Ngày Sau Có Thư - Phần 2: Trúc Tín - Chương 47: Chốn Đào Nguyên

Núi Tiểu Dung ở phía Tây Nam nước Đại Nghiệp.

Nơi sát cạnh Vị Châu, nhưng khác hẳn với vẻ phồn hoa đô hội của Vị Châu, núi Tiểu Dung từ xa xưa là vùng đất nghèo nàn, cằn cỗi. Nguyên nhân là do càng xa về phía Nam sẽ tiếp giáp với Nam Man, mà dị tộc Nam Man thường xuyên quấy nhiễu. Tiên đế từng vài phái quan binh dẹp loạn, nhờ mới dần dần yên trở .

Sau khi sông Quảng Tế ở Vị Châu thông luồng thuyền bè, dân núi Tiểu Dung càng thưa thớt hơn. Đến năm Hi Ninh thứ hai mươi hai, trong thôn Sa Cừ núi Tiểu Dung chỉ còn vỏn vẹn trăm hộ gia đình. Đa họ đều là tộc Vân Ô, quanh năm sinh sống bằng nghề săn b.ắ.n núi.

Vào lúc tháng Hai, sắc xuân đến sớm. Bên bờ sông Quảng Tế bỗng đổ một cơn mưa rào.

Những phụ nữ đang đan lưới đ.á.n.h cá hai bên bờ hối hả vơ lấy lưới đất chạy về nhà, đồng thời lớn tiếng gọi những chiếc thuyền ở xa mau chóng cập bến. Đi đầu là một phụ nữ bụng quấn khăn trùm đầu, cất giọng gọi với theo chiếc thuyền nhỏ đang dập dềnh cách đó xa: " Ngọc , lão Tiền, mau về thôi!"

"Đến đây!"

Tiếng đáp vọng từ mặt sông. Dòng nước nhấp nhô xa gần, một chiếc thuyền nhỏ tròng trành tiến . Chiếc thuyền bé xíu trông khá đáng yêu, mũi thuyền chỉ giương mỗi một cánh buồm bằng vải đay ngả màu vàng ố. Chớp mắt, một cô nương trẻ mặc chiếc váy màu xanh lục thêu hoa đào chui từ khoang thuyền. Búi tóc đen tuyền vội vã vấn cao đầu, lòa xòa một hai lọn tóc mai đẫm mồ hôi dính bết trán, hai tay cô nương thoăn thoắt kéo lưới cá khoang thuyền.

Tiền Tiểu Ngọc chui khoang thuyền, tiện tay lau những vệt nước mưa đọng . Tiền Hữu Phú - cha nàng, đầu quấn một mảnh khăn đỏ, đang chồm hổm kiểm đếm xem mấy con cá trong thùng trốn thoát con nào . Vừa ngẩng đầu lên, thấy Tiền Tiểu Ngọc cẩn thận mở một bọc vải ba lớp trong ba lớp ngoài, lôi từ bên trong một cuốn thủ trát.

Cảnh tượng chẳng gì lạ lẫm. Hai năm nay, cứ mỗi khi trời đổ mưa, Tiền Tiểu Ngọc lấy cuốn thủ trát đó , lật qua lật xem xét. Khoa trương nhất là hai cha con đang dự tiệc nhà ban đêm, nửa đường bỗng nhiên đổ mưa, Tiền Tiểu Ngọc ngoắt đầu chạy thẳng về nhà, thậm chí còn kịp uống ly rượu hỷ. Hại Tiền Hữu Phú xin gia chủ mãi.

Thế nhưng, ngoại trừ những lời tự lẩm bẩm của Tiền Tiểu Ngọc, rõ ràng cuốn thủ trát chẳng một chữ nào.

Thật sự là tẩu hỏa nhập ma .

"Lại xem cuốn kinh thư rách nát của con ?" Tiền Hữu Phú hừ giọng.

"Kinh thư rách nát gì chứ, đây là cuốn sách vận mệnh của hai cha con đấy." Tiền Tiểu Ngọc nghiêng xuống, hít sâu một giơ tay lật mở cuốn thủ trát.

Trên mặt giấy, nét chữ vẫn dừng ở cuộc đối thoại , chẳng hề thêm nét chữ mới nào.

Nàng đợi hồi lâu, vẫn phép màu nào xảy . Trang giấy trắng tinh, y hệt khuôn mặt nàng lúc .

Tiền Hữu Phú thoáng thấy vẻ mặt thất vọng của nàng bèn trêu chọc: "Lợi hại thế cơ ? Vậy con xem, mệnh hai cha con ? Liệu phát tài ?"

Tiền Tiểu Ngọc bận tâm đến những lời châm chọc của cha, trong lòng chút buồn bực. Rõ ràng trời mưa , tại đối phương vẫn chữ nào phản hồi .

Chẳng lẽ xảy chuyện gì ngoài ý chăng?

Lẽ nào c.h.ế.t ?

Tiền Hữu Phú thấy nàng đáp, bèn thẳng vén tấm rèm nỉ trong chèo thuyền. Tiền Tiểu Ngọc trong khoang, tay siết chặt trang giấy, văng vẳng bên tai là tiếng mưa rơi rả rích lộp bộp mạn thuyền, bỗng nhiên chút thất thần.

Kể từ lúc trốn thoát khỏi ngục giam huyện Thiên Hà, hơn hai năm trôi qua .

Hai năm qua, cho đến tận bây giờ, mỗi khi bất chợt tỉnh giấc giữa đêm thanh vắng, Tiền Tiểu Ngọc vẫn cơn ác mộng về đêm đó đ.á.n.h thức, ướt sũng mồ hôi lạnh.

Mỗi khi nhớ những chuyện xảy lúc , trong lòng vẫn còn sợ hãi tột độ.

Ngày rời khỏi huyện Thiên Hà, Giang Duẫn Trực thả cho hai họ một con đường sống, Tiền Hữu Phú dẫn nàng chèo thuyền hướng về phía Vị Châu. Giữa đường thuyền , lớp keo bong bóng cá đáy thuyền đột nhiên bong , lộ một vết xước dài, đó thuyền chìm nghỉm.

Nước sông tháng Mười lạnh buốt thấu xương, bốn bề hoang vắng một bóng . Ngay lúc vùng vẫy trong tuyệt vọng tột cùng, cũng may mạng lớn tuyệt, trùng hợp một chiếc thuyền đ.á.n.h cá về muộn ngang qua nơi chìm thuyền. Nghe thấy tiếng kêu cứu, họ vớt hai cha con lên.

Ngư dân nọ là tộc Vân Ô, đang đường về quê nhà ở núi Tiểu Dung. Tiền Tiểu Ngọc bèn bịa một câu chuyện đau lòng về thế, khiến đối phương động lòng trắc ẩn, đưa hai họ về thôn Sa Cừ. Ban đầu chỉ là xin tá túc vài ngày, đợi khi vết thương lành hẳn thì rời , ai ngờ đó hai dứt khoát ăn vạ chịu nữa.

Cứ như mà an cư lập nghiệp.

Núi Tiểu Dung ở phía Nam Vị Châu, quan binh Đại Nghiệp cũng chẳng buồn quản lý thế cục nơi đây. Thôn Sa Cừ càng khuất sâu trong núi cao hiểm trở, hiếm khi ngoài tộc đặt chân đến. Tiền Tiểu Ngọc và Tiền Hữu Phú dựng tạm một căn lều lán đơn sơ ở đây, học theo Vân Ô cách săn b.ắ.n bắt cá, miễn cưỡng cũng sống đắp đổi qua ngày.

Người thôn Sa Cừ vốn đông, dần dà dân bản địa cũng dần quen thuộc với hai cha con. Tiền Hữu Phú nhanh chóng thích nghi với cuộc sống an nơi đây, nhưng Tiền Tiểu Ngọc thì cứ thi thoảng những đêm mưa lôi cuốn thủ trát , cố gắng liên lạc với của mười năm một nữa.

Nàng nhiều điều .

Sau khi trốn khỏi huyện Thiên Hà, kết cục của Triệu Chấn cuối cùng ? Giang Nguyên và Tình Vân liệu liên lụy ? Và việc đáy con thuyền nhỏ giúp họ trốn thoát động tay động chân, liệu do Hoắc Tầm sai khiến?

Còn cái hộp đó nữa...

Cái hộp Triệu Chấn cất giấu trong nhà vệ sinh nhà nàng, đó nàng đào lên và đem chôn bảng hiệu nha môn, nơi cất giấu bí mật mà nhà họ Đậu thà c.h.ế.t cũng bảo vệ, cuối cùng liệu rơi tay Hoắc Tầm ?

Mười năm , ở đầu bên thủ trát liệu vì lời hứa "tâm nguyện" của nàng mà trở huyện Thiên Hà ? Nếu , bí mật chôn sâu đó rốt cuộc là chiếc hộp rỗng , vẫn nguyên vẹn như lúc ban đầu?

Nếu vẫn còn nguyên vẹn...

Liệu mang theo vật chứng , tìm một lẽ công bằng cho nhà họ Đậu, cho hai cha con nàng, và cho những vô tội vướng tai bay vạ gió ?

Tất cả đều thể nào .

Dù thôn Sa Cừ cũng cách huyện Thiên Hà quá xa, càng cách kinh thành đến cả ngàn dặm. Hơn nữa, giữa bọn họ còn ngăn cách bởi mười năm ánh sáng, chỉ thể thông qua cuốn thủ trát mới thể trò chuyện với .

bặt vô âm tín thế ?

Tiền Tiểu Ngọc thấy khó hiểu.

Theo lý mà , chỉ cần là đêm mưa thì thể trò chuyện với đối phương trong thời gian một nén nhang. kể từ khi đến thôn Sa Cừ, do khí hậu núi Tiểu Dung khác biệt, mùa đáng lẽ mưa dầm dề thì hạn hán liên miên suốt hai năm trời. Lượng mưa lác đác đếm đầu ngón tay, mỗi trời đổ mưa đều giống như một ngày lễ hội .

Lần mưa đó cách đây tám tháng. Khi đó nàng đang ăn cỗ cưới, rượu hỷ còn kịp uống vội vã chạy về nhà xem thủ trát, xui xẻo tốn công vô ích.

Hôm nay trời mưa nhưng thư từ thông, mưa tới, chẳng là khi nào nữa.

Trong lòng dâng lên một nỗi xót xa khôn tả, cô nương trẻ vén rèm thuyền, màn mưa phùn rả rích quyện chặt đất trời thành một mảng. Nơi phía xa của dòng sông Quảng Tế, nước sông và mặt đất dường như hòa chung một đường thẳng, đó là hướng về Vị Châu.

Vị Châu...

Tiền Tiểu Ngọc xuất thần.

Vị Châu ngay cạnh quận Đông Nguyên, cũng xa lắm.

Đó là quê hương của Đậu Mạc.

…

Dòng sông dài và rộng rãi chia mảnh đất thành hai nửa.

Chỉ cách một dòng nước, nhưng núi Tiểu Dung thời tiết thất thường, quanh năm giá rét, trong khi Vị Châu bốn mùa như mùa xuân, khí hậu ôn hòa dễ chịu.

Nơi giáp ranh với Vị Châu chính là những cây cầu của quận Đông Nguyên.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/index.php/ngay-sau-co-thu/phan-2-truc-tin-chuong-47-chon-dao-nguyen.html.]

Đang lúc tiết xuân, dọc hai bên bờ đê Đông Nguyên liễu rủ thướt tha, chim én chao lượn. Một cây cầu đá dài và rộng lớn sừng sững bắc qua mặt nước, hệt như dải mây trắng bồng bềnh dòng nước biếc. Vài gánh hàng rong len lỏi qua cầu, một phụ nữ mặc váy đỏ tay xách giỏ hoa hạnh cất tiếng rao bán, hương thơm lan tỏa vạn nhà.

…

Chiếc xe ngựa đỗ bóng cây, từ xe bước xuống một thiếu niên tuấn tú. Chàng khoác chiếc áo bào mùa xuân, hòa sắc xuân càng tôn thêm vẻ sơn thủy hữu tình như tranh vẽ.

"Chủ tử, đây chính là cầu đá quận Đông Nguyên ." Trúc Chân buộc xong xe ngựa, dõi mắt về phía cây cầu đá ở đằng xa.

Hoắc Tầm nương theo ánh mắt sang. Dưới chân cầu sóng biếc dập dờn, thuyền bè tấp nập. Trên cầu hoa rơi cỏ biếc, qua kẻ dập dìu, một khung cảnh tràn đầy sắc xuân tươi .

Chỉ vỏn vẹn mười năm, quận Đông Nguyên từ một vùng đất cằn cỗi quanh năm hứng chịu nạn hồng thủy nay da đổi thịt, trở thành mảnh đất màu mỡ bừng bừng sức sống. Tất cả đều nhờ cây cầu đá và hệ thống kênh rạch chằng chịt lớn nhỏ.

Hoắc Tầm bước lên cầu đá.

Trên cầu xe cộ tấp nập như mắc cửi, bộ hành đông đúc, tựa lan can cầu đưa mắt ngắm phương xa, kẻ xách theo đồ ăn nóng hổi rao bán dọc đường. Xa xa hơn một chút, một đám đông ồn ào đang tụ tập một chỗ, quây quần thành một vòng tròn ở ngay phía đầu cầu.

Đợi đến khi đến gần mới thể rõ, ở ngay đầu cầu dựng lên một ngôi miếu thờ đơn sơ. Bên trong ngôi miếu thờ là một bức tượng đá tạc hình một đàn ông trung niên mặc áo vải, mày ngài thanh tú. Người sừng sững trong miếu, nở nụ hiền hậu đưa mắt về hướng dòng nước chảy chân cầu.

Bức tượng đá hẳn là tạc cách đây lâu nên vẫn còn nguyên vẹn, thợ tạc tượng cũng cực kỳ tỉ mỉ, chạm trổ trông sống động như thật. Đáng chú ý là trong tay bức tượng đá đang nắm chặt ngực, nhét ít cành hoa đào mới bẻ.

Cả cây cầu đá tràn ngập sắc xuân rực rỡ, hoa đỏ liễu xanh, duy chỉ bức tượng đá là mang màu xám xịt buồn bã. Thế nhưng trong cái màu xám xịt , vì khóm cành đào tay bức tượng đá mà trở nên sinh động rạng rỡ hẳn lên.

Dưới chân bức tượng đá còn đặt ít hoa quả tươi, Trúc Chân bèn sang hỏi một ông lão bên cạnh: "Lão trượng, bức tượng đá tạc ai ?"

Trên bức tượng đá hề khắc tên.

"Đây là ân nhân của quận Đông Nguyên chúng , Đậu Văn Thư đại nhân!" Ông lão run rẩy đặt một cành liễu xuống chân bức tượng, chỉ tay về phía dòng nước chảy cầu: "Cây cầu đá chính là do ngài dẫn theo dân xây dựng nên đấy!"

Đậu Văn Thư!

Trúc Chân giật vỡ lẽ.

Nhìn Hoắc Tầm bên cạnh, vẻ mặt chẳng gì là bất ngờ.

Tính từ lúc lật vụ án cũ của nhà họ Đậu ở quận Đông Nguyên, thấm thoắt gần nửa năm trôi qua.

Vốn dĩ việc lật vụ án cũ, đặc biệt là vụ án từ mười năm , chẳng là chuyện dễ dàng gì, huống hồ nhà họ Đậu là nạn nhân của vụ án năm xưa nay chẳng còn ai sống sót.

Thế nhưng cuốn sổ sách mà Hoắc Tầm đưa khiến tất thảy đều ngỡ ngàng.

Trong cuốn sổ sách ghi chép tỉ mỉ từng chi tiết bằng chứng tham ô hối lộ của Thái thú quận Đông Nguyên Triệu Chấn cùng với tri phủ các châu, cũng như các quan chức cấp cao từ mười năm . Mức độ liên lụy của nó rộng lớn đến mức khiến rùng .

Thiên t.ử nổi trận lôi đình, giáng chỉ sai điều tra triệt để. Từ đó, bộ những kẻ dính líu đến vụ án cũ đều sa lưới, cả triều đình rung chuyển, lòng hoang mang lo sợ. Những điều Hoắc Tầm chẳng hề bận tâm. Mang danh là một tên "khốc ", lấy việc hành hạ tù nhân niềm vui sướng. Chỉ trong phút chốc, phòng hình thẩm của Binh Mã Ti chật ních , thêm nhiều cơ hội để thử nghiệm những hình phạt tra tấn man rợ mới sáng tạo , danh tiếng tham lam tàn sát của ngày càng trở nên đáng sợ.

Triệu Chấn chịu hình phạt thâm hình hai tháng .

Dù rằng hình phạt thâm hình vốn chỉ áp dụng cho những kẻ mang tội ác tày trời, và trong quá khứ chỉ dành cho những kẻ phản quốc gây họa loạn. Thế nhưng, kẻ vu khống hãm hại Đậu Văn Thư khiến cả nhà ông chịu họa diệt môn, vốn dĩ là những công thần công lưu danh muôn thuở. Một kẻ tàn hại trung lương, dối vua lừa nước như , tội trạng thể nào tha thứ . Thiên t.ử đồng ý cho Bộ Hình áp dụng hình phạt .

Ngày hành hình, đích Hoắc Tầm giám sát.

Triệu Chấn cùng vây cánh của quỳ gối pháp trường, muôn vàn con mắt đổ dồn . Ban đầu còn lớn tiếng c.h.ử.i rủa cái danh gian thần của Hoắc Tầm, thế nhưng khi những lưỡi đao bạc của đao phủ vung xuống c.h.é.m loạn xạ, tiếng mắng c.h.ử.i giận dữ dần chuyển thành những tiếng van nài cầu xin. Cầu xin biến thành những tiếng la hét thê thảm, và cuối cùng, pháp trường chỉ còn một đống thịt nát bét, m.á.u thịt lẫn lộn nhầy nhụa, chẳng còn phân biệt ai là ai.

Những con ác khuyển xích sẵn thả , chỉ ba bốn ngoạm l.i.ế.m sạch sành sanh đống thịt nát đài t.ử hình. Cảnh tượng kinh hoàng khiến vô kẻ xem nôn mửa ngay tại chỗ. Duy chỉ Hoắc Tầm giám sát hình phạt là vẫn giữ nguyên sắc mặt dửng dưng, ngay cả cái mày cũng thèm nhíu lấy một cái, khiến càng thêm lạnh sống lưng.

Triệu Chấn c.h.ế.t, nỗi oan khuất của nhà họ Đậu cũng coi như rửa sạch. Đích Hoắc Tầm lặn lội đến tận quận Đông Nguyên để giải quyết nốt chút chuyện cũ của nhà họ Đậu năm xưa. Suy cho cùng Triệu Chấn c.h.ế.t, những kẻ dính dáng đến Triệu Chấn dẫu cho đến nay đều lượt sa lưới, nhưng trong cuốn sổ sách , vẫn còn những điểm thực sự tường tận.

Trúc Chân đưa mắt những bách tính đang chắp tay cầu phúc bức tượng đá, khẽ cảm thán: "Thảo nào Triệu Chấn thể mượn cớ lấy công trạng ở quận Đông Nguyên mà diễu võ dương oai suốt bao nhiêu năm như . Quả hổ là công lao muôn thuở, cái nơi , so với kinh thành cũng chẳng kém cạnh là bao."

Hắn bức tượng đá mà thở dài: "May mà minh oan ."

Trước khi vụ án cũ ở quận Đông Nguyên lật , danh tiếng của Đậu Văn Thư ở Đông Nguyên vốn .

Chuyện năm xưa, bá tánh vốn tường tận ngọn nguồn bên trong. Triệu Chấn mượn cớ Đậu Văn Thư tham ô ngân lượng công trình để che mắt thiên hạ, ban đầu bá tánh tin, nhưng nhiều , họ cũng dần bán tín bán nghi.

Lấy ngân lượng triều đình cấp xuống để sửa cầu mà bỏ túi riêng, chính là động chạm đến lợi ích của bá tánh, họ thể dễ dàng bỏ qua?

Cũng ít , đặc biệt là những nhân công từng theo sát tiến độ xây cầu năm xưa, tin lời giải thích của quan phủ. Nếu Đậu Văn Thư thực sự bỏ túi riêng, cớ cùng gia đình ông lưu lạc đến bước đường bán nhà bán cửa hàng, sống cảnh túng quẫn còn thê t.h.ả.m hơn cả bá tánh bình thường?

Chỉ là quan phủ quản lý miệng lưỡi vụ nghiêm ngặt, cho dù trong lòng nghi ngờ, cũng dám công khai chống đối. Thêm đó Đậu Văn Thư là "quan phạm tội", khi ông cùng nhà c.h.ế.t , thậm chí đến một nấm mồ tươm tất, một tấm bia đá cũng . Có lòng tế bái, cũng chẳng tìm đến nơi nào.

Cứ thế mà dằng dặc lỡ làng trôi qua bao năm.

"Thằng khốn nạn vô liêm sỉ Triệu Chấn , đến cái mả cũng chừa cho Đậu đại nhân, chỉ thể đắp tạm bức tượng đá. Đậu đại nhân a... Ngài nay cũng thấy đấy, Đông Nguyên sống cảnh no ấm , còn oằn chịu khổ sở vì lũ lụt nữa." Một bà lão tuổi tác cao chắp hai tay, hướng về phía tượng đá vái lạy.

Bức tượng đá im lìm lên tiếng, vẫn giữ nụ về phía tấp nập đằng xa. Nơi đó dọc hai bên bờ đê sắc liễu xanh mướt, ngày xuân đang độ đ.â.m chồi nảy lộc, một vùng hoa đào rực rỡ đua nở, vạn cành đỏ thắm, tựa như năm xưa lúc cầu đá xây xong, ông cùng bá tánh chung tay gieo trồng.

Người trồng hoa còn, một mùa xuân nữa đến.

Hoắc Tầm bước xuống cầu đá, Trúc Chân vội vàng bám gót theo .

Bên bờ sông chân cầu dựng khá nhiều quán , hai bèn tìm một quán xuống. Trùng hợp quán dựng ngay một gốc cây hoa đào. Lúc tiểu nhị bưng lên, trong bát sứ trắng muốt còn lững lờ trôi một hai cánh hoa đào đỏ rực, tôn thêm màu nước trong vắt lấp lánh ánh hoa.

Trúc Chân thấy mà cảm thấy mới mẻ vô cùng. Hoắc Tầm khẽ nhíu mày, đặt bát trong tay xuống, cất tiếng dặn tiểu nhị đổi lấy một bát xanh bình thường là .

Tiểu nhị còn kịp hành động, từ phía bỗng vang lên một giọng đầy vẻ chế giễu.

"Đây là 'Đào Hoa Lưu Thủy', chỉ ở quận Đông Nguyên mới , những nơi khác tìm mỏi mắt cũng chẳng thấy ."

Hoắc Tầm ngước mắt lên.

Đứng mặt là một nam thanh niên, mặt trét đầy phấn son trắng trẻo mịn màng, khoác bộ trường bào gấm dệt kim họa tiết hoa sen mẫu đơn mạ vàng. Trong tay đang vần vò hai quả hạch đào bằng ngọc tròn trịa, ăn diện vô cùng lòe loẹt sặc sỡ, bên hông lủng lẳng treo đến bốn năm quả cầu hương tơ vàng. Vừa mới gần, hương thơm xộc thẳng mũi.

"Kẻ khác uống còn chẳng , đúng là phí của trời." Kẻ nọ trề môi, tiện tay giật lấy bát từ tay tiểu nhị, bảo: "Đưa cho ."

Hắn phịch xuống đối diện Hoắc Tầm, từ tốn bưng bát lên, khẽ thổi thổi, mới thong thả nhấp một ngụm, híp mắt , dáng vẻ như đang sành sỏi thưởng thức. Lát , mới thở hắt một dài, ngâm nga: "Từ xưa xưng độc lập, vốn tự hiệu khuynh thành. Lá liễu vương đuôi mắt, hoa đào nở mặt."

Hoắc Tầm lạnh lùng bộ tịch, chẳng ừ hử một tiếng.

Kẻ nọ ngâm thơ một lúc, thấy ai thèm đếm xỉa tới, dường như cũng thấy ngượng ngùng bèn ngước mắt lên chằm chằm Hoắc Tầm, khẽ ho khan một tiếng. Giọng điệu vẫn vẻ gì là cung kính cho cam, lẽ còn pha lẫn đôi ba phần châm chọc mỉa mai, buông lời: "Thật là hiếm lạ, ngọn gió nào thổi ngài đến đây , biểu ."

Hoắc Tầm lạnh lùng cất lời: "Hàn Vân Sơn."

Kẻ mặt, chính là vị biểu cách bao nhiêu đời của , vị thiếu gia của gia tộc thương gia giàu nhất Đại Nghiệp - Hàn Vân Sơn.