Phù Mộng Cựu Bút - Chương 28: Hòa thượng Nhất Diệp

Bùi Thầm đầu óc cuồng, bước thấp bước cao trở về nhà. Chẳng màng cởi y phục, gieo xuống giường. Quả cầu hương bằng vàng bạc chạm trổ giấu trong vạt áo cấn n.g.ự.c đau nhói, vội vàng lấy , cầm chặt trong tay. Khẽ gạt chốt khóa mở , viên hương liệu bên trong cháy thành tro tàn, chỉ còn vương chút mùi thơm thanh nhã thoang thoảng. Mùi hương từng ấp ủ lớp rèm chăn gối, gợi lên bao cảnh ái ân diễm lệ vô bờ.

Cuộc hoan ái trôi qua cứ ngỡ như một giấc chiêm bao!

Đánh một giấc say sưa, lúc tỉnh dậy Bùi Thầm sực nhớ lời hẹn ước cùng Nhạn Nương. Hắn bèn tìm Lôi Sát thương lượng: "Biểu , xin mẫu cho phép nạp Nhạn Nương ."

Lôi Sát đang tựa cửa sổ nhâm nhi chén rượu. Trên ống tay áo còn vương một vệt m.á.u giặt sạch, thoang thoảng mùi tanh tưởi bốc lên. Hắn điềm nhiên rót rượu đổ thẳng lên vết m.á.u đó, nhưng mùi tanh hôi chẳng những vơi mà còn nồng nặc thêm mấy phần. Hắn liếc Bùi Thầm một cái. Khuôn mặt trắng bệch như xác c.h.ế.t của toát lên vẻ thờ ơ đến đáng sợ. Mối hận tình kiếp của Nhạn Nương và Bùi Thầm, từng chút từng chút một đang lặp y hệt như một vở kịch sắp đặt sẵn. Hắn cúi đầu, lạnh nhạt hỏi: "Lỡ như bà cho phép thì ?"

Bùi Thầm quả quyết đáp: "Mẫu cố chấp ngang ngược. Vì Nhạn Nương, nhất định sẽ thuyết phục bằng mẫu gật đầu."

Thế nhưng, Bùi Thầm còn kịp mở miệng, Bùi mẫu chủ động lên tiếng: "Tam nhi, mẫu định cho con một mối hôn sự. Nhà gái xuất từ gia đình canh nông nho giáo, tính tình đoan chính, quả là lương duyên của con đấy."

Bùi Thầm sửng sốt, chần chừ hỏi : "Mấy ngày ... con thấy mẫu nhắc tới chuyện ?" Rồi c.ắ.n răng liều lĩnh thốt : “Nhi t.ử nạp Nhạn Nương ."

Khóe miệng Bùi mẫu cứng đờ nhếch sang hai bên, tạo thành một nụ gượng gạo khô khốc, giọng đều đều vô cảm: "Tam nhi, thành gia lập thất xong xuôi mới nạp ."

Bùi Thầm há miệng định cãi, nhưng nghĩ thấy lời mẫu cũng lý. Hắn đành mơ hồ gật đầu ưng thuận, thất hồn lạc phách lủi thủi về phòng, đờ đẫn án thư. Bùi mẫu xách theo ổ khóa, móc cửa phòng, lạnh lùng dặn dò: "Tam nhi hãy thu tâm , ngoan ngoãn ở nhà mà sách ngâm thơ ."

Bùi Thầm theo, nhưng chẳng dám cãi lời , đành giam trong phòng, suốt ngày u sầu oán thán.

Chớp mắt một cái, qua hơn tháng trời. Một hôm, Lâm Phu đích đến Bùi gia gửi thư. Vừa gặp, Lâm Phu lắc đầu thở dài thườn thượt, cất lời trách móc: "Tam lang , và Nhạn Nương lưỡng tình tương duyệt, vốn là một đoạn giai thoại phong lưu. Cớ cái trò phụ bạc thế ? Nhạn Nương chờ mỏi mòn thấy, giờ ốm đau bệnh tật, tiều tụy xơ xác, trông thật đáng thương. Mụ tú bà ở chốn thanh lâu trong mắt chỉ vàng bạc tiền tài, gì chút tình nghĩa nào? Đại phu bắt mạch phán rằng bệnh của Nhạn Nương khó bề qua khỏi, nay mụ cắt hẳn cả t.h.u.ố.c thang của nàng ."

Bùi Thầm xong sốt ruột hoảng loạn vòng quanh, phân trần: "Lâm , nào cố ý phụ tình. Là do mẫu cấm túc trong nhà, cho ngoài phó ước. Tấm chân tình dành cho Nhạn Nương từng đổi nửa phân." Nói đoạn, kéo từ gầm giường một hòm tiền, lấy thêm một tờ khế ước nhà đất, trịnh trọng cúi gập thi lễ với Lâm Phu: “Chỗ là tiền chuộc của Nhạn Nương. Xin Lâm tay trượng nghĩa, giúp đưa nàng thoát khỏi cái chốn nhơ nhuốc đó . Căn tiểu viện của tuy phần đơn sơ, chẳng lấy một nô bộc hầu hạ, đành phiền Lâm để mắt chăm sóc nàng giúp ."

Lâm Phu nhận lấy hòm tiền, đáp: "Việc chuộc cho Nhạn Nương đối với chỉ là cái nhấc tay. Có điều, Nhạn Nương lâm bệnh suy kiệt, nguyên cớ cũng từ mà . Tâm bệnh dùng tâm d.ư.ợ.c để chữa, ngoài , ai tháo gỡ khúc mắc ."

Bùi Thầm bèn vội vã mài mực một phong thư, dốc cạn nỗi niềm nhung nhớ, trao cho Lâm Phu dặn dò: "Lâm , hãy chuyển lời bảo Nhạn Nương ráng chờ thêm vài ngày nữa."

Lâm Phu nghiêm mặt nhắc nhở: "Tam lang, quân t.ử một lời hứa ngàn vàng. Đệ ngàn vạn chớ để Nhạn Nương đợi chờ trong vô vọng nữa."

Bùi Thầm lập tức chỉ tay lên trời lập lời thề độc, quả quyết sẽ cầu xin mẫu cho phép gặp Nhạn Nương.

