CÔNG NGỌC - Chương 99

Ngày hai lăm tháng ba, Thư viện Hương Tượng khai giảng.

Trời tờ mờ sáng, con đường cổng thư viện chật kín xe trâu của các phủ. Để chuẩn cho ngày , các phủ lo liệu từ sớm. Cổng mở lúc rạng đông, hầu kẻ hạ tấp nập khuân vác hòm xiểng trong. Dường như ai cũng quy củ của thư viện nghiêm ngặt nên đều cẩn trọng lời ăn tiếng . Bên ngoài ngựa xe như nước, đông như nêm, nhưng bên trong yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng thì thầm cũng thấy.

Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan là những đến báo danh sớm nhất. Vừa bước cửa nữ quan dẫn họ đến khu ký túc xá.

như lời Hoàng hậu , những cái tên đặt hôm ở Lạc Đạo Sơn Trang đều dùng để đặt tên cho các nơi trong thư viện.

Thư các dạy kinh sử tên là Viện Thám Ly, cái tên do Võ Ỷ đặt. Thư lâu dạy âm luật tên là lầu Đông Du, do Trịnh Sương Ngân đặt.

Khu ký túc xá của các tiểu nương t.ử tên là Các Tự Mục, do Liễu Tứ nương, con gái Thượng thư bộ Hộ Liễu Cốc Ứng đặt.

Ký túc xá chia thành từng căn, mỗi căn hai ở chung. Vì học sinh đa phần là con nhà thế gia nên cho phép mỗi mang theo một tỳ nữ, nhưng phép ăn uống trong phòng, càng cấm tiệt chuyện chè chén mua vui. Tất cả học sinh đều dùng bữa tại Các Tư Thiện.

Buổi sáng giờ học sớm, buổi tối tự ý thư viện, đến giữa giờ Hợi tắt đèn ngủ. Ngay cả thực đơn ba bữa cũng quy định rõ ràng.

Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan xếp chung một căn.

Đỗ Đình Lan ở gian Đông, Đằng Ngọc Ý ở gian Tây, ở giữa là một phòng sinh hoạt chung nhỏ. Đỗ Đình Lan giữ đại nha Hồng Nô bên cạnh. Đằng Ngọc Ý do dự mãi giữa Xuân Nhung và Bích Loa, chợt nhớ trong hai thì Bích Loa chải đầu nhanh hơn, mà chải đầu nhanh đồng nghĩa với việc buổi sáng nàng ngủ nướng thêm một chút, thế là đành gạt nước mắt chọn Bích Loa.

Xuân Nhung vì chuyện mà đỏ cả mũi, nghĩ đến việc cả tháng trời gặp nương tử, đến lúc chia tay vẫn còn sụt sùi lau nước mắt.

Hai tỷ ở gian giữa của dãy nhà phía Đông. Bên là tỷ Bành Hoa Nguyệt, bên trái là Trịnh Sương Ngân và Đặng Duy Lễ - cháu gái của Thị trung Đặng Trí Nghiêu.

Đi tiếp sang bên là phòng của Lý Hoài Cố và Liễu Tứ nương.

Võ Tương và Võ Ỷ ở cùng dãy với họ mà ở dãy đối diện.

Lúc Lý Hoài Cố , Đằng Ngọc Ý chú ý quan sát nàng . Lý Hoài Cố ốm dậy, sắc mặt khó tránh khỏi kém hơn mấy hôm , nhưng cũng may dáng yểu điệu thướt tha, bệnh tật những giảm nhan sắc mà còn tô điểm thêm vài phần phong tình, đáng thương.

Chẳng bao lâu , Hoàng hậu giá lâm.

Đám học sinh im thin thít, tay bưng lụa đợi ở tiền đình.

Đến giờ lành, hai vị Viện trưởng, bốn vị nữ quan, cùng vài vị đại nho mời đến dự lễ, và cả Thượng thư bộ Lễ cùng tiến hành nghi thức Cổ Khiếp.

Buổi lễ dựa theo quy trình thăng học của Quốc T.ử Giám, kéo dài trọn một canh giờ. Để khích lệ lứa học sinh đầu tiên do chính tay tuyển chọn, Hoàng hậu ban lời huấn thị, khen ngợi và động viên nhiều.

Trong lúc huấn thị, Hoàng hậu vô tình xuống Đỗ Đình Lan. Vẻ trầm tĩnh của đứa trẻ khác hẳn thường, giả bộ mà thực sự giống như một pho tượng Bồ Tát dịu dàng trang nghiêm. Dáng vẻ "bà cụ non" càng càng thấy đáng yêu.

Hoàng hậu huấn thị xong, Đằng Ngọc Ý mới dám thẳng về phía . Không ngoài dự đoán, nàng thấy Giản nữ quan - Giản Minh Tú mà Lận Thừa Hựu từng nhắc đến đang cạnh Hoàng hậu.

Giản Minh Tú là con gái của đại nho Lạc Dương Giản Văn Thanh, cũng là trẻ nhất trong bốn vị nữ quan, trạc ngoài hai mươi tuổi. Nghe nàng văn chương hoa mỹ chẳng kém cha , vì kế thừa thư viện của cha nên lập chí cả đời lấy chồng.

Trong suốt buổi lễ, Giản nữ quan từng xuống . Nàng là nữ quan Tư Độc, tức là quản lý việc học tập của học sinh.

Đợi học sinh lượt nộp xong thúc tu, buổi lễ coi như tất. Hoàng hậu khởi giá hồi cung, Phó viện trưởng Lưu phu nhân dẫn đầu học sinh quỳ lạy tiễn đưa.

Đằng Ngọc Ý cứ tưởng hôm nay chỉ lễ nhập học, xong xuôi sẽ về phòng sắp xếp đồ đạc. Ai ngờ các nữ quan lập tức dẫn họ đến Viện Thám Ly lên lớp. Bài học đầu tiên là quyển đầu của "Lễ Ký” đầu trong các bộ kinh điển, và giảng bài là Phó viện trưởng Lưu phu nhân.

Lưu phu nhân vốn nghiêm nghị ít , khi dạy học càng thêm uy nghiêm. Học sinh ngay ngắn chiếu, ai nấy đều nín thở dám ho he.

Đằng Ngọc Ý sợ lỡ miệng ngáp dài nên đành c.ắ.n chặt răng.

Đêm qua nàng về phủ lúc nửa đêm vì bận thu phục xương quỷ, sáng nay trời sáng dậy, cầm cự đến giờ buồn ngủ rũ rượi. Nếu học cái gì mới mẻ thì lẽ còn đỡ, đằng mấy bộ kinh sử nàng thuộc làu từ mười tuổi, giảng thật sự chỉ ngủ gục.

Để phân tán sự chú ý, nàng lén quan sát xung quanh. Bành Hoa Nguyệt mở to mắt thao láo, còn cái đầu của Bành Cẩm Tú thì gật gà gật gù từ bao giờ. Bạch nữ quan phụ trách Tư Luật tuần đến đó, dùng thước kẻ gõ nhẹ lên bàn Bành Cẩm Tú.

Bành Cẩm Tú giật b.ắ.n mở choàng mắt. Theo quy định của thư viện, nữ quan Tư Luật bắt quả tang ngủ gật trong giờ học, giờ học chép phạt bài học hôm đó hai mươi . Lần thì đố dám ngủ nữa, nàng chỉ mặt bàn mà nước mắt. Bên Bành Hoa Nguyệt dường như chán nản vì cô cố gắng, nhịn lườm em một cái cháy mắt.

Một lúc , Lưu Viện trưởng bắt đầu đặt câu hỏi. Câu hỏi sâu sắc và linh hoạt, ban đầu ai dám trả lời.

Người hiểu đương nhiên dám bừa.

Người hiểu, ví dụ như Đỗ Đình Lan tính tình trầm hướng nội thích chơi trội, nên trả lời.

Trịnh Sương Ngân tính tình cao ngạo, thấy câu hỏi quá đơn giản nên thèm trả lời.

Đằng Ngọc Ý thư viện là để tìm hung thủ chứ để thể hiện tài năng hòng lấy chồng hoàng tộc, nên lười trả lời.

Lưu Viện trưởng đợi một lúc thấy ai lên tiếng, dứt khoát chỉ xuống: "Võ Tương, con trả lời xem."

Võ Tương trả lời sai một chữ, cuối cùng còn ôn tồn diễn giải thêm một chút.

Lưu Viện trưởng gật đầu. Đằng Ngọc Ý ngạc nhiên quan sát Võ Tương. Trả lời câu hỏi khó, nhưng kiến giải của Võ đại nương quả thực khiến bằng con mắt khác.

Điều chỉ đòi hỏi sự thông thạo kinh sử mà còn cần khả năng lĩnh hội cực cao.

nghĩ , tài danh của Võ Trung thừa xưa nay thua kém Trịnh Phó Xạ, Võ đại lang Võ Nguyên Lạc cũng nổi tiếng thần đồng, nhà họ Võ cả nhà đều là học rộng tài cao, Võ đại nương học thức như cũng chẳng gì lạ.

Nàng quan sát kỹ Võ đại nương, dung mạo dịu dàng hơn cô em Võ Ỷ, chỉ là tính tình hoạt bát bằng. Đằng Ngọc Ý khá với Võ nhị nương, nhưng mới chỉ chuyện với Võ đại nương vài câu, cứ tưởng Võ đại nương trời sinh e thẹn, ngờ chỉ giỏi giấu tài mà thôi.

Nhớ thì Võ đại nương cũng chỉ bắt đầu thường xuyên lộ diện giao tiếp khi hủy hôn. Theo Đằng Ngọc Ý thấy, Đoạn Thanh Anh chẳng điểm nào bằng Võ Tương cả. Trịnh đại công t.ử chắc là mắt gió thổi lệch nên mới dây dưa với Đoạn Thanh Anh khi đính hôn.

Chợt nghĩ , chính chẳng cũng Đoạn Ninh Viễn chơi cho một vố ? Đằng Ngọc Ý nhạt trong lòng, nam nhân đời ai chẳng thích mới nới cũ, hôn ước cũng chẳng ngăn cái đầu nóng của họ .

Bỗng nhiên nàng nhớ đến cha . Năm xưa cha ân ái là thế, mà lúc mất bên cạnh chỉ một nàng, còn cha nàng...

Càng nghĩ, trái tim nàng càng như đóng băng, chỉ còn sự lạnh lẽo.

Lưu Viện trưởng quả nhiên khen ngợi Võ Tương hết lời, sai Giản nữ quan ghi câu trả lời của Võ Tương gửi cung cho Hoàng hậu xem, : "Sau khi đề, ai trả lời đều sẽ ghi sổ hạnh kiểm để căn cứ đ.á.n.h giá . Câu trả lời nào đặc biệt xuất sắc sẽ trình lên Hoàng hậu ngay lập tức."

Ý là lời hành động của học sinh đều sẽ báo cáo kịp thời cung, chăm chỉ tự răn .

Mọi nơm nớp .

Học xong tiết thì cũng đến trưa.

Học sinh tiễn Lưu Viện trưởng xong, ai nấy đều cảm thấy kiệt sức, bèn dìu đến Các Tư Thiện dùng bữa trưa.

Cũng may giờ ăn trưa nữ quan giám sát, khí lập tức bớt căng thẳng hơn hẳn.

Ăn xong trở về Các Tự Mục, Liễu Tứ nương tiên phong dẫn tỳ nữ tặng quà gặp mặt cho các đồng môn. Ngay đó Trịnh Sương Ngân và Đặng Duy Lễ cũng xách hộp đồ ăn khỏi phòng.

Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan cũng chuẩn quà. Có mấy dẫn đầu, Các Tự Mục cuối cùng cũng náo nhiệt hẳn lên. Các tiểu nương t.ử gặp hành lang, rộn ràng tặng quà qua .

Đặng Duy Lễ dường như tò mò về Đằng Ngọc Ý, lúc tặng quà cứ tủm tỉm nàng mãi.

Đằng Ngọc Ý cũng nhịn mà quan sát Đặng Duy Lễ.

Ông nội Đặng Duy Lễ là Thị trung Đặng Trí Nghiêu, ông ngoại là Vệ Quốc công, quả thực là gia thế hiển hách, là quý nữ hàng đầu thành Trường An.

Mấy năm Đặng phu nhân qua đời, bà ngoại thương cháu gái nên thường đón về Lạc Dương ở. Đặng Duy Lễ một năm hơn nửa thời gian ở Trường An, nhưng vì tính tình hài hước đáng yêu nên cũng một đám bạn gái vây quanh.

Kiếp Đằng Ngọc Ý từng gặp Đặng Duy Lễ một khi Đại Minh Cung yết kiến. Lúc đó vì diện kiến Hoàng hậu nên dám ngó lung tung, cuối cùng trong đầu chỉ còn một ấn tượng mơ hồ, chỉ nhớ Đặng Duy Lễ dung mạo rạng rỡ.

Lần kỹ mới phát hiện Đặng Duy Lễ nét hao hao giống .

Liễu Tứ nương cũng lập tức phát hiện điều , Đằng Ngọc Ý Đặng Duy Lễ, ngạc nhiên : "Đằng nương t.ử và Đặng nương t.ử trông vẻ giống nhỉ, Đỗ nương t.ử thấy ?"

là nét giống, Đỗ Đình Lan thầm nghĩ. Đều là đôi mắt long lanh ngấn nước, khuôn mặt tựa đóa hoa. kỹ thì giống, mắt Đặng nương t.ử dài hơn, còn nàng đôi mắt hạnh đen láy tròn xoe. Nói là dung mạo giống , chi bằng khí chất nét tương đồng, đều là kiểu tiểu thư lá ngọc cành vàng, , vạn sự chẳng để trong lòng.

Đặng Duy Lễ hì hì gật đầu: "Thảo nào thấy Đằng nương t.ử thiết thế, hóa là do bọn tướng mạo hao hao . Cô nhớ ? Ta thì vẫn nhớ cô đấy, hồi bé bọn đấu cờ, bao nhiêu đứa trẻ chỉ mỗi cô thắng . Tiếc là hai tháng ở nhà ông ngoại tại Lạc Dương, chẳng cô đến Trường An."

Đằng Ngọc Ý sững sờ. Nàng từng gặp Đặng Duy Lễ hồi nhỏ ? Đó là chuyện năm nào ? Sao nàng chẳng chút ấn tượng nào thế ?

Nàng hỏi: "Ta thắng cô ở thế?"

"Ở phủ nhà chứ . Ông nội lễ mừng thọ, quản sự phủ các đưa cô đến tặng quà, cô chơi với bọn cả buổi chiều đấy. Lúc đó cô mới năm sáu tuổi thôi nhỉ, bằng tuổi cô mà."

Đỗ Đình Lan mỉm lắng . Hai dung mạo giống , nhưng cái vẻ thông minh lộ ngoài mặt khi chuyện thì đúng là nét tương đồng.

Đặng Duy Lễ khoác tay Đằng Ngọc Ý, sai tỳ nữ đưa quà chuẩn cho hai .

Tỷ nhà họ Bành tay hào phóng nhất, mà chuẩn cho mỗi đồng môn một bộ bút nghiên giấy mực. Giấy là giấy Tiêm Khê, nghiên là nghiên Long Tu, mực và bút cũng đều là thượng phẩm quý hiếm. Các đồng môn tin bèn kéo đến, phòng tỷ họ Bành lập tức tụ tập hơn mười vị tiểu nương tử.

Nói chuyện xong ở đây, rủ sang phòng Liễu Tứ nương và Lý Hoài Cố. Lý Hoài Cố đối nhân xử thế chu đáo, gặp gỡ đồng môn, theo lý sẽ chuẩn những món quà độc đáo mới lạ. do mới ốm dậy , nàng chỉ mang ít điểm tâm do đầu bếp trong phủ .

Đằng Ngọc Ý lập tức Lý Hoài Cố bằng con mắt khác. Con sợ mắc sai lầm, chỉ sợ sai mà sai ở . Lý Hoài Cố trúng thuật nguyền rủa, mà lập tức nhận đây hành xử quá nổi bật. Để tránh mũi nhọn, xem nàng quyết định ẩn chờ thời .

Tiếp đó khi các đồng môn tặng quà các phòng, Lý Hoài Cố quả nhiên chỉ mỉm theo. Khi Đặng Duy Lễ và Trịnh Sương Ngân bàn luận sôi nổi về âm luật, nàng cũng còn khéo léo chen như nữa.

Tặng quà xong xuôi, các nữ quan dẫn theo tỳ nữ đến báo giờ nghỉ trưa, các cô gái mới lưu luyến chia tay về phòng.

Bích Loa và Hồng Nô rủ xuống bếp lấy nước. Đằng Ngọc Ý lúi húi trong phòng Tây một lúc, đó ôm con búp bê vải chạy sang phòng Đông, đòi ngủ chung giường với a tỷ.

Đỗ Đình Lan vui vẻ đẩy gối cho Đằng Ngọc Ý, bản dịch trong, thuận thế ngước sang phòng đối diện thì thầm: "Muội treo Bách Hoa Tàn giường ?"

Đằng Ngọc Ý kéo chăn lên tận cằm: "Bên cửa sổ cũng treo . Giờ nghỉ trưa kéo dài hơn một canh giờ, ngủ say lắm, giờ Đoan Phúc ở bên cạnh, ai kẻ đó giở trò quái quỷ gì ."

"Cẩn thận vẫn hơn." Đỗ Đình Lan : “Hôm qua ngủ muộn lắm ? Lúc học thấy cứ gật gà gật gù, tranh thủ ngủ , a tỷ canh chừng cho."

Đằng Ngọc Ý ngáp một cái, vùi đầu lòng con búp bê vải: "A tỷ cũng ngủ . Cơ quan đó kín đáo lắm, ai dám bén mảng tới chắc chắn thoát ."

Học sinh dường như đều nghỉ ngơi, hành lang bên ngoài dần yên tĩnh . Một lát , cả tòa viện Tự Mục chỉ còn tiếng hoa cỏ lao xao trong gió.

Hai tỷ lúc nào . Không qua bao lâu, tiếng Bích Loa và Hồng Nô gọi khẽ bên giường: "Nương tử, đến giờ dậy ạ."

Đỗ Đình Lan vốn tỉnh ngủ, vội vàng mở mắt. Đằng Ngọc Ý xuống giường sang phòng đối diện, màn giường vẫn y nguyên, giống như từng .

Bích Loa chải đầu cho Đằng Ngọc Ý thì thầm: "Nô tỳ và Hồng Nô sợ phiền nương t.ử nghỉ trưa, lấy nước xong bèn vườn dạo một chút. Vừa xuống gốc chuối thì thấy nhóm Bành đại nương tới."

Đằng Ngọc Ý tỉnh cả ngủ: "Họ về phòng ngủ trưa ?"

Hồng Nô đang chải đầu cho Đỗ Đình Lan ở đầu bên , lắc đầu: "Họ vẻ như nhờ gửi thư, hướng là vòng từ tiền viện . Lúc ngang qua chắc tưởng trong vườn nên dừng vài câu. Bành đại nương vẻ vui lắm, đến thở dài thườn thượt, tính sai nước cờ. Hóa hôm đó nông phụ ngã núi Ly Sơn là do Hoàng hậu sắp đặt. Giờ mất cơ hội tiên quyết, e là khó cứu vãn."

Đỗ Đình Lan và Đằng Ngọc Ý đều kinh ngạc. Màn kịch hôm đó hóa là do Hoàng hậu bày .

Điều khiến Đằng Ngọc Ý ngạc nhiên hơn là, chuyện trong triều chắc nhiều , mà nhà họ Bành nắm tin tức nhanh như .

Bích Loa cũng thì thầm: "Bành đại nương còn , hôm đó chỉ bốn vị tiểu nương t.ử giúp nông phụ, nhưng xem ý Hoàng hậu thì dường như ưng ý nhà họ Võ nhất. Võ đại nương lẽ vì tức chuyện Trịnh đại công t.ử hối hôn nên quyết tâm tranh giành vị trí Thái t.ử phi. Ngày thường ít khi khỏi cửa, gần đây thường xuyên xuất hiện gây chú ý. Cộng thêm thế lực của Võ Trung thừa trong triều, khả năng cao là Võ đại nương sẽ chọn."

Đằng Ngọc Ý hỏi: "Bành Cẩm Tú ?"

"Bành nhị nương : 'Cũng chắc , chẳng còn Đằng Ngọc Ý, Đỗ Đình Lan, Trịnh Sương Ngân ? Còn cả Đặng Duy Lễ nữa, hôm đó cô ở Lạc Dương lên Ly Sơn, Hoàng hậu cũng ưng ý cô thì ?'"

"Bành đại nương bèn mắng : 'Suốt ngày chỉ ăn với uống, chẳng chịu động não gì cả. Không thấy lúc lên lớp Viện trưởng chỉ định Võ đại nương trả lời, còn lập tức gửi câu trả lời của cô cung ? Đây là cơ hội lộ diện cực , nếu vốn dĩ nâng đỡ Võ đại nương thì như thế. Theo thấy, Lưu Viện trưởng thông đồng với nhà họ Võ từ , thậm chí chuyện cũng Hoàng hậu ngầm đồng ý. Không tin cứ chờ xem, Thái t.ử phi mười phần thì chín phần là Võ đại nương '."

Bích Loa thuật cuộc đối thoại của hai họ một cách sống động như thật.

Đỗ Đình Lan đến ngẩn .

Đằng Ngọc Ý mỉm , thú vị thật. Việc chọn Thái t.ử phi liên quan đến quốc thể, thư viện khai giảng, các thế lực trong triều rục rịch hành động . Đây mới là ngày đầu tiên, chắc chắn sẽ còn nhiều chuyện mờ ám hơn nữa.

Nếu Lưu Viện trưởng thuộc phe cánh nhà họ Võ, sự nâng đỡ thường xuyên của Viện trưởng, Võ đại nương quả thực nhiều khả năng lọt mắt xanh của Hoàng hậu hơn.

Chỉ bốn vị nữ quan quan hệ với nhà nào.

Hơn nữa thư viện quản lý nghiêm ngặt, tỷ họ Bành ở trong phòng nghỉ trưa mà lẻn ngoài gửi thư, chứng tỏ sớm nội ứng trong thư viện. Người đó là ai nhỉ? Ừm, chừng là một trong các nữ quan.

Hồng Nô nhỏ: "Ngoài chuyện , Bành đại nương còn mắng một trận, bảo cô giữ bức thư, bảo cô em từ bỏ ý định . Đừng ngày lễ Phật Đản thư viện chắc cho nghỉ, cho dù nghỉ cũng đừng hòng sai khiến hạ nhân tạo cơ hội cho cô gặp gỡ Quận vương điện hạ."

Đằng Ngọc Ý sững sờ. Mùng tám tháng tư là lễ Phật Đản, dân Trường An đều rủ chơi, trong thành cũng giảng kinh, buổi tối giới nghiêm, thể là một trong những ngày lễ náo nhiệt nhất trong năm. Hôm nay là hai mươi lăm, tính chẳng còn mấy ngày nữa.

Đỗ Đình Lan suýt rơi cây trâm tay xuống đất. Bành Cẩm Tú mà thầm thương trộm nhớ Thuần An Quận vương.

Nàng căng thẳng lắng động tĩnh ngoài hành lang, nghiêm mặt dặn dò hai tỳ nữ: "Những chuyện bề ngoài là chuyện phiếm chốn khuê phòng, nhưng thực chất liên quan rộng. Lỡ để đối phương các em lén, nhất định sẽ rước họa . Nhớ kỹ, chỉ một thôi, cấm lén nữa!"

Đỗ Đình Lan năng dịu dàng, đây là đầu tiên nghiêm túc như . Hai tỳ nữ ý thức mức độ nghiêm trọng, rối rít : "Nô tỳ tuyệt đối dám nữa ạ."

Đỗ Đình Lan : "Ban ngày bọn học, các em ở lì trong phòng rời nửa bước. Những món trang sức, vật dụng tùy của và tuyệt đối để ai lấy trộm. Các em thừa mất những thứ sẽ hậu quả gì đấy, tuyệt đối chủ quan."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/cong-ngoc/chuong-99.html.]

Hai tỳ nữ nghiêm túc gật đầu.

Sau bữa tối, các tiểu nương t.ử xong bài tập trong phòng, vì đến giờ ngủ nên vui vẻ sang phòng chơi.

So với những quý nữ như Trịnh Sương Ngân, Đặng Duy Lễ hoạt bát đáng yêu hơn nhiều. Các cô gái lớn lên ở Trường An đa phần đều chơi với nàng .

Đến khi tỳ nữ của Đặng Duy Lễ sang mời Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan qua, trong phòng chật ních .

Mọi đang bàn tán về chuyện chơi lễ Phật Đản.

Đặng Duy Lễ : "Ta hỏi Viện trưởng , bà bảo hôm đó chỉ học một buổi kinh lớn buổi sáng, trưa là nghỉ . Hôm đó các chùa lớn đều sân khấu kịch, náo nhiệt nhất kể đến chùa Từ Ân. Hay là chúng cùng chơi nhé?"

Có kéo Đằng Ngọc Ý : "Đằng nương tử, mấy năm cô ở Dương Châu, cũng với cô. Năm nay đến Trường An , cô chơi với bọn một bữa cho thỏa thích đấy nhé."

Trịnh Sương Ngân bèn hỏi Đằng Ngọc Ý: "A Ngọc, hôm đó cô chơi?"

Đằng Ngọc Ý xuống cạnh a tỷ: "Chùa Từ Ân xa thư viện, hôm còn học nữa. Hay là chùa Thanh Long cũng . Các tài t.ử đỗ Tiến sĩ cái gọi là 'Đề danh tháp Từ Ân', các nữ tài t.ử chúng cũng cái 'Đề danh chùa Thanh Long' ."

Mắt các cô gái sáng lên, ai nấy đều khen ý kiến .

Võ Ỷ đang đ.á.n.h cờ với Liễu Tứ nương, chỉ Đằng Ngọc Ý: "Ta bảo Đằng nương t.ử thú vị lắm mà các tin. Cứ chờ mà xem, lát nữa cô còn nhiều ý tưởng ho hơn nữa đấy."

Bị kìm kẹp cả ngày, giờ thoải mái nên các cô gái vô cùng phấn khích. Mãi đến giờ ngủ, mặt ai nấy vẫn còn vương nét .

Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan về phòng thì bốn vị nữ quan cùng tuần tra.

Giản nữ quan vẻ phụ trách hành lang phía Đông. Đến phòng Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan, nàng qua loa một lượt ôn tồn hỏi: "Hôm nay là ngày đầu tiên các con thư viện, quen ?"

Khi , ánh mắt nàng dừng Đằng Ngọc Ý một lát.

Câu hỏi tự nhiên, nhưng Đằng Ngọc Ý , nếu Giản nữ quan Lận Thừa Hựu nhờ vả, tuyệt đối sẽ hỏi thăm như .

Nàng vội đáp: "Làm phiền Giản lo lắng, việc đều ạ."

Giản nữ quan: "Bài vở của hai con . Ta là Tư Độc, trong lúc học tập chỗ nào hiểu, cứ đến hỏi ."

Đỗ Đình Lan và Đằng Ngọc Ý cúi đầu hành lễ: "Vâng ạ."

Giản nữ quan sai tỳ nữ đưa cho hai một cái giỏ: "Viện trưởng lệnh, học sinh cần quý trọng giấy mực. Từ nay về dùng các loại giấy hoa đào, giấy lục kim mang từ nhà nữa, mà thống nhất dùng giấy mực do thư viện cấp. Nửa tháng sẽ phát một , dùng hết thể báo với ."

Hai tỷ nhận lấy cái giỏ, cung kính tiễn Giản nữ quan về.

Đóng cửa sổ , Đỗ Đình Lan thấy muộn nên về phòng đồ. Đằng Ngọc Ý xách cái giỏ về phòng Tây một cách tự nhiên, sờ soạng một hồi. Bên là giấy bút nghiên mực, bên giấu một hộp sơn mài nhỏ.

Mở xem, bên trong là một hộp bánh Tam Thanh, bên cạnh còn kèm một bức thư. Trên đó mấy dòng chữ xiêu vẹo:

Đằng nương tử, cô ở thư viện ? Chắc chắn thoải mái bằng ở nhà nhỉ. Tháng e là thể hẹn cô trừ tà . Bọn bánh Tam Thanh cho cô, cô ăn yên tâm học hành nhé.

Dưới cùng ký tên: Tuyệt Thánh, Khí Trí kính thư.

Đằng Ngọc Ý bức thư nguệch ngoạc mà bật . Một bức thư chẳng đầu đuôi, còn sai chính tả tùm lum, nhưng từng chữ thấy tấm lòng trong đó quý giá vô ngần. Tiếc là nàng thể hồi âm, chỉ đành nhờ Giản nữ quan chuyển lời "bình an" .

Tiếp đó nàng xem kỹ mặt và mặt bức thư. Lận Thừa Hựu lẽ để tránh hiềm nghi nên để chữ nào.

Đằng Ngọc Ý châm lửa đốt bức thư, kiên nhẫn đợi cháy hết thành tro, đó bố trí cơ quan cửa sổ và giường, sang phòng đối diện chen chúc ngủ cùng a tỷ.

Nằm xuống Đỗ Đình Laném góc chăn cho Đằng Ngọc Ý, nhớ một ngày hôm nay chỉ thấy mệt mỏi vô cùng, lên đỉnh màn than thở: "Ngày đầu tiên ở thư viện cứ thế trôi qua ."

Đằng Ngọc Ý bấm đốt ngón tay tính ngày: "Mùng tám tháng tư, còn gần nửa tháng nữa mới ngoài chơi."

"Nhanh thôi, nhanh thôi." Bích Loa và Hồng Nô ngủ ở giường nhỏ bên cạnh, dậy thổi tắt đèn, : “Ngày mai còn dậy sớm, nương t.ử ngủ sớm ạ."

...

Hôm , phủ Thành vương.

Lận Thừa Hựu ăn mặc chỉnh tề chuẩn ngoài, Khoan Nô đến bẩm báo: "Thế tử, sáng nay vẫn chuyện gì."

Lận Thừa Hựu im lặng. Hôm qua là ngày đầu tiên Đằng Ngọc Ý nhập học. Tối qua để đợi tin tức, thức đến tận nửa đêm mới ngủ. Theo Giản nữ quan báo , ban ngày hôm qua chuyện gì.

Xem buổi tối cũng bình an vô sự.

Hắn hai tay trống trơn của Khoan Nô: "Chỉ thế thôi ? Không còn gì khác?"

Khoan Nô theo ánh mắt xuống tay , ngẩn : "Chỉ thế thôi ạ."

Thư viện canh gác nghiêm ngặt như , chẳng lẽ Thế t.ử còn trông mong Đằng nương t.ử gửi một hộp bánh hoa tươi nữa ?

Lận Thừa Hựu thầm nghĩ, cơm nước trong thư viện là thống nhất, học sinh cấm tiệt rượu chè. Đằng Ngọc Ý nhịn cơn thèm rượu, nhưng lão già Tiểu Nhai chắc nhịn nổi. Hắn cứ tưởng Đằng Ngọc Ý sẽ nhờ mang rượu . Việc với khó, chỉ cần tìm nàng, thư viện nghiêm ngặt đến mấy cũng cản nổi .

Tiếc là Đằng Ngọc Ý chẳng hề nhắc tới, chắc là sợ phiền quá. Hắn đành đổi giọng: "Cử riêng một túc trực gần thư viện đợi hồi âm của Giản nữ quan, canh chừng cả ngày, rời nửa bước, nhớ ?"

Khoan Nô vội đáp: "Đã cử từ sớm ạ. Phải , lễ Phật Đản thư viện sẽ cho nghỉ."

Lúc mặt Lận Thừa Hựu mới chút vẻ vui mừng, ngẫm nghĩ một lát: "Biết ."

Vừa kín đáo liếc góc phố đối diện, lên ngựa, mắt thẳng phía : "Cái 'đuôi' theo cũng lâu đấy, các ngươi vẫn tra kẻ là ai ?"

"Cũng nắm sơ sơ ạ."

"Vậy thì bắt . Ta bắt sống, lúc tay đừng để c.h.ế.t."

Khoan Nô gật đầu thành tiếng.

Lận Thừa Hựu thúc ngựa đến Đại Lý Tự, tiên đến nhà xác tìm Trần ngỗ tác, đó đến phòng việc tìm Nghiêm Tư trực.

Nghiêm Tư trực đang cẩn thận đối chiếu hồ sơ hai vụ án Hồ Quý Chân và Lý Oanh Nhi, ngẩng đầu thấy Lận Thừa Hựu bèn vội : "Lận bình sự, tổng hợp những điểm tương đồng của hai vụ án đây."

Lận Thừa Hựu xuống xem, tổng cộng ba điểm:

Thứ nhất, cả hai nạn nhân đều tà thuật lấy hồn. Đây là thủ đoạn gây án cực hiếm gặp, về cơ bản thể xác định là do cùng một .

Thứ hai, cả hai nạn nhân đều sống ở phường Nghĩa Ninh.

Thứ ba, khi hại đều từng đến phố Đắc Thiện. Hồ Quý Chân về nhà bắt buộc qua phố Đắc Thiện, Lý Oanh Nhi rơi xuống giếng ở chùa Sở Quốc, mà chùa Sở Quốc đối diện phố Đắc Thiện.

"Từ những điểm , khó nghi ngờ hung thủ là cùng một ." Nghiêm Tư trực : “Hơn nữa hung thủ thể sống gần phố Đắc Thiện. Tiếc là vụ án Hồ Quý Chân hung thủ để quá ít manh mối, nếu còn thể tổng kết thêm nhiều điểm chung nữa."

Lận Thừa Hựu đặt đồ tay xuống bàn: "Nghiêm đại ca xem báo cáo khám nghiệm t.ử thi của Trần ngỗ tác . Đế giày Lý Oanh Nhi dính khá nhiều dầu, qua kiểm tra là loại mỡ động vật như mỡ lợn. Hôm đến chùa Sở Quốc kiểm tra cái giếng Lý Oanh Nhi rơi xuống, cũng phát hiện thành giếng một dấu tay, đó bu đầy ruồi nhặng, đoán chừng cũng là mỡ động vật. Hôm qua đối chiếu , phát hiện dấu tay đó khớp với kích thước tay của Lý Oanh Nhi. Điều chứng tỏ đây là dấu vết Lý Oanh Nhi để khi bám thành giếng khi rơi xuống. Kết hợp hai điều , đoán khi xảy chuyện cô bé ngã, nhưng lòng bàn tay ấn thứ gì đó như miếng thịt đất nên trầy xước, ngược dính đầy dầu mỡ."

Nghiêm Tư trực ngạc nhiên lật xem báo cáo: "Tay dính mỡ, đế giày cũng dính mỡ, chẳng lẽ khi xảy chuyện Lý Oanh Nhi đến những nơi như sạp thịt?"

" gần đó sạp thịt, thậm chí cửa tiệm cũng ." Lận Thừa Hựu suy nghĩ: “Hỏi bạn bè cùng Lý Oanh Nhi thì họ rủ chơi, hôm đó cho đến khi chùa Sở Quốc, Lý Oanh Nhi vẫn bình thường. Nhìn cách ăn mặc trang điểm của Lý Oanh Nhi, giống luộm thuộm. Giày và tay dính đầy mỡ, thể nào rửa sạch. Cho nên chuyện chắc chắn xảy ngay trong khoảnh khắc cô bé mất ý thức. Sau đó tuy mất một hồn một phách nhưng vẫn cố chấp tìm đến bên giếng, lẽ là mơ hồ rửa tay, nhưng may trượt chân ngã xuống giếng."

Nghiêm Tư trực: "Liệu hung thủ là đồ tể ? Trước đây từng thấy đồ tể mang thịt bán ế về nhà, đôi khi dùng dây rơm buộc xách tay. Kẻ đó khi đuổi g.i.ế.c Lý Oanh Nhi rơi miếng thịt, tình cờ Lý Oanh Nhi ngã trúng. Mỡ động vật khó rửa sạch, nên hung thủ dù để bằng chứng cũng đành vội vàng bỏ . Thế , lập tức đến phố Đắc Thiện hỏi thăm xem gần đó ai nghề đồ tể ."

Lận Thừa Hựu chợt : "Huynh thấy lạ ? Hồ Quý Chân và Lý Oanh Nhi tuổi tác ngang , một là thiếu niên lang, một là tiểu nương t.ử mặc váy áo rườm rà. Hồ Quý Chân còn cưỡi ngựa, gặp nguy hiểm ai chạy nhanh hơn chẳng quá rõ ràng . Khi ám hại Hồ Quý Chân, hung thủ thể để chút dấu vết nào, tại khi truy sát Oanh Nhi trở nên chật vật như ?"

"Chuyện ..."

"Hoặc là cùng một , hoặc là hung thủ gặp trắc trở bất ngờ khi ám hại Lý Oanh Nhi..." Trong đầu Lận Thừa Hựu bỗng lóe lên một ý nghĩ: “Tăng nhân trong chùa lén tàng trữ đồ mặn cũng là chuyện thường tình. Xem đến nhà bếp chùa Sở Quốc một chuyến nữa ."

...

Mấy ngày liền, thư viện sóng yên biển lặng.

Ngày nào Giản nữ quan cũng đến thăm hỏi Đằng Ngọc Ý. Đêm nào Đằng Ngọc Ý cũng trả lời "vô sự", khi ngủ quên bố trí cơ quan, tiếc là mãi vẫn tóm tên trộm .

Nàng thích nghi nhanh với cuộc sống trong thư viện. Bài vở nàng nhắm mắt cũng , huống hồ đồ ăn tệ, đồng môn ngoài mặt cũng hòa thuận thiện. Trừ việc rượu ngon bầu bạn thì thứ đều suôn sẻ. Nàng thầm nghĩ Tiểu Nhai theo nàng ở trong thư viện cả tháng trời, chắc cũng sắp bức bối đến phát điên .

May mà lúc nhập học mang theo chiếc áo gấm đang may dở của cha, lúc rảnh rỗi Đằng Ngọc Ý nhờ a tỷ dạy may vá.

Thoáng chốc đến lễ Phật Đản.

Sáng sớm, khi Bạch nữ quan vẫn đang giảng bài, các cô gái bên nhấp nhổm yên, mắt mày đưa tình. Đợi học xong, ăn trưa xong, ai nấy vội vàng về phòng trang điểm. Buổi tối vẫn về thư viện ngủ nên họ tranh thủ thời gian ngoài.

Các phủ nhận tin, buổi trưa đến đón . Đợi ăn mặc chỉnh tề khỏi thư viện, cổng đậu đầy xe trâu.

Trước khi chia tay, Đặng Duy Lễ dặn dò các đồng môn: "Thống nhất nhé, đầu giờ Dậu gặp bên ngoài sân khấu kịch chùa Thanh Long. Cúc Sương Trai, gặp về."

Đằng Ngọc Ý cùng xe với Đỗ Đình Lan. Nàng hạ rèm cửa sổ xuống, sang với Đỗ Đình Lan: "Mấy ngày nay kẻ đó vẫn lộ sơ hở. A tỷ, tỷ xem liệu tối nay ả tìm cơ hội tay ?"

Đỗ Đình Lan lo lắng: "Tỷ nghĩ là . Trong thư viện nhiều quy củ, ngoài phố xá đông dễ tay. Đổi là tỷ, tỷ cũng cho rằng đây là cơ hội . Hay là tối nay đừng ngoài nữa, a tỷ sợ gì khác, chỉ sợ Đoan Phúc trông nom xuể."

Đằng Ngọc Ý : "Không sợ, chỉ đợi ả tay thôi. Muội tò mò xem ả sẽ dùng cách gì đối phó với . Về nhà sẽ sắp xếp ngay, tóm tối nay nhất định bắt ả."

Vừa về đến phủ, Đằng Ngọc Ý bèn gửi một bức thư đến Thanh Vân Quán. Tiếc là đợi mãi đến chập tối lúc khỏi cửa vẫn nhận hồi âm của Lận Thừa Hựu.

Đằng Ngọc Ý một bộ váy áo mới may, đội mũ mạng khỏi phủ. Theo kế hoạch định, nàng dẫn theo Đoan Phúc, Trường Canh... xe đến phủ Đỗ gia đón biểu tỷ. Đỗ Thiệu Đường hai chị xem kịch ở chùa Thanh Long, lập tức hào hứng đòi theo cho bằng .

Thế là ba chị em cùng đến phường Sùng Nghĩa - nơi náo nhiệt nhất tối nay.

Trên đường xe ngựa nườm nượp, ven đường tăng nhân phát cháo, cách đó xa tiếng đàn sáo rộn ràng, cũng thấy Hồ ca múa. Nam thanh nữ tú tặng hoa cho , bên tai tràn ngập tiếng vui vẻ. Cảnh tượng náo nhiệt chẳng kém gì tết Nguyên Tiêu.

Xe trâu đến phố An Phúc gần chùa Thanh Long thì tắc nghẽn thể nhúc nhích nữa. Ba Đằng Ngọc Ý đành xuống xe bộ. Đoan Phúc, Hoắc Khâu, Trường Canh... lẩn trong đám đông, luôn giữ cách với Đằng Ngọc Ý.

Đến cửa Cúc Sương Trai như hẹn, trong quán quả nhiên nhiều chờ sẵn. Ngoài đồng môn trong thư viện còn chị em của họ, cũng may tuổi tác đều lớn nên cần kiêng kỵ gì nhiều.

Nhóm Trịnh Sương Ngân đích đón tỷ Đằng Ngọc Ý. Ngồi xuống ngoài, khéo thấy cây cầu dài đối diện chùa Thanh Long. chùa Thanh Long đặc biệt đào một con kênh bên ngoài cửa, con kênh thông thẳng ngoại thành. Trên mặt sông trôi nổi từng chuỗi đèn hoa đăng, từ xa như những chuỗi ngọc sáng ngời. Tối nay là thời điểm để cầu nguyện bình an, những ngọn đèn đều do dân đến cầu phúc tự tay thả xuống sông.

Lý Hoài Cố điểm danh các đồng môn trong Cúc Sương Trai, nghi hoặc : "Hình như vẫn còn vài đến."

"Đặng Duy Lễ ? Cô là chủ xị tối nay mà, đến giờ vẫn thấy mặt?"

Hơn nửa đồng môn bàn đều quý mến Đặng Duy Lễ, vội đỡ lời: "Mọi còn lạ gì tính cô nữa, ngốc nghếch nũng nịu, khỏi cửa bao giờ chẳng chậm hơn khác, đợi thêm chút nữa ."

Chợt : "Ê, các cô gì ? Vợ chồng Thành vương sắp về kinh đấy. Nghe tin con trai trong mộng, về việc đầu tiên là hỏi vợ cho con trai."

Đằng Ngọc Ý đang uống , suýt sặc. Rốt cuộc là kẻ nào cố tình tung tin đồn nhảm ? Lần ở hành cung Ly Sơn chuyện , tối nay nữa. hôm đó ở nhà hoang nàng rõ, gáy Lận Thừa Hựu rõ ràng một vết cổ ấn màu đỏ vàng.

Nàng theo bản năng về phía đối diện, khơi mào câu chuyện là Bành Cẩm Tú.

Võ Ỷ vội xua tay: "Các đừng lôi nữa nhé. Hôm đó Thành vương thế t.ử vì chuyện mà gọi Dư Phụng Ngự đến đối chất ngay tại trận, a bẽ mặt để cho hết. Ta cũng là tai bay vạ gió thôi, hai bọn họ đấu pháp, tự nhiên lôi cuộc. Giờ ghét a c.h.ế.t , đền cho một con ngựa thiên lý cũng chẳng thèm để ý."

Một khác tiếp lời: "Lần cô . Vì vị tiểu nương t.ử kiêu kỳ, Võ nhị nương cô tuy cũng xinh nhưng khí chất thiên về mạnh mẽ sảng khoái. Ta Thành vương thế t.ử cực kỳ yêu chiều vị tiểu nương t.ử , để lấy lòng nàng còn đến Trích Tinh Lâu mua trang sức cực kỳ đắt tiền nữa."

Đến cả Trích Tinh Lâu cũng lôi ? Đằng Ngọc Ý chén trong tay. Trừ khi âm thầm theo dõi Lận Thừa Hựu, nếu dù là bịa đặt cũng thể chi tiết đến mức . Chẳng lẽ Lận Thừa Hựu thực sự thích ? Không thể nào, loại cổ độc đó giải là giải .

Kiêu kỳ? Trang sức? Nghĩ đến sự thiên vị của Lận Thừa Hựu dành cho sư và , nếu thực sự động "phàm tâm" thì đúng là khả năng những chuyện như . Chỉ cô gái đó là ai.

Đỗ Đình Lan giả vờ lơ đãng bên cạnh. Nàng từng nghi ngờ Lận Thừa Hựu thích , chỉ vì nhớ Lận Thừa Hựu trúng Tuyệt Tình Cổ mới gạt bỏ nghi ngờ. Chẳng lẽ... gần đây từng nhận món trang sức nào, hơn nữa những ngày ở thư viện ăn ngon ngủ kỹ, cũng chẳng giống dáng vẻ của đang vướng lưới tình.

Bỗng kinh ngạc thốt lên: "Ơ, chẳng là Đặng Duy Lễ ?"

Lý Hoài Cố theo hướng đó, nước trong chén suýt sóng ngoài.

Đằng Ngọc Ý ngước mắt lên, cũng kìm mở to mắt. Trên cây cầu dài cách đó xa, Đặng Duy Lễ dẫn theo hai tỳ nữ cầu. Tấm màn che của mũ mạng gió thổi tung lên từ bao giờ, để lộ khuôn mặt xinh như hoa phù dung, nụ rạng rỡ trong sáng hơn cả vầng trăng sáng đầu.

Đứng bên cạnh nàng là một thiếu niên tuấn tú cao ráo, ai khác là Lận Thừa Hựu. Lận Thừa Hựu đang xuống dòng sông, đang cái gì.

Người đường liên tục ngoái , dường như bao giờ thấy đôi nam nữ nào xứng đôi lứa, đẽ đến thế.

Mọi trong phòng đỏ mặt : "Vị nương t.ử kiêu kỳ mà Thành vương thế t.ử để mắt đến chẳng lẽ là Đặng Duy Lễ?"

Đằng Ngọc Ý đầu chỗ khác, đặt chén xuống : "Ơ, chẳng là bán tò he ? Mấy năm ở Trường An, cũng quên mất mùi vị tò he . Ta ngoài mua mấy cái, các cô ai ?"

Có : "Ta , Đằng nương tử, phiền cô mua giúp một cây nhé."

Đằng Ngọc Ý híp mắt ngoài, đến cửa tìm Đoan Phúc, đang định dùng ánh mắt hiệu cho qua đó xem . lúc , một công t.ử mặc áo gấm quán. Đằng Ngọc Ý chỉ thấy đó quen quen, kịp kỹ là ai, chân theo bản năng lùi phía . Nhìn nữa, Lận Thừa Hựu và Đặng Duy Lễ cầu biến mất tăm.