Lệch Nhịp (Tên gốc: Hoang Khang Tẩu Bản) - Chương 15: Trước Xe Ắt Có Đường

Sáng sớm hôm , Phùng Tông còn kịp mở mắt tiếng bẩm báo của hạ nhân dọa cho giật bật dậy như cá chép vẫy đuôi. Lão luống cuống lăn lê bò lết chạy đến nha môn. Vừa bước qua bậc cửa, lão thấy một tiếng bạt tai chát chúa vang lên. Tiếng tát giòn tan đến mức, ắt hẳn nện lên một khối thịt sần sùi dày cộm thì mới phát âm thanh nhường .

Lữ Hồng Triệu Khác tát lật nhào xuống đất. Khuôn mặt trắng bệch, mập mạp của lão lập tức in hằn năm ngón tay đỏ ửng. Lão chẳng dám ôm mặt, chỉ vội vã quỳ rạp xuống, miệng la bài bải: “Vương gia tha mạng! Đại nhân tha mạng!”

Trong sảnh, nha dịch quỳ rạp cả đất. Tề Huyên ở vị trí thượng tọa, sắc mặt phủ đầy vẻ u ám. Thôi Tuệ vì say rượu đêm qua nên sắc mặt cũng chẳng mấy . Triệu Khác càng nổi trận lôi đình, giữa sảnh đường buông lời nh.ụ.c m.ạ sự ngu xuẩn của Lữ Hồng. Phía bên cạnh chỉ Lục Chước Quang vẫn yên, cúi đầu bình thản sách.

Đã là lúc nào mà tay vẫn buông quyển sách! Nếu quả thực yêu thích sách thánh hiền đến , cớ thi thố chỉ đỗ mỗi cái danh tú tài!

Phùng Tông sinh lòng bất mãn với tên tú tài . Lão rón rén bước phòng quỳ xuống, ngay cả thở mạnh cũng chẳng dám. Trong lòng lão thầm cầu nguyện, mong Triệu Khác đ.á.n.h Lữ Hồng xong thì đừng trút giận lên đầu . Cái nắm xương tàn của lão thực sự gánh nổi một trận đòn roi.

Tiếng quát mắng chói tai của Triệu Khác giáng thẳng từ đỉnh đầu xuống: “ là một lũ phế vật việc chẳng nên hồn! Không sớm căn dặn sai canh gác cổng thành ? Cớ gì vẫn để cho lẻn về nhà ?”

Lữ Hồng dập đầu liên tục, gào t.h.ả.m thiết: “Hạ quan thực sự mà! Đêm qua tham chén lỡ say khướt, lúc tỉnh dậy tiểu bẩm báo Trâu Nghiệp g.i.ế.c. Hạ quan còn kịp tra xét...”

Triệu Khác gầm lên cắt ngang: “Người cũng c.h.ế.t , còn tra xét cái nỗi gì nữa?!”

Tình cảnh của Phùng Tông quả thực giống hệt như những gì Lữ Hồng . Đêm qua lão uống quá chén, về đến nhà là lăn ngủ say như c.h.ế.t. Kết quả sáng sớm hôm nay, hạ nhân hoảng hốt bẩm báo rằng tối qua Trâu Nghiệp c.h.ế.t t.h.ả.m ngay tại nhà riêng. Hắn chặt đầu, thủ pháp vô cùng dứt khoát và tàn độc. Hai tên nha dịch canh gác tại nhà cũng mất mạng cùng lúc. Vừa tin dữ, lão hiểu ngay đại sự , cơm nước chẳng buồn ăn một miếng vội vã chạy tới đây. Vốn định dò hỏi tình hình , nào ngờ đ.â.m sầm ngay lúc Lĩnh vương và hai vị khâm sai đang mở công đường vấn tội.

Sắc mặt Thôi Tuệ hiện rõ vẻ tiều tụy mệt mỏi, trong đôi mắt vằn vện tơ máu. Nhìn tựa hồ như thức trắng cả đêm, cạn kiệt tinh lực. Sau một hồi lâu lạnh lùng bàng quan quan sát, lúc mới cất tiếng: “Đến tận bây giờ Triệu đại nhân mới tỏ nôn nóng, liệu là muộn màng chăng?”

Triệu Khác , tỏ vẻ thích thú hỏi ngược : “Lời của Thôi đại nhân, hiểu nhỉ? Có gì xin cứ thẳng.”

Thôi Tuệ bình thản đáp: “Trước đây lúc điều tra phá án, tuyệt nhiên thấy bóng dáng Triệu đại nhân . Cớ Trâu Nghiệp mới tắt thở, ngài là đầu tiên hạch tội? Phải chăng ngài sớm toan tính sẵn kịch bản để diễn vở kịch ?”

