Lệch Nhịp (Tên gốc: Hoang Khang Tẩu Bản) - Chương 97: Hoàng thành kinh biến

Kinh thành lệnh giới nghiêm vô cùng nghiêm ngặt. Trống báo giờ giới nghiêm điểm, các cổng thành liền lượt đóng kín. Kẻ nào vô cớ phố sẽ khép tội vi phạm lệnh cấm ban đêm, nhẹ thì chịu phạt roi, nặng còn thể bắt giữ.

Bởi , dù đêm nay mưa gió dữ dội, kinh thành vẫn khoác lên vẻ yên bình, tĩnh lặng. Ngoài những đội phủ binh tuần và phu canh đêm cầm mõ báo giờ, phố gần như chẳng thấy bóng .

Tề Huyên giữa sân viện, ngửa đầu ngắm bầu trời đầy . Đêm nay ánh trăng mờ ảo, càng tôn lên vẻ rực rỡ của muôn vàn tinh tú, trong đó Nam Đẩu sáng rực hơn cả.

Nam Đẩu chủ sinh, là điềm lành. Đêm nay thắng bại còn phân định, Tề Huyên cũng chuẩn sẵn tâm lý một trở . Kể từ ngày đứa con trai của Chu Hạnh đưa về, dùng thủ đoạn cứng rắn để nhổ tận gốc bộ tai mắt và gian tế gài gắm trong phủ. Mặc dù hành động cũng khiến Hoàng đế bất mãn, nhưng những rắc rối khác trong triều đủ khiến ngài sứt đầu mẻ trán, nên cũng liên tiếp kiếm chuyện khó Tề Huyên.

Tình cảnh của con trai hề an . Quốc T.ử Giám đình chỉ việc học, Tề Huyên bèn gửi đứa bé lên ngôi chùa núi. Hoàng tự dẫu cũng xây dựng cả trăm năm nay, trụ trì vướng bận chuyện thế tục, một lòng hướng thiện, quả là chốn bồng lai tiên cảnh hiếm hoi, vì thế tai mắt nào lọt . Đó cũng là lý do mỗi khi thấy phiền lòng, Tề Huyên chạy lên chùa trốn tránh tìm sự thanh tịnh.

Hôm nay nếu thành sự, sẽ đón con trai về. Còn nếu thất bại, cứ để đứa bé ở chùa mãi mãi, từ nay cạo đầu xuất gia, một con đường sống.

Sự chờ đợi đằng đẵng quả thực vắt kiệt sức . Dù Tề Huyên chờ đợi suốt mấy năm ròng, nhưng sự tĩnh mịch lúc vẫn khiến tâm trí khó lòng bình yên, trong lòng như lửa đốt. Hắn bước tới lui trong sân hồi lâu, sai lấy ba nén nhang đến, châm lửa, đó hướng về chòm Nam Đẩu vái lạy ba .

So với kẻ khác, phản ứng của như coi là trấn tĩnh . Kẻ thực sự đang run lẩy bẩy đến rụng rời tay chân là một khác. Người đang khoác bộ quan phục chỉnh tề, chễm chệ giữa sân viện gặm chiếc bánh màn thầu mà già ở quê nhà lặn lội gửi mang đến, nghẹn đến trợn trắng cả mắt.

Trong viện đèn đuốc sáng trưng, bao nhiêu tia sáng đều hắt lên gã, soi rõ bóng lưng thẳng tắp cùng khuôn mặt hiện rõ ý chí quyết tử. Chẳng , tạo phản vốn dĩ là tự đ.â.m đầu chỗ c.h.ế.t mà? Dù qua đêm nay, gã lên hương lên sắc, một bước lên mây thì cũng nát thây, liên lụy đến cả chín họ chứ chẳng chơi.

Tranh thủ khi c.h.ế.t gặm một miếng bánh màn thầu do chính tay già , gã nước mắt tuôn rơi như suối, chẳng là sợ hãi cho tương lai vô định, sợ đêm nay thất bại sẽ rước họa cho gia đình.

Tên hạ nhân hầu hạ bên cạnh, lúc nãy còn đang than thầm nửa đêm phát rồ nhất quyết đòi gặm bánh màn thầu giữa sân thì ngay khoảnh khắc tiếp theo tiếng thút thít lóc cho hồn xiêu phách lạc. Nhìn quanh quất một hồi mới phát hiện tiếng phát từ miệng vị đại nhân nhà , vội vàng tiến lên dò hỏi: “Đại nhân, ngài ? Cớ gì ?”

Thôi Tuệ khổ mà thể , cuối cùng chỉ đành nghẹn ngào, nức nở : “Bánh màn thầu nương cứng quá, nuốt trôi, mau lấy cho ít nước.”

Cách đó mười mấy dặm, tại công trường xây dựng Kho Lễ vật, mấy ngàn con đang mở to đôi mắt thao láo giữa đêm khuya thanh vắng. Ánh trăng nhờ nhợt đủ xua tan màn đêm trong nhà, họ siết chặt đủ loại vũ khí trong tay - rìu, cưa tay, búa sắt dùng để cất nhà, cả những mũi dùi gỗ và thước sắt mài sắc nhọn.

Căn nhà chỉ duy nhất một ô cửa sổ nhỏ xíu, hẹp té hé mở, loáng thoáng thấy những vì li ti. Vạn Bân nép bậu cửa sổ, nín thở ngưng thần, mảy may ngó đầu ngoài, chỉ vểnh đôi tai, dồn hết tâm trí để bắt lấy từng âm thanh động tĩnh xung quanh.

Đêm ở kinh thành tĩnh mịch đến lạ, chỉ một tiếng động nhỏ cũng đủ dấy lên sóng to gió lớn, nhưng Vạn Bân vẫn dám phân tâm, sợ lỡ mất bất kỳ dấu hiệu khác thường nào.

“Keng...!” Tiếng chiêng điểm canh vang lên chói tai: “Giờ Dần tới!”

Giờ Dần là lúc đám cung nhân lục đục thức giấc, tất bật chuẩn công việc cho buổi sáng. Một tên cung nhân khoác theo sương đêm hối hả rảo bước con đường mòn việc, chợt khựng khi phát hiện bóng giữa lối nhỏ hẻo lánh . Người nọ lặng phắc, vận y phục tối màu tiệp hẳn màn đêm, nếu tên cung nhân chạy thục mạng đến mức suýt đ.â.m sầm thì lẽ chẳng phát hiện .

Tên cung nhân rùng đ.á.n.h thót, một bụng lời lẽ thô tục kịp văng khỏi miệng, ánh đèn lồng tay rọi tới, lập tức ngậm tịt miệng , khom cung kính hành lễ: “Ngô công công!”

Kẻ sừng sững giữa đêm hôm khuya khoắt sức giả thần giả quỷ ở chỗ , chẳng ai khác là Chưởng ấn của Ty Lễ giám, Ngô Cát An. Hắn khoác bộ quan phục , những sợi chỉ bạc thêu vạt áo lóe sáng lấp lánh ánh đèn, tay còn nâng một con Hắc Vũ. Nghe thấy tiếng động, lơ đễnh liếc mắt sang, hờ hững hỏi: “Vừa tiếng điểm canh, đến giờ Dần ?”

Tên cung nhân khúm núm đáp: “Vâng ạ.”

“Lại đây.” Ngô Cát An chìa tay vẫy vẫy, đưa con chim đen cho y: “Đỡ lấy nó.”

Chưởng ấn công công của Ty Lễ giám quyền khuynh triều dã, là Hoàng thượng vô cùng sủng ái. Dù hành động lúc của quái gở đến , tên cung nhân cũng chẳng dám hé răng hỏi nửa lời, hớt hải tiến lên nhận lấy con chim đen. Ngay đó, Ngô Cát An thò tay tay áo rút một cái ống mồi lửa, thổi nhẹ một cái. Ngọn lửa nhỏ bùng lên, nhảy múa đầu ngón tay , soi tỏ một khuôn mặt thanh tú.

Hắn tiến lên vài bước, chợt khom xuống. Ngay lúc đó, tiếng ngòi nổ xì xèo vang lên. Bấy giờ tên cung nhân mới tá hỏa nhận chân Ngô Cát An là một thùng pháo hoa, sợi ngòi nổ dài thòng kéo lê mặt đất, tia lửa bén nhạy xẹt nhanh như chuột chạy.

“Ngô công công, trong cung...” Tên cung nhân giật thót , định mở miệng nhắc nhở trong cung nghiêm cấm đốt pháo hoa thì một tiếng nổ “đùng” đinh tai nhức óc của pháo hoa át tiếng y.

Bầu trời lác đác những vì , ánh trăng nấp tầng mây dày đặc, là lúc vạn nhà đều tắt đèn, chìm giấc ngủ say giữa màn đêm tịch mịch. Bỗng nhiên, những chùm pháo hoa nổ tung giữa trung, ánh vàng vỡ vụn rải rác khắp bầu trời, muôn hồng nghìn tía đan xen tuôn đổ như những dòng lửa rực rỡ, đ.á.n.h thức nửa vầng hoàng cung.

