Hoài Bích - Chương 1

Mùa xuân ở Loan Thành thuộc Tây Chử, c.h.ế.t.

Vốn dĩ đây là thời điểm cày cấy gieo mạ, thế nhưng chẳng thấy bóng dáng lão nông khom lưng lụng tiếng trâu bò rống vang. Khắp chốn ruộng đồng bát ngát nay chỉ còn cỏ dại mọc um tùm che lấp cả bờ mương. Những thôn lạc ngoài thành mười nhà thì chín nhà trống hoác. Cánh cửa sài mộc mạc gió thổi kêu cọt kẹt, mãi mãi đợi chủ nhân trở về.

Tất cả những t.h.ả.m cảnh đều do thiết kỵ Đại Lương mang mây đen kéo đến vây hãm.

Kể từ khi Thái t.ử tử trận, quân Lương siết chặt vòng vây, tàn quân Tây Chử đành lùi về t.ử thủ tòa thành cô lập . Nơi đây vốn gia tộc Nam thị dốc lòng củng cố qua nhiều thế hệ, thành cao hào sâu, binh khí tinh sắc, lương thảo dồi dào. Cho nên dù quân Lương là đội quân hổ lang thì nhất thời cũng khó lòng bước qua ao sấm nửa bước.

Bình minh hé rạng, Nam Sơ đạp lên màn sương đêm tan hết bước về phía chợ Nam, nơi phủ của nàng đang dựng sạp phát cháo.

Phố xá sầm uất ngày nào nay vắng lặng tiêu điều, chỉ còn sót vài tấm biển vải lay lắt trong gió, hệt như những lá phướn gọi hồn. Gió lạnh luồn qua cổ áo, chui tay áo nàng, buốt giá thấu tâm can.

Trước sạp cháo xếp thành một hàng dài dằng dặc. Đám đông mặt mũi vàng vọt, gầy gò ốm yếu, co ro lặng lẽ nhích từng bước về phía .

Một bà lão run rẩy đưa chiếc bát sứt mẻ. Lúc nhận lấy, Nam Sơ vô tình cạnh bát cứa tay, mang đến một trận nhói đau nhè nhẹ. Nàng cầm chiếc muôi dài khuấy nồi cháo loãng. Trong nước súp lỏng bõng chỉ trôi nổi vài hạt kê, còn là cám cám và cỏ vụn, miễn cưỡng níu giữ mạng sống của con .

Nàng đưa nửa bát cháo cho bà lão, ánh mắt lướt qua đám đông phía . Ở đó phụ nữ bế bồng trẻ thơ, già cà nhắc chống gậy, cũng những thợ thủ công tiều tụy xơ xác...

"Ngày mai nấu thêm một nồi nữa."

"Tiểu thư..." Quản gia ngập ngừng thôi.

Nam Sơ hiểu ông định gì. Lương thực dự trữ trong phủ lẽ cũng chẳng cầm cự nổi nửa tháng nữa.

Đầu ngón tay nàng mơn trớn chiếc vòng ngọc bích cổ tay. Đó là món quà Thái t.ử ban tặng ngày nạp thái, cùng với bao kỳ trân dị bảo hiếm đời.

"Dùng sính lễ của Đông cung... mang đến Lục phủ đổi lấy lương thực ."

Quản gia trừng lớn hai mắt, dám tin tai : "Tiểu thư, đó là..."

"Ta ." Nàng ngắt lời ông: “Đi ."

Lời thốt , trong lòng nàng bỗng xẹt qua một ý nghĩ thật hoang đường. Nếu như vị hôn phu Thái t.ử của nàng trời linh thiêng, liệu sẽ trách nàng vô tình bạc nghĩa, sẽ khen nàng... một việc hồn?

Bên môi nàng nở một nụ cay đắng. Giữa thời buổi loạn lạc , sống còn lo xong, ai rảnh rỗi quản sính lễ của c.h.ế.t.

