Lệch Nhịp (Tên gốc: Hoang Khang Tẩu Bản) - Chương 6: Đông Gia Sòng Bạc

Xe ngựa dừng cửa Vạn Nghênh tửu lâu. Lữ Hồng sớm cho sắp xếp thỏa, phân phó tửu lâu chuẩn nhã gian xa hoa nhất. Lò than trong phòng sớm hơ lửa ấm áp. Vừa mới an tọa, bọn tiểu nhị bưng bê đồ ăn nối đuôi bước . Rượu ngon ngập tràn, sơn hào hải vị đầy ắp mâm, bốc khói nghi ngút.

Lữ Hồng gắp đồ ăn, xách vò rượu rót khuyên mời. Lão bận rộn tới lui hệt như một chiếc con ngừng xoay tít. Tuy hình ục ịch nhưng tay chân vô cùng lanh lẹ. Bộ dáng siểm nịnh của lão ngay cả Phùng Tông, kẻ vốn tự xưng là tay vỗ m.ô.n.g ngựa nhất cũng cam bái hạ phong.

“Thứ rượu là do hạ quan nhờ mang từ tái bắc về. Khí hậu nơi đó mùa đông cực kỳ khắc nghiệt, rượu ủ ngọt lành thơm ngát, ở kinh thành cũng hiếm khó tìm. Hạ quan đặc biệt dâng lên một bình, mong vương gia và Triệu đại nhân nể mặt nếm thử.” Lữ Hồng tới mặt Lục Chước Quang. Lão liếc vị tú tài tướng tá nho nhã một cái, giả vờ như sắp sửa rót nhưng miệng hỏi: “Lục tú tài một ly ?”

Lục Chước Quang mỉm đáp: “Người sách uống rượu.”

Quả thực đúng ý Lữ Hồng, lão miệng thì kêu than đáng tiếc nhưng cũng chẳng thèm khuyên thêm một câu nào. Lão lập tức xách vò rượu thẳng. Vừa xuống, lão nóng lòng khoe khoang những kiến thức của bản lúc còn ở tái bắc năm xưa.

Phùng Tông sớm cho dò la lai lịch của vị tri huyện tân nhiệm . Lữ Hồng từng đảm nhiệm chức vụ nơi biên cương tái bắc. Năm xưa khi quân địch kéo tới xâm phạm, tướng sĩ Đại Tề thất bại lui quân hàng chục dặm. Tình cờ rút lui tới ngay tòa thành mà Lữ Hồng đang đóng quân. Lão cùng tướng sĩ trong thành liều mạng t.ử thủ cổng thành, ráng chống cự đến khi viện binh kéo tới, cuối cùng cũng bảo tính mạng cho bá tánh cả một thành.

Cũng chính nhờ công trạng , kẻ dẫu bụng mang một bồ d.a.o găm như lão vẫn thể lặn ngụp nhiều năm chốn quan trường. Nay càng quan dốc lòng tiến cử, thế vị trí của Hứa Phụng trở thành đầu một huyện.

lão thực sự quá đỗi khúm núm và khoái trò tranh công. Trên bàn rượu càng vô tình hữu ý mang công trạng tái bắc năm xưa để khoe khoang. Vì thế chẳng ai thèm nể mặt. Tề Huyên và Triệu Khác lười chẳng buồn để ý. Lục Chước Quang thì cúi đầu chăm chú ăn cơm. Chỉ Phùng Tông, kẻ việc trướng Lữ Hồng là dám chậm trễ, chuyên tâm tung hứng.

Còn phận của Chu Hạnh tất nhiên thể chung mâm với đám quan lớn quan bé . Nàng bèn lủi xuống lầu cùng các thị vệ ăn bát mỳ chay chống đói qua bữa trưa.

Mỳ lò bốc khói nghi ngút trắng xóa. Chu Hạnh cửa vội vàng, chỉ kịp c.ắ.n ít hạt dưa và nhón vài miếng quả khô nên sớm đói đến mức bụng dán lưng. Lúc nàng dùng đũa khều một vốc lớn, phồng má thổi phù phù liên hồi, tiếp đó há miệng tọng bộ mồm. Dáng vẻ ăn uống oai phong lẫm liệt, chẳng màng đến hai chữ tư văn.