Tiếng nổ vang lên liên tiếp khiến bầu trời nhuốm màu rực rỡ, bức tranh đêm chẳng còn tĩnh lặng nữa. Cung nhân sợ hãi lùi vài bước, kỹ thì thấy Ngô Cát An đang chắp tay lưng, bình thản ngẩng đầu ngắm pháo hoa, dường như chẳng hề gây họa lớn.

Y thầm c.h.ử.i rủa trong lòng, cho rằng tên chắc chắn điên , cũng chẳng quan tâm gì nữa, lập tức đầu định bẩm báo chuyện với thượng cấp. Chợt thấy tay nhẹ bẫng, con Hắc Vũ nọ vỗ cánh bay vút lên cao.

Nó vẻ ngoài tuyệt , bộ lông ánh sáng lóe lên sắc đen pha chút lấp lánh ngũ sắc. Nó dường như chẳng màng đến những tiếng pháo hoa nổ đì đùng liên hồi, dang rộng đôi cánh vút bay về phía các vì , những đốm lửa li ti phủ lên nó, sắc đen dường như cũng nhuốm màu ánh sáng lộng lẫy.

Nó vượt qua những bức tường cao ngất của hoàng cung. Những con phố tĩnh lặng như tờ dường như nhận mật báo từ trong cung, từ khắp nơi pháo hoa liên tiếp b.ắ.n lên, hàng vạn ngôi nhà thắp sáng ánh đèn, kinh thành dần bừng tỉnh. Nó bay lượn những lầu các nguy nga lộng lẫy, những dãy nhà đồ sộ, mang lớp sương mù và ánh bạc mỏng tang, cuối cùng sà phường Kim Ngọc, lượn quanh sân nhỏ mấy vòng khép cánh đáp xuống.

Bàn tay đỡ lấy nó trắng bệch, nổi bật những đường gân xanh lờ mờ da, móng tay cắt tỉa tròn trịa, gọn gàng, ngay cả những vết chai sạn cũng ở những vị trí vô cùng kín đáo, đó là một đôi tay thể kéo cung, vung đao, và múa trường thương.

Chu Hạnh đợi từ lâu, bầu trời phía xa xa vẫn còn pháo hoa đang nở rộ. Phường Kim Ngọc vốn là cứ điểm cách hoàng cung xa nhất, pháo hoa nơi đây rực sáng chứng tỏ pháo hoa ở những nơi khác cũng châm ngòi. Khoảnh khắc chú chim đen đậu xuống tay nàng, mấy đang rải rác trong viện đồng loạt dậy, ánh mắt chăm chú tập trung nàng.

Chu Hạnh vuốt ve bộ lông của nó, đôi mắt phần thờ ơ nheo , toát sát khí lạnh lùng, dứt khoát hạ lệnh: “Lên đường.”

Đám dàn trận chờ sẵn, chỉ đợi mệnh lệnh là đồng loạt xuất phát, bám theo bước chân nàng hướng ngoài. Con chim đen cúi đầu, mổ mổ vài cái chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngọc tuyệt ngón cái của nàng, lập tức một bàn tay khác vô tình tóm lấy. Nó “chíp” một tiếng, đập đập cánh, ngoẹo đầu định mổ , nhưng bàn tay nọ vung mạnh, quăng tít lên trung.

Viên Sát trừng mắt đầy phẫn nộ: “Họ Lục , nếu ngươi còn dám tổn thương con chim đen của , thề sẽ liều mạng với ngươi.”

“Viên đại ca, bỏ .” Tiền Bất Đoạn ôm cánh tay y, nhỏ giọng khuyên can: “Huynh cũng đ.á.n.h . Chước Quang ca g.i.ế.c thèm dùng võ công, mà dùng tiên thuật đấy. Tay cử động là cổ họng đứt lìa lúc nào ...”

Viên Sát hất tay một cái, xoay Tiền Bất Đoạn một vòng như cù: “Cút sang một bên mà vuốt đuôi ngựa!”

Tiền “con cù” xoay hai vòng, đạp trúng giày Mạc Kinh Thu, chân đau giày bẩn, nàng hít một ngụm khí lạnh, mắng mỏ Viên Sát: “Sát đại ca, tay chẳng nặng nhẹ gì cả, nhỡ đ.á.n.h gãy xương Tiền Bất Đoạn thì ?”

“Ta tự chừng mực, đến lượt con ranh vắt mũi sạch nhà ngươi lên mặt dạy đời ?”

Ngỗi Cốc Vũ tất nhiên bênh vực đồ , lạnh lùng lên tiếng: “Làm cho câm , đỡ ồn ào.”

Tiêu Thiệp Xuyên thừa cơ đục nước béo cò, sức dụ dỗ: “Ai thể lấy cây đàn từ chỗ Thiếu chủ cho , sẽ hậu tạ trọng thưởng.”

Ai nấy đều đêm nay định đoạt thành bại, dù ngoài mặt bình thản nhưng trong thâm tâm ít nhiều cũng gợn sóng, nên khó lòng kìm nén mà nhiều hơn một chút, chốc lát ồn ào cả lên.

Tuy nhiên, Thiếu chủ, đáng lẽ lên tiếng chấn chỉnh lúc đang vướng bận chuyện riêng. Lục Chước Quang chẳng màng để ý đến những tiếng la hét ầm ĩ phía , chỉ hờ hững liếc mắt tay nàng một cái: “Có thể nàng là con nhà tướng, thấy qua đủ thứ kỳ trân dị bảo nên chẳng để tâm đến thứ đồ . dù nó chẳng đáng giá bao nhiêu, cũng là chút lòng thành Lục mỗ tặng, nàng nên nâng niu mới .”

“Nó mổ hỏng , vẫn còn nguyên đây .” Chu Hạnh cũng chẳng hiểu nổi kẻ hẹp hòi đến mức tính toán từng li từng tí với một con chim. Mỏ chim thì cứng đến mức nào cơ chứ? Có mổ thủng ngọc ? Nàng bất lực đưa tay cho xem: “Chàng xem, vẫn đang nâng niu đây , sẽ chú ý hơn, đổi tay khác để đón nó.”

Nhóm bước khỏi con hẻm phường Kim Ngọc thấy tiếng náo động phố, ngay là Vạn Bân dẫn tới. Bọn họ đông đảo, đường là sẽ phủ binh tuần tra phát hiện ngay, thế nên Chu Hạnh căn dặn từ : Ra tay quyết đoán, g.i.ế.c cướp vũ khí, ham chiến, cần kiêng dè chuyện kinh động đến khác, càng rầm rộ càng .

Pháo hoa là ám hiệu, Vạn Bân thấy bèn lập tức dẫn các Thanh Ưng bộ lao khỏi nơi đóng quân. như Chu Hạnh dự liệu, đội ngũ của họ đến đường phố bèn lập tức phủ binh bao vây. Tiếng còi báo động chói tai x.é to.ạc màn đêm tĩnh lặng, binh lính từ khắp bốn phương tám hướng rầm rập kéo đến. Vạn Bân ham chiến, vung thanh đao cướp mở đường máu, thẳng tiến về phía cổng thành.

Lúc đến cổng thành, binh lính canh gác trong trạng thái báo động, hàng loạt cung tên giương cao tường thành. Một loạt mưa tên trút xuống, hơn chục phía Vạn Bân trúng tên gục ngã. Không còn cách nào khác, Vạn Bân vung đao lên hô lớn: “Ẩn nấp!”

Đang lúc quân Thanh Ưng bộ túa tìm chỗ nấp, một mũi tên như từ trời rơi xuống, vụt xẹt qua tầm mắt găm phập yết hầu tên thủ lĩnh đang hò hét chỉ huy tường thành. Hắn c.h.ế.t ngay tại chỗ!

Những mũi tên tiếp theo liên tiếp phóng đến nhanh như chớp giật, khiến đối phương kịp phản ứng vong mạng. Vài tên cung thủ tường thành b.ắ.n rơi lả tả, t.h.i t.h.ể đập xuống đất m.á.u văng tung tóe.

Vạn Bân ngạc nhiên đầu , nhưng chỉ thấy xa xa phố thấp thoáng ánh đuốc và đèn lồng của phủ binh đang rầm rập kéo đến, tuyệt nhiên thấy bóng dáng b.ắ.n tên, bèn cất tiếng gọi lớn: “Chu cô nương!”

Một khoảnh khắc tĩnh lặng trôi qua, tiếng của Chu Hạnh mới cất lên, cách bao xa: “Vạn đại nhân, cổng thành đêm nay từng mở, chìa khóa vẫn giao , ngài hãy dẫn xông lên cướp chìa khóa, chúng sẽ mở cổng thành thêm nữa.”

Vạn Bân gấp gáp : “Trên tường thành cung thủ, thể tiến gần !”