Triệu Khác chắp tay lưng, bước hai bước dừng ngay mặt Thôi Tuệ. Hắn khinh khỉnh cúi xuống đối phương bằng nửa con mắt: “Lời của ngươi, ý sớm Trâu Nghiệp sẽ mất mạng ?”

Thôi Tuệ ngước mắt, dạn dĩ thẳng : “Hạ quan dám. Chỉ là đêm qua ngài đột ngột mở tiệc linh đình quậy phá mất nửa đêm, khiến tất thảy đều say khướt mới về. Sáng sớm nay truyền đến tin Trâu Nghiệp t.ử mạng. Sự trùng hợp , chẳng là quá mức gượng gạo ?”

“Thôi đại nhân, ngươi việc ở Đô Sát Viện, ắt hẳn rõ việc vạch tội bá quan văn võ cần nhân chứng vật chứng rõ ràng. Hiện giờ ngươi chỉ dùng môi miệng khống chế để vu oan giá họa. Liệu quyền hoài nghi Đô Sát Viện các ngươi đa phần đều là phường ngậm m.á.u phun ?” Triệu Khác khẽ nhếch đuôi lông mày, điệu bộ như kẻ chỗ dựa vững chắc, mảy may sợ lời chỉ trích của Thôi Tuệ. Hắn buông lời đầy thâm ý: “Hôm nay Thôi đại nhân uống t.h.u.ố.c ?”

Sắc mặt Thôi Tuệ thoắt cái biến đổi, lập tức ngậm miệng lời nào. Đêm qua, vốn tưởng rằng Triệu Khác mang theo bộ thuộc hạ bên , nơi ở sẽ canh giữ. Thế là phái tùy tùng lén lút lục soát phòng ngủ của Triệu Khác, mà gã tùy tùng mãi chẳng thấy về. Không cần suy nghĩ nhiều, ắt hẳn rơi tay Triệu Khác . Chỉ là nghĩ mãi vẫn hiểu, tên tùy tùng thủ bất phàm rốt cuộc cách nào thất thủ trong một nha môn vắng bóng canh gác.

Điều chí mạng hơn cả là Trâu Nghiệp hại đêm qua. Biến cố xảy ngoài dự liệu.

Mấy vị quan lớn từ kinh thành buông lời trách phạt, trong công đường ngoài tiếng lóc ỉ ôi của Lữ Hồng thì chẳng còn âm thanh nào khác. Đám nha dịch quỳ gối dám ngẩng đầu. Phùng Tông càng cạn gan cạn mật, chẳng dám mở lời thỉnh tội. Lão len lén ngước lên , nhận thấy Tề Huyên phía đang toát luồng sát khí âm trầm đáng sợ. Mấy ngài nổi giận tuy vẻ mặt hung tợn, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là sấm to mưa nhỏ, dường như chỉ chờ tiến lên khuyên can là thôi. lúc khác biệt. Sự im lặng của ngài tĩnh mịch tựa như một lưỡi đao sắc lẹm, thể c.h.é.m rơi đầu bất kỳ kẻ nào bất cứ lúc nào.

Nhìn thấy vương gia thực sự phẫn nộ, Lữ Hồng chẳng còn màng đến thể diện. Lão nhậm chức mới vài ngày, quyết thể để mất chiếc ô sa mạo lúc . Lão vội vàng lê đầu gối tiến lên vài bước, nước mắt nước mũi tèm lem, nức nở cầu xin: “Xin vương gia minh xét! Tiểu quan mới nhậm chức tại nha môn mấy ngày. Làm cái chốn chứa chấp đầy rẫy những kẻ tham ăn lười , bòn rút của công. Huống hồ tại nhà Trâu Nghiệp, tiểu quan cũng cắt cử ở canh gác. Nào ngờ tên hung thủ bản lĩnh cao cường đến , thể tước đoạt sinh mạng ba cùng một lúc. Trâu Nghiệp thậm chí còn c.h.é.m lìa đầu. Thủ pháp tàn độc, dứt khoát nhường , quả thực đích thị là một con ác thú! Đám nha dịch ở một huyện thành nhỏ bé như chúng mà đối địch !”

Nghe , Lục Chước Quang chậm rãi ngẩng đầu, nhàn nhạt liếc Lữ Hồng một cái.

“Nha môn là một lũ giá áo túi cơm. Thảo nào một vụ án tra xét đến nay vẫn giậm chân tại chỗ. Cũng ngày thường các ngươi lấy mặt mũi nào để nhận bổng lộc.” Ánh mắt Tề Huyên quét qua đám nha dịch. Gân xanh trán ngài lờ mờ nổi lên, chứng tỏ sự kìm nén cơn thịnh nộ chạm tới giới hạn cùng cực.