Thế nhưng, Bùi mẫu dứt khoát bê một chiếc giường xếp chặn ngang cửa phòng. Gương mặt bà sa sầm, giọng rắn như đá: "Tam nhi bước khỏi cái nhà , thì hãy cầm d.a.o cứa cổ lão nương ."

Bùi Thầm quỳ sụp xuống van lạy: "Cầu xin mẫu thành . Nhạn Nương đang mang trọng bệnh, nhi t.ử thể nhẫn tâm nhắm mắt ngơ, bỏ mặc nàng cho ?"

Bùi mẫu từ từ mặt . Một nụ quái dị quỷ quái nở môi, bà rít lên: "Tam nhi định g.i.ế.c ?"

Bùi Thầm sợ hãi đến tái mét mặt mày, nức nở: "Nhi t.ử tuyệt đối dám."

Bùi mẫu nhếch mép: "Tam nhi thăm ả, đợi đến khi lão nương nhắm mắt xuôi tay hẵng ."

Bùi Thầm nhốt chặt trong phòng, lọt tai chỉ là những lời mắng nhiếc của trách bất hiếu. Bà than phu quân đoản mệnh mất sớm, xót thương hai đứa con trai vắn c.h.ế.t yểu, cất giọng bi thiết gào thét: "Đứa con dứt ruột đẻ nay bất hiếu. Lão nương vì nó mà hao tâm tổn trí, vắt kiệt cả tâm can. Thế mà giờ đây, chỉ vì một ả kỹ nữ thấp hèn, nó sẵn sàng nhẫn tâm vứt bỏ cả nương ruột."

Bùi Thầm hối hận tự trách thôi. Hắn hận bản nhu nhược vô năng. Bề mặt thì dám trái lệnh , bên trong nỡ phụ tình Nhạn Nương. Hắn thu lu một trong góc tối, xót tủi phận lóc nỉ non hệt như một phụ nhân: "Nhạn Nương ơi, nào cố tình phụ bạc nàng, quả thực là hết cách ."

Lôi Sát bên ngoài chứng kiến tất thảy, trong mắt chỉ là sự khinh miệt ghét bỏ. Đây là bản chất thật của Bùi Thầm. Chỉ một cái vỏ bọc hào nhoáng bảnh bao, bên trong thì bụng rỗng tuếch chẳng chút tài cán. Ý chí nhu nhược, gió chiều nào che chiều . Lời thề thốt từ miệng tuôn chỉ như gió thoảng mây bay, thuận miệng hứa bừa. Đợi đến lúc gánh vác trách nhiệm, sẽ tự moi móc cả ngàn vạn cái cớ để trốn tránh thoái thác.

Bóng đêm đặc quánh lan tỏa như vết mực loang. Ngọn đèn dầu hắt hiu le lói. Bùi Thầm rũ rượi thu trong góc tối, chính cũng tự thấy cái bộ dạng của lúc đáng khinh đáng ghét đến nhường nào. Ngọn lửa đèn dầu khẽ rung rinh, cái bóng in án kỷ cũng chao đảo theo, từ từ kéo dài , méo mó vặn vẹo. Trong bóng đêm tĩnh mịch dường như ẩn chứa một luồng khí bất an rờn rợn. Một tiếng thở dài thườn thượt, the thé và bi thương khẽ vang lên.

Lôi Sát nắm chặt thanh trường đao, đưa tay thăm dò về phía cái bóng. Kỳ lạ , cái bóng dường như e sợ . Nó tản như làn sương đen mờ ảo, từng chút lầm lỳ bò dọc từ án kỷ xuống mặt đất, trườn dài về phía Bùi Thầm.

Lôi Sát đang định vung chân đá tung Bùi Thầm để cảnh cáo, thì bỗng nhiên Bùi Thầm lồm cồm bò dậy. Đôi mắt sáng rực lên, đưa tay tự gõ trán trách móc: "Ta thật là hồ đồ." Hắn sang Lôi Sát, cúi gập vái dài một cái: “Ta thế mà quên bẵng mất biểu . Biểu , xin hãy tay giúp một . Nhạn Nương đang bệnh tình nguy kịch, nhất định đến gặp nàng một ."

Lôi Sát nhíu mày gọi thử: "Bùi Diễn?"

"Biểu mà chịu giúp , thì thực sự chẳng còn cậy nhờ ai nữa." Bùi Diễn cứ bám riết lấy Lôi Sát, tuôn một rổ lời ngon tiếng ngọt nịnh nọt khẩn thiết.

Ngọn lửa đèn dầu leo lét cháy, bấc đèn khẽ cuộn , đốm lửa to cỡ hạt đậu bùng lên nhảy nhót. Cái bóng đen quái dị bò đất cũng thoắt cái biến mất còn tăm tích. Bùi Diễn sốt ruột như lửa sém lông mày, thấy Lôi Sát vẫn trơ đó nhúc nhích, bèn chắp tay năn nỉ: "Biểu , mạng quan trọng, cầu xin biểu tay tương trợ."

Lôi Sát chần chừ một thoáng, lật ngược thanh trường đao, đưa phần chuôi đao về phía .

Bùi Diễn ngẩn mất vài giây, lập tức sực tỉnh. Hắn rút phăng thanh đao khỏi vỏ, vung tay c.h.é.m nát khung cửa sổ, giẫm lên án kỷ nhảy vọt ngoài. Bộ dạng cuống cuồng hoảng loạn, mũ rớt tóc xõa tung tóe. Lôi Sát cũng đành nhảy qua cửa sổ bám theo sát gót. Bùi Diễn chạy bao xa, chợt thấy đằng xa lính tuần đang tới, vội vàng ngoắt . Hắn mang bộ dạng tóc tai bù xù, túm chặt lấy tay Lôi Sát nài nỉ: "Biểu , đưa Phật đưa tận Tây Thiên."

Lôi Sát hết cách, đành túm lấy , lựa đường tránh mặt lính tuần, thoăn thoắt trèo qua tường phường, men theo chân tường lén lút trườn về phía tiểu viện ở phường bên cạnh.

…

Ngôi viện nhỏ mà Bùi Thầm mua tuốt luốt trong góc khuất của phường. Lối là một con hẻm ngoằn ngoèo, ban đêm tối om như mực tưởng chừng điểm dừng. Bùi Diễn vốn là thư sinh văn nhược, đường cứ đ.â.m sầm đ.â.m sấp, vấp ngã liên tục. Đầu sưng vù, mặt mày bầm dập, trông nhếch nhác t.h.ả.m hại khôn cùng.

