang tên Vương Tam. Rất thể nàng là cốt nhục của tội nhân, là kẻ trốn chạy pháp luật, thậm chí là xuất bần hàn. Chắc hẳn nàng nếm trải bao tủi nhục của cái nghèo, nên mới thể vì vài đồng bạc lẻ mà nhắm mắt gả , dẹp bỏ lòng tự tôn của nữ tử.

Nàng chẳng hề am tường cầm kỳ thi họa, cũng chẳng thiết tha gì những thú vui thanh tao chốn khuê các. Đến mức khi say sưa đàm đạo với sự phấn khích tột độ, nàng chỉ đó, c.ắ.n răng chịu đựng, gượng hùa theo, và âm thầm mưu tính cách lừa dối .

Thuở , chắc mẩm sẽ phẫn nộ, điên tiết vì qua mặt. giờ đây, trải qua bao cơn bão tố vùi dập, bao ngọn lửa oán hận thiêu rụi tâm can, học cách tước bỏ, gọt giũa và bóp nghẹt một phần linh hồn .

Cái phần còn thoi thóp hiện tại là phần đang quắt nhớ nhung Vương Tam, phần phong ba mài nhẵn thín góc cạnh, phần sẵn lòng quỳ rạp xuống đón chờ Vương Tam về.

Tiếng lí nhí rụt rè kéo Ninh Vương bừng tỉnh khỏi cõi mộng. Khi dời mắt sang lão Vương Tam , ánh tỏa một sự bao dung vô bờ bến, chất giọng bao giờ ấm áp đến thế: “Đứng lên , chớ kinh hãi đến ."

Lão tiều phu mấy lời đó như trút gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm. lão vẫn khúm núm dập đầu lạy Ninh Vương một cái mới dám lồm cồm bò dậy.

Ninh Vương lão với vầng trán lem nhem cỏ khô và bụi đất, điệu bộ lếch thếch, bèn hỏi: “Ngươi nghề gì mưu sinh?"

Vương Tam lật đật đáp: “Dạ bẩm, tiểu nhân là nông phu thấp hèn, lúc nhàn rỗi vụ mùa thì tranh thủ vô rừng đốn củi, phơi khô gánh chợ bán kiếm chút tiền lẻ sống đắp đổi qua ngày."

Ninh Vương: “Gia cảnh thế nào?"

Vương Tam cúi gằm mặt: “Dạ, kiếm chẳng bao lăm, chỉ đủ tằn tiện qua bữa thôi ạ."

Ninh Vương: “Cớ tên ngươi là Vương Tam?"

Vương Tam vò đầu, gượng gạo: “Dạ, cũng chẳng nguyên cớ gì sâu xa. Tiểu nhân mang họ Vương, đẻ là hài t.ử thứ ba trong nhà, nên cứ thế gọi là Vương Tam. Phụ mẫu tiểu nhân chữ nghĩa rành, cũng chẳng buồn trau chuốt đặt tên, từ bé quen gọi ."

Ninh Vương khẽ gật đầu, chiều suy nghĩ. Lát cất tiếng: “Vị cố nhân của cũng mang tên Vương Tam. Nay thất lạc cô , chẳng cô đang phiêu bạt nơi nao."

Vương Tam như vịt sấm, chẳng thấu đáo gì, đành mỉm hùa theo. Thực bụng lão thấy lạ đời, thiên hạ thiếu gì kẻ tên Vương Tam. Hễ cứ họ Vương mà đẻ con thứ ba, kiểu gì cũng mang danh Vương Tam. Cớ vị quý nhân đem chuyện đó tâm tình với lão?

Tuy nhiên, rõ ràng Ninh Vương vẫn chấm dứt câu chuyện.

Hắn dường như khát khao lắng giãi bày về Vương Tam, một tỏ vẻ kinh hãi tột độ, một hiểu thấu Vương Tam rốt cuộc là nữ t.ử thế nào.

Thế là bảo: “Đống củi của ngươi, mua hết. Ta mời ngươi một vò rượu sưởi ấm nhé."

Vương Tam xong mà cứ ngỡ đang mộng, hoan hỉ vô cùng, rối rít quỳ lạy cảm tạ ân đức.

