Ngày Sau Có Thư - Chương 4: Tiểu Ngọc

Gió núi sắc lạnh, ráng chiều dần tắt.

Tiết trời dẫu thu năm Hy Ninh thứ mười chín dường như đến sớm hơn hẳn năm.

Phía ngôi chùa nơi núi Hồng Diệp, khói bếp vương vất bay lên. Làn khói mỏng manh tựa sương mờ xua cái lạnh lẽo của buổi hoàng hôn, mang đến một tầng ấm áp cho ngôi cổ tự giữa chốn thâm sơn.

Trong gian thiền phòng sâu nhất về phía Bắc của chùa An Ninh, vị tăng nhân đặt đĩa thức ăn chay cuối cùng xuống bàn cung kính lui ngoài. Trước bàn đang hai vị phụ nhân nán . Vị lớn tuổi hơn khoác bộ y phục cổ chéo thêu hoa màu tro pha xanh lục, thần thái muôn phần ôn nhu. Vị phụ nhân cạnh thì mặc áo đối khâm tay hẹp, ống tay xắn lên tận khuỷu, đang nhanh nhẹn bày biện bát đũa.

Vị phụ nhân dịu dàng cất tiếng gọi vọng trong nhà: "Tiểu Ngọc, Tình Vân, Nguyên nhi, mau dùng bữa thôi các con."

Bên trong cất tiếng ran. Giây lát , từ phía tấm rèm bước một thiếu nữ áo xanh dung mạo tú lệ. Theo sát phía thiếu nữ là một danh thiếu niên. Thiếu niên nọ bước vài bước đến bàn, thấy bên trong vẫn chịu , liền đầu giục giã: "Tiểu Ngọc..."

"Ra ngay đây!"

Tiếng dứt, từ bên trong thêm một bước .

Đó là một cô nương trạc độ mười sáu, mười bảy tuổi. Nàng mặc bộ y phục bằng vải thô màu vàng nhạt sờn cũ. Phần cổ tay và thắt lưng buộc gọn bằng dải lụa màu lục, trông vô cùng thanh thoát. Mái tóc đen nhánh của nàng búi gọn hai bên tai thành búi song chúi nhỏ nhắn, phần tóc còn tết thành b.í.m dài. Toàn nàng chẳng lấy một món trang sức nào, chỉ dùng hai dải ruy băng cùng màu vàng nhạt điểm xuyết búi tóc, lả lướt rủ xuống hai bên má. Nàng mang đôi mắt hạnh nhân, đôi má ửng hồng, dung mạo quả thật vô cùng kiều diễm.

Thiếu nữ ung dung kéo ghế xuống. Thế nhưng, khi thấy đầy bàn chỉ là những món chay thanh đạm, sắc mặt nàng liền lập tức ỉu xìu.

"Lại là bữa tiệc đậu phụ nữa ..."

Vị phụ nhân dịu dàng mỉm dỗ dành: "Món chay núi vốn dĩ thanh đạm, thể sánh bằng thức ăn ở nhà. Đợi ngày mai lễ hội Quan Âm kết thúc, Tiểu Ngọc đến nhà nuôi, sẽ đích món ngon cho con."

"Đa tạ nuôi." Tiền Tiểu Ngọc hì hì đáp lời. Nàng đưa mắt liếc sang Giang Nguyên đang cạnh cầm đũa lên, kìm tiếng thở dài trong bụng, thầm nghĩ tên quả là kẻ .

Nàng cùng với Tình Vân và Giang Nguyên là thanh mai trúc mã, từ nhỏ lớn lên bên . Mẫu của Giang Nguyên là Giang phu nhân, một dịu dàng lương thiện. Tính tình bà cực kỳ hòa ái, dung mạo xinh cao quý. Tiền Tiểu Ngọc dù trong mơ cũng ao ước Giang phu nhân chính là mẫu của .

Nương của Tình Vân là Thôi Phương cũng là một vô cùng nhiệt tình, điều tính khí dữ dằn một chút. Nhớ hồi nhỏ, nàng từng thấy Thôi thẩm mắng mỏ Tình Vân, dáng vẻ hung hãn chua ngoa đến tận bây giờ vẫn khiến rùng kinh hãi. Tiền Tiểu Ngọc tự xét bản chẳng ngoan ngoãn, hiểu chuyện bằng một nửa Tình Vân. Vậy nên, giả sử Thôi Phương mà là nương ruột của nàng, e rằng một ngày nàng hứng chịu đủ mười trận đòn, trọn một tháng thì chân cũng đ.á.n.h cho gãy nát.

