Ngày Sau Có Thư - Chương 12: Vô hỏa

Hai chiếc đèn lồng đỏ chót treo cao mái hiên, hắt xuống đất trống lầu một mảng sắc đỏ rực, thoạt hệt như vết m.á.u phai sẫm.

"Hí…”

Một thất tuấn mã dũng mãnh giẫm lên bóng đèn, dừng bước ngay nẻo cửa.

Tiền Tiểu Ngọc xoay cất bước xuống ngựa. Khoảng sân hý lâu vắng vẻ trống trải, bởi đường hý bên trong bắt đầu từ lâu. Những vị khách cần đến đều sớm an tọa, từ bên trong văng vẳng vọng điệu hát lảnh lót cao vút, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng vỗ tay trầm trồ khen ngợi của khách đến, tạo nên một khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Nàng thở phào nhẹ nhõm.

Hý lâu vẫn đang yên ả bình thường, gì chút dấu vết nào của một trận hỏa hoạn lớn cơ chứ. Quả nhiên, cái lời nguyền rủa ch.ó má gì đó thật nực , xét cho cùng thì khả năng nàng mắc chứng hoang tưởng hoặc thứ quỷ quái nào đó ám lấy vẫn cao hơn nhiều.

Tên tiểu đồng đón khách cửa thấy dáng vẻ dùng dằng thôi của nàng, bèn tò mò lên tiếng hỏi: "Cô nương trong xem hý kịch ư?"

"Ta đến tìm ." Tiền Tiểu Ngọc đáp lời lôi túi tiền , lòng đau như cắt mò mẫm vài đồng tiền nhét tay tiểu đồng, tiện thể đưa luôn dây cương cho gã, lúc mới cất bước .

Vừa bước chân trong tửu lâu, ấm lập tức phả thẳng mặt, ngăn cách sương lạnh lẽo của cơn mưa thu ở bên ngoài. Lúc , Lai Phượng lâu chật kín chỗ, còn lấy một ghế trống.

Trên sân khấu, một đào hát mặc hý phục với phần ống tay áo dài thướt tha đang mặt đón gió ngắm trăng, cất giọng oanh vàng êm ái xướng lên giai điệu quyến luyến: "Trong mắt nàng, là bậc hào kiệt nhân trung, là nam t.ử độc nhất vô nhị trong thiên hạ. Nàng chỉ hận thể để trái tim kề cận, bóng hình như hình với bóng, ngậm trong miệng, ấp ủ tan chảy trong lòng…"

Sống ở huyện Thiên Hà ngần năm, nhưng đây cũng là đầu tiên Tiền Tiểu Ngọc bước chân Lai Phượng lâu.

Nàng đưa mắt ngắm tòa hý lâu tọa lạc ngay con phố sầm uất . Mặt sàn từ cửa trải dài đến tận sảnh chính đều lót những tấm t.h.ả.m dài thêu hoa đỏ thắm. Dưới ánh sáng rực rỡ của những chiếc đèn lưu ly treo khắp bốn bề, cả gian càng trở nên huy hoàng tráng lệ, toát lên vẻ náo nhiệt muôn phần.

Nàng ngước mắt quan sát bốn phía. Hý lâu tổng cộng bốn tầng, trong đó tầng một sở hữu vị trí đắc địa nhất vì sát ngay sân khấu. Nơi đây trang nhuyễn tháp, bình phong ngăn cách, những chiếc bàn nhỏ bày biện la liệt sơn hào hải vị. Hơn nữa, bên cạnh mỗi bàn đều vài tỳ nữ dung mạo xinh chực chờ hầu hạ.

Khác với vẻ xa hoa phô trương ở tầng một, tầng hai phần giản dị hơn. Nơi chỉ bố trí những chiếc bàn gỗ ghế trúc mộc mạc, tiền phí nước trông cũng khá bình dân. Ước chừng cả một tầng lầu rộng lớn mà chỉ lác đác vài tên hầu chạy vặt rót rượu.