Nhìn thấy phía xa xa một chiếc đèn lồng màu trắng treo lủng lẳng mái hiên, Bùi Diễn bỗng hoảng hốt trong lòng. Hai chân bủn rủn, vấp ngã nhoài xuống đất. Chẳng lấy sức mạnh, dù tay chân rã rời mềm nhũn, vẫn cố lết nhanh đến cổng. Vừa đẩy cánh cổng khép hờ , thấy bên trong chính đường đèn nến thắp sáng rực rỡ.

Nhạn Nương trang điểm lộng lẫy, bận bộ y phục gấm vóc màu đỏ tươi tắn, quỳ gối ngay giữa nhà. Trận ốm vắt kiệt sức lực khiến nàng gầy gò tiều tụy, hai gò má nhô cao. Lớp phấn son dẫu cố sức che đậy vẻ bệnh tật xám xịt, nhưng vô tình tăng thêm phần thê lương sắc lẹm cho đôi mày ngài ánh mắt. Như đóa hoa nở đến độ rực rỡ nhất chuẩn tàn úa, dẫu diễm lệ kiêu sa đến cũng mang theo sự thê lương thể cứu vãn. Hai nốt ruồi lúm đồng tiền bên khóe môi, trông như đang mà ngỡ như đang .

Nàng trân trân Bùi Diễn. Trong ánh mắt chất chứa hàng vạn nỗi xót xa thể tin nổi, đọng thành một nỗi bi thương tuyệt vọng hóa giải .

Nàng ngày ngày trông ngóng, đêm đêm mỏi mòn chờ đợi. Thế nhưng mãi vẫn chịu xuất hiện. Những phút giây hoan ái mặn nồng tựa như sương sớm mai, chỉ thoáng qua vụt tắt. Lời thề non hẹn biển như trăng nước, hoa trong gương, chung quy cũng chỉ là hư ảo. Nàng vốn dĩ thừa sẽ đến nữa, mà trong thâm tâm vẫn cố bấu víu lấy một tia hy vọng mong manh: Hắn là thư sinh còn dùi mài kinh sử, còn mẫu già cần phụng dưỡng, còn bạn bè tri giao cần gặp gỡ thù tạc. Chắc hẳn chỉ đang việc gì đó níu chân, nên mới lỡ dở đến ...

Căn bệnh ập đến quá đột ngột. Cánh tay đầy đặn trắng trẻo nuột nà của nàng nay gầy trơ xương. Chiếc vòng tay ngày nào giờ rộng thênh thang, tuột lên tuột xuống lỏng lẻo cổ tay gầy guộc.

Hà dĩ trí khế khoát? Nhiễu oản song khiêu điều.*

*Lấy gì tin cho lời ước hẹn? Chỉ chiếc vòng quấn chặt cổ tay.

Đều là những lời dối trá lừa gạt cả! Nàng bật cay đắng, xót xa tháo chiếc vòng tay ném sang một góc. Nhan sắc trong gương tàn phai tiều tụy, lâu lắm nàng chẳng buồn điểm tô điểm phấn trang điểm nữa.

Tú bà thấy nàng bệnh sắp c.h.ế.t, bèn lật mặt vô tình như lật bàn tay. Mụ sai lục lọi vơ vét sạch sành sanh châu báu trang sức, gấm vóc lụa là, đuổi hết nha tỳ nữ . Nàng chỉ còn trơ trọi một một thoi thóp giường bệnh. Trong lòng oán hận ngút trời, nhưng bất lực đành chấp nhận phận. Nàng chẳng qua cũng chỉ là một kỹ nữ hèn mọn chốn lầu xanh, học dăm ba chữ nghĩa, đàn hát cầm kỳ, điểm tô mày ngài môi son, cuối cùng cũng chỉ để mua vui cho nam nhân, đổi lấy một đêm hoan ái, tranh giành dăm ba quan tiền thưởng.

May mắn , vị tình lang mà nàng thật tâm trao trọn trái tim là một kẻ tồi tệ bạc bẽo. Dù thể đích đến thăm, nhưng vẫn nhờ cậy bằng hữu, mang tiền tiết kiệm của nàng chuộc cho nàng. Thế là, trong lòng nàng lóe lên những tia hy vọng huyễn hoặc: Chi bằng cứ cố đợi thêm một chút, thêm một chút nữa thôi, chắc chắn sẽ đến. Hắn từng chỉ tay lên trời lập lời thề độc, hứa trao cho nàng cả đời , thể là lời dối cho .

Thế nhưng, mỏi mòn trông ngóng, vẫn bặt vô âm tín.

Mẫu lấy cái c.h.ế.t để uy h.i.ế.p cấm cản. Hắn vốn là một đứa con chí hiếu nhu nhược, thể trái lời mà đến tìm nàng?

Tự bệnh tình vô phương cứu chữa, thời gian chẳng còn bao lâu, nàng đành dốc cạn tiền dành dụm cuối cùng, đặt mua cho một cỗ quan tài. Phủ lớp sơn màu lộng lẫy, vẽ thêm hoa văn thếp vàng rực rỡ. Lúc còn sống lênh đênh bến đỗ, chỉ mong khi c.h.ế.t cũng một chốn dung đàng hoàng.

…

Nhạn Nương run rẩy vươn bàn tay gầy gò khô khốc nhẹ nhàng từng chút một vuốt ve khuôn mặt Bùi Diễn. Những giọt nước mắt lã chã rơi xuống thấm ướt gấu váy, loang thành những vệt sẫm màu. Nỗi xót xa, sự oán hận, từ sâu thẳm tâm can nàng cuồn cuộn dâng trào lên một cỗ oán khí ngút trời.

"Bùi lang, tới đây?" Hắn cớ xuất hiện? Hắn là một kẻ bạc tình bạc nghĩa, chỉ hứa suông lập thề giả dối, nhẫn tâm ruồng rẫy vứt bỏ nàng chẳng đoái hoài. Đáng lẽ nên tới mới .