Vài quanh bàn những suy nghĩ vẩn vơ trong lòng Tiền Tiểu Ngọc, chỉ lặng lẽ dùng bữa cơm chay thanh đạm. Thôi Phương ăn lên tiếng dặn dò: "Ngày mai các con nhớ thức dậy cho sớm. Chùa An Ninh hương hỏa vốn vượng, giành nén nhang đầu tiên nào chuyện dễ dàng."

Vừa đến hai chữ dậy sớm, đầu óc Tiền Tiểu Ngọc liền choáng váng. Nàng vội vàng chắp tay xin tha: "Mẹ nuôi, Thôi thẩm, hai vị cứ , con vội ạ."

"Sao vội cho ? Cả một năm cũng chỉ hai tổ chức lễ hội Quan Âm thôi đấy." Giang phu nhân mỉm hỏi : "Tiểu Ngọc, ngày mai con cầu xin điều gì?"

Tiền Tiểu Ngọc tiện tay múc một muỗng đậu đen xào, chẳng thèm suy nghĩ mà buông thõng một câu: "Cầu nhân duyên ạ."

"Nhân duyên ? Ngươi cầu nhân duyên ư?!"

Lời dứt, Giang Nguyên kinh ngạc la toán lên. Ngay cả Tình Vân cạnh cũng giấu nổi vẻ ngỡ ngàng.

" ." Tiền Tiểu Ngọc chớp chớp mắt, thản nhiên : "Là cầu cho phụ ."

"Tiền thúc ư?" Giang Nguyên thở phào nhẹ nhõm, lùa vội một miếng cơm hỏi: "Sao tự dưng ngươi nghĩ đến chuyện cầu xin điều cho Tiền thúc ?"

"Ai mà lão nhân gia ngài bỗng dưng nổi hứng thế nào cơ chứ?" Tiền Tiểu Ngọc đảo mắt tỏ vẻ ngán ngẩm: "Bản ngài xem đào hát Tiếu Yên Đường xướng tuồng, luyến tiếc nỡ bỏ lỡ lễ hội Quan Âm. Thế nên mới đùn đẩy cho đến đây chạy vặt. Thật chẳng chút thành tâm nào cả!"

Cứ hễ nhắc đến chuyện là Tiền Tiểu Ngọc cảm thấy bực dọc trong lòng.

Phụ nàng là Tiền Hữu Phú sống cảnh gà trống nuôi con suốt bao nhiêu năm nay. Chẳng hiểu vì cớ gì mà dạo gần đây hồng loan bỗng nhiên rục rịch. Những kỳ lễ hội Quan Âm của các năm từng thấy ông nhiệt tình đến thế. Vậy mà năm nay một mực bắt ép nàng theo để thắp hương cho bằng .

Đường lên núi Hồng Diệp vốn dĩ vô cùng trập trùng khó , thức ăn chay nhạt nhẽo khó nuốt. Bản nàng dẫu cam chịu vất vả cất công đến tận đây, nhưng trong lòng thừa hiểu Quan Âm đại sĩ cũng chắc rảnh rỗi để bận tâm đến mớ chuyện vụn vặt . Phụ nàng nay bước qua tuổi tứ tuần mà vẫn chỉ một chức nha dịch cỏn con. Ông trời sinh mang một khuôn mặt đen sạm, tính tình chẳng chút đáng tin cậy. Đã , ông còn thường xuyên lén lút ngoài tụ tập bài bạc, cứ dăm ba bữa bắt nàng dọn dẹp tàn cuộc. Đổi là ai, liệu vị phụ nhân nào mù quáng đến mức cam tâm tình nguyện bước cái chốn chịu đầy sự phiền toái cơ chứ?

Thiết nghĩ, chi bằng nàng cầu xin Bồ Tát phù hộ cho một ngày nào đó bước cửa nhặt túi bạc, trong một đêm phất lên giàu, thế chẳng là thiết thực hơn .

Trong lúc nàng đang mải mê chìm đắm trong dòng suy nghĩ, thì chợt Giang phu nhân đối diện mỉm trêu ghẹo: "Tiểu Ngọc , con cũng đừng chỉ cầu xin cho phụ . Con và Tình Vân năm nay cũng mười bảy tuổi , bao giờ các con nghĩ đến việc tương lai định tìm một vị lang quân như thế nào ?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/ngay-sau-co-thu/chuong-4-tieu-ngoc.html.]