“Đem đám nha dịch canh giữ cửa Nam đêm qua thẩm vấn kỹ càng. Nếu cạy miệng chúng xem kẻ nào lén thả Trâu Nghiệp thành mà bẩm báo, lập tức mang đ.á.n.h c.h.ế.t bằng gậy cho .”

“Theo thấy, nên mạnh tay trừng trị cái thói hư tật trong nha môn . Đám hạ nhân bên dám lơ là nhiệm vụ như , thiết nghĩ cũng do bề dung túng mà .” Triệu Khác phóng ánh mắt về phía kẻ đang co rúm trong góc dám hé răng, điểm mặt chỉ tên: “Phùng Tông, ngươi xem ? Thường ngày ngươi quản lý nha môn ?”

“Đại nhân tha mạng, đại nhân tha mạng!” Toàn Phùng Tông run bần bật, cuống cuồng dập đầu lia lịa. Lão suy cho cùng cũng chỉ là một chức huyện thừa. Kể cả xét tội lơ là quản lý thì đầu tiên chịu trách nhiệm cũng là Hứa Phụng mới đúng. Chỉ là trong lòng Phùng Tông thừa hiểu, lúc đổ cho một c.h.ế.t cũng bằng thừa. Hơn nữa Hứa Phụng còn là ân sư mà Lĩnh vương vô cùng kính trọng, vạn vạn thể oán trách nửa lời.

Lão đành giàn giụa nước mắt, dốc cạn ruột gan giãi bày: “Cúi xin đại nhân hạ quan giãi bày một lời. Nha dịch đương chức trong nha môn tính từ xuống gom cũng tới hai mươi . Kẻ thì là hạng nhãi ranh vắt mũi sạch, thì là lão già lụ khụ. Những thực sự gánh vác việc nặng chỉ đếm đầu ngón tay ba, bốn . Ngày thường truy bắt một tên trộm vặt tốn bao công sức. Nếu thực sự xui xẻo chạm trán với tên cao thủ g.i.ế.c chớp mắt như đêm qua thì cũng chỉ như cá thớt, phó mặc cho xẻ thịt. Chẳng là nha môn chịu tròn bổn phận, mà quả thực là lực bất tòng tâm thưa đại nhân!”

Nghe những lời than , Thôi Tuệ lén ném một ánh mắt sâu xa về phía Tề Huyên.

Nếu vị Lĩnh vương đến nỗi hồ đồ, ắt hẳn cũng tự hiểu cái c.h.ế.t của Trâu Nghiệp cho dù do chính tay Triệu Khác thì chắc chắn cũng thể thoát khỏi dính dáng tới .

Đám nha dịch gác cửa Nam đêm qua thậm chí chẳng cần tra khảo cũng tỏng là mua chuộc bộ, mới dẫn đến chuyện Trâu Nghiệp thành mà tiết lộ lấy nửa lời. Xác của đám nha dịch đến ca sáng sớm nay phát hiện. Chỉ mới trải qua nửa đêm, t.h.i t.h.ể lạnh ngắt, cứng đơ cứng còng.

Ngặt nỗi đêm qua bọn họ đều tụ tập ăn uống, xem diễn tuồng tại Phong Nguyệt lâu, một ai vắng mặt. Sau đó cùng rồng rắn kéo về nha môn. Cho dù lòng truy cứu, cũng chẳng bói bằng chứng nào xác đáng.

Bọn họ chỉ đành giương mắt kẻ đầu sỏ đang chễm chệ giả mù sa mưa trách phạt khác.

Thôi Tuệ vẫn lo ngay ngáy, e rằng Tề Huyên trong cơn cuồng nộ sẽ thực sự theo lời gièm pha của Triệu Khác mà giáng tội cho kẻ vô tội. Hắn định mở miệng đỡ cho Phùng Tông thì Tề Huyên lạnh lùng cất giọng: “Nếu quả thực như lời Triệu đại nhân , xét về tội của bề thì mũi nhọn đầu tiên nên nhắm Phùng Tông. Vậy những kẻ từ kinh thành phụng mệnh đến đây như chúng , nhưng say khướt thâu đêm tại Phong Nguyệt lâu, bỏ bê chính sự thì sẽ xử trí ?”

Triệu Khác vẫn giữ nguyên khuôn mặt cợt nhả, đáp: “Vương gia đùa . Từ khi đặt chân đến Đan Ngọc, chúng luôn dốc lòng dốc sức tra án, gì chuyện chậm trễ bỏ bê cơ chứ?”