“Người của sẽ giúp ngài yểm trợ để xông lên tường thành.” Nơi Chu Hạnh chút ánh sáng nào, cộng thêm y phục đen tuyền, nàng gần như hòa màn đêm, khiến Vạn Bân thể tìm vị trí của nàng. Cây cung của nàng kéo căng, hai cánh tay vững như bàn thạch, một mắt nhắm nhắm thẳng tên cung thủ tường thành, giọng điệu bình thản, điềm nhiên: “Đừng sợ, sẽ bảo vệ ngài bình an vô sự.”

Lời dứt, mũi tên vun vút lao , găm phập n.g.ự.c thêm một kẻ tường thành. Viên Sát, Yến Quyết và những khác đang ẩn nấp ở các vị trí khác cũng lệnh xuất hiện, khẽ gật đầu hiệu với Vạn Bân.

Phủ binh quá đông, Vạn Bân tuy sợ hãi nhưng trong lòng vẫn luôn thấp thỏm lo âu, lúc giọng của Chu Hạnh, như đặt đôi chân xuống mặt đất vững chãi, chỉ một câu cũng đủ yên lòng .

Vạn Bân chỉ từng chứng kiến thủ của Lục Chước Quang, ngẫm đêm cướp thuyền ở Linh Kinh, vô cao thủ pháp quỷ dị, võ công cao cường thuyền đều mất mạng lưỡi đao của một . Chính vì thế, sự tin tưởng tuyệt đối võ công của những bên cạnh Chu Hạnh. Một kẻ mang vẻ ngoài nho nhã tuấn tú, giống hệt một văn nhân thư sinh mà còn bản lĩnh như , huống hồ là mấy kẻ xách đao ôm kiếm, toát đằng đằng sát khí mắt .

Vạn Bân mảy may do dự, lập tức thẳng dậy hạ lệnh: “Thanh Ưng lệnh! Yểm trợ cho mấy vị cao nhân tấn công lên tường thành! Chúng chiếm lấy cổng thành !”

Lệnh ban , mấy ngàn đồng loạt xông lên. Trên đầu là mũi tên bay như mưa, chân là con đường bằng phẳng, cả trăm năm nay kinh thành từng xảy biến cố loạn lạc lớn như , nay cũng coi như một “cảnh tượng hiếm ”. Tiếng c.h.é.m g.i.ế.c vang trời, Tiền Bất Đoạn nấp cạnh Chu Hạnh, liếc Lục Chước Quang đang ở một góc khác, tò mò hỏi: “Chước Quang ca, lên đó ?”

Lục Chước Quang cân nhắc một lát: “Ừm... Nếu tay, cũng đủ hạ bọn cung thủ , chỉ là...” Hắn Chu Hạnh: “Có bắt đêm nay phép động thủ.”

“Ngỗi lão bảo ... Thận khí... Cơ thể vốn suy kiệt, nếu để thương thêm thì hiệu lực của t.h.u.ố.c sẽ đẩy nhanh tốc độ lan truyền của Vu độc.” Chu Hạnh bớt chút tâm trí đáp , ngay lập tức dồn bộ sự tập trung việc ngắm b.ắ.n mục tiêu, ngó lơ ánh mắt ai oán của Lục Chước Quang.

Tiền Bất Đoạn thì chẳng hiểu chuyện gì, ngây ngô hỏi: “Chỗ nào suy kiệt thế?”

Từ ngày Ngỗi Cốc Vũ phán thận khí suy kiệt, Lục Chước Quang đ.â.m căm ghét cái lão già khọm . Hắn thừa lão già đó cố tình thế để sỉ nhục , thận khí của dồi dào lắm cơ, cơ thể , chỗ nào thiếu hụt, chẳng ai tường tận hơn chính , điều Chu Hạnh chịu tin.

Trong lòng bực dọc, đương nhiên cũng chẳng để kẻ khác vui vẻ. Hắn Tiền Bất Đoạn kiểu gì cũng thấy chướng mắt, bèn huých gã một cái: “Luyện công ngàn ngày, bằng một chiến trường, giờ là lúc để ngươi rèn giũa bản đấy.”

Tiền Bất Đoạn mếu máo, ấm ức bước trận hỗn chiến. Binh lính canh cổng thành nhiều, gần bốn ngàn quân Thanh Ưng dù mặc giáp trụ thì việc đoạt lấy cổng thành cũng việc khó.

Vạn Bân vung đại đao c.h.é.m g.i.ế.c giữa vòng vây quân địch. Hắn cảm nhận luồng gió sắc lẹm lướt qua đỉnh đầu, mấy mũi tên nhắm trúng nhưng hiểu chặn , nên cuối cùng thương. Khi cuối cùng tìm kẽ hở để ngẩng đầu lên, thấy một mũi tên đuôi vũ từ phía bay tới, cắm thẳng mũi tên đang bay đến từ tường thành - tài nghệ b.ắ.n tên điêu luyện đến nhường , Vạn Bân đây là đầu tiên chứng kiến trong đời. Hắn há hốc mồm ngạc nhiên, bấy giờ mới vỡ lẽ thế nào là “bảo vệ ngài bình an vô sự” trong miệng Chu Hạnh.

Quân Thanh Ưng chiếm ưu thế về lượng, khi áp sát cổng thành, đám Viên Sát bèn bay vọt lên tường. Giữa đao quang kiếm ảnh, đám cung thủ còn sót nhanh chóng dọn sạch. Khống chế , lính phòng vệ bên như bầy rắn mất đầu, chỉ trong chốc lát khống chế.

Cổng chính của kinh thành là ngự đạo dành riêng cho Hoàng gia, quanh năm đóng cửa im ỉm. Bách tính, thương nhân bình thường đều qua hai cửa phụ hai bên. đêm nay Ngự Mã giám dẫn quân dẹp loạn, là dịp hiếm hoi mở cổng lớn, vì khi Vạn Bân đoạt chìa khóa, bèn lệnh cho Thanh Ưng bộ hợp lực mở tung cổng thành thêm nữa.

Kinh thành giờ hỗn loạn như một mớ bòng bong. Tiếng chiêng trống báo động vang rền, quân lính đóng ở kinh thành lập tức tung lực, rầm rập kéo đến từ tứ phía. Nhìn từ xa, ánh đuốc chập chờn nối thành một biển lửa. Đại quân rầm rộ áp sát cổng thành, mấy ngàn Thanh Ưng bộ lập tức dàn trận phòng ngự nghiêm ngặt.

Khi kinh thành tung bộ binh lực, đội ngũ của Thanh Ưng bộ bèn trở nên lép vế về mặt quân , trong nháy mắt rơi thế địch mạnh yếu. Vạn Bân đám phủ binh đang lao tới với tốc độ kinh hồn, tiện tay quệt vệt mồ hôi đầm đìa trán, đầu hỏi Chu Hạnh: “Chu cô nương, bước tiếp theo tính đây? Mặc dù Ngự Mã giám điều một lượng lớn tinh binh, nhưng chỉ dựa vài ngàn của Thanh Ưng bộ thì e là khó lòng chiếm thành.”

Cả và tường thành đều phe kiểm soát. Chu Hạnh chắp tay lưng, uy nghi giữa đám đông, lớp áo cẩm bào nhẹ nhàng bay trong gió, từng chiếc lá trúc dát vàng lấp lánh như nhảy múa trong ngọn lửa rực sáng. Nàng lên tiếng trả lời, mà hướng ánh đăm đăm về phía màn đêm đen đặc bên ngoài cổng thành đang rộng mở, tựa như đang mong ngóng bóng dáng ai đó.

Hàng vạn tên binh lính trang giáp phục đầy đủ, vũ khí sáng loáng đang rầm rập kéo tới. Đội hình là sự kết hợp của Ngự Mã giám và Đội Thân Binh. Dẫn đầu hàng quân là nhóm Cẩm Y Vệ trong trang phục phi ngư. Kẻ đầu chỉ huy mang tên Trần Tấn, là một lão cáo già ngoài ngũ tuần, nhẵn mặt chốn quan trường nửa đời . Thời trẻ để tạo mối quan hệ, từng nâng ly cạn chén với bao nhiêu , bàn tới các mối quan hệ xã giao, chỉ riêng con mắt của thôi cũng xếp hàng nhất nhì ở đất kinh thành .

Hắn băng qua dòng , ánh mắt lướt vội một vòng, lập tức nhận Vạn Bân đang giữa, bèn cất giọng quát mắng: “Vạn Bân! Ngươi vốn dĩ là quân đồn trú ở Lĩnh Nam, nay dám cả gan rời khỏi nơi đóng quân, chiếu chỉ của Hoàng thượng mà dám kinh, đang đêm đang hôm cả gan tập kích cổng thành. Chẳng nhẽ chỉ dựa đám Thanh Ưng bộ sống nhờ cơm thừa canh cặn mà cũng mộng tưởng phản ? Ta thấy cái mạng ch.ó của ngươi cũng coi như đến hồi kết đấy!”