Một bát mỳ nàng húp sột soạt mấy miếng là hết sạch. Nàng bưng bát húp thêm mấy ngụm canh nóng cho ấm . Vừa buông đũa xuống bèn bắt gặp thủ lĩnh thị vệ Lý Ngôn Quy đang chễm chệ ở bàn bên cạnh.

Chu Hạnh để ý tới từ sớm. Kẻ dẫu mặt lạnh như tiền, , nhưng hành vi quái gở đến mức chẳng ai đoán đang toan tính điều gì.

Hắn mang theo một cuốn sổ tay bên , thỉnh thoảng lôi vẽ vời lách. Lúc Chu Hạnh cố tình lén mấy , phát hiện chữ của trong sổ vô cùng tùy tiện, thậm chí hiếm khi thấy một câu chỉnh.

Ngay lúc cuốn sổ tay đó đang đặt bên tay . Chu Hạnh , trang bìa bất ngờ là bốn chữ lớn “Ngôn quy chính truyện”.

Đang lúc quan sát, Lý Ngôn Quy ăn xong bát mỳ. Hắn cầm cuốn sổ tay lên bắt đầu vẽ vời. Chỉ vạch vài đường cơ bản họa một cái đầu mũi mắt, ngay phía bổ sung thêm một con gà .

Chu Hạnh chẳng hiểu mô tê gì bèn thu hồi tầm mắt, sang tán gẫu với : “Lý thị vệ ăn quen khẩu vị của Đan Ngọc ?”

Lý Ngôn Quy đầu nàng. Nước da kẻ sậm, hình cường tráng. Bên hông luôn giắt một thanh trường đao bao giờ rời tay. Gương mặt hầu như tồn tại bất kỳ biểu cảm nào khác. Đôi mắt sâu thẳm lạnh lẽo chằm chằm đối diện, luôn mang theo ánh hờ hững dò xét.

Hắn chẳng buồn dài dòng với Chu Hạnh, câu trả lời vô cùng ngắn gọn: “Tạm .”

Nói xong hệt như sợ Chu Hạnh kéo dây dưa, vội vàng ngoảnh đầu , tiếp tục chuyên tâm chìm đắm công cuộc sáng tác trang giấy.

Chu Hạnh cũng chẳng buồn thêm nữa. Sảnh đường đông đúc ồn ào nhưng cũng ấm áp. Nàng ngáp dài một cái đầy buồn ngủ, đoán chừng mấy lầu vẫn ăn uống tới khi nào nên bèn lấy tay gối, gục đầu xuống bàn, đúng kiểu bạ ngủ đấy.

Đợi đến khi nhóm Lục Chước Quang bước từ nhã gian xuống, giờ Ngọ trôi qua. Lần lên xe Lục Chước Quang học khôn hơn, dẫn đầu cùng Phùng Tông. Da mặt Chu Hạnh dày đến cũng thể một chen chúc cùng hai nam nhân cùng một hàng ghế, đành ấm ức yên vị ở đối diện.

Lúc đang là canh giờ náo nhiệt nhất trong ngày ở trong thành. Đường xá Đan Ngọc vốn dĩ hề rộng rãi. Người qua kẻ tấp nập, xe ngựa cứ một chốc dừng , chậm trễ ít thời gian. Chu Hạnh đổi đủ tư thế vẹo vọ để đ.á.n.h mấy giấc nồng, mãi đến khi xe ngựa dừng cửa sòng bạc nàng mới tỉnh.

Vừa dừng hẳn, Chu Hạnh nóng lòng nhảy phốc xuống, vươn vai giãn gân cốt, xương khớp kêu răng rắc.

Sòng bạc xây dựng tại khu vực náo nhiệt nhất trong thành. Hai bên đường cửa hàng quán mọc lên san sát. Đám tiểu thương dạo phố cũng cực kỳ thích tụ tập nơi đây. Có đôi khi may mắn gặp kẻ thắng bạc bước , thế nào cũng ban thưởng cực kỳ hào phóng.