Rẻ nhất kể đến tầng ba, đáng tiếc là vị trí cho lắm. Để thể nhồi nhét nhiều khách nhất thể, tầng hề kê bàn lớn nhỏ như hai tầng , mà chỉ xếp những chiếc ghế trúc san sát dày đặc. Thậm chí, nhiều vị khách tới trễ giành ghế còn bám lan can, chen chúc để ngóng chút âm thanh vọng lên.

Tiền Tiểu Ngọc trực tiếp bỏ qua khu vực tầng một - nơi mà cha nàng tuyệt đối đủ sức vung tiền tiêu xài, cất bước thẳng lên tầng hai. Ánh mắt nàng từ từ dò xét một vòng khắp lầu, nhưng vẫn chẳng thấy tăm Tiền Hữu Phú . Đương lúc trong lòng dâng lên sự bất an, nàng bỗng thấy từ phía cất lên một tiếng gọi: "Tiểu Ngọc."

Nàng vội vàng đầu . Tại vị trí sát lan can của tầng hai, một nam t.ử mặc chiếc trường sam trực xuyết đang giơ tay vẫy gọi nàng. Người nọ chẳng ai xa lạ, mà chính là cha của Giang Nguyên - Giang Duẫn Trực.

Trông thấy Tiền Tiểu Ngọc, Giang Duẫn Trực khỏi kinh ngạc lên tiếng: "Tiểu Ngọc, chẳng cháu lên núi cùng Giang Nguyên ? Cớ gì giờ mặt ở đây?"

Kỳ thực, Tiền Tiểu Ngọc còn cảm thấy kinh ngạc hơn cả ông. Giang Duẫn Trực vốn nổi danh là giữ trong sạch, nay từng đặt chân đến mấy chốn tửu lầu hồng lâu sương khói. Vậy mà hôm nay, ông cả gan nhân lúc Giang phu nhân vắng lên núi để lẻn tới hý lâu dạo chơi ư?

Mặc dù hý lâu vẫn xem là chốn giải trí đàng hoàng đắn, nhưng lầu nào là tỳ nữ dung mạo mỹ miều túc trực hầu hạ. Lỡ như một phút đạo tâm vững, gia đình họ Giang e rằng sẽ rơi cảnh chia năm xẻ bảy mất thôi.

Nhìn thấy nét mặt cổ quái của Tiền Tiểu Ngọc, Giang Duẫn Trực dường như cũng lờ mờ nhận luồng suy nghĩ tăm tối của nàng bèn lúng túng lên tiếng giải thích: "...Tiểu Ngọc , hôm nay thuần túy chỉ đến đây hý kịch thôi. Cha cháu và cả Phương thúc của cháu cũng đang ở đây đấy..."

"Cháu hiểu, cháu hiểu mà! Cháu vốn kẻ bép xép nhiều lời." Tiền Tiểu Ngọc vội vàng phụ họa, đó dáo dác đầu quanh quất, cất giọng hỏi tiếp: "Thế nhưng Giang thúc ơi, cha cháu đang ở ?"

Giang Duẫn Trực hắng giọng tằng hắng một tiếng đáp lời: "Vừa nãy cha cháu vẫn còn đây, nhưng giờ cùng Phương thúc cháu giải quyết nỗi buồn ."

"Ồ."

Nghe , tảng đá đang đè nặng trong lòng Tiền Tiểu Ngọc mới vơi bớt đôi chút. Vừa lúc đó, từ phía bỗng tiếng khách càu nhàu bảo nàng tránh qua một bên để che khuất tầm xem kịch của họ. Nàng đành lùi bước tới, ngoan ngoãn xuống chiếc bàn nhỏ ngay mặt Giang Duẫn Trực.

Bầu khí trong Lai Phượng lâu lúc vô cùng huyên náo sục sôi. Những bộ bàn ghế cây cột sơn son vàng đều chạm khắc những dải họa tiết phượng hoàng sặc sỡ tỉ mỉ.