Vạn Bân tức ách, mặt mũi đỏ tưng bừng, cái cổ hằn lên những đường gân xanh, định chống nạnh c.h.ử.i tay đôi với . Thế nhưng, chợt tiếng Chu Hạnh lạnh lùng cất lên: “Mở đường.”

Hắn đành nín nhịn cục tức nghẹn ngang họng, phẩy tay lệnh cho đám Thanh Ưng bộ đang xếp hàng phía dạt sang hai bên, dọn một lối thênh thang. Con đường phía quang đãng còn ai che chắn, bấy giờ Trần Tấn mới nhận giữa đám đông là đầu lĩnh Thanh Ưng, mà là một cô nương trẻ tuổi.

Nhìn từ phía lưng, đó là một nữ nhân, mái tóc dài buộc cao gọn gàng bằng dải ruy băng trắng toát. Nàng vận chiếc áo gấm đen tuyền, vạt áo và hai ống tay thêu nổi bật họa tiết những nhánh trúc sắc nhọn mạnh mẽ. Cơn gió thoáng qua bay bay dải ruy băng buộc tóc, bóng trúc áo dường như cũng đang lung linh lay động. Nàng từ từ lưng , để lộ gương mặt thanh tú trắng ngần như ngọc. Đôi lông mày đen nhánh như vẽ cẩn thận, sắc sảo nổi bật nước da trắng ngần. Đôi mắt nàng mang theo vẻ sát khí lạnh thấu xương, khẽ liếc nhẹ một cái khiến rợn tóc gáy.

Nàng toát vẻ điềm đạm, tao nhã, ngoại hình xuất chúng, thuộc kiểu mà hễ ai từng tiếp xúc thì sẽ khắc cốt ghi tâm.

Trần Tấn thể kể vanh vách tên tuổi của từng nhân vật trong chốn quan trường kinh thành, nên khi liếc vị cô nương trẻ tuổi , dám chắc nàng kinh thành, càng từng tham gia chốn quan trường. Thế nhưng, hiểu ngay cả Vạn Bân cũng e dè, khép nép lùi nửa bước cạnh nàng.

Chỉ qua một câu trong chạm mặt đầu tiên, Trần Tấn lập tức xâu chuỗi sự việc và hình dung bộ ngọn nguồn. Vụ cướp cổng thành đêm nay chắc chắn là một âm mưu sắp xếp tỉ mỉ từ . Bọn chúng từ trong thành tay phá hoại, thể ém quân Thanh Ưng bộ tiến thành một cách êm thấm, ắt hẳn kẻ chống lưng và giật dây từ trong nội bộ triều đình. Mưu đồ phản là tội tày trời, nếu bắt đám thì sẽ lập công lớn, khi đó đường thăng quan tiến chức, bổng lộc chắc chắn sẽ rộng mở thênh thang.

Trần Tấn tuốt thanh đao Tú Xuân trong tay, chỉ thẳng lên trời: “Các , đêm nay Thanh Ưng bộ tấn công thành phản, đây là lúc để chúng lập công! Bắt sống tên cầm đầu, còn tiêu diệt bộ, theo g.i.ế.c!”

Hắn hô hào vô cùng khí thế, đám lính theo đông đảo như kiến cũng hò reo hưởng ứng ầm ĩ. Tên nào tên nấy vung đao vung kiếm, m.á.u nóng sục sôi, sẵn sàng lao lên tiễu trừ bọn phản nghịch, hòng rinh về cái công danh lẫy lừng. Ngờ , Trần Tấn mới nhấc chân lên, bước còn vững, chợt thấy tiếng vó ngựa sấm sét vọng từ đằng xa.

Hắn giật nảy , linh tính mách bảo chuyện chẳng lành, bèn khựng bước chân , xuống đất. Thật ngờ, ngay cả t.h.i t.h.ể la liệt cũng đang rung bần bật! Đến khi ngẩng đầu lên một nữa, bàng hoàng phát hiện khu vực ngoại thành vốn dĩ trống trơn và đen kịt bóng đêm lưng cô nương trẻ tuổi nay đột ngột rực sáng hàng ngàn ngọn đuốc, ánh lửa bùng lên như dệt lưới. Một đạo binh mã khổng lồ bất thình lình xuất hiện ngoài cổng thành, và vị tướng lĩnh dẫn đầu ai khác là Vinh Quốc công trong bộ chiến giáp oai phong lẫm liệt.

Cổng thành thắp sáng rực rỡ như ban ngày. Phàn Trọng Trác dẫn theo hàng vạn cấm quân tiến đến cổng thành, tới nơi là đồng loạt dừng , thu hồi binh khí. Tiếng vó ngựa và tiếng bước chân mới đây còn vang rền nay tắt ngấm, điều đó minh chứng rõ ràng cho phong thái của một đội tinh binh huấn luyện bài bản. Vinh Quốc công tung xuống ngựa, sải những bước dài tiến lên phía , bộ áo giáp va chạm tạo những âm thanh vang dội, sắc bén. Vài vị chỉ huy sứ và tướng lĩnh theo cũng lập tức xuống ngựa, ôm quyền quỳ một gối xuống, đồng loạt hành lễ với Chu Hạnh, tạo nên một cảnh tượng vô cùng chấn động.

Chu Hạnh mang chức tước gì, là một cái tên xa lạ đám đông, nhưng thể khiến các vị tướng quỳ gối hành lễ, điều đó chắc chắn là sự sắp xếp của Phàn Trọng Trác. Nàng tiến lên vài bước, cúi đáp lễ: “Vãn bối Chu Hạnh, xin bái kiến Vinh Quốc công.”

Tuy hai bí mật liên lạc từ lâu, nhưng đây mới là đầu tiên họ chạm mặt . Phàn Trọng Trác từng thấy những nét chữ do chính tay nàng , cứ ngỡ rằng đó sẽ là một cô nương sắc sảo, ngạo mạn. Thế nhưng hôm nay gặp mặt, mới nhận suy nghĩ của sai lệch. Mặc dù khuôn mặt mang dòng m.á.u ngoại tộc, nhưng toát lên vẻ ôn hòa dễ gần, trái ngược với Hách Liên Khâm và tổ tiên của y.

Đây quả thật là ý trời dập tắt dòng họ Hách Liên, nên mới ban cho họ một giọt m.á.u quý giá như khi rơi bước đường cùng.

Phàn Trọng Trác đáp lễ, cất lời: “Khách sáo . Cô nếm mật gai nhiều năm mới xoay chuyển cục diện như hôm nay, thật sự là gian khổ vô cùng. Ta giữ một món đồ cũ, hôm nay mang tới trả cho cô.”

Hắn khẽ phẩy tay, chỉ huy sứ Sở Tranh lập tức cầm một cây gậy dài tiến đến. Nhìn từ hình dáng bên ngoài, lẽ nó là một cây trường thương, nhưng quấn kín mít bằng lớp vải đỏ nên thể rõ bộ. Phàn Trọng Trác tiếp lời: “Đây là thanh thương do chính tay Hách Liên Khâm rèn nên. Ngày , y để cây thương khi luyện võ trong Thần Binh Doanh, rời kinh thành cũng mang theo. Kể từ đó, Thần Binh Doanh y bảo quản cẩn thận, nhiều năm trôi qua từng ai đụng tới, nay coi như là vật quy cố chủ .”

Lớp vải đỏ gỡ bỏ, lộ diện bộ hình hài của cây trường thương. Cây thương dài tám thước, mũi thương rèn theo hình dạng bốn cạnh sắc lẹm hình lông chim yến, họng thương chạm trổ hình dã thú. Cán thương chế tác từ gỗ gân bò, tương truyền thể chịu sức nặng ngàn cân mà gãy. Bề ngoài phủ một lớp sơn đại tất rắn chắc, đường rãnh m.á.u chạm khắc những họa tiết hoa văn tinh xảo. Đuôi thương khắc hai chữ “Hách Liên” một cách vô cùng mạnh mẽ, dứt khoát.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/lech-nhip-ten-goc-hoang-khang-tau-ban/chuong-97-hoang-thanh-kinh-bien.html.]

Được bảo quản cực kỳ nên qua bao năm tháng cây thương vẫn sáng bóng như mới. Chu Hạnh đăm đăm nó, tim đập thình thịch, m.á.u nóng sục sôi. Ánh lửa rực sáng như ban ngày, chiếu sáng muôn dặm vàng son, hắt lên gương mặt của từng . Chu Hạnh cùng đám thuộc hạ im lặng hồi lâu, nhưng trong lòng ai cũng dâng trào những dòng cảm xúc mãnh liệt cây thương . Tiền Bất Đoạn và Mạc Kinh Thu vốn dĩ mau nước mắt, lúc hai mắt đỏ hoe, lén lút lau giọt lệ rỉ nơi khóe mắt.