Sòng bạc thiết kế cửa nên mấy đành từ cửa chính. Vừa bước chân , tiếng ồn ào huyên náo ập tới như một cơn sóng dữ. Những kẻ thắng đến phát điên và bọn thua đỏ cả mắt ngừng la hét gào thét. Tiếng xúc xắc lắc rào rào. Đám đông bu quanh sới bạc đa phần là đám nam nhân tuổi. Bọn họ thường chẳng mấy coi trọng vấn đề vệ sinh cá nhân, cho nên trong khí luôn lơ lửng đủ thứ mùi vị quái đản, quả thực dễ ngửi chút nào.

Phùng Tông và Lữ Hồng dẫu cũng sống quen ở vùng quê nghèo nên cảm thấy gì khó chịu. Vị vương gia Tề Huyên còn tỏ vẻ ghét bỏ thì Triệu Khác nhanh tay bịt mũi, lộ rõ vẻ chán ghét. Bất cứ một sòng bạc nhỏ nào ở kinh thành cũng sạch sẽ hơn nơi gấp mười . Triệu Khác bẩm sinh là một vị thiếu gia nuông chiều từ bé, hiếm khi đặt chân tới cái chốn hỗn tạp bần hèn . Hắn lập tức lệnh cho Lý Ngôn Quy dẹp đường, tránh để kẻ mù lòa nào xô .

Bên trong sòng bạc khói mù mịt. Hoàn là nơi dành cho sách như Lục Chước Quang lui tới. Hắn giữ một cách xa ở cuối hàng, cẩn thận né tránh những kẻ đang kêu trời gọi đất múa may cuồng xung quanh.

Thế nhưng Chu Hạnh trái ngược. Cứ như rùa thả về ao, coi như về động ổ của . Nàng luồn lách hệt như con cá bơi lội trong đám , tìm kiếm lối giữa biển chật chội, dẫn dắt bọn họ tiến lên. Cứ bước hai bước nàng nhiệt tình chào hỏi quen: “Lưu đại gia, tẩu t.ử , ông mà còn đ.á.n.h bạc nữa thì bà sẽ đ.á.n.h gãy chân ch.ó của ông, mà ông vẫn dám vác xác tới đây cơ ?”

Hay là thò tay moi vài đồng cắc đập xuống bàn: “Ván cược lớn, thắng thì chia cho một nửa nhé.”

Thậm chí là túm lấy cổ áo của khác mà mắng mỏ: “Cái lão vương bát đản nhà ngươi, xem như tóm ! Đừng tưởng ông lớn tuổi thì dám tay đ.á.n.h ông, hai mươi văn nợ bao giờ mới chịu trả?”

Tề Huyên mà đau đầu, thầm nghĩ Phùng Tông từ mà đào vị kỳ nhân . Chốn thanh lâu nàng rành rẽ cũng đành, đến sòng bạc càng như giao long bơi lội giữa biển khơi, biến hóa khôn lường đủ chiêu trò. Bây giờ nàng còn định động thủ đ.á.n.h ngay mí mắt của mấy vị quan viên.

Phùng Tông cũng cảm thấy thể thống gì. Đang định tiến lên can ngăn thì thấy một hầu chạy việc tới. Khoảng mười ba mười bốn tuổi, đầu bù tóc rối, tinh thần hăng hái gọi to: “Hạnh tỷ!”

Chu Hạnh vỗ bộp một cái lên đầu , tủm tỉm : “Tóc tai thèm buộc t.ử tế, định để chim chóc tổ đầu đấy ?”

Gã hầu đỏ mặt, gãi đầu ngượng ngùng xoay : “Đông gia đợi tỷ nửa ngày , cố ý dặn xuống lầu đón tỷ, mau theo lên thôi.”

Chu Hạnh vốn dĩ chào hỏi từ nên đông gia của sòng bạc cũng túc trực sẵn trong phòng.