Mặc dù Phùng Tông lúc đang hoảng sợ đến độ vỡ mật, nhưng vẫn nhịn thầm rủa trong bụng: là cái đồ mặt dày vô sỉ!

“Nếu Trâu Nghiệp rước họa từ bên ngoài, truy sát tới tận cửa thì ắt hẳn là kẻ ôm cây đợi thỏ, mai phục ở nhà từ sớm.” Triệu Khác trầm ngâm phân tích: “Ta thấy dân phong huyện Đan Ngọc vốn dĩ thuần phác. Kẻ dám to gan lớn mật chuyện tày trời như , e rằng chỉ lũ ác phỉ núi Thiên Lộ mà thôi.”

Trong đầu Tề Huyên lập tức lóe lên khuôn mặt quang minh lạc của Viên Sát. Ngài bỗng cảm thấy đầu đau như búa bổ. Trong lòng ngài thừa hiểu bản chẳng thể gì Triệu Khác, cũng chẳng buồn tranh cãi với thêm nữa.

Ngài chỉ lạnh lùng buông một câu: “Chuyện nên kết luận bừa bãi, vẫn cần tra xét kỹ lưỡng. Trước mắt cứ thẩm vấn đám quan canh gác cổng thành cho rõ ràng tính tiếp.” Nói đoạn, ngài phất tay áo, hậm hực bước .

Triệu Khác thu nụ , xua đuổi tất thảy những khác ngoài. Thấy Thôi Tuệ dậy toan bước , bèn vươn tay vỗ nhẹ lên vai , ấn ngược vị trí cũ: “Thôi đại nhân xin hãy nán .”

Cánh cửa khép , xung quanh chìm tĩnh mịch. Lúc thể xác và tinh thần Thôi Tuệ rã rời mỏi mệt. rõ Triệu Khác là kẻ vô cùng xảo quyệt, khó đối phó, nên chỉ đành gắng gượng dồn mười hai phần tinh thần, căng cứng nét mặt, giữ thái độ im lặng. Nói nhiều ắt sẽ lỡ lời. Thà rằng im lặng để đối phương đoán suy nghĩ của . Nếu tra hỏi về chuyện tên tùy tùng, cứ c.ắ.n răng là xong.

Triệu Khác chắp tay giữa sảnh đường. Vóc dáng di truyền từ Triệu thủ phụ, cao lớn dong dỏng, vốn dĩ là một nền tảng cơ thể xuất chúng. Đáng tiếc kèm với ngũ quan chẳng mấy hài hòa, chút liên quan nào tới hai chữ phong lưu phóng khoáng ngọc thụ lâm phong. Đôi mắt tam bạch phía * vô tình toát lên vẻ âm hiểm, tàn độc.

* Tam bạch nhãn: Chỉ đôi mắt tròng đen lệch lên hoặc lệch xuống, khiến lòng trắng mắt lộ rõ ở ba phía. Tam bạch phía : Lòng trắng lộ ở bên trái, bên và phía tròng đen. Tam bạch phía : Lòng trắng lộ ở bên trái, bên và phía tròng đen.

“Thôi đại nhân, hiện giờ chỉ hai chúng , cũng chẳng vòng vo tam quốc nữa. Đêm qua một con chuột nhắt vô ý lạc phòng ngủ của . Xui xẻo con mèo nuôi nuốt chửng mất .” Hắn hề cất giọng hạch hỏi Thôi Tuệ, chỉ bình thản moi từ trong tay áo một vật, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

Thôi Tuệ theo. Đó là một tấm yêu bài, chính xác là vật tùy của gã tùy tùng .

Triệu Khác chậm rãi : “Thôi đại nhân, biểu tự của ngươi là Nhược Ngu, thiết nghĩ cũng là bậc đại trí. Ta cảm thông cho khao khát sớm ngày phá án để trở về kinh thành đón Tết của ngươi. ngươi nôn nóng quá mức. Thiếu sự kiên nhẫn và trầm tĩnh như thì thể nên nghiệp lớn?”

Giọng điệu lên mặt dạy đời của khiến Thôi Tuệ cảm thấy uất hận vô cùng.

Triệu Khác tiếp: “Nếu thứ ngươi khao khát là công danh lợi lộc thì chỉ cần yên trong phòng mà an hưởng. Nay mai khi vụ án Hứa Phụng sát hại đưa ánh sáng, ngươi thể danh chính ngôn thuận trở về kinh thành nhận thưởng. Giả như Đô Sát Viện bằng lòng thì việc cất nhắc ngươi lên chiếc ghế Hữu Thiêm Đô Ngự Sử đối với Triệu gia cũng chẳng chuyện gì to tát.”

