Lan Tàn Ngọc Chẳng Gãy - Chương 48

Trận mưa phùn rả rích đêm qua vùi dập những đài sen tàn tạ chìm nổi giữa hồ, tiếng chuông gió đung đưa leng keng trong màn mưa càng cho cái lạnh của tiết trời Thu ở thành Thọ Xuân thêm phần buốt giá.

Từ ngày sang Thu, những ngày tháng của Lan Thời cũng chẳng còn êm đềm như .

“...Lạnh quá.”

Ngọc Thước mới vén rèm, tiếng thì thầm đầy vẻ cam chịu của nữ lang giường. Nàng mơ màng cuộn tròn trong lớp chăn gấm thật chặt, chỉ để lộ nửa khuôn mặt trắng ngần, đôi mắt vẫn nhắm nghiền.

Phản ứng đầu tiên của Ngọc Thước là vội vàng đặt tay lên trán Lan Thời.

May quá, chỉ là ớn lạnh thôi, chứ giống như hai năm , hễ thu sang là ốm liệt giường.

“Thiếu phu nhân chờ một chút nhé, nô tì sai chuẩn ngay lò than đây, sẽ xong nhanh thôi.” Nói đoạn, nàng nhanh tay đóng kín cánh cửa sổ đang hé mở bên cạnh.

Lan Thời nặng trĩu đôi mi, liếc mắt trống lạnh tanh bên cạnh .

Mùa xuân hạ thì cứ chê nóng như cái lò thiêu, giờ mới thấy nóng cũng cái lợi, ít còn cách ủ ấm giường.

Lúc Cẩm Thư bước , Lan Thời nhỏm dậy khỏi giường.

Phòng ngủ lò than sưởi ấm rực rỡ, nếu là bình thường chắc sẽ thấy ngột ngạt, nhưng với Lan Thời thì thế mới đủ ấm.

Lan Thời liếc mắt: “Trên tay ngươi cầm cái gì thế?”

“Thư từ Nhữ Nam gửi đến phủ Tạ gia, phủ quân bóc xem mà sáng sớm sai mang đến đây, dặn là thư gửi cho Thiếu phu nhân.”

Cẩm Thư hai tay dâng lên một chiếc hộp gỗ hình trụ tròn, nắp hộp gắn xi niêm phong.

Lan Thời cẩn thận xem xét, phần xi niêm phong hằn rõ bốn chữ “Vương Ung tư ấn”.

Cuối cùng thì cũng đến.

Dạo nọ, chính nàng tung hỏa mù, phái gửi bản chú giải “Thượng Thư” để giăng bẫy, khiến Vương Ung lầm tưởng Chung Phức hiện đang mưu sĩ cho Lang Nha Vương, hòng điệu hổ ly sơn ông khỏi Dương Châu.

Và kết quả nhãn tiền, nhà họ Tiêu nổi dậy, Lang Nha Vương mất trắng Dương Châu.

Hai bọn họ mà chạm mặt ở Nhữ Nam để đối chất, ắt hẳn sẽ nhận ngay kẻ nào giật dây màn kịch .

Lan Thời khui hộp, bên trong là một tấm lụa mềm mại, nét chữ thanh thoát, quen thuộc hiện .

[Bậc quân t.ử sống ở đời, cốt yếu giữ gìn chính đạo. Trò ỷ tài cao học rộng, tên đổi họ che giấu tung tích, che mắt sư trưởng, giả sống vờ c.h.ế.t lừa dối cả thiên hạ, vi sư thực sự quá thất vọng. Nể tình thầy trò bảy năm gắn bó, thềm đại hội văn chương Nhữ Nam, vi sư cho trò một cơ hội giãi bày. Nếu thể đưa một lời giải thích thỏa đáng, từ nay về , ân đoạn nghĩa tuyệt, thầy trò vĩnh viễn còn ngày tái ngộ.]

Không bao giờ gặp nữa.

Lan Thời đăm đăm những chữ , đôi mắt đen láy tĩnh mịch, trầm mặc hồi lâu một lời.

Cẩm Thư thấy sắc mặt nàng vẻ khác lạ, bèn hỏi: “Vương lão dặn dò điều gì ?”

