Hẻm nhỏ Nam Thành - Chương 41: Đường Đời 5

Ánh hoàng hôn thiêu đốt khung cửa sổ nhỏ, cầu thang chìm khuất trong thứ ánh sáng chạng vạng. Một bóng đổ dài in những bậc thang gỗ, đó, đường nét dần trở nên rõ ràng.

Bóng dáng Tống Đình bước tầm mắt của . Chiếc áo cộc tay gọn gàng bờ vai rộng của cho căng cứng, mỗi bước chân giáng xuống cầu thang đều phát những tiếng trầm đục, vang vọng khắp phòng .

Anh bước xuống bậc thang cuối cùng, sững . Thân hình cao lớn của dường như cướp quá nửa ánh sáng và dưỡng khí trong phòng, ngay cả những hạt bụi li ti bay lơ lửng trong trung cũng bước chân cho xao động.

Cụ Nam xoay , ánh mắt mang theo một ý vị sâu xa và phức tạp, với Tống Đình: "Đây là Tiểu Lâm."

Ngón cái của Nam Cửu đang đút trong túi quần khẽ miết lấy đường chỉ may. Máu như rút cạn khỏi đầu ngón tay, mang cảm giác tê rần.

Ánh mắt Tống Đình hề chạm đến Nam Cửu, thẳng đến bên cạnh cụ Nam, đưa mắt Lâm Tụng Diệu.

Lâm Tụng Diệu thẳng lưng, khóe môi nhếch lên một nụ nhã nhặn: "Anh hẳn là chú của Nam Cửu nhỉ? Chào , là Lâm Tụng Diệu."

Lâm Tụng Diệu chủ động chìa tay về phía Tống Đình, động tác vô cùng tự nhiên. Tống Đình rũ mắt liếc , đưa tay bắt nhẹ một cái chớp nhoáng: "Cứ gọi là Tống Đình ."

Hai đàn ông đối diện , chiều cao và khí chất gần như ngang ngửa. Trên Tống Đình toát vẻ sắc sảo và trầm luyện qua bao sương gió cuộc đời. Còn Lâm Tụng Diệu mang vẻ ung dung và thâm trầm của kẻ nuôi dưỡng trong nhung lụa, quyền thế. Ánh mắt giao , chẳng tia lửa điện, cũng chẳng băng giá, mà chỉ là một sự dò xét dày đặc. Hai gần như buông tay cùng một lúc, khiến bầu khí xung quanh cũng gợn sóng.

Cụ Nam liếc khuôn mặt đang căng cứng của Nam Cửu, nhẹ nhàng phá vỡ bầu khí gượng gạo, vồn vã mời Lâm Tụng Diệu , sang với thím Ngô: "Thím ở ăn bữa cơm tối luôn nhé?"

Thím Ngô vội vàng xua tay: "Thôi thôi, nhà với cứ chuyện , phiền ."

Thím Ngô cầm điện thoại lên . Cụ Nam lẩm bẩm một : "Pha chén ."

Cụ Nam mở quán , cháu rể tương lai đến nhà đầu, lẽ pha chén tiếp khách mới phép. Thường ngày khách đến, chỉ cần cụ Nam , Tống Đình sẽ tự động pha .

Thế nhưng hôm nay, Tống Đình vẫn trơ đó, rõ ràng là chẳng ý định pha . Nhận sự khác thường, cụ Nam đành chống gậy về phía tủ .

Nam Cửu đúng lúc lên tiếng: "Để cháu pha cho ạ."

Kể từ lễ mừng thọ , khi cụ Nam buông lời mặt cô nữa, Nam Cửu từng đây. Mỗi dịp lễ Tết, cô đều gửi tin nhắn chúc mừng kèm theo phong bao lì xì chuyển khoản cho ông. ông cụ bao giờ trả lời, cũng từng nhận tiền.

Lần đột nhiên gọi cô về, trong lòng Nam Cửu chẳng mấy tự tin. Cô thái độ hiện tại của ông nội đối với , càng rõ chuyện năm xưa gây ảnh hưởng lớn đến mức nào cho Tống Đình.

