Gả Xuân Quang - Chương 81

Nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một ngày, Chung Gia Nhu cũng khôi phục chút tinh thần, tiếp tục lên đường.

Bầu trời xanh ngắt, mây trắng bồng bềnh trôi. Xe ngựa xóc nảy suốt ba ngày trời mới tới Nhạc Châu. Chung Gia Nhu xóc đến xây xẩm mặt mày, xuống xe chui ngay một tiểu viện thuê tạm ở đây.

Nhạc Uyển Chi giúp nàng tra rõ tin tức về Trần Đại từ năm ngoái. Trần Đại biểu ca của hiện đang sống cùng gia đình ở thôn Thẩm Gia, huyện Tiềm Sơn, ngay tại Nhạc Châu . Biết sắp đến đây nên Chung Gia Nhu nhờ thuê một viện tử, ở đây dù cũng an hơn khách điếm.

Trông nom tiểu viện là một nha đôi mươi lanh lợi tên Thược Dược cùng một tiểu đồng gác cổng mười ba tuổi. Hai dọn dẹp viện t.ử khá tươm tất. Thược Dược báo rằng mấy gian phòng đều trải nệm êm chăn ấm, đó đưa bức thư Nhạc Uyển Chi gửi đến đây cho Chung Gia Nhu.

Tắm rửa qua loa xong, Chung Gia Nhu ngả lưng xuống giường lười nhác nhắm mắt. Giường ở đây cứng cáp, nhiều lớp nệm êm ái như ở Hầu phủ, chất vải của chăn ga gối đệm cũng chẳng tính là mềm mại, nhưng Chung Gia Nhu tự nhủ dần thích nghi với những điều . Cuộc sống sẽ thể thoải mái như hồi còn ở Hầu phủ nữa. Lúc nhỏ nàng thể theo tổ phụ vân du tứ hải, hiện tại thể chứ.

Trong thư, Nhạc Uyển Chi hỏi Chung Gia Nhu đến Nhạc Châu . Nhạc Châu và Thanh Châu cách xa, Chung Gia Nhu dự tính giải quyết xong chuyến Nhạc Châu sẽ đến Thanh Châu thăm ngoại tổ phụ và Nhạc Uyển Chi. Nàng vắn tắt hồi âm chìm giấc ngủ.

Mưa to tầm tã hai ngày liền, đợi trời quang mây tạnh, Chung Gia Nhu mới lên đường đến thôn Thẩm Gia. nhà tranh trong thôn thưa thớt, vắng ngắt bóng , mấy chờ cả canh giờ mới chạm mặt hai hộ nông dân.

Chung Gia Nhu ân cần thăm hỏi một hồi mới , biểu ca của Trần Đại vốn dĩ sống ở đây nhưng bỏ từ tháng Hai . Một đại nương cất lời: "Năm nay trời lạnh thấu xương, trong thôn chúng nếu c.h.ế.t cóng thì cũng dọn Nhai Châu cả . Nhà c.ắ.n răng chịu đựng mới sống sót, già trong nhà c.h.ế.t hết, chỉ còn hai vợ chồng dắt díu đứa con. Nghe đồn Hoàng Thành quân Khăn Vàng, theo quân Khăn Vàng thì cháo ăn! Thế là họ kéo đến Hoàng Thành đầu quân !"

Hoàng Thành. Quân Khăn Vàng.

Biết tìm thế nào đây. Chung Gia Nhu tuyệt đối sẽ một xông nơi nguy hiểm. Tuy quân Khăn Vàng hại bách tính, nhưng suy cho cùng vẫn là quân khởi nghĩa, ai họ sẽ gây chuyện gì.

"Đa tạ đại nương."

"Cô nương là gì của nhà thế?"

"Chúng cháu là bà con xa, nhà cháu họ Trần."

Đại nương mặc áo vải thô dặn dò: "Mấy đứa vẫn nên về thành sớm , kẻo chạm trán thổ phỉ thì khổ."

Chung Gia Nhu bái tạ đại nương nữa, khỏi thôn thì chợt thấy một hán t.ử gầy gò vác cuốc tới từ phía bờ ruộng đằng xa, gọi với : "Cô nương tìm nhà họ Thôi ?"

Khoảng cách khá xa nên Chung Phàm cất cao giọng trả lời.

Hán t.ử gầy gò liền : "Hắn Hoàng Thành về lâu , đầu tháng mới gặp ở đầu làng đấy!"

Chung Gia Nhu vội vã chạy hỏi thêm. Hán t.ử bảo lúc đó chỉ thấy Thôi Du Lâm, thấy vợ con .

Đại nương bên cạnh tin: "Cái thôn chỉ còn mỗi hai nhà và ngươi, về mà chắc? Chắc chắn là nhà ngươi hoa mắt ."

Hán t.ử gầy gò nằng nặc bảo thấy Thôi Du Lâm, chào hỏi mà thèm để ý. Đại nương vẫn một mực tin, hai thế mà cãi ầm ĩ. Chung Gia Nhu vội vàng nhẹ giọng khuyên can, lời cảm tạ hai lên xe ngựa.

Chung Phàm hỏi: "Cô nương định thế nào? Hay là mấy hôm nữa thuộc hạ dẫn qua đây dò la tiếp, tin tức sẽ báo cho cô nương."

Chung Gia Nhu gật đầu: "Ngươi cứ đem tới đây ngóng, sẽ gửi thư cho một vị bằng hữu, nhờ giúp đỡ tra hỏi bên Hoàng Thành."

Xuân Hoa lên tiếng: "Là vị Tề công t.ử mà cô nương từng quen ?"

Chung Gia Nhu khẽ gật đầu.

Mấy năm khi ngoài tìm kiếm thủ bút của tổ phụ, nàng tình cờ quen Tề Ngân. Hắn ơn cứu mạng nàng, những ngày bôn ba bên ngoài đều dẫn dắt bảo bọc. Về khi kinh thành, Chung Gia Nhu vẫn thường xuyên trao đổi thư từ với Tề Ngân. Chỉ là một năm qua kể từ khi xuất giá, vì để tị hiềm nên nàng chủ động thư cho Tề Ngân nữa, trách nàng .