Tiền tài vật ngoài quan trọng bằng mạng . Thế nhưng nàng hiểu, sự tình đến nước mà phủ Đại tư nông Lục Thanh An vẫn còn chuộng những thứ vàng bạc vô tri . Chẳng do gã tích trữ quá nhiều lương thực, tự tin rằng thể sống lâu đến .

Nam Sơ múc xong muôi cháo cuối cùng. Khóe mắt nàng chợt liếc thấy nửa tấm chiếu cói vứt lăn lóc ở góc tường. Dưới mép chiếu lộ một đôi bàn chân nhỏ bé xanh xao, nhỏ đến mức nàng thể gọn trong lòng bàn tay. Nàng khựng một nhịp, chậm rãi bước về phía đó.

"Là một đứa trẻ ăn mày." Gia đinh khẽ giọng bẩm báo: “Cũng may còn bụng cuộn cho nửa chiếc chiếu."

Nam Sơ cởi áo choàng , nhẹ nhàng đắp lên đôi chân nhỏ bé .

"Kiếp , đừng sinh thời loạn lạc nữa."

Giọng nàng khẽ, dường như sợ đ.á.n.h thức đứa trẻ đang say giấc. Nàng sang căn dặn gia đinh: "Đưa đến chùa Phúc Long ."

Gia đinh định gì đó nhưng nuốt xuống, chỉ một tiếng.

Thi hài thể đưa khỏi thành, chùa Phúc Long trở thành nghĩa trang tạm thời. Ban đầu mỗi còn chôn cất một huyệt t.ử tế, cứ thấy chiếu bó là nhận chứ chẳng màng đến quan tài nữa. Đến nay... gia đinh thầm nghĩ, một đứa trẻ chừng năm sáu tuổi cớ lẽ cũng chiếm bao nhiêu diện tích.

Trên đường hồi phủ, Nam Sơ chỉ cảm thấy cái lạnh lẽo của buổi sớm mai ngấm sâu từng đốt xương tủy.

Bên trong từ đường Nam phủ, bầu khí còn trĩu nặng hơn cả chợ Nam.

Tổ phụ Nam Tung nhắm nghiền hai mắt, tựa lưng ghế thái sư. Trên ông đắp tấm chăn gấm thêu chữ thọ mà năm ngoái nàng tự tay thêu tặng. Vòm n.g.ự.c lớp chăn phập phồng yếu ớt, đôi bàn tay khô héo bấu chặt lấy thành ghế, nổi rõ từng đường gân xanh.

Nàng sải bước tới, quỳ sụp xuống bên cạnh tổ phụ, cẩn thận nắm lấy đôi bàn tay khô gầy .

Nam Tung khó nhọc nâng mí mắt. Đáy mắt đục ngầu hoen lệ, miệng lẩm bẩm gọi một tiếng: "... A Châm."

Một dòng nước mắt đục ngầu lăn dài từ khóe mắt đầy nếp nhăn của ông cụ. Nam Sơ vội vàng rút khăn tay lau cho ông, viền mắt chính nàng cũng đỏ hoe.

Nam Tung nghỉ ngơi một lát, khi cất lời âm sắc dẫu khàn đặc nhưng khôi phục uy nghiêm của vị gia chủ: "Hôm nay gọi tất cả đến đây, là vì trong cung... ban hạ thánh chỉ."

Từng chữ ông thốt đều vô cùng gian nan: "Bệ hạ lo sợ khi thành thất thủ, kỹ nghệ thủ công của Nam thị chúng sẽ rơi tay giặc... Người lệnh cho mang cuốn Khai Vật Chí biên soạn xong cung, hỏa thiêu ngay tại thềm son... đồng thời ban c.h.ế.t cho bộ cốt cán thợ thủ công của Thiên Công ty."

Cả từ đường chìm tĩnh lặng như tờ.

Nam Sơ chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc từ gan bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu.