“Tất nhiên, nếu Thôi đại nhân cứ khăng khăng bám víu cái thứ gọi là 'sự thật' vô bổ, nhất quyết quấy nhiễu khiến yên ăn Tết...” Hắn vỗ vỗ lên vai Thôi Tuệ. Lực đạo mạnh nhưng khiến cõi lòng khẽ run rẩy. Hắn cúi , ghé sát tai Thôi Tuệ thì thầm: “Mảnh đất Đan Ngọc cũng chẳng là nhỏ. Ta sẽ đích lựa một mảnh đất phong thủy bảo địa, cử hành tang lễ thật linh đình cho cả t.h.i t.h.ể lẫn đầu lâu của Thôi đại nhân, cho ngài nở mày nở mặt mà hạ huyệt.”

Vừa đe dọa, mua chuộc, Triệu Khác lột xác hiện nguyên hình, nhe đôi nanh vuốt tàn độc.

Thôi Tuệ cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng chút huyết sắc khuôn mặt rút sạch còn một giọt, môi mím chặt buông nửa lời. Tấm yêu bài chỏng chơ bàn như đ.â.m sầm mắt . Nhìn kỹ, phía vẫn còn vương những vết m.á.u khô lấm tấm. Nó như một minh chứng phũ phàng rành rành tuyên cáo chủ nhân của nó quy tiên, đồng thời mỉa mai sự ngu xuẩn của .

Triệu Khác xong, hất tay áo một cái, oai phong lẫm liệt rời như một vị tướng quân thắng trận trở về.

Lục Chước Quang thong thả gập sách lên, sang hỏi Thôi Tuệ: “Thôi đại nhân, ngài thích ch.ó ?”

Cái tên tú tài rởm chuyên bày trò giả thần giả quỷ thoáng qua chẳng thứ gì. Thôi Tuệ buồn hé môi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/lech-nhip-ten-goc-hoang-khang-tau-ban/chuong-15-truoc-xe-at-co-duong.html.]

Lục Chước Quang vẻ nhiệt tình, chân thành đề nghị: “Con ch.ó nhà hàng xóm mới đẻ mấy con cún con. Có lẽ ngài cũng nên nuôi một con. Đợi đến khi nó mọc răng nanh sắc nhọn, nếu gặp phường ngông cuồng càn rỡ diễu võ dương oai, ngài cứ thả ch.ó c.ắ.n là xong.”

Thôi Tuệ chẳng đáp trả : “...”

Lục Chước Quang vẻ cũng chẳng bận tâm đến việc trả lời . Thốt xong câu đó, xách sách ung dung rời . Trong sảnh đường giờ chỉ còn trơ trọi một Thôi Tuệ.

Hắn siết chặt tấm yêu bài trong tay, hận đến nghiến răng nghiến lợi, trong lòng tràn ngập sự hối hận. Trước đây ở kinh thành, từng chạm trán Triệu Khác. Hắn chỉ phong thanh rằng tên là một gã công t.ử bột chỉ ăn chơi trác táng. Khi giao đấu, phần khinh địch. Nào ngờ gánh lấy một vố đau điếng.

Dẫu Trâu Nghiệp cũng bỏ mạng, cục diện còn đường cứu vãn. Hiện giờ, xoa dịu Lĩnh vương mới là việc cấp bách.

Thôi Tuệ vội vã lên. Vừa bước cửa hỏi thăm, mới Tề Huyên đến nghĩa trang. Hắn lập tức lệnh cho hạ nhân chuẩn ngựa.

Ở một ngả khác, Phùng Tông cũng đang chạy nháo nhào khắp phố phường tìm . Tuy lão tạm thời truy cứu trách nhiệm, nhưng xảy vụ việc tày trời như thế, chẳng những chức quan đầu lúc nào cũng nguy cơ lung lay, mà cái mạng già e rằng cũng khó bề giữ nổi.

Dù lão sớm đoán định cuối năm nay ắt hẳn sẽ chẳng yên bình, nhóm từ kinh thành chắc chắn sẽ bày mưu tính kế hòng khuấy đảo Đan Ngọc tới mức trời long đất lở. Thế nhưng, khi cái đầu ngàn cân treo sợi tóc, lão vẫn nén nỗi kinh hoàng. Lão vắt chân lên cổ chạy tìm Chu Hạnh.

