Gả Xuân Quang - Chương 96

Ánh ban mai ló rạng, cả Phủ Dương Bình Hầu tắm trong vạt nắng ấm áp.

Mọi trong nhà họ Thích vẫn dùng bữa sáng như ngày.

Hôm nay là ngày đưa tang Thái tử. Nữ quyến nhà họ Thích tuy tham dự tang lễ hoàng gia, nhưng cũng dậy từ sớm, bộ đồ tang phục trắng muốt để lên chùa cầu siêu, tiễn đưa Thái t.ử một đoạn đường. Trùng hợp , chủ mẫu Phủ Dũng Nghị Hầu hàng xóm cũng dẫn theo đám con cháu xuất phát, thế là nữ quyến hai nhà bèn rủ cùng .

Thích Việt đích hộ tống các bà, các tận ngôi chùa ngoại thành.

Thời gian việc ở doanh trại Kinh Kỳ giúp nắm rõ đường lối quanh các cổng thành như lòng bàn tay, thu nạp ít tâm phúc. Hôm nay kinh thành giới nghiêm gắt gao, nhưng với , chuyện đó chẳng nhằm nhò gì.

Ngồi trong xe ngựa, Thích Việt Chung Gia Nhu đắm đuối: "Nàng cứ yên tâm , sắp xếp thỏa việc sẽ đến tìm nàng."

"Chàng hứa đấy nhé, nuốt lời ." Chung Gia Nhu nắm chặt lấy tay . Dẫu bàn tay nàng đang đau vì vết thương, nhưng nàng vẫn quyết chịu buông .

"Tất nhiên ."

"Chàng nhớ lượng sức . Cùng lắm thì chúng vứt bỏ cái tước vị Hầu gia , về dân thường cũng ."

Thích Việt nhướng mày, khẽ bật : "Nàng từ nhỏ sống trong nhung lụa, quen kiều ngọc quý . Gả cho , nỡ để nàng chịu khổ ."

Chung Gia Nhu chỉ im lặng , trong đôi mắt tuyệt chất chứa muôn vàn tâm sự chẳng thể thốt nên lời.

Lưu thị cạnh cũng lên tiếng dặn dò: "Con cứ yên tâm, sẽ chăm sóc cho vợ con. Hai ở kinh thành đừng lo lắng cho chúng , quan trọng nhất là bảo tính mạng, !"

Thích Việt nhẹ nhàng gỡ tay Chung Gia Nhu , giọng điệu kiên quyết: "Mẹ nhớ nhé, con dâu còn quan trọng hơn cả đứa cháu trong bụng. Bất luận thế nào, cũng bảo vệ nàng tiên."

Câu dành cho Chung Gia Nhu, là lời dặn dò đầy ẩn ý gửi đến Lưu thị.

Lưu thị rưng rưng: "Mẹ hiểu , con cứ yên tâm."

Thích Việt nhảy xuống xe, dứt khoát lưng bước .

Chung Gia Nhu vén rèm cửa sổ, ánh mắt đau đáu dõi theo bóng lưng cao lớn, vững chãi .

Bụi cát bay mù mịt, dần dần nuốt chửng lấy hình bóng . Hắn một ngoái đầu , còn nàng thì vẫn cứ lặng theo. Cho đến khi khói bụi mịt mù che khuất tầm , tiếng vó ngựa xa dần mất hút, bóng đen quen thuộc mới nhạt nhòa trong đáy mắt nàng.

Chung Gia Nhu nhận , trái tim trao trọn cho Thích Việt mất .

Chuyến , sống thì nàng sống, bại thì nàng cũng chẳng thiết tha gì mạng sống nữa.

Nàng tự nhủ sẽ bao giờ chần chừ, do dự như , bao giờ để chịu ấm ức vì sự dằn vặt giữa tình yêu và lòng áy náy của . Thật tiếc là nàng lãng phí quãng thời gian tân hôn tươi , để đến lúc đứa con thành hình mới bắt đầu học cách yêu thương .

Cỗ xe ngựa lao vút , khỏi kinh thành một quãng khá xa mới chịu chậm .

Chung Gia Nhu đang ở những tháng đầu t.h.a.i kỳ, vốn dĩ sức khỏe yếu ớt. Lưu thị đường cứ nơm nớp lo sợ: "Bụng con thấy đau ? Xe xóc thế , con chịu nổi chứ?"

"Mẹ đừng lo, con khỏe lắm." Chung Gia Nhu cố nặn một nụ , nàng phiền lòng.

Tuy nàng cố tỏ mạnh mẽ cú sốc mất , nhưng Lưu thị vốn tính tình thô kệch cũng cầm nước mắt, xót xa : "Con gái ngoan, đừng sợ. Gia tộc họ Thích mười mấy đời nông, năm nào mất mùa đói kém, các cụ tổ tiên vẫn tích cóp lương thực mà sống sót. Chúng tổ tiên phù hộ, chắc chắn cũng sẽ tai qua nạn khỏi thôi!"

