GẢ NHẦM CHO ĐẠI LÃO VĂN NIÊN ĐẠI - Chương 108:~

​Từ đường ray tàu hỏa leo núi chuyển sang đường rừng gập ghềnh, lội bộ ròng rã thêm mấy tiếng đồng hồ nữa, nhóm ba mới tìm một bãi đất tương đối bằng phẳng, kín gió và gần nguồn nước để hạ trại.

​Chuyện hệ trọng đầu tiên khi dừng chân là dỡ đồ nghỉ ngơi, mà là dựng Lão Gia Phủ để cúng bái Sơn thần. "Nhập gia tùy tục", ráng mấy chuyện cốt cũng để cầu may mắn, ngộ nhỡ lặn lội núi mấy ngày trời mà trắng tay về thì xui xẻo bao nhiêu.

​Ba hòn đá nhặt quanh quẩn, dựng hai hòn hai bên, bắc ngang hòn còn lên là thành Lão Gia Phủ.

​Kỳ Phóng vun một đụn đất nhỏ phía Lão Gia Phủ, lấy ba cọng cỏ khô cắm hương châm lửa đốt. Ba lượt tiến lên vái lạy Sơn thần, đặc biệt là Nghiêm Kế Cương, bé chắp đôi bàn tay bé xíu vái lạy vô cùng thành tâm.

​Sơn Thần gia gia phù hộ, Lão bả đầu phù hộ, xin hãy cho chúng con đào một củ nhân sâm "đại bổng chùy" mang về bán kiếm thật là nhiều tiền, nhiều ơi là nhiều tiền!

​Khấn vái xong xuôi, thiếu niên mới sực nhớ một chuyện, bèn rụt rè kéo áo chị gái hỏi nhỏ: “Chị ơi, Lão... Lão bả đầu là ai thế ạ?”

​Ban đầu Nghiêm Tuyết cũng thắc mắc về cái tên y hệt em trai. Trước đây cô từng lên mạng tra cứu tư liệu: “Đó là thủy tổ khai sơn của nghề đào sâm, tên là Tôn Lương. Đám thợ đào sâm tôn kính nên thường gọi là 'Tôn Lương gia', hoặc 'Tham bả đầu', 'Lão bả đầu'.”

​Tương truyền vị thủy tổ sống giai đoạn cuối Minh đầu Thanh. Vì tìm t.h.u.ố.c chữa bệnh cho già, ông mạo hiểm tận rừng sâu hái sâm. Trớ trêu , vì mải mê tìm em kết nghĩa tên Trương Lộc lạc, ông cuối cùng c.h.ế.t đói giữa rừng sâu nước thẳm.

​Giới đào sâm suy tôn ông, nguyên do lớn nhất là nể phục lòng trọng tình trọng nghĩa của ông. Hai đồng hương kết nghĩa sinh t.ử để đào sâm, may lạc mất chỉ vài ngày khi xuất sơn. Tôn Lương nhẫn tâm tự thoát , ông quyết ở bôn ba tìm kiếm Trương Lộc để cùng về, kết cục cái đói khuất phục, gục c.h.ế.t bên dòng sông Lạp Cốc (sông Càng Cua).

​Bạc tiền vốn là thứ dễ mờ mắt con . Xưa , dân buôn sâm thà liều mạng cô thế cô độc hành rừng chứ tuyệt nhiên bao giờ cặp hai . Bọn họ kiêng kỵ ngộ nhỡ đào củ sâm quý giá quá, lòng tham nổi lên sẽ sinh cớ sát hại .

​Về Tôn Lương, nơi quê nhà ông ở Lai Dương (Sơn Đông) cùng vùng núi Trường Bạch còn lưu truyền một bài thơ tuyệt mệnh:

​"Nhà ở Lai Dương, họ vốn Tôn,

Vượt biển trèo non, bước dặm trường.

Lạc mất em nơi rừng thẳm,

Dọc dòng Lạp Cốc mãi tìm phương.

Ba ngày cầm cự nhai tôm tích,

Không thấy , khôn lường."

​Nghiêm Tuyết chậm rãi kể câu chuyện cho Nghiêm Kế Cương . Cậu bé xong, gương mặt nhỏ nhắn tỏ rõ nét nghiêm trang cung kính. Cậu nhóc lạch bạch chạy bàn thờ đá vái thêm vài vái, độ thành khẩn còn tăng lên gấp bội so với ban nãy.

​Dựng lán xong xuôi thì mặt trời cũng vặn khuất núi. Ba lôi mấy tấm da hoẵng trải nệm lót lưng, nhai qua loa chút lương khô chen chúc chuẩn chợp mắt.

​Nghiêm Kế Cương ngoài miệng cứ bô bô là sợ, nhưng đầu tiên nếm mùi ngủ rừng, còn trong cái lán tạm bợ tuềnh toàng thế , tối trời nhóc co rúm rúc chặt lòng chị gái.

​Nghiêm Tuyết cũng chẳng lấy lạ, vòng tay ôm trọn em trai lòng. Kỳ Phóng thì từ phía dang tay ôm gọn cả hai chị em, tiện tay vỗ về lên mái tóc mềm của Nghiêm Kế Cương một cái.

​Trước đều là mùi hương và ấm quen thuộc, chị gái kể chuyện cổ tích, cuối cùng Nghiêm Kế Cương cũng chìm giấc ngủ mê mệt.

​Sáng hôm , trời hửng sáng Kỳ Phóng dậy xách nước suối về. Ba đ.á.n.h răng rửa mặt, ăn sáng gọn gàng xếp hàng cửa lán chuẩn "gọi núi" (hảm sơn).

​Mục đích chính của hảm sơn là để đ.á.n.h động xua đuổi dã thú, bảo đảm an cho nhóm tìm sâm. Bởi , quy tắc là gào thét càng to càng . Đợi nghi thức gọi núi kết thúc, hành trình "phóng sơn" mới thực sự bắt đầu.

​Kỳ Phóng cẩn thận chuẩn sẵn loại gậy dài chuyên dụng cho nghề "phóng sơn", gọi là "sách bảo côn" (gậy dò bảo vật). Mỗi lăm lăm một cây, chậm rãi tiến bước dùng gậy vạch cỏ vạch lá, cúi rạp xuống dò dẫm tìm kiếm từng tấc đất.

​Sở dĩ nhân sâm quý hiếm là vì loài cây kén chọn môi trường sống vô cùng khắc nghiệt, thời gian sinh trưởng tính bằng năm bằng tháng đằng đẵng.

​Loài cây ưa bóng râm ghét nắng gắt, thích hanh khô sợ úng ngập, nhưng cũng chẳng thể sống nổi nếu cạn kiệt nước hoặc thiếu vắng ánh mặt trời. Thế nên, dân "phóng sơn" sành sỏi thường nhắm đến những dải rừng hỗn giao lá kim - lá rộng từng khai phá. Ở những nơi đó, ánh sáng lọt qua tán lá vặn đủ dùng, mạch nước ngầm chảy qua quá gần cũng chẳng quá xa.

​Đi một đoạn, chiếc gậy "sách bảo côn" trong tay Kỳ Phóng đột ngột khựng , cất giọng hô vang: "Bổng chùy!" (Tiếng lóng chỉ nhân sâm).

​Nghiêm Tuyết và Nghiêm Kế Cương thấy tiếng hô, lập tức đồng loạt phóng mắt theo hướng gậy của . Nghiêm Tuyết phối hợp ăn ý, lập tức hô đáp trả: "Mấy phẩm diệp?" (Hỏi lượng lá).

​Động tác trong nghề gọi là "tiếp sơn" (đáp núi), ám chỉ việc hỏi thăm kích cỡ, tuổi đời của củ sâm. Số "phẩm diệp" ( cụm lá) cũng chính là thuật ngữ chỉ lượng cụm lá kép mọc xòe hình chân vịt nhân sâm.

​Khi hạt sâm nảy mầm nhú lên khỏi mặt đất, cuống cây chỉ mọc một cụm lá ba thùy, dân gian gọi là "tam hoa".

​Sống thêm chút nữa, cụm lá ba thùy chuyển thành năm thùy, trông hệt như một bàn tay nhỏ xíu xòe , gọi là "năm lá".

​Thân sâm mọc hai "bàn tay nhỏ" gọi tên là "nhị giáp tử" (hai cụm lá), ba cụm thì gọi là "tam phẩm diệp" (ba cụm lá), bốn cụm là "tứ phẩm", năm cụm là "ngũ phẩm", sáu cụm là "lục phẩm".

​Số cụm lá càng nhiều, năm tuổi càng cao, giá trị của củ nhân sâm càng là con trời.

​Tuy nhiên, củ sâm Kỳ Phóng phát hiện rõ ràng là đồ "nhi đồng": “Nhị giáp tử.”

​Bình thường, dân "phóng sơn" đụng loại sâm non nớt đều lờ đào. Họ sẽ để một ký hiệu bí mật, vài năm "thu hoạch" tiếp.

​Có điều đây là "cú nổ phát s.ú.n.g đầu tiên" mở màn cho chuyến hành trình , để sổng mất thì cũng xui xẻo. Nghĩ , Kỳ Phóng vẫn dứt khoát lôi một dải dây đỏ buộc sẵn đồng tiền xu hai đầu - dân nghề gọi là "bổng chùy tỏa" (khóa nhân sâm) - thành thạo buộc thắt nút quanh gốc sâm.

​Làm thế là để ngừa sâm "chạy mất". Người bản địa rỉ tai rằng nhân sâm là loài cỏ linh tính. Nếu dùng dây đỏ trói , khi lúc thấy lá thì rõ to, lúc cất công hì hục đào lên chỉ bằng cái rễ tre, là vì "phần tinh túy" của sâm độn thổ chuồn mất .

​Thế nên đa phần dân rừng lên núi, lận lưng một dải dây đỏ là vật bất ly . Không dây đỏ chuẩn sẵn thì xé tạm cái dải rút lưng quần màu đỏ cũng , cốt để phòng hờ trường hợp gặp nhân sâm bất ngờ.

​Nghiêm Tuyết và Nghiêm Kế Cương xúm xít vây gần. Mắt Nghiêm Kế Cương mở to hết cỡ, chằm chằm theo dõi ông rể đào sâm.

​Bới sâm là một nghệ thuật đòi hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ cực độ. Phải hết sức cẩn thận, xước gãy dù chỉ là một cái rễ phụ li ti. Nếu bất cẩn đứt rễ, "huyết sâm" (nhựa sâm) rỉ ngoài - dân trong nghề gọi là "phóng tương" - thì củ sâm đó sẽ rớt giá thê thảm.

​Củ sâm vóc dáng nhỏ bé, nếu mang trạm thu mua chắc cũng đổi vài đồng lẻ. Chẳng tốn quá nhiều thời gian, Kỳ Phóng bứng trọn vẹn cả củ lên.

​Nghiêm Tuyết nhanh nhẹn lót sẵn một lớp rêu xanh mướt cạnh bên. Kỳ Phóng nhẹ nhàng đặt sâm lên t.h.ả.m rêu, vẩy thêm chút đất bùn lên để duy trì độ ẩm.

​Tiếp đó, cô khéo léo cuộn rêu ôm trọn củ sâm , bên ngoài bọc thêm một lớp vỏ cây phong vàng ươm, cuối cùng dùng lạt cây mềm mại quấn chặt . Công đoạn gọi nôm na là "đánh bao sâm".

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/ga-nham-cho-dai-lao-van-nien-dai/chuong-108.html.]

​Bảo quản bằng cách , nhân sâm sẽ giữ trọn vẹn d.ư.ợ.c tính, các rễ nhỏ li ti cũng gãy vụn do va đập.

​Kỳ Phóng gói ghém xong xuôi, liền trao "chiến lợi phẩm" cho Nghiêm Tuyết cất giữ. Thấy Nghiêm Kế Cương tò mò nhón chân ngó nghiêng, cô bèn đưa cho bé mân mê thử một chút.

​"Tản tìm loanh quanh khu xem ," cô đưa mắt quan sát địa hình xung quanh. “Sâm con cỡ đa phần là từ hạt sâm rụng xuống mà mọc thành. Chắc chắn gần đây 'đại ca' lẩn trốn.”

​Nghiêm Kế Cương vuốt ve cái bao sâm xong liền trả cho chị gái, lập tức hăng hái sốc tinh thần, nắm chặt chiếc gậy "sách bảo côn": “Em... em sẽ căng mắt tìm thật kỹ!”

​Vào giữa chốn rừng sâu núi thẳm chẳng ngoài, thiếu niên bỗng chốc trở nên hoạt bát hẳn lên, âm lượng năng cũng sang sảng hơn nhiều.

​Được một lúc, nhóc chợt khựng một lùm cây, xổm xuống căng mắt săm soi kỹ lưỡng: “Chị ơi, nấm .”

​"Em đang gọi chị, là đang gọi nấm đấy?" Nghiêm Tuyết dở dở , nhưng vẫn cất bước tiến gần.

​Trông kìa, ngay mặt Nghiêm Kế Cương quả thực mọc một đám nấm khá rộng. Cuống nấm thon dài, tán ô màu nâu nhạt, chính giữa tán còn rải rác vài lớp vảy sần sùi, thịt nấm trắng phau phau. Đích thị là nấm Mật vòng - một loại nấm mọc cộng sinh với cây thiên ma (một vị t.h.u.ố.c quý), dân gian gọi là nấm Phỉ.

​Giá như chuyến họ lên núi săn thiên ma, Nghiêm Tuyết chắc chắn sẽ mừng rơn. Tiếc là mục tiêu của họ là săn nhân sâm cơ mà.

​Nghiêm Tuyết cũng xổm xuống cạnh em trai: "Hái , gom sạch cả bãi sọt." Rồi cô nhỏ nhẹ răn dạy nhóc: “Lần phát hiện cái gì, cũng hô hoán lung tung. Đi 'phóng sơn' luật bất thành văn: hô cái gì là tay tóm cái đó, cốt là để tránh xui xẻo hô sâm mà vớ đất . Lần em thấy nấm thì , nhưng lỡ đập mắt em là con rắn thì tính ?”

​Gương mặt nhỏ nhắn của Nghiêm Kế Cương lập tức lộ rõ vẻ áy náy: “Em ... ạ, em nhất... định sẽ hô lung tung nữa.”

​Với những đứa trẻ hiểu chuyện thế , cần thuyết giáo nặng lời gì, sâu quá chỉ khiến chúng thêm tự trách. Nghiêm Tuyết mỉm chuyển đề tài: “ mà em tinh mắt phết đấy, chọn ngay món ngon mà hái.”

​"Nấm ăn... ăn hả chị?" Nghiêm Kế Cương ngẩng đầu, chớp mắt chị gái.

​"Ăn chứ." Nghiêm Tuyết mỉm gật đầu khẳng định: “Tối mang về nhờ bà nội xào ớt cho em ăn nhé.”

​Lúc Nghiêm Kế Cương mới trút bỏ sự day dứt, cuống quýt phụ chị hái cho bằng sạch chỗ nấm, khư khư ôm lấy chiếc gậy dò bảo vật tiếp tục công cuộc săn lùng. Lần thì nhóc bặm chặt môi, chẳng dám hé răng nửa lời.

​Nghiêm Tuyết quanh quất một hồi, định khoác chiếc sọt lên lưng thì đàn ông bên cạnh khẽ gọi tên cô: “Nghiêm Tuyết.”

​Cô xoay , tưởng việc gì cần căn dặn. Ai dè ngay giây tiếp theo, bàn tay cô một bàn tay ấm nóng khác nắm gọn lấy.

​Nghiêm Tuyết ngớ một lúc, mới sực nhớ câu răn dạy em trai nãy - hô cái gì thì tay tóm chặt cái đó. Cô nhịn buồn : “Em cái luật áp dụng cả với con cơ chứ.”

​Kỳ Phóng hé răng nửa lời, vẻ mặt vẫn giữ nguyên sự điềm nhiên tự tại, chỉ là bàn tay đang nắm lấy tay cô âm thầm siết chặt thêm một chút.

​ khoảnh khắc đó, Nghiêm Kế Cương ở phía bất thần khựng .

​Nghiêm Tuyết cứ ngỡ nhóc định đầu , tính giật tay khỏi tay đàn ông thì thấy thiếu niên dùng hết bình sinh dõng dạc hô toáng lên: “Bổng chùy!”

​Tiếng hô của Nghiêm Kế Cương vang dội cả một góc rừng, thậm chí trơn tru đến mức chẳng hề lắp bắp một chữ nào. Hô dứt câu, nhóc mới phắt đầu hai chị.

​Nghiêm Tuyết còn kịp há miệng, Kỳ Phóng trầm đỡ lời: "Mấy phẩm diệp?" Bàn tay vẫn thản nhiên nắm chặt lấy tay cô, chẳng hề dấu hiệu buông nới.

​Nghiêm Kế Cương lúc chỉ mải dán mắt cây nhân sâm, căn bản chẳng thèm để ý đến bàn tay hai . Cậu bé mắt sáng như , lúng búng đáp: “Chắc là... năm sáu phẩm gì đó ạ.”

​Thế tóm là năm phẩm sáu phẩm đây hả trời?

​Nghiêm Tuyết suýt phì .

​Hơn nữa Kế Cương cũng hề để ý, nếu bây giờ cô vùng vằng giật tay , động tác lớn quá khéo "lạy ông ở bụi ", thế nên cô đành giữ nguyên vẻ mặt tỉnh rụi hỏi tiếp: “Nhiều ?”

​Đây cũng là một câu "tiếp sơn". Theo quy tắc, phát hiện bổng chùy hô lượng càng nhiều càng , dẫu chỉ một củ chăng nữa cũng vống lên là "nhiều lắm, nhiều vô kể".

​Cậu thiếu niên hiển nhiên vẫn ghi tạc lời dặn dò của chị gái từ : “Nhiều... nhiều lắm ạ.”

​Vừa nhóc định giơ bàn tay nhỏ lên đếm. Đang đếm dở, chợt nhớ điều gì, nhóc ngoắt đầu . Cuối cùng, ánh mắt ngập tràn hoang mang của nhóc rơi thẳng tắp xuống bàn tay đang nắm chặt lấy của chị.

​"Đứng cho vững ." Kỳ Phóng cực kỳ tự nhiên biến tư thế "nắm tay" thành tư thế "đỡ tay", còn buông một câu dặn dò tỉnh bơ nhạt toẹt mới từ tốn rút tay về.

​Nghiêm Kế Cương lập tức ngộ chân lý. Hóa là chị gái suýt vấp ngã, rể đang tay nghĩa hiệp đỡ chị thôi! Cậu bé lập tức ân cần dặn với theo một câu: “Chị cẩn... cẩn thận nhé.”

​Chờ Nghiêm Kế Cương ngoắt mặt , Nghiêm Tuyết thật sự nhịn nổi, bấu cho tên đàn ông mặt dày một cấu rõ đau bắp tay. Giả đò giỏi gớm nhỉ!

​Thế nhưng hô "Bổng chùy", quy củ dẫu vẫn tới xem cho tỏ tường.

​Nào ngờ, cái "nhiều lắm" của Nghiêm Kế Cương là "nhiều lắm" thật sự. Lương theo hướng gậy của nhóc xuống, thò khỏi lùm cỏ phía tuyệt đối chỉ lác đác vài chùm quả đỏ ối.

​Thậm chí, xét từ kích thước chùm quả, nhân sâm chắn chắn thể nào là "nhi đồng" nhị giáp t.ử như củ ban nãy. Cậu thiếu niên kích động đến đỏ lựng cả hai má, cứ như sợ ai đó trộm mất, len lén ghé sát hỏi nhỏ: “Chị ơi... tụi sắp... sắp phát tài ?”

​Người bảo kẻ "lính mới" thường gặp may mắn trời ban. Thế nhưng Nghiêm Tuyết chẳng thể ngờ nổi, ba đứa "lính tò te" tụm một chỗ mà vận may thể "cháy máy" tới mức độ .

​Cô cong mắt tít , đôi môi hé mở định đáp lời, nhưng đột ngột biến sắc: “Cẩn thận!”

​