Đây là một món quà quá đỗi bất ngờ, chẳng khác nào một báu vật ban xuống từ cao. Hách Liên Khâm quá nhanh, vội vã nên chẳng để gì nhiều, chỉ một miếng ngọc trúc, một bộ áo bào đen dệt vàng, một thanh đao Trúc Ảnh và một Chu Hạnh. Hơn mấy mươi năm trôi qua, những kỷ vật mà vị tướng trẻ để kinh thành ngày nay trao tận tay cho đứa con trẻ tuổi, giống như một cuộc hội ngộ xuyên thời gian.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng đó, chỉ Lục Chước Quang là duy nhất xao nhãng. Hắn nghiêng đầu quan sát biểu cảm của xung quanh, nhưng thể cảm nhận xúc cảm của họ, thế là đành chăm chú Chu Hạnh, tỉ mỉ quan sát từng chút đổi gương mặt nàng.

Một lúc , Chu Hạnh cất tiếng cám ơn, đưa tay nhận lấy cây trường thương từ Sở Tranh. Phàn Trọng Trác : “Ta chuẩn ngựa cho cô. Đêm nay cô là tướng chỉ huy, chúng đều là 'tiểu ' theo mệnh lệnh, mời cô dẫn đường.”

Thấy cảnh tượng mắt, Trần Tấn bắt đầu chùn bước. Đứng đội quân hùng hậu ngay cổng thành, cả đầu cấm quân là Vinh Quốc công chinh dẫn dắt, dù ăn gan hùm mật gấu chăng nữa cũng tuyệt đối dám hé răng c.ắ.n nửa lời lúc . Mới lúc nãy còn hô hào đến độ m.á.u sôi trào, mà bây giờ dừng bước, thu khí thế, chẳng khác nào ghìm cương ngựa vách núi, đồng thời còn cản đám thuộc hạ đang lao lên phía , vắt óc suy nghĩ tìm cách vạch một lối thoát cho chính và các phía .

Thế nhưng nghịch tặc lộ mặt, cổng thành cũng phá vỡ, đội quân hàng ngàn hàng vạn sắp tràn thành, là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, nếu lúc lùi bước thì dù kết cục đêm nay , cái đầu của cũng sẽ lìa khỏi cổ. Cho nên dù thế nào cũng thể nhượng bộ.

Hắn cố vẻ cứng cỏi, quát lớn: “Phàn Trọng Trác! Gia tộc họ Phàn nhiều đời nắm giữ cấm quân, bảo vệ kinh thành, trung thành với vua báo quốc, từng nảy sinh dị tâm. Nay ngươi cấu kết với bọn gian thần mang quân tạo phản, với tổ tiên ô uế thanh danh trăm năm trung nghĩa của gia tộc họ Phàn, vứt bỏ mạng sống của cả nhà, quả thật là ngu hết t.h.u.ố.c chữa!”

Phàn Trọng Trác buồn đáp lời, chỉ bằng ánh mắt lạnh lùng, uy nghiêm, khiến Trần Tấn khỏi rùng một cái, cứng họng nuốt luôn nửa câu cuối bụng. Thời gian đang cấp bách, cổng thành mở tung, cấm quân đều đang chực chờ bên ngoài, dây dưa đấu võ mồm ở đây chẳng ý nghĩa gì, cũng thể kéo dài thời gian thêm nữa. Việc cần bây giờ là phá vòng vây để dọn đường cho cấm quân tiến cung.

Chu Hạnh dùng chân đá cây trường thương bật lên , rút tung lớp vải đỏ bao bọc nó. Nàng mượn lực từ hông, vung mạnh cánh tay ném ngược . Cây trường thương lao vun vút, vạch một đường cung tuyệt mỹ trung. Trông thấy mũi thương đang chĩa thẳng về phía , Trần Tấn chẳng màng suy nghĩ nhiều, lập tức lùi mấy bước để né đòn. Cây trường thương cắm phập xuống đất, cán thương vẫn còn rung lên bần bật. Cú tấn công mạnh mẽ nếu đ.â.m trúng bất kỳ ai thì chắc chắn sẽ tạo một lỗ thủng nhuốm máu.

Chưa kịp phản ứng gì thêm, Trần Tấn thấy tiếng bước chân dồn dập tiến tới. Chu Hạnh, ban nãy còn cách xa một trượng, giờ thoắt cái bay vút đến. Nàng rút nhanh trường thương, xoay tung một đường quét mạnh mẽ, ngọn gió sắc lạnh lướt sát qua mặt Trần Tấn khiến kinh hồn bạt vía, dám lơ là, bèn nâng thanh đao trong tay lên dốc lực chống trả.

Cẩm Y Vệ phía thấy cũng vội vàng xông lên hỗ trợ thủ lĩnh, hơn mười tham chiến. Hai phe giằng co quyết liệt. Tuy đang đ.á.n.h , nhưng bên chỉ một nàng tung chiêu, trong khi Cẩm Y Vệ tung hơn chục . Đứng cảnh Vinh Quốc công dẫn hàng vạn cấm quân áp đảo, Ngự Mã giám và Đội binh đều ngầm hiểu ý , im một chỗ án binh bất động, lẳng lặng quan sát diễn biến.

Mười mấy bao vây Chu Hạnh ở giữa, đồng loạt tấn công để tìm kẽ hở của nàng. cây trường thương như thế sáu chiều hội tụ, gió từ mũi thương rít gào, lao nhanh như rồng cuộn vây quanh, để lộ một sơ hở nào. Trần Tấn là mục tiêu tấn công chủ yếu của Chu Hạnh, khi đ.á.n.h lùi vài đợt tấn công từ những khác, nàng liên tiếp những chiêu hiểm hóc về phía Trần Tấn.

Mũi thương sắc nhọn liên tiếp giáng xuống thanh đao của Trần Tấn. Tên Chỉ huy sứ sống an nhàn cao nhiều năm ở Cẩm Y Vệ nào từng đối đầu với một đối thủ đáng gờm đến , nên nhanh chóng lộ rõ bộ dạng yếu ớt, lùi bước liên tục. Bàn tay của tê dại vì đau nhức, cố gắng chống đỡ vài chiêu thì một nhát thương hất văng thanh đao sứt mẻ.

Tay tấc sắt đồng nghĩa với cái c.h.ế.t đang kề cận. Khoảnh khắc hai tay trống trơn, Trần Tấn sợ hãi đến vỡ mật, theo bản năng định quỳ xuống xin tha mạng, nhưng phát hiện mũi thương của đối phương đ.â.m n.g.ự.c , mà đó là cắm chặt xuống đất để mượn đà tung một cú đá uy lực bả vai. Chỉ một cú đá thôi mà hình lực lưỡng nặng gần hai trăm cân của văng xa mấy thước, may nhờ đám Cẩm Y Vệ phía đỡ lấy nên mới rơi phịch xuống đất.

Những tên còn cũng Chu Hạnh xử lý cực kỳ nhanh gọn. Kẻ thì đập chân khiến gục ngã, kẻ thì đ.á.n.h tay mất khả năng chiến đấu. Tất cả đều giữ cái mạng, chỉ qua vài chiêu thức mà m.á.u kịp đổ lăn đất la liệt, duy chỉ nàng vẫn ngạo nghễ thẳng kiêu hùng.

Trần Tấn ôm lấy lồng n.g.ự.c đau nhói, trong lòng kinh hãi tột độ, trợn tròn hai mắt, giống như gặp ma, chỉ tay mặt mắt, gào đến lạc cả giọng: “Thương pháp nhà họ Hách Liên! Đây là Thương pháp nhà họ Hách Liên! Ngươi rốt cuộc là ai!?”

Mây mù tan biến, vầng trăng sáng vằng vặc chiếu rọi muôn dặm ánh bạc. Mũi thương ánh trăng gột rửa, lóe lên thứ ánh sáng chói lòa. Bộ y phục đen tuyền của nàng như phủ thêm một lớp sương mỏng manh, bóng trúc lay động chập chờn. Nàng khẽ hất cằm, đôi chân mày toát lên vẻ kiêu hãnh, lạnh lùng lên tiếng: “Kẻ hèn là Chu Hạnh, gia phụ là Hách Liên Khâm, chắc hẳn các ngươi cũng chẳng lạ lẫm gì.”

“Các ngươi cho rõ đây. Mấy năm kẻ cướp đoạt ngai vàng, bởi nghịch tặc đế tinh nên trời mới giáng tai ương xuống Đại Tề, rét đậm triền miên, bão lũ liên miên, thiên hạ đại loạn. Hôm nay mang theo di mệnh của tiên đế kinh, là để tiễu trừ phản nghịch, khôi phục dòng dõi hoàng tộc.” Đôi mắt nàng tràn ngập sát khí, lạnh lùng đáng sợ, nhấn mạnh từng chữ: “Vừa nể tình các ngươi tận trung chức thủ, mới giữ mạng sống cho các ngươi. Bây giờ rõ lý do thành, kẻ nào còn dám cản đường sẽ coi là đồng bọn của nghịch tặc, g.i.ế.c tha!”