Chung Gia Nhu thắc mắc: "Vậy rốt cuộc Thánh thượng tước đoạt món bảo vật gì của nhà họ Thích ạ?"

"Chắc là mấy món đồ cổ quý giá mà gia tộc tích cóp bao đời nay, đáng giá cả một gia tài đấy." Lưu thị mỉm đáp.

Chung Gia Nhu bán tín bán nghi, đành đợi Thích Việt về gặng hỏi cho nhẽ.

Trên đường , nhóm của Thích Việt bí mật tiếp ứng, hộ tống ba chiếc xe ngựa của họ.

Chuyến , nữ quyến và trẻ con nhà họ Thích khá đông, ai mang theo tỳ nữ, ngoại trừ Xuân Hoa và Thu Nguyệt ưu tiên theo chăm sóc Chung Gia Nhu đang mang thai.

Hai tỳ nữ chu đáo kê gối mềm lưng Lưu thị, nhưng bà xua tay: "Cứ mặc kệ , hai đứa lo chăm sóc cho phu nhân cẩn thận là ."

Xuân Hoa đỏ hoe mắt: "Đa tạ chủ mẫu thương xót phu nhân."

Chung Gia Nhu tựa gối mềm, đôi mắt đăm đắm ngoài cửa sổ, ngắm những tán cây xanh mướt đang lùi dần về phía .

"Mẹ ơi, hồi nhỏ lang quân trông thế nào ạ?"

"Nó , lúc mới sinh to vang dội cả xóm, mũi tẹt mắt hí cưng lắm. Đến tầm hai tuổi thì bắt đầu nghịch ngợm, hết đ.á.n.h với lão tứ thì phá bầy gà vịt ngoài sân. Mẹ chẳng ngày nào yên với nó, trong nhà lúc nào cũng ầm ĩ như cái chợ vỡ. Hồi đó một ông thầy bói ngang qua khúc sông nhà , phán rằng thằng bé mang mệnh phú quý trời sinh, cả đời lo thiếu ăn thiếu mặc. phát huy hết vận mệnh thì lấy một cô vợ thuộc dòng dõi quý tộc. Lúc đó, hai vợ chồng sẽ tương trợ lẫn , tương lai hiển hách gì sánh bằng. Ông còn bảo thiên cơ bất khả lộ nữa cơ. Nó cưới con, coi như vớ 'chân mệnh thiên tử' . Vậy nên tin chắc nó những sống sót trở về mà còn nên chuyện lớn cho xem!"

Chung Gia Nhu Lưu thị kể chuyện về tuổi thơ của Thích Việt, bất giác nở nụ rạng rỡ.

...

Bầu trời quang đãng, nắng vàng rực rỡ chiếu rọi.

Tại Phủ Dương Bình Hầu, bốn nhà họ Thích vẫn tất bật với công việc ở cửa hàng lương thực và chợ rau như thường lệ.

Trong phòng, Thích Việt đang khoác lên bộ áo giáp của Vệ kinh kỳ, chuẩn tham gia tang lễ của Hoắc Thừa Bang.

Tập Chu bên cạnh hạ giọng hỏi: "Đã chuyện đó với vợ ?"

Thích Việt ngay ngắn, xỏ đôi giày da chân, lạnh nhạt đáp: "Từ giờ đừng nhắc đến chuyện đó nữa, nàng ."

Tập Chu thì khẩy một tiếng giễu cợt, nhưng nghĩ đến gánh nặng sinh t.ử đang đè lên vai hai gia tộc họ Thích và họ Chung, nụ cũng vụt tắt.

Tiêu Cẩn Yến đang trong phòng, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ nghiêm nghị. Đã bước chân lên con đường thì còn đường lui nữa. Ông hỏi: "Cậu nắm chắc bao nhiêu phần thắng?"

Thích Việt vẫn thản nhiên đáp "Mười phần", y như lúc trả lời Chung Gia Nhu.

Tiêu Cẩn Yến chẳng tin, khổ: " là nghé con sợ hổ."

Thích Việt dặn dò vài việc mới bước khỏi phòng, cùng Thích Chấn tiến hoàng cung.

Tang lễ của Hoắc Thừa Bang cử hành với nghi thức long trọng, quy mô bằng một nửa tang lễ của bậc đế vương. Thừa Bình Đế đau đớn tột cùng, hạ lệnh cho các chùa chiền trong kinh thành đ.á.n.h chuông hai vạn để tiễn đưa Thái tử.

Thi hài Hoắc Thừa Bang đặt trong quan tài băng suốt mười mấy ngày. Thừa Bình Đế linh cữu, lặng lẽ rơi những giọt nước mắt bi thương, đợi đến khi nắp quan tài đóng mới chịu rời .