Giữa trưa bàn tiệc, Phùng Tông từng nhắc đến chuyện . Đông gia của sòng bạc là một nhân vật thần bí lúc ẩn lúc hiện. Ít khi lộ diện, quanh năm mặt tại sòng bạc. Lần khi Phùng Tông dẫn của nha môn tới, đám trong sòng bạc lấy cớ “Đông gia ở Đan Ngọc” để thoái thác, nên duyên gặp gỡ.

Đan Ngọc so với kinh thành quả thực cách biệt một trời một vực. Chỗ mười năm thậm chí còn là sào huyệt của bọn phỉ tặc. Nó còn lưu vô thói hư tật của thế lực dân gian. Tại kinh thành chỉ cần giơ một tấm lệnh bài hoặc đưa lệnh khám xét là thể thông hành gặp trở ngại. tại chốn , nếu như nhân mạch giao tình thì cho dù ngài lục tung đến tận trời cao đất dày cũng chắc thu kết quả gì.

Cho nên như Chu Hạnh mới xem là kẻ xuất chúng. Đừng thấy nàng suốt ngày nhàn rỗi việc mà lầm. Nàng qua với đủ loại , ít nhiều giao tình. Ở Đan Ngọc nàng cũng tính là một nhân vật tiếng tăm.

Chỉ là “oai phong” rơi tay nữ t.ử thì quả thực nhiều lời đàm tiếu. Mọi mặc dù ngoài miệng luôn tán dương nàng, nhưng suốt mấy năm nàng sinh sống ở Đan Ngọc, chẳng hề bà mối nào bước qua ngưỡng cửa nhà Chu Hạnh.

Vừa rời khỏi sảnh đường tầng trệt, tấm mành cửa dày cộp buông xuống, gian xung quanh lập tức tĩnh lặng hơn nhiều. Chu Hạnh giới thiệu với : “Vị nghĩa của họ Tiêu, tên Thiệp Xuyên. Huynh là một kỳ tài kinh thương, tuổi đời còn trẻ nhưng gia tài bạc vạn. Bổn gia của tại Đan Ngọc, thỉnh thoảng mới ghé qua. Dạo đúng lúc đang việc tại Đan Ngọc, nên mới cầu xin nán thêm vài ngày.”

Triệu Khác thực sự khó lòng tưởng tượng một nữ t.ử thể qua nơi chốn , thậm chí còn kết nghĩa với đông gia sòng bạc. Hắn tò mò hỏi: “Chu cô nương thế nào mà quen với ?”

Chu Hạnh đáp: “Trên nghĩa mang một căn bệnh nan y. Ta tình cờ quen với Quỷ y thánh thủ Ngỗi lão ở ngoại thành. Nên mượn chút ân tình, cầu xin ngài tay chữa trị cho nghĩa .”

Triệu Khác buột miệng hỏi: “Bệnh gì?”

Chu Hạnh trầm ngâm chốc lát, đưa tay động tác úa tàn, khéo léo đáp: “Đại loại là một căn bệnh khiến nam nhân ỉu xìu.”

Mấy nam nhân phía đồng loạt câm nín. Chỉ Lữ Hồng là phát tiếng hừ hừ, do dự mãi cuối cùng nhịn : “Đã chữa khỏi ?”

“Khỏi thì Lữ đại nhân đích hỏi nghĩa chứ, mà tỏ tường ?” Trong lúc chuyện, đoàn bước tới cửa nhã gian. Chu Hạnh giơ tay đẩy cửa, cất tiếng gọi nhiệt tình: “Nghĩa , để chờ lâu !”

Nhã gian lầu hai gọn gàng sạch sẽ hơn lầu một nhiều. Trong phòng đốt huân hương, than sưởi đỏ rực cháy bừng bừng. Có một vị công t.ử trẻ tuổi đang đàm đạo chờ đợi. Đầu đội ngọc quan, khoác bộ cẩm y đắt tiền. Thấy bước , dậy, tiên rút một chiếc quạt xếp . Chiếc quạt bật mở đ.á.n.h soạt, cất tiếng hào sảng, tả hết vẻ phong lưu phóng khoáng.