Ninh Vương liền mời Vương Tam lên tửu lâu, cho đám thị vệ lui hết, chỉ chừa và Vương Tam. Hai xưng tên, Ninh Vương lấy đại họ Ninh. Lần đầu bước chân vô chốn lầu son gác tía thế , Vương Tam lóng ngóng tay chân, cung kính dè dặt, cặp mắt cứ đảo liên hồi, cái gì cũng thấy mới mẻ.

Ninh Vương trầm ngâm quan sát bộ dạng lúng túng của lão, tâm trí trôi dạt miên man.

Lão nông phu khốn cùng mắt, nếu là ngày xưa, chắc chắn thèm để mắt tới. Ấy thế mà, lão mang tên Vương Tam. Chỉ vì sự trùng lặp đó thôi, cảm thấy giữa và lão dường như một sợi dây liên kết vô hình.

Liệu nàng lúc nào yên, lo lắng, hoang mang giống thế ?

Hắn hít một thật sâu, cố dằn cơn đau buốt nơi thái dương ập đến, cất giọng: “Vương Tam , cố nhân nhắc tới, chính là hiền thê của ."

Vương Tam trợn tròn mắt kinh ngạc: “Trời, tại hạ cứ đinh ninh là đấng nam nhi, ai dè là một vị phu nhân."

Một nương t.ử mà mang danh Vương Tam, quả tình chẳng ai ngờ tới.

Ninh Vương nở nụ hiền hậu, tâm tình: “Nương t.ử nhà dung mạo tú lệ, tính tình dịu dàng, nàng quả thật là một giai nhân tuyệt trần."

Vương Tam cũng lúng túng, chẳng ứng đối , đành xoa xoa hai bàn tay thô ráp, gật gà gật gù liên tục: “Phu nhân của ngài đây ắt hẳn là vô cùng ..."

Ninh Vương rót một ly rượu cho Vương Tam, nâng ly lên với một nụ : “Mời Vương Tam ."

Vương Tam cung kính đón lấy bằng cả hai tay: “Kính Ninh ."

Ninh Vương nâng ly rượu lên, uống một cạn sạch. Hắn tiếp tục: “Nàng vốn bản tính ngây thơ, đôi khi tinh nghịch, bướng bỉnh, thỉnh thoảng còn giận dỗi với , nhưng đáng yêu vô cùng, hai phu thê sống hòa thuận êm ấm."

Sau khi uống cạn chén rượu, Vương Tam cũng mạnh dạn hơn hẳn: “Thì nương t.ử nhà ngài tuyệt vời đến ! Nói thật với Ninh , Vương Tam là cái tên cực kỳ may mắn, cái tên thế , nương t.ử nhà ngài chắc chắn là bậc hiền thê!"

Ninh Vương đồng tình: “Nàng còn sinh hạ cho một bé trai kháu khỉnh, thông minh lanh lợi, dáng vẻ giống nàng như đúc."

Vương Tam cạn thêm một ly, chép miệng: “Nghe mà ngưỡng mộ vô cùng, Ninh đúng là sướng như tiên. Nhìn đây, qua nửa đời mà vẫn phòng chiếc bóng, chỉ mong rước một nương t.ử về nhà cho đỡ hiu quạnh."

Ninh Vương khổ: “Có thê t.ử thì , nương t.ử nhà vẫn tuyệt tình rời bỏ mà , nàng nhẫn tâm bỏ rơi cả phu quân lẫn cốt nhục, mang theo gia tài bặt vô âm tín. Giờ chẳng phiêu bạt phương nào, tìm cạn sức mà vẫn thấy tung tích."

Vương Tam lắc đầu liên tục: “Thương cho , ngài cưới hiền thê thế , nông nỗi , ngài lo mà dỗ dành nàng về chứ!"

Nghe thế, Ninh Vương hạ thỉnh giáo: “Vậy dỗ cách nào?"

Vương Tam: “Ngài hỏi trúng đấy, ngài đừng lập gia thất, nếm tư vị phu thê thì cũng từng thấy thế sự. Đám nữ t.ử mà, cứ ưa lời ngọt ngào. Ngài cứ dùng lời lẽ dịu dàng, thốt nhiều , hết cách thì cứ hạ nỉ non, họ dễ mềm lòng lắm. Ngài chịu khó xoa dịu, rước phu nhân về, thế là êm chuyện."