Đoàn đưa tang nối đuôi hộ tống linh cữu về lăng tẩm hoàng gia. Trong cỗ xe ngựa, Thái t.ử phi lóc t.h.ả.m thiết, nhưng tuyệt nhiên thấy bóng dáng vị Hoàng thái tôn mới lên bốn tuổi .

Tuy kịp liên lạc với nội gián trong cung, nhưng Thích Việt cũng lờ mờ đoán Hoàng thái tôn đang Thừa Bình Đế bảo vệ nghiêm ngặt. Rất thể, ngai vàng tương lai sẽ truyền cho vị Thái tôn nhỏ tuổi .

Tham gia đoàn đưa tang, ngoại trừ Tam hoàng t.ử và Thất hoàng t.ử của Hoàng Quý phi, tất cả các vị hoàng t.ử khác đều mặt đông đủ. Thập Tam hoàng tử, nhỏ tuổi nhất do cô mẫu của Chung Gia Nhu sinh , cũng quỳ gối lăng mộ Hoắc Thừa Bang cùng các hoàng t.ử khác. Khuôn mặt bầu bĩnh của bé đầm đìa nước mắt.

Đứng từ xa quan sát, Thích Việt nhận Thập Tam hoàng t.ử nét hao hao giống Chung Gia Nhu.

Hắn đang mải suy tính. Việc dấy binh phản để lật đổ hoàng đế là điều chắc chắn, nhưng mộng xưng đế.

Thế nhưng, Thích Việt cũng thừa hiểu, nếu lên ngôi cửu ngũ chí tôn, gia tộc họ Thích và họ Chung vẫn sẽ truy cùng diệt tận.

Các quan đại thần lượt tiến lên quỳ lạy.

Thích Việt theo hàng ngũ cấm quân tiến lên lễ bái lạy Hoắc Thừa Bang cuối. Lúc lùi bước trở , ngang qua Hoắc Vân Chiêu. Giọng của ngài trầm ấm, chất chứa đầy sự xót xa và căm phẫn.

"Nàng thế nào ?"

Thích Việt đưa mắt sân rộng lớn mặt, đáp bằng một giọng lạnh nhạt: "Thê t.ử của vẫn ."

Hoắc Vân Chiêu thoáng chút ngạc nhiên cách xưng hô "thê tử" đầy tính sở hữu của Thích Việt, nhưng cũng gặng hỏi thêm. Ngài điềm tĩnh : "Nhớ đưa của đấy."

"Ừm."

Thích Việt hỏi thêm về kế hoạch của Hoắc Vân Chiêu, cũng chẳng buồn nán lâu, nhanh chóng trở về hàng ngũ cấm quân.

Hắn chỉ giáng một cú đ.ấ.m thật mạnh mặt Hoắc Vân Chiêu, dùng kiếm đ.â.m thủng vị hoàng t.ử thanh cao, quý phái như ngọc , để ngài nếm mùi đau đớn khi cướp vợ là như thế nào.

Thích Việt kìm nén tất cả.

Giống như cái cách giữ kín bí mật về chuyện Hoắc Vân Chiêu hạ Tình cổ lên Chung Gia Nhu.

Lúc nãy, khi Tập Chu thắc mắc tại giấu nhẹm chuyện , Tập Chu : "Nếu , nàng sẽ thấy áy náy, sẽ nhận ai mới là đáng để yêu thương, ai đáng căm hận chứ."

Thích Việt Chung Gia Nhu sống trong sự dằn vặt, áy náy.

Bản án oan khuất của gia tộc họ Chung là một gánh nặng quá lớn đè nát trái tim nàng . Hắn bắt nàng mang thêm bất kỳ nỗi thù hận nào nữa.

Hoắc Vân Chiêu từng yêu nàng say đắm.

Và nàng cũng từng dành trọn trái tim cho Hoắc Vân Chiêu.

Đó là những ký ức tươi nhất trong quãng đời thanh xuân của nàng. Nếu giờ đây nàng phát hiện từng hết lòng yêu thương là một kẻ đê tiện, hèn hạ đến thế, thì chẳng chính nàng cũng tổn thương sâu sắc ?

Thích Việt nắm chắc phần thắng .

Hình bóng Hoắc Vân Chiêu phai nhạt trong trái tim Chung Gia Nhu, chẳng cần thiết so đo tính toán với một kẻ thua cuộc.

Tang lễ kết thúc, Thích Việt và Thích Chấn cùng trở về Hầu phủ.

Bình nương đợi sẵn trong thư phòng, cẩn thận dâng lên một chiếc hộp nhỏ do Chung Gia Nhu để , bên trong là một viên thuốc.