Ấy mà khi thực sự gặp mặt, chuyện năm đó cứ như từng xảy . Nam Cửu dám chắc ông nội đang cố giữ cho cô chút thể diện mặt Lâm Tụng Diệu . Nhìn chung, thái độ của ông đối với cô khá ôn hòa. Không chỉ cụ Nam tỏ hiền từ, mà ngay cả Tống Đình trong từng cử chỉ, ánh mắt cũng vô cùng thản nhiên. Anh cư xử hệt như một chú thực thụ, gọi cô và Lâm Tụng Diệu bàn ăn cơm.

Nam Cửu rửa tay xong, phụ giúp dọn bát đũa. Tống Đình hết sức tự nhiên nhận lấy bát cơm còn vương ấm từ tay Nam Cửu, ngón tay hai sượt qua thật nhẹ. Chẳng ai buồn ngước mắt lên, động tác của cả hai nhịp nhàng trơn tru như thể từng diễn vô .

Từ lúc Nam Cửu bước nhà, Tống Đình một thẳng cô. Nam Cửu cũng cố gắng né tránh chạm mắt với . Trong căn nhà , ngoại trừ Lâm Tụng Diệu, ba còn đều đang ngầm duy trì một cảm giác cân bằng vô cùng tế nhị.

Trên bàn ăn, cụ Nam đưa cho Lâm Tụng Diệu một phong bao lì xì cộm tay. Lâm Tụng Diệu định khước từ, nhưng cụ Nam dúi thẳng tay : "Quà gặp mặt, đây là quy củ, cháu cứ giữ lấy."

Ánh mắt Tống Đình lướt qua chiếc phong bao, đó rũ mi, thong thả lau tay.

Lâm Tụng Diệu liếc Nam Cửu, Nam Cửu khẽ gật đầu. Anh bèn nhận lấy phong bao của ông cụ và cất tiếng cảm ơn.

Sau khi xuống, ánh mắt Lâm Tụng Diệu quét một vòng quanh quán . Đồ đạc trong nhà phần lớn đều nhuốm màu thời gian, chỉ riêng bộ bàn uống là toát lên vẻ bóng bẩy của lớp gỗ mới. Nam Cửu cũng nhận bộ bàn ghế mới , bèn lên tiếng hỏi: "Bộ bàn ghế đổi từ lúc nào ạ?"

"Mới đổi hôm thứ Ba tuần , đúng cái hôm cháu gọi điện về đấy. Bác tài xế giao đồ nội thất lạc đường nên mãi chập tối mới chở tới nơi." Cụ Nam đáp.

Lâm Tụng Diệu thuận thế tiếp lời, giọng điệu tỏ vẻ ân cần chu đáo: "Cháu thấy ở đầu ngõ khá nhiều cửa hàng gắn biển chỉ dẫn. Thực quán cũng thể cân nhắc một cái, như sẽ tiện cho khách khứa tìm đường tới."

Tống Đình cẩn thận gấp gọn chiếc khăn lau tay , đặt sang một bên: "Từ đầu ngõ tới đây, tổng cộng tám mươi tư phiến đá lát đường. Dưới phiến đá nào chôn giấu thứ gì, những hộ dân lâu năm ở đây đều nắm rõ như lòng bàn tay. Đã lạc đường thì vốn dĩ chẳng là thực tâm đến uống ."

Đôi đũa trong tay Nam Cửu khẽ khựng , cô đầu với Lâm Tụng Diệu: "Đưa em tờ giấy ăn."

Lâm Tụng Diệu rút một tờ giấy đưa cho Nam Cửu, chủ đề cũng vì thế mà gác , ai nhắc đến nữa.

Một lát , cụ Nam mới lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Hiện giờ cháu đang công việc gì là chính?"

"Trọng tâm hiện tại của cháu là các dự án khu phức hợp thương mại. Bắt đầu từ nửa cuối năm nay, cháu sẽ dần tiếp quản thêm một cơ ngơi kinh doanh từ chỗ bố cháu."

Cụ Nam tỏ vẻ khó hiểu: "Khu phức hợp là cái gì?"