Lão nhấm nháp ngụm rượu, Ninh Vương với ánh mắt ái ngại: “Ngài ngài xem, thể hao gầy thế ! Cứ gồng chịu đựng thì chỉ chuốc lấy thống khổ thôi!"

Nghe xong, khuôn mặt Ninh Vương hiện rõ sự bối rối, hoang mang.

Liệu thể dỗ dành nàng về chăng? Chỉ cần thốt vài câu ôn nhu, liệu nàng xiêu lòng mà đầu ?

Miên man với dòng suy tưởng đó, bỗng giật b.ắ.n tỉnh mộng. Sự tuyệt vọng ập đến như bão táp, siết lấy đến ngạt thở.

Phải , chẳng thể nào tìm Vương Tam của nữa. Cõi đời mênh m.ô.n.g nhường , lùng sục khắp nơi cũng bặt tăm bóng dáng nàng. Đến bóng nàng còn chẳng thấy, thì dẫu học lỏm vạn câu thề non hẹn biển, thốt cùng ai đây.

Ninh Vương uống rượu đến say khướt, dẫn nguyên đoàn tùy tùng lầm lũi hướng về kinh thành. Trên suốt chặng đường, cứ lầm lì, sắc mặt âm trầm, chẳng hé môi nửa lời.

Vừa tiến kinh đô, phi thẳng ngựa tới cổng phủ Thái tử, cứ thế ngã gục xuống khỏi lưng ngựa.

Lúc , Ninh Vương sắc mặt trắng bệch, vầng trán nóng hổi như lửa thiêu, chìm cơn mê man bất tỉnh. Thái t.ử chứng kiến cảnh tượng đó vô cùng kinh hãi, vội vàng sai truyền ngự y đến bắt mạch, bốc thuốc.

Ơn trời là bệnh tình đến nỗi thập t.ử nhất sinh, chỉ vì dạo gần đây rong ruổi đường xa lao lực, thêm uất kết ngập ngụa trong lòng, bi phẫn dồn nén khiến khí huyết bế tắc, sinh sốt cao li bì. Ngự y liền nhanh tay châm cứu hạ sốt, kê vài thang t.h.u.ố.c đắng ép uống.

Việc giấu diếm nổi, Thái t.ử đành vội vàng bẩm báo lên Hoàng thượng và Hoàng Quý phi. Hay tin, các phi tần trong cung cũng nhốn nháo lo âu, liên tục cắt cử thái giám tới lui hỏi han, dâng tặng vô vàn nhân sâm, nhung hươu tẩm bổ.

Ninh Vương thì cứ u uất, sầu thảm, liệt giường, ai gì cũng mặc kệ, đôi mắt vô hồn cứ đờ đẫn hướng về một cõi hư vô. Thái t.ử sợ Hoàng thượng và Hoàng Quý phi sầu não quá mức, đành dốc hết sức xoa dịu, chu bề mới coi như êm chuyện.

Vừa tống tiễn mấy thái giám về cung, Thái t.ử hớt hải về buồng, hoảng hốt khi thấy giường trống trơn, Ninh Vương biến mất. Hắn giật thon thót, toan cất tiếng gọi hộ vệ thì liếc mắt qua cửa sổ, thấy ngay ảnh cao lớn của Ninh Vương sừng sững ở đó.

Ninh Vương lặng lẽ như trời trồng bên cửa sổ, hàng mi dài ủ rũ, gương mặt vốn tuấn mỹ xuất chúng nay xanh xao nhợt nhạt đến đáng thương.

Hắn tựa như một bình sứ trắng tinh xảo vỡ vụn thành trăm mảnh.

Thái t.ử nín thở, thận trọng dò hỏi: “Cửu Thiều, thế?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/am-ve-cua-vuong-gia/chuong-105-vuong-tam-nha-nguoi-ta.html.]

Ninh Vương ngước mắt lên, hốc mắt đỏ hoe, giọng khản đặc, nghẹn ngào: “Hoàng , nhớ một chuyện thuở ấu thơ của chúng ."

Thái t.ử kinh ngạc: “Chuyện gì ?"