"Thưa Thế tử, đây là viên t.h.u.ố.c giả c.h.ế.t mà phu nhân dặn dò nô tỳ trao cho ngài. Phu nhân mong rằng Thế t.ử sẽ bao giờ dùng đến nó."

Khóe môi Thích Việt khẽ nhếch lên thành một nụ .

Chung Gia Nhu vẫn luôn quan tâm, lo lắng cho .

Hắn xoay bước sang phòng Thích Chấn. Thiếu vắng những phụ nữ, dù vẫn còn vô gia nhân tấp nập ngược xuôi, nhưng Hầu phủ dường như trở nên trống trải, hiu quạnh lạ thường.

Thích Chấn đang chuẩn cung diện kiến Thừa Bình Đế.

Thích Việt trao viên t.h.u.ố.c giả c.h.ế.t cho cha . Lần đầu tiên, đôi mắt ánh lên vẻ áy náy, còn là những màn đấu khẩu gay gắt như khi, mà là ánh thấu hiểu, sâu sắc giữa hai cha con.

Hắn vén vạt áo, quỳ sụp xuống, dập đầu lạy Thích Chấn ba cái thật vang.

"Cha ngươi c.h.ế.t mà ngươi lạy!" Thích Chấn mắng: “Đứng lên ngay cho ."

Sau khi dập đầu xong, Thích Việt sẽ dẫn bốn trai rời khỏi kinh đô, để một Thích Chấn trấn giữ kinh thành, nhằm đ.á.n.h lạc hướng sự chú ý, tạo cơ hội cho năm họ Thích an thoát khỏi thành.

Thích Việt dặn dò: "Ba ngày nữa con sẽ phái đến đón cha. Nếu biến, cha nhớ uống ngay viên t.h.u.ố.c nhé."

Về chuyện Thích Việt nung nấu ý định khởi nghĩa, Thích Chấn nhiều, chỉ gặng hỏi suy nghĩ kỹ , nắm chắc bao nhiêu phần thắng, và tính toán đường lui cho nữ quyến cùng trẻ con trong nhà . Nghe xong kế hoạch tỉ mỉ của con trai, ông gật đầu đồng ý.

Thích Chấn và Lưu thị luôn tin tưởng và ủng hộ quyết định của Thích Việt.

Thích Chấn cất kỹ viên t.h.u.ố.c túi áo, chằm chằm con trai cao lớn, vạm vỡ mặt: "Nếu gặp tình huống nguy hiểm, cứ mặc kệ tư. Ta bí quyết trồng trọt lưu truyền bao đời nay, trừ khi tên hoàng đế là một hôn quân thực sự, còn thì chẳng nỡ g.i.ế.c ."

Thích Việt chỉ lặng thinh đáp.

Thích Chấn xòa, vỗ vỗ túi áo: "Thôi , mau ."

Lúc , viên quản gia ngoài cửa vọng bẩm báo: "Bẩm lão gia, trong cung đến truyền chỉ, Thánh thượng chiếu triệu cả Thế t.ử cung yết kiến."

Hai cha con một cái đầy ẩn ý, cùng bước khỏi cổng phủ, lên xe ngựa tiến hoàng cung.

chiếc xe ngựa nửa đường, Thích Việt bí mật nhảy xuống xe mà ai .

Sự đề phòng của Thừa Bình Đế đối với gia đình họ Thích vẫn hề vơi . Việc ngài triệu kiến cả hai cha con cùng lúc, cộng thêm sự xuất hiện đột ngột của vô cặp mắt theo dõi quanh Phủ Dương Bình Hầu hôm nay, chứng minh điều đó.

Thích Việt trót lọt thoát khỏi kinh thành, đến điểm hẹn ở ngoại ô hội quân cùng bốn trai.

Cuộc gặp gỡ diễn chóng vánh. Sau khi trao đổi vài câu ngắn gọn, năm chia mỗi một ngả, phi ngựa nước đại về các chi nhánh tiền trang khắp nơi.

Mục tiêu hàng đầu của họ là rút sạch bộ tiền lãi từ các kho bạc khi quan quân địa phương kịp thời đến tiếp quản. Đồng thời, họ cũng thực hiện chiến dịch phao tin đồn như Thích Việt căn dặn kỹ lưỡng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/ga-xuan-quang/chuong-96.html.]

Thích Việt thúc ngựa phi nước đại con đường lớn.

Tống Thanh, Tống Vũ, cùng đội binh tinh nhuệ do chính tay huấn luyện, hộ tống vô cùng nghiêm ngặt.

Khi ngang qua địa phận Hành Châu, Thích Việt nheo mắt tấm biển chỉ đường một cái thật sâu, dứt khoát giật dây cương cho ngựa chạy tiếp, hề ý định dừng .

Hắn rõ Chung Gia Nhu cùng các nữ quyến và trẻ con nhà họ Thích đang tạm lánh ở Hành Châu đêm nay.

