Ngày Sau Có Thư - Chương 28: Hỏa hoạn

Tiền Tiểu Ngọc gặp một giấc mơ.

Trong mộng, khói nhang mờ mịt, mây đen giăng kín lối. Nàng đơn độc bước đến miếu Thành Hoàng, một pho tượng thần mặt đỏ uy nghi ngự ở chính giữa đang cúi đầu xuống. Khuôn mặt Kim Cương trợn trừng dữ tợn ngày một tiến sát gần hơn, vung vẩy bảy tám cánh tay bằng đất sét, hầm hầm giận dữ đập một cuốn thủ trát thẳng mặt nàng...

"Ò ó o..."

Tiếng gà gáy râm ran x.é to.ạc giấc mộng, tượng thần, miếu Thành Hoàng gì đó tức khắc tan biến thành mây khói. Nàng ngáp dài một cái, dụi mắt bước xuống giường. Vừa đẩy cửa sổ , nơi chân trời cơn mưa đêm tờ mờ ló rạng.

Giờ vẫn còn sớm, mấy hàng quán bên đường hẳn là mở cửa. Nàng bộ quần áo dày dặn, bưng đèn bước ngoài. Cửa phòng Đậu Miêu vẫn đóng im ỉm, còn Tiền Hữu Phú thì dang chân dang tay ngáy o o ngay nền nhà chính. Tiền Tiểu Ngọc ghé sát tai cha, thì thầm: "Con lên núi chặt củi đây."

Tiền Hữu Phú xua xua tay, lật , tiếp tục ngáy pho pho.

Tiền Tiểu Ngọc xách chiếc gùi cửa đeo lên lưng, bước chân thoăn thoắt khỏi nhà.

Trước khi , nàng quên ném cuốn thủ trát xui xẻo đêm qua thùng rác chứa đầy lá rau héo.

Lúc , bình minh ló dạng, ánh trăng vẫn lặn hẳn nhưng mặt trời bắt đầu nhú lên những tia ráng hồng, nhuộm sáng cả bầu trời trong xanh một màu trắng sữa, văng vẳng bên tai là tiếng gà gáy dõng dạc gọi bầy ở nhà hàng xóm.

Nàng rảo bước nhẹ tênh. Trong ngõ nhỏ, mấy phụ nữ dậy sớm nấu ăn đang mở cửa hắt nước, thấy nàng liền hỏi: "Tiểu Ngọc lên núi chặt củi đấy ?"

"Dạ ." Nàng tít mắt đáp lời.

Củi trong nhà bếp thực chẳng thiếu, vẫn còn chất đống hơn nửa, nàng dậy sớm lên núi để đốn củi, mà là để kiếm mấy cành thông thảo mang về.

Tiền Tiểu Ngọc đưa tay sờ lên mái tóc.

Vừa nãy lúc ngang qua giếng nước, nàng liếc xuống, mặt nước trong vắt phẳng lặng như gương bóng dáng đóa hoa lệ đường bằng vàng cài suối tóc đen nhánh càng nổi bật lên bộ váy cũ màu đỏ thẫm bằng vải thô, trông nàng càng thêm rực rỡ tươi tắn.

Hôm qua Tiền Hữu Phú mua cây trâm hoa thông thảo giá tám mươi văn ở phố miếu, thế mà Đậu Miêu bảo nó chỉ đáng giá năm mươi văn là cùng, tức là bán lời tận ba mươi văn.

Trâm hoa thông thảo thật đấy, nhưng ba mươi văn tiền lãi càng hấp dẫn hơn.

Nếu nàng cũng món đồ , tuy tay nghề khéo bằng nhưng nếu Tình Vân chỉ dạy, chắc cũng đến nỗi nào. Không tới việc lời ba mươi văn, kiếm mười văn một cây cũng đủ ấm lòng . Mỗi ngày bán chừng hai ba cây, vị chi là kiếm hai ba mươi văn, một tháng cũng bỏ túi sáu bảy trăm văn, nếu buôn may bán đắt, một năm khi kiếm mười quan tiền, tương đương với mười lạng bạc.

Mười lạng bạc!