Bùi Diễn hiểu rõ nội tình, trong lòng chỉ chất chứa tràn ngập sự xót xa đau đớn và đành lòng. Hắn nấc lên đáp: "Lâm bảo nàng bệnh nặng, ... bèn lập tức chạy tới đây." Hắn nắm chặt lấy đôi bàn tay gầy guộc của nàng, hai hốc mắt đỏ hoe: “Nhạn Nương, vô dụng nhu nhược, nhưng đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, quyết bao giờ phụ lòng nàng."

Hắn cẩn thận ôm ấp nàng lòng, thủ thỉ dỗ dành: "Nhạn Nương, nàng ráng chờ thêm một chút nữa thôi. Mẫu bản tính vốn cởi mở, dễ gần gũi. Đại tuổi trẻ tài cao, đang quan ở phương xa; Nhị tuy lông bông tùy tiện, nhưng đối xử với cực kỳ . Ta cứ từ từ lựa lời khuyên giải thuyết phục, chắc chắn sẽ ngày mẫu mềm lòng đổi ý."

Hắn càng , Nhạn Nương càng t.h.ả.m thiết.

Bùi Diễn luống cuống chân tay, vội vã đưa tay lau nước mắt cho nàng, tự trách: "Nhạn Nương, là của , tại , để nàng cứ chờ đợi mỏi mòn mãi."

Nhạn Nương liên tục lắc đầu. Nàng gục đầu vai gào nức nở. Những nỗi tủi hờn bi thương chất chồng lớp lớp, thể dễ dàng tan biến cho .

Bọn họ từng lập lời thề sinh t.ử cùng cơ mà.

"Bùi lang, còn nhớ , chúng thề dù c.h.ế.t cũng chung huyệt?" Nàng thu nước mắt. Đôi mắt đen thăm thẳm u ám tăm tối, giấu giếm sự tham lam, chấp niệm và những khát vọng điên cuồng. Nàng ghé sát tai , khẽ thì thầm cất lời hỏi: “A lang, cùng nhé, ? Ta đợi thật sự quá khổ ..."

Bùi Diễn đang trong lúc ngập tràn áy náy tự trách, định gật đầu ưng thuận ngay lập tức.

"Đủ , là Bùi Diễn, Bùi Thầm." Lôi Sát bất ngờ lên tiếng lạnh lùng cắt ngang.

Nhạn Nương thoắt cái ngẩng phắt đầu lên. Cơn giận dữ bùng nổ, đôi cánh tay khẳng khiu như cành củi khô đang ôm Bùi Diễn đột ngột siết chặt . Hàng lông mày dựng ngược lên, giọng the thé rít lên hệt như tiếng cú đêm ai oán: "Bùi Diễn thì cũng là Bùi Thầm, bọn chúng gì khác biệt ? Có Hoàng thiên Hậu thổ chứng giám, thề hứa trao cho cả cuộc đời, nợ , nợ !"

Lôi Sát dửng dưng vạch trần: "Bùi Thầm xuất từ một gia đình bần hàn, phụ mất sớm. Một tay quả phụ nhọc nhằn cay đắng nuôi khôn lớn nên , bán sạch gia sản đất đai để lo cho theo đường khoa cử. Chỉ mong ngày nào đó quý nhân để mắt tiến cử, đỗ đạt công danh, rạng rỡ tổ tông. Bùi Thầm lớn lên sự bảo bọc của đàn bà, tài cán thì bình thường, nhưng ranh ma xảo quyệt, thích luồn cúi chui rúc. Bề ngoài thì tỏ vẻ thành thật chất phác, nhưng bản chất bên trong là một kẻ nhu nhược, hèn nhát, thất tín bội nghĩa. Vừa sĩ diện hão mang tâm lý tự ti. Hắn giao du với Lâm Phu, rõ ràng là nịnh bợ quyền thế của y, thế nhưng ngoài mặt vẻ thanh cao, lấy cái cớ 'quân t.ử chi giao' để che đậy dã tâm của ."

"Ngươi và tình cờ gặp gỡ trong bữa yến tiệc ở Lâm gia, đem lòng yêu thương, thề non hẹn biển. Thế nhưng, miệng leo lẻo cưới ngươi chính thê, hạ xuống nạp , thực chất bản quyền quyết định. Ngươi nhẹ cả tin những lời đường mật chót lưỡi đầu môi của , thậm chí còn moi hết tiền tài của cải giao phó cho , ôm ấp mộng tưởng đời đời kiếp kiếp ở bên . Kết cục thì ? Lại chịu cảnh ôm hận mà c.h.ế.t."

Nàng c.h.ế.t, nhưng oán hận vẫn tan. Từng ngày từng ngày gặm nhấm, dằn vặt suy tư, nỗi oán hận dần dần tích tụ biến thành chấp niệm sâu nặng, mãi mãi buông bỏ .

Còn ...

Nàng hề thi đỗ công danh , cũng chẳng rõ cưới hiền thê mỹ phụ , càng thác lúc nào... Nàng chỉ kẹt ở chùa Quy Diệp. Quỷ hồn hình bóng, vật vờ dạt trôi bến đỗ, chỉ thể bấu víu quá khứ, nhai nhai những hồi ức cũ kỹ, dần biến thành nỗi sầu bi oán hận chất chồng.

Bùi Thầm, lẽ trong sâu thẳm thâm tâm cũng cảm thấy áy náy c.ắ.n rứt. Chút áy náy cỏn con đó khảm sâu tận hồn phách , dẫu trải qua cửa ải luân hồi của Âm ty cũng hề phai nhạt. Một ngày mùa xuân nọ, khi đang sách trong thư phòng, tình cờ bạn bè tặng cho một nhành hoa xuân. Đóa hoa mẫu đơn Ngụy T.ử kiều diễm rực rỡ, bất chợt gợi trong những ký ức phủ bụi của kiếp .

Hắn từng phụ bạc một nữ nhân. Hắn từng lập lời thề, ký kết một bản giao ước, đất trời chứng giám. Những lời thề thốt từ miệng thốt , từng câu từng chữ đều rành mạch, món nợ tình vẫn hề xóa bỏ.

Quỷ, là một thực thể vô hình, thường ký sinh trong những góc khuất tăm tối u ám nhất của lòng .

Sự c.ắ.n rứt lương tâm của đối với nàng, tạo một kẽ hở chí mạng, vô tình trao cho nàng cơ hội len lỏi . Nàng dùng tà thuật câu dẫn sinh hồn của rời khỏi thể xác, mê hoặc tâm trí khiến thần hồn điên đảo u mê lú lẫn.