Tuy từng gặp mặt Tề Ngân, nhưng hai năm đó Xuân Hoa cũng thường xuyên Chung Gia Nhu nhắc đến , liền : "Tề công t.ử tính tình trượng nghĩa, bạn bè đông đảo, nếu liên lạc , chắc chắn ngài sẽ giúp đỡ chúng ."

Dọc đường mải mê trò chuyện, xe ngựa khỏi thôn trang. Lúc qua đoạn đường hẹp núi, bánh xe bỗng nhiên trượt một đoạn. Chung Gia Nhu chao đảo, vội bám lấy thành xe. Nàng kịp hỏi xem chuyện gì thì ngoài rèm bỗng vang lên tiếng hét chói tai của Chung Phàm: "Tiểu , tặc nhân, vững!"

Vì ở bên ngoài Chung Gia Nhu xưng hô với Chung Phàm, nên mới gọi nàng một tiếng "tiểu ".

Chung Gia Nhu hé bức rèm lên . Từ sườn núi lao xuống một toán hán tử, kẻ cao to, gầy gò, tay lăm lăm đại đao hoặc gậy gộc dài. Là sơn tặc! Nàng dò la , nơi là vùng nghèo khó, từ đến nay từng sơn tặc quấy phá, thế nên nàng mới dám đến. Ai ngờ hôm nay xui xẻo đụng trúng.

Nếu chỉ là cướp của thì còn may mắn, vứt bạc là xong. Ra ngoài nàng mang theo hai mươi lượng ngân phiếu. Xuân Hoa chút hoảng sợ, giang rộng hai tay chống lên vách xe để bảo vệ Chung Gia Nhu. Nàng nắm lấy cổ tay Xuân Hoa, hiệu cần sợ hãi. Dù sơn tặc đáng sợ, nhưng chuyến nàng tính đường lui. Cứ xem tình hình tùy cơ ứng biến.

Chung Phàm và Chung Bính một nhảy xuống xe ngựa, một trấn thủ bên ngoài.

Chung Phàm chắp tay hướng về phía đám chặn đường: "Các vị hảo hán, bày trận thế là ý gì? Có thể châm chước cho bốn chúng qua đường ? Chỗ là một điếu tiền, các vị cầm lấy mua bát rượu nhạt, đa tạ." Nói , chìa một điếu tiền .

Tên gầy gò cầm đao nhận lấy tiền đưa cho một tên hán t.ử gầy nhom, vẻ mặt dữ tợn phía , vẻ là thủ lĩnh.

"Trên xe còn ai nữa?"

Chưa đợi Chung Phàm trả lời, mấy tên xông lên vây chặt xe ngựa, thô bạo đẩy Chung Bính đang chắn phía . Rèm xe vén lên, ánh nắng chiều tà vàng rực chói chang hắt trong.

Chung Gia Nhu và Xuân Hoa ôm chặt lấy , che giấu khuôn mặt. Đám lục lọi trong buồng xe, dùng trường đao hất tung tay nải, rơi mấy chiếc bánh bột và bình nước bên trong.

"Còn thứ gì đáng giá ? Giao hết đây!"

Chung Phàm đành ném một nén bạc. Bọn chúng định xông tới lục soát Chung Gia Nhu và Xuân Hoa, Chung Phàm vội cản : "Hai đứa của thì thôi . Thế đạo , dám giao tiền bạc cho chúng giữ." Hắn rút từ trong đôi ủng xấp ngân phiếu hai mươi quán tiền của Chung Gia Nhu, rút mười tờ: "Mong các vị hảo hán nể tình. Nhà tám , qua mùa đông khắc nghiệt chỉ còn bốn . Đây là bộ gia sản của nhà , xin các hảo hán chừa cho một nửa để chúng còn đường sống."

Chuyến Chung Gia Nhu để ký hiệu dọc đường, hộ vệ theo bảo vệ nàng. Hôm nay lúc xuất phát, nàng cũng định sẵn giờ Thân sẽ để bốn còn tới đón.

Đám sơn tặc phun toẹt một bãi nước bọt: "Đã qua con đường mà còn đòi để một nửa? Kẻ nào cho ngươi mơ giữa ban ngày thế!"

Toàn bộ tiền bạc tay Chung Phàm đều cướp sạch, và Chung Bính bắt đầu lóc t.h.ả.m thiết, quỳ lạy van xin. Võ công của Chung Phàm và Chung Bính cực kỳ , hai đối phó với tám tên cũng chẳng thành vấn đề, nhưng khổ nỗi đối phương đến mười mấy tên.

Tên thủ lĩnh gầy gò cứ chằm chằm Chung Gia Nhu và Xuân Hoa. Hai nàng ngoài đều dùng vải dày quấn ngang eo để che giấu vóc dáng, hiện giờ thoạt chỉ là hai cô nương hình cục mịch. dù rõ dung mạo, bản tính tên sơn tặc vốn xa, nên dấy lên hứng thú.

"Để hai đứa của ngươi . Hai đứa bay sống thì cút ngay, đừng chuốc vạ ."

Đã đến nước thì chẳng cần nhẫn nhịn nữa.

Chớp mắt, Chung Phàm khống chế tên thủ lĩnh, một thanh đao sắc bén từ xuất hiện kề sát cổ . Sắc mặt tên thủ lĩnh gầy gò tái nhợt, định phản kháng nhưng Chung Phàm rạch một đường da. Hắn đau đớn kêu lên oai oái, vội vàng lệnh "Lùi ".

"Cho qua, sẽ thả ."

Chung Phàm áp giải con tin nhảy lên xe ngựa, Chung Bính cũng nhảy lên nắm chặt dây cương, hai phối hợp cực kỳ ăn ý.

Chung Gia Nhu đang thầm mừng rỡ thì bỗng thấy từ xa vọng một giọng nam trầm đục: "Vương Lão Bát, con nhà ngươi, đáng đời!"

Sao thêm nữa?