Trần Tấn hai câu ngắn ngủi dọa cho run lẩy bẩy, suýt chút nữa vững: “Ngươi lấy bằng chứng gì!”

“Thật giả , đến lúc bá quan tề tựu khắc sẽ phân định.” Chu Hạnh đ.â.m thẳng mũi trường thương về phía , dõng dạc hét lên như sấm sét: “Tránh !”

Theo phản xạ tự nhiên, Trần Tấn bèn lùi một bước. Một bước lùi khiến đội Ngự Mã giám và Cẩm y vệ lưng thể vững nữa - đối mặt với mấy vạn đại quân ngoài thành, e rằng chẳng ai thể vững, huống hồ tối nay để dẹp loạn, Ngự Mã giám điều động phần lớn tinh binh mạnh nhất kinh thành, còn ở đây chỉ là đám thiếu gia ẻo lả vác mặt đến cho đủ quân . Số binh lính mà Vinh Quốc công dẫn tới, dù tàn sát một mạch cũng đủ để đ.á.n.h tới tận cửa tẩm cung của hoàng đế. Dùng những cái mạng rác rưởi để cản đường thì cũng chỉ cho vó ngựa của họ chậm một chút mà thôi - bọn họ rõ điều , nên cũng lùi theo .

Lục Chước Quang dắt ngựa tới, vỗ vỗ lưng ngựa, ghé sát tai nó thì thầm nhỏ nhẹ, ánh mắt dịu dàng như nước.

Chu Hạnh ngạc nhiên liếc , chẳng hiểu rỗi mà tâm sự với một con ngựa lạ hoắc, còn nó đắm đuối đến thế. Thế là nàng cố tình giơ tay che mắt , đẩy lùi hai bước, đó xoay lên ngựa, ngoái đầu .

Đám Tiền Bất Đoạn theo sát phía , tản hai bên theo hộ tống, Phàn Trọng Trác cũng thúc ngựa tiến lên, ai nấy đều chuẩn sẵn sàng. Chu Hạnh đầu , một tay ghì cương ngựa, tay nắm chặt thanh trường thương của phụ , một ngựa đầu tiến lên phía .

Mấy vạn đại binh đồng loạt xuất quân, tiếng vó ngựa nhịp nhàng vang vọng như tiếng trống trận dồn dập trong đêm tối. Đại quân rầm rộ tiến thành, băng qua những con đường lớn ở kinh thành. Bách tính dậy sớm thấy cảnh tượng , ai nấy đều hoảng sợ la hét trời sập, vội vã trốn về nhà dám bước nửa bước khỏi cửa. Vài kẻ bạo gan hơn một chút cũng chỉ dám từ xa quan sát.

Giờ Dần qua phân nửa, bầu trời còn đen kịt như mực, những vì thưa thớt, đó là ánh trăng vằng vặc. Thôi Tuệ lúc xuất phát bánh màn thầu nghẹn ứ ở cổ họng cho khó chịu, lúc cổ họng thấy vướng víu, cứ tìm chỗ để móc họng nôn. bên ngoài cung điện vô đại thần chầu chực, để tránh rước thêm phiền phức, gã chẳng dám hó hé gì.

Hôm nay đáng nhẽ là ngày lâm triều, đến giờ hoàng cung sẽ mở cổng, nhưng ngờ kinh thành xảy biến cố. Sau khi Binh bộ phát tán tin tức, các quan đang chuẩn lên triều cũng dám bước chân khỏi cửa, cổng cung cũng đóng khẩn cấp. lúc đến tận nhà gõ cửa mời, cấm quân mang theo lệnh bài của Thần Binh Doanh, gõ cửa từng nhà đại thần trong triều, lấy danh nghĩa Vinh Quốc công để mời bá quan thượng triều.

Trước khi trời tối, những rắc rối mà hoàng đế gây đến mức thể vãn hồi. Đầu tiên là vì thâu tóm binh quyền mà tay xử lý Vinh Quốc công, Triệu thủ phụ, Lữ hầu… Sau đó hạ lệnh t.h.ả.m sát tàn nhẫn đám dân tị nạn dám chống đối, tiếp đến là kho thóc ngoại thành chiếm giữ, quan huyện các nơi lượt khởi nghĩa. Một khi mất những hiền thần phò tá trung thành, đ.á.n.h mất lòng dân như lúc thì dù một trăm quan văn lao đầu cột c.h.ế.t triều đường, cũng khó mà cứu vãn tình thế.

Sau khi trời tối, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, ngài đưa một quyết định ngu ngốc là phái quân Ngự Mã giám dẹp loạn, khiến cho lực lượng phòng thủ kinh thành trống rỗng. Vinh Quốc công đêm nay gây một động tĩnh lớn như , còn dùng thái độ cứng rắn ép bá quan lên triều, phần lớn các đại thần lờ mờ đoán ý đồ của .

Nói thật, hoàng đế đến mức , đừng là võ tướng nắm binh quyền trong tay, ngay cả những quan văn trói gà chặt cũng cầm đao xông lên kết liễu tên hôn quân chễm chệ ngai vàng .

Tề Huyên vội vã chạy tới, thấy bá quan tụ tập đông đủ, chân trời phía đông đang hửng sáng, là đến giờ, bèn đến cửa cung, giơ tay gõ: “Mở cửa.”

Hành động của quả thực quá lố bịch, khiến các quan viên ngơ ngác nên lời, ai nấy đều trố mắt chằm chằm. Thôi Tuệ đang nghẹn khó chịu cũng nhịn mà bật , lên tiếng: “Vương gia, hoàng cung là nhà dân bình thường, cửa cung dày cộp thế , ngài vỗ bên thì bên trong thấy .”

Vừa , gã tiến lên vài bước, từ trong ống tay áo lấy một cái pháo thăng thiên, : “Vương gia giúp một tay.”

Tề Huyên phần lơ ngơ, khiến dịp chê, nhưng cũng chẳng thèm bận tâm. Hắn bước lên chụm đầu to nhỏ với Thôi Tuệ, nghiên cứu hồi lâu, cuối cùng một cầm pháo thăng thiên, châm lửa. Pháo nổ thì “vút” một tiếng xé gió chói tai, một vệt sáng đỏ rực như ánh lửa lao thẳng lên chín tầng mây.

“Các ngươi đang cái trò gì thế? Trước cổng cung cấm há là nơi để đùa giỡn nô đùa ?” Tả Đô ngự sử nhịn nổi nữa, nghiêm giọng trách mắng Thôi Tuệ: “Ngươi dù gì cũng xuất từ Ngự sử của Đô Sát viện, thăng quan đến chức vị mà quên sạch lễ nghi luật pháp thế hả? Chữ nghĩa học vứt hết bụng ch.ó ?”

Thôi Tuệ im lặng chịu trận lời quở trách, còn các quan thì thì thầm to nhỏ, lẽ đang bàn tán xỉa xói gã. Tuy nhiên, một lúc , cánh cửa cung đồ sộ đóng chặt bỗng nhiên mở toang. Cảnh tượng chắc chắn khiến bách quan nhốn nháo kinh hãi, bởi cánh cổng chính của hoàng cung quanh năm đóng kín mít, ngoại trừ Hoàng đế xuất cung, đại hôn, tế lễ hoặc các sự kiện quốc gia trọng đại khác thì những lúc bình thường tuyệt đối mở. Cánh cổng biểu tượng cho uy nghiêm của bậc đế vương, ngày thường đừng là mở cửa, ngay cả gần cũng phép.

Hôm nay mở cửa, việc hoàng thành đổi chủ là điều chắc chắn.

Sau khi cửa chính mở toang, Chưởng ấn công công của Ty Lễ giám dẫn theo một đám thị vệ đằng cửa, xuất hiện mặt bá quan.

Hoàng cung thể để cho một tên thái giám rễ mặc sức lộng hành, Tả Đô ngự sử tức giận tột độ, đầu tiên nhảy quát lớn: “Ngô Cát An, ngươi to gan thật! Dám tự ý mở cửa chính, coi thường uy nghiêm của Hoàng gia! Lĩnh Vương, Thôi Tuệ, các ngươi cấu kết phạm tội , lòng phản nghịch rành rành đó! Coi Đô Sát viện ngự sử chúng là đồ bỏ hết ?”

Tề Huyên phắt đầu , đôi mắt sắc lẹm trừng thẳng mặt ông , nghiến răng nghiến lợi: “Làm phản? Ta từng là Thái t.ử Đông cung, là kế vị danh chính ngôn thuận, lấy chuyện phản?”

“Năm xưa ngươi tự ý điều động cấm quân Đông cung, bao vây hành cung, mưu toan ép tiên đế thoái vị, phạm tội tày đình. Tiên đế nể tình m.á.u mủ ruột rà, Hựu đế nhân từ khoan dung, đều giữ mạng cho ngươi. Ngờ ngươi lấy oán trả ân, cấu kết với bọn hoạn quan phản! Chắc ngươi để tiếng muôn đời đây!”

