Lan Tàn Ngọc Chẳng Gãy - Chương 9

“...Đào sinh giếng sương, Lý sinh ngay cạnh Đào, sâu đến c.ắ.n rễ Đào, Lý đành chịu Đào..."*

(*Bài thơ Đỉnh Hồ Ca (Bài 3) của tác giả vô danh thời Tam Quốc, kể về câu chuyện Lý Thụ c.h.ế.t Đào Thụ để minh chứng cho tình nghĩa .)

Chiếc lược thưa bằng gỗ hoàng dương chải nhẹ qua mái tóc đen mềm mại, mẫu ôm nàng lòng, khẽ ngâm nga câu hát.

Lan Thời bé bỏng ngước lên hỏi: "Nhất định chải kiểu tóc ạ?"

Chải tóc kiểu thì thể cài trâm hoa bằng pha lê nữa.

"Ừ, nhất định ." Chân phu nhân dịu dàng đáp.

Lan Thời bé bỏng đưa tay nghịch ngợm những món trang sức ngọc bích, mã não, trâm cài tóc bằng vàng, hộp phấn thơm khảm xà cừ tỏa một mùi hương ngan ngát.

"Mẫu con gì, con sẽ nấy."

Nàng ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên. Hai má vốn dĩ bầu bĩnh, phúng phính nay hốc hác, gầy gò vì bạo bệnh kéo dài, duy chỉ đôi mắt là to tròn, sáng lấp lánh.

Chân phu nhân cúi đầu, hương trầm thoang thoảng bao bọc lấy hai con. Bà kề má má con gái, khẽ : “Ta chỉ cần Lan Thời của sống lâu trăm tuổi."

...

Lúc đầu, nhà họ Chân cũng tính toán gì xa xôi.

Chẳng qua là thấy ngoại tôn nữ bệnh tật ốm yếu như một con mèo con thoi thóp, đành bệnh thì vái tứ phương, theo lời đại vu sư dặn dò, đổi trang phục cho Lan Thời, dặn dò cả nhà gọi nàng là tiểu công tử.

Nào ngờ một tháng , bệnh tình của Lan Thời quả thực khởi sắc, ít nhất cũng thể xuống giường .

Người nhà họ Chân từ xuống đều lấy kinh ngạc.

Chân phu nhân đề nghị, cho Lan Thời theo mấy vị biểu ca đến trường của gia tộc học dự thính.

Lần kéo dài suốt nửa năm.

Từ chỗ ban đầu chỉ giảng nửa buổi, dần dà Lan Thời thể học trọn một ngày. Tinh thần của nàng ngày một tươi tỉnh, đến mùa xuân năm , thể chạy nhảy lon ton theo lưng các vị biểu ca.

Thế một ngày nọ, Chân phu nhân bất thình lình tuyên bố với cả nhà: “Ta đưa Lan Thời Thái Học."

Câu của bà khiến cả nhà họ Chân hoảng hốt, loạn cào cào cả lên.

Bắt nữ nhi cải trang thành nam tử, học chữ, học kinh thư cùng các trưởng trong nhà thì cũng thôi , đằng đưa Thái Học. Nơi đó là nam nhân, ngày ngày học chung, ngủ chung phòng với khác giới.

Dẫu rằng thời bấy giờ tư tưởng trinh tiết gò bó quá khắt khe, nhưng cũng đến mức phóng khoáng như .

Cả nhà khuyên can, nhưng Chân phu nhân vẫn một mực khăng khăng, thậm chí còn bình thản vặn những khuyên can : “Nếu Lan Thời mặc trang phục nữ nhi bệnh cũ tái phát qua khỏi, các thể lấy mạng của nhi tử, nữ nhi nhà đền mạng cho ?"

Chân phu nhân vốn là hòn ngọc quý tay nhà họ Chân, dẫu xuất giá nhưng tính khí ngang bướng vẫn chẳng hề đổi .

Nào ai dám chọc giận bà.

Cuối cùng, chính tẩu tẩu của bà... Chung phu nhân xuất từ Chung thị ở Dĩnh Xuyên... vạch một kế sách vẹn cả đôi đường cho Chân gia: “Hôm nhà đẻ gửi thư đến, nhắc đến việc một đứa bé trai con một của chi thứ mới qua đời vì bạo bệnh. Đứa bé đó trạc tuổi với Lan Thời, vì là chi thứ phân gia, gia cảnh sa sút, nên hề qua với các gia tộc lớn trong vùng."

"Chi bằng để Lan Thời mượn phận của đứa bé đó, danh chính ngôn thuận học ở Thái Học, khi Lan Thời khôn lớn, giấu phận nữa, thì về nhị nữ công t.ử của nhà họ Tạ... thấy ?"

Cứ như thế, sự sắp đặt của ba gia tộc lớn là Chân thị ở Vô Cực, Chung thị ở Dĩnh Xuyên và Chân quý tần trong cung, chuyện hoang đường tày đình thể êm ru trót lọt qua mặt suốt chín năm ròng rã.

Còn cha như Tạ Bái...

"Tại chuyện tày đình thế mà giấu giếm cả ?"

Tạ Bái bàng hoàng khi rõ sự tình, trong đôi mắt ngập tràn vẻ kinh hãi, chỉ thấy chuyện hoang đường đến mức khó lòng chấp nhận nổi.

"Chuyện tày đình như , ngay cả Chung thị ở Dĩnh Xuyên cũng tham dự , thế mà phụ như bưng bít gì! Chân gia dám cả gan chuyện động trời như thế!"

Lan Thời bình thản đáp lời: "Mẫu từng , một khi phụ nữ nhi vướng bận con đường thăng quan tiến chức, thì nữ nhi cũng thể để phụ vướng bận tương lai của ."

Hơi thở của Tạ Bái bỗng chốc nghẹn .

Bốn mắt chạm , Lan Thời thấy ngọn lửa giận dữ trong mắt phụ từ từ lụi tàn, hóa thành một nỗi buồn bã, chán chường miên man.

" là giọng điệu của bà ."

Năm xưa lúc Lan Thời ốm thập t.ử nhất sinh, cũng là lúc Tạ Bái bổ nhiệm quan xa, kỳ hạn nhậm chức chỉ trong vòng một tháng.

Lan Thời ốm yếu như , chắc chắn thể chịu nổi cảnh xóc nảy, dãi nắng dầm sương chặng đường dài. Chân phu nhân lóc van xin Tạ Bái từ quan ở , túc trực bên cạnh hai con.

Lúc bấy giờ triều đình vẫn mở khoa thi cử, với danh vọng của Tạ gia, vài năm tiến cử bằng hình thức hiếu liêm để quan cũng chẳng chuyện gì khó khăn.

Tạ Bái suy tính nhiều , cuối cùng vẫn khước từ bà.

Nay hoạn quan lộng hành thao túng nội đình, cường hào ác bá ngang ngược nhiễu nhương ở chốn thôn dã, triều chính hủ bại, rối ren đến nhường . Tạ gia đời đời hưởng bổng lộc của nhà Chu, nay chính là lúc dốc lòng báo quốc, thể vì tình riêng mà quên đại nghĩa?

Thế là Tạ Bái sắm sửa lễ vật đến cửa Chân gia, gửi gắm thê t.ử và nữ nhi cho nhạc phụ nhạc mẫu.

Chân phu nhân cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn chịu tha thứ cho trượng phu của .

Lan Thời nghĩ, lẽ cũng chính vì nỗi uất hận đó, Chân phu nhân khi thấy con gái bộc lộ tư chất thông minh hiếm , chăm chỉ hiếu học, mới nảy sinh ý định đưa nàng Thái Học, kết giao với các danh sĩ, thậm chí là dấn chốn quan trường .

Tạ Bái hiển nhiên cũng nhận điều đó.

Trong thư phòng khói trầm hương lượn lờ, hồi lâu , Tạ Bái bật chua xót: “...Không ngờ, Tạ Bái luôn tự vỗ n.g.ự.c xưng danh sĩ, vứt bỏ vợ con, nửa đời bôn ba cứu nước, rốt cuộc công lao chẳng bằng một đứa con gái mười mấy tuổi."

Chung Phức, Chung Lan Khanh.

Trong các sĩ t.ử đương thời, ai mà đến cái tên ?

Sở dĩ cái tên vang danh khắp giới sĩ phu, thảy đều bắt nguồn từ một vụ án động trời năm Thủy Chính thứ hai mươi mốt.

Cháu trai của hoạn quan Triệu Cát là Triệu Cử, cưỡng ép nữ nhi của Nam Quận thái thú vợ. Bị thái thú cự tuyệt, sinh lòng thù hận, nhân lúc đêm khuya thanh vắng phóng hỏa, thiêu c.h.ế.t cả nhà thái thú.

Tin tức lan truyền, sĩ phu cả nước bàng hoàng chấn động.

Một kẻ chức quyền, dám ngang nhiên tàn sát cả một gia đình trọng thần triều đình, rốt cuộc là ai dung túng cho càn như thế?

Vụ án kinh động đến tai hoàng đế, nhưng nể mặt Triệu Cát, thiên t.ử những bao che cho cháu trai , mà còn bắt bớ, bỏ tù luôn cả viên quan thụ lý điều tra vụ án.

Sĩ phu khắp thiên hạ sục sôi phẫn nộ.

Học sinh ở Thái Học thi tụ tập cửa Bắc Tư Mã, đòi xông cung, đòi diện kiến hoàng thượng để tâu bày sự tình. Kết quả thị vệ dùng gậy gộc đ.á.n.h đuổi tàn nhẫn.

Cứ tưởng chuyện sẽ cứ thế mà chìm quên lãng.

Nào ngờ ba ngày , Triệu Cử mới thả , bốn học sinh Thái Học c.h.é.m đầu bêu riếu giữa phố Trường An!

Sự việc châm ngòi cho một cuộc thanh trừng đẫm m.á.u tàn khốc.

Bốn học sinh lập tức tống giam, những quan viên cầu xin cho họ cũng khép tội đồng lõa. Thế nhưng, dâng sớ kêu oan những giảm, mà ngày càng đông đảo hơn.

Cuối cùng, sức ép quá lớn, thiên t.ử đành nhượng bộ, thả tất cả những liên lụy, bao gồm cả bốn học sinh gây án...

Bùi Kỳ, xuất từ Bùi thị ở Hà Đông.

Chung Phức, xuất từ Chung thị ở Dĩnh Xuyên.

Úc Tu, chắt nội của Cung vương nước Lang Nha.

Tiết Thiệp, nhi t.ử của Ích Châu mục.

Các sĩ phu vì mến mộ chí khí dám lên chống lũ quyền hoạn của bốn , nên xưng tụng bọn họ là "Thái Học Tứ Tử".

Từ đó, danh tiếng của bốn vị thiếu niên vang xa khắp thiên hạ, muôn kính nể.

Nghĩ những chuyện qua, Lan Thời bỗng cảm giác như trải qua một đời.

Cứ ngỡ đó là nhiệt huyết tuổi trẻ, dám lấy m.á.u nhuộm đỏ triều đình, nhưng giờ , liệu thực sự đơn thuần như ?

Thiên hạ đại loạn, mượn danh xưng "Thái Học Tứ Tử", Bùi Kỳ trở thành cầm trịch của Hà Đông Bùi thị; Tiết Thiệp tiếp quản đất Thục khi phụ qua đời, giữ chức Ích Châu mục.

Còn Úc Tu, đường đường là dòng dõi tông thất nhà Chu, càng thu hút vô thế gia đại tộc đổ xô đầu tư gia tộc của họ. Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, nhanh chóng quật khởi, thâu tóm quyền hành một phương.

Úc Tu...

Những hành động ngang ngược của trong giấc mộng, so với tên Triệu Cử năm xưa thì gì khác biệt chứ?

Ngón tay thon thả của Lan Thời vuốt ve mép chén, xương cổ tay mỏng manh tinh tế. Tà áo xanh lam cũ kỹ ôm trọn hình gầy gò ốm yếu của nàng, trông vẻ tiều tụy như chẳng thể chịu đựng nổi một cơn gió nhẹ.

Thế nhưng, tận sâu trong đáy mắt nàng đang âm ỉ một ngọn lửa đen tối, lập lòe cháy rực.

"Làm công trạng gì cơ chứ? Chẳng qua là trò mồi chài mua danh chuộc tiếng mà thôi."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/index.php/lan-tan-ngoc-chang-gay/chuong-9.html.]

Tạ Bái giật thót mí mắt, chút kinh ngạc thái độ của nữ nhi.

Ông hỏi: "Vậy đó thì ?"

Lan Thời từ từ ngẩng đầu lên.

Tạ Bái cau mày: "Thái Học Tứ T.ử ai cũng giỏi võ nghệ, trong thiên hạ đều Chung Phức tài b.ắ.n cung xuất quỷ nhập thần, rốt cuộc căn bệnh của con là thế nào? Tại tin đồn con t.ử trận trong loạn lạc?"

Im lặng một thoáng, hàng mi Lan Thời khẽ run lên, nàng đáp: “Bởi vì Úc Tu giở trò đoạn tụ với con."

Tạ Bái, luôn sống cuộc đời thanh liêm, chính trực, thoáng chốc cứng đờ , mở to mắt dám tin.

"Hắn... Hắn cũng..."

"Chỉ là truyền thống nhà họ Úc thôi mà, tiên đế chẳng cũng vài nam sủng đó ?"

Lan Thời bắt đầu dối chớp mắt: “Chính vì Úc Tu, con mới buộc từ bỏ phận Chung Phức. Thế mà vẫn chịu buông tha, khăng khăng cho rằng con là nam nhi, tối qua còn lén bỏ t.h.u.ố.c rượu, định bắt cóc con nữa đấy."

"Thật hoang đường!" Tạ Bái đập bàn phắt dậy, tới lui trong phòng: “Chu lễ để ! Còn thể thống gì nữa!"

Cơn giận dữ xen lẫn chút kinh hãi.

Nói như thì tên nhóc nhà họ Tiêu cũng coi như một việc .

Ánh mắt Lan Thời lấp lánh ý . Đợi đến khi cơn giận của Tạ Bái dịu xuống đôi chút, nàng mới tiếp: “Dù nữa, Úc Tu cũng phát hiện phận của con. Chừng nào Tạ gia còn trong tầm kiểm soát của Lang Nha vương, thì những ngày tháng bình yên sẽ chẳng còn nữa...”

Tạ Bái khựng bước chân.

Hóa đây mới là lý do nàng hôm nay đột nhiên trở mặt với nhị phòng và tứ phòng, mạnh mẽ thâu tóm quyền hành của Tạ gia.

Trong thời buổi loạn lạc , vạn sự đều là hư , chỉ vàng bạc và binh quyền mới là chân thật.

ngẫm nghĩ , Tạ Bái vẫn lắc đầu: “Dương Châu thể ở . Chỉ ngàn ngày giặc, chứ gì chuyện ngàn ngày phòng giặc. Nếu con mang theo phận , chi bằng đến Hà Đông, nương tựa Bùi gia..."

Lan Thời nhấp một ngụm , chớp chớp mắt Tạ Bái.

Tim Tạ Bái hẫng một nhịp.

“...Hắn cũng đoạn tụ ư!?"

Lan Thời nhẹ nhàng đặt chén xuống.

"Vâng."

Dù thì kẻ ép Úc Tu dâng vợ khi binh bại, kẻ suýt chút nữa lên ngai vàng cửu ngũ chí tôn, nhưng Tiêu Quyết kết liễu ngay trong đêm tân hôn...

Chính là vị trưởng công t.ử của Hà Đông Bùi thị, Bùi Kỳ, Bùi Trường Lăng.

Tạ Bái á khẩu vì quá đỗi kinh hoàng.

Khi Lan Thời phát hiện sự thật , sự bàng hoàng trong lòng nàng cũng chẳng kém gì Tạ Bái.

Bên cạnh sự chấn động , còn một cảm giác ghê tởm khó tả thành lời.

Như thể một thứ gì đó từng nàng trân trọng giữ gìn trong tim, khác tàn nhẫn giẫm đạp, vấy bẩn thương tiếc.

Lan Thời : "Dù nữa, hiện tại xem lấy tĩnh chế động vẫn hơn. Chính quyền của Lang Nha vương sẽ tồn tại bao lâu . Trước khi nó tan đàn xẻ nghé, Tạ gia tích cóp gia sản. Ít nhất cũng đủ khả năng để dứt áo bất cứ lúc nào."

Điều Lan Thời chính là…

Nếu Chung Lan Khanh năm đó thể kề vai sát cánh, bày mưu tính kế cho kẻ từng đám con nhà quyền quý chê là nghèo kiết xác Úc T.ử Thận.

Thì Tạ Lan Thời của ngày hôm nay, cũng thể lấy tất cả những gì nàng trao cho .

…

Thọ Xuân, Kim Khoái Lâu.

Sau khi tan sở, Tiêu Quyết cùng hẹn đến đây chè chén.

“...Cảnh Tham ch.ó má, là cái thá gì chứ! Chẳng qua là dựa tỷ tỷ phu nhân của Lang Nha vương? Nếu cái vỏ bọc đó, ở Thọ Xuân cũng chỉ là đồ giẻ rách!"

Tên du hiệp mặc áo vải đối diện uống đến mặt đỏ bừng bừng, giọng ồm ồm như sấm vang, chén rượu đập mạnh xuống bàn khiến bát đĩa rung bần bật.

" !"

Phó tướng Vệ Tiêu say khướt cũng hùa theo, đập tay rầm rầm xuống bàn.

"Đã cướp mất vị hôn thê của , còn dám giành luôn cả ngày thành hôn của nhi t.ử . Thế khiêu khích thì là gì? Mùng 5 tháng là ngày nhất đấy! Để nhi t.ử thành hôn ngày đó, thiếu quân của chúng thành cái gì?"

"! Thành cái thá gì chứ!"

"Theo thấy... đều do thằng thế t.ử họ Úc giở trò quỷ. Bọn họ cháu cấu kết, một giuộc với , còn xin cho con trai Cảnh Tham chức Đình úy cơ mà."

Vệ Tiêu tiếp lời: "Các thử nghĩ xem, Đình úy cai quản ngục tụng, trong khi Giám sát ty mà thiếu quân nhà mới thành lập cũng chức năng giám sát bá quan, điều tra bắt giữ. Chức quyền chồng chéo lên như , đến lúc đụng chuyện, há chẳng sẽ cản trở, kiềm chế lẫn ? Thằng thế t.ử họ Úc rõ ràng là đang mượn cớ trả thù thiếu quân của chúng !"

Đám du hiệp đối diện thì lộ vẻ khó hiểu.

"Tại trả thù Tiêu ?"

"Hừ, đương nhiên là vì..." cướp mất trong mộng của , còn tẩn cho một trận nhừ t.ử chứ !

Chưa kịp dứt lời, gáy Vệ Tiêu một bàn tay ấn mạnh xuống, suýt chút nữa úp mặt đĩa thức ăn.

Tiêu Quyết uể oải rụt tay : “Bởi vì là một tên tiện nhân."

Căn phòng tĩnh lặng mất một lúc.

Có nhỏ giọng e dè: "Tiêu , cái vị thế t.ử họ Úc , gì thì cũng là con trai của Lang Nha vương, hơn nữa còn danh xưng 'Thái Học Tứ Tử', tiếng tăm lừng lẫy bên ngoài..."

Tiêu Quyết hừ lạnh một tiếng khinh miệt.

Cầm đầu "Thái Học Tứ Tử" là Chung Phức và Bùi Kỳ, hai thì cũng vài phần nể trọng.

Cái tên Úc Tu nhà , một kẻ chuyên núp bóng khác để ăn hôi của thì gì mà lừng lẫy với chả vang danh?

"Ngày cảnh thế , nhắc đến loại đó gì cho mất hứng?"

Một tên du hiệp ăn mặc tuềnh toàng, nhưng ngũ quan vô cùng khôi ngô tú lệ, lên tiếng ngắt lời tên . Đôi mắt phượng đảo, lúng liếng đa tình, sang với Tiêu Quyết: “Nghe đồn vị hôn thê của Tiêu nhan sắc khuynh nước khuynh thành, là nhất mỹ nhân Dương Châu, chẳng thực sự danh xứng với thực ?"

Lúc , ánh mắt Tiêu Quyết đang ngoài con phố phía xa xa.

Dưới ánh hoàng hôn nhạt nhòa, một bóng dáng uyển chuyển thướt tha trong bộ y phục màu nguyệt bạch bất ngờ lọt tầm mắt .

Người đó đội chiếc mũ Mạc Ly, lớp lụa trắng muốt buông rủ che kín mít từ đầu đến chân, chỉ thỉnh thoảng tung bay theo làn gió, để lộ vòng eo thắt chiếc đai gấm nhỏ đến khó tin.

Gió đêm nhẹ nhàng vuốt ve tà áo lụa.

Càng tôn lên vòng eo thon gọn mỏng manh dường như thể bẻ gãy.

Tiêu Quyết nhận nàng ngay từ cái đầu tiên.

Mấy ngày , bàn tay từng nâng đỡ lấy vòng eo , xúc cảm mềm mại ấm áp như vẫn còn vương vấn những ngón tay.

Trời sắp tối mịt , nàng ngoài gì?

Tiêu Quyết chống tay bên bệ cửa sổ, ánh mắt bất động, đầu ngón tay khẽ miết nhẹ .

"Cũng tàm tạm thôi."

Hắn dừng một chút, hất cằm lên hỏi: “Đám đang đối diện , các ngươi chúng ? Bọn chúng nghề gì?"

Vài trong phòng nương theo ánh của ngoài cửa sổ.

Đập mắt họ ngay lập tức là bóng lưng cao gầy lạnh lùng , chăm chú một lúc lâu mới dời mắt sang đám đang bao vây nàng và cô tỳ nữ bên cạnh.

"Kia chẳng là bọn môn khách của Chu thị ở Lư Lăng ?"

Một lên tiếng: “Bọn chúng chuyên việc cho Chu gia, ít thủ đoạn đê tiện trong việc vơ vét của cải, chiếm đoạt ruộng đất. Mấy năm nay chiến tranh loạn lạc, bọn chúng nhân cơ hội đục nước béo cò, kiếm chác cho Chu gia ít, còn cấu kết với đám sơn tặc ở Dương Châu, chẳng dạng dễ chọc ."

"Nữ lang là ai thế? Sao bọn chúng dây dưa ?"

Tiêu Quyết cũng hỏi, nào gặp nàng, nàng cũng trong cái bộ dạng khốn khổ, đáng thương đến nhường ?

Cuối tầm mắt, bóng dáng mong manh gió dường như đang lấy tay che miệng khẽ ho một tiếng.

Tiêu Quyết tiện tay ném chén rượu xuống bàn, bật dậy.

"Đi, qua xem ."