Đặt tấm lụa xuống, Lan Thời bình thản đáp: “Người đến Nhữ Nam gặp .”

“Cái gì cơ?” Cẩm Thư sửng sốt: “Nhữ Nam trong địa phận Dự Châu, đó là địa bàn của Lang Nha Vương, ngươi thể mạo hiểm đến đó ? Hơn nữa, bức thư gửi đến Tạ gia, chắc chắn Úc Tu tiết lộ phận của ngươi cho Vương Ung . Lỡ chúng thừa cơ giăng bẫy phục kích...”

Suối tóc đen nhánh xõa buông hờ hững bờ vai gầy, Lan Thời khoác chiếc áo gấm mặc nhà mỏng manh, đôi môi phớt màu nhợt nhạt, nhưng ánh mắt ánh lên vẻ kiên định, quyết đoán.

“Ân sư vốn tính tình thanh cao, chẳng màng danh lợi, nay vì mà phá lệ, cất công gặp gỡ Lang Nha Vương một chuyến. Giờ đích ngỏ lời mời, phận t.ử như thể khước từ?”

“ mà ...”

Cẩm Thư liếc tấm lụa, lòng khỏi chùng xuống.

mà, coi Vương Ung là ân sư, liệu Vương Ung của hiện tại, còn coi là đồ của ông nữa ?

Ngay từ thuở còn là thiếu nữ khuê các, Cẩm Thư từng danh tiếng lẫy lừng của Vương Ung.

Văn đàn thời nay chia thành hai phe phái là Kim Văn và Cổ Văn. Ngoài mặt thì bảo là tranh luận học thuật, nhưng thực chất là cuộc chiến giành ngôi vị chính thống trong chốn quan trường.

Ai nắm quyền lý giải độc tôn về kinh học, kẻ đó sẽ nắm giữ tiêu chuẩn chọn tài quan, từ đó thao túng con đường hoạn lộ của giới sĩ t.ử khắp thiên hạ.

Chính vì thế, hai phe phái ngừng công kích, đả kích lẫn , phân chia chiến tuyến rạch ròi.

Chẳng cần Khổng Tử, Mạnh Tử, Chu Công là ai, điều quan trọng nhất là phe cánh của mới là dòng dõi chính thống, những lời lẽ chú giải của phe mới chính là ý chỉ nguyên thủy của các bậc thánh nhân.

Giữa vũng lầy đục ngầu đó, Vương Ung nổi lên như một dòng suối trong trẻo.

Ông tinh thông cả hai trường phái kinh học cổ kim, chẳng ham hố danh lợi chốn quan trường, chỉ dốc lòng chuyên tâm đèn sách. Mỗi khi hai phe nảy sinh tranh cãi, chỉ cần Vương Ung xuất hiện, lý lẽ phản bác của các bậc danh sĩ đều quy hàng ông.

Giả dụ một ngày, Vương Ung thực sự dung hợp các bộ kinh thư, quy về một mối hai trường phái Kim Cổ, ắt hẳn tên tuổi ông sẽ lưu truyền muôn đời, công đức vô lượng.

Tuy nhiên, Cẩm Thư là một trong những sĩ phu sùng bái Vương Ung.

Mấy cái chuyện chú giải kinh sách, nghiên cứu học thuật cao siêu gì đó, đối với nàng chỉ là những lời sáo rỗng.

Nàng chỉ thấy lạ một điều, tài năng vang danh thiên hạ, đào tạo bao nhiêu đồ xuất sắc, thế mà khắt khe cấm cản nữ nhi trong nhà kinh sử văn chương, đến cả vài chữ cái cũng chẳng thèm dạy dỗ.

Đến cả cô con gái độc nhất, dẫu chỉ mang đồ ăn thức uống đến Thái Học viện, Vương Ung cũng tỏ ý bằng lòng.

Trên đời loại mâu thuẫn đến thế cơ chứ?

Cắt ngang dòng suy tưởng, thấy Lan Thời quyết, Cẩm Thư cũng chẳng buồn can ngăn thêm.