Ninh Vương: “Đệ nhớ hồi nhỏ xíu, biếng nhác, vứt bỏ cuốn Luận Ngữ. Lúc đó hoàng hứa, chỉ cần học thuộc lòng cuốn sách đó, sẽ đáp ứng bất cứ yêu cầu nào của ."

Nghe xong, Thái t.ử cũng chìm miền ký ức xưa cũ, thở dài thườn thượt: “Đó là chuyện từ thuở xa xưa , nếu nhắc, e cũng quên khuấy mất."

Giọng Ninh Vương đứt quãng: “ đó, c.ắ.n răng học thuộc trơn tru cả cuốn, mà hề xin hoàng lấy một ân huệ nào."

Vẻ mặt lúc thốt câu đó chất chứa đầy sự ủy khuất, cô đơn tột độ. Thái t.ử xót xa vô cùng, nghĩ bụng đang ốm đau nên hạ giọng dỗ dành: “Ừ, gì?"

Ninh Vương tiến tới một bước, đôi mắt đỏ rực như máu, tha thiết Thái tử: “Hoàng , là bậc quân vương tương lai của Đại Thịnh, là chân long thiên t.ử phụng mệnh trời, ?"

Thái t.ử , tim đập thình thịch, linh cảm chẳng lành len lỏi. Hắn rụt rè Ninh Vương: “Vậy nên?"

Ninh Vương dán mắt hoàng đầy khẩn khoản: “Hoàng , nàng về, tìm nàng về , tìm nàng cho !"

Thái t.ử giật , ngắm nghía kỹ hoàng , thấy tình hình vẻ bất , một luồng khí điên cuồng, loạn trí tỏa từ . Hắn nín thở, rón rén dỗ dành: “Giúp ? Giúp tìm Vương phi của ?"

Ninh Vương lì lợm buông, túm chặt lấy bắp tay Thái tử: “Huynh hứa mà, chuyện gì cũng . Huynh tìm nàng , đừng thất tín. Đi mau, mang nàng về cho ."

Thái tử: "..."

Thái t.ử thở hắt một não nề, sức khuyên can: “Ta sai lùng sục khắp nơi , Phụ hoàng cũng hạ chỉ tìm kiếm. Nào, ngoan ngoãn xuống tịnh dưỡng , đang mang trọng bệnh, cần dưỡng sức..."

Vừa dỗ dành, kéo Ninh Vương trở giường, ép xuống. Ninh Vương ngoan cố đẩy , cứng đầu cãi : “Đệ bệnh, khỏe mạnh! Lúc tỉnh táo hơn bao giờ hết!"

Dường như y đang phẫn nộ, nhưng điệu bộ toát lên sự đương nhiên: “Chẳng từng hùng hồn tuyên bố việc gì cũng giải quyết ? Huynh là bậc Đế vương tương lai cơ mà, gì nấy. Đưa nàng đây, chỉ cần Vương phi của thôi! Vương phi, đem Vương phi trả cho !"

Thái t.ử mà giật thon thót, lời lẽ quá mức nghịch đạo. Hắn len lén liếc sang hoàng , bắt gặp ánh mắt trong veo nhưng đầy ấm ức, toát lên vẻ ngang ngạnh tựa hài đồng. Cứ y như thể nam nhân kiêu ngạo thoắt cái biến thành hài t.ử ba bốn tuổi. Đang ở độ tuổi vô lo vô nghĩ, hễ đòi là , dẫu hái trời cũng vô kẻ sẵn lòng bắc thang cho.

Lòng Thái t.ử chợt nhói đau xót xa. Hắn cũng khao khát chiều chuộng hoàng như thời tấm bé, đòi cái gì cũng chấp thuận, để nở nụ tươi tắn. Khát vọng của hài đồng bao giờ cũng đơn thuần, búng tay một cái là thỏa mãn.

Ngặt nỗi, đứa hoàng còn là con nít nữa. Thứ thèm giờ đây là châu báu ngọc ngà, cũng chẳng kỳ trân dị bảo, càng chẳng thiết tha danh vọng quyền lực. Thứ duy nhất đang vật vã tìm kiếm chính là một chữ "Tình".