Thế nhưng, dám rẽ ngang để gặp nàng. Lúc , điều quan trọng nhất là chớp lấy thời cơ.

Trong cuộc chiến một mất một còn với bậc đế vương, chỉ một con đường duy nhất là chiến thắng, tuyệt đối phép thất bại.

...

Hai ngày .

Dân tình bỗng chốc trở nên hỗn loạn tột độ. Người dân đổ xô đến các tiền trang để rút tiền ồ ạt, khiến bộ hệ thống tiền trang khắp Đại Chu gần như tê liệt . Vô bá tánh cầm ngân phiếu tay nhưng thể đổi tiền mặt.

Thích Việt tung tin đồn rằng hoàng đế ý đồ tư lợi, thâu tóm bộ tiền bạc của dân chúng, sáp nhập các tiền trang tư nhân ngân khố hoàng gia.

Ban đầu, khi tin tiền trang của Thích Việt sáp nhập Tiền Dẫn Vụ, biến thành tiền trang của quan phủ, dân chút hoang mang nhưng cũng nhanh chóng yên tâm, bởi họ luôn đặt niềm tin tuyệt đối quan phủ.

Thừa Bình Đế quả thực là một tầm xa trông rộng. Ngài ban hành chính sách tăng lãi suất tiền gửi, dễ dàng xoa dịu sự lo lắng của dân chúng khi gửi tiền tiền trang.

Thế nhưng, chiến dịch phao tin đồn rầm rộ của Thích Việt, niềm tin của dân bắt đầu lung lay. Cho dù tin những lời đồn thổi, họ vẫn quyết định rút sạch tiền tiết kiệm mang về nhà cất giấu cho an .

Một làn sóng rút tiền ồ ạt từng trong lịch sử bùng nổ khắp cả nước.

Các chi nhánh tiền trang ở nhiều địa phương kiệt quệ, đào đủ lượng bạc để đáp ứng nhu cầu rút tiền khổng lồ của dân. Đây là mục đích thực sự của Thích Việt: sụp đổ uy tín của quan phủ.

Nếu Thừa Bình Đế dã tâm thâu tóm tiền bạc của , thì sẽ cho ngài trắng tay.

Đêm đen như mực, mây đen vần vũ, bầu trời như chực sụp xuống.

Cổng thành Hồ Châu vốn dĩ canh gác nghiêm ngặt, binh lính gác cổng đang gà gật ngủ gục thì bỗng giật bởi tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ xa. Bọn họ cứ ngỡ đang mơ ngủ, vội vàng khoác áo bước khỏi chòi canh để kiểm tra. Cảnh tượng mắt khiến chúng hồn xiêu phách lạc, run rẩy, mắt trợn trừng kinh hãi.

Một bóng đen khổng lồ, ngoằn ngoèo uốn lượn như một con rồng hắc ám đang lao vút tới.

Một mũi tên xé gió lao vút đến, cắm phập búi tóc của một tên lính gác. Đây là một lời cảnh cáo đanh thép: mục đích của chúng là lấy mạng .

Một giọng ồm ồm, vang dội vang vọng khắp bầu trời đêm tĩnh mịch: "Hoàng đế tham lam, vơ vét mồ hôi xương m.á.u của bá tánh. Đội quân Xích Diễm chúng hôm nay nổi dậy, trời hành đạo, vì dân trừ hại! Chữ 'Xích' tượng trưng cho m.á.u của bách tính, chữ 'Diễm' tượng trưng cho nỗi thống khổ của muôn dân. Hôm nay, chúng thề diệt trừ hôn quân, trả sự sống cho bách tính!"

Tiếng hô vang khẩu hiệu đồng thanh, rền vang như sấm dậy, x.é to.ạc màn đêm đen kịt.

Cổng thành kiên cố phá vỡ trong chốc lát. Quân Xích Diễm ồ ạt tràn thành, nhanh chóng khống chế các cổng , chiếm lĩnh phủ nha. Tiếng ồn ào, náo động khiến những đứa trẻ đang say giấc nồng giật bật .

Những binh lính vạm vỡ, oai phong lưng ngựa, với gương mặt cương nghị, lạnh lùng, lườm những đứa trẻ đang lóc, bất ngờ thò tay trong n.g.ự.c áo.

Người dân cứ ngỡ chúng sắp rút vũ khí tàn sát, nhưng , thứ chúng lấy là những xâu kẹo hồ lô đỏ rực.

Đường phố ngập tràn những xâu kẹo hồ lô ngọt ngào, nhanh chóng dỗ dành những đứa trẻ đang nức nở.

Hàng ngàn binh lính nai nịt gọn gàng, s.ú.n.g ống đầy đủ, bao vây kín mít bên ngoài phủ nha Hồ Châu.