Chung Gia Nhu lén vén rèm xe lên thì thấy một đám đông đang ùa tới từ ngã ba đường, cánh tay ai nấy đều buộc một dải khăn vàng. Thôi xong, nơi thế mà quân Khăn Vàng. Nàng xui xẻo đến mức nào mà một lúc đụng cả hai toán cướp cơ chứ.

Sắc mặt Chung Phàm cũng biến đổi, cao giọng : "Các vị hảo hán là tráng sĩ Khăn Vàng ? Bốn chúng là nạn dân tìm , xin tráng sĩ..."

"Thiệu Tam, cứu ! Mau, chặn bốn kẻ !" Vương Lão Bát Chung Phàm khống chế gào lên t.h.ả.m thiết.

Người tên Thiệu Tam bước tới gần, là một tráng hán cao tám thước, trạc hăm mấy tuổi. Hắn mặc áo vải thô màu xanh, dung mạo khôi ngô, chính khí lẫm liệt. Hắn nhổ toẹt một bãi nước bọt: "Ông đây dựa mà cứu ngươi? Con nhà ngươi là sơn tặc, còn chúng là tráng sĩ, là nghĩa quân bảo vệ bách tính! Đã bảo ngươi cướp bóc nhà dân, ngươi vẫn chừa!"

Chung Gia Nhu liền vỡ lẽ, hóa đội quân Khăn Vàng là ?

Thiệu Tam xong, hơn bốn mươi phía lưng đồng loạt rút đao. Có thanh dài, thanh ngắn, cả những thanh đao han gỉ sứt mẻ đào từ khu mộ của nhà nào, tất cả đều dàn trận sẵn sàng. Đám sơn tặc sợ rúm ró dám ho he.

Thiệu Tam ôn hòa hỏi Chung Phàm: "Hắn cướp của ngươi bao nhiêu?"

"Toàn bộ gia sản nhà , hai mươi lượng ngân phiếu, hai lượng bạc nén. May mắn gặp tráng sĩ, kính xin ngài..."

"Thiệu Tam, ngươi đừng để bọn chúng lừa! Thời buổi đói kém , nhà nào mà đào hai mươi hai lượng bạc!" Tên sơn tặc mũi đao của Chung Phàm vẫn cố sống cố c.h.ế.t gào lên.

Thiệu Tam suy tính một hồi, con đường hẹp nhất thời rơi tĩnh lặng. Trong xe, Chung Gia Nhu cũng nín thở căng thẳng.

Giây lát , giọng nam trầm đục sảng khoái cất lên: "Thả bọn họ ."

Hai mươi lượng nhiều thì cũng nhiều, nhưng nếu là bộ gia tài của cả một gia đình thì cũng coi như bình thường. Hơn nữa, Chung Phàm tỏa chính khí, mặc y phục vải xanh thô kệch, làn da màu lúa mạch rám nắng quanh năm, giống sinh trong gia đình phú hào quan .

Thiệu Tam hiệu cho thuộc hạ tới tiếp nhận Vương Lão Bát từ đao của Chung Phàm, nhường đường cho họ. Những tên sơn tặc ngay lập tức quân Khăn Vàng đè nghiến xuống, dám phản kháng.

Chung Phàm chắp tay : "Đại ân lời nào tạ hết, đây là chút lòng thành của ." Hắn đưa mười lượng ngân phiếu.

Thiệu Tam do dự một chút gạt : "Đi mau , hôm nay bốn các từng gặp qua nghĩa quân chúng ."

"Ta hiểu."

Trong xe, Chung Gia Nhu rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm.

ngay giây tiếp theo, Vương Lão Bát gào lên: "Thiệu Tam, chặn ! Chúng bá tánh bình dân! Chúng là bọn nhà giàu!"

"Lỗ tai cô xe mềm mại trắng trẻo, là khác hẳn với da mặt, chắc chắn là nhà giàu dịch dung!"

Chung Gia Nhu kinh hãi, vội vã đưa tay sờ lên tai. Xuân Hoa cũng hoảng hốt sờ tai , hai đôi tai của . Quả thực là quên mất đôi tai! Lúc bôi sậm khuôn mặt và vùng cổ, họ bỏ sót hai bên tai.

"Không tin thì ngươi tự mà ! Ngươi cứ vạch mặt con xem, xem chúng cải trang !" Vương Lão Bát càng càng kích động: "Nghe đồn cô tiểu thư nào đó xinh vô ngần, bộ dạng con nha bên cạnh, thêm gã nam nhân nữa, cả ba đứa đều là gia nô của ả tiểu thư đó!"

Ánh mắt Thiệu Tam nheo , sắc mặt cũng dần trở nên lạnh lẽo. Hắn đưa tay hiệu cho chặn xe ngựa . Chung Phàm thầm kêu , đao trong tay định vung lên thì thanh đao của Thiệu Tam kề sát cổ với tốc độ nhanh như chớp.

Chung Bính cũng kéo tuột xuống xe. Rèm xe quân Khăn Vàng giật đứt, rơi phịch xuống nền đất lầy lội. Chung Gia Nhu và Xuân Hoa cũng lôi xuống, loạng choạng ngã bệt đất.

Xuân Hoa vội dùng che chở cho Chung Gia Nhu: "Tiểu... tiểu đừng sợ, a tỷ bảo vệ !"

Chung Gia Nhu ló nửa cái đầu từ bờ vai của Xuân Hoa, thở dốc về phía Thiệu Tam. Người diện mạo đoan chính, lời cử chỉ lúc nãy cũng giống kẻ , nhưng giờ phút xong những lời lộ vẻ phẫn nộ, tựa hồ vô cùng căm ghét giàu. Và dường như cũng thoáng kinh diễm khi rõ diện mạo của nàng, những kẻ xung quanh rõ mặt nàng cũng đều lộ vẻ ngẩn ngơ.

Trong khoảnh khắc rơi khỏi xe ngựa lúc nãy, Chung Gia Nhu vô tình để lộ nhan sắc thật.

Vương Lão Bát đăm đăm Chung Gia Nhu, nhan sắc của nàng cho sững sờ đến mức quên cả năng. Mãi khi hồn, mới hít một ngụm khí lạnh: "Thấy rõ ? Một mỹ nhân xinh nhường thì thể là dân đen! Nhìn tư thế của con ranh bên cạnh ả, tên nữa xem, cả ba đứa bọn chúng đều là nô tài của ả!"