Khai Vật Chí, đó là cuốn kỳ thư do phụ nàng - Nam Tự Ngôn, từ khi chưởng quản Thiên Công ty dốc mười năm tâm huyết, tập hợp trí tuệ của ba thế hệ mới soạn thành. Cuốn sách bao hàm tinh hoa của trăm nghề dân sinh, từ nông tang thủy lợi, cơ quan binh giới, đến luyện kim đồ gốm, dệt nhuộm thêu thùa.

Còn những cốt cán thợ thủ công của Thiên Công ty, bọn họ là những vị thúc bá nàng khôn lớn, là những cùng chung bát cơm manh áo, là linh hồn của nghề công tạo Tây Chử.

Vậy mà tất cả những điều quý giá , nay đều sẽ tan thành tro bụi chỉ bằng một câu của bậc đế vương.

Nhị thúc bỗng dưng lao đến quỳ rạp xuống đất, bi phẫn gào lên: "Không thể thưa phụ ! Biên soạn sách khó, những thợ thủ công càng là quốc bảo, thể đốt là đốt, g.i.ế.c là g.i.ế.c cơ chứ!"

"Thất phu vô tội, mang ngọc tội..." Trong cổ họng Nam Tung phát tiếng thở khò khè, lồng n.g.ự.c phập phồng dữ dội: “Bệ hạ quyết ý. Ngài sai chuẩn sẵn dầu đồng ở khắp các cung ..."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/hoai-bich-qvdc/chuong-1.html.]

Hoàng đế tự thiêu để tuẫn quốc, quả thật bi tráng đáng kính. Thế nhưng ngài cố tình kéo theo tâm huyết mấy đời của Nam thị và cội rễ của nghề công tạo Tây Chử bồi táng cùng , điều khiến Nam Sơ khỏi phẫn nộ xót xa.

Nàng bỗng thấy tổ phụ bám tay phụ , run rẩy thẳng dậy. Tia sáng lóe lên trong đáy mắt ông sắc bén đến đáng sợ: "Nam Tung ... trung quân hơn bốn mươi năm, hôm nay sẽ kháng chỉ!"

Nam Tung dời ánh mắt sáng rực như đuốc quét một vòng quanh những thiết nhất trong đường, giọng điệu trầm trầm vang lên: "Tộc nhân Nam thị, quỳ xuống!"

Một tiếng dứt, từ già đến trẻ cả gia tộc đều nhất tề quỳ gối.

Trán Nam Sơ áp sát xuống nền gạch buốt giá, móng tay cắm phập lòng bàn tay, thế nhưng vẫn chẳng thể đè nén hàn khí đang vây bủa .

Nam Tung vươn ba ngón tay gầy guộc khô héo, chất giọng khàn đặc nhưng kiên định vô cùng: "Nghe đây, đây là ba đạo lệnh gia chủ cuối cùng... của Nam thị ."

"Thứ nhất, Khai Vật Chí tuyệt đối đưa cung. Phải do chính tay thiêu hủy, quyết chắp cánh cho giặc, khúm núm nịnh nọt tân chủ."

"Thứ hai, thợ thủ công nhất định cứu. Sách thể đốt, nhưng hồn cốt kỹ nghệ thì thể tuyệt diệt." Ông đưa mắt trưởng t.ử Nam Tự Ngôn: “Việc giao cho lão đại lo liệu."

"Thứ ba.” Giọng ông đột ngột vút cao, mang theo sự trang nghiêm mà quyết tuyệt: “Con cháu Nam thị quyết chịu nỗi nhục tù đày. Thành vỡ, cả gia tộc tuẫn quốc!"

Mấy chữ cuối cùng hệt như búa tạ giáng mạnh tim Nam Sơ. Sự bi phẫn, nỗi sợ hãi, niềm cam lòng nháy mắt bủa vây lấy nàng.

Nàng hé miệng, nhưng chẳng thể phát bất cứ âm thanh nào. Nàng chỉ trân trối tộc nhân rơi lệ cúi lạy bài vị liệt tổ liệt tông. Tiếng hô "Trung hồn Nam thị cùng tồn vong với Tây Chử" vang vọng ngớt giữa linh đường.