Tình Vân vốn dĩ tính tình thẹn thùng, thấy thế thì hai má liền ửng đỏ, môi mấp máy ấp úng thốt nên lời. Tiền Tiểu Ngọc tỏ vẻ chẳng bận tâm. Nàng và cơm thản nhiên đáp: "Mẹ nuôi , chuyện con tìm như thế nào thì sẽ tìm như thế . Gia cảnh nhà con bần hàn túng quẫn, chuyện quan trọng mắt cứ tích cóp một chút sính lễ hồi môn mới dám đến việc khác."

Thấy nàng năng chẳng hề e dè che đậy, Giang phu nhân kìm bèn bật thành tiếng, khẽ hờn trách: "Con bé bậy bạ ."

Thôi Phương khẽ lắc đầu, góp lời: "Tình Vân nhà bản tính nhút nhát. Ta chỉ e sợ mai gả sẽ chịu cảnh ức hiếp. Ta chỉ mong mỏi tìm một bến đỗ gia cảnh hòa thuận, phẩm hạnh đoan chính, và nhất là môn hộ gần gũi một chút. Phu nhân nếu thấy mối nào thích hợp, xin hãy lưu tâm giúp Tình Vân nhà với."

"Việc gì là khó ." Giang phu nhân nở nụ nhân từ: "Đứa nhỏ Tình Vân ngoan ngoãn nhu thuận, cũng coi như là do một tay nó khôn lớn. Trong trấn vị tài tuấn nào vang danh gần xa, nhất định sẽ đích xem xét giúp Tình Vân."

Câu chuyện bàn tiệc cứ thế từ việc tranh giành nén nhang đầu tiên, dần dần xoay chuyển sang chủ đề bàn luận về những bậc thanh niên tài tuấn quanh vùng.

Đối với mấy kẻ vãn bối như các nàng, chuyện dựng vợ gả chồng tạm thời hãy còn là một điều xa vời vợi. Sau khi dùng qua loa vài miệng cơm chay thanh đạm, đám tiểu bối liền xin phép rời bàn, rủ ngoài dạo quanh quẩn. Giang phu nhân dặn dò thêm vài lời, cả ba cùng bước khỏi cửa.

Tên gọi núi Hồng Diệp qua thì vẻ phong nhã, nhưng thực chất chỉ là một ngọn núi hoang sơ trơ trọi. Cây cối trong rừng mọc lên hoang dại lộn xộn, chẳng lấy một thắng cảnh nào đáng để ngoạn thưởng. Khắp một dải xa gần cũng chỉ duy nhất ngôi cổ tự là vương chút khói lửa nhân gian. Thi thoảng chờ lâu, họa hoằn lắm mới thấp thoáng bóng dáng một hai nông dân gánh củi trở về nhà.

Tuy nhiên, cảnh sắc về đêm rốt cuộc vẫn mang nhiều nét thú vị hơn so với ban ngày.

Màn đêm thăm thẳm trải dài vô tận, lác đác vài vì lấp lánh như đang lay động theo từng cơn gió. Tia sáng mờ ảo len lỏi qua từng phiến lá xanh, tựa như hàng ngàn chú đom đóm đang bay lượn tứ bề.

Tình Vân mỏm đá chênh vênh nơi đỉnh núi, phóng tầm mắt xa xăm, khẽ lên tiếng hỏi: "Hai các ngươi từng qua lời đồn đại về núi Hồng Diệp ?"

Hai liền đồng loạt hướng mắt về phía nàng tò mò: "Lời đồn đại gì cơ?"

Tình Vân chút thẹn thùng cúi gằm mặt xuống: "Nghe đồn rằng, đom đóm ở núi Hồng Diệp linh nghiệm. Đợi đến lúc đêm khuya vắng lặng giữa chốn rừng sâu, khi bầy đom đóm tụ tập thành đàn. Nếu trong lòng thành tâm nghĩ về một mối lương duyên giai ngẫu, thì đột nhiên xuất hiện mặt chính là bến đỗ định mệnh của ngươi. Nguyệt Lão sẽ đích giáng trần để se sợi tơ hồng cho hai ."

"Thật ?" Tiền Tiểu Ngọc thế thì hưng phấn reo lên: "Nếu quả thật linh nghiệm như , thế thì bắt vài con đom đóm cất sẵn trong hà bao. Đợi mai hễ gặp kẻ nào mắt, bèn lôi ném thẳng một vốc mới ."