Chung Gia Nhu quát lớn: "Ngươi đừng ngậm m.á.u phun !"

Vương Lão Bát khí thế của Chung Gia Nhu chèn ép, vội ngoái đầu Thiệu Tam: "Thấy , ả quát , mà còn ả cho sợ hãi! Khỉ mốc thật, ả tuyệt đối là nữ quyến nhà quan, ả là quan quyến!"

Hai từ "quan quyến" thốt , Thiệu Tam vẫn luôn híp mắt đ.á.n.h giá Chung Gia Nhu nãy giờ cũng lập tức thu vẻ kinh diễm, đó là một ngọn lửa thù hận ngút trời bùng lên.

Chung Gia Nhu thầm kêu hỏng bét, vội vàng thanh minh: "Tráng sĩ, nhà từ Thanh Châu đến tìm , gia cảnh sa sút, đây đúng là từng giàu , nhưng nhà từng những việc tàn ác với dân lành như bọn quan châu phủ!"

"Nghe kìa, ả gọi chúng là dân lành!"

Chung Gia Nhu tức thẹn trừng mắt tên Vương Lão Bát, thật hận thể tọng giẻ miệng .

"Ả là quan quyến, trốn !"

"Dẫn ả qua đây." Thiệu Tam cuối cùng cũng lên tiếng.

Chung Gia Nhu hai gã đàn ông lôi xềnh xệch đến mặt Thiệu Tam. Chung Phàm, Chung Bính và Xuân Hoa đều xông tới bảo vệ nàng. Thấy cảnh , lòng thù hận trong mắt Thiệu Tam càng hằn sâu: "Lau sạch mặt ả , xem ả là dân thường là loại giả danh dân thường."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/ga-xuan-quang/chuong-81.html.]

Chung Gia Nhu một phụ nhân chà lau mặt. Mảnh vải thô ráp cọ xát da thịt khiến nàng nhói đau, nhưng nàng c.ắ.n răng chịu đựng, ngừng suy nghĩ đối sách. Cho đến khi khuôn mặt ngọc ngà trắng trẻo của nàng lộ diện ánh tà dương rực rỡ, tất cả những mặt đều lặng ngắt như tờ. Thiệu Tam cũng chấn động vô cùng, cho đến khi thuộc hạ của lẩm bẩm: "Đẹp nhường ... chắc chắn là quan quyến . Bọn quan chẳng coi chúng con , trong phủ của chúng, chúng cũng thể giữ !"

Thiệu Tam mặt Chung Gia Nhu nữa: "Bắt tất cả giải về. Kẻ nào phản kháng thì g.i.ế.c tha."

Chung Gia Nhu hai đè chặt, ngay cả Chung Phàm cũng mấy gã tráng hán trói , tịch thu đại đao. Hơi thở Chung Gia Nhu dồn dập, đầu óc nhanh chóng nhảy tìm cách đối phó.

"Kẻ nào dám!" Nàng quát lên: “Ta là quan quyến, nhưng tổ phụ và phụ đều là những vị quan vì dân vì nước."

Chẳng ai tin nàng, thậm chí câu càng khiến họ hận thể lột da nàng. Giờ phút , trong mắt ngoài mối hận nước mất nhà tan thì chỉ còn sự ghen ghét và đắc ý.

Giọng vốn dịu dàng của Chung Gia Nhu lúc cũng vút cao: "Tên vương bát trong các từ Hồ Châu đến. Nếu là Hồ Châu, đến ơn của Chung lão các cũng báo đáp?"

"Tổ phụ tên là Chung Tế Nhạc, quan đến chức Nhất phẩm Nội Các. Cả đời vì dân trị thủy, thiện đãi bá tánh, cứu sống hàng chục vạn nạn dân ở Hồ Châu, Nhạc Châu, Huệ Thành! Bá tánh trong dân gian kính trọng ngài, yêu mến ngài, gọi ngài một tiếng Chung lão. Hồ Châu mưa bão hai mươi ngày, nước ngập mười tám ngày, tổ phụ bỏ mạng ở Hồ Châu! Vậy mà các , những kẻ luôn miệng xưng là hảo hán tráng sĩ, đối xử với cháu gái của ngài như thế . Các với ngài!"

Thiệu Tam sững , vội Chung Gia Nhu. Đám quân Khăn Vàng cũng ngẩn , kẻ thì xúc động, Chung Tế Nhạc là ai thì nghi hoặc đồng bọn. Mấy đến từ Hồ Châu bèn hỏi Chung Gia Nhu: "Cô dối chứ? Cô miêu tả dung mạo của tổ phụ cô thử xem?"

"Giữa trán tổ phụ một nốt ruồi."

Vài lộ vẻ mừng rỡ, vội sang Thiệu Tam: "Tam ca, mấy chúng từng gặp Chung lão, giữa trán ngài quả thực một nốt ruồi Bồ Tát!"

Thiệu Tam trầm mặc giây lát hỏi Chung Gia Nhu: "Cô là cháu gái của Chung lão, đáng lý ở kinh thành mới đúng, xuất hiện ở đây?"

"Ta đến tìm một tên là Thôi Du Lâm. Lúc tổ phụ trị thủy ở Hồ Châu từng ở nhờ nhà ông . Ta là biểu họ xa với Trần Đại..."

Nàng dứt lời, mấy Hồ Châu phấn khích hét lên: "Lão Thôi! Đi hỏi lão Thôi!"

...

Hoàng hôn buông xuống, chân trời chỉ còn vương chút ráng hồng le lói. Chung Gia Nhu một ngọn đồi, ngửi thấy mùi cơm chín thoang thoảng từ xa đưa tới, đầu óc vẫn còn chút m.ô.n.g lung, ngờ chuyện suôn sẻ đến .

Nàng những tìm Thôi Du Lâm mà còn giành sự kính trọng của đội quân Khăn Vàng. Vừa nãy đều xin nàng, Thiệu Tam cũng ngỏ ý giữ nàng dùng bữa hẵng .

