CÔNG NGỌC - Chương 13

Thuần An Quận Vương uống một ngụm , kể: “Phủ Lâm An Hầu cảnh sắc tuyệt , vườn một hồ sen lớn. Thừa Hựu lúc chơi trốn tìm, vì thắng nên nảy ý định trốn xuống hồ.

Lúc đó nó bơi, nhưng gan to tày trời, kiếm một ống sậy ngậm miệng, lén lút lặn xuống hồ sen. Đám bạn nhỏ tìm thấy Thừa Hựu trong vườn, đành ùa chỗ khác. Thừa Hựu đợi một lúc, đoán chắc thắng mới ngoi lên, ai ngờ đáy hồ rong rêu, quấn chặt lấy chân nó."

Thuần An Quận Vương đến đây, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc chén sứ trắng lò Hình Châu trong tay. Chuyện ông ba , nhớ cực kỳ rõ.

Lận Thừa Hựu vùng vẫy trong nước, kết quả rơi mất cả ống sậy trong miệng. Muốn kêu cứu nhưng vì sợ lộ chỗ trốn nên đó đuổi hết hầu . Sau đó gia nhân lẻn về tìm tiểu chủ nhân thì tưởng lầm nó đang chơi cùng đám công t.ử nhỏ .

Ngay lúc Lận Thừa Hựu đang liều mạng quẫy đạp, bụi hoa bỗng xuất hiện một bé gái. Bé gái thấy c.h.ế.t đuối, trong lúc cấp bách bèn ném con diều tay xuống nước. Tiếc là sức quá yếu, đầu suýt nữa thì ngã luôn xuống hồ. Lần thứ hai con bé khôn , buộc dây diều gốc cây bờ. Tuy buộc chắc chắn lắm nhưng Lận Thừa Hựu lúc đó chút khinh công, mượn lực một cái bèn leo lên .

Đến khi hầu tin chạy tới, chỉ thấy Lận Thừa Hựu và một bé gái sóng vai bụi hoa bên bờ, hai đứa chuyện qua , bao lâu.

Gia nhân định tiến lên hầu hạ, Lận Thừa Hựu vì giận bọn họ đến chậm nên quát đuổi chỗ khác. Người hầu tính nết Tiểu lang quân, vội phái vài báo tin cho Thành Vương phi, còn chỉ đằng xa chờ đợi.

Chính vì thế, hầu mới Tiểu lang quân và tiểu nương t.ử những gì.

Lúc đó Lận Thừa Hựu ướt sũng, vuốt nước mặt hỏi bé gái: "Muội ngang qua đây? Hay vốn dĩ ở đây?"

Bé gái ôm con búp bê vải trong lòng, nhất quyết chịu mở miệng.

Lận Thừa Hựu hỏi: "Sao mặt mũi nước mũi thế ? À , nãy trốn trong bụi hoa nhè. Tại ? Cha ?"

Bé gái giận, đẩy mạnh Lận Thừa Hựu một cái.

Lận Thừa Hựu thế mà cáu, chỉ : "Nói , ai chọc vui? Ta là ơn báo ơn, nãy cứu mạng , thể trút giận ."

Bé gái vẫn hé răng. Lận Thừa Hựu quan sát nó: "Con búp bê trong lòng bẩn thế , bảo khâu cho con khác?"

Bé gái òa lên nức nở.

Lận Thừa Hựu luống cuống tay chân, vội tháo túi thơm bên hông xuống: "Đừng nữa, đây là kẹo hoa lê đầu bếp phủ , ngon lắm, thích ăn lắm. Kẹo ướt , nếm thử ."

Bé gái bỏ viên kẹo miệng nhai chậm rãi. Lận Thừa Hựu thấy nó thích, dứt khoát đưa cả túi cho nó: "Muội , nếu nó thể chơi cùng . Nó tên là A Chi, tên là gì?"

Bé gái ăn kẹo một lúc, cuối cùng cũng chịu chuyện: "Muội tên là A Cô."

"A Cô?" Lận Thừa Hựu lạ lẫm: “Sao tên là A Cô?"

Bé gái xụ mặt: "A Cô là A Cô, liên quan gì đến !"

Lận Thừa Hựu : "Được , liên quan đến . nãy cứu mạng , thể vứt ở đây một . Muội nhớ ? Ta đưa tìm bà ."