Chỉ trong chớp mắt, quân Xích Diễm chủ phủ nha.

Ngồi lưng ngựa, nam t.ử vóc dáng oai phong lẫm liệt, khoác bộ áo giáp uy nghi, đôi lông mày rậm, khuôn mặt tuấn toát lên vẻ lạnh lùng, sắc sảo. Người đó là Thích Việt.

Binh lính dạt sang hai bên mở đường, tiên phong sải bước phủ nha, chính thức trở thành tân chủ nhân của Hồ Châu.

Kỷ Nguyên Tín cũng nhảy xuống ngựa, khuôn mặt tràn đầy tự hào và khí thế hào sảng: "Thế nào, khẩu hiệu của sáng tác kêu !"

Thích Việt khẽ nhếch môi: "Tất nhiên ."

Phủ Hồ Châu là chiến lợi phẩm đầu tiên trong hành trình khởi nghĩa của .

Vị trí địa lý đắc địa của nơi sẽ là bàn đạp vững chắc giúp đối phó với đội quân triều đình.

Tiêu Cẩn Yến cũng đến hội quân cùng Thích Việt. Hắn bổ nhiệm quân sư, cùng các tướng lĩnh bàn bạc chiến lược tác chiến tại thư phòng, chuẩn cho cuộc tấn công thành trì tiếp theo sáng sớm hôm .

Thích Việt e ngại con bảy mươi vạn đại quân của triều đình.

Con bảy mươi vạn vẻ đáng gờm, nhưng nếu trừ mười vạn quân đang trấn thủ biên ải, trừ thêm quân nhu, hậu cần, và cả đám "lính ma" con ông cháu cha chỉ mát ăn bát vàng, thì quân thực chiến lẽ chỉ còn hai mươi đến ba mươi vạn .

Thêm đó, quân đội triều đình nhiều năm nếm mùi khói lửa chiến tranh, vũ khí, trang cũng xuống cấp trầm trọng. Hơn nữa, với tình hình ngân khố cạn kiệt, triều đình lấy tiền để trả lương cho binh lính. Không lương thực, thì gì ai chịu bán mạng cho Thừa Bình Đế.

Kế hoạch của Thích Việt vạch một cách tỉ mỉ, kỹ lưỡng. Những diễn biến tiếp theo sẽ phụ thuộc khả năng ứng biến linh hoạt của chiến trường.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Tiêu Cẩn Yến vẫn nán trong phòng. Thái độ của ông đối với Thích Việt giờ đây đổi , còn sự cợt nhả, bông đùa như nữa. Ông lờ mờ cảm nhận , Thích Việt lẽ là một bậc kỳ tài quân sự bẩm sinh, hệt như những danh tướng huyền thoại ghi chép trong sử sách.

Đội quân Xích Diễm thành lập, và Thích Việt đương nhiên tôn chủ soái. Hắn bắt đầu thiết lập các quân luật, thiết chế quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt.

Tiêu Cẩn Yến cung kính gọi bằng danh xưng mới: "Tướng quân cũng nên nghỉ ngơi sớm , việc gì cần cứ sai bảo thuộc hạ."

Thích Việt khẽ gật đầu.

Khi cánh cửa phòng khép , mới tháo chuỗi ngọc phỉ thúy cổ tay xuống, ngả tựa chiếc ghế quan, khép hờ đôi mắt. Những ngón tay thon dài giở từng hạt ngọc tròn trịa, cảm giác êm ái như đang vuốt ve làn da của con gái yêu thương.

Mở mắt , Thích Việt cầm bút lên, những dòng thư nhà đầu tiên gửi cho Chung Gia Nhu.

...

Bầu trời trong xanh, một gợn mây, ánh nắng rực rỡ chan hòa khắp nơi.

Tại một căn nhà bốn gian khang trang tọa lạc giữa trung tâm thành phố Vân Châu.

Chung Gia Nhu vận một bộ váy trắng tinh khôi, đội chiếc nón rèm che kín mặt, thong thả bước khỏi cổng, lên xe ngựa đến một quán sầm uất trong thành. Tại đây, nàng ngóng những tin tức mới nhất về Thích Việt.

"Đội quân Xích Diễm đ.á.n.h thắng đó, chỉ trong vòng hai ngày hạ gục Hồ Châu, Nhạc Châu. Nghe đồn họ sắp tiến đ.á.n.h Thanh Châu ! Mà qua khỏi Thanh Châu là kinh thành ở ngay mắt!"

"Quân Xích Diễm lợi hại đến thế ?"