Phía sân khấu, đào kép của Đỗ gia ban đang say sưa diễn xướng. Khi vở kịch đẩy lên đến cao trào, một gã tiểu sinh bên cạnh bất ngờ há miệng, phun từng luồng lửa sáng rực, khiến đám đông khán giả phía giật b.ắ.n kinh hô, vội vã nghiêng né tránh.

Mặc dù đang cách khá xa, nhưng Tiền Tiểu Ngọc vẫn dọa cho giật nảy . Nàng theo bản năng ngửa về phía trốn tránh, kết quả vang lên một tiếng "cộp" rõ to do ót nàng đập mạnh thanh lan can phía , khiến nàng đau điếng xuýt xoa một .

"Phụt."

Ngay lưng nàng chợt truyền đến một tiếng bật khẽ.

Kế đó, giọng của một nam nhân cất lên: "Tiểu cô nương đừng sợ. Tuyệt kỹ 'miệng phun lửa' của Đỗ gia ban hại ai , chỉ là một chút chướng nhãn pháp thôi. Lửa sẽ bén tới cháu ."

Tiền Tiểu Ngọc ngoái đầu . Tại bàn ngay sát vách, một ông lão chừng ngoài năm mươi tuổi đang ung dung đó. Dáng vẻ ông toát lên sự đôn hậu và phú quý, khoác bộ trường sam bằng lụa màu đen tuyền. Trong tay ông đang vuốt ve chuyển động một cặp quả óc chó, ánh mắt nàng mang theo ý tủm tỉm giấu .

Giang Duẫn Trực bèn cất tiếng giải thích: "Tiểu Ngọc , vị chính là đông gia của Lai Phượng lâu, Giả chưởng quỹ."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/ngay-sau-co-thu/chuong-12-vo-hoa.html.]

Tiền Tiểu Ngọc bừng tỉnh đại ngộ. Đông gia của Lai Phượng lâu vốn là một vị phú thương vô cùng nổi tiếng ở huyện Thiên Hà. Tòa hý lâu chính là cơ ngơi mà ông dốc bao tâm huyết để gây dựng nên. Nghe đồn bản ông cũng là một kẻ si mê hý kịch, dăm ba bữa vung tiền mời gánh hát về lầu diễn xướng.

Bấy giờ, màn tung hứng của đám đào kép sân khấu đẩy cảm xúc của khán giả lên đỉnh điểm, điệu xướng theo đó cũng lảnh lót cao vút hơn hẳn. Tiền Tiểu Ngọc đưa mắt về phía đài cao, thế nhưng chẳng hiểu vì , sâu thẳm trong cõi lòng nàng xẹt qua một sự bất an.

Lửa sân khấu đương nhiên chỉ là trò biểu diễn thể giả thành thật, nhưng những dòng chữ ghi chép trong cuốn thủ trát nọ như một cái gai nhọn, chốc chốc âm ỉ đ.â.m chọc tâm trí nàng.

Nàng dè dặt vị chưởng quỹ , chần chừ cất lời dò hỏi: "Giả chưởng quỹ, ngài bảo liệu trong Lai Phượng lâu ... khả năng xảy hỏa hoạn ?"

"Hỏa hoạn ?" Giả chưởng quỹ hỏi thì sảng khoái bật thành tiếng: "Tiểu cô nương lo xa quá . Lai Phượng lâu tuyệt đối thể nào bắt lửa ."

"Cớ ạ?"

"Tiểu cô nương chỗ . Toàn bộ kiến trúc của Lai Phượng lâu đều sử dụng loại hoàng mộc hảo hạng nhất. Chưa kể để phòng chống mối mọt và ẩm mốc, từng tầng từng lớp gỗ đều cẩn thận quét thêm ba lớp dầu trẩu. Nhờ mà dẫu trải qua mấy chục năm mưa nắng, tòa lầu cũng lo mục nát sâu mọt đục khoét."