"Vốn dĩ là nợ ." Cho dù cách biệt âm dương, dẫu trải qua mấy đời luân hồi, nàng vẫn cố chấp bắt thực hiện lời hẹn ước năm xưa. Cho dù đầu t.h.a.i chuyển kiếp, hình đổi dạng, thì linh hồn bên trong vẫn là của kẻ cũ.

Bùi Diễn, là Bùi Thầm.

"Đừng tự lừa dối nữa. Bùi Diễn là Bùi Diễn, Bùi Thầm là Bùi Thầm." Lôi Sát tàn nhẫn bác bỏ: “Cái tên Bùi Thầm mà ngươi đang mãi nhung nhớ đợi chờ, vốn là một kẻ phụ tình bạc bẽo. Ngươi chờ đến lúc c.h.ế.t khô c.h.ế.t héo chăng nữa, cũng sẽ bao giờ vác mặt đến gặp ngươi ."

Những lời lẽ sắc bén của như hàng ngàn mũi d.a.o nhọn đ.â.m trúng tim đen của Nhạn Nương. Cả nàng chìm ngập trong bóng tối thù hận sâu thẳm. Thật quá đỗi căm phẫn, thật quá đỗi nực ...

"Chuyện cũ năm xưa, qua là qua. Mọi thứ đang diễn ở đây, chẳng qua chỉ là do những ác niệm trong lòng ngươi biến hóa thành, nửa thực nửa giả. Ngươi từng một diện kiến Bùi mẫu, nên cứ tự biên tự diễn tự cho rằng bà là một mụ đàn bà độc ác, cổ hủ, cạn tình cạn nghĩa, ngang ngược vô lý. Ngươi chán ghét bà đến tận xương tủy, nên mới mượn lời của tên hầu để sỉ nhục, nh.ụ.c m.ạ bà là đồ phụ nhân ngu dốt vô tri; Ngươi là nhờ Lâm Phu mai mối nên mới quen Bùi Thầm. Y trượng nghĩa tay bỏ tiền chuộc ngươi khỏi kỹ viện. Y là ân nhân, là Nguyệt Lão hồng nương của các ngươi, nên ngươi mới sắp xếp cho y dăm ba bận tổ chức yến tiệc để tạo cơ hội cho hai gặp gỡ; Bùi Diễn mặt ngươi, bận y phục của Bùi Thầm, dùng giọng điệu của Bùi Thầm, hành động hệt như Bùi Thầm. Thế nhưng, rốt cuộc vẫn là Bùi Thầm. Có những lúc hành vi cử chỉ của luôn sự sai lệch khác biệt."

"Bùi Thầm là một thư sinh nghèo kiết xác, túi tiền trống rỗng. Lần mò đến chốn lầu xanh thanh lâu tìm ngươi, chắc chắn nếm đủ lời lẽ khinh bỉ, chế giễu nh.ụ.c m.ạ của bọn quy nô và tú bà. Bùi Diễn xuất từ gia đình phú quý vinh hoa, từng nếm mùi cơ cực nhân gian. Cho nên dù lấy một cắc bạc dính túi, cũng hề cảm thấy lúng túng bối rối."

Ánh mắt Lôi Sát sắc lẹm như phóng dao: "Chính bản ngươi cũng thừa là Bùi Thầm. Lời thề 'sống chung chăn, c.h.ế.t chung huyệt', vốn dĩ là do Bùi Thầm thốt ."

Nhạn Nương bám chặt lấy Bùi Diễn, giọng điệu lạnh lẽo âm u rờn rợn: "Ngươi là trần mắt thịt, chỉ thấy lớp vỏ bọc bề ngoài và cái danh xưng của . Ta là quỷ, nhận diện bằng ba hồn bảy vía." Nàng sang Bùi Diễn, rúc vai lóc t.h.ả.m thiết, ỉ ôi: “Bùi lang, còn nhớ đến lời hẹn ước của chúng ?"

Bùi Diễn nàng siết chặt đến mức thể nhúc nhích nổi nửa phân, lồng n.g.ự.c bức bối khó thở, giọng nghẹn khó khăn: "Nhạn Nương, nhớ chứ." Hắn nhoẻn miệng hiền lành: “Ta... còn chút ký ức gì về chuyện của kiếp , nhưng chuyện của kiếp vẫn nhớ như in. Ở chùa Quy Diệp, từng nạp nàng . Ta cũng từng hứa, cho dù sống chung chăn chung gối, thì c.h.ế.t cũng chung một huyệt mộ."

Nhạn Nương vang man dại. Mười đầu ngón tay da thịt thối rữa lở loét, để lộ những đốt xương trắng hếu. Nàng xòe mười ngón tay xương xẩu , nhẹ nhàng nâng khuôn mặt lên, ánh mắt đong đầy sự thâm tình: "Bùi lang, t.h.i t.h.ể giờ hóa thành đống xương trắng. Chàng bằng lòng chui quan tài cạnh ?"

Bùi Diễn trầm ngâm suy nghĩ một chốc. Trong ánh mắt ánh lên một chút lưu luyến tiếc nuối, nhưng ngay đó chuyển sang vẻ nhẹ nhõm thanh thản, khẽ gật đầu: "Ta bằng lòng, Nhạn Nương, ngàn vạn bằng lòng!"

Nhạn Nương dám tin tai , trừng mắt vặn hỏi với vẻ mặt dữ tợn: "Ngươi gạt ! Ngươi dối! Ngươi thể bằng lòng ? Ngươi mà bằng lòng cơ chứ?"

"Bởi vì thật lòng yêu nàng." Bùi Diễn thẳng mắt nàng: “Ta nguyện cả đời vẽ mày cho nàng, tự tay cài trâm hoa lên tóc nàng, cùng nàng trường tương tư thủ."

Đóa mẫu đơn Ngụy T.ử cài bên tóc Nhạn Nương rơi rụng lả tả. Những cánh hoa tàn úa bay lất phất phủ kín mặt đất. Nàng từ từ ngẩng mặt lên, m.á.u tươi và nước mắt hòa quyện thành những vệt nham nhở. Nàng lẩm bẩm: "Phong Ký Nương từng với : Quỷ, vốn là thứ thể, hình hài, cảm giác, chẳng đau đớn là gì. Nó chỉ là chút ác ý hình thành từ oán niệm. Thế nhưng... tại cảm thấy đau đớn nhường ..."