"Đương nhiên ! Quan trọng nhất là họ hề tàn sát dân lành, chỉ cần buông vũ khí đầu hàng là họ sẽ tha mạng! Mấy vị tướng quân chỉ huy là những trai trẻ tuổi, khôi ngô tuấn tú. Trong n.g.ự.c họ lúc nào cũng thủ sẵn kẹo hồ lô, hễ thấy trẻ con trong thành là họ lôi kẹo dỗ dành ngay! Ta mấy chạy nạn từ Nhạc Châu kể , bá tánh ở đó vui mừng khôn xiết khi quân Xích Diễm tiến thành!"

" mà... đ.á.n.h giặc mà vui mừng là ?"

"Bởi vì vị tướng quân chỉ huy quân Xích Diễm ai khác là... Xã thủ!"

Cả quán bỗng chốc chìm trong im lặng, ai nấy đều sửng sốt.

Chung Gia Nhu cũng vô cùng ngạc nhiên. Xã thủ là chức vị gì? Người đầu Xã thương, kho lương thực cứu tế của dân gian ?

"Bao năm qua, mỗi khi đất nước gặp cảnh mất mùa, nạn đói hoành hành, chẳng nhờ gạo cứu trợ của Xã thương mà chúng mới sống sót qua ngày ? Mượn gạo mà trả , họ cũng xí xóa cho luôn đấy."

Những khách trong quán từng mang ơn cứu mạng của Xã thương khỏi bùi ngùi xúc động, thì rơi nước mắt, thì mừng rỡ mặt. Tuy nhiên, cũng những tỉnh táo hơn, khẽ bàn tán với bàn bên cạnh: "Nói gì thì , đây vẫn là chiến tranh. Đang yên đang lành, ai mà thấy cảnh khói lửa mịt mù ngay cửa nhà chứ. Cứ để Xã thương an phận phát gạo cứu trợ là , tự dưng dấy binh khởi nghĩa gì. Đám nông dân chân lấm tay bùn thì đ.á.n.h đ.ấ.m gì cơ chứ!"

" , cuộc sống đang yên , nếu chiến tranh lan đến chỗ chúng thì thôi. lỡ quân Xích Diễm tiến thành, quân đội triều đình kéo đến đàn áp, thì quân Xích Diễm đọ với quân chính quy của triều đình!"

"Nghe năm ngoái ở Tây Cảnh, cũng chính nhờ Xã thương xuất kho bình giá lúa gạo, phân phát lương thực cứu trợ cho dân nghèo. cuối cùng, công lao triều đình cướp trắng. Theo thấy, cuộc chiến thực chất là ân oán cá nhân giữa Xã thương và hoàng gia, bách tính chúng chỉ là những kẻ vạ lây vô tội vạ!"

Những khách từng mang ơn Xã thương bỗng chốc im bặt, trong lòng dâng lên một sự hoang mang, d.a.o động.

Chung Gia Nhu lặng lẽ quan sát, lắng lời bàn tán. Từ sự ngạc nhiên, vui mừng ban đầu, giờ đây trong lòng nàng cũng bắt đầu dấy lên một nỗi bất an. Nàng trầm ngâm suy nghĩ một lát quyết định dậy rời khỏi quán .

Về đến nhà.

Vừa bước qua cổng, Chung Gia Nhu cởi bỏ chiếc nón che mặt, đưa cho Thu Nguyệt đang bên cạnh.

"Mẫu đang ở ?"

"Nghe phu nhân cũng cùng Đại thiếu phu nhân phố ngóng tin tức của Thế t.ử ạ." Xuân Hoa cung kính trả lời.

Không chờ đợi lâu, Lưu thị và Trần Hương Lan hồ hởi trở về, khuôn mặt rạng rỡ nụ . Vừa thấy Chung Gia Nhu, họ liến thoắng kể những tin tức lành ở ngoài phố.

Lưu thị xúc động : "Ta thừa cái thằng Lão Ngũ nhà từ bé đam mê võ nghệ, đ.ấ.m đá. Nào ngờ ngày nó khoác lên bộ áo giáp oai phong, bách tính tôn kính gọi một tiếng Tướng quân. Ta dân trong thành đang hết lời ca tụng nó đấy!"

Thế nhưng, sự thật màu hồng như .

Chung Gia Nhu cố gắng kìm nén niềm vui sướng đang dâng trào trong lòng, nghiêm túc hỏi: "Mẫu , Xã thương là do nhà họ Thích thành lập ạ?"

" , chuyện nãy cũng kể cho Đại tẩu con ." Lưu thị đáp: “Không và cha chồng con giấu giếm các con , chỉ là sợ các con nhiều chuyện quá sinh lo lắng, sợ hãi."

"Mẫu thể kể chi tiết cho con về những việc từ thiện của Xã thương trong những năm qua ?"

Lưu thị mỉm , bắt đầu kể từng câu chuyện, nhiều đến mức kể mãi hết.

Tuy những thông tin khá rời rạc, chắp vá, nhưng Chung Gia Nhu nhanh chóng tổng hợp và đưa quyết định trong đầu.