Mọi ở cửa, hẹn mà cùng đồng loạt dời mắt xuống . Thần sắc ẩn giấu sự đồng cảm khó cất thành lời, khiến nụ đón khách của Tiêu Thiệp Xuyên suýt chút nữa thì cứng đờ.

Tiêu Thiệp Xuyên ân cần mời an tọa, phân phó pha ngon. Hắn thấy Chu Hạnh thì vô cùng hân hoan. Hắn kéo cánh tay nàng xoay một vòng đ.á.n.h giá, trách cứ nàng ăn mặc như ăn mày lang thang ngoài phố. Hắn tậu mấy xấp vải thượng hạng, sẽ may y phục mới cho nàng. Hàn huyên vài câu, cùng báo danh tính. Trò chuyện tán gẫu một hồi, mới bắt đầu việc chính.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/lech-nhip-ten-goc-hoang-khang-tau-ban/chuong-6-dong-gia-song-bac.html.]

“Kẻ mà cần tìm, sớm tra rõ . Tên là Trâu Nghiệp, Đan Ngọc, tới chốn chừng hai năm . Ngày thường lụng, đúng là một tên lười biếng nhàn tản. Hắn suốt ngày tụ tập ăn nhậu, chơi bời cờ b.ạ.c với một đám hồ bằng cẩu hữu.”

Tiêu Thiệp Xuyên điều tra cực kỳ cặn kẽ. Hắn tên Trâu Nghiệp khẩu âm pha tạp, quê quán ở cũng ai tỏ tường. Cũng chẳng vì lý do gì mà lưu lạc đến Đan Ngọc. Hai năm tại chốn thanh lâu, lòng một kỹ nữ tên là Hương Nguyệt. Chỉ là nữ nhân về Hứa Phụng nạp tiểu . Hai tình duyên dứt nên nhiều lén lút cấu kết hẹn hò. Trâu Nghiệp vô cùng đắc ý về việc ngắt đóa hồng hạnh leo tường nhà Hứa tri huyện. Có bàn rượu say sưa, lôi chuyện khoe khoang ầm ĩ.

Lần gần nhất tới sòng bạc là cách đây ba ngày. Hắn gầy sòng cùng mấy tên cờ b.ạ.c quen mặt, tiền cược hề nhỏ. Hắn thua cháy túi suốt cả một ngày. Vì đỏ mắt gỡ gạc nên ăn uống luôn trong sòng bạc, hề bước chân ngoài. Mãi tới nửa đêm thua sạch sành sanh mới chịu rời . Kể từ đó còn ló mặt tới sòng bạc nữa. Năm tên cờ b.ạ.c cùng tới hôm đều thể chứng cho .

Phùng Tông , thầm cảm thấy may mắn vì hôm qua vội vàng khẳng định kẻ là hung thủ. Ba ngày là ngày Hứa Phụng hại. Nếu đ.á.n.h bạc suốt cả một ngày tại sòng bạc thì thời gian sát hại Hứa Phụng? Tuy hiện đang bặt vô âm tín, rõ về , nhưng vẻ cũng chẳng can hệ gì tới vụ án mạng nữa.

“Chà.” Chu Hạnh thốt lên kinh ngạc. Không nàng đang nhai món gì mà hai má phồng lên, c.ắ.n răng rắc. Nàng rõ lời: “Hứa đại nhân quả thực nuôi một đóa hồng hạnh vượt tường trong hậu viện ?”

Lữ Hồng từng mang một chiếc sừng hệt như , lúc tin hậu viện nhà Hứa Phụng dòm ngó, lão khỏi suy bụng bụng . Lửa giận bốc phừng phừng lên tận đỉnh đầu, tức giận quát: “Vương gia, kẻ to gan lớn mật. Chi bằng lập tức phái tóm và ả tiểu về, trị tội thông gian.”