Đợi đến khi tộc nhân bi phẫn tản , trong từ đường chỉ còn sót nỗi bi lương đậm đặc hóa giải.

Nam Sơ vẫn quỳ lặng tại chỗ, lạnh toát. Trong đầu nàng vẫn lặp lặp câu "Thành vỡ, cả gia tộc tuẫn quốc".

"A Châm.” Đôi mắt đục ngầu của Nam Tung hiện lên một tia sáng suốt, gượng gạo hỏi: "Mười hai quyển Khai Vật Chí , con đều ghi nhớ lòng cả chứ?"

Nam Sơ ngẩn ngơ hồn, theo bản năng gật đầu: "Con nhớ rõ."

Nàng từ nhỏ trí nhớ siêu phàm, sớm khắc sâu những hình vẽ văn tự tối nghĩa trong đầu. Thế nhưng nàng vẫn ngượng ngùng : "Chỉ là một vài thiên chương quả thực khó hiểu..."

"Những thiên công tuyệt kỹ , vốn một là thể thấu ngộ hết ." Nam Tung nắm chặt lấy tay nàng: “Con thể ghi nhớ, tức là giữ hạt giống ."

Trái tim Nam Sơ đắng chát. Giữ hạt giống thì ích gì chứ? Gia tộc sắp diệt môn, thành trì sắp sửa sụp đổ, “hạt giống" là nàng đây, cũng sẽ hóa thành tro bụi mà thôi.

Lòng đang u ám thê lương, bỗng tổ phụ : "Phụ con sẽ đưa con cùng bọn thợ thủ công rời khỏi thành."

"Ra khỏi thành ư?" Nam Sơ khó tin về phía phụ .

Nơi đáy mắt Nam Tự Ngôn cuộn trào sóng ngầm: "Xưởng quân khí bỏ hoang ở thành Nam một mật đạo thông ngoài thành. Đó là lúc vi phụ mới lên nhậm chức chưởng quản Thiên Công ty, mượn cớ tu sửa đường ống thoát nước mà mở rộng thành đường hầm. Tiên đế lấy lý do Thiên t.ử thủ quốc môn mà phong kín nó . Nay mật đạo thấy ánh mặt trời. Vi phụ ngầm dò la, đích t.ử của Lục phủ là Lục Minh đang dẫn khuân vác của cải trong đó..."

Nam Sơ trừng lớn hai mắt. Quân khí là trọng địa, thể mở cấm địa bí mật nhường chỉ bậc Đế vương. Lại xâu chuỗi với việc Lục phủ vơ vét vàng bạc, nàng dường như chợt vỡ lẽ điều gì: "Dầu đồng chỉ là mồi nhử... Bệ hạ và Lục Thanh An... bỏ trốn?"

Nực , Trữ quân m.á.u nhuộm sa trường, Quân vương rắp tâm bỏ thành mà chạy, thậm chí còn thiêu sách g.i.ế.c thợ.

Nam Tự Ngôn quyết tuyệt : "Mặc kệ bọn họ tham sống sợ c.h.ế.t, là đợi chờ thời cơ đông sơn tái khởi, nay mở con đường sống, liều mạng cũng đưa các con ngoài."

"Người định thế nào?" Nam Sơ căng thẳng dò hỏi.

"Bệ hạ sách của Nam thị, dự định mang những bản nháp bình thường con chép đưa cung."

" trong đó nhiều chỗ sai sót." Nam Sơ bồn chồn bất an: “Chẳng hạn như mộng gỗ sai lệch, một vài phương t.h.u.ố.c sai loại hoặc lầm liều lượng..."

"Cái cần là sự sai sót đó. Tâm huyết Nam thị thể dễ dàng chắp tay nhường cho khác." Nam Tự Ngôn trầm giọng: “Còn về phần những thợ , dự tính lấy cớ Nam thư còn cần hiệu đính cuối để kéo dài vài ngày. Có điều thời gian để chúng chuẩn quả thực còn nhiều nữa."