Trở về phòng, nàng cặm cụi ghi chép những sự tích , phóng tác thành những câu chuyện hấp dẫn để các thuyết thư nhân kể , và đặc biệt nhấn mạnh những chiến công lẫy lừng của Thích Việt.

Nàng tạo dựng danh tiếng cho Thích Việt, thu phục nhân tâm, hướng sự ủng hộ của dân chúng về phía .

Tiếp đó, nàng một câu chuyện vạch trần những tội ác tày trời của Trưởng công chúa trong việc thao túng pháp luật, xét xử oan sai, cùng với sự bao che, dung túng của Thừa Bình Đế. Nàng cũng quên nhắc đến sự cống hiến quên của Chung Tế Nhạc, mang theo tấm bệnh tật để trị thủy, cuối cùng bỏ mạng nơi đê điều tuyến đầu, mà con cháu hoàng đế nhẫn tâm lưu đày.

Nàng lột trần bộ mặt thật của Thừa Bình Đế, khiến ông đ.á.n.h mất lòng tin của nhân dân.

Nhóm của Chung Phàm vẫn thể thoát khỏi kinh thành. Đội trưởng đội hộ vệ do Thích Việt cắt cử đến bảo vệ nàng tên là Đàm Kỷ. Hắn mới hai mươi lăm tuổi, dáng thanh mảnh, khuôn mặt khôi ngô tuấn tú, nhưng toát lên sự tinh , tháo vát vô cùng.

Chung Gia Nhu giao xấp giấy tờ dày cộm cho Đàm Kỷ, quên dặn dò kỹ lưỡng nhiều : "Ngươi nhớ tìm những kể chuyện đáng tin cậy, phân tán họ các quán ở bốn phương tám hướng trong thành để lan truyền những câu chuyện nhé."

Đàm Kỷ nhận lệnh, dành trọn một ngày để sắp xếp thỏa việc.

Chiều tối hôm , khi Chung Gia Nhu ghé thăm một quán , nàng chứng kiến hiệu quả rõ rệt. Những câu chuyện thêu dệt gây chấn động mạnh mẽ đến các thực khách mặt tại đó. Khi kể về vị Xã thủ, vì bảo vệ lương thực cứu đói cho nạn dân mà chính quyền địa phương tống giam ngục tối, cào bùn đất ăn cho đỡ đói, nhiều kìm nước mắt, nghẹn ngào trong im lặng.

Dưới lớp rèm che của chiếc nón, Chung Gia Nhu khẽ nở một nụ mãn nguyện. Nàng tự hỏi khi Thích Việt những câu chuyện , thấy nàng phóng đại quá mức . so với những cuốn thoại bản nàng từng , thì mức độ "chém gió" vẫn còn thua xa.

Trở về nhà, Chung Gia Nhu sai Đàm Kỷ liên lạc với các châu, quận khác, tiếp tục triển khai chiến dịch tuyên truyền tạo thanh thế cho Thích Việt.

Xuân Hoa bưng bát t.h.u.ố.c an t.h.a.i bước : "Phu nhân, mấy ngày nay vất vả nhiều , giờ thì thể yên tâm nghỉ ngơi tĩnh dưỡng trong viện ạ."

"Ta những việc chẳng thấy mệt mỏi chút nào."

Thu Nguyệt hớt hải chạy ùa , vẻ mặt hớn hở: "Phu nhân ơi, Thế t.ử gửi thư về !"

Chung Gia Nhu khẽ mỉm , mở bức thư của Thích Việt xem.

Trong thư, báo tin bình an, kể hành trình tiến thành diễn vô cùng suôn sẻ. Nụ môi Chung Gia Nhu càng thêm rạng rỡ, dịu dàng. càng về , hai má nàng bỗng ửng hồng, hàng mi cong vút khẽ chớp chớp liên hồi, nhịp thở dường như cũng trở nên dồn dập hơn.

"Thế t.ử gì trong thư ạ? Có chuyện gì xảy ?" Thu Nguyệt tò mò rướn cổ lên ngó.

Chung Gia Nhu vội vàng gập bức thư : "Mọi bên đó đều suôn sẻ."

Nàng bưng tách bàn lên nhấp một ngụm nhỏ, cố gắng dịu nhịp đập loạn xạ của trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực.

Thu Nguyệt sang cặm cụi mài mực, Xuân Hoa cũng bước ngoài sân dọn dẹp. Lúc Chung Gia Nhu mới từ từ mở bức thư một nữa.

"Gia Nhu, đêm nào cũng trằn trọc khó ngủ, trong mơ thấy hình bóng nàng.

Dạo gần đây, nỗi nhớ nàng cồn cào đến phát điên, chẳng . Nàng gửi cho hai chiếc áo lót nhé, nhớ là đồ giặt, ngửi mùi hương quen thuộc của nàng."