Triệu Khác tỏ vẻ đồng tình, nhướng mày : “ Trâu Nghiệp và vị kỹ nữ sớm nảy sinh tình cảm. Bị Hứa tri huyện cưỡng chế ép về thì họ vốn là một đôi uyên ương lữ quyến chia rẽ sống c.h.ế.t. Tình cảm dây dưa đứt cũng là chuyện thể thông cảm .”

Phùng Tông giật thon thót, vội liếc sắc mặt Lĩnh vương. Hắn thầm than vị Triệu đại nhân quả thực mù tịt về nhân tình thế thái. Lẽ nào ngài nhận vương gia cứ thấy ai buông lời phỉ báng Hứa Phụng là lập tức nổi trận lôi đình ? Dám những lời là ngụ ý gì? Y đang định mở lời lái sang chuyện khác thì Chu Hạnh cảm thán: “Triệu đại nhân quả là cao kiến.”

Tiêu Thiệp Xuyên dám gật bừa, bèn nhảy cuộc tranh biện: “Triệu đại nhân lời sai . Nếu Trâu Nghiệp thực sự thật lòng yêu nữ nhân , cớ sớm ngày chuộc cho nàng ? Ta trái cảm thấy kẻ chắc xuất phát từ chân tâm. Chẳng qua chỉ là khoái cái trò trộm tình mờ ám mà thôi.”

Chu Hạnh : “Nghĩa cũng vài phần đạo lý.”

Triệu Khác hôm nay chạy đôn chạy đáo thám thính một phen, dường như thấy rõ Hứa tri huyện chẳng loại gì: “Không chừng đang định chuộc thì Hứa tri huyện cậy quyền cướp mang về nhà.”

Chu Hạnh gật gù: “Cũng khả năng .”

Tiêu Thiệp Xuyên lôi chuyện khác để dẫn chứng: “Hắn chỉ trộm trong hậu viện của Hứa tri huyện, mà còn mờ ám qua với mấy phụ nữ chồng khác.”

Chu Hạnh đúng là gió chiều nào che chiều , mở miệng là phụ họa: “ là quá đáng hận, đáng khép tội thông gian.”

Triệu Khác nhất thời nghẹn họng, bèn chuyển hướng cầu cứu mưu sĩ của : “Chước Quang nghĩ về chuyện ?”

Lục Chước Quang từ lúc bước chân cửa hề thốt một lời. Tư thế đoan chính văn nhã. Hắn cứ dán mắt chiếc quạt xếp nhẹ nhàng ve vẩy trong tay Tiêu Thiệp Xuyên. Bị Triệu Khác gọi đích danh nhưng trả lời mà sang hỏi: “Dòng chữ quạt của Tiêu là do vị cao nhân nào chấp bút ?”

Chu Hạnh đầu thử. Chiếc quạt xếp đó trông cũng bình thường. Chỉ là mặt quạt đề chữ. Mặt là Nhạn bay vặt lông, mặt là Thú chạy lột da. Bút pháp tự do phóng khoáng, mang đậm phong thái của các bậc danh gia. Khóe mắt nàng khẽ lóe lên tia : “Huynh thích ?”

Lục Chước Quang đáp: “Dạo gần đây tại hạ chút hứng thú với việc luyện thư pháp. Nhìn nét chữ cực kỳ xuất thần, rõ là tác phẩm của vị đại sư nào.”

Tiêu Thiệp Xuyên thờ ơ phe phẩy quạt: “Mua đại bên lề đường thôi, thư pháp danh gia gì .”

Đuôi lông mày của Lục Chước Quang khẽ nhúc nhích, để lộ chút nuối tiếc, gặng hỏi thêm. Những khác thì tiếp tục đắm chìm cuộc tranh luận xoay quanh chủ đề thông gian và uyên ương chia rẽ. Phùng Tông vài nhảy hòa giải mà đều thất bại.

Thừa dịp khí trong phòng đang huyên náo, Chu Hạnh lặng lẽ lướt tới bên cạnh Lục Chước Quang, cúi kề sát tai nhỏ giọng: “Ta đòi nghĩa chiếc quạt mang tặng nhé.”