Tề Huyên tức giận đến hai mắt đỏ ngầu, lồng n.g.ự.c phập phồng dữ dội, hai tay siết chặt đến mức nổi đầy gân xanh muôn bàn tay. Dù trong lòng đầy uất hận, cũng tiếp tục cãi lý nữa, chỉ : “Không , hãm hại , trong sạch , phụ hoàng rõ là .”

Ngay lúc vài tên quan viên đang định lao xỉa xói, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển, tiếng trống từ xa vọng tới mỗi lúc một gần, hàng chục ngàn ngọn đuốc cháy rực như rơi, nối đuôi thành một con rồng lửa dài uốn lượn lao đến.

Một dẫn đầu, đằng là ngàn vạn binh mã, cái uy thế ai cũng là ép vua thoái vị. Đến nước , kẻ nào dám hé răng nửa lời chắc chắn đầu lìa khỏi cổ, thế nên đám quan viên đang tính nhảy ăn thua đủ với Tề Huyên vội vàng im bặt.

Chu Hạnh đầu tiên mặt bá quan văn võ. Dưới ánh lửa bập bùng rợp trời, nàng chứng kiến những vị đại thần luôn tự vỗ n.g.ự.c xưng tên là “cúc cung tận tụy, trung can nghĩa đảm”, mỗi khuôn mặt đều lộ sự sợ hãi, hoảng loạn với mức độ khác . Nhìn cảnh , nàng khỏi bật thầm trong bụng.

Trung thần ắt hẳn là , thế nhưng những viên quan chức cao vọng trọng trong triều đa đều là những kẻ góp phần cho triều đình mục nát đến tận gốc rễ. Tên nào tên nấy bụng phệ béo tròn, hệt như bọn giun sán sống bám những kẻ quyền quý, xương cốt sớm mủn nát, đến giờ phút sinh t.ử mà vẫn chẳng dám nổi giận lôi đình, chính bọn đẩy phụ nàng và hàng vạn tướng sĩ canh giữ biên cương chỗ c.h.ế.t.

Chu Hạnh cúi đầu khẽ , tung nhảy xuống ngựa, tiện tay ném thanh trường thương cho Tiền Bất Đoạn. Nàng sải những bước dài băng qua đám bá quan văn võ, lượt chắp tay cúi chào Tề Huyên và Thôi Tuệ, cuối cùng dừng mặt Ngô Cát An, hành lễ: “Văn Hỉ công công.”

Ngô Cát An mím môi nhạt: “Cuối cùng cũng gặp Chu cô nương.”

Lục Chước Quang bám sát theo , gần như dẫm lên gót chân của Chu Hạnh, thản nhiên quan sát Ngô Cát An từ đầu đến chân, chẳng hiểu tên thái giám đang cái gì: “Cuối cùng cũng gặp”? Tức là quen từ lâu .

Vinh Quốc công xuống ngựa, đến mặt bá quan văn võ. Người khoác khôi giáp, hông đeo trường đao, vóc dáng cao lớn bệ vệ, toát sát khí lẫm liệt, uy nghiêm chẳng cần vẻ. Hắn lễ độ mời bá quan , đại quân theo yểm trợ. Đội Cẩm Y Vệ do Trần Tấn dẫn đầu thì xếp thành hai hàng tản hai bên. Mặc dù vẫn buông bỏ tư thế cảnh giác, nhưng bọn họ cũng lầm lũi theo suốt quãng đường dài, đến lúc cũng chẳng dám phản kháng.

Tề Huyên dẫn đầu, theo là Chu Hạnh, Vinh Quốc công, Ngô Cát An và những khác. Cấm quân rút kiếm lăm lăm phía , bá quan văn võ chẳng ai dám cãi nửa lời, đành để kẹp giữa đội hình, tạo thành một đoàn hùng hậu, hùng dũng qua cổng chính của hoàng cung, tiến thẳng đến điện lớn thường thiết triều sớm.

Giữa đường, Lục Chước Quang thấy Ngô Cát An và Chu Hạnh thì thầm to nhỏ liên tục, bèn vui vẻ xen cuộc trò chuyện của hai . Chẳng thèm bận tâm đó họ đang bàn chuyện gì, cứ thế hỏi thẳng Ngô Cát An: “Cái gì mà 'cuối cùng', như hai quen từ đời nảo đời nào .”

Ngô Cát An mỉm , giơ ngón tay một thủ thế: “Ta với Chu cô nương thư từ qua , thấm thoắt cũng sáu năm .”

“Sáu năm?” Lục Chước Quang nhẩm nhẩm thời gian trong đầu, tò mò hỏi tiếp: “Hai nay từng gặp mặt, cô ngươi là Văn Hỉ?”

“Tất nhiên là tín vật bằng chứng .” Ngô Cát An mân mê con chim trắng bằng ngọc treo bên hông. Nhìn kĩ mới thấy nó tạc bằng ngọc Điền, tạo dáng dang cánh bay vút lên, chạm khắc rỗng, chỉ to cỡ lòng bàn tay nhưng nghệ thuật điêu khắc quả thực đạt tới đỉnh cao. Hắn chỉ miếng ngọc trúc n.g.ự.c Lục Chước Quang: “Cái của ngươi, với cái treo bên hông , đều do một tay đó đấy.”

Tám năm , nhờ lập công lớn trong vụ cung biến, Hoàng đế để mắt tới, vì thế mới đổi tên thành Ngô Cát An. cái tên “Văn Hỉ” , dùng ròng rã suốt hai mươi năm, đó là cái tên do sư phụ ban cho khi mới nhập cung.

Vị sư phụ đó của cũng là một thái giám, tên là Võ Phúc. Cả ngày ông chỉ say mê điêu khắc, chỗ ở lúc nào cũng bày la liệt đủ loại đồ lặt vặt, đến nỗi chẳng còn chỗ đặt chân. Dù tìm ông lúc nào, cũng chỉ thấy ông cắm cúi tỉ mẩn mài giũa đống đồ tay. Có lẽ niềm đam mê tạo nên sự cần cù, hoặc bản ông vốn thiên phú, đến độ tuổi trung niên, ông trở thành một trong những nghệ nhân danh tiếng bậc nhất ở Ngự Công Giám.

Hồi đó Hách Liên Khâm đòi ban thưởng, viên ngọc quý giá liên thành đưa đến tay Võ Phúc. Ngô Cát An híp mắt bảo: “Chính mắt chứng kiến, từng bước từng bước một, từ một khối ngọc thô đẽo gọt thành hình thù như bây giờ đấy.”

Và cơ duyên thực sự gắn kết với Chu Hạnh bắt nguồn từ một bức thư cách đây sáu năm. Hàng năm, cứ đến ngày sinh thần của Hứa Phụng, Ngô Cát An đều đặn gửi một bức thư thăm hỏi.

Ngay từ bức thư đầu tiên, rõ về chuyện tiên đế để di chiếu truyền ngôi. Việc liên quan trực tiếp đến Tề Huyên, nhưng lúc đó những đang ở Lĩnh Nam xa xôi mà còn tân vương đề phòng nghiêm ngặt, bất kỳ lá thư nào cũng thể đến tay Tề Huyên. Do đó, duy nhất thể thông báo chỉ Hứa Phụng.

Hai năm đầu, Hứa Phụng bặt vô âm tín. Ngô Cát An rõ là ông nhận thư tin chuyện . Tuy nhiên, thư từ thể trình bày ngọn nguồn chuyện, nên Ngô Cát An vẫn kiên nhẫn tiếp tục gửi thư. Cho đến năm thứ ba, Hứa Phụng cuối cùng cũng hồi âm. Ông đích xuất cung lấy thư, đưa thư là một tráng hán cao to vạm vỡ. Người chỉ giao thư mà còn tặng một chú Hắc Vũ.

Gã hán t.ử dặn rằng con chim huấn luyện, thể nhớ đường bay từ kinh thành đến Đan Ngọc. Nhờ vả khác đưa thư đưa thư cũng bất tiện, việc gì cứ dùng con Hắc Vũ truyền tin là . Gã đưa cho Ngô Cát An một túi thức ăn dành riêng cho chim, dạy cách huấn luyện và ghi nhớ đường , đó cáo từ.

Sau khi trở về cung, Ngô Cát An mở bức thư hồi âm của Hứa Phụng. Trong thư, Hứa Phụng tiên bày tỏ sự tin tưởng và lòng ơn sâu sắc đối với , đó ngỏ ý giới thiệu một bên cạnh cho quen .

Ban đầu, Ngô Cát An tin một chú Hắc Vũ nhỏ bé thể bay bay về chặng đường dài cả vạn dặm, chỉ đành phó mặc phận, nhét tờ giấy nó và tiễn . Nửa tháng , thấy con chim đang lượn lờ bay lượn nóc sân nhà , mới vỡ lẽ những lời Hứa Phụng sai một ly, bên cạnh Hứa Phụng quả thật xuất hiện một vị cao nhân.