Tiền Tiểu Ngọc nhíu mày khó hiểu: " dầu trẩu hễ gặp lửa là bùng cháy dữ dội, chẳng càng thêm nguy hiểm ?"

"Cháu sai." Lão đông gia vuốt râu đắc ý: "Chính vì lẽ đó mà ngay từ khi tửu lâu tu sửa thiện, ban lệnh nghiêm cấm khách nhân mang theo mầm lửa bước cửa. Thậm chí đến cả lớp lụa mỏng bọc quanh lồng đèn sử dụng trong lầu cũng là loại đặc chế tầm thường. Hơn nữa, để đề phòng bất trắc, hý lâu luôn đội ngũ hộ vệ túc trực tuần tra khắp các ngóc ngách, chỉ e xảy chuyện ."

"Tòa lầu xây dựng ngót nghét cũng gần chục năm . Trong suốt mười năm ròng rã, dù là xuân hạ thu đông, nơi từng xảy một vụ hỏa hoạn nào. Thế nên tiểu cô nương cứ yên tâm ."

Lão đông gia tỏ vô cùng tâm đắc với kiệt tác để đời của , trong giọng chứa đựng muôn vàn phần tự hào khoe khoang. Nhờ mà nỗi lo âu canh cánh trong lòng Tiền Tiểu Ngọc cũng phần nào xoa dịu đôi chút.

Chiếu theo lời ông , thì xác suất để Lai Phượng lâu xảy hỏa hoạn quả thực mỏng manh như sợi chỉ.

Ngẫm cũng thôi. Một tòa tửu lâu sầm uất đông đúc nhường , dẫu cho bất cẩn bốc cháy thì ắt hẳn sẽ dập tắt ngay tức khắc, thể để đám cháy lan rộng mà ủ thành đại họa cơ chứ?

Gì mà mười bảy mạng bỏ mạng trong biển lửa? Lẽ ngay từ cái lúc thấy dòng ghi chú uống say châm lửa về cha trong cuốn thủ trát nọ, nàng nhận kẻ quyển sổ đó chỉ đang múa bút hươu vượn mới đúng. Thử hỏi một cả đời hề dính lấy một giọt rượu như cha nàng, thì lấy tư cách gì mà say?

Giang Duẫn Trực thấy nàng cứ cúi đầu im lặng, bèn khẽ nhíu mày gặng hỏi: "Tiểu Ngọc, cớ cháu đột ngột hỏi đến chuyện hỏa hoạn? Phải chăng xảy chuyện gì ?"

"Cháu..."

Tiền Tiểu Ngọc ngước mắt lên, vặn chạm ánh dò xét đầy sắc bén của Giang Duẫn Trực.

Cha của Giang Nguyên bẩm sinh sở hữu một đôi mắt vô cùng sắc sảo. Hoàn trái ngược với bản tính bốc đồng, lỗ mãng tràn đầy nhiệt huyết của cha nàng là Tiền Hữu Phú; kể từ ngày Tiền Tiểu Ngọc chuyển đến trấn Thiên Hà nương náu, nàng đám hàng xóm láng giềng truyền tai bao nhiêu về những chiến tích minh sát thu hào, phá giải vô kỳ án của vị Giang huyện lệnh .

Cậu con trai Giang Nguyên coi như chẳng thừa kế mảy may nào từ khí chất uy vũ bẩm sinh cùng sự tinh tài trí của cha . Vậy nên, mấy lời bịa đặt xạo sự mà Tiền Tiểu Ngọc tuôn ngày thường cao lắm cũng chỉ lừa phỉnh mỗi Tiền Hữu Phú. Chứ nay đem chúng để qua mặt một vị Giang huyện lệnh tâm tư kín đáo, tinh tế nhạy bén như thế , thì quả thực là cố đ.ấ.m ăn xôi, khó nàng .