Chu Hạnh vốn ít khi về nhà. Lắm lúc nàng lảng vảng qua các hang cùng ngõ hẻm. Khi thì say sưa chén tạc chén thù ở sòng bạc, lúc vểnh râu hát ở thanh lâu. Muốn tìm nàng, chỉ việc mò tới mấy chốn đàng hoàng , dò hỏi một tiếng là tóm ngay.

Lúc Phùng Tông tìm thấy, nàng đang thắng đậm ở sòng bạc. Hai ống tay áo nhét đầy tiền đồng nặng trĩu, mỗi vung vẩy phát tiếng kêu leng keng rộn rã.

Phùng Tông kéo tuột tay áo nàng, lôi nàng khỏi cái chốn khói t.h.u.ố.c mù mịt , nhét một góc sốt sắng bảo: “Cô nương ơi, xảy chuyện tày đình , mà cô còn tâm trí đây sắm vai Thần Tài!”

“Ta .” Chu Hạnh thản nhiên đếm tiền đồng thắng , mặt tỉnh bơ: “Chẳng chỉ là Trâu Nghiệp c.h.ế.t thôi .”

“Cái gì mà gọi là 'chẳng chỉ là'?! Hồi mới tìm cô, cô vỗ n.g.ự.c thề thốt với , chỉ cần tóm Trâu Nghiệp mang về nha môn, chân tướng cái c.h.ế.t của Hứa Phụng sẽ phơi bày ánh sáng, giúp bình an qua cơn bĩ cực . Bây giờ quy tiên , đây?”

“Đã gọi là kế hoạch thì chuyện mười phân vẹn mười. Kế hoạch theo kịp biến hóa cũng là lẽ thường tình. Hơn nữa Trâu Nghiệp c.h.ế.t cũng oan. Kẻ địch tay là cao thủ, đêm qua nha môn dốc lực lượng cũng chắc bảo cái mạng ch.ó của .” Chu Hạnh nhàn nhã tựa lưng tường, híp mắt đ.á.n.h giá Phùng Tông từ xuống một lượt, thủng thẳng hỏi: “Vương gia trút giận lên đầu ngài ?”

Hai hàng lông mày của Phùng Tông suýt chút nữa ngọn lửa cháy rực thiêu rụi. Trời mùa đông giá rét mà mồ hôi vã như tắm. Lão chẳng hiểu nổi khoảnh khắc nước sôi lửa bỏng thế mà nàng còn nhởn nhơ tám chuyện gì nữa: “Tạm thời thì , nhưng tên Triệu Khác tống ngục để hạch tội.”

Chu Hạnh hỏi: “Vậy vương gia ý định bỏ dở việc điều tra vụ án ?”

Phùng Tông ngơ ngác, chỉ đáp lời: “Nhìn . với tình thế hiện tại, bọn họ ngừng tra án khéo là chuyện ...”

Chu Hạnh lặng im . Phùng Tông thấy vẻ mặt nàng dường như đang toan tính kế sách, bèn lẳng lặng cạnh chờ đợi. Phải một lúc lâu mới nàng thốt lên: “Ngài xem gặp nhân tình cần một bộ y phục mắt chút ?”

“Cô ngay bộ áo tang , mặc áo gai đội mũ rơm tang cho .”

Chu Hạnh chép miệng: “Phùng đại nhân đừng trêu . Ta hẹn với Lục tú tài đấy.”

“Nước ngập đến cổ mà cô còn tính chuyện hẹn hò nhân tình?!” Phùng Tông tức tối suýt nhảy dựng lên tận ba thước. Lão liến thoắng như s.ú.n.g liên thanh b.ắ.n xối xả Chu Hạnh: “Nếu cô cứu thoát khỏi hiểm cảnh , từ nay về cô là ân nhân của Phùng Tông . Ta thề sẽ tìm đủ cách rải khắp đám thanh niên tài tuấn của Đan Ngọc cho cô tha hồ chọn lựa. Tên Lục tú tài liếc mắt một cái thấy phường tâm địa đen tối. Mặt mũi đẽ thì ích gì! Làm việc trướng Triệu Khác thì thể là hạng lành gì! Chi bằng cô sớm ngày tỉnh ngộ , tìm một đàn ông chân lấm tay bùn, an phận thủ thường vẫn hơn cái thùng rỗng kêu to gấp trăm . Nhà già, trẻ nhỏ, còn một đứa cháu đích tôn đầy tháng. Cả nhà mười mấy miệng ăn, lỡ xảy bề gì thì bọn họ nương tựa ? Ta mặc kệ các đang toan tính gì, những vị chức sắc đến từ kinh thành âm mưu gì cũng chẳng buồn đếm xỉa. Ta chỉ mong mớ bòng bong mắt chóng qua , để gia đình an sống lay lắt ở Đan Ngọc là đủ . Nếu chuyện gì, cũng chẳng đợi khác tới vấn tội , sẽ lấy một dải lụa trắng treo cổ ngay xà nhà nhà cô...”