Lục Chước Quang khẽ nghiêng đầu, né tránh luồng thở lúc Chu Hạnh áp sát. Hắn khách sáo từ chối: “Chu cô nương đùa, Lục mỗ thể đoạt đồ yêu thích của khác.”

“Nghĩa nhiều đồ sưu tầm, thường tặng cho bằng hữu. Lục tú tài là mang tài tình, chắc hẳn nghĩa sẵn lòng kết giao với bạn như .”

Lục Chước Quang giữ lễ nghĩa ôn tồn đáp: “Lục mỗ kết giao bằng hữu lấy một xu. Có thể cùng chung một phòng thì xem như bằng hữu .”

Chu Hạnh cưỡng ép, trong đáy mắt ánh lên sự tán thưởng: “Lục tú tài quả đúng là bậc chính nhân quân tử.”

Mấy bên vẫn đang mải mê tranh cãi. Theo lý mà thì Tề Huyên hễ thấy những lời gièm pha ân sư của sẽ nổi trận lôi đình, bùng nổ cảm xúc. Thế nhưng Triệu Khác thốt ít những câu đại loại như Hứa tri huyện giậu đổ bìm leo, chia rẽ nhân duyên khác, Tề Huyên chẳng hề phản ứng gì.

Phùng Tông nhịn bèn hỏi: “Vương gia đang suy nghĩ điều gì ?”

Tề Huyên liếc mắt y, vẻ mặt đầy tư lự cất tiếng: “Tiền cược nhỏ, thua sạch cả ngày. Nếu ngày thường chẳng lụng gì, bạc mà đ.á.n.h bạc?”

Tai của Tiêu Thiệp Xuyên quả nhiên thính. Bên đang tham gia tranh cãi kịch liệt, bên lập tức bắt lời của Tề Huyên. Hắn lập tức “Á” lên một tiếng với Tề Huyên: “Vương gia hỏi đúng trọng tâm . Tên Trâu Nghiệp từ khi tới Đan Ngọc từng động tay việc một ngày. Đáng lý sớm nghèo đói cùng cực, c.h.ế.t rũ đầu đường xó chợ. Ấy mà thường xuyên lui tới chốn tiêu tiền như nước, tay cũng vô cùng hào phóng. Nghe ngoài đồn đại, tới sòng bạc, túi tiền cồm cộm đầy ắp...”

Hắn bỗng chốc hạ thấp giọng, kéo dài âm điệu: “Trong đó đựng là vàng.”

Căn phòng lập tức chìm tĩnh mịch. Sắc mặt khẽ biến, khó giấu vẻ kinh nghi. Triệu Khác nhíu chặt mày, nghiền nát hai chữ đó trong kẽ răng, lặp giọng trầm thấp: “Vàng ?”

Những năm gần đây chiến sự biên cương Đại Tề nổ liên miên. Quan phủ nhiều sức tịch thu vàng trong bá tánh để sung công quỹ. Do đó trong dân gian tiền đồng tiền bạc thì nhiều, còn vàng thì hầu như thể xuất hiện trong tay thường dân. Ngay cả những thương gia cự phú cũng hiếm khi giao dịch bằng vàng.

Tề Huyên đột ngột phắt dậy, lập tức sai nha dịch canh gác ngoài cửa nhanh chóng hạ lệnh truy bắt Trâu Nghiệp và lục soát kỹ lưỡng nơi ở của .

Khoảng nửa canh giờ , lục tục rời khỏi sòng bạc. Chu Hạnh cảm tạ Tiêu Thiệp Xuyên. Lúc chuẩn rời bắt gặp Lữ Hồng đang ấp úng vặn vẹo ở góc rẽ. Bộ dáng lão hệt như đang cố gắng giấu , nhưng hình ục ịch khiến lão chỗ che .

Chu Hạnh vô cùng thấu tình đạt lý giả vờ như thấy, rảo bước rời .