Ánh mắt ông sầm xuống mấy phần: "Sáng nay nhận tin báo, Đại Lương phái một vị Đốc quân đến, ngờ là Tiêu Xung. Chắc chỉ nội trong một hai ngày tới là đến nơi."

Tiêu Xung. Cẩn tên nàng từng phụ nhắc tới, là con trai vị tri kỷ năm xưa của ông - Trấn Bắc tướng quân Tiêu Thừa Dực của Đại Lương.

Mỗi khi phụ nhắc đến vị Tiêu tướng quân , thần sắc luôn phức tạp khó đoán. Có khâm phục, xót thương, và cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt. Còn về phần con trai cố nhân Tiêu Xung ...

Nàng vô cớ nhớ lễ cập kê năm ngoái, từng mấy công t.ử thế gia đè thấp giọng bàn tán: "Nghe Đại Lương vẫn luôn ráo riết chuẩn chiến tranh... Vị 'Diêm vương sống' Tiêu Xung của bọn họ, tuổi trẻ tài cao mà thủ đoạn tàn độc nhường ... Cha của năm xưa cứu chúng , kẻ ngày đ.á.n.h chúng , là đứa con trai , thật đúng là..." Lời còn dứt khác bụm miệng .

Tiêu Xung tính tình tàn khốc, đó là nhận thức duy nhất của nàng. nàng vẫn ôm một tia hy vọng: "Loan Thành dễ thủ khó công, cho dù mang chức Đốc quân đến thì ?"

"Con thủ đoạn của kẻ ." Yết hầu Nam Tự Ngôn căng nghẹn: “Ba năm Tiêu Xung đ.á.n.h ải Lăng Vân, để phá thành dám phóng hỏa thiêu rụi cả trăm dặm ruộng đồng đồi chè của nước Cử. Trận chiến qua , nước Cử đ.á.n.h cho còn sức thở, cuối cùng dẫn đến diệt vong. Còn Tiêu Xung thì một trận chiến thành danh, chỉ điều thanh danh ..."

Nam Tự Ngôn khẽ thở dài: "Bản tính tàn nhẫn quyết tuyệt của , thật chẳng giống phụ chút nào."

Nam Sơ thấy ánh mắt phụ u ám, dường như đang chìm trong một loại hồi ức đau khổ nào đó. Đó là quá khứ của thế hệ cha chú mà nàng từng . Thế nhưng lúc nàng chẳng còn tâm trí mà gặng hỏi, cõi lòng như tảng đá ngàn cân đè nặng. Nàng mang giọng mũi nức nở, nửa như cầu nguyện nửa như van lơn: "Chúng cùng , thưa Tổ phụ, thưa Phụ ?"

Trong cổ họng Nam Tung phát tiếng khò khè, ông còn chút sức lực nào để hồi đáp, chỉ đành dùng đôi mắt già nua đỏ ngầu ẩm ướt trân trối nàng.

Nam Tự Ngôn giữ chặt bả vai mỏng manh của nữ nhi, hai mắt đỏ hoe lắc đầu: "Thất phu vô tội, mang ngọc tội... Kết cục của Nam thị định đoạt . con nhất định trốn thoát, sống sót, đem những thứ con ghi nhớ truyền cho hậu thế. Chỉ cần mồi lửa tắt, linh hồn thiên công của chúng sẽ tính là tuyệt diệt."

Nam Sơ kìm nén nữa mà thành tiếng. Xuyên qua làn nước mắt nhòa , nàng hướng mắt tổ phụ bất lực thể cất lời và phụ tràn đầy kỳ vọng. Cuối cùng nàng đành tuyệt vọng gật đầu cái rụp.

Nàng sống. Nàng còn mang theo di chí của tộc nhân cùng bí mật mà ngoài , phá vòng vây t.ử địa thoát ngoài.