Nếu khao khát thứ khác, thể dùng ngân lượng mua về, thể hạ chỉ ban thưởng, thậm chí tự nguyện nhường . riêng tâm nguyện , đành bó tay vô sách.

Lòng tự dưng thấy trống rỗng, chán chường. Nghĩ đến cảnh ngoài tam tuần mà vẫn mụn con nối dõi, ngẫm về thế cục rối ren trong triều đình Đại Thịnh, khỏi buông tiếng thở dài. Cuộc sống quả là chuỗi ngày vô thường, dẫu sinh trong nhung lụa hoàng tộc, quyền khuynh thiên hạ cũng chẳng thoát khỏi quy luật khắc nghiệt !

Cứ nếm đủ mùi gian truân, để kiêu hãnh ngày nào sụp đổ, khiến con kiệt quệ đến mức loạn trí.

Ninh Vương tịnh dưỡng suốt năm sáu ngày trời mới dứt hẳn cơn bạo bệnh. Sau bận , Thái t.ử mới dè dặt dò la xem Ninh Vương còn nhớ gì về những lời hồ đồ dạo nọ , dè Ninh Vương ngơ ngác: “Ủa, tỉnh bao giờ ?"

Thấy , Thái t.ử đoán chắc mười mươi là mộng du, đành giữ im lặng, xem như từng chuyện gì xảy . Vị hoàng kiêu ngạo ngút trời, nếu mà bản từng lải nhải yếu đuối thì chắc ngượng đến chốn dung .

Ninh Vương khi bình phục trông phong độ ngời ngời, cung diện kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu và Hoàng quý phi, lĩnh về vô vàn ban thưởng. Hoàng thượng xót nhi t.ử bệnh tật, hiền từ bảo: “Cửu Thiều , con gì cứ mở lời, trẫm ban cho con tất thảy."

Thái t.ử , tim đập thình thịch, lo lắng dán mắt Ninh Vương, chỉ sợ hoàng lôi mấy lời điên rồ thỉnh cầu. Hoàng thượng bảo gì cũng chiều, cơ mà đòi Vương phi thì lấy mà ban cho?

May Ninh Vương vẫn tỉnh táo, nhoẻn miệng cung kính: “Tạ ơn phụ hoàng quan tâm. Đợt bệnh nhi thần lỡ dở bao nhiêu chính sự. Giờ nhi thần khỏe mạnh, đang tính vài việc cần phụ hoàng định đoạt giúp."

Thấy thế, Thái t.ử mới thở phào nhẹ nhõm.

Hoàng thượng thấy nhi t.ử cơn bạo bệnh dáng chững chạc hẳn, ngôn từ đĩnh đạc, vui mừng vô cùng, phán: “Có việc gì con cứ bàn bạc với hoàng . Từ hồi đầu thu, long thể trẫm bất an, chỉ tĩnh dưỡng. Con san sẻ quốc sự thì coi như gánh vác trẫm ."

Ninh Vương dĩ nhiên mệnh.

Thực , chuyến về kinh của y chẳng để tịnh dưỡng, mà là đại sự bàn thảo. Tự hồi lập quốc đến giờ, Đại Thịnh mấy bận đo đạc điền thổ, lập sổ địa bạ để tiện việc thu thuế, tuyển binh. Ngặt nỗi, lãnh địa của Tứ đại thế gia chẳng khác gì chư hầu xưng vương, luật lệ triều đình ở đó như gió thoảng mây bay. Đời vua bao phen cử khâm sai xuống tận nơi để đo đất, đếm dân. Đáng tiếc, sức ép của Tứ đại thế gia, ý đồ cứ dở dang chẳng .

Phải rằng, thu thuế, tuyển binh suôn sẻ, chỉ cần sổ địa bạ mà còn nắm quyền sinh sát ở vùng đó, thiết lập lý trưởng, hương . Toàn là việc nan giải, thể dễ dàng vượt mặt Tứ đại thế gia mà thi hành .

giờ thời thế xoay vần, Tứ đại thế gia đang suy yếu thê thảm. Triều đình nhân cơ hội chuẩn phái quan viên cốt cán xuống tận nơi để thiết lập quy củ, đo đạc điền thổ, lập sổ đinh và sổ vảy cá mới.