Giang Nguyên nén nổi tiếng thở hắt , trừng mắt đáp trả: "Ngươi tưởng đây là trò ném vòng gỗ ở miếu hội đêm Nguyên Tiêu đấy chắc, cứ ném trúng ai thì đó thuộc về ? Lại , bây giờ là tiết tháng Chín , lấy đom đóm cho ngươi bắt nữa."

"Chỉ ngươi là giỏi mất hứng." Tiền Tiểu Ngọc bĩu môi trách móc. Nàng với tay chiếc túi vải đeo chéo bên hông, lục lọi lấy một viên kẹo mạch nha đưa cho Tình Vân: "Cho ngươi ."

Tình Vân chút kinh ngạc: "Ngươi còn cất công mang theo thứ ư?"

"Đây là kẹo dâng hương trong miếu, tốn lấy một đồng bạc nào, ngu mà ăn." Tiền Tiểu Ngọc bốc một viên ném tọt miệng, đoạn chìa tay đưa cho Giang Nguyên một viên. Nào ngờ Giang Nguyên nhăn nhó bịt mũi từ chối. Hắn xưa nay vốn chẳng ưa gì mấy thứ đồ ngọt ngấy dính răng .

Tình Vân Tiền Tiểu Ngọc nhét hẳn một viên kẹo miệng, nén tiếng khúc khích: "Sớm như , ngươi nên cùng Tiền thúc đến gánh hát xem Tiếu Yên Đường xướng tuồng mới . Ở đó thế nào chẳng món chân giò hầm đường phèn mà ngươi thích."

Tiền Tiểu Ngọc vốn dĩ chẳng mấy mặn mà với các loại bánh ngọt ngào. Thứ mà nàng đam mê mãnh liệt nhất chính là rượu thịt mâm cao cỗ đầy. Đương nhiên, nếu như cần bỏ chút bạc vụn nào thì bất luận là món gì đối với nàng cũng đều là mỹ vị.

"Cứ hễ thấy ngài là ứa gan." Tiền Tiểu Ngọc tỏ vẻ chê bai, đưa ngón tay lên đếm lẩm bẩm: "Ông chẳng một phần như Phương thúc trong bụng đầy rẫy thi văn chữ nghĩa, càng sánh bằng Giang thúc là đắn chí tiến thủ. Suốt ngày ông chỉ quanh quẩn với mấy việc ăn, ngủ, đến nha môn nhận sai sự, rảnh rỗi thì luồn lách khắp hang cùng ngõ hẻm để lén lút cờ bạc. Người cũng hơn bốn mươi tuổi đầu , mà chẳng lấy nửa điểm chí hướng vươn lên..." Dứt lời, nàng liền buông một tiếng thở dài thườn thượt: "Nếu cứ tiếp tục cái đà , đến thuở nào mới thể gom góp đủ tiền sắm sửa sính lễ hồi môn cho đây?"

Giang Nguyên khẽ hắng giọng, ngập ngừng lên tiếng: "Thực mà ... chuyện sính lễ hồi môn cũng chẳng quan trọng đến mức ..."

"Ngươi là nam nhân lấy chồng, mà hiểu sính lễ hồi môn quan trọng ?" Tiền Tiểu Ngọc hếch mắt lườm một cái rõ sắc.

Đứng cạnh đó, Tình Vân chỉ che miệng lén lút mỉm .

Giang Nguyên nghẹn lời, hồi lâu mới dường như hạ định một quyết tâm nào đó, rụt rè cất tiếng: "Tiểu Ngọc, thực ... chuyện với ngươi."

"Ngươi cứ ."

Thái độ vô tư thản nhiên của nàng khiến Giang Nguyên bất giác nghẹn ứ nơi cổ họng. Hắn đành đưa mắt cầu cứu về phía Tình Vân. Tình Vân khẽ sửng sốt, khẽ mím môi hiểu ý, liền lên tiếng tìm cớ: "Tiểu Ngọc , tự dưng bụng thấy đau, e là lỡ ăn đồ nên hỏng bụng mất . Ta xin phép về phòng nghỉ ngơi . Hay là hai cứ ở chuyện, xong xuôi hẵng về nhé?"

Tiền Tiểu Ngọc ngơ ngác, kịp hiểu chuyện gì: "Khoan ..."

Thế nhưng Tình Vân nào chịu nán đợi nàng trả lời. Nàng vội vàng nhấc bổng gấu váy, vắt chân lên cổ chạy vội mất dạng.