"Chung cô nương." Giọng nam trầm ấm vang lên từ phía , Thiệu Tam bước đến gần nàng. Chung Phàm và Xuân Hoa vẫn còn vẻ cảnh giác, chắn mặt bảo vệ nàng. Nhìn thấy thái độ của hai , Thiệu Tam chút hổ thẹn, dừng bước từ xa.

Chung Gia Nhu lên tiếng: "Không , hai cần như với Thiệu tráng sĩ, ngài là ân nhân của chúng ."

Thiệu Tam xua tay: "Cô nương đừng gọi , kẻ hèn dám nhận. Nếu ban nãy thực sự cô nương thương, và nương chắc chắn sẽ hối hận cả đời."

Thiệu Tam kể rằng tuy là vùng Bắc Cảnh, nhưng những năm theo gia đình buôn bán thì mắc kẹt Huệ Thành. Lúc đó nhờ một vị quan thanh liêm tới trị thủy mà thoát nạn, vị quan đó còn móc tiền túi mua cháo, gạo phát cho họ. Thiệu Tam theo đoàn ghi tạc lòng hai chữ "Chung lão".

Hắn căm hận đám quan , nhưng Chung Tế Nhạc thì khác. Ba chữ Chung Tế Nhạc trong lòng bá tánh là Bồ Tát giáng trần, là cha tái sinh.

Thiệu Tam tiếp: "Lúc nãy cô nương trò chuyện với lão Thôi, kể hết cho . Ta sẽ tìm cách nhờ các ở Hoàng Thành giúp cô nương tìm ."

Chung Gia Nhu thực sự ngờ đội quân Khăn Vàng trượng nghĩa đến . Vừa đưa đến đây, tên Thôi Du Lâm mà nàng lặn lội ngàn dặm tìm kiếm đang ở ngay mắt, hóa ông cũng gia nhập quân Khăn Vàng.

Thôi Du Lâm kể , năm xưa khi Chung Tế Nhạc trị thủy ở Hồ Châu, ngài từng bước chân nha môn mà luôn ở tạm nhà dân gần đê điều, túc trực nơi tuyến đầu ngày đêm. Có điều hồi đó ông thường thuê xa nhà, tiếp xúc nhiều với Chung Tế Nhạc chủ yếu là hai ông bà cụ, vợ và con ông. Con trai ông kể nhiều thấy Chung lão cắm cúi sách, còn dặn dò lão bộc mau mang cuốn thủ bút . Những chuyện khác Thôi Du Lâm , ông bảo lẽ con trai nhiều hơn, ngặt nỗi gia đình ông cũng thất lạc ở Hoàng Thành. Quân Khăn Vàng đang giúp ông tìm kiếm vợ con, nhưng tạm thời vẫn tung tích.

Ánh nắng chiều tà sắp tắt, ráng chiều rực rỡ phủ lên Chung Gia Nhu, gió núi nhè nhẹ thổi tung vạt váy áo mộc mạc của nàng. Chung Gia Nhu chắp tay vái chào Thiệu Tam: "Đa tạ Thiệu tráng sĩ. Vậy ngày mai đưa một họa sư đến đây, gây bất tiện cho các vị ?"

Gió núi thổi lồng lộng, Thiệu Tam nheo mắt đáp: "Không , Chung cô nương cứ dẫn đến, sẽ cố gắng hết sức."

Chung Gia Nhu gật đầu. Thiệu Tam, Thôi Du Lâm cùng vài vị đại nương nằng nặc giữ Chung Gia Nhu cùng nhóm ở dùng bữa. Thịnh tình khó chối từ, Chung Gia Nhu đành ăn một chút.

Bữa ăn của quân Khăn Vàng chỉ cháo loãng, bánh màn thầu, thêm một bát to rau dại trộn chút thịt vụn, rắc muối nhạt thếch và lác đác vài váng mỡ. Thế nhưng mâm cơm dọn cho nhóm Chung Gia Nhu cơm trắng tinh tươm, một đĩa rau xào và một đĩa thịt thái lát.

Chung Gia Nhu từ chối, Thiệu Tam bưng bát cháo húp cái sột, sảng khoái : "Mau ăn , ăn xong cử hai hộ tống về." Bốn tên hộ vệ của Chung Gia Nhu cũng tìm tới, may mà vội báo quan, lúc cũng đang dùng bữa ở một góc. Chung Gia Nhu bái tạ nữa, dùng xong bữa mới trở về tiểu viện trong thành.

Sáng hôm , nàng nhanh chóng tìm một thư sinh giỏi hội họa, đến điểm hẹn cùng Thiệu Tam để vẽ chân dung vợ con Thôi Du Lâm theo trí nhớ của ông. Nhìn bóng hình vợ con mặt giấy, Thôi Du Lâm đưa tay quệt nước mắt: "Đã lâu lắm thấy hai con họ... Bọn quan chẳng màng sống c.h.ế.t, hoàng đế cũng mặc kệ dân đen chúng , đời còn cơ hội gặp vợ con nữa ..."

Thiệu Tam vỗ vai an ủi Thôi Du Lâm. Chung Gia Nhu khỏi xúc động. Hôm qua nàng Thôi Du Lâm kể lể, vì châu phủ ngơ đám bách tính c.h.ế.t cóng, cũng chẳng chịu mở kho cứu đói, lúc còn xã thương để mượn lương thực, năm nay chẳng hiểu xã thương giúp họ. Bần cùng bất đắc dĩ, ông đành mang theo con trai tới Hoàng Thành đầu quân khởi nghĩa.

Hiện tại, lực lượng khởi nghĩa chỉ chiếm giữ Hoàng Thành, Bắc Cảnh... mà còn dần cắm rễ xây dựng đội ngũ ở khắp nơi. Thiệu Tam là thủ lĩnh ở Nhạc Châu, chi nhánh ở Nhạc Châu quy tụ hơn tám trăm . Với lượng lớn như , việc sắp xếp chỗ ở cần hết sức cẩn trọng, do đó họ chọn đóng quân tại một thôn trang hoang vu ở. Hôm đó Thôi Du Lâm cứ tưởng thôn chẳng còn ai, định dẫn về thì bắt gặp hán t.ử nhà hàng xóm, đành lưng rời ngay tắp lự.