Hai đang nghị sự chuyện , Ninh Vương còn tiện lời bẩm báo, khi đo đạc xong xuôi, thể tu sửa đê điều, giảm nhẹ thuế má, xây thêm tư thục cho bá tánh, ban phát ân huệ của triều đình.

Nghe những lời đó, Thái t.ử nhận Ninh Vương tư duy rành rọt, mưu lược sâu xa, thấu những rối ren của triều đình và đưa đối sách vẹn . Hắn vui mừng, thoáng gợn chút âu lo. Bất giác, ký ức về cơn "điên loạn" của Ninh Vương đêm nào khi đang sốt li bì dội về, khiến linh cảm đó là mầm mống của một kiếp nạn chực chờ. Chỉ e một mai kiếp nạn bùng phát, ắt sẽ gây phong ba tày đình.

hôm trời đổ tuyết lất phất, khi họp bàn chuyện đại sự xong, Thái t.ử lưu Ninh Vương đối ẩm.

Ánh sáng nhạt nhòa từ ngọn đèn sứ xanh ngọc bích hắt , lửa đỏ rực trong chiếc lư đồng đun rượu xua tan cái lạnh buốt hắt từ cửa sổ. Thái t.ử với đôi bàn tay thon dài tao nhã khẽ vân vê chén rượu, khóe môi điểm nụ ấm áp, nâng ly cạn chén cùng Ninh Vương.

Ninh Vương chống tay đỡ cằm, thả hồn phiêu lãng qua khung cửa sổ. Đêm nay tuyết rơi vội vã, chỉ chốc lát, cảnh vật ngoài khoác lên tấm áo choàng trắng xóa, lấp lánh thứ ánh sáng thanh tao tĩnh mịch màn đêm. So với ánh trăng huyền ảo, ánh tuyết dẫu lạnh lẽo, buốt giá nhưng dường như mang đến cảm giác dịu êm hơn hẳn.

Nhìn từng bông tuyết khẽ khàng buông xuống mặt đất, lặng lẽ quan sát, cõi lòng thanh thản đến lạ. Một sự bình yên đến mức khiến lồng n.g.ự.c len lỏi một nỗi nghẹn ngào ấm áp dâng trào.

Hắn khẽ nâng chén rượu lên ngang khung cửa sổ, ngắm những bông tuyết xoay múa lơ lửng trung, chầm chậm hạ phàm, lặng lẽ tan chảy ly rượu cay nồng.

lúc đó, cất lời: “Hoàng , điều gì dãi bày, cứ việc thẳng thắn, chớ vòng vo chi."

Thái t.ử vốn đang vắt óc tìm cách mở lời, nào ngờ Ninh Vương tinh ý thấu rõ tâm tư. Thái t.ử cũng chẳng ngại ngùng quanh co nữa, thẳng: “Cửu Thiều , mẫu phi đang tính chọn cho một vị vương phi mới đấy."

Ninh Vương xong mặt lạnh tanh, đáp cộc lốc một tiếng "Ồ", vẻ bất cần.

Thái t.ử vội tiếp lời: “Ta thấu tâm tư của , nên hao tâm tổn trí khuyên can mẫu phi, rốt cuộc cũng dập tắt ý định ."

Thái t.ử quên kể lể công trạng của . Ninh Vương khẽ gật gù, ngả ghế, ánh mắt lơ đãng ném ngoài màn tuyết trắng xóa, môi mím chặt hé nửa lời.

Thái t.ử chép miệng thở dài: “Chuyện tìm vương phi của , cả hoàng gia đương nhiên sẽ xắn tay lùng sục. Hôm nọ phụ hoàng dò hỏi, nhưng chẳng dám thẳng vì sợ chạm nỗi đau của . nếu ngỏ ý tương trợ, phụ hoàng chắc chắn sẽ dốc lực."

Nghe xong, Ninh Vương vẫn lặng im, chỉ chậm rãi nâng chén rượu lên kề sát môi.

Thái t.ử dán mắt những bông tuyết đang nhảy múa ngoài trời, cất giọng não nề: “ mà, nếu tìm mãi vẫn bặt vô âm tín, thì tính đây?"

Ninh Vương khẽ nhếch mép, chua chát: “Kiếp tìm thì kiếp tìm, kiểu gì cũng ngày tương phùng."