"Thực chất đó là kiểu trung tâm thương mại kiểu mới, quy mô đa dạng hơn một chút ạ. Gom hết các chức năng từ ăn uống, giải trí, văn phòng, bán lẻ cho đến triển lãm chung một tòa nhà." Lâm Tụng Diệu giải thích.

Nghe xong, cụ Nam gật gù tỏ vẻ hiểu.

Lâm Tụng Diệu khẽ mỉm , lời lẽ khách sáo và chu : "Bố cháu cũng thích uống , mấy năm còn đầu tư vài gian thưởng . Phong cách quán mang hướng cổ phong Trung Hoa, dựa những chi tiết như trần giếng hoa, con bọ trang trí để tạo một gian uống đậm chất thi vị. Nếu ông nội ý định cải tạo quán, cháu thể gọi đội ngũ thiết kế và thi công quen tới giúp một tay."

Tống Đình vẫn thủng thẳng gỡ xương phần bụng cá, thèm ngước mắt, chỉ hờ hững cất lời hỏi: "Cậu thấy chỗ nào cần cải tạo?"

Ánh mắt vốn dĩ đang thư thả của cụ Nam dần đanh , dời từ khuôn mặt Tống Đình sang phía Lâm Tụng Diệu.

Lâm Tụng Diệu điềm nhiên đáp ánh của Tống Đình, giọng điệu ung dung: "Nếu bàn ghế đổi mới, thì xét theo nguyên tắc, tông màu của tủ gỗ kệ gỗ nhất cũng nên đồng nhất với bàn ghế, như thế về mặt thị giác trông sẽ hài hòa hơn."

"Còn gì nữa?" Giọng Tống Đình vẫn bình thản như thường.

"Cả cây cột đằng nữa, thấy đó khá nhiều vết trầy xước. Nếu cất công , chi bằng tu sửa bộ tường nhà luôn một thể."

Một nét mỉm hiện lên mặt Tống Đình nhưng chẳng hề lan tới đáy mắt. Anh đặt đũa xuống, chất giọng bình nhưng phảng phất sức nặng uy hiếp: "Bốn căn phòng của quán cộng thêm cái gác xép đều từng tân trang , tại riêng căn phòng vẫn giữ nguyên ?"

Động tác gắp thức ăn của Nam Cửu bất giác chậm . Chính cô cũng từng ngẫm nghĩ kỹ về nguyên do sâu xa đằng .

Lâm Tụng Diệu vội vã đáp lời, chỉ chăm chú Tống Đình.

"Vết ố nước bức tường phía lưng bên trái kìa.” Tống Đình hất cằm, giọng trầm hẳn xuống: “Đó là ngấn nước lũ để từ trận đại hồng thủy năm 98. Năm , chính bức tường đó cản cơn lũ dữ bên ngoài, giữ cho căn phòng bình yên vô sự."

Anh khựng một nhịp, ánh mắt quét qua chiếc kệ gỗ lê bên cạnh: "Chiếc kệ , do chính tay nghệ nhân nổi tiếng của Nam Thành - cụ Phùng Xương Quảng đóng cái năm Hồng Kông trao trả. Trận động đất năm 2008, bên cũng chịu dư chấn, một bộ ấm chén trong quán chẳng thể giữ nổi, duy chỉ những hộp bằng thủy tinh cũ của mười sáu hộ hàng xóm gửi tạm kệ, sứt mẻ lấy một lọ.

Tất nhiên, bây giờ nó mục giòn đến mức chẳng thể chịu vật nặng nữa, nhưng bất cứ vị khách quen nào ghé qua, cũng đều sẽ nán nó thêm một chút." Giọng Tống Đình càng lúc càng sâu thẳm: “Cậu đến phong cách cổ phong, cứ mấy khúc gỗ giống thế, quét lên lớp sơn là xong chuyện. Thứ thực sự cần khắc họa chính là cái tình những món đồ cũ kỹ gom góp, tích tụ qua từng ngày từng năm. Những thứ đó, xem nên mô phỏng kiểu gì?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/hem-nho-nam-thanh/chuong-41-duong-doi-5.html.]

Tống Đình dứt lời, phòng chợt chìm tĩnh mịch.