Lan Thời bỗng nhiên cất tiếng: “Thực , cho dù ân sư gửi thư cho , sớm muộn gì cũng đến gặp .”

Nàng dán mắt những dòng chữ mực tấm lụa.

“Chẳng khi tin, sắc mặt ân sư nhỉ? Chắc hẳn nổi trận lôi đình lắm. Sao tức giận cho , đối với con gái ruột thì quản giáo nghiêm ngặt, cấm cản đủ điều, thế mà nào ngờ tên t.ử dốc lòng truyền thụ kiến thức, hóa là nhi nữ. Trên đời còn chuyện gì nực và bẽ mặt hơn thế nữa ?”

Giọng thoáng chút mỉa mai, châm biếm.

Cẩm Thư ngỡ ngàng, ngước mắt lên. Chỉ thấy nụ phảng phất môi nàng, nhưng đôi mắt đong đầy sương mù, ươn ướt, thế nhưng chỉ chớp mắt một cái, thứ trở về vẻ bình thản thường ngày.

Lan Thời quả quyết đến Nhữ Nam một chuyến, đây là lời hứa của bậc quân tử.

Tuy nhiên, quân t.ử nghĩa là kẻ ngốc nghếch, cứ thế mà đơn thương độc mã xông pha, chẳng khác nào tự nộp mạng.

Chỉ còn nửa tháng nữa là đến đại hội văn chương Nhữ Nam, và Lan Thời chẳng mất nhiều thời gian để tìm thấy cơ hội thích hợp.

Hôm nay, Đông Phương Mục từ Dự Châu xuôi dòng sông Dĩnh, tháp tùng các bậc văn thần của nước Lang Nha, đến đàm phán với Tiêu Thái công về việc trao trả gia quyến.

“...Nàng cũng định ?”

Tiêu Quyết đang thắt dở đai lưng, bèn ngoắt với vẻ ngạc nhiên. Thì nàng ăn vận chỉnh tề từ bao giờ, rõ ràng đây là ý định bốc đồng nhất thời.

“Sao tự dưng xen chuyện ?”

Lan Thời thản nhiên đón lấy nửa dải thắt lưng còn , giúp thắt tiếp đáp: “Đông Phương Mục là Trưởng sử, là mưu sĩ một trướng Lang Nha Vương. Khắp cái đất Dương Châu , e là chẳng bói nào sánh kịp mưu lược của . Việc đàm phán với , đương nhiên là càng đông góp sức càng ... Tất nhiên, nếu chen chân chuyện bàn luận chính sự ở tiền đường, thì coi như gì.”

Miệng thì , nhưng tay Lan Thời giật mạnh dải thắt lưng, siết chặt lấy vòng eo vốn dĩ săn chắc của .

Tiêu Quyết vẫn giữ thái độ dửng dưng, cúi nàng.

“Chẳng nhận phu nhân nhà đảm đang đến .”

Lan Thời ậm ừ qua loa vài tiếng hời hợt.

“Thế dạo , lúc bận rộn bù đầu bù cổ để chỉnh đốn nạn tham nhũng trong quân đội, chẳng thấy phu nhân đoái hoài gì tới? Sau khi thu phục Dự Chương và Cối Kê, đau đầu lựa chọn quan chức, cũng chẳng thấy sự đảm đang của phu nhân ở cả?”

“Ồ? Thật thế ?” Lan Thời hờ hững tỏ vẻ áy náy: “Lần sẽ để ý hơn.”

Tiêu Quyết bật nhạt, pha chút mỉa mai.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/index.php/lan-tan-ngoc-chang-gay/chuong-48.html.]

Hắn khoát tay hiệu cho hầu lấy áo choàng, sang Lan Thời với giọng điệu lạnh nhạt: “Ta đang mỉa mai nàng đấy, mà nàng còn mặt dày ậm ừ . Phu quân của nàng bận rộn đến mức bữa ăn cũng bữa đực bữa cái. Nàng thì chẳng giống tẩu tẩu, ngày nào cũng sai mang cơm dâng nước cho trưởng thì chớ, đằng còn chẳng thèm mở miệng hỏi han lấy một lời. Như thế mà cũng dám tự xưng là vợ hiền đảm đang ?”