Thái t.ử ngỡ ngàng: “Đệ định...?"

Ninh Vương dứt khoát ngửa cổ, uống cạn chén rượu trong một . Hương vị the mát của tuyết quyện cùng men cay nồng, nhưng khi trôi xuống tỳ vị, nó thiêu đốt cả ruột gan rực rỡ như hỏa hoạn.

Hắn từ từ nhắm nghiền hai mắt, dựa hẳn khung cửa sổ với nỗi cô đơn trống trải, cất giọng: “Hoàng , thấu rõ tâm tư của , định khuyên răn điều gì, cũng thừa hiểu. Khỏi cần phí lời, mệt mỏi lắm."

Thái t.ử nín thinh: "..."

Hắn hắng giọng một cái, ngượng nghịu: “Đệ cô độc một ở Vũ Ninh, phụ hoàng với mẫu phi xót xa lắm, lo suy nghĩ quẩn quanh tự hành hạ bản ."

Ninh Vương đưa tay lên xoa xoa vầng trán. Rồi bằng chất giọng khàn khàn như kẻ say rượu, thổ lộ: “Hoàng , hiểu chứ. Suốt ba năm qua cuống cuồng lo lắng, cứ ngỡ sinh tâm ma, nghĩ bụng tìm thì thôi bỏ , kiếm nữ t.ử khác nạp là xong. Cơ mà dễ dàng buông xuôi thế."

Hắn rũ mi mắt xuống: “Ban đầu hận nàng thấu xương, hận đến nghiến răng ken két, chỉ băm vằm nàng trăm mảnh cho hả giận. nghĩ, chỉ cần nàng bằng lòng , sẽ bỏ qua hết thảy, mặc kệ nàng chuyện gì... Sau đó tặc lưỡi, lỡ chạm mặt, sẽ dỗ ngọt, cầu xin nàng trở về... bảo trâu ngựa gì cũng ưng thuận, miễn là nàng chịu về."

Những bông tuyết nhẹ nhàng buông xuống, Ninh Vương ngơ ngẩn đăm đăm vô định, cất giọng lầm bầm tựa như kẻ mộng du: “Hoàng , giờ phút mà bắt gặp nàng, chẳng cầu mong gì cao xa, chỉ khao khát cái tên thật sự của nàng, khao khát đàm đạo dăm ba câu, dẫu chỉ một câu thôi cũng đủ mãn nguyện ..."

Thái t.ử buông tiếng thở dài thườn thượt: “Mọi chuyện cứ từ từ, kiểu gì cũng sẽ lộ chút manh mối."

Ninh Vương cúi gầm mặt, bờ vai so , cuộn trong nỗi uể oải, lẩm bẩm: “Từ bận chứng kiến cảnh nữ t.ử cải trang tòng quân thê t.h.ả.m thế nào, cõi lòng quặn thắt khôn nguôi. Dọc đường về kinh thành, cứ hễ liếc thấy một kẻ ăn mày rách rưới bên đường, nén nổi mà chằm chằm thêm, nơm nớp lo sợ nhỡ đó là nàng... Giờ cứ hoang mang sợ nàng c.ắ.n răng nuốt bao tủi nhục mà chẳng dám ló mặt gặp ."

Thái t.ử thăm dò: “Ta đồn lệnh thu hồi mạng lưới mật thám ở các dịch trạm, khách điếm với tửu lâu ?"

Ninh Vương gật gù: “ . Đệ bày binh bố trận rầm rộ tìm nàng, chỉ sợ kinh động, đẩy nàng thế tiến thoái lưỡng nan. Giờ giải tán ám vệ ở các chốt chặn, cốt để nàng bớt nơm nớp lo sợ khi đặt chân khách điếm tửu lâu, ít nhất cũng chừa cho nàng một con đường."

Thái t.ử an ủi: “Cửu Thiều , dốc hết tâm can vì nàng , nếu nàng hiểu tấm chân tình , chắc chắn sẽ cảm động mà về tìm thôi."

Ngặt nỗi, Ninh Vương mấy lời an ủi sinh lòng phiền não. Cái lúc con suy sụp tột cùng, dưng an ủi thì mang tiếng vô tình. Cơ mà mở miệng rặt những lời sáo rỗng, chẳng xoa dịu nỗi đau thì thà giữ im lặng còn hơn, thốt chỉ khiến lòng thêm phiền muộn.

Thế là Ninh Vương phản bác: “Cảm kích? Quay về tìm ư? Liệu nàng hai từ cảm kích thế nào ? Nàng chịu hiện gặp ? Nàng còn trái tim cơ chứ?"

Thái t.ử đành câm nín: "..."

Hắn chỉ còn cách xoa dịu: “Sao bảo nàng vô tâm , nàng loại cạn tình cạn nghĩa, ắt hẳn nàng mang nỗi niềm ngang trái khó lắm."

Ninh Vương lắc đầu liên tục, thẫn thờ lẩm bẩm: “Không, hoàng , nàng đúng là loại m.á.u lạnh vô tình. Giả sử nàng vương vấn chút đỉnh tình , thì lộ diện gặp từ lâu , cớ bặt vô âm tín đến tận bây giờ. Nàng tàn nhẫn, lạnh lùng đến mức độ thèm đếm xỉa đến cả Thừa Uẩn, con trai do chính nàng dứt ruột sinh hạ, nàng phũ phàng bỏ rơi nó!"

Thái t.ử giật thót , lỡ lời đụng t.ử huyệt . Hắn quýnh quáng vỗ vai trấn an: “Cửu Thiều, đừng suy diễn lung tung. Có khi nàng mờ mịt chuyện đang cất công tìm kiếm. Biết chừng nàng đang lẩn trốn ở chốn thâm sơn cùng cốc nào đó, tin tức tắc tịt, chẳng thấu đáo thế sự đang diễn bên ngoài ."

Ninh Vương cau mày nhăn trán, vẻ mặt đầy hoang mang: “Thế cớ gì nàng lẩn trốn như thế?"

Thái t.ử vỗ vai an ủi: “Hẳn là nàng uẩn khúc nào đó thể ."

Lời dứt, Ninh Vương lập tức ngước mắt lên, đôi mắt đen sâu thẳm dán chặt Thái t.ử như xoáy thủng tâm can: “Nàng thì uẩn khúc gì?"

Thái t.ử nghệt mặt .

Nàng thì uẩn khúc gì nhỉ...?

Hắn suy tư xem rốt cuộc nàng lý do gì đáng để hoàng nguôi ngoai cơn giận, mà vết thương lòng rỉ m.á.u thêm.

Ninh Vương vươn tay, tóm chặt lấy bắp tay Thái tử, gặng hỏi: “Hoàng , theo thì nàng nỗi niềm gì?"

Thái t.ử mà lạnh toát cả sống lưng. Hắn uể oải nhấc tay lên, định bụng gạt tay , nhưng gỡ mãi chẳng xong. Hết cách, đành vắt óc suy nghĩ, rốt cuộc cũng thốt lên : “Nàng... nàng sợ ư? Hiểu lầm chuyện gì đó chăng? Hay là nàng đang e ngại ? Hoặc giả nàng tâm nguyện gì đó thành? Vướng bận công sự chăng?"

Sắc mặt Ninh Vương chợt cứng đờ.

Như một mũi kim đ.â.m trúng tim đen, chau mày, đôi mắt thâm sâu trân trân vô định, thể cứng ngắc như tượng gỗ. Hắn đắm chìm mớ suy nghĩ rối rắm của riêng .

Ngọn lửa bập bùng nhảy nhót l.i.ế.m láp quanh chiếc lò sưởi bằng đồng bóng loáng, hương rượu cay nồng phảng phất, tuyết rơi ngoài tơi xốp nhẹ bẫng, tâm trí như cất cánh bay xa.

Thái t.ử ướm hỏi khéo léo: “Nàng... khi nào đang vướng bận sự vụ, dứt ?"

Ninh Vương siết chặt chén rượu trong tay, đôi mắt vẫn đăm đăm dán một hư vô, gằn từng chữ một: “Phải, hoàng dạy chí lý."

Nàng kinh hãi , sợ hãi đến tột độ. Một nỗi sợ hãi tột cùng khiến nàng cả đời chẳng dám lộ diện gặp .

Tuyết rơi lả tả gương mặt Ninh Vương, bất giác rùng một cái.