Cuối cùng thì nàng cũng chờ đến. là khi nàng c.h.ế.t, khi luân hồi chuyển kiếp.

Lúc nàng còn sống, là một nam nhân tệ bạc, lỡ dở cả một đời con gái của nàng.

Đến khi nàng hóa thành quỷ, biến thành một quân t.ử nặng tình trọng nghĩa, nguyện ý cùng nàng đồng quy vu tận.

"Ta cam tâm..." Nàng dùng những ngón tay xương xẩu che kín mặt, oán hận gầm gừ lẩm bẩm một . Thật sự quá cam tâm.

Trên cổ và mặt Bùi Diễn in hằn những vệt ngón tay bầm tím đen. Hắn đưa tay sờ thử, đau đến mức xuýt xoa suýt chút nữa thì nhảy cẫng lên. Lôi Sát vội vàng vươn tay kéo mạnh giấu phía lưng.

Nhạn Nương gục đầu quỳ gối mặt đất. Da thịt nàng từng mảng từng mảng bắt đầu bong tróc rụng lả tả, y phục mục nát xẹp lép xuống. Nỗi oán hận và sự cam tâm của nàng tựa như bầy giòi bọ gặm nhấm xương tủy, hóa thành hàng vạn luồng ác khí vần vũ xung quanh.

Rõ ràng vẫn cùng chung một linh hồn, nhưng khi bước qua cầu Nại Hà, dọc đường Hoàng Tuyền, uống cạn bát canh Mạnh Bà, đầu t.h.a.i chuyển kiếp. Rũ bỏ cái vỏ bọc vô dụng hèn nhát kiếp , hóa thành một hình mẫu hảo đúng như những gì nàng từng khao khát, tìm đến để thành lời hẹn ước năm xưa.

Thế nhưng nàng lúc biến thành một đống xương trắng rã rời.

Nàng hận đến thấu xương.

Sự tình chốn nhân gian thật quá đỗi vô thường. bắt một nàng gánh chịu tất cả sự trớ trêu thì thật sự quá bất công. Chút oán hận của kẻ si tình u mê, nàng cũng nếm trải chung cái tư vị đắng ngắt của việc cầu mà .

Lôi Sát rút đao khỏi vỏ, lạnh lùng phán: "Ả bây giờ chỉ còn là một khối ác niệm thuần túy mà thôi."

Bùi Diễn trố mắt Nhạn Nương. Nhan sắc hồng nhan thuở nào giờ chỉ còn một bộ xương khô khốc. Đóa hoa Ngụy T.ử lụi tàn, xiêm y gấm vóc cũng phai màu sờn rách. Chiếc vòng tay bằng vàng va chạm đống xương trắng phát những tiếng kêu cọc cạch trầm đục, hệt như tiếng nức nở nỉ non. Trong đầu chợt hiện lên hình ảnh: Một ngày nọ sách bên cửa sổ, ngắm đóa mẫu đơn đang kỳ nở rộ rực rỡ nhất. Trong lòng bỗng dấy lên một nỗi chua xót vô cớ. Rồi mơ màng chìm giấc mộng. Trong mơ, nhận mời của bạn bè, mời dự yến tiệc mùa xuân, thưởng họa ngắm hoa. Nàng là hầu rượu đ.á.n.h đàn trong bữa tiệc đó. Lời lẽ đối đáp duyên dáng lanh lợi, phong thái uyển chuyển thoát tục. Cả khu vườn với hàng trăm loài danh hoa quý hiếm bỗng chốc lu mờ vẻ của nàng. Hắn trúng tiếng sét ái tình ngay từ cái đầu tiên.

Bọn họ từng cùng chung xe, cùng dạo chơi thưởng ngoạn, trải qua những giây phút ân ái mặn nồng. Sau khi chia tay ở chùa Quy Diệp, nàng biệt tăm biệt tích. Hắn ngày ngày thơ thẩn quanh chùa, mỏi mắt tìm kiếm bóng dáng giai nhân.

Tiền kiếp và hiện kiếp đan xen , thật giả lẫn lộn.

Hắn yêu nàng, vì sự c.ắ.n rứt lương tâm mang theo từ kiếp .

Bùi Diễn hề bận tâm đến bộ hài cốt khô héo và bộ y phục rách nát bốc mùi hôi thối của nàng, loạng choạng bước tới gần. Bất chợt, cảm nhận Lôi Sát bên cạnh khẽ cử động. Luồng đao phong mang theo mùi m.á.u tanh lạnh toát sượt qua gò má , khiến sống lưng ớn lạnh toát mồ hôi hột. Hắn hoảng hốt thét lớn: "Biểu , đừng thế!" Chẳng rõ là lời thốt hành động , nhào thẳng về phía , dùng cả ôm trọn lấy Nhạn Nương lòng để bảo vệ. Lưỡi đao của Lôi Sát sượt ngang qua da đầu , dừng khựng ngay đỉnh đầu.

"Đệ c.h.ế.t !" Lôi Sát giận dữ gầm lên, vội vã thu đao về.

Bùi Diễn cũng sợ hãi đến toát mồ hôi hột. Hắn ôm chặt lấy Nhạn Nương, cả run lên bần bật như lá mùa thu. Môi run lập cập, lưỡi líu , sợ đến mức nổi một câu chỉnh. Hắn cúi đầu rụt rè cẩn thận xuống Nhạn Nương, ngỡ rằng sẽ đối diện với một hình hài đầu lâu xương chéo gớm ghiếc, nào ngờ đập mắt là một khuôn mặt kiều diễm đẫm lệ.

"Haiz..." Hắn dường như thấy tiếng thở dài thườn thượt nhẹ bẫng của nàng.

…

Ánh tà dương le lói mỏng manh cũng khuất dạng. Hơi ấm cuối cùng của ngày tàn bay biến hết. Bầu trời đêm treo lơ lửng một vầng trăng lạnh lẽo đơn côi ngọn cây, điểm xuyết vài tiếng ve sầu mùa thu kêu nỉ non thê thiết.