Từ đó về , Ngô Cát An dùng cách để giữ liên lạc với Đan Ngọc. Hắn đầu dây bên là Chu Hạnh, một từ phương Bắc đến, là cô nhi của Hách Liên Khâm. Họ chung một mục đích, thế nên Chu Hạnh chẳng cần đặt chân đến kinh thành, dù ở cách xa hàng ngàn dặm vẫn nắm rõ động tĩnh trong kinh như lòng bàn tay. Ngô Cát An thể động bất kỳ thứ gì, Chu Hạnh sẽ nắm thóp thứ đó.

Sau khi bộ câu chuyện, Lục Chước Quang tỏ vẻ mấy hài lòng. Hắn cảm thấy Ngô Cát An chỉ tường thuật tóm tắt sự giao thiệp giữa và Chu Hạnh. Phen gay to , như ai cũng quen Chu Hạnh . nếu gặng hỏi nữa, sẽ bộc lộ cái tính hẹp hòi của , rõ những kẻ thường xuyên đ.â.m thọc xỉa xói hẹp hòi lưng.

Lục Chước Quang bèn chuyển hướng: “Ngươi với Hứa Phụng thì cơ duyên gì?”

Ngô Cát An đáp lời: “Lúc Hứa đại nhân đương nhiệm, ông là một vị quan thanh liêm, bá quan vô cùng kính trọng, ai ai cũng nể phục. Có điều lúc đó chỉ là một tên thái giám thấp cổ bé họng, gặp Hứa đại nhân chỉ đếm đầu ngón tay, lấy cơ duyên.”

Lục Chước Quang nghi hoặc: “Thế ngươi nhúng tay mấy chuyện ?”

Nếu Ngô Cát An khao khát quyền lực thì vị trí Chưởng ấn của Ty Lễ giám là cái ghế cao nhất trong hàng ngũ nội quan , leo cao hơn nữa cũng chẳng . Trên chốn quan trường, coi như nắm trong tay tất cả, mà nay sẵn sàng liều lĩnh, đem mạng sống của đặt cược vụ tạo phản , rõ ràng vì những thứ đó.

Ngô Cát An trả lời ngay, mà đầu đăm chiêu về phía đông. Gần đến giờ Mão, những tia nắng vàng rực rỡ bắt đầu ló rạng, bầu trời đang dần sáng rõ. Khung cảnh thật trùng hợp, nó nhớ đêm binh biến hoàng cung tám năm về .

Đêm đó Hoàng đế băng hà, hoàng cung hỗn loạn, lòng hoang mang. Vậy mà cãi vã với sư phụ ngay tại chỗ ở của ông. Trận cãi vã đó kinh thiên động địa.

Sư phụ bẩm sinh mang khiếm khuyết, tai lãng. Người điếc thường ăn to lớn, thế nên hồi nhỏ ông ít đ.á.n.h mắng vì cái tội ăn rổn rảng. Vì , ông rèn cho tính nết hiền lành, thật thà, ăn nhỏ nhẹ, hiếm khi thấy ông to tiếng với ai. Văn Hỉ là t.ử độc nhất của ông, dù cả hai đều là thái giám, nhưng ông coi Văn Hỉ như con đẻ. Mặc dù đứa học trò chẳng đoái hoài gì đến nghề điêu khắc của ông, chỉ một lòng mưu mô xảo quyệt bám váy quyền quý để trèo cao, nhưng ông một buông lời trách cứ.

trong đêm đó, Văn Hỉ lỡ miệng một câu: “Chúng là bọn thái giám thì những việc mà thái giám nên .”

Nghe câu đó, Võ Phúc nổi trận lôi đình, giáng cho Văn Hỉ một cái tát trời giáng. Cái tát đó đau điếng, tai ù đặc, mắt tối sầm, cho đến tận bây giờ vẫn còn nhớ như in.

Miệng vập hàm răng sắc nhọn, m.á.u ứa . Khi lấy bình tĩnh sư phụ, thấy đôi mắt sư phụ đỏ ngầu, nước mắt tuôn rơi, giọng điệu đầy oán hận: “Văn Hỉ, chỉ vì chúng thiếu chút thịt mà coi là đàn ông ? Tự ti mặc cảm, vong ân bội nghĩa, dù sống sung sướng rạng rỡ đến thì chứ? Đã sinh cõi đời , đầu đội trời chân đạp đất, cơ thể khiếm khuyết cũng chẳng , ngoài còn vô khối kẻ như . tâm can mà tàn lụi thì chẳng khác gì cầm thú! Phí hoài cả một kiếp ! Mẹ ngươi sinh ngươi tứ chi đầy đủ, thông minh lanh lợi, ngươi thử nghĩ xem, ngươi , súc sinh!”

Văn Hỉ tức giận xông khỏi cửa, ôm cục tức lang thang bên ngoài cả đêm. Đợi khi cơn giận nguôi ngoai mới về, định bụng sẽ thẳng thắn chuyện với sư phụ một nữa, quẳng luôn cái thứ bỏng tay . Nào ngờ, trận cãi vã đó là ly biệt cuối cùng. Cũng cái lúc tảng sáng như hôm nay, phát hiện t.h.i t.h.ể của sư phụ.

Ông c.h.ế.t t.h.ả.m vô cùng, chỗ ở xới tung. Trước khi c.h.ế.t, ông trải qua những đòn tra tấn dã man, từng ngón tay đập nát bấy, răng nhổ sạch sành sanh, hai mắt khoét bỏ. Khắp cơ thể gần như chỉ là thịt nát, chẳng còn lấy một chỗ nào lành lặn. Thi thể ông trần truồng vứt lăn lóc nền đất, chìm trong vũng m.á.u nhơ nhuốc, đến cả chút thể diện cuối cùng của một con cũng còn.

Trên sư phụ vết thương chí mạng nào, ông bọn chúng tra tấn dã man cho đến c.h.ế.t. cho đến tận giây phút cuối cùng, ông vẫn giao thứ mà bọn đao phủ . Văn Hỉ tìm thấy vật đó trong mật thất ở phòng ông, đặt cạnh chiếc hộp đựng con chim trắng bằng ngọc chạm rỗng . Trong hộp còn một tờ giấy, đó là nét chữ chính tay Võ Phúc : Mừng con trai tròn hai mươi tuổi, mong con như chim trời tung cánh, tâm thanh thản, tự do tự tại.

Ngô Cát An trầm mặc hồi lâu, vẻ mặt ngẩn ngơ như mất hồn. Chu Hạnh bên cạnh nửa ngày trời, đành lòng để Lục Chước Quang bơ vơ, bèn lên tiếng: “Mỗi đều lựa chọn của riêng , cớ gặng hỏi. Hơn nữa, nếu Văn Hỉ công công thì sự nghiệp lớn lao hôm nay thể thành công.”

Ngô Cát An bừng tỉnh, mỉm : “Chu cô nương quá lời , hoàng cung cảnh tượng rực rỡ như hôm nay, tất cả đều là nhờ công của cô.”

Hắn đầu , đám đông nhấp nhô, binh sĩ tụ tập đông đúc. Nếu nhờ những mưu tính sâu sa của Chu Hạnh trong suốt mấy năm qua thì chắc chắn sẽ ngày hôm nay.

Đại quân tiến , cấm quân canh giữ hoàng cung cũng dám lấy trứng chọi đá, nên đội quân của Vinh Quốc công tiến thẳng một mạch gặp chút trở ngại nào. Các bá quan run rẩy bám sát theo . Lúc bước qua cổng cung, trời vẫn còn tối đen, nhưng khi đến điện thiết triều buổi sớm, nửa bầu trời phía đông ửng hồng ánh bình minh, mây đỏ rực rỡ bao phủ mặt đất.

Chu Hạnh nheo mắt, ngắm vầng thái dương đỏ rực đang từ từ nhô lên nơi chân trời. Chặng đường từ cổng thành đến hoàng cung thật chẳng hề gian nan, dọc đường đều là đường lớn bằng phẳng. Từ lúc canh Dần xuất phát, khi đến nơi đây thì trời vẫn sáng hẳn, tính toán chi li cũng chỉ mất cỡ một canh giờ.

thực chất, đoạn đường là sự nỗ lực của vô , trải qua hàng ngàn đêm ngày mưu toan, tiêu tốn ròng rã tám năm trời mới thể đến đích.

“Đã đến giờ thượng triều, hôn quân vẫn tới, các ngươi ăn kiểu gì thế hả?” Vinh Quốc công sừng sững, quát lớn với đám thị vệ ngự tiền: “Mau áp giải lũ nghịch tặc đây! Phàn Trọng Trác hôm nay dù gánh chịu tội danh tày trời, cũng lấy bách quan chứng, vạch trần tội ác tày trời của bọn nghịch tặc cướp ngôi, tàn sát trung lương. Chỉ cần giữ vững tông miếu, bảo vệ xã tắc, họ Phàn dẫu thiên hạ c.h.ử.i rủa cũng cam tâm tình nguyện!”