Lại còn dành trọn sự quan tâm cho con sói con nuôi nữa chứ. Bị nó cào cấu đến ba mà chẳng mảy may tức giận, cứ lén lút lén lút lẻn cho nó ăn.

Tỳ nữ mang chiếc áo choàng .

Đó là chiếc áo choàng bằng gấm vóc viền lông cáo trắng muốt, phủ kín Lan Thời.

Phần cổ áo lông xù xù mềm mại càng tôn lên khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn trắng trẻo của nàng. Ngoài hàng mi cong vút và đôi môi đỏ mọng, cả nàng toát lên vẻ trong trẻo, tinh khôi như một cục tuyết trắng.

Ánh mắt Tiêu Quyết nán nàng hồi lâu.

Chợt nhớ Thái công dường như vẫn còn cất giữ một tấm da cáo trắng hảo hạng. Có lẽ hôm nào đó viện cớ xin xỏ để mang về cho nàng may áo ấm mặc mùa đông.

“Ta vợ hiền, là phu quân mẫu mực, thế ?” Lan Thời lãnh đạm đáp trả.

Người đàn ông mặt nhếch mép, buông giọng tỉnh bơ: “Thừa lời, dĩ nhiên là chồng xuất sắc chê . Nàng liệu mà học hỏi .”

“...”

Mặc dù loáng thoáng đoán nàng chắc chắn toan tính khác, nhưng Tiêu Quyết quyết định vặn vẹo hỏi han thêm.

Nàng tham gia nghị sự thì cứ việc , thích ru rú trong nhà cũng chẳng . Thực tình, nhiều lúc Tiêu Quyết cũng chẳng tài nào nắm bắt tâm tư nàng, nhưng rõ một điều: khoái cái việc Tạ Lan Thời đưa yêu sách với , mà tình cờ , luôn đủ khả năng để đáp ứng những yêu sách .

Đoàn đàm phán tề tựu đông đủ bên ngoài cổng thành, trong đó cả đội nữ cận vệ do A Tĩnh dẫn dắt, mới biên chế quân ngũ.

Ba chục con , trang phục giáp mạo chẳng khác gì binh sĩ bình thường.

Tuy quân ít ỏi, nhưng một khi tên trong sổ lương, việc mở rộng lực lượng sẽ thuận lợi hơn nhiều. Hơn nữa, việc đỡ đần gánh nặng nuôi quân cho Lan Thời, giúp nàng thoải mái tài chính hơn hẳn.

... Ngẫm , lẽ hôm nay nàng chẳng cần nhọc lòng mặt giúp , chỉ cần toẹt là phái hộ tống đến Nhữ Nam, cũng sẽ gật đầu cái rụp?

“Thiếu phu nhân Thiếu quân chằm chằm đến cháy cả áo kìa.”

A Tĩnh canh xe ngựa, cúi xuống, thì thầm với vẻ mặt nghiêm trọng: “Có tối qua Thiếu quân ức h.i.ế.p đúng ? Mấy cứ khăng khăng bảo , nhưng thừa là mà...”

Lan Thời lạnh lùng liếc A Tĩnh, ánh mắt sắc như d.a.o cau khiến A Tĩnh nuốt nước bọt cái ực, ngậm chặt miệng dám hó hé thêm tiếng nào.

Khởi hành từ Thọ Xuân, đoàn rong ruổi nửa ngày trời thì đặt chân đến ngoại ô Bình A.

Buổi trưa, mặt nước lấp lánh ánh gợn sóng lăn tăn. Chỉ cần bước qua con sông là chính thức đặt chân lên địa phận Dự Châu, nên hai bên mới thống nhất chọn nơi đây địa điểm đàm phán.

Một nhóm quan văn của Dương Châu mặt từ sớm để nghênh đón. Thấy đoàn xe ngựa tiến đến, ai nấy đều hăm hở chạy ùa , tay chắp lưng cung kính hành lễ với Tiêu Thái công, Tiêu phu nhân, Tiêu Quyết và Tiêu Bình Yến.