Sau đó Lữ Hồng mới thò đầu , kéo tay Tiêu Thiệp Xuyên. Lão dáo dác ngó xung quanh một chốc mới bóp cổ họng hạ thấp giọng: “Tiêu , đồn đây bệnh kín ở chỗ nào đó. Nói thật giấu gì , căn bệnh hành hạ nhiều năm. Không rõ việc chữa trị của dạo tiến triển gì ?”

Tiêu Thiệp Xuyên cạn lời. Hắn ngay ánh mắt của mấy lúc mới bước cửa bình thường mà.

Mùa đông ngày ngắn, chạng vạng tối cũng buông xuống nhanh hơn các mùa khác. Sau khi khỏi sòng bạc, ráng mây ngũ sắc giăng đầy trời. Ánh chiều tà đỏ rực như quả quýt phủ bóng lên mặt đất. Gió lạnh xào xạc, đường thưa thớt dần. Chẳng nhà ai gần đó đang tổ chức tang lễ, tiền giấy rải trắng một góc phố, bay lả tả khắp nơi.

Phùng Tông ngửa đầu sắc trời. Y ngầm phỏng đoán canh giờ cũng xem như thích hợp, bèn sang hỏi Chu Hạnh: “Chuyện hôm qua nhờ cô bái thỉnh Ngỗi lão giải quyết tới ?”

Chu Hạnh đáp: “Mọi việc sắp xếp thỏa đáng.”

Lĩnh vương thấy hai to nhỏ bèn hỏi: “Chuyện gì ?”

Chu Hạnh mặc một bộ áo bông màu xanh trời hòa cùng ánh chiều tà rực rỡ, mái tóc đen và dải lụa buộc tóc tung bay nhè nhẹ trong gió. Phía lưng nàng là những tờ tiền giấy bay lả tả. Phông nền càng khiến nàng thêm vài phần lạc lõng: “Vương gia , trong thành một ngỗ tác nào dám khám nghiệm t.ử thi cho Hứa đại nhân.”

Tề Huyên nhíu mày: “Vì ?”

Chu Hạnh hạ giọng, vẻ thần bí khó lường: “Nghe đồn ngay cái đêm Hứa đại nhân hại, phu gõ mõ cầm canh tận mắt thấy Hắc Bạch Vô Thường lướt từ cửa Hứa phủ. Chỉ khẽ chớp mắt là thấy tăm . Hiện giờ trong thành đang lan truyền, ai mà dám đụng t.h.i t.h.ể của Hứa tri huyện thì nhẹ sẽ vận xui đeo bám, nặng thì e là âm sai tới gõ cửa. Cho nên chẳng ngỗ tác nào dám ôm cái công việc .”

Sắc mặt Tề Huyên hiện rõ vẻ mệt mỏi rã rời. Hiện giờ thấy những lời đồn thổi đại loại thế , ngài chẳng còn sức để mà tức giận. Thêm nữa hôm nay Chu Hạnh quả thực tác dụng lớn, ngài đối với nàng cũng chẳng đành lòng quát tháo lạnh nhạt, chỉ : “Hoang đường hết sức, lập tức lôi đám ngỗ tác trong thành tới đây, xem thử là kẻ nào dám tin mấy lời đồn ngu ngốc .”

Phùng Tông vội vã đáp lời: “Vương gia, ở cái chốn Đan Ngọc , lục tung cả thành cũng chỉ moi hai tên ngỗ tác. Bọn chúng là đồ tay ngang tự học thành tài, chẳng nên tích sự gì. Chu Hạnh quen với một vị đạo y, thể chữa bệnh cho sống, khám xương cho c.h.ế.t, tuyệt đối lợi hại hơn hai tên ngỗ tác nửa mùa nhiều. Hôm qua hạ quan sớm nhờ nàng tới thỉnh mặt, hòng khám nghiệm t.ử thi cho Hứa tri huyện.”

“Người đó là ai?”

Chu Hạnh đáp: “Là mệnh danh là 'Quỷ y thánh thủ' Ngỗi Cốc Vũ. Sống tại y đường ngoại ô thành, chỉ chịu xuất chẩn hoặc việc ban đêm. Ta hẹn giờ giấc với ngài , ngay lúc đón ngài là vặn nhất.”