Hai mắt Tiền Tiểu Ngọc sáng rực lên.

Nàng chẳng thú vui gì khác, chỉ mê vàng bạc, thích nhất là tích cóp tiền nong, giờ thấy thêm một mối ăn sinh lời, hỏi mà vui cho ?

Nghĩ đến đây, bước chân nàng càng thêm phần nhanh nhẹn.

Đi bộ chừng hai canh giờ, cuối cùng nàng cũng trèo lên tới ngọn núi già ở ngoài thành. Lúc sương sớm còn giăng mờ mắt, ánh nắng nhàn nhạt chiếu xuống những giọt sương trắng đọng cỏ khô mùa thu sáng lấp lánh.

Từ triền núi xuống, tiểu thành Thiên Hà như tắm trong ánh nắng ban mai vàng nhạt.

Tiền Tiểu Ngọc loanh quanh khắp nơi, cẩn thận tìm kiếm trong rừng. Có lẽ hôm nay nàng gặp may, hoặc cũng thể đây đúng là mùa thông thảo sinh sôi, thoắt cái nàng tìm thấy một vạt mọc ở sườn núi tán cây. Cây thông thảo cực kỳ cao, thấy ngọn, lá to và dày đặc, mọc giống với cây thủy đồng.

Tiền Tiểu Ngọc thoăn thoắt trèo lên cây, rút con d.a.o phay giắt bên hông , dứt khoát c.h.é.m mấy nhánh ném gùi.

Cuống lá thông thảo rỗng ruột, mùa đông cũng khô héo. Đem về nhà phơi khô phần lõi, nó sẽ co thành những cột nhỏ màu trắng đục, dùng cánh hoa thông thảo thì tuyệt .

Cứ như thế, nàng chặt mười mấy nhánh, cho đến khi đầy ắp cả chiếc gùi lưng. Tiền Tiểu Ngọc tiện tay hái thêm mấy loại thảo d.ư.ợ.c dùng để pha mới chịu dừng .

Ánh nắng ấm áp bao phủ khắp núi rừng, chiếc gùi trĩu nặng lưng mang cảm giác an tâm lạ thường. Sau một hồi bận rộn, trán và Tiền Tiểu Ngọc đều lấm tấm mồ hôi. Nàng tìm một phiến đá xuống nghỉ ngơi, ánh mắt lơ đãng theo những đám mây nắng nhuộm hồng ở phía xa xa, bất giác nhớ tới cuốn thủ trát bàn trang điểm đêm qua.

"Mùng một tháng mười một năm Hi Ninh thứ mười chín, Tiền Hữu Phú - bộ khoái đội bắt trộm huyện Thiên Hà, đồng lõa biển thủ quan ngân, định tội theo tang vật, chịu hình phạt Thư hải."

Lời nguyền rủa giấy đúng là nhảm nhí đến nực . Nàng ném cuốn thủ trát thùng nước vo gạo, đợi lúc Tiền Hữu Phú tỉnh dậy ắt sẽ tự khắc mang vứt. Nghĩ tới nghĩ lui, đem vứt bỏ vẫn yên tâm hơn là đốt, bởi nhỡ lúc đốt yêu quái thủ trát gào thét t.h.ả.m thiết thì cũng kinh hãi lắm.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/index.php/ngay-sau-co-thu/chuong-28-hoa-hoan.html.]

mà...

Hai chữ "Thư hải" rốt cuộc nghĩa là gì?

Nàng suy nghĩ vắt óc cũng , bèn quyết định đợi lúc xuống núi, ghé qua nhà họ Phương hỏi Tình Vân cho nhẽ.

Mải mê việc nửa ngày, bụng đ.á.n.h trống kêu vang, Tiền Tiểu Ngọc đói đến mức hoa mắt chóng mặt. Nàng đành ghé một quán nhỏ ven đường ăn chút gì đó lót .

Đi một đoạn đường, quả nhiên phía chân núi thấp thoáng bóng dáng lá cờ quen thuộc của quán . Quán lớn, chủ quán dựng một mái hiên bằng vải, kê thêm vài bộ bàn ghế bên ngoài, ngoài nước còn bán thêm một ít kẹo bánh, hoa quả.