Cái thói lải nhải của Phùng Tông hệt như tụng kinh gõ mõ. Chu Hạnh thấy lão ngừng nghỉ, còn manh nha ý đồ treo cổ xà nhà nhà , vội vàng xua tay hiệu ngắt lời: “Phùng đại nhân, đừng nôn nóng mà. Xe đến núi ắt đường, chẳng ?”

“Thỏ khôn còn ba hang, thử hỏi ai vạch kế hoạch mà chỉ chuẩn mỗi một phương án dự phòng cơ chứ?”

Tại nghĩa trang ngoại ô phía Tây. Hôm nay là ngày đầu thất của Hứa Phụng. Cửa nhà xác đóng chặt ỉm, bên ngoài nha dịch canh gác nghiêm ngặt. Trừ những hầu cũ trong Hứa phủ nể tình xưa nghĩa cũ thỉnh thoảng theo Hứa phu nhân đến thăm viếng vài bận, lui tới năng nổ nhất là Tề Huyên.

Con một khi trút thở cuối cùng, sẽ nhanh chóng đ.á.n.h mất hình hài lúc sinh thời. Mấy ngày lúc túc trực bên Hứa Phụng, ngài thấy t.h.i t.h.ể thầy yên nghỉ trong quan tài hệt như đang say giấc nồng. Ấy mà giờ đây, sắc mặt t.h.i t.h.ể tím tái ảm đạm, hai má hóp , khô quắt. Cái c.h.ế.t đang dần dần gặm nhấm xác ông, từng tấc da tấc thịt dường như đang nức nở kêu gào sự oan khuất, thanh thản.

Tề Huyên c.h.ế.t lặng cỗ quan tài. Ngài một lời, ngón tay khẽ miết nhẹ lên bức tượng con ngựa điêu khắc bằng gỗ.

“Vương gia.” Thôi Tuệ lặng lẽ bên cạnh một lúc lâu, khẽ cất tiếng gọi: “Triệu Khác Triệu thủ phụ chống lưng, thủ hạ trướng cũng cao thủ xuất chúng. Nội thủ pháp g.i.ế.c của chúng vượt xa thường. Đám nha dịch canh gác cổng thành chúng mua chuộc. Cái c.h.ế.t của Trâu Nghiệp quả thực là chuyện ngoài tầm kiểm soát.”

Hắn bám gót Tề Huyên ngược xuôi vất vả mấy ngày trời, rà soát vụ án theo muôn vàn hướng khác , chỉ chờ mỗi Trâu Nghiệp về nhà để thẩm vấn. Nào ngờ sơ sẩy một khắc, đầu Trâu Nghiệp rụng cuống. Công lao chịu đựng mưa sa bão táp mấy ngày qua của bỗng chốc tan thành mây khói, dã tràng xe cát biển Đông.

Trâu Nghiệp e rằng đêm qua bước chân thành bao lâu thì đoạt mạng. Thế nhưng mãi sáng nay bọn họ mới tin. Rõ ràng Triệu Khác dù nhốt trong phòng, chìm đắm trong tửu sắc thì mạng lưới tin tức và hành động của vẫn luôn bọn họ một bước.

Lữ Hồng trong nha môn chỉ là một kẻ siểm nịnh hèn mọn, gió thổi chiều nào che chiều . Phùng Tông mắc thói cẩn trọng thái quá sinh tầm thường. Số nha dịch còn kẻ thì già yếu, thì non nớt. Bọn họ vô dụng trong vụ .

Trâu Nghiệp nhắm mắt, manh mối đứt đoạn .

Số vàng dùng để đ.á.n.h bạc từ mà ?

Hứa Phụng rốt cuộc vì cớ gì mà bỏ mạng?

Kẻ nào đang âm thầm dấy lên sóng gió ở Đan Ngọc?

Triệu Khác nôn nóng g.i.ế.c diệt khẩu như , rốt cuộc che đậy điều gì?

Tất thảy thắc mắc đều bốc còn một câu trả lời.

Thôi Tuệ chỉ trật một nước cờ, mất quân cờ then chốt nhất trong tay. Cục diện dung thứ cho bất kỳ sai lầm nào. Dù bất kể ngày đêm, ngừng bôn ba phá án, vẫn Triệu Khác dễ dàng chặt đứt con đường tiến lên, phí công nhọc sức như dã tràng xe cát.