Thế nhưng khi ánh mắt chạm đến Lan Thời, đám quan bỗng chốc khựng , ngập ngừng đắn đo.

Chẳng vì họ xưng hô thế nào cho phép, mà là do họ thắc mắc hiểu lý do tại vị Tạ phu nhân xuất đầu lộ diện trong ngày hôm nay.

Việc Tiêu phu nhân hiện diện ở đây là điều hợp tình hợp lý, bởi bà là con gái ruột của Tiêu Thái công, tiếng quyết định trong nội bộ gia tộc họ Tiêu. Hơn nữa, bà chủ hộ, ý định thêm bước nữa, xem là thừa kế chính thức của dòng họ.

Còn vị Tạ phu nhân thì chỉ là nữ quyến chốn hậu viện mà thôi.

Mặc dù lời đồn đoán rằng, cái hôm dẫn vây hãm Cảnh phủ, thẳng tay hạ lệnh b.ắ.n c.h.ế.t Cảnh Tham cùng một loạt võ tướng khác, chính là nàng .

Thế nhưng vụ động trời đó, vị Tạ phu nhân biệt tăm biệt tích, hề đoái hoài gì đến chuyện binh đao, quốc gia đại sự nữa. Người đời đều cho rằng đó chỉ là hành động bộc phát trong lúc nước sôi lửa bỏng, chứ là bản tính thực sự của nàng.

Hôm nay tận mắt chứng kiến, vị Tạ phu nhân quả nhiên mang cốt cách y hệt như những lời đồn đại: một tuyệt sắc giai nhân yếu liễu đào tơ.

Đám thuộc hạ xuất từ các danh gia vọng tộc Dương Châu lấm lét , tỏ vẻ mấy đồng tình.

“Kính cẩn bái kiến Tạ phu nhân.” Lục Duy, phong chức Trường Thủy Trung lang tướng, là đầu tiên lên tiếng.

Những khác cũng lật đật cúi chào theo.

Thế nhưng, từ những ánh mắt dò xét, Lan Thời dường như thấu những lời xì xầm bàn tán lưng , nàng chỉ mỉm thanh tao đáp lễ, hề hé môi nửa lời.

Ngược , Tiêu Quyết khẽ cau mày, vẻ mặt đầy tinh ý.

“Minh công.” Một nam t.ử tuổi trung niên mang nét mặt uy nghi sải bước về phía Tiêu Thái công.

Gương mặt ông in hằn những đường nét rắn rỏi đặc trưng của vùng Tây Bắc, thoạt ngay là tín ruột thịt của gia tộc họ Tiêu.

Tiêu Quyết ghé tai Lan Thời thầm thì: “Người là Diêm Tín, hiện đang giữ chức Thái thú Cửu Giang. Ở vùng Lũng Tây, gia tộc họ Diêm và họ Tiêu gắn bó với qua nhiều đời bằng những cuộc hôn nhân, mối thâm giao thể là khăng khít vô cùng.”

Lan Thời khẽ gật đầu tiếp thu.

Sau màn chào hỏi qua loa lấy lệ, Diêm Tín lập tức báo cáo: “Minh công, mạt tướng vẫn kịp bẩm báo, sáng nay bên Lận gia gửi tin tức khẩn cấp. Trưởng công t.ử Lận gia hiện đang lâm bệnh nặng. Năm trại ngựa rải rác chân phía Bắc dãy Kỳ Liên, cùng bốn xưởng rượu nho, hai hiệu hương liệu... nay tạm thời giao cho Nhị công t.ử Lận Hành quyền quản lý.”

Lời dứt, xung quanh xôn xao bàn tán.

Kể từ khi Tiêu Cứ triều đình bổ nhiệm Dương Châu mục, các thế gia ở Dương Châu cũng nhân cơ hội đó mà điều tra ngọn ngành gia thế của gia tộc Tiêu thị vùng Lũng Tây.

Gia tộc họ Tiêu cắm rễ ở Lương Châu suốt ba đời. Dù vị quan chức nào đạt bổng lộc hai ngàn thạch, nhưng uy tín của họ trong vùng lớn. Nhờ tài kinh doanh khéo léo, qua nhiều thế hệ, họ tích lũy khối tài sản khổng lồ.

Năm xưa, khi gia tộc họ Tiêu trục xuất khỏi Lương Châu, tứ đại gia tộc vùng Quan Lũng từng lăm le xâu xé những cơ nghiệp béo bở .

Chẳng ai thể ngờ , gia tộc họ Tiêu dốc bộ sản nghiệp giao phó cho con rể cũ, vị trưởng công t.ử ốm yếu quanh năm của gia đình họ Lận.

Trong suốt hai năm qua, vị Lận công t.ử những tơ hào nửa đồng từ các cơ sở kinh doanh, mà còn lèo lái chúng hoạt động trơn tru, đều đặn viện trợ nguồn lực cho gia tộc họ Tiêu.

Câu chuyện dân Lương Châu ca tụng như một giai thoại về tình nghĩa.

“Không thể nào!”

Khuôn mặt Tiêu phu nhân tối sầm vì giận dữ, bà gắt gỏng: “Ta thường xuyên trao đổi thư từ với danh y đang điều trị cho Bá Nghiêu. Bệnh tình của tuy thể là bình phục, nhưng vẫn luôn trong tình trạng định. Làm thể đột ngột trở bệnh nguy kịch chứ? Chắc chắn là cái tên cùng cha khác giở trò hèn hạ!”

Tiêu Thái công nhíu mày suy nghĩ: “Không đúng, Lận Hành thiếu năng lực bản lĩnh chuyện tày đình đó.”

Tiêu Quyết ngẫm nghĩ một lúc, những cơn gió từ ngoài sông thổi mát rượi, tung bay mái tóc đen rối bời của , đôi mắt đen sâu thẳm khẽ chớp.

“Nhị thúc của con thì dám, nhưng đường Lận Dao của con thì chắc .”

Cái tên thì Lan Thời từng qua .

Hắn xưng tụng là thần đồng ngay từ thuở thiếu thời. Đáng tiếc, đồn từ nhỏ sức khỏe yếu ớt nên thể đến Trường An để nhập học tại Thái Học viện.

Tuy nhiên, lúc đây, truy cứu kẻ nào là chủ mưu là vấn đề then chốt.

Điều đáng lo ngại nhất là, một khi nhà họ Tiêu đ.á.n.h mất nguồn cung cấp tài chính và ngựa chiến từ Lương Châu, chẳng khác nào cụt mất một cánh tay.

Với khối tài sản tích lũy ở Dương Châu, ngay cả khi quân đội họ Tiêu dũng mãnh thiện chiến, và Tiêu Quyết thể dũng một địch hàng ngàn quân địch, thì cuộc đối đầu với Lang Nha quốc chắc chắn vẫn sẽ là một trận huyết chiến đầy gian khổ.

Tất cả đều dồn ánh mắt về phía Tiêu Thái công, trông chờ một quyết sách từ ngài.

Bất thình lình, ngài đầu , về phía Lan Thời: “Cháu dâu, cháu cao kiến gì chăng?”

Vô ánh mắt đồng loạt hướng về vị nữ lang đang trầm lặng phía .

Dẫu chẳng Lận Dao hiện tại đang mưu sĩ cho thế lực nào, Lan Thời vẫn phóng tầm mắt vượt qua đám đông, dừng ở chiếc thuyền đang neo đậu hững hờ sát bờ.

“Điều đó còn phụ thuộc việc Đông Phương định tung chiêu thức nào tiếp theo.”

Gió lồng lộng thổi từ sông thổi , những bông lau trắng xóa tung bay phấp phới. Vị mưu sĩ khoác trường bào trắng, tay phe phẩy quạt lông, thong dong tiến bước. Sát cánh bên cạnh ông là một thiếu niên thanh tú vận thanh y, cài trâm ngọc bích, vẻ mặt toát lên sự lạnh lùng khó gần.

Vừa chân ướt chân ráo trở về từ Ung Châu, Đông Phương Mục và Lan Thời chạm mặt từ xa.

Sau một hồi quan sát kỹ lưỡng, ông mới cất tiếng : “Đã danh từ lâu... Tạ phu nhân.”