Lan Tàn Ngọc Chẳng Gãy - Chương 91

Ngay lúc Lận Dao ở Trường An thẹn quá hóa giận, châm một mồi lửa thiêu rụi luôn chăn nệm, quần áo của thì xa tít tận Hạ Phì, Ưng Dương Kỵ đang như một lưỡi d.a.o đen nhánh, càn quét khắp bình nguyên Hoàng Hoài.

Kẻ hứng chịu đòn giáng đầu tiên là Bành Thành thái thú Từ Huống.

Mới đầu, tin thiếu quân Tiêu gia đích dẫn binh xuất chinh, quan tướng trong thành ai nấy đều hoang mang lo sợ, ít nhen nhóm ý định đầu hàng.

Nào ngờ, toán lính trinh sát tiền trạm thám thính về báo rằng: chuyến của Tiêu Quyết tuy phao tin là mang theo năm vạn đại quân, nhưng thực chất chỉ vài ngàn , cao tay lắm cũng vượt quá năm ngàn.

Từ Huống xong mừng quýnh.

Bên trong Bành Thành đang đóng hai vạn quân, lương thảo dồi dào. Cùng lắm đ.á.n.h thì rút về cố thủ trong thành. Kiểu gì nữa, phần thắng của bọn họ vẫn nắm chắc hơn hẳn.

Sứ giả do Tiêu Quyết cử đến đang dõng dạc giữa sảnh đường: "Quân hầu mượn đường Bành Thành, hợp quân với Từ Châu mục Quách sứ quân tại Khai Dương, cùng thảo phạt Uất Trì Sóc". Lời còn dứt, Từ Huống rút đao khỏi vỏ, c.h.é.m bay đầu sứ giả.

Từ Huống lớn lối quát: "Đem cái đầu vứt xuống thành, cho Tiêu Định Mưu : Kêu mang đầu phu nhân của tới đây tế cựu chủ của , sẽ cho mượn đường Bành Thành!" Cựu chủ mà nhắc đến, ai khác là Úc Tu.

Tin tức cùng với cái đầu sứ giả đưa ngoài thành. Nghe đồn vị Quân hầu xong chỉ khẩy một tiếng, sai mang sứ giả an táng, chẳng thốt thêm một lời nào.

Hôm , Bành Thành ngập tràn thở mùa xuân, cỏ cây xanh mướt mát, hai bên gióng trống xuất binh.

Từ Huống cử thượng tướng Liêu Vân dẫn binh nghênh chiến. Khí thế hai vạn đại quân hừng hực như cầu vồng, chỉ riêng đám bụi đất cuốn lên mịt mù như mây đen che lấp cả mặt trời, phủ kín bầu trời Bành Thành cũng đủ thấy cảnh tượng oai hùng, tráng lệ đến mức nào.

Từ Huống lầu thành, thấy Ưng Dương Kỵ lảng tránh đánh, lui một mạch về cố thủ vùng đất cao, bèn cất tiếng lớn đầy ngạo mạn với đám mưu sĩ xung quanh: “Ưng Dương Kỵ của Tiêu gia cũng chỉ đến thế mà thôi! Hai vạn hùng binh của , mỗi đạp một cước cũng đủ giẫm chúng thành bùn nhão!"

Thế nhưng, đêm hôm đó, đại bản doanh đóng gần Cửu Lý Sơn bỗng chốc vang lên tiếng la hét ầm ĩ.

Có kẻ đột nhập cướp trại!

Chủ tướng Liêu Vân giật bừng tỉnh giấc, ngay là Tiêu Quyết dẫn quân đ.á.n.h lén, lập tức mặc giáp nghênh chiến.

Ngờ mặc xong áo giáp, kịp bước chân khỏi trướng, phó tướng hớt hải báo: “...Tướng quân, quân địch rút khỏi doanh trại lên núi , quân tổn thất hai tên hiệu úy, thương vong gần trăm !"

Nhanh đến thế !

Liêu Vân vội vàng gặng hỏi: "Quân địch bao nhiêu tên?"

"Năm... năm mươi kỵ binh, đầu tiên phong là Lư Lăng Hầu Tiêu Quyết! Bên cạnh mấy viên mãnh tướng bọc thép trụ che chắn bảo vệ. Quân ứng phó vội vàng, khó mà phá lớp giáp kiên cố . Lúc rời , Tiêu Quyết còn lớn tiếng tuyên bố... Chỉ g.i.ế.c Từ Huống, phàm là quan tướng tùy tùng nào chủ động đầu hàng, sẽ đặc xá bộ!"

Liêu Vân nổi trận lôi đình: "Lũ bại tướng, dám lay động lòng quân của !"

Hắn lập tức lệnh cho đ.á.n.h trống thổi tù và, chia quân ba đường, bao vây Cửu Lý Sơn.

Đại quân của Liêu Vân rầm rộ tiến núi, lúc mới phát hiện , cả ba con đường mòn núi đều bịt kín từ . Tiêu Quyết sớm cho đắp đồi đất, dựng chòi canh b.ắ.n tên, mai phục sẵn những con đường độc đạo mà bọn chúng buộc qua. Chỉ chờ một tiếng hạ lệnh, binh lính Bành Thành phút chốc thương vong cả ngàn !

Liêu Vân hoảng hốt gào lớn: "Rút quân! Rút quân mau!"

Không do ảo giác , mà lúc lui quân, Liêu Vân dường như còn thấy tiếng một nữ lang lảnh lót gọi tên trong núi: “Liêu Vân, ngày xưa trong bữa tiệc, ngươi mượn men càn, g.i.ế.c tỷ để mua vui. Có bao giờ ngươi ngờ hôm nay vì một câu của một ả kỹ nữ trong quân doanh mà nếm mùi đau khổ, hao binh tổn tướng thế ?"

Trong màn đêm đen đặc như mực, tiếng kêu la t.h.ả.m thiết, tiếng tên réo ngớt. Giọng nhẹ nhàng, cợt nhả, mang theo tiếng lanh lảnh, lạc lõng với cuộc chiến tàn khốc, đẫm máu.

Nghe chẳng giống trong quân ngũ, mà giống như một con yêu tinh hiện hình từ oán khí chiến trường, đang tươi tìm đến đòi mạng.

Liêu Vân lạnh toát từ đầu đến chân, vội vàng ngựa, cuống cuồng chạy thục mạng xuống núi.

Lại một giọng nam t.ử cất lên đầy vẻ mất kiên nhẫn: "Lui về phía , lát nữa tên lạc b.ắ.n trúng thì đừng trách nhắc nhở."

"Biết , . Khó khăn lắm mới đụng mặt quen, chẳng lẽ cho đắc ý chút xíu ?"

Bóng cây đen nhánh đung đưa, để lộ một khuôn mặt kiều diễm. Người đó ai khác là Trầm Ngư - một nữa trận theo quân.

Nàng lùi về ba bước, theo bóng lưng Tiêu Quyết khẽ hừ lạnh một tiếng.

Nói cứ như thể nàng đến đây để vướng chân vướng cẳng bằng.

Lần nếu vì nương t.ử phá lệ đích nhờ vả thì loại sống chẳng chí hướng, còn lười biếng như nàng, mới thèm trói trướng Tiêu Quyết, chịu cái cảnh hành quân đ.á.n.h trận khổ sở thế cơ chứ.

Cũng chẳng Ngọc Thước và A Tĩnh lúc đang gì.

Chắc đang ru rú bên cạnh nương tử, tết hoa ngắm trăng thì cũng là đá cầu cho qua ngày.

Nghĩ đến đây, trong lòng Trầm Ngư thấy chua xót.

Ngày nương t.ử chẳng bao giờ nỡ để nàng dấn chốn hiểm nguy, giờ vì sự an nguy của Thiếu quân mà đành lòng để nàng chịu khổ sở thế ... Nương t.ử thích đến thế cơ ?

Tiêu Quyết cũng khẽ liếc mắt phía lưng.

Chẳng hiểu , suốt nửa tháng hành quân qua, trong lòng luôn bồn chồn yên.

Nhớ đêm ngày khởi binh ở Thọ Xuân, vẫn thể đ.á.n.h giấc ngon lành, nào chuyện vì một cái Từ Châu cỏn con mà lo lắng bồn chồn thế .

Hắn chỉ cảm thấy điều gì đó bất thường.

Trước ngày lên đường, những lời Tạ Lan Thời với cứ văng vẳng bên tai trong suốt mấy ngày qua.

Ánh mắt nàng, vẻ âu yếm và cưng chiều khác thường của nàng, dường như chỉ đơn giản là "lo lắng cho " mà thôi.

Chưa kể nàng còn chủ động bảo mang Lý Trầm Ngư theo chiến trường, đây tuyệt đối tác phong thường ngày của nàng.

Tạ Lan Thời... rốt cuộc nàng đang tính toán điều gì?

Tiêu Quyết ngẩng mặt vầng trăng sáng vằng vặc cao, đôi mắt đen nhánh lướt qua một tia sáng lạnh lẽo như thủy ngân.

Đêm đó, binh lính Bành Thành thương vong ngót nghét cả ngàn , tuy ảnh hưởng đến cục, nhưng nhuệ khí trong quân giảm sút đáng kể.

đó mới chỉ là khởi đầu.

Trong mười ngày tiếp theo, hai phe liên tiếp xảy những trận giao tranh nhỏ.

Diêm Tín chỉ huy quân chủ lực đối đầu trực diện với quân địch, lợi dụng sức cơ động của kỵ binh để đ.á.n.h lui nhằm bảo lực lượng. Trong khi đó, Tiêu Quyết dẫn đầu một đội tinh kỵ binh bọc thép đột kích từ bên sườn, đ.á.n.h thẳng trung tâm quân địch, dùng trường sóc đoạt mạng các tướng soái.

Trong đó cả cái đầu của Liêu Vân.

Binh lính Bành Thành nhiều đợt Ưng Dương kỵ binh tập kích, sớm khiếp vía mất mật. Nay Liêu Vân c.h.ế.t, quá nửa trong họ bèn xin hàng.

Cùng lúc đó, tuyến đường vận lương dòng Tứ Thủy cũng Lương Hoán cắt đứt. Bành Thành còn quân cứu viện, lương thực cạn kiệt, triệt để trở thành một tòa cô thành.

Hai ngày , Thái thú Từ Huống chịu nổi sức ép trong thành, đành mở cổng thành đầu hàng.

Đoàn thiết kỵ giáp đen rầm rập tiến thành với những bước chân đều tăm tắp. Kẻ dẫn đầu ngang qua Từ Huống, nhếch mép khẩy: “Ngươi định dùng đầu phu nhân để tế cựu chủ của ngươi ?"

Mặt Từ Huống xanh mét, mồ hôi hột vã trán.

Đầu chiếc roi ngựa lạnh buốt ấn mặt , hất về phía Tây Bắc, Tiêu Quyết từ cao xuống quát lớn: “Cựu chủ của ngươi chôn ở hướng đó, đây, cho phép ngươi mặt về phía chủ mà c.h.ế.t."

Từ Huống hoảng hốt ngẩng phắt đầu lên: "Tiêu Định Mưu, ngươi...”

"Đè xuống! Cấm c.h.é.m đầu, rút hết m.á.u mới cho c.h.ế.t."

Mấy tên lính vội vã xông lên đè Từ Huống xuống. Con ngựa đen tuyền của Tiêu Quyết dẫm lên tà áo thẳng. Trầm Ngư đầu liếc một cái.

Úc Tu c.h.ế.t gọn lỏn, Thiếu quân đang bực vì tìm chỗ xả hận quất xác thì gã vác mạng đến nộp.

Ngoảnh đầu , bộ Bành Thành gọn trong tầm mắt.

Khóe mắt Trầm Ngư cong lên. Nam nhân nương t.ử để mắt tới quả nhiên chút bản lĩnh, chỉ với hai ngàn kỵ binh bọc thép chiếm Bành Thành.

Tuy Bành Thành lớn, nhưng là điểm giao cắt quan trọng của cả đường thủy lẫn đường bộ vùng Hoàng Hoài. Nay kiểm soát tuyến đường thủy vận chuyển lương thực Tứ Thủy, cứ theo đà mà dần dà bao vây tiêu diệt nốt hai quận Đông Hải và Lang Nha, lấy tốc độ thì việc chiếm trọn Từ Châu chẳng dễ như trở bàn tay ...

Bịch!

Vừa bước qua cửa nha môn Bành Thành, nam nhân cao lớn đằng bỗng chốc gục ngã xuống đất như cây tùng gãy gập, vang lên một tiếng rầm chát chúa.

Trầm Ngư trợn tròn mắt kinh ngạc.

"Thiếu quân!!"

Đám thuộc hạ Diêm Tín, Lương Hoán theo hoảng hốt ùa tới. Ai đó lớn tiếng hô: "Mau mời Tiêu phu nhân tới đây!", khiến cả nha môn náo loạn hẳn lên.

Cuối cùng vẫn là Tiêu phu nhân oai phong lẫm liệt bên mép giường, một tay bắt mạch, tay châm cứu, phán một câu: “Đã bảo con xe ngựa mà cứ cố chấp đòi cưỡi ngựa, chỉ vì cái sĩ diện hão đó! Vốn dĩ chỉ cần một tháng là khỏi, nay thì nghỉ ngơi thêm nửa tháng nữa, đó dưỡng thương cho t.ử tế ."

Mọi lúc mới thở phào nhẹ nhõm.

Còn Tiêu Quyết thì tỏ vẻ bất cần, dù cho đây lẽ là thương nặng nhất từ khi trưởng thành đến nay.

Sau khi cầm máu, miếng gạc ướt đẫm lột , để lộ vết thương sâu hoắm ngực, dẫu Tiêu phu nhân khâu nhưng trông vẫn vô cùng dữ tợn.

Tiêu Quyết nhấc mí mắt, Trầm Ngư: “Không gì to tát , khi nào trở về phép cho Thiếu phu nhân , rõ ."

Trầm Ngư thu vẻ mặt nhăn nhó, mỉm đáp: “Yên tâm Thiếu quân. Ngài tiết lộ cho Thiếu phu nhân để nàng xót xa, e là còn hối lộ kha khá đồ đấy."

"Khỏi cần, phu nhân xót cũng chẳng cần đến cách đó."

Tiêu phu nhân khỏi phì .

xong, rõ nghĩ tới chuyện gì mà khóe môi bà bỗng chùng xuống.

Hắn cũng , phu nhân của quả thật vô cùng xót xa cho .

Nếu thế, nàng kiên quyết một mực đòi Ung Châu chịu khổ như ?

Ngày hôm đó, bà và Tiêu Thái công tiễn Tiêu Quyết doanh trại Thược Pha điểm binh.

Đến khi về phủ, họ thấy Lan Thời thu xếp xong hành trang. Trước lúc cùng Lận Giới rời , nàng đem bộ sự thật về công chúa Huy Âm, cũng như mưu đồ mượn danh thiên t.ử bù để sai khiến thiên hạ của Bùi Kỳ, thuật rành rọt.

"...Tuy danh tiếng của Bùi Kỳ hiện nay sứt mẻ, nhưng ba mươi vạn hùng binh Ung Lương thế lực đang độ cường thịnh, thêm vô quan văn võ tướng tài năng trướng, đại thế định. Nếu phá vỡ từ bên trong… dựa thực lực của Tiêu gia, thực lực của Uất Trì Sóc, ba bên cứ mãi giằng co hỗn chiến, e rằng cần đến mười năm vài chục năm, cục diện loạn lạc sẽ bao giờ hồi kết."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/lan-tan-ngoc-chang-gay/chuong-91.html.]

Tiêu Thái công trầm ngâm một lúc lâu.

Đôi mắt đục ngầu nhưng ánh vẫn sắc sảo như xưa, ông cất lời: “Nếu cháu chỉ bảo vệ huyết mạch ân nhân, lão phu xin cam đoan, ngày Tiêu gia giành thiên hạ, quyết đụng đến tính mạng của nàng ."

Tuy nhiên, vị nữ lang đối diện chỉ lặng lẽ .

Ánh mắt mang chút mảy may nghi ngờ.

Trái , nàng luôn hiểu rõ, một khi nàng mở lời, Tiêu gia nhất định sẽ gạt bỏ rào cản để tròn lời hứa.

Lan Thời khẽ giọng đáp: “Ngày nếu di mẫu nâng đỡ, Chung Lan Khanh cũng chẳng thể nào quan mà nổi danh . Di mẫu trao ấn tín, sai điều binh mã tới bảy quận quanh kinh thành. Thế nhưng chỉ vì phút chốc lơ đễnh, vô tình mở tung cánh cổng thành Trường An, để mặc Lý Thắng xua quân tràn đồ sát, đẩy cả thiên hạ cảnh tan đàn xẻ nghé...”

Nói đến đây, mười ngón tay nàng giấu trong tay áo siết chặt , những đường gân xanh cần cổ cũng hằn rõ hơn.

"Ta hiểu Thái công khó . hai năm qua trở về Dương Châu, căn bệnh lâu năm của chẳng thuyên giảm. Nguồn cơn vì bệnh tật thể xác, mà là do đắn đo quá nhiều chẳng bao nhiêu. Nếu tự chuộc lầm, cứu thoát Huy Âm, nhổ bỏ cái gai trong lòng thì vĩnh viễn thể nào bình phục."

Nhịp mỗi lúc một dồn dập, lồng n.g.ự.c cũng theo đó thắt chặt . Lan Thời đành nhắm mắt, cố gắng giữ nhịp thở bình .

"Hơn nữa, chỉ Huy Âm, còn một nữa mà cũng cứu, một mà cùng kề gối tay ấp, răng long đầu bạc... Người đó là phu quân của . Khắp cả hai vùng kinh kỳ, bao nhiêu kẻ lấy mạng . Ta chờ c.h.ế.t, sẽ để bất cứ ai tùy ý tổn thương ."

Giọng điệu tuy nhẹ nhàng, nhưng những lời thốt uyển chuyển, nhẹ bẫng tựa lông hồng, ẩn chứa một sức thuyết phục mãnh liệt.

Dẫu Tiêu Minh Đạt vốn đỗi tự hào về đứa con trai của , đến đây cũng khỏi thầm nghĩ:

Con trai tài cán đức hạnh gì, mà khiến vị giai nhân nhường đem lòng yêu say đắm?

Tiếp đó, Lận Giới mặt trình bày rõ kế hoạch của bọn họ. Tiêu Minh Đạt cũng chuẩn chu đáo một hòm t.h.u.ố.c men cùng vô vật dụng cá nhân. Cuối cùng, chính Tiêu Thái công là đưa quyết định chốt hạ, đành ngậm ngùi tiễn Lan Thời lên xe ngựa đến thẳng Trường An.

Còn việc giải thích thế nào về sự của Tạ Lan Thời với ngoài…

Tiêu phu nhân liếc mắt sang bên cạnh, dừng ở nét mặt rối bời của Diêm Tín và Lương Hoán lúc .

Đành chịu ấm ức chút , bọn họ mới là những kẻ vô can nhất trong chuyện .

Bành Thành bình định xong, trong thành vẫn còn kho lương và sổ đinh kịp điểm kê, binh lính đầu hàng cũng biên chế. Thấy vết thương của Thiếu quân lo ngại đến tính mạng, Diêm Tín và Lương Hoán bèn lui ngoài .

Vừa bước khỏi cửa, Lương Hoán ngoái đầu về phía nội điện, nét mặt giấu vẻ sầu não, thở dài thườn thượt: “Thiếu quân và phu nhân tình cảm sâu đậm dường , nếu Thiếu phu nhân vì bọn ép ngài nạp mà giận dỗi bỏ , còn để hưu thư cắt đứt duyên nợ, thế ... chuyện tính đây?"

Diêm Tín cũng chẳng ngờ sự việc đến nước .

Tuy sĩ tộc Dương Châu luôn ngáng đường chống đối họ, vị Thiếu phu nhân độc chiếm sủng ái, ngăn cản cho Thiếu quân nạp nữ t.ử Lũng Tây .

Thế nhưng từ tận đáy lòng, những võ tướng Lũng Tây như họ từng ý định lung lay vị trí chính thất của nàng.

Yên lặng một chốc, Diêm Tín khuyên giải: “Đừng bận lòng quá. Thiếu quân kẻ sắc d.ụ.c cho mờ mắt. Những gì chúng cũng chỉ vì Tiêu gia, vì Lũng Tây chứ chẳng vì tư lợi cá nhân... Tối nay trong bữa tiệc cứ thẳng thắn nhận tội với ngài . Nếu ngài trách phạt thì cũng chẳng thấy thẹn với lương tâm."

Đêm hôm đó, nha môn tưng bừng mở tiệc mừng công.

Từ Châu vốn là vùng đất trù phú, lúa gạo đầy kho, nhân khẩu cả triệu . Dù chỉ mới chiếm mỗi Bành Thành, cũng vượt xa ba quận phía Nam cộng .

Chỉ lấy ít địch đông mà lấy Bành Thành, quân ai nấy đều hãnh diện tột cùng.

Tiêu Quyết mang thương tích thể nâng chén nhưng vẫn dự tiệc, chung vui cùng bá quan văn võ trướng và các quan viên Bành Thành.

Chẳng hiểu cớ sự gì, vị Thiếu quân vốn ưa trầm mặc khác thường trong đêm nay. Dù đến chúc rượu chung vui, cũng chỉ đáp lễ lấy lệ, vẻ mặt dửng dưng lạnh lùng.

Trong lòng Lương Hoán bấp bênh yên, Thiếu quân nắm tin tức từ Thọ Xuân , bèn thi thoảng đ.á.n.h mắt sang Diêm Tín thăm dò.

Diêm Tín tỏ bình tĩnh hơn hẳn, đợi lúc men say chuếnh choáng, mới mạnh dạn tiến tới hiến kế với Tiêu Quyết: “Thưa Thiếu quân, tuy Bành Thành nay yên bề, nhưng Từ Châu mục Quách Chính vẫn đang chốt chặn ở Khai Dương, e là sẽ khả năng liên minh với quân Thanh Châu. Theo thiển ý của tại hạ, nên xoa dịu lòng sĩ tộc Từ Châu, vỗ về bá tánh, tránh để rơi thế ba bề Thanh Châu, Duyện Châu, Từ Châu vây khốn."

Bầu khí yến tiệc lắng xuống mấy phần, các quan viên Bành Thành lẳng lặng đ.á.n.h mắt sang.

Tiêu Quyết đài cao thong thả múc một gáo rượu rót chén, nét mặt chút biểu cảm.

Hắn cất lời hỏi: "Diêm tướng quân thấy nên xoa dịu thế nào mới ?"

Diêm Tín khựng một nhịp, đáp: “Từ Châu mục Quách Chính vốn mang dã tâm xưng hùng xưng bá, chỉ khổ nỗi bốn bề Từ Châu là đám lang sói, khiến lão nên nương tựa thế lực nào, cứ đắn đo lưỡng lự mãi. Nghe lão Quách Chính một cô con gái đến tuổi cập kê. Thiếu quân nếu thể nạp nàng , chẳng tốn một binh một cũng thâu tóm hai quận Đông Hải và Lang Nha."

"Cũng lý đấy." Tiêu Quyết gật gù đồng tình.

Các tướng sĩ bỗng giật ngoái đầu , Hàn Tồi và Vệ Tiêu trố mắt ngạc nhiên.

Thiếu quân bảo lý là ?

" một thì đủ ?"

Tiêu Quyết ngẩng mặt lên, khóe mắt đen thẳm gợn nét : “Lính tráng tàn dư ở Bành Thành đang hoang mang hoảng loạn. Hay là nạp luôn cả vợ gã Liêu Vân để định quân tâm. Còn cả cái tên Từ Huống nữa, gia tộc gã cũng gốc gác lớn ở Bành Thành, gã vợ con gì , nhờ Diêm tướng quân thăm dò giúp luôn. Dẫu thì giờ cũng thê t.ử nữa, ha ha ha... Hậu cung bỏ trống, đang chờ lấp đây."

Trầm Ngư mà sững sờ.

Cái gì gọi là thê t.ử nữa? Nương t.ử ? Tại nàng chẳng gì hết, tại nương t.ử dẫn nàng theo?

Ngay cả võ tướng uống say bét nhè nhất trong yến tiệc cũng loáng thoáng đ.á.n.h thấy điều gì đó , dè dặt đặt chén rượu xuống, len lén về phía vị nam t.ử đang ha hả ở bàn .

Diêm Tín đầu tiên thấy Thiếu quân sắc mặt như .

Còn Lương Hoán thì sợ đến mức mồ hôi ướt đẫm cả lưng.

Tiêu Thái công tuy uy nghiêm nhưng lúc thì như gió xuân ấm áp, khi tức giận thì tựa sấm sét đùng đùng, tính khí vốn chẳng khó đoán.

vị Thiếu quân càng lớn tuổi, lòng càng thâm trầm sâu sắc. Khoảnh khắc rõ ràng là đang tươi rói, thế mà khiến sợ đến dám thở mạnh một .

Diêm Tín trấn tĩnh tinh thần: "Thiếu quân thế thì mạt tướng cũng xin mạn phép tưởng thật."

"Cứ tưởng thật ."

Tiêu Quyết trả lời rành rọt, như thể thật sự ý nạp thêm tỳ . Hắn nốc cạn chén rượu đục đủng đỉnh rời khỏi bàn tiệc hòa đám đông.

"À , nãy mới nhận tin tức từ Ung Châu đưa tới. Trước đây kẻ từng là bằng hữu Thái học với Bùi Kỳ, tên Chung Phức, tự Chung Lan Khanh, ngờ đại nạn c.h.ế.t, về Trường An. Hắn đang chạy ngược chạy xuôi giúp Bùi Kỳ tìm kiếm nhân tài hiền sĩ... Những danh sĩ ở ẩn nơi thâm sơn cùng cốc như Khổng Hựu, Nguyễn Tú, Hoàn Huyền đều thuyết phục, tình nguyện theo về Trường An việc cho Bùi Kỳ."

Buổi tiệc đang lặng ngắt bỗng chốc ồn ào trở .

"Chung Lan Khanh ư?"

"Là cái gã Chung Lan Khanh c.h.ế.t trận ở Đồng Quan đó hả?"

"Làm mà còn sống , là kẻ nào đó mạo danh...”

Một vị danh sĩ Bành Thành bèn phản bác ngay: "Chung Phức và Bùi Kỳ đều sở hữu dung mạo xuất chúng, gặp một là khó quên, ai mà mạo danh cho nổi?"

" , năm xưa khi ngài theo Vương Lão du học ở Dĩnh Xuyên, từng dịp chiêm ngưỡng. Tuy còn nhỏ tuổi nhưng khí độ quả thật bất phàm."

"Bọn Khổng, Nguyễn, Hoàn nếu thật sự quy thuận Bùi Kỳ thì sĩ phu thiên hạ cũng sẽ rục rịch nối gót theo. Cái thời cục ..."

Tiêu Quyết lặng lẽ những lời bàn tán xôn xao xen lẫn trong yến tiệc.

Ngọn lửa giận dữ rực cháy trong lồng ngực, nhưng nét mặt vẫn tĩnh lặng, phẳng lặng như tờ.

Bao nhiêu đồn đoán, nghi ngờ đây, khi nhận bức thư tay của Tạ Lan Thời do Tiêu Minh Đạt gửi đến ban nãy, rốt cuộc câu trả lời xác thực.

Cảm xúc mãnh liệt cuộn trào mà chẳng tìm lối thoát.

Hôm nay khi hạ gục Bành Thành, bước lên đài cao ngắm bộ thành trì, trong lồng n.g.ự.c dâng trào cảm giác tự hào, ngỡ như non sông xã tắc gọn trong tầm tay.

Vậy mà lúc , cảm thấy bản chỉ đang vật vờ qua ngày, chẳng nên trò trống gì.

Nếu , cớ chẳng bảo vệ nổi thê t.ử của chính , trơ mắt nàng dấn chốn hiểm nguy, còn bản thì đang ở đây chìm đắm trong tửu sắc?

"Diêm tướng quân đang phiền lòng chuyện của Chung Phức ?"

Bờ vai chợt trĩu xuống, Diêm Tín ngẩng đầu lên, chạm đôi mắt đen nhánh đầy ý sâu thẳm.

Diêm Tín nhíu mày, chắp tay đáp: “Thiếu quân, thuộc hạ Thiếu quân bực tức vì chuyện của Thiếu phu nhân. Thiếu quân là bậc nam nhi tầm thường, nạp một vợ tỳ mà thể gạt bỏ binh đao, chuyện như thế sẽ còn nhiều. Chẳng lẽ Thiếu quân định từ chối hết ..."

"Sao thể giận Diêm bá bá chứ?"

Tiêu Quyết khoác vai ông, dùng âm lượng chỉ đủ để hai rõ: “Chỉ là quên với Diêm bá bá, Tạ Lan Thời là Chung Phức, và Chung Phức cũng là Tạ Lan Thời. Nàng đầu quân cho Bùi Kỳ, ắt hẳn mang hận thù sâu nặng với Tiêu gia. Diêm bá bá chỉ e tốn công tìm thêm vài tỳ nữa giúp thì may mới bình định nổi những cuộc chiến liên miên sắp tới."

Vỗ nhẹ lên vai Diêm Tín, Tiêu Quyết chầm chậm rời khỏi yến tiệc, bỏ Diêm Tín sững sờ, bất động tại chỗ.

…

Đêm tiệc ở Bành Thành diễn vô cùng náo nhiệt, nhưng bên trong thành Trường An của Ung Châu càng sôi trào hơn nữa.

Lận Dao sai Kim Ngô vệ lục soát khắp hang cùng ngõ hẻm trong thành suốt mấy ngày liền. Trong thời gian , tin tức Chung Phức sống mọc cánh bay khắp thiên hạ, nhưng Lận Dao vẫn mảy may tóm bóng dáng của .

Mãi đến ngày thứ năm mới tin tức chính xác.

Trời cao khí trong, hoa hải đường Trường An nở rộ như ráng mây, Lan Thời khi lặn lội khắp ngõ ngách Trường An tìm kiếm nhân tài cuối cùng cũng trở về.

Nàng cứ thế đường hoàng cưỡi ngựa bước qua cổng thành.

Đi cùng nàng là vô danh sĩ từng Bùi Kỳ và Lận Dao đích tới thăm dò mời mọc nhưng từ chối khéo léo.

Lan Thời chằm chằm thiếu niên đang giữa con phố dài, theo là đám Kim Ngô vệ, đôi mắt rực lửa giận dữ như phun nọc độc. Nàng mỉm nhẹ nhàng : “Vị hẳn là Lận Thái phó ? Quả nhiên danh bất hư truyền, trẻ tuổi tài cao tướng mạo xuất chúng, đúng là kiệt tác của tạo hóa."

Lận Dao u ám lườm nàng.

Ánh nắng chói lóa chiếu lên khuôn mặt thanh tao như ngọc của nàng. Mái tóc đen vấn cao, để lộ đôi dái tai hằn rõ vết khuyên.

Vậy mà những vị danh sĩ cạnh nàng dường như ngơ, chẳng mảy may để tâm tới.