Qua hai ngày tiếp xúc, Chung Gia Nhu cảm thấy những vốn . Nàng trầm ngâm một lúc : "Ta cũng sẽ cố gắng hết sức tìm kiếm thê t.ử của ngươi. Đa tạ ngươi."

Thôi Du Lâm vội lau nước mắt, xua tay rối rít.

Chung Gia Nhu sang Thiệu Tam, lời . Thiệu Tam tinh ý nhận , phẩy tay bảo mấy tên thuộc hạ lui ngoài. Gian nhà tranh khá sạch sẽ, rộng rãi. Chung Phàm và Xuân Hoa hầu một bên, Thiệu Tam cũng lấy phiền, nghiêm túc đợi Chung Gia Nhu lên tiếng.

"Thiệu tráng sĩ..."

"Chung cô nương nếu chê thì cứ gọi tên là , tên Thiệu Bỉnh Chu."

Chung Gia Nhu khựng : "Vậy gọi ngài một tiếng Thiệu đại ca nhé. Thiệu đại ca là , bá tánh trong quân Khăn Vàng cũng là vô tội. dẫu ép buộc chăng nữa, quân khởi nghĩa cũng trái luật pháp, triều đình ắt sẽ điều binh khiển tướng xuống đàn áp. Thiệu đại ca định tính toán thế nào?"

Thiệu Bỉnh Chu ngạo nghễ hất cằm: "Chúng việc gì sợ triều đình? Cứ bảo chúng điều binh đến đây! Đám quan cẩu thả rách nát thì nuôi binh tướng gì chứ? Mèo nào c.ắ.n mỉu nào còn !"

Chung Gia Nhu lắc đầu: "Binh mã của triều đình huấn luyện bài bản, khác xa với bọn quan tham đen ở địa phương. Thân phận của thực tiện nhiều, nhưng các vị tay tương trợ, cũng đành lòng các vị gặp nạn. Nếu chỉ vì cầu con đường sống, thì vẫn còn vô vàn cách khác. Thiệu đại ca thể liên kết cùng bá tánh cáo trạng dâng lên ngự tiền, lật đổ bè lũ quan tham. Ta nguyện giúp các vị dâng phần ngự trạng ..."

Thiệu Bỉnh Chu bật ngắt lời: "Cô nương là . chúng tin tưởng hoàng đế." Khuôn mặt đanh , hạ giọng đầy vẻ bí ẩn: "Cô nương xã thương ở biên giới phía Tây kẻ nào chiếm đoạt ? Là triều đình, là Thái t.ử đấy. Người của chúng thám thính tin tức từ Tây Cảnh phủ. Triều đình ngay cả lương thực của dân đen cũng dám nuốt trọn, thèm để tâm đến sống c.h.ế.t của chúng ?"

Tây Cảnh. Đó là nơi Chung Hành Minh phụng mệnh Thừa Bình Đế đến mật vụ.

Chung Gia Nhu rõ lời Thiệu Bỉnh Chu là thật giả, liệu liên can gì đến Chung Hành Minh ? Thiệu Bỉnh Chu ánh mắt lạnh lùng, phóng tầm mắt dãy núi trập trùng ngoài khung cửa sổ: "Quân Khăn Vàng sợ c.h.ế.t, chỉ sợ coi như con , sợ con cháu đời con đường sống."

Chung Gia Nhu thêm gì nữa. Mối thù của Thiệu Bỉnh Chu với triều đình quá đỗi sâu đậm. Cũng may nhờ tiếng thơm của tổ phụ che chở, bằng nếu lỡ sa tay họ, hậu quả sẽ khôn lường.

Nàng hỏi: "Vậy đám sơn tặc Thiệu đại ca định xử lý thế nào?"

"Cô nương cứ yên tâm, sẽ để chúng tiếp tục lộng hành, gây họa cho bá tánh nữa."

Chung Gia Nhu gật gù đồng tình.

Thiệu Bỉnh Chu móc từ trong túi gấm bên hông một tấm thẻ gỗ, một mặt khắc chữ "Mưa thuận gió hòa", mặt khắc hình bông lúa và hạt kê: “Đây là tín vật giữa các thủ lĩnh quân Khăn Vàng. Có vật , quân Khăn Vàng sẽ khó dễ cô nương. Một con gái cô thế cô bôn ba bên ngoài chịu nhiều bề bất tiện, hy vọng món đồ sẽ giúp ích cho cô."

Chung Gia Nhu ngập ngừng giây lát, cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy: "Đa tạ Thiệu đại ca. Ta xin nhận, chờ đến lúc hồi hương sẽ mang trả ngài."

"Không ." Thiệu Bỉnh Chu hiền hòa: “Một cô nương như cô bôn ba bên ngoài thế ? Chung lão khuất bóng nhiều năm, cô tìm kiếm những chuyện lúc sinh tiền của ngài để gì?"

"Ta chút tư duyên khó , mong Thiệu đại ca giữ kín chuyện , cứ coi như từng gặp ."

Thiệu Bỉnh Chu gật đầu: "Ta hiểu , sẽ giữ lời."

Chung Gia Nhu nán lâu, về tiểu viện trong thành. Tâm tư nàng lúc nặng trĩu. Nàng chiếc ghế xích đu ngoài sân, thẫn thờ ngắm trăng khuyết. Trong sân trồng nhiều hoa cỏ, những tàu lá chuối sát tường mọc xanh um, dế mèn bò qua lá cất lên tiếng gáy râm ran giữa đêm thanh vắng.

Chung Gia Nhu mải mê suy nghĩ, đến nỗi nhận cơn gió đêm mang theo chút se lạnh. Thu Nguyệt mang một tấm chăn mỏng đắp lên nàng, xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh chống cằm ngắm trăng. Xuân Hoa bưng tới một ly thơm ngát, khẽ hỏi: "Cô nương đang nghĩ đến chuyện ban ngày ?"