Trái tim nàng đảo quanh mấy vòng suy tính, cùng quyết định buông lời thuận miệng bịa một lời dối: "Thực lúc nãy bước qua cửa, cháu vô tình thấy một gã say mèm..."

"Trong tay gã lăm lăm cầm nửa cái mồi lửa, miệng ngớt lời gào thét đòi châm lửa đốt trụi tửu lâu..."

Nói đoạn, Tiền Tiểu Ngọc khẽ vỗ vỗ lên lồng n.g.ự.c bộ sợ hãi: " nghĩ thì, đó chắc cũng chỉ là lời cuồng ngôn khi say xỉn, chắc gã dám thật. Giang thúc , cháu..."

Vốn dĩ nàng chỉ định tung hỏa mù hòng lấp l.i.ế.m cho qua chuyện, thế nhưng Giang Duẫn Trực xong, sắc mặt ông lập tức trở nên đanh nghiêm nghị. Ông sang Giả chưởng quỹ đang bên cạnh, rành rọt dặn dò: "Nếu quả thật kẻ manh tâm phóng hỏa, thì tính mạng của bộ khách trong Lai Phượng lâu đêm nay sẽ vô cùng nguy hiểm. Mong Giả chưởng quỹ hãy mau chóng phái kiểm tra ngóc ngách, phòng ngừa sơ suất mà ủ thành đại họa."

Đích Huyện lệnh lên tiếng, Giả chưởng quỹ đương nhiên dám lơ là coi nhẹ. Lão lập tức gọi đám hộ vệ và hầu trong lầu tới, lệnh cho bọn họ nhanh chóng rà soát kỹ lưỡng ngóc ngách để lùng sục bằng kẻ khả nghi.

Sau khi dặn dò xong xuôi, ánh mắt Giang Duẫn Trực bâng quơ rơi xuống hai chỗ trống hoác ngay bên cạnh . Hàng chân mày ông khẽ nhíu : "Hai cái giải quyết nỗi buồn gì mà lâu thế cơ chứ, lẽ giờ cũng mới ."

Người vô tình nhưng hữu ý. Giá như là , thì đừng tới chuyện Tiền Hữu Phú nhà xí, dẫu cho cha nàng qua đêm ở bên ngoài về thì Tiền Tiểu Ngọc cũng chẳng thèm để tâm hạch hỏi nửa lời. Thế nhưng, nay nàng trót xem qua những dòng tiên tri rợn trong cuốn thủ trát nọ, thế nên trong lòng nàng lúc hệt như chim sợ cành cong, cứ thấp thỏm lo âu bình tĩnh nổi.

Cảm giác bất an một nữa dâng trào khiến nàng yên. Tiền Tiểu Ngọc dứt khoát phắt dậy, vội vàng buông một câu: "Để cháu qua đằng tìm họ xem ", tức tốc cất bước về phía cửa.

Tiền Tiểu Ngọc hạ quyết tâm, chỉ cần chốc nữa túm Tiền Hữu Phú, nàng sẽ lập tức lôi tuột cha về nhà. Chỉ yên vị trong nhà suốt một đêm nay thì nàng mới thể thực sự an tâm .

Chỉ khi nào thể bình an vô sự vượt qua đêm nay - đêm mùng mười tháng Chín năm Hi Ninh thứ mười chín, thì nàng mới thể thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Bất chấp tiếng xướng ca đang văng vẳng bên tai với những giai điệu uyển chuyển bi ai, Tiền Tiểu Ngọc đều ngoảnh mặt ngơ. Nàng cứ cúi gằm mặt, chen lấn vạch lối giữa đám tửu khách đang xúm xít xem náo nhiệt. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nàng bước đến cửa, vươn tay định đẩy cửa bước thì bất thình lình một xông tới tóm chặt lấy cánh tay, mạnh bạo lôi tuột nàng nhào về phía .

"Ngươi?!"