Có ai đó thổi bùng mồi lửa, châm nến thắp đèn, nhẹ nhàng chụp lồng kính . Ánh sáng vàng cam ấm áp chợt chuyển sang một màu xanh lam u uất. Phong Ký Nương xách chiếc đèn lồng bước tới, Lôi Sát nở một nụ mỉm dịu dàng.

Tại khu vực để quan tài cũ kỹ mục nát xếp ngay ngắn theo từng hàng. Chậu lửa dùng để đốt giấy tiền vàng mã vẫn còn đọng chút tàn tro le lói. Dưới ánh trăng lạnh lùng cô quạnh, Bùi Diễn ngây đó, trong vòng tay ôm khư khư một bộ xương trắng hếu.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/phu-mong-cuu-but/chuong-28-hoa-thuong-nhat-diep.html.]

"Nhạn Nương..." Bùi Diễn cất giọng gọi, nhưng chẳng hồng nhan nào lên tiếng đáp . Hắn vẫn chịu bỏ cuộc, gọi khẽ thêm một tiếng: “Nhạn Nương!" Bốn bề vẫn tĩnh mịch một âm thanh đáp trả. Nỗi bi thương trào dâng nghẹn đắng cổ họng.

Phong Ký Nương cất giọng mang vẻ tiếc nuối: "Bùi lang quân, e là duyên phận của ngài và nàng chỉ đến đây thôi. Xương cốt khô héo phơi sương gió dễ mục nát, chi bằng ngài cứ đặt nàng trong quan tài, để nàng mồ yên mả ."

Bùi Diễn bàng hoàng thất thần, há miệng định lên tiếng phản bác, thì nhấc tay lên, bộ xương trắng trong lòng liền rời rạc các khớp, gãy vụn rụng lả tả xuống đất.

Nhặt nhạnh từng mảnh xương tàn xếp trong quan tài, duyên kiếp , hận kiếp thảy đều tan biến thành mây khói.

Lôi Sát tiến tới phụ giúp đẩy nắp quan tài đóng . Những hoa văn chạm trổ sơn son thếp vàng mờ nhạt quan tài, trải qua thêm vài năm tháng mưa nắng nữa thôi sẽ bong tróc rụng sạch sành sanh. Chỉ còn một cỗ quan tài màu tro xám xịt, vùi lấp chôn giấu chuyện vãng lai quá khứ.

"Nhạn Nương ?" Bùi Diễn ngơ ngác truy hỏi.

Phong Ký Nương mỉm : "Người c.h.ế.t thì tất nhiên sẽ phân hủy tan biến cùng bùn đất thôi."

Khóe mắt Bùi Diễn đỏ hoe: "Nàng ước hẹn thề nguyền với cơ mà."

Phong Ký Nương đáp: "Bùi lang quân hãy cứ coi như đây chỉ là một giấc mộng giữa đêm khuya thanh vắng." Nàng sang phía Lôi Sát: “Phó soái, ngài thấy thế nào?"

Lôi Sát gật đầu tán thành: "Chuyện kiếp kết thúc ở kiếp . Mọi thứ cảnh đổi dời, cần thiết dây dưa vướng bận dứt nữa."

Bùi Diễn trầm ngâm bên cạnh cỗ quan tài, vẻ mặt ủ rũ rầu rĩ.

"Lòng Phó soái quả thực lạnh lẽo sắt đá quá." Phong Ký Nương khẽ thở dài: “Thế nhưng..." Nàng chuyển chủ đề: “Nếu trong lòng Phó soái tĩnh lặng chút vướng bận, thì tại trong mộng cảnh xuất hiện hình ảnh gia trạch tiểu viện chứ?"

Không đợi Lôi Sát kịp phản ứng phát hỏa nổi giận, nàng xách đèn lồng bước vội khỏi khu vực để quan tài: "Bùi nương t.ử đang ngóng trông mỏi mắt ở nhà. Phó soái hãy mau đưa Bùi lang quân trở về thôi."

Lôi Sát kìm nén cơn giận chỗ phát tác. Nhìn Bùi Diễn lúc trông hệt như ốm dậy một trận thập t.ử nhất sinh. Tà áo xanh mỏng manh vắt vẻo , tiều tụy dựa dẫm gốc cột để gắng gượng chống đỡ. Chỉ sơ sẩy một chút thôi là tưởng chừng như thể gió thổi bay biến mất dạng. Hắn đành gật đầu đồng ý. Trước lúc lưng bước , chợt nhớ một chuyện, bèn hỏi: "Ba ngàn văn tiền một gáo nước là cái gì ?"

Phong Ký Nương ngạc nhiên, bật hỏi : "Có ai mua nước đó ?"

"Là Bùi Nhị." Lôi Sát đáp gọn lỏn.

"Ba ngàn con nước Nhược Thủy, chỉ lấy một gáo để uống. Người nào uống nước , nếu dám lăng nhăng hoan ái với khác, thì chỗ rốn ba tấc sẽ lập tức thối rữa đứt lìa, đại la thần tiên giáng thế cũng thể cứu chữa ." Phong Ký Nương chép miệng tấm tắc: “Bùi Nhị lang quân quả là một kẻ chung tình bậc nhất thiên hạ đấy!"

Bùi Diễn đang thẫn thờ bỗng giật lấy chút hồn phách, lắp bắp : "Ta... chuyện nội trạch nhị của vô cùng rắc rối hỗn loạn. Thê nha trong phủ đếm xuể, thói trăng hoa ham mê sắc d.ụ.c thích lui tới chốn lầu xanh."

"Ôi trời!" Phong Ký Nương kêu lên đầy vẻ tiếc nuối: “Thật uổng phí công sức múc nước Nhược Thủy của ả Hận Nữ . Biết bao quý nữ trâm thế phiệt trong kinh thành sẵn sàng vung thiên kim vạn lạng để cầu mua mà còn kiếm đấy."

Bước chân Lôi Sát khựng đột ngột: "Cô dám lén lút đem bán thứ độc d.ư.ợ.c ở kinh thành ?"

"Phó soái đùa . Nhược Thủy vốn là món đồ phàm tục dễ kiếm. Phải là duyên mới mua chứ." Phong Ký Nương liếc xéo vẻ trách móc: “Bùi Nhị lang là duyên đấy."