"Ừm."

"Cô nương yên tâm, nay tìm chút manh mối , vị Thiệu tráng sĩ trông đôn hậu, là trọng chữ tín, chắc chắn sẽ dốc lòng giúp chúng tìm ."

Thu Nguyệt tò mò: "Lại chẳng cho em theo, quân Khăn Vàng thật sự trượng nghĩa đến ?"

Đó cũng là điều Chung Gia Nhu đang trăn trở. Đám Thiệu Bỉnh Chu cứu nàng, nhưng chính họ đang đẩy biển lửa. Thừa Bình Đế lên ngôi hai năm, ngay cả những danh gia vọng tộc ngài cũng nương tay, há gì dung túng cho đám quân khởi nghĩa . Dám chắc bao lâu nữa triều đình sẽ điều động binh mã đến trấn áp. Nếu chịu thu nạp thì còn đỡ, nếu coi như dẹp loạn sơn tặc, thì họ còn đường sống nào nữa?

Nàng dậy, quấn chăn bước phòng, cầm bút cho Nhạc Uyển Chi một phong thư, nhờ cô thăm dò động thái của triều đình đối với quân Khăn Vàng. Hôm nay nàng cũng cố tình vẽ thêm hai bức chân dung dự phòng. Nàng gửi cho Tề Ngân, đợi nhận hồi âm sẽ gửi thư cùng tranh cho luôn.

...

Mùa xuân ấm áp, khí hậu ôn hòa, nắng ráo nhiều hơn mưa dầm. Tiết trời Bắc Cảnh nhờ cũng dễ chịu hơn hẳn. Toàn phủ Bắc Cảnh bận rộn ngược xuôi. Loan giá của Thái t.ử Hoắc Thừa Bang sẽ khởi hành trong hôm nay, rời khỏi Bắc Cảnh.

Cứ ngỡ chuyến sẽ nhàn nhã, ai dè đám quân Khăn Vàng đ.á.n.h quan binh triều đình tới, liền ranh mãnh chia nhỏ quân lực tản tứ tán. Kết quả Hoắc Thừa Bang chỉ tiêu diệt một ngàn tên, hai ngàn tên còn ở Bắc Cảnh phân tán khắp các châu phủ. Hiện tại, Hoắc Thừa Bang đang hạ lệnh cho chư tướng dẫn quân chia thành nhiều cánh nhỏ để bao vây tiễu trừ quân khởi nghĩa .

Mục tiêu tiếp theo của Hoắc Thừa Bang là Nhạc Châu. Nhạc Châu phồn hoa đô hội, quân khởi nghĩa thực chất chẳng là bao, nhưng vì mỹ nhân Quý Nghi chịu nổi ngọn gió buốt lạnh cắt da cắt thịt của Bắc Cảnh, Hoắc Thừa Bang thương xót trong lòng nên mới quyết định dẫn theo một đội binh mã tiến thẳng đến Nhạc Châu.

Hắn tiện thể triệu tập Thích Việt cùng tháp tùng. Thích Việt là hiền tế của Chung Hành Minh, Hoắc Thừa Bang dẫu cũng nể tình ân sư, nỡ để Thích Việt ở Bắc Cảnh chịu khổ chịu sở. Tuy nhiên, Thích Việt một mực xin nán Bắc Cảnh. Lúc Hoắc Thừa Bang hạ lệnh vây quét một ngàn tên quân Khăn Vàng , cả Thích Việt và Mã Kỳ Phong đều sức can ngăn, khẩn cầu nương tay, thu nạp những quân ngũ phân bổ khai hoang nông.

Hoắc Thừa Bang lấy tội mưu phản để định đoạt, thẳng thừng bác bỏ thỉnh cầu của Thích Việt và Mã Kỳ Phong. Hắn lạnh lùng tuyên bố: "G.i.ế.c một răn đe, đám tặc t.ử thể lưu hậu họa! Đợi tiễu trừ những tên khác, xem thái độ nhận tội của chúng , cô sẽ cân nhắc mở một đường sống."

Ngày hôm đó, Bắc Cảnh m.á.u chảy thành sông, nhuộm đỏ cả một vùng đất trời. Thích Việt vô cùng ân hận vì đám Kỷ Nguyên Tín thể khuyên hàng những tên quân Khăn Vàng . Bọn họ lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, một bề chẳng mảy may tin tưởng lời Kỷ Nguyên Tín. Cho dù Kỷ Nguyên Tín mang xã thương lá chắn, thì cái dớp xã thương Tây Cảnh vẫn khiến họ tài nào vứt bỏ sự cảnh giác, nhất quyết lảng tránh.

Thích Việt đành lòng trơ mắt những nạn dân dồn bước đường cùng chịu cảnh đầu rơi m.á.u chảy. Hôm hành hình, tim đau như cắt, bàn tay cuộn chặt thành nắm đ.ấ.m hằn lên những đường gân xanh vằn vện. Tống Thế Hoành đầu tiên trong đời chứng kiến cảnh tượng t.ử hình man rợ với quy mô lớn như , nôn mửa liên tục suốt nửa ngày trời, trong lòng cũng dâng lên niềm xót xa.

Thế nhưng sự thương cảm của Tống Thế Hoành khác xa với Thích Việt. Thích Việt sinh và lớn lên ở chốn hương dã, nhà họ Thích cũng từng trải qua những năm tháng đói kém, những mùa đông giá rét cắt da cắt thịt. Hắn thấu hiểu hơn ai hết những nỗi cơ cực, tủi nhục mà bá tánh nghèo chịu đựng chỉ để đổi lấy một miếng cơm manh áo.

Hai ngày nay, liên tục hối thúc Kỷ Nguyên Tín và những khác mau chóng thuyết phục bọn khởi nghĩa, thu nạp họ về trướng. Hoắc Vân Chiêu cũng gửi mật thư từ kinh thành đến, mong tận dụng cơ hội để âm thầm chiêu mộ tàn quân Khăn Vàng, đồng thời rót cho hai vạn tiền quân phí.