Khóe mắt Nam Cửu khẽ lướt qua bóng dáng im lìm của Lâm Tụng Diệu, đuôi mày cô nhếch lên một biên độ gần như thể nhận .

Lâm Tụng Diệu là kẻ mang đậm tư duy con buôn, bất cứ chuyện gì cũng lấy lợi ích điểm xuất phát. Đương nhiên, đó chẳng là khuyết điểm gì cho cam. Ít nhất là bàn đàm phán, luôn cách bóp chẹt điểm yếu của đối phương, tung đòn chí mạng. Đây là đầu tiên Nam Cửu thấy bộ dạng cạn lời của .

Thế nhưng, biểu cảm mỏng manh của cô cụ Nam đối diện thu trọn mắt. Đàn ông nhà lép vế khi tranh luận, cô cháu gái chẳng những bênh vực mà còn vẻ xem kịch . Cái cảm giác hoang đường một nữa dâng lên trong lòng ông cụ.

"Còn về những vết xước cây cột .” ánh mắt Tống Đình đầu tiên hướng về phía Nam Cửu: “Là do mỗi đám cháu chắt về chơi, ông cụ đều đo chiều cao khắc . Từng vạch khắc chính là chiều cao của tụi nó qua từng giai đoạn trưởng thành. Chắc Tiểu Cửu mắc chứng quên, e là giờ tìm vạch khắc của chính cũng chẳng nữa ."

Nam Cửu đầu , ánh của cô và Tống Đình thoáng chạm trong trung, đầy một giây vội vã rời .

Lâm Tụng Diệu đặt đũa xuống, mặt hề lộ nửa phần bực dọc lúng túng, trái còn nở nụ khiêm nhường: "Đã mở mang tầm mắt, là do suy nghĩ chu ." Anh khẽ xoay chuyển câu chuyện, tự nhiên như buột miệng hỏi lúc phiếm đàm: " , kịp hỏi thăm, sinh năm nào ?"

Tống Đình gắp miếng thịt cá gỡ hết xương bát cụ Nam, đáp lời: "Tuổi Mão."

"Vậy thì gọi một tiếng '' .” Lâm Tụng Diệu vẫn giữ nụ môi: “ kém hai tuổi." Anh dừng một chút, ánh mắt đưa quanh căn phòng đầy ắp dấu ấn thời gian, giọng ôn hòa nhưng giấu giếm sự sắc bén: "Đã mở quán kinh doanh, dẫu sự kế thừa là quan trọng, nhưng cũng cần tính đến doanh thu để duy trì bền vững. Suy cho cùng, tình cảm mặn nồng đến mấy cũng thực tế chống lưng thì mới mong dài lâu."

Vừa một hồi đấu khẩu, Lâm Tụng Diệu tuy chẳng chiếm lợi lộc gì, nhưng vẫn cố kéo câu chuyện phạm trù "doanh thu". Hợp tác với Lâm Tụng Diệu lâu, Nam Cửu dĩ nhiên hiểu rõ tính cách , đời nào cái chuyện tự rước lấy nhục mà chẳng lý do. Đã buông lời hỏi , ắt hẳn mưu đồ. Nam Cửu khẽ cau mày, liếc Lâm Tụng Diệu một cái.

Tống Đình nhanh chậm đáp trả: "Quán , thể mở đến tận bây giờ, nhờ dăm ba lượt khách vãng lai qua đường, mà là nhờ tay nghề pha chế và kỹ thuật canh nhiệt độ sáu mươi năm đổi, là nguồn độc quyền từ ba mươi bảy gốc chè cổ thụ núi Nam Càn. Cùng với đó là những vị khách ruột lâu năm sống kín nửa con ngõ, năm nào cũng đặt mẻ mơn mởn dịp đầu xuân." Anh thẳng Lâm Tụng Diệu, giọng trầm ấm mà đầy uy lực: “Sổ sách ở đây, tính bằng tốc độ vòng bàn, cũng chẳng tính lợi nhuận bình quân mỗi hóa đơn. Đồng tiền thu về chẳng thứ tiền kiếm chớp nhoáng, mà là tấm bình phong bảng hiệu lâu đời lắng đọng suốt sáu thập kỷ qua."

Lâm Tụng Diệu thêm câu nào nữa, mà chỉ mỉm đầy ẩn ý.

Lớp vỏ bọc lạnh lùng của Nam Cửu thoáng chút lung lay. Cô đầu với Lâm Tụng Diệu: "Đừng mải chuyện nữa, ăn cơm ."

Những ngón tay thô ráp của cụ Nam khẽ cọ xát mép bát, ánh mắt chầm chậm lướt qua Tống Đình. Sự lạnh lùng và trầm tĩnh tỏa từ cũng dần dần thu gọn . Bầu khí ngột ngạt vì cuộc chuyện sâu xa ban nãy bắt đầu chuyển động nhẹ nhàng.

"Tối nay hai đứa về chứ, ở đây ngủ một đêm?" Cụ Nam lên tiếng hỏi.

"Dạ thôi ạ.” Nam Cửu đáp lời: “Bọn cháu thuê khách sạn ."

Chiếc thìa trong tay Nam Cửu lặng lẽ khuấy đều bát canh mặt, giấu một chút ngượng ngùng đằng vẻ mặt điềm nhiên.

Tống Đình nào khác gì, trong lòng ít nhiều cũng mang chút tâm tư soi xét. Anh tận mắt chứng kiến xem rốt cuộc Nam Cửu sẽ chọn một đàn ông . Đến khi thấy dáng vẻ lõi đời, toan tính và thích đong đếm thứ của Lâm Tụng Diệu, tận sâu trong lòng quả thực nảy sinh ý định tung đòn sắc bén, gọt giũa bớt sự ngạo mạn của đối phương, để cho hiểu rằng thế gian chuyện gì cũng thể mang lợi ích mất cân đo đong đếm.

Thế nhưng khi liếc thấy góc nghiêng căng cứng của Nam Cửu, cuối cùng vẫn nỡ để cô khó xử khi giữa hai đàn ông.

Giữa lúc câu chuyện tạm lắng, màn hình điện thoại Tống Đình đặt bàn đúng lúc sáng lên. Anh rũ mắt liếc , bước sang một bên máy với cụ Nam: "Con việc ngoài một chuyến."

Tống Đình quét mắt qua Lâm Tụng Diệu, gật đầu chào: "Mọi cứ ăn từ từ nhé."

Mãi cho đến khi bóng dáng Tống Đình khuất cánh cửa quán , áp lực vô hình bao phủ lấy Nam Cửu nãy giờ mới vơi vài phần theo sự rời của .

Ánh mắt Lâm Tụng Diệu đăm chiêu Nam Cửu như đang suy tính điều gì.

Cụ Nam cất lời: "Tấm lòng của cháu, ông xin ghi nhận. Có điều ông tuổi , còn sức mà vẽ vời nữa. Chú nó cứ khuyên ông hoài, bảo đừng bận tâm quá nhiều về quán nữa, cứ sống bình yên là . Giờ ông còn mở cái quán , chẳng qua là để giữ chỗ cho mấy ông bà bạn già quanh xóm đến uống ngụm , ông cũng chỗ giải khuây."

Lâm Tụng Diệu , quán lãi , vốn dĩ bao giờ trong sự tính toán của Tống Đình. Anh duy trì quán , chỉ là để đổi lấy một tuổi già thanh thản cho cụ Nam. Đã thì cũng chẳng cần thêm lời nào nữa.

Cơm nước xong xuôi, cụ Nam bảo Lâm Tụng Diệu uống , còn thì gọi Nam Cửu phòng, chuyện riêng một lúc.

Lần Nam Cửu bước căn phòng , thứ vẫn như cũ. Lần về, trong phòng sự đổi, tường và nền nhà đều sửa sang .

Nam Cửu hỏi: "Chẳng bảo là định tân trang phòng ạ?"

"Ông thì chẳng sửa sang gì, nhưng chịu nổi mùa mưa nồm tường mốc meo ghê quá. Chú Tống... , nó thấy ở cho sức khỏe, nên cứ tự ý sửa sơ qua cho ông." Cụ Nam gõ gõ nắp chén , Nam Cửu hiểu ý, bèn xách phích nước nóng châm thêm nước cho ông.

"Mấy gian phòng , từ hồi bà nội cháu còn sống tự tay dọn dẹp, bà nội cháu bao nhiêu năm , giữ cũng giữ chẳng nổi. Chỉ còn mỗi căn phòng là gắng gượng cầm cự, lỡ mai đến cái phòng cũng giữ nữa, chắc lúc đó ông cũng sắp xuống lỗ ."

"Ông đừng mấy câu gở thế chứ, tinh thần ông chẳng vẫn đang đó , sống đến trăm tuổi là chuyện nhỏ."

"Đám cháu chắt các cô các đứa nào đứa nấy đều chuẩn lập gia đình cả . Con mà, nhận già ."

Nam Cửu đặt phích nước xuống, ánh mắt lọt thỏm chiếc gậy chống điêu khắc bằng gỗ. Chiếc gậy từ khi thiện xong, cô vẫn thấy dù chỉ một .

Cụ Nam xuôi theo ánh của cô về phía cây gậy, tiện tay vuốt ve tay cầm: "Cái gậy dùng còn thuận tay hơn mấy cái , cháu mua ở ?"

Nam Cửu chớp nhẹ hàng mi: " Nam Kiều Vũ cho ông ?"

"Cần gì nó mở miệng?"

Nam Cửu rũ mắt xuống: "Cháu tìm một thợ mộc lành nghề đặt ạ."

Nam Cửu nán chiếc ghế đẩu con con, tựa như những ngày thơ bé, quây quần chuyện bên gối ông nội.

Cụ Nam bưng chén lên, nhấp một ngụm nước nóng hổi cất giọng hỏi: "Ông còn tưởng tuổi ba mươi cháu chịu lấy chồng cơ đấy. Kể ông xem, cháu chấm thanh niên đó ở điểm gì? Vì nhà nó giàu ?"

"Đương nhiên là ạ." Nam Cửu trợn tròn mắt: “Nếu cháu thực sự tìm tiền, đàn ông giàu xếp hàng dài cho cháu chọn chứ."

Cụ Nam hừ một tiếng: "Cháu chẳng khiêm tốn gì cả. Vậy thì vì cái gì?"

"Vì thấy phù hợp ạ." Ánh sáng trong gian nhà cũ khá tối tăm, hàng mi cong vút của Nam Cửu khẽ buông che khuất đôi mắt: “Cháu và quen qua công việc, ăn ăn ý, lúc bàn bạc cũng tốn công sức nhọc lòng. Nhà cũng ở thành phố Phong, bình thường cũng dễ bề chiếu cố lẫn ."

Ánh mắt cụ Nam lướt qua Nam Cửu, giọng điệu mang đậm vẻ thăng trầm của một nếm trải đủ đắng cay cuộc đời: "Đã vợ chồng, thì trái tim hướng về cùng một phía. Làm việc hợp chỉ nghĩa là mắt nảy sinh mâu thuẫn, đường đời còn dài lắm, ngộ nhỡ gặp sóng gió, vẫn dựa nền tảng tình cảm thì mới mong bên trọn kiếp ."

Nam Cửu lặng thinh thêm, ánh mắt đông cứng trong chén đang bốc khói nghi ngút.

"Thôi , ông cũng chẳng giảng giải dông dài gì nữa, ông giờ thành đồ cổ mất , thấu suy nghĩ của lớp trẻ các cô bây giờ. Lễ cưới của cháu ông sẽ , già lặn lội đường xa ăn bữa cơm, bộ xương khô chắc rã rời mất. Cháu cứ lo liệu cho bản chu là nhất . Ra đây ông tiễn hai đứa..."

Nơi bậc cửa quán , bóng dáng lọm khọm của cụ Nam tựa bậu cửa. Nam Cửu bước vài bước ngoái đầu ông. Cụ Nam từ từ giơ bàn tay gầy guộc lên, khẽ vẫy chào cô. Cây gậy chống đỡ lấy hình gầy mòn , trông hệt như một cây cổ thụ cắm rễ chôn sâu tại mảnh đất suốt bao thập kỷ qua.