Lôi Sát và Bùi Nhị vốn như nước với lửa, hễ gặp là cà khịa gây gổ. Tính thù dai nhớ vặt oán tất báo. Lúc trong đầu bắt đầu tính toán xem nên trì hoãn việc đưa Bùi Diễn về nhà trễ một chút , để đủ thời gian cho thứ kịch độc phát tác Bùi Nhị...

Bùi Diễn sợ hãi Nhị gặp nguy hiểm, trong lòng như lửa đốt nóng nảy về ngay lập tức. Hắn đầu ngôi cổ tự một cuối, cất giọng nghẹn ngào khàn đặc: "Phong nương tử, sẽ chọn một ngày hoàng đạo giờ lành, đây rước Nhạn Nương về."

Phong Ký Nương gật đầu ưng thuận: "Được, nô gia sẽ đợi lang quân ở chùa."

Con đường núi ban đêm gập ghềnh hiểm trở tối tăm mù mịt. Bùi Diễn im lìm rầu rĩ lầm lũi bám gót theo Lôi Sát. Khi xuống đến chân núi, Lôi Sát đầu thì chẳng thấy bóng dáng Bùi Diễn nữa. Hắn đành lật đật dám nấn ná thêm phút nào, lập tức thúc ngựa phi như bay về thành.

…

Bùi nương t.ử dẫn theo đám nô gia bộc tì phiên túc trực canh chừng Bùi Diễn, mắt mở trừng trừng mỏi mòn cầu mong tỉnh . Bùi Nhị thì ngáp ngắn ngáp dài liên tục, dựa ghế gà gật suýt ngủ gục mấy bận. Hắn nhăn nhó cầu xin: "Mẫu ơi, nhi t.ử thấy Tam nhất thời tỉnh . Cái con đàn bà họ Phong chắc chắn thông đồng kết bè kết phái với tên quỷ t.ử đó, cố tình bày trò tống tiền lừa gạt ngân lượng của mẫu ."

Bùi nương t.ử lườm một cái cháy mặt, trừng mắt quát: "Cấm ngủ. Tam của con chắc chắn sẽ tỉnh ." Lại mắng thêm một câu: “Anh em ruột thịt cùng một bọc đẻ . Tam con đó sống c.h.ế.t thế nào, mạng mỏng manh như ngàn cân treo sợi tóc. Thế mà con còn tâm trạng đòi ngủ ?"

"Được , ngủ ngủ nữa." Bùi Nhị cong môi giả lả nhận , đưa tay vỗ vỗ tát tát hai bên má cho tỉnh ngủ. Hắn phắt dậy, vươn vai : “Nhi t.ử ngoài sân hít thở khí trời dạo một lát cho đầu óc tỉnh táo." Hắn thong thả rảo bước về viện của . Dục vọng dâm đãng nổi lên, tiện tay vớ bừa một tỳ nữ đang ngang qua, mặc kệ cô ả vùng vằng xô đẩy kháng cự, cứ thế lôi tuột góc tối mây mưa cưỡng bức hành sự nam nữ hoan ái ngay tại chỗ. Xong xuôi thỏa mãn, chỉnh tề vạt áo chỉnh chu. Cũng chẳng thèm đoái hoài xem mặt mũi ả tỳ nữ , phủi tay dậy nghênh ngang phòng tiếp tục canh gác Bùi Diễn.

Bùi nương t.ử vốn guốc trong bụng con trai, cái bộ dạng hả hê thỏa mãn của là thừa gây cái trò trống gì. Bà tức tối giơ tay vỗ tới tấp lên đầu lên cổ mấy cái: "Con quỷ dâm d.ụ.c nhập ? Tam con sống c.h.ế.t rõ một đống đấy, mà con vẫn còn tâm trạng mấy cái trò đồi bại đó cơ ."

Chợt tiếng một thị nữ túc trực bên giường sụt sùi lóc vì mừng rỡ kêu lên: "Nương tử, nương tử, Tam lang quân tỉnh , ngài tỉnh ."

Bùi nương t.ử mặc kệ Bùi Nhị, hớt hải nhào tới bên giường Bùi Diễn. Bùi Diễn hôn mê ly bì hơn mười ngày trời, gầy rộc biến dạng hốc hác, bủn rủn yếu ớt còn chút sức lực nào. Hai mắt mở thao láo trân trân lên trần nhà, mất nửa ngày mới thều thào thốt một tiếng mỏng dính như tơ nhện: "Mẫu ..."

"Có mẫu đây!" Bùi nương t.ử vội vã đáp lời. Cục đá tảng đè nặng trong lòng bấy lâu cuối cùng cũng trút bỏ, bà : "Tam nhi, cuối cùng con cũng tỉnh ."

Bùi Diễn cũng tuôn rơi hai hàng nước mắt lã chã. Những nỗi đau đớn sầu khổ ly biệt giằng xé trong lòng, chẳng cách nào tháo gỡ . Nhìn thấy Bùi Nhị, sực nhớ đến câu chuyện về dòng nước Nhược Thủy kịch độc . Muốn cất lời nhắc nhở cảnh báo trưởng, nhưng sự mệt mỏi rã rời kiệt sức bủa vây, từ từ khép mi chìm giấc ngủ miên man.

Đợi đến khi Lôi Sát đ.á.n.h ngựa hối hả phi tới nơi, Bùi gia vẫn đang trong tình trạng ồn ào huyên náo. Bùi nương t.ử thấy , trong bụng mới thực sự thở phào nhẹ nhõm an tâm, liên tục chắp tay vái lạy niệm Phật: "Đợi Tam nhi tĩnh dưỡng điều trị thêm vài hôm cho khỏe . Ta sẽ tự xuất tiền thuê thợ thuyền lên núi tu sửa trùng tu cổng chùa Chùa Quy Diệp cho đàng hoàng khang trang."

Lôi Sát bèn tường thuật câu chuyện về nguồn nước Nhược Thủy . Bùi Nhị vốn đang ở bên cạnh bĩu môi lườm nguýt vẻ xấc xược bất cần, xong thì kinh hãi tột độ, một nửa khuôn mặt cứng đờ giật giật. Hắn nhảy dựng lên như ong châm, gào thét mắng c.h.ử.i Lôi Sát cố tình bịa chuyện dọa dẫm để dọa .

Lôi Sát hả mỉa mai, buông một câu lạnh nhạt: "Chuyