Gả Xuân Quang - Chương 29

Cô nàng ngọc ngà yếu ớt Chung Gia Nhu say sưa ngủ một mạch tới sáng bạch, khi tỉnh dậy thì lố cả giờ qua thỉnh an chồng. Nàng hốt hoảng toan bật dậy thì Bình nương vội vàng giải thích, hôm nay Lưu thị căn dặn nàng cứ tĩnh dưỡng vài hôm cho khỏi chân, khỏi cần cập rập qua tiền viện thỉnh an gì.

Nàng ngó quanh một vòng, thấy nha hầu hạ trong phòng là Xuân Hoa và Thu Nguyệt bèn thắc mắc: "Hai đứa nó ?"

Bình nương đáp: "Bẩm phu nhân, hai chân Xuân Hoa và Thu Nguyệt cô nương cũng trầy xước rộp nước cả ạ. Việt ca nhi bảo hai họ nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, phân phó nô tỳ mấy hôm nay cắt cử khác tới hầu hạ ."

Lúc Chung Gia Nhu mới sực nhớ cái tên đầu sỏ Thích Việt c.h.ế.t bầm . Nàng khẽ mím môi: "Thích Ngũ lang ?"

Bình nương bất ngờ ngẩng đầu lén Chung Gia Nhu, lẽ vì cách gọi "Thích Ngũ lang" lạnh nhạt xa cách quá. Bà cụp mắt thưa: "Việt ca nhi cửa hiệu , bảo đến trưa mới về."

"Đỡ xuống giường ."

Gót chân Chung Gia Nhu thương, nàng nhón gót bám vịn nha dìu tới gương, rửa mặt súc miệng dùng bữa sáng. Nàng dặn dò Bình nương: "Trong phủ sách ghi chép về việc nông tang ?"

Bình nương đáp sách ở viện gia chủ , thể tới đó mượn . Chung Gia Nhu bèn sai Bình nương sang đó mượn vài quyển đem về. Nàng tán gốc cây đào trong sân hóng nắng, nhàn nhã lật giở mấy quyển sách nông trang.

…

Khi Thích Việt về, đập mắt là khung cảnh bình dị mà thơ mộng . Sân vườn ngập tràn nắng mai chói chang, cây đào râm ran bóng lá tươi rung rinh trong gió xuân mơn man lồng lộng, vô vàn những vệt nắng lung linh đốm lốm nhảy nhót đổ bóng xuống hình tuyệt mỹ của giai nhân đang ngả chiếc ghế tựa gốc cây.

Hôm nay Chung Gia Nhu hiếm khi tốn công búi tóc, sáng sớm nàng chỉ thoa qua lớp phấn son mỏng tang thanh thoát, mái tóc đen như suối buộc hờ một nửa, thả dài tới ngang eo tung bay nhè nhẹ trong gió. Khí hậu kinh thành độ cữ xuân ấm áp tiết trời dần dà nóng bức, nàng khoác chiếc áo khoác ngắn bằng gấm lụa mỏng màu hồng phấn in họa tiết bươm bướm lượn, mặc chiếc váy xếp ly vàng chanh nhạt, lớp lót bên trong cũng chẳng màng đắp thêm, chỉ diện mỗi cái yếm quây n.g.ự.c màu trắng trăng lụa nõn mỏng manh.

Giai nhân tán cây rực rỡ thoát tục như nữ thần giáng trần hạ phàm. Đôi mắt Thích Việt nheo , yết hầu khẽ nuốt cái ực.

Xuân Hoa và Thu Nguyệt đang thu lu cái ghế đẩu thấp tịt bên cạnh bỏ táo chua mồm nhai chóp chép cắm cúi sách, là hai đầu tiên phát hiện sự hiện diện của Thích Việt. Cả hai luống cuống nuốt ực miếng trái cây vặt xuống cổ họng, rướn nhón gót chân lạch bạch chạy hành lễ: “Nô tỳ thỉnh an cô gia, giờ cô gia về phủ cần phân phó bữa trưa ạ?"

Chung Gia Nhu cũng ngước mắt chăm chú về phía , buông quyển sách tay định nhỏm dậy. Thích Việt rảo bước tiến tới: "Không cần lên ."

Xuân Hoa khệ nệ bê cái ghế tựa tới mặt Thích Việt, tự kéo chiếc ghế gần kề bên ghế của Chung Gia Nhu thả phịch xuống: “Đang xem sách gì thế?" Hắn vươn tay chộp lấy quyển sách nàng gấp , liếc ngang một cái. Sách về Nông tang "Hạnh" gì gì đó?

Chung Gia Nhu điềm đạm giải thích: "Cuốn 'Châu Trất Nông thư', về phương pháp gieo trồng kê nếp thời Thượng cổ vùng Châu Trất."

Thích Việt bĩu môi, tiện thể liếc luôn sang cuốn sách Thu Nguyệt đang cầm tay. Côn trùng gì hợp, yếu thuật? Lông mày cau một đống, nha mà thứ sách cao siêu nhức óc thế để gì?

Thu Nguyệt lật đật bẩm báo: "Bẩm cô gia, quyển là 'Lãi Hấp yếu thuật', do Tề Nông Đại học sĩ Trịnh Hấp thời Nam Thương biên soạn, cũng về việc cày cấy nông tang đó ạ!"

"Ngươi mấy cái cái quái gì." Thích Việt với Chung Gia Nhu, bốc vài củ lạc trong cái đĩa sứ nhỏ bày bàn nhai bỏm bẻm, sang hếch cằm bảo Xuân Hoa: “Bữa trưa dọn sân mà ăn, chẳng khẩu vị gì , mấy món nộm rau thanh đạm chút là ."

Xuân Hoa cúi mi khom lui hậu viện.

Chung Gia Nhu đối đáp: "Không chính miệng lang quân từng răn dạy sửa đổi cái tác phong kiêu ngạo tiểu thư khuê các , dĩ nhiên thêm mấy cuốn nông thư ."

Thích Việt khẽ nhếch mép, bật một tiếng lười biếng phớt lờ. Đôi mắt dán chặt lên khuôn mặt nàng. Nàng lồm cồm thẳng dậy từ chiếc ghế , đàng hoàng chễm chệ đoan trang từ bao giờ, nhưng ánh mắt hau háu của Thích Việt chọc thủng, nàng cảm giác vẫn đang phơi hớ hênh ghế. Đôi mắt đen láy trong veo của ngập tràn sự cợt nhả phô trương, ánh mắt hai giao , Chung Gia Nhu chỉ cảm thấy đôi mắt còn rực rỡ và nóng rát hơn cả mặt trời chói chang đỉnh đầu.

Hàng mi cong vút rũ xuống lảng tránh, nàng hất hàm sai Bình nương: "Ngoài sân gió thổi lành lạnh, dìu về buồng trong ."

Thích Việt vươn tay toan chộp lấy nàng, Chung Gia Nhu nhanh nhẹn lách khỏi cánh tay rắn như sắt của , khoác tay lên vai Bình nương và nha Thanh Lan thủng thẳng về phía buồng ngủ. Thích Việt đó, đưa mắt trông theo bóng lưng uyển chuyển yểu điệu thục nữ của nàng.

Thu Nguyệt lúi húi nhặt mấy quyển sách và đĩa bánh trái bàn lên thu dọn: “Ngươi là đứa nào?" Thích Việt hất hàm.

"Hả?" Thu Nguyệt hình: “Nô tỳ là Thu Nguyệt cơ mà."

"Còn phận của cơ ." Thích Việt nhạt nhẽo quở trách: “Lần bớt giở ba cái sách rườm rà cao siêu nhức óc đó để tỏ vẻ khoe khoang màu ." Dứt lời, thong thả tản bộ dọc con đường mòn nhỏ vòng vèo thẳng rặng trúc hậu viện.

Hai tỳ nữ đang lúi húi tỉa hoa ngoài bồn cây giả điếc ngơ như từng lọt lỗ tai câu gì, cúi gầm mặt thèm sang Thu Nguyệt lấy một cái. Thu Nguyệt chạnh lòng ngậm ngùi tủi lầm lũi phòng.

Chung Gia Nhu mặc thêm chiếc áo lót cổ chéo cài then, che kín n.g.ự.c lấp ló gợi cảm. Đôi chân rộp nước sưng vù của Thu Nguyệt đau điếng, nàng kiễng gót nhảy cà nhắc mang sách và bánh xếp gọn , hai viền mắt đỏ hoe ngân ngấn lệ ấm ức.

"Có chuyện gì , thấy viền mắt em đỏ hoe thế, ngoài trời gió thổi ?"

Thu Nguyệt len lén liếc mắt dòm chừng Bình nương và Thanh Lan, giấu tiếng nức nở gật đầu quầy quậy: "Dạ , ngoài trời nổi gió thổi bụi bay mắt nô tỳ thưa phu nhân."

Bình nương và Thanh Lan tự ý tản ngoài gian bếp phụ sai bảo nấu cơm. Lúc Thu Nguyệt mới vỡ òa tức tưởi mách lẻo: "Cô gia bắt nô tỳ mấy quyển sách nhức óc thế nữa, bảo nô tỳ đừng vẻ màu. Nô tỳ màu khoe khoang hồi nào! Quyển sách cao siêu chỗ nào cơ chứ, nô tỳ lớn lên bên cạnh phu nhân, từ nhỏ luyện chữ sách cùng, cần học kiến thức ruộng nương thì nô tỳ cũng hiểu mô tê gì , nên mới lọ mọ mò mẫm theo chứ. Cớ nô tỳ mắng oan uổng là khoe khoang màu?"

Chung Gia Nhu sững sờ mất một lúc, sắc mặt lạnh nhạt hẳn. Không ngờ tâm trí và cái độ hẹp hòi ghen ghét của Thích Việt chỉ quanh quẩn ở chừng . Có điều mường tượng thì nàng cũng chẳng thấy lạ lùng gì, là loại đàn ông giẻ rách tới mức nào thì khắp cái kinh thành chẳng ai là tỏng. Nàng đáng lẽ nên ôm ấp kỳ vọng hy vọng gì ở .

Thu Nguyệt và Xuân Hoa từ bé bám riết bên cạnh Chung Gia Nhu, đương nhiên cũng phu t.ử trong phủ tận tình rèn giũa. Chung Gia Nhu vốn là tài nữ uyên bác uyên thâm, đến đề thi Trạng nguyên các kỳ thi khoa bảng cũng ro ro thông tuệ, dĩ nhiên yêu cầu đối với nô tỳ bồi giá vô cùng nghiêm ngặt. Cả hai đứa nha chẳng xa lạ gì thi thư từ khúc, thuộc lòng nhiều tác phẩm, thậm chí đôi lúc còn lôi thơ văn tự cảm thán ngâm nga thưởng thức.

Bờ môi Chung Gia Nhu khẽ mím kiên quyết: "Từ nay về ở đây, em cứ việc thoải mái phóng khoáng mà sách ngâm thơ, cho phép em tự do bàn luận mạn đàm."

"Vâng!" Thu Nguyệt sụt sịt mũi rầu rĩ, gạt phắt nước mắt gật đầu lia lịa.

Cơm nước trưa chuẩn xong xuôi, Thích Việt lò dò bước sảnh ăn. Vừa nãy đ.á.n.h đ.ấ.m vài bài quyền thuật rèn luyện gân cốt xong tắm gội sạch sẽ, bộ cẩm bào màu đen mực oai phong, xuống mâm gắp lia gắp lịa, chẳng đợi nha dọn thức ăn . Nàng đối diện, nhận lấy bát cơm Bình nương và Thanh Lan xới sẵn, cúi gập mặt từ tốn ăn nhẩn nha từng thìa nhã nhặn. Đây là đầu tiên nàng tự mở lời hỏi : "Lang quân dùng cơm trưa xong định cửa hiệu ?"

"Buổi chiều chẳng việc gì cả, ở phủ chơi với nàng." Hắn nhét ngập miếng thịt bò om ngũ vị hương miệng nhồm nhoàm nhai: “Nàng ngủ trưa ?"

Đáng nhẽ Chung Gia Nhu ngủ trưa, nhưng ánh mắt Thích Việt soi mói chọc thẳng mặt chờ câu trả lời. Nàng đành lắc đầu bảo: "Ta ngủ trưa."

Trong ánh mắt hiện lên một chút ngậm ngùi hụt hẫng, chép miệng "Ờ" một tiếng gắp tiếp xôi thịt.

Chung Gia Nhu húng hắng: "Nghe Bình nương nhắc, từ đợt đại hôn tới nay lang quân bỏ bê việc giảng bài phủ lắm . Mong lang quân đừng trễ nải sự nghiệp học hành mà bớt chút thời gian chăm chỉ giảng ."

Đôi đũa kề sát mép Thích Việt khựng chưng hửng, sắc mặt hầm hầm đen sì, nhắc tới việc học chữ học nghĩa là cơn chán ghét sôi sục lên tới não, nhai nhồm nhoàm miếng cơm trong mồm cũng thấy vô vị tẻ nhạt nốt: “Biết ." Hắn trổng cộc lốc. Cuối cùng ăn uống no nê xong, hậm hực vác xác sang trường học để học như vịt sấm. Lúc Chung Gia Nhu mới dám chui lên giường thảnh thơi ngủ một giấc.

Vì thương cái chân chẳng thuận lợi, bữa tối Bình nương bê thẳng mâm cơm của nàng và Thích Việt dọn sẵn sân viện. Đáng lẽ giờ Thích Việt cũng học xong , mà mãi chẳng thấy lò dò vác mặt về. Nàng sai Thanh Lan chạy xem sự tình , lát Thanh Lan hớt ha hớt hải tất tưởi chạy xộc : “Phu nhân, Việt ca nhi chủ mẫu phạt quỳ sấp mặt trong từ đường !"

"Xảy chuyện gì cơ?"

Nguyên cớ lôi thôi lằng nhằng, vốn chẳng chuyện tày đình gì nhưng chẳng hiểu lý nào vác ầm ĩ lên đến mức lôi từ đường phạt quỳ quỵ lụy. Là do trong lớp học, Thích Việt gân cổ cãi chem chẻm bật phu t.ử mấy câu. Phủ Dương Bình Hầu mời cả thảy ba phu tử, trong đó một Chung Gia Nhu giáp mặt tên Tiêu Cẩn Yến. Hắn thỉnh thoảng mới tới dạy, lớp giảng bài là hai vị phu t.ử cốt cán lớn tuổi trọng vọng. Cả hai cụ lục tuần tóc bạc lơ phơ, cả đời mài nhẵn đũng quần truyền chữ nghĩa cho học trò bình dân ở trường tư thục, do chơi với Tiêu Cẩn Yến mới nể mặt hai cất công tới cửa bái phỏng của Thích gia.

Bản hai ông lão vốn cực ghét dạy mấy kẻ tai to mặt lớn lớn tồng ngồng chữ c.ắ.n đôi còn chả khoái học hành như nhà họ Thích, hôm nay Thích Việt chọc tức Thiệu phu t.ử lộn ruột, tuy điều mà lên xin nhận sai, nhưng oan gia ngõ hẹp là lúc Lưu thị tình cờ dạo lướt ngang qua sân, bà xông tận nơi ép Thích Việt xin thành khẩn từ đầu. Thiệu phu t.ử vội vàng xua tay bảo chẳng việc gì xích mích to tát bảo chuẩn tan học cắp sách về. Vốn dĩ chuyện chỉ như dăm ba cái cãi cọ nhăng nhít hàng ngày, Thích Việt và ông thầy cũng tấu hài cãi tay đôi tay ba xí xóa cho qua, xưa nay coi như thói quen ăn sâu nếp sống hàng ngày, nào ngờ hôm nay Lưu thị khăng khăng đồng ý.

Bà cho rằng Thích Việt yên bề gia thất, thể tùy tiện hỗn hào vỗ mặt bậc bề ân sư, xách tai bắt Thích Việt hành đại lễ. Thiệu phu t.ử ngăn rào rạt, Thích Việt lười biếng hờ hững đấu võ mồm xéo xắt với . Đám chẳng buông câu gì mà tự dưng Lưu thị vớ ngay cây chổi rễ của thằng hầu quét sân chạy theo quật túi bụi đ.á.n.h đuổi quật tới tấp Thích Việt. Thiệu phu t.ử xông tới can ngăn, ngã trượt chân bổ nhào. Phen Lưu thị thất kinh hồn vía, tóm cổ lôi tuột Thích Việt ném thẳng từ đường bắt quỳ hối .

Mặt Thanh Lan trắng bệch sốt sắng: "Nô tỳ thấy bộ dạng Bách Đông vẻ định giấu nhẹm , nhưng nô tỳ sai con ranh con chạy sang hỏi la l.i.ế.m rình mò ngóng chuyện, những chỉ phạt quỳ , Việt ca nhi còn chủ mẫu quật bằng gia pháp roi da sưng vù cả kìa."

Trong thâm tâm Chung Gia Nhu vỗ tay đôm đốp "Đánh lắm!" nhưng thấy vẻ mặt hốt hoảng xoắn xuýt lo lắng của Bình nương và Thanh Lan xin phân xử định đoạt, nàng dửng dưng: "Mẫu lấy gia pháp xử lý ắt hẳn do Ngũ lang phạm lầm gì tày đình, tới tận nơi thì cũng chẳng can dự gì nổi."

Bình nương rưng rưng vội đỡ: "Phu nhân ơi, Việt ca nhi tâm tính hiền lành thật thà lắm, đối đãi với hạ nhân tụi nô tỳ phóng khoáng bạo tay vô cùng. Nô tỳ và Thanh Lan vốn xuất thấp hèn chứ rủng rỉnh như đám hạ nhân ngự tứ (do Hoàng thượng ban tặng) trong phủ, bọn họ hưởng lương cao bổng lộc nhiều, việc nhàn hạ sung túc nhàn rỗi. Việt ca nhi thương cảm cảnh nghèo khó túng thiếu của tụi nô tỳ, bề ngoài ngài ban thưởng bố thí, nhưng thực lòng ngài rõ tụi nô tỳ kẹt tiền mua t.h.u.ố.c thang gạo củi."

Bình nương giải thích tiếp, ba phần mười đám nô tỳ gia nhân trong phủ Hầu là do nhà họ Thích định cư mua về từ tay bọn buôn bán , bà và ruột cũng là một trong đó. Con gái bà đau ốm dặt dẹo quặt quẹo từ bé, tốn cả mớ tiền t.h.u.ố.c thang. Thích Việt vô tình cảnh khó khăn cơ cực , thấy bà hiền thục chịu thương chịu khó lanh lẹ nên nhấc cả bà và thuyên chuyển hẳn sang viện của chủ mẫu, hàng tháng còn len lén phụ cấp ban thưởng rủng rỉnh bạc lẻ. Thanh Lan gia cảnh cùng cực thê t.h.ả.m khốn cùng nghèo rớt mùng tơi, mấy em dắt díu tự bán nô tỳ gán nợ, duy chỉ trưởng may mắn mang kiếp nô tài, bưng bê chạy bàn rửa bát thuê cho quán cơm ở khu phố Cổ Ngự Cảnh, đợt tháng xui xẻo vỡ ngọc bội của khách, đền ốm đền mòn đào tiền. Tên khách hàng xách tai đòi điểm chỉ nô lệ trừ nợ, nhà còn bà già đau ốm mù lòa cần hương khói phục dịch bưng bê bát thuốc. Thích Việt rỉ tai chuyện đó bèn xuất tiền túi ném cho mượn xoay vòng vốn đền bù. Đợt Thanh Lan mang tờ giấy nợ đòi ghi nợ cấn trừ lương hàng tháng, Bách Đông xua tay cấm tiệt bảo: "Thiếu gia dặn, nợ ai nấy trả, oan đầu nợ chủ, tuy nó là ca ca ngươi nhưng ngươi đừng dại dột ôm rơm rặm bụng mũi chịu sào. Bảo trưởng ngươi tự ký tên gán nợ." Chưa đầy nửa tháng, bộ mặt thật của tên trưởng trơ tráo lòi cái đuôi chồn gian xảo. Rõ ràng là chẳng sứt mẻ cái ngọc bích ch.ó má gì cả, dựng kịch lên để dụ dỗ 5 đứa em ruột nô tỳ cày cuốc gửi tiền về cho vác tiền bao gái b.a.o n.u.ô.i con đĩ trong lầu xanh.

Chung Gia Nhu sửng sốt chen ngang: "Rồi kết cục câu chuyện ?"

Thanh Lan phân trần: "Về Bách Đông quẳng thẳng ca ca ruột nô tỳ xuống thuyền phu vác bốc vác ở bến tàu. Bắt ngày nào cũng còng lưng bốc dỡ hàng dập mặt để bù chỗ bạc nó ăn bớt ăn xén."

Trong mắt Chung Gia Nhu, hình ảnh Thích Việt trọc phú giàu xổi thích quăng tiền ném qua cửa sổ tỏ vẻ đây đổi chóng vánh. Không ngờ khi xử sự gặp gian khó hoạn nạn, hề tùy tiện dùng tiền bịt mõm cho qua chuyện, mà là sòng phẳng rành mạch, lý lẽ sắc bén mà đẩy cục nợ còng lưng lên Thanh Lan. Quả là cư xử quá sức hiểu tình lý thấu tình đạt lý, Chung Gia Nhu trố mắt kịp mường tượng cái nét mặt ân cần đó của . Chuyện Bình nương và Thanh Lan dốc bầu tâm sự tận tới nước , nếu nàng ngoảnh mặt ngơ đui mù điếc lác thì chẳng hóa phu nhân thờ ơ phụ tình phụ nghĩa lạnh nhạt phu quân.

"Đỡ sang từ đường ."

Nàng lê bước qua khỏi cửa vòm, vẳng từ xa xăm vọng tới âm thanh chan chát c.h.ử.i bới văng mạng mắng xối xả đinh tai nhức óc của Lưu thị.

"Chuyện cứt đái mục nát từ đời nảo đời nào rách nát mà ngươi còn moi móc cái trò trống cãi chem chẻm với lão nương hả? Cha tiên sư nhà ngươi, bây giờ ngươi con vợ đàng hoàng tựa tiên giáng trần hạ phàm mà chả chịu trau dồi ăn học thành tài mở mày mở mặt cho nở gan nở ruột rạng rỡ dòng họ, ngươi xứng mặt với nó hử?"

Đôi lông mày thanh tú trán Chung Gia Nhu nhăn nhó xô lệch dúm dó. Bà chồng đối xử với con dâu tuy rộng rãi hào hiệp vô cùng nhưng ngoa ngoắt văng tục đến thối lỗ tai.

"Lão nương rứt ruột rứt gan đẻ ngươi, chắt chiu nuôi ngươi khôn lớn bấy lâu nay mà ngươi báo hiếu ? Gây tội tày trời còn già mồm cãi nhem nhẻm, từ bé ranh con ngươi là hạng du côn giẻ rách bá dơ. Soi mốc mặt cũng chẳng nặn cái cốt cách thần thái tú tài tao nhã như tú tài nhà họ Thẩm! Thằng cháu chắt đốn mạt rùa rụt cổ!"

Thật thô bỉ quá thể. Nàng rùng lướt nhanh qua cánh cửa, đụng mặt Thích Lễ đang xoay lưng định lẻn trốn. Thấy Chung Gia Nhu, giật thót .

"Ngũ , chân cẳng đang sưng tấy mụn mủ mà mò đây gì, lui về phòng nghỉ ngơi ."

Tuy bàn chân đau nhức, Chung Gia Nhu vẫn c.ắ.n răng chịu đựng, kiễng gót gật đầu đáp lễ: "Đại ca, nương cớ nổi lôi đình hành hạ lang quân gắt gao như thế?"

Nghe nàng hỏi dồn, Thích Lễ sụt sịt thở dài kể lể tràng giang đại hải: "Lão Ngũ nhà bản tính du côn, ranh ma vô học. Xưa nay cha ép học mà nó thèm trân trọng đồng tiền bát gạo ."

"Nhà hồi đó túng quẫn vất vả. Nó là con út chiều chuộng từ bé, hưởng thụ sung sướng, tới trường chẳng lo học, chỉ giỏi đ.á.n.h đ.ấ.m dọa nạt ."

"Mỗi hạt lúa củ khoai là mồ hôi nước mắt của cả nhà thức khuya dậy sớm, mời phu t.ử về tận cửa mà nó quậy tung trời, đ.á.n.h đuổi phu t.ử chạy mất dép."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/ga-xuan-quang/chuong-29.html.]

"Đợt bé nó còn lưu manh móc túi nhà phú ông thị trấn cơ. Dòng dõi nhà tuy ba đời khố rách áo ôm nhưng chuyện vô văn hóa bỉ ổi như thế."

"Thằng nhãi ranh đấy đáng ăn đòn cho nhớ đời, nhỡ nó..."

"Đại ca!" Chung Gia Nhu ngắt lời cơn oán thán của ông chồng già mồm: “Thiệu phu t.ử nay sống c.h.ế.t , thương chỗ nào hiểm nghèo ?"

"À ờ, cũng trầy xước qua loa thôi, chả gì nghiêm trọng." Cuối cùng Thích Lễ cũng nhả nổi câu chốt hạ đúng trọng tâm: “phu t.ử ngã xuống lồm cồm bò dậy ngay. Mẹ ngươi đè đầu dần cho Lão Ngũ trận đòn lên bờ xuống ruộng, tất nhiên can ngăn, . dăm ba câu khách sáo ai chả ? Suy cho cùng quất lão Ngũ một trận để phu t.ử xả cục tức chớ!"

"Bây giờ Thiệu phu t.ử đương tá túc chỗ nào ?"

Thích Lễ chỉ loanh quanh bảo ông già đương ủ rũ trong phòng nghỉ của .

Nàng gót sai bảo Bình nương: "Dìu Xuân Hoa về Vĩnh Định Hầu phủ, nhờ nương cấp tốc thỉnh Vân Thái y qua Dương Bình Hầu viện khám xét thương tích cho Thiệu phu tử."

Bình nương gật đầu lui . Nàng vẫy tay thêm: "Nhớ đem khối ngọc bội tùy của thỉnh nương, cấm dắt Xuân Hoa theo." Xuân Hoa chân lê lết, nhỡ Vương thị thấy, Xuân Hoa đày ải cực nhọc ở điền trang nhà họ Thích, ắt nương nàng sẽ xót xa lóc, cho rằng con gái cưng rơi động quỷ. Tốt nhất dập tắt hiểm họa từ trứng nước, tránh để nương lo âu.

Thích Lễ quàng quạc bù lu bù loa: "Ối xời, vẽ rắn thêm chân gì phiền hà Thái y, ổng sứt sẹo xoàng xĩnh thôi mà, táng bỏ xừ cái lão Ngũ mấy hèo gia pháp là êm chuyện !"

Thích Lễ gào oang oang dội tận từ đường. Lưu thị đập bàn nảy lửa, quắc mắt quát xéo sang. Kẻ quỳ mọp bài vị tổ tông là Thích Việt cũng hậm hực ngoái trừng mắt dò xét.

Ánh mắt dán chặt như ăn tươi nuốt sống quét qua bàn chân sưng vù, rộp nát chực vỡ mủ đỏ au bám víu vai tỳ nữ mới vững của Chung Gia Nhu. Hắn giật khẽ đôi môi mỏng, hít một , ánh mắt hỗn loạn vẻ xót xa xen lẫn bực bội điên tiết.

Vắt ngang cổ Thích Việt lủng lẳng một vết lằn roi da trâu nứt tươm, m.á.u me đỏ ối ghê rợn do Lưu thị táng nhừ tử. Chung Gia Nhu chói mắt nheo mày, rùng thảng thốt dòm chằm chặp vết lằn đó. Phát giác ánh hốt hoảng săm soi dán chặt của nàng, thẹn thùng cáu bẳn ngoảnh mặt , nghiến răng làu bàu với Lưu thị: "Kêu nàng mò cái xó gì, xua nàng biến về ngay."

Lưu thị lóng ngóng ném phịch thanh roi da trâu xuống nền gạch, gượng gạo giật gấu áo che , xa xả gọi tên Chung Gia Nhu.

"Gia Nhu ơi là Gia Nhu con ơi, chân cẳng sưng tấy mụn mủ mà mò tận đây cái quái gì." Lưu thị lạch bạch chạy đon đả đến mặt nàng, trừng mắt mắng té tát Thanh Lan c.h.ử.i phủ đầu: “Bọn ngươi xúi phu nhân nhà ngươi lội tới đây hả?"

"Mẫu , lang quân dở chứng trò điên rồ ngu xuẩn gì con Bình nương bẩm báo sự tình. Người còn răn đe gì nữa ạ?"

Lưu thị thở dài sụt sùi đăm chiêu: "Mẹ cố tình giấu chả định cho con , cái thằng nhãi ranh vô học hỗn hào chọc tức bề , cha bất tài chả dạy dỗ nó đoàng hoàng cho , liên lụy con nhọc tâm."

Chung Gia Nhu cụp mi nhỏ nhẹ khuyên răn: "Mẹ cũng đ.á.n.h tơi bời . Xin mẫu ngớt cơn thịnh nộ, đừng hại long thể, uổng phí sức lực hao mòn tâm trí nữa, vứt lang quân ở tự sám hối ạ."

Lưu thị điên tiết vì Thích Việt cỡ nào cũng ngậm bồ hòn ngọt, nặn nụ giả lả nể mặt Chung Gia Nhu vài phần. Nương dăm ba lời thủ thỉ vuốt ve của nàng, bà liền xả giận, m.ô.n.g đủng đỉnh sang sảnh ăn dùng bữa tối.

Chưa đầy nửa khắc, Bình nương và quản gia Chung Thúc của Vĩnh Định Hầu phi ngựa hộc tốc thỉnh cụ Vân Thái y tới cửa. Nàng đích đón tiếp Thái y long trọng, dẫn đoàn sào huyệt của Thiệu phu t.ử cúi đầu tạ tội.

Thiệu phu t.ử đang gặm dở miếng xương sườn lợn hầm ngọt lịm, nhác thấy Chung Gia Nhu rồng rắn kéo Thái y tới, lão xanh xám mặt mày sợ hãi mủi lòng cảm động dạt dào ứa nước mắt.

Thiệu phu t.ử gãi đầu bứt tai ngắc ngứ lắp bắp: "Tuy lão già cỗi chỉ sứt mẻ xoàng xĩnh ngoài da, chả bẹp xương rụng đốt ngón tay tẹo nào, nhưng cử chỉ mời Thái y đến đình đám thế của Ngũ thiếu phu nhân quả là lão xúc động xao xuyến. Ngài hiểu chuyện quá!"

Lão tuy lục tuần, râu tóc phần thưa thớt vì tuổi tác nhưng cơ thể vẫn còn tráng kiện, mái tóc rậm rạp đen nhánh như trai tráng độ bốn mươi.

Thái y thăm khám xong xuôi, lão phu t.ử cứ liếc ngang liếc dọc ấp úng, dáng vẻ thập thò như thổ lộ điều gì đó.

Nàng ý, bèn lệnh cho Bình nương tiễn Vân Thái y về ngay, bảo Thanh Lan canh gác ngoài cửa.

"Phu t.ử ấm ức ẩn tình gì , cứ tự nhiên thổ lộ với ạ."

Thiệu phu t.ử xòa, lộ hàm răng ngả vàng: "Ngũ thiếu phu nhân đối đáp lễ độ, phong thái cao quý, thực khiến lão bái phục."

Lão chẳng thèm vòng vo, huỵch toẹt hết: "Thật lão gạt phu nhân, hôm nay lão và Việt ca nhi chỉ là diễn kịch, đùa một chút thôi. Lão với nó ngày thường chuyên cãi vã, coi bằng hữu, nó chẳng coi lão là phu t.ử mà lão cũng chẳng bận tâm chuyện lễ nghi."

"Nói thật, Việt ca nhi tư chất lanh lợi, là hạt giống học hành , chỉ tại bà chủ mẫu tính tình nệ cổ, trọng lão thái quá. Lão bảo nhưng bà cứ đinh ninh là lão nể mặt mà chịu đựng. Kỳ thực lão chẳng mảy may bận tâm gì cả, lão và Việt ca nhi vốn là chí cốt, sống c.h.ế.t ."

Chung Gia Nhu thủng thẳng lắng , cuối cùng cũng vỡ lẽ. Thiệu phu t.ử đang ám chỉ Lưu thị quá cố chấp, gàn dở, chỉ tin những gì mắt thấy tai . Bà thấy con trai chọc giận phu t.ử bèn kết luận ngay là nó hỗn láo. phu t.ử giải thích bảo vệ, bà cũng coi như , chỉ khăng khăng cho rằng phu t.ử đang nhún nhường chịu đựng, chứ chẳng thèm suy xét lời giải thích của thằng con. Kết quả là, bà đè con trai đ.á.n.h một trận thừa sống thiếu c.h.ế.t đến mức rướm cả máu. Việt ca nhi bật mỉa mai ngoài sân, bà tưởng nó ngoan cố, nên táng roi liên tiếp lưng ngay mặt lão phu tử.

Nàng thở dài, cảm thấy chuyện nhà bọn họ thật rắc rối. Hình như hai con nhà cùng suy nghĩ, chẳng thấu hiểu chút nào.

Chuyện rặt thói nhà của con họ tự mà giải quyết, nàng cũng lười chẳng dấn sâu chỏ mũi gì cho mệt .

…

Đêm xuống, Thích Việt mệt rã rời quỳ trong từ đường trắng đêm, thấy bò về phòng ngủ. Còn nàng thì ngủ say sưa giường ấm đệm êm, vô cùng ung dung tự tại.

Sáng hôm lơ mơ tỉnh giấc, tiếng quét dọn sân ngoài, nàng lười biếng cuộn trong chăn rên rỉ: "Xuân Hoa, Thu Nguyệt ơi, đến giờ dậy qua phủ thỉnh an chồng thế hả?"

Không tiếng hồi đáp, nàng ngáp dài, dụi dụi mắt: "Ta ngủ đến canh mấy ?"

Vừa mở mắt , nàng suýt thì tim, hồn xiêu phách lạc bóng lù lù án ngữ giường. Thích Việt đang lưng về phía nàng, bờ vai rộng, lưng trần vạm vỡ, nhưng chi chít những lằn roi dọc ngang, tụ m.á.u ghê rợn.

Hắn kéo tuột áo bào bào đen xuống ngang hông, thấy nàng bò dậy bèn hất cằm, lườm qua vai. Gân guốc tấm lưng trần giật nhẹ.

"Hù c.h.ế.t nàng ?"

"Chàng... mới ở từ đường về đấy ?"

"Ừ, buồn ngủ quá chịu nổi."

"Lưng ... nông nỗi ." Nàng lắp bắp, định bảo bôi t.h.u.ố.c trị thương, nhưng dáng vẻ của khiến nàng kịp hồn.

Thích Việt nhanh chóng mặc áo lót , thắt dây lưng, che tấm lưng chi chít vết thương đáng sợ.

Nàng thở dốc, lắp bắp mãi mới rặn nổi tròn vành rõ chữ: "Lưng ... chi chít vết thương, để sai tìm t.h.u.ố.c bôi cho nhé."

"Không cần." Thích Việt mặt xìu xìu chán nản, mệt mỏi hờ hững xua tay: "Quen , xước xát móng tay muỗi đốt, cả, hai ngày là đóng vảy, khỏi tiệt."

"Ờ... thế mà ngủ tiếp , rộn tĩnh dưỡng nữa, tắm rửa."

"Cứ tắm rửa đ.á.n.h răng rửa mặt tại phòng là , tiếng động nhỏ cũng đ.á.n.h thức nổi ."

Hắn phịch m.ô.n.g vật giường. Nàng cuống cuồng vội vã thắt dây đồ ngủ, rón rén lết dọc theo mép giường định bò xuống, cổ tay đột nhiên Thích Việt chộp dính cứng ngắc.

Hắn nắm cổ tay nàng phát đau, nực nồng nặc sặc sụa ám mùi nhang trầm. Lông mi cong vút của nàng giật giật, chớp mắt rung bần bật, giãy giụa rút tay về, mà lỏng tay nới nới chứ đíu thèm kẹp chặt ghì xiết nữa.

Hắn mím tịt đôi môi mỏng dính: "Nghe đồn hôm qua nàng còn điệu bộ khua chiêng gõ mõ vác cả Thái y cho Thiệu phu t.ử cơ mà."

"Ừm, lão , đừng để mẫu lo óc sốt vó nữa."

"Ngày hôm qua cuốc bộ đau lắm ?" Thích Việt vặn vẹo hỏi han: "Để xem cái chân què của nàng xem nào."

"Thôi khỏi... đỡ hơn nhiều ..."

Nàng hốt hoảng cuống cuồng giật gót chân thụt lùi , giấu lớp chăn nhưng vẫn Thích Việt tóm dính, cánh tay rắn rỏi chắc nịch chằng chịt cơ bắp dán chặt vòng eo thon của nàng. Nàng phản xạ nhào né tránh giật lùi thót lùi theo bản năng, Thích Việt lòm cồm vùng dậy quỳ chống một đầu gối xuống đất tóm dính cái bàn chân què.

"Ta là ..."

"Bớt lải nhải , ông đây là phu quân danh chính ngôn thuận đầu ấp tay gối, xem chân của nàng hử." Hắn quét bay sạch bách cơn ngái ngủ mệt nhoài ỉu xìu, giọng rít qua kẽ răng trầm khàn: "Nằm cấm cựa quậy."

Nàng đành chịu c.h.ế.t đơ khúc gỗ mặc xác lột sạch sành sanh bít tất bóc vớ.

Hắn sờ soạng xoa nắn vuốt ve nhào nặn sờ nắn nắn bóp xoa nắn sờ sờ gan bàn chân, săm soi trừng trừng dò xét vết thương.

Chân trần buốt lạnh tót luồn da thịt trần trụi, nàng nghiêm nghị bó gối khép nép rúm ró mép giường. Bị ép uổng chịu trận ngẩng mặt cúi đầu tỉ mẩn chăm chút vuốt ve, tê dại gai ốc nổi rần rần ngứa ngáy bứt rứt, nàng vặn vẹo giãy nảy ngượng ngùng quen.

Hắn dòm ngó xem xét kỹ càng tỉ mẩn đặt cả hai cẳng chân gác lên đùi, với tay tóm lấy đôi tất trắng đeo cho nàng. Nàng cuống cuồng rụt chân nhét bọc đôi giày hoa, vội vã ấp úng ngắc ngứ bảo để tự túc mặc quần áo.

Hắn khẩy: "Xấu hổ ngượng ngùng thế á, cái sức mạnh đạp vỡ mặt ông đây trong đêm tân hôn của nàng bay ?"

Hắn nghiêm trang trịnh trọng phán: "Ta thấy mấy cục mụn nước xẹp gần hết , hai ngày nữa là da non thôi."

Nàng thử giẫm chân xuống đất, thấy còn đau lắm nữa. Duy chỉ cơn ê ẩm rệu rã do lội bộ quanh điền trang hôm là vẫn bám riết lấy . Nàng xỏ vội đôi giày thêu rách nát, chuồn nhanh khỏi căn buồng ngột ngạt .

Giọng Thích Việt xéo xắt oang oang dội từ lưng: "Lần lo còn chẳng xong, què quặt thì đừng rửng mỡ thánh mẫu, vác tù và hàng tổng mặt bênh vực nữa nhé."

"Ờ." Nàng vung tay đóng sập cửa cái rầm điếc tai: “Ngủ quách cho đỡ mệt!"