Xe ngựa bon bon đường, mới đến giờ Ngọ, Quý Nghi chịu nổi cảnh xóc nảy, Hoắc Thừa Bang bèn lưu một huyện nha ở địa phương để nghỉ ngơi.

Thích Việt trở về phòng, cởi bỏ bộ áo giáp nặng nề, nhận thư do Tập Chu gửi tới. Bấy lâu nay vẫn bặt vô âm tín về Chung Gia Nhu. Tập Chu báo rằng ở kinh thành manh mối gì của nàng, phủ Vĩnh Định Hầu thì đinh ninh nàng đang ở phủ Dương Bình Hầu. Bên phía Nhạc Uyển Chi cũng bảo nàng đang ở .

Thích Việt tin , lập tức phái theo sát Nhạc Uyển Chi như hình với bóng. Quân khởi nghĩa hiện đang bén rễ khắp nơi, căm thù giàu và quan tột độ. Nếu Chung Gia Nhu thực sự đang lưu lạc bên ngoài kinh thành, may sa tay đám đó thì nàng lấy gì để tự vệ?

Nghĩ đến đây, khuôn mặt tuấn của Thích Việt chỉ còn vẻ lạnh lẽo, tàn nhẫn. Tống Thế Hoành bước phòng, bắt gặp bộ dạng của , hồn vía lên mây, sợ như gặp quỷ.

"Đệ... xé thư kiểu gì , nhà xảy chuyện tày đình ?"

Thích Việt mím chặt môi, chậm rãi cất thư áo, rút kiếm ngang qua Tống Thế Hoành, khuôn mặt chút biểu cảm sải bước khỏi phòng. Tống Thế Hoành sợ xanh mặt, còn tưởng Thích Việt định vác kiếm c.h.é.m .

Thích Việt đến một rừng trúc bên ngoài huyện nha luyện kiếm. Tống Thế Hoành và Tống Thanh thấy thế liền tìm tới. Tống Thế Hoành gọi với theo: "Ngũ lang, vợ gửi thư cho , xem mau !"

Thích Việt khựng ngay tắp lự. Kiếm kịp tra vỏ, vạt áo đen tuyền vội vàng xoay lao tới, mái tóc đen và vạt áo bay phấp phới trong gió. Tống Thanh nỡ thất vọng, nhưng vẫn sự thật: "Không thư của phu nhân, là thư gửi từ Nhạc Châu, là ai gửi."

Nhạc Châu? Thích Việt xé vỏ thư. Hóa là từ một bạn nhỏ tuổi mà quen ngày , khi còn dùng phận Tề Ngân, nay đây mai đó lo chuyện ăn cho tiền trang. Vốn dĩ năm ngoái hai gặp mặt, hẹn nửa năm tái ngộ. Sau đó gửi thư hẹn gặp, nhưng vị tiểu hữu xuất hiện. Hơn một năm qua, Thích Việt cứ ngỡ gặp chuyện bất trắc, chẳng còn sống đời.

Tiểu hữu tiên giải thích lý do thất hẹn, đó ân cần hỏi thăm tình hình dạo của , cuối cùng mong sớm nhận hồi âm.

Suốt thời gian qua, Thích Việt luôn rầu rĩ vì chuyện của Chung Gia Nhu. Nay tiểu hữu vẫn bình an vô sự còn chủ động liên lạc, lòng cũng vơi đôi chút. Hắn vội hồi âm ngay, luyện xong bài quyền mới trở về phòng. Vì ở đây nấu nước nóng bất tiện, đành tắm bằng nước giếng, mới phòng tìm giấy bút. Trong lúc loay hoay, một tay nải vô tình gạt rơi xuống đất.

Thích Việt cẩn thận nhặt lên, mở tay nải . Bên trong là hai chiếc áo lót của Chung Gia Nhu. Trước khi , tự lén lút mang theo.

Màn đêm buông xuống, Tống Thế Hoành vẫn về phòng. Không gian tĩnh lặng như tờ, Thích Việt thẫn thờ hai mảnh áo nhỏ bé. Trái tim lúc cũng u ám, tăm tối y hệt bầu trời đêm ngoài .

Đã hòa ly mà vẫn còn giữ khư khư đồ lót của nàng. Nàng rõ ràng là thê t.ử của , mà chẳng thể mang đến cho nàng hạnh phúc, chẳng thể cho nàng một cuộc sống bình yên, thậm chí nàng vì trong lòng mà cam tâm tình nguyện tìm đến cái c.h.ế.t. Hắn đối xử với nàng đến , thế mà nàng cảm thấy ngột ngạt đến mức sống tiếp bên ...

Ánh mắt Thích Việt tối sầm , đưa chiếc yếm màu tuyết thanh lên mũi hít hà. Hương hoa trắng thanh khiết quyện cùng mùi gỗ ngọt ngào, chẳng là mùi hương từ hộp cao thơm nào của nàng. Lúc nào nàng cũng thơm tho như , thể mềm mại tựa như tấm lụa là . Nàng quá đỗi kiều mị, đụng một chút, c.ắ.n một chút, tiến sâu một chút là nàng lóc nức nở rỉ nước. Yết hầu Thích Việt khẽ trượt lên xuống, nuốt xuống cổ họng cơn khao khát khô khốc, điên cuồng hít lấy mùi hương còn lưu tấm áo. Cuối cùng, vẫn c.ắ.n răng đè nén ngọn lửa d.ụ.c vọng đen tối , cẩn thận gấp gọn chiếc áo, đặt tay nải.

Ngồi ghế lâu, cơn bực bội như phát điên mới dần Thích Việt đè nén xuống, thứ đang cương lên cũng lâu mới ỉu xìu. Hắn chậm rãi cầm bút hồi âm cho tiểu hữu. Nếu ở Nhạc Châu, lẽ chuyến họ sẽ cơ hội gặp mặt. Quen hai năm trời, lúc đó tiểu hữu mới mười ba mười bốn tuổi, giờ chắc cũng mười sáu mười bảy, trạc tuổi Chung Gia Nhu. Chẳng giờ tiểu hữu cao lên chút nào , chứ ngày xưa lùn tịt còn nhát cáy c.h.ế.t .