Tiền Tiểu Ngọc gọi một bát , vài miếng bánh hạt vừng, bóc nửa quả quýt xanh nhâm nhi nghỉ ngơi, mấy miếng bánh cùng ngụm nước trôi xuống bụng mới vơi bớt phần nào mệt nhọc lúc nãy.

Xung quanh, đông những nông dân lên núi hái thuốc, đốn củi từ sớm giống nàng, nghỉ chân trò chuyện rôm rả, thỉnh thoảng vang lên những tiếng sảng khoái.

Tiền ở đây tính theo đầu , thêm nước thì tính tiền, Tiền Tiểu Ngọc một uống cạn ba bát, lúc đang bưng bát thứ tư, chợt thấy tiếng hai nông dân quấn khăn đầu ở bàn bên cạnh đang chuyện trò.

"Thấy , lúc nãy mới tới, đường gặp cả đống quan tài, nhà ai c.h.ế.t ?"

"Ông chuyện gì ? Khách điếm cho khách trọ dọc đường bên ngoài thành, nửa đêm dầu đèn đổ bốc cháy, bộ trong khách điếm một ai thoát , c.h.ế.t ráo cả !"

Khách điếm xảy hỏa hoạn, còn c.h.ế.t , chuyện ở thì cũng là trọng án. Tiền Tiểu Ngọc dỏng tai lên, nghểnh cổ về phía bàn bên, quên cả bát nước đang cầm tay.

"Cái gì?" Người nọ liền thất kinh: “Toàn bộ khách điếm ư? Thế thì bao nhiêu ?"

"Cả thảy là mười sáu đấy! Nghe c.h.ế.t trong khách điếm đa phần là của một gánh hát. Gánh hát đó cũng khá nổi tiếng, đây từng hát gọi đường ở trấn , tên là gì nhỉ..."

"Gánh hát Đỗ gia?"

" đúng, chính là gánh hát Đỗ gia!"

"Choang" một tiếng.

Hai nọ giật . Ở cái bàn gỗ thấp bé bên cạnh, chiếc bát bằng sứ thô lăn lông lốc mặt đất, thiếu nữ bàn run lên bần bật, sắc mặt phút chốc tái nhợt như tờ giấy trắng.

...

Chiếc bát vỡ toang đ.á.n.h động bầy chim hoang dã trong khu rừng buổi sớm mai.

Bầy chim vỗ cánh bay lên từ chân núi, xẹt qua bầu khí khói lửa của khu chợ sớm, hướng thẳng ngoài thành, cuối cùng đậu những cành hoa leo ngoài cổng thành, nghiêng đầu xuống bên .

Làn sương lạnh lẽo mờ ảo núi tựa như một tấm lưới khổng lồ, mỏng manh bao phủ lấy vẻ tĩnh mịch mùa thu trong rừng. Đột nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, âm thanh dõng dạc x.é to.ạc tấm lưới sương mù, kéo theo đó là những đốm lửa bập bùng sáng rực.

Một nhóm ngựa dừng cổng thành.

Kẻ đầu trạc tứ tuần, hốc mắt trũng sâu, khuôn mặt ngăm đen gầy gò nhọn hoắt quấn trong chiếc áo bông màu xanh lam, thoạt như một khúc gỗ mục nát màu đen.

Lão ghì cương ngựa, ánh mắt kiêu ngạo, khinh khỉnh liếc xa.

Phía xa, mặt trời đỏ ửng ló rạng, bầu trời tiểu thành những cuộn khói bếp mỏng manh đang lững lờ bay lên.

"Người đang trốn ở đây ?"

"Bẩm đại nhân, chính xác là ở đây ạ." Kẻ bên cạnh kính cẩn bẩm báo. Trên khuôn mặt dài ngoẵng của , những nốt rỗ hằn lên rõ nét.

Người lưng ngựa khẩy một tiếng, chậm rãi nhả một chữ:

"Xét."

Tiếng dứt, từ đằng đội xe ngựa chui cả chục con ch.ó săn đen tuyền gầy nhom, lao như tên b.ắ.n tiểu thành ngập trong ánh bình minh.