Bé gái ngậm kẹo trong miệng, tiếp. Lận Thừa Hựu hết cách: "Hay là đưa tìm nhé? Mẹ thích trẻ con lắm, nhất là bé gái như . Hơn nữa bà quen nhiều phu nhân, bà ở ."

A Cô nghĩ ngợi đồng ý để Lận Thừa Hựu kéo tay dậy. Đi mấy bước, đám công t.ử nhỏ tìm , thấy Lận Thừa Hựu dắt tay một tiểu nương tử, nhao nhao lên: "A Đại, quẻ tự bói cho chuẩn thật, mới gặp đầu mà chủ động dắt chơi ."

Lận Thừa Hựu: "Nói bậy! Ta thấy một đáng thương nên mới để ý thôi."

Đám nhóc tiếp tục trêu chọc: " nắm tay kìa. A Đại tự , lấy vợ ? Quẻ bói định sẵn sẽ ngã sấp mặt vì con gái, bắt đầu từ bé con ?"

Lận Thừa Hựu xông lên đá cho tên một cước: "Nói láo!"

Cả đám công t.ử bột nhanh chóng đ.á.n.h túi bụi. Gia nhân từ bốn phương tám hướng ùa can ngăn. A Cô ôm búp bê cũng xông giúp Lận Thừa Hựu, tiếc là sức yếu quá chẳng gần .

Khó khăn lắm mới tách , hầu vội vàng quần áo cho Lận Thừa Hựu. A Cô giơ túi kẹo đuổi theo: "Tiểu ca ca, kẹo của ."

Đám bạn thấy thế bắt đầu trêu: "A Đại, nương t.ử của đưa kẹo cho kìa."

Lận Thừa Hựu thẹn quá hóa giận, đầu quát bé gái: "Muội đừng theo nữa."

Hắn quần áo xong bèn vội vàng chạy bờ hồ tìm A Cô, tiếc là A Cô còn ở đó nữa. Thành Vương phi thắc mắc con trai chạy tìm khắp nơi, hạ nhân bèn kể đầu đuôi sự việc.

Dư Phụng Ngự đến đây, nhịn xen : "A Cô rốt cuộc là tiểu nương t.ử nhà ai?"

Thuần An Quận Vương lắc đầu: "A tẩu chuyện bèn sai giúp Thừa Hựu tìm ân nhân nhỏ. Ngặt nỗi hôm đó khách khứa ở Hầu phủ quá đông, chỉ riêng gia quyến bộ hạ cũ của Lão Hầu gia mấy trăm , công t.ử tiểu thư đếm xuể. Kỳ lạ là quan viên đến Hầu phủ hôm đó ai đến từ Dương Châu.

A tẩu nghĩ, khẩu âm vùng Giang Nam khá giống , Thừa Hựu từng Dương Châu, nhầm cũng nên. hỏi khắp các nữ quyến đến dự tiệc hôm đó, nhà nào con gái tên cúng cơm là 'A Cô', hỏi xem hôm đó ai mang theo búp bê vải đến dự tiệc , cũng bặt vô âm tín.

Tìm kiếm suốt nửa năm trời. Đồng môn ở Sùng Văn Quán Thừa Hựu dò la tung tích tiểu nương t.ử , cứ gặp mặt là lôi chuyện trêu chọc. Thừa Hựu bao giờ chịu thiệt bạn bè, nay vì chuyện mà năm bảy lượt chế giễu.

lúc đó Đạo trưởng Thanh Hư T.ử bắt đầu dạy Thừa Hựu luyện bùa chú. Thừa Hựu lục lọi kho sách cổ trong quán, vô tình tìm thấy một chiếc rương, bên trong khóa một cuốn sách cổ và một cây dùi đồng. Đó là nguyên do Thừa Hựu mắc bệnh."

Dư Phụng Ngự kinh ngạc: "Sách cổ? Chẳng lẽ ghi chép về bùa chú? Cây dùi đồng là vật gì?"

Thuần An Quận Vương : "Ta mù tịt về bùa chú Đạo gia, chỉ thuật tà môn vô cùng, do một tà đạo chuyên tu bàng môn tả đạo ở núi Côn Luân truyền từ trăm năm . Nghe đồn tên tà đạo thời trẻ si tình, từng vì trong mộng mà điên đảo thần hồn, dùng đủ thủ đoạn vẫn con gái . Tà đạo chịu nổi đau khổ, thề luyện hết tà thuật trong thiên hạ, dầm mưa dãi nắng mấy năm trời, cuối cùng luyện một loại bùa ngải tên là 'Vương Cữu Bất Cư'.

'Vương Cữu Bất Cư'? Tuyệt Thánh và Khí Trí ngạc nhiên: “Đó chẳng một loại Tượng Quải ?"

Thuần An Quận Vương châm biếm: "Đội lốt Chu Dịch của Đạo gia, thực chất thông với vu cổ, ứng với hào Cửu Tam. Trong dùi đồng chứa cổ trùng. Cổ trùng đó vốn là thứ Vu Hậu nước Nam Chiếu dùng để trừng phạt kẻ bất trung, tà đạo dẫn nó thuật Ngũ hành Âm dương của Đạo gia, thể là tà càng thêm tà.

Dùi đồng một khi đ.â.m rách da, cổ trùng sẽ chui huyết mạch, khắc chế hào Sơ Lục, hủy hoại hào Lục Nhị. Nam t.ử khi còn nhỏ luyện thuật , dù đến tuổi chuyện nam nữ, cổ trùng cũng sẽ tác oai tác quái trong tâm mạch, khiến tuyệt tình vô tâm."

Dư Phụng Ngự mà trợn mắt, vỗ bàn: "Hoang đường! Hoang đường!"

Tuyệt Thánh và Khí Trí ngơ ngác .

"Tuyệt tình vô tâm" là loại nguyền rủa ác độc đến mức nào? Chẳng lẽ nỗi đau khổ vì yêu mà đáp còn đau đớn hơn cả việc côn trùng c.ắ.n xé tim gan ? Nếu thì tại lão tà đạo đối xử tàn nhẫn với bản như ?

Thuần An Quận Vương tiếp lời: "Lão tà đạo tự luyện đủ, còn gieo họa cho khác. Để dụ dỗ hậu nhân tập luyện tà thuật , lão cố ý lên cuốn sách ngàn vạn điều . Thừa Hữu khi đó tâm trí còn non nớt, xong đoạn lời dẫn của lão ở đầu sách bèn nghĩ rằng: Chỉ cần luyện tà thuật , lớn lên sẽ vì chuyện nữ nhi thường tình mà hồ đồ, như những lời phán trong quẻ bói cũng sẽ ứng nghiệm nữa. Đợi luyện thành công , Sùng Văn Quán bói công khai một quẻ, xem ai còn dám nhạo ."

"Thằng bé đó trời sợ đất sợ, quyết là , thử là thử ngay. Đợi đến khi đạo trưởng Thanh Hư T.ử chạy tới nơi thì Thừa Hữu tẩu hỏa nhập ma . Ban đầu đạo trưởng cũng xảy chuyện gì, mãi đến khi phát hiện gáy thằng bé xuất hiện một vết bớt đỏ mới nó trúng cổ độc."

"Sau đó, đạo trưởng Thanh Hư T.ử dốc hết sở học bình sinh cũng thể trục xuất cổ trùng khỏi cơ thể Thừa Hữu. Chính vì duyên cớ , đạo trưởng mới luyện chế loại Lục Nguyên Đan lừng danh thiên hạ. Đáng tiếc, t.h.u.ố.c luyện xong cũng chỉ thanh lọc yêu độc, còn với loại cổ độc thì vô dụng. Hằng năm mỗi khi Thừa Hữu phát bệnh, chỉ thể dùng t.h.u.ố.c thang tạm thời trấn áp cổ trùng mà thôi."

"Cạch" một tiếng, cửa phòng bên cạnh mở , An Quốc Công lo lắng bước hỏi: "Hai vị tiểu đạo trưởng, bùa vẽ xong ?"

Thuần An Quận Vương mỉm , ngừng câu chuyện thêm nữa.

Tuyệt Thánh và Khí Trí mang bùa trong, lát Lận Thừa Hữu đuổi : "Việc hôm nay mà xong thì liệu hồn lăn về đây lĩnh phạt."

Hai tiu nghỉu rời khỏi đạo quán, leo lên xe ngựa mà trong đầu vẫn luẩn quẩn những chuyện .

"Quên hỏi Quận Vương điện hạ, rốt cuộc sư tìm tiểu nương t.ử tên A Cô nhỉ?"

Tuyệt Thánh lắc đầu: "Chắc là . Nếu tìm thì Quận Vương điện hạ cần cứ một điều 'bé gái', hai điều 'bé gái', ngài thẳng cho Dư Phụng Ngự đó là thiên kim nhà ai ."

"Cũng ha. Lúc đó sư tìm A Cô thì trúng cổ độc . Đợi bệnh khỏi, khi quẳng chuyện đầu từ lâu. Mà lạ thật, 'A Cô', 'A Cô', gì ai tên là 'A Cô'? Nếu sư nhầm, thì khi nào tiểu nương t.ử lừa sư ?"

Tuyệt Thánh ôm đầu rên rỉ: "Đừng nghĩ chuyện đó nữa, đợi lát nữa đến Đằng phủ, chúng còn theo lời sư bịa chuyện lừa Đằng nương t.ử đây ."

Khí Trí đưa tay lau mồ hôi, đầu tiên lừa khác, trót lọt . Đằng nương t.ử trông vẻ dễ lừa, nhưng ai bảo nàng đắc tội với sư cơ chứ. Quen sư bao lâu nay, từng thấy sư thất thủ trong việc tính kế ai bao giờ.

Phường Thân Nhân cách Thanh Vân Quán xa, một lát là tới. Tuyệt Thánh và Khí Trí đến Đằng phủ , nhưng báo là Đằng Ngọc Ý dạo đang ở nhà di mẫu, thế là chuyển hướng sang Đỗ phủ.

Khi hai đến nơi, gác cổng Đỗ phủ chờ sẵn từ lâu.

Tuyệt Thánh và Khí Trí trình bày lý do, gác cổng nhiệt tình quá mức: "Hai vị đạo trưởng mau mời , phu nhân và nương t.ử đợi từ lâu ."

...

Đêm qua Đằng Ngọc Ý Đỗ phu nhân đuổi nghỉ ngơi, nhưng nàng ngủ yên giấc. Trời tờ mờ sáng, nàng lơ mơ thấy phòng bên cạnh tiếng hét lên. Mở choàng mắt , thấy Ỷ Vân và Bích Loa vén rèm bước báo: "Nương tử, Đỗ nương t.ử tỉnh ."

Đằng Ngọc Ý tung chăn bước xuống giường: "Đoan Phúc và Bạch Chỉ ?"

"Đoan Phúc đang nghỉ ở ngoại viện, quản sự vẫn đưa tin qua. Bạch Chỉ và Hồng Nô thì tỉnh ạ."

Đằng Ngọc Ý ba chân bốn cẳng chạy sang phòng bên cạnh. Kẻ hầu hạ bưng khăn lược tấp nập. Đỗ Đình Lan đang sấp bên mép giường nôn thốc nôn tháo.

Nhớ t.h.ả.m cảnh cái c.h.ế.t của biểu tỷ kiếp , bước chân Đằng Ngọc Ý bỗng chần chừ, chỉ sợ cảnh tượng mắt là ảo ảnh, chạm sẽ tan biến thành bọt nước.

Đỗ phu nhân chỉ nghĩ Đằng Ngọc Ý vui quá hóa ngẩn ngơ: "Ngọc nhi, mau đây, a tỷ con đang tìm con đấy."

Đỗ Đình Lan ngẩng đầu lên, giọng yếu ớt gọi: "A Ngọc."

Đằng Ngọc Ý lao tới vỗ lưng cho Đỗ Đình Lan, lo lắng hỏi: "Sao tự dưng nôn mửa dữ dội thế ?"

Đỗ Đình Lan lau mặt, đáp: "Ta thấy n.g.ự.c tức, nôn một chút là đỡ ."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/cong-ngoc/chuong-13.html.]

Sắc mặt nàng tiều tụy, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, rõ ràng trong cực kỳ khó chịu nhưng vẫn quên an ủi và biểu .

Đỗ phu nhân lo âu: "Nôn thế , nên mời y quan tới xem ?"

Đằng Ngọc Ý suy nghĩ một chút : "A tỷ tà vật hại, y thuật thông thường chắc chữa đúng bệnh. Đằng nào thì các tiểu đạo trưởng của Thanh Vân Quán cũng sắp tới, chi bằng đợi họ xem qua hãy quyết định. Giờ mà uống t.h.u.ố.c lung tung, e rằng sẽ ảnh hưởng đến việc trục xuất dư độc trong ."

Đỗ phu nhân gật đầu lia lịa: "Phải , đêm qua vị tiểu đạo trưởng cũng dặn dò uống t.h.u.ố.c bừa bãi. Thanh Hoàn, con tiền viện tìm lão gia và đại công tử, báo là Đại nương tỉnh , bảo họ hậu viện ngay."

Nô tì lui xuống.

Đỗ Đình Lan vỗ nhẹ xuống mép giường: "A Ngọc, xuống đây, để a tỷ kỹ nào."

Đằng Ngọc Ý lời xuống, chạm ánh mắt dịu dàng của Đỗ Đình Lan, bao nhiêu lời cứ nghẹn ứ ở cổ họng. Nàng dứt khoát đón lấy khăn tay từ hầu, nhẹ nhàng lau mồ hôi cho Đỗ Đình Lan: "A tỷ, tỷ thấy đỡ hơn ?"

Đỗ Đình Lan nắm lấy tay Đằng Ngọc Ý, giọng nhu mì: "Ta cũng nữa, chỉ nhớ là cùng đến am Tĩnh Phúc cầu phúc, chuyện đó thì nhớ gì cả. Trong thư mấy ngày nữa mới tới, đến sớm thế ? bảo cùng về phủ với , chẳng lẽ hôm qua cũng đến Khúc Giang..."

Nói đến đây, dường như nhớ điều gì, sắc mặt nàng trong nháy mắt cắt còn giọt máu.

Tim Đằng Ngọc Ý đập thình thịch. Kiếp nàng khổ sở tìm kiếm hung thủ mà cuối cùng công cốc, giờ đây biểu tỷ vẫn còn sống sờ sờ ngay mắt, lẽ chân tướng sắp phơi bày .

Nàng cẩn trọng hỏi: "A tỷ, tỷ thế?"

Đỗ Đình Lan vẫn thất thần, mặt trắng bệch, mồ hôi trán túa như tắm.

Đỗ phu nhân nhận điều chẳng lành, vội vàng đuổi hết hầu ngoài: "Đại nương cần nghỉ ngơi, các ngươi ngoài cửa đợi, hễ thấy đạo trưởng đến thì mời ngay lập tức."

Đằng Ngọc Ý nín thở, mong sự thật, sợ biểu tỷ quá sợ hãi mà sinh bệnh. Ngập ngừng giây lát, nàng đỡ Đỗ Đình Lan xuống: "A tỷ, tỷ cứ nghỉ một lát , chuyện gì đợi khỏe hãy ."

Đỗ Đình Lan đột ngột chộp lấy tay Đằng Ngọc Ý: "Ta nhớ ! Đêm qua... đêm qua gặp quái vật trong rừng trúc!"

Toàn nàng run rẩy, câu chữ thốt đứt quãng, lắp bắp.

"Con ngoan, hồ đồ thế." Đỗ phu nhân đỏ hoe mắt : “Chẳng kể với con , tối qua Ngọc nhi và Đoan Phúc đến kịp lúc cứu con thoát nạn mà."

" , a tỷ." Đằng Ngọc Ý cố sức trấn an: “Con quái vật đó tối qua Thành Vương Thế t.ử đ.á.n.h hiện nguyên hình , nó chỉ là một khúc gỗ mục thôi, chẳng gì đáng sợ cả. Bây giờ tỷ đang an ở trong phủ, bọn ở đây, ai cũng đừng hòng hại tỷ."

Đỗ Đình Lan vùi đầu lòng , sợ hãi đến mức co rúm : "Nó cứ đuổi theo con, nó ăn thịt con... , con sợ lắm..."

Nàng kìm tiếng nấc nghẹn ngào. Cảm giác tuyệt vọng và bất lực khi cận kề cái c.h.ế.t trong rừng trúc đêm qua thấm từng lỗ chân lông, lúc hôn mê thì đè nén, giờ tỉnh nỗi sợ hãi mới bùng phát dữ dội.

Đỗ phu nhân đau lòng như đứt từng khúc ruột. Từ khi đứa con hiểu chuyện đến nay, bao giờ bà thấy nó thất thái đến nhường .

Bà vuốt ve lưng con gái, dỗ dành: "Là do con sợ quá nên hoảng loạn thôi. Lát nữa nhờ đạo trưởng xin ít pháp vật thu hồn an thần mới ."

Đỗ Đình Lan bỗng nhớ điều gì, túm chặt lấy Đằng Ngọc Ý: "A Ngọc, lúc đó cũng ở trong rừng trúc ?"

Đằng Ngọc Ý siết nhẹ tay Đỗ Đình Lan: "Phải, ở đó. A tỷ, thứ đó đáng sợ , và Đoan Phúc rừng chặt đứt tay của con quái vật ."

Môi Đỗ Đình Lan tái nhợt, nàng Đằng Ngọc Ý từ đầu đến chân, xác định biểu vẫn lành lặn mới yên tâm gật đầu. ngay đó, dường như rơi một hồi ức hỗn loạn nào đó, nàng bắt đầu ngẩn .

Đằng Ngọc Ý và Đỗ phu nhân cúi dém chăn cho Đỗ Đình Lan. Lúc hồn vía nàng lên mây, hỏi cũng chẳng manh mối gì.

Hai đang bận rộn thì Đỗ Đình Lan bỗng mở to mắt hoảng hốt quanh, đột ngột hỏi: "A Ngọc, ngoài con quái vật đó , thấy ai khác trong rừng ?"

Dây thần kinh của Đằng Ngọc Ý căng lên như dây đàn, nàng xuống mép giường, nín thở hỏi dồn: "A tỷ, lúc đó còn ai trong rừng nữa?"

Lời của Đỗ Đình Lan mắc nghẹn nơi cổ họng, sắc mặt nàng ngày càng khó coi, thở mỗi lúc một rối loạn.

Đỗ phu nhân rưng rưng nước mắt: "Con ơi, tại con rừng trúc? Kẻ nào hại con nông nỗi , đến giờ con vẫn chịu ?"

Đỗ Đình Lan nhắm nghiền mắt , vẻ mặt như hối hận tột cùng, như hổ dám . Bất chợt, như thể kích thích bởi một ký ức ghê tởm nào đó, nàng nhoài nôn thốc nôn tháo, còn dữ dội hơn, thể kìm nén nổi.

Đỗ phu nhân hoảng hốt vỗ lưng cho con. Nôn mãi thế sớm muộn cũng xảy chuyện, Đằng Ngọc Ý cũng yên nữa, vội dậy: "Di mẫu , để con sai mời y quan."

Vừa nhấc chân bước thì cánh tay nàng Đỗ Đình Lan giữ chặt: "Ta ... chỉ thấy ghê tởm thôi."

Đằng Ngọc Ý cúi xuống vắt khăn lau mặt cho biểu tỷ, bỗng cảm thấy mu bàn tay nóng hổi. Nàng ngạc nhiên ngẩng lên, thấy Đỗ Đình Lan đang lặng lẽ rơi nước mắt.

"A tỷ..."

Đỗ Đình Lan gắng gượng chống dậy, Đỗ phu nhân đầy hổ thẹn: "Con gái u mê hồ đồ, hại lo lắng sợ hãi, con thật còn mặt mũi nào... Cầu xin hãy bảo trọng thể. Còn A Ngọc, mới đến Trường An, đêm qua vì mà gặp nguy hiểm, a tỷ với ."

Đằng Ngọc Ý cay sống mũi, vội : "A tỷ, giờ tinh thần tỷ yên, chuyện gì để hãy ."

Đỗ Đình Lan như mưa, dường như trong lòng đang chịu sự giằng xé ghê gớm lắm. Im lặng một hồi, nàng bỗng : "A nương, A Ngọc, con may mắn nhặt cái mạng , những lời nếu e rằng sẽ quá muộn."

Tim Đằng Ngọc Ý và Đỗ phu nhân như nhảy vọt lên tận cổ họng, cả hai chằm chằm Đỗ Đình Lan, dám thở mạnh.

Đỗ Đình Lan hổ cúi gằm mặt xuống ngực: "Thực con và Hồng Nô lén rời khỏi am Tĩnh Phúc là để gặp một ."

Đỗ phu nhân tức đến run : "A nương ngay mà... A nương ngay con sẽ vô duyên vô cớ rời khỏi am... Con mau... Kẻ đó rốt cuộc là ai?"

Thấy Đỗ Đình Lan chỉ , bà sốt ruột đẩy nhẹ vai con gái: "Cái con bé ... nhanh lên!"

Mặt Đỗ Đình Lan đỏ như sắp nhỏ máu, mấy định mở miệng nhưng vì quá hổ nên lời nghẹn ứ trong họng.

"Con định cha lo c.h.ế.t ?" Đỗ phu nhân nắm c.h.ặ.t t.a.y con gái, giọng run run: “Kẻ đó hại con nông nỗi , con còn gì mà giấu giếm nữa!"

Đỗ Đình Lan đau như d.a.o cắt, nức nở : "...A Nương đừng buồn... con... con đây."

Nàng qua làn nước mắt nhạt nhòa: “A Nương còn nhớ hồi cha quan ở Dương Châu, một Tết Thanh Minh, con từng lén dẫn Hồng Nô đạp thanh ở chùa Ẩn Sơn ?"

Đỗ phu nhân ngẩn , trố mắt: "Hôm đó lẽ Thiệu Đường cùng con, nhưng may ở trường việc nên nó về giữa đường. Sao cơ? Chẳng lẽ hôm đó con gặp kẻ nào?"

Đỗ Đình Lan lệ đẫm quanh mi: "Lúc con đang ngắm hoa trong chùa thì vô tình gặp một nhóm thư sinh đang thi thơ trong rừng đào. Người đoạt giải nhất... là một công t.ử tuổi chừng đôi mươi."

Nói đến đây, nàng c.ắ.n chặt môi, hai tay vò nát vạt áo ngực, đốt ngón tay trắng bệch.

Đỗ phu nhân suýt ngã khuỵu xuống bên giường, Đằng Ngọc Ý vội vàng đỡ lấy dì. Đỗ Đình Lan cũng hoảng hốt dậy khỏi chăn. Đỗ phu nhân run rẩy chỉ tay trán con gái, nghiến răng ken két: "Con quen thế nào, qua với , kể rành rọt từng chữ một cho , giấu nửa lời!"

Đỗ Đình Lan mắt sưng húp như quả đào, một hồi lâu mới kể: "Người gia cảnh bần hàn, nơi nương tựa, quanh năm ở nhờ trong chùa để học tập, khó khăn lắm mới gom đủ tiền lộ phí để năm lên Trường An ứng thi. Con thấy lời lẽ châu ngọc, thơ văn xuất chúng, nên... nên nảy sinh hảo cảm. Sau đó chúng con thường xuyên qua , thơ tặng con. Vì sợ lộ, dùng hoa giấy giấy thư, như gây chú ý, tiện bề trao đổi."

Đằng Ngọc Ý ngớ , nàng sớm đoán việc biểu tỷ cắt hoa giấy trong am là để truyền tin, quả nhiên sai.

Đỗ phu nhân cố nén cơn giận, gật đầu: "Giỏi lắm, quen từ Thanh Minh năm ngoái, đến nay tròn một năm . Mẹ hỏi con, con lén lút qua với lâu như , bao giờ nhắc đến chuyện cưới xin ?"

Đỗ Đình Lan nghẹn ngào: "Chàng... bản công danh, dù đến cầu thì cha cũng sẽ ưng thuận. Vì thế chuyện đợi khi lên kinh ứng thí, công danh thì chuyện gì cũng dễ . Sau cha tiến cử Quốc T.ử Giám Thái học bác sĩ, cả nhà chuyển về Trường An. Trước khi , con lo đủ tiền đường nên đưa hết tiền riêng dành dụm cho . Hắn tặng con một cây trâm vàng gia truyền, thề rằng con thì lấy, đợi năm đến Trường An thi, nhất định sẽ đến cầu ."

Kể đến đây, Đỗ Đình Lan khựng , dường như đang hồi tưởng điều gì, vẻ hối hận trong mắt càng thêm sâu sắc.

"Đến Trường An , chúng con vẫn lén lút thư từ qua , ít thì năm ngày, chậm thì nửa tháng, bao giờ đứt đoạn. Ba tháng khi nhà đến Trường An, cũng khởi hành từ Dương Châu sớm hơn dự định. Đến nơi, ở nhờ một trang viên phía Nam thành. Con sợ túng thiếu nên nhờ gửi ít tiền riêng qua. Ban đầu còn tỏ ân cần, nhưng dần dà khi quen nhiều hơn, cũng lơ là việc hồi âm cho con."

"Cách đây lâu đỗ đầu bảng vàng, con theo địa chỉ trong thư tìm đến thì chuyển từ lâu. Trên đường về thành, con bắt gặp đang uống rượu với bạn bè trong quán, dáng vẻ vô cùng vui vẻ. Những kẻ vây quanh đều ăn mặc sang trọng, chắc hẳn là con cháu nhà quyền quý. Con kỳ thi cả Thánh thượng lẫn các vị Tể tướng đều hết lời khen ngợi văn thơ của . Giờ danh tiếng lẫy lừng, bạn bè bên cạnh cũng chẳng còn là những hàn sĩ năm xưa nữa."

"Lúc đó trong lòng con vẫn còn nuôi một tia hy vọng, nghĩ rằng bận rộn thi cử nên kịp hồi âm. Con bèn bảo xa phu dừng , vén rèm xe , nhưng vờ như quen con. Mấy bạn thấy con chằm chằm bèn cợt: 'Tiểu nương t.ử cứ mãi, là lòng ?' Con kinh ngạc hổ, lập tức buông rèm giục xe , thì thấy tiếng nhạt: 'Chỉ là thứ đàn bà lả lơi hư hỏng mà thôi.'"

Đằng Ngọc Ý giận tím mặt, bật dậy quát: "Đồ khốn nạn!"

Đỗ phu nhân cũng tức đến bốc khói đầu. Con gái bà vốn thông minh tự trọng, ngờ ngã tay một gã hậu sinh tệ bạc như . Chỉ hận con gái khỏe hẳn, mắng thì nỡ, bà tức ách chỗ xả, chỉ đ.ấ.m thùm thụp n.g.ự.c .

Đỗ Đình Lan sợ tức sinh bệnh, ôm lấy bà.

Đỗ phu nhân nghiến răng hỏi: "Rồi đó thế nào? Có hôm qua chính gã hậu sinh đó hẹn con rừng trúc ?"

Đỗ Đình Lan lau nước mắt, lí nhí đáp: "Lúc đó con nản lòng thoái chí . Về nhà nghĩ , tiền riêng coi như ném xuống sông xuống biển cũng , nhưng trong những bức thư ít lời lẽ nhớ nhung sướt mướt, nếu đòi thì sớm muộn cũng sinh tai họa. Mấy hôm con vì chuyện mà mất ăn mất ngủ, dò hỏi hôm Tết Thượng Tỵ sẽ đến dự tiệc Tiến sĩ, đúng dịp cũng đến am Tĩnh Phúc dâng hương. Con bèn cùng , nhân lúc sang Tây Uyển hát, con bảo Hồng Nô cải trang thành Hồ đến Nguyệt Đăng Các chặn đường . Lần vui vẻ nhận lời ngay, hẹn con gặp mặt ở rừng trúc bên cạnh Nguyệt Đăng Các."

Đằng Ngọc Ý mà lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Kiếp biểu tỷ và Hồng Nô siết cổ c.h.ế.t, ngỗ tác khám nghiệm hiện trường tìm thấy dấu giày ống ngắn của nam giới gần t.h.i t.h.ể biểu tỷ. Hóa đêm đó quả thực gã đàn ông hẹn biểu tỷ rừng trúc.

Nàng thi Tiến sĩ của triều đình xưa nay cực khó, trẻ tuổi mà đỗ đầu bảng càng hiếm như lá mùa thu. Nhớ kiếp một vị tài t.ử cực kỳ nổi danh, kẻ khi đỗ Tiến sĩ thuận lợi vượt qua kỳ tuyển chọn của Lại bộ, chẳng bao lâu điều sang Ngự Sử Đài, trở thành vị Gián quan trẻ tuổi nhất. Sau đó càng Trịnh Phó Xạ coi trọng, cưới con gái độc nhất của ông .

Nhớ lúc thiệp hỷ gửi đến Đằng phủ, tính chỉ cách ngày biểu tỷ sát hại đúng nửa năm. Vì là đại hỷ sự của thế gia vọng tộc họ Trịnh, ngày rước dâu, dân chúng đổ đường xem đông nghịt.

Đằng Ngọc Ý tuy dự tiệc, nhưng tình cờ ngang qua phủ họ Trịnh nên thấy tân lang đón dâu. Tân lang dung mạo tuấn tú, quả thực là một nhân vật xuất chúng.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Đằng Ngọc Ý phủ một tầng sát khí đen kịt, khi mở miệng giọng lạnh lẽo thấu xương:

"A tỷ, gã đàn ông đó tên là Lư Triệu An ?!"