Tề Huyên áp bàn tay lên cỗ quan tài. Mảnh ván chứa t.h.i t.h.ể lạnh ngắt vương chút ấm nào, chỉ sương giá buốt lạnh của tháng Chạp và sự tĩnh mịch vô tận của cõi c.h.ế.t. Ở bên trong, là vị ân sư ngài tôn kính và hằng kính yêu nhất.

Hồi ấu thơ, mỗi khi chạm trán với những uẩn khúc khó gỡ, ngài đều vô thức ngẩng đầu kiếm tìm sự chỉ dẫn của thầy. Hiện giờ lạc lối, chông chênh, đáng nhẽ cần một lời giải hoặc. Thế nhưng Hứa Phụng yên trong quan tài, vĩnh viễn chẳng thể nào lên tiếng trả lời ngài nữa.

“Nhược Ngu.” Tề Huyên đột nhiên lên tiếng hỏi: “Vụ án liệu còn thể tra xét tiếp ?”

“Vương gia.” Thôi Tuệ hất vạt áo, quỳ sụp xuống: “Mong ngài đừng nghĩ ngợi quá nhiều. Chúng dồn bước đường cùng. Phàm là chuyện gì cũng nặng nhẹ, gấp gáp, từ từ, tuần tự mà tháo gỡ từng nút thắt. Thi hài Hứa đại nhân quàn ở đây khá lâu . Nay mai qua kỳ đầu thất. Nếu cứ nấn ná thêm e rằng t.h.i t.h.ể sẽ tổn hại. Chi bằng hãy sớm để Hứa đại nhân mồ yên mả thôi.”

, thể chần chừ thêm nữa. Tề Huyên thầm nghĩ. Tiết trời lạnh giá như , cứ để thầy lay lắt ở đây cũng chẳng cách . Dù bản bất tài vô dụng đến , chí ít cũng lo liệu tang sự cho thầy một cách chu .

Giữa lúc trầm ngâm, bỗng tiếng gõ cửa khe khẽ vang lên, kèm theo tiếng bẩm báo: “Vương gia, Thôi đại nhân. Tiểu nhân chuyện cần bẩm báo.”

Tề Huyên cố giấu vẻ tiều tụy, thu bức điêu khắc ngựa gỗ trong tay áo, phất tay hiệu cho Thôi Tuệ mở cửa. Bèn thấy một nam nhân hình vạm vỡ mang theo gió lạnh bước .

Hắn vóc dáng cao to vạm vỡ, mặc y phục nha dịch. Lông mày sắc lẹm như kiếm, con ngươi đen nhánh, nước da ngăm đen rám nắng. Hắn là một trong ít những tráng đinh đúng nghĩa trong nha môn.

Trước đó Tề Huyên thấy vẻ tháo vát, lanh lẹ, nên phái điều tra lai lịch của Trâu Nghiệp. Suốt quãng thời gian qua vẫn im bặt thấy tiến triển. Nào ngờ giờ đây báo cáo việc cần bẩm báo. Trong lòng Tề Huyên khẽ động, ngài vội vàng miễn lễ cho , hỏi dồn: “Có chuyện gì?”

“Tiểu nhân Diệp Vanh. Trước đây tuân lệnh vương gia dò la lai lịch Trâu Nghiệp, tiểu nhân ôm theo bức chân dung của , băng qua cổng thành về hướng Bắc mươi dặm. Mãi tới một nơi gọi là hương Thành Khâu mới hóng hớt tin tức về một kẻ tên là Trâu Đại Thạch. Trâu Đại Thạch vốn một đời vợ. Năm năm sung quân ngũ. Thế nhưng đến năm Khang Bình thứ tư, tức là hai năm đột nhiên bặt vô âm tín về làng. Chưa bao lâu, cả gia đình lớn bé nhà đều t.h.ả.m sát trong nhà, còn bản thì cũng bặt vô âm tín. Lý trưởng địa phương phán quyết vụ án là tàn sát sợ tội bỏ trốn.”

Diệp Vanh lấy từ trong n.g.ự.c một cuộn giấy, dùng cả hai tay dâng lên: “Đây là sổ sách do hương dịch cung cấp. Tiểu nhân nhiều đối chiếu cặn kẽ. Bức vẽ Trâu Đại Thạch và Trâu Nghiệp quả thực giống như hai giọt nước. Từ tuổi tác, vết bớt cơ thể, dấu vân tay cho đến tung tích sinh bình đều trùng khớp với Trâu Nghiệp. Có thể khẳng định chắc chắn, Trâu Nghiệp là tên Trâu Đại Thạch sung quân năm năm , trốn chạy về làng tàn sát cả gia đình hai năm về , đó lẩn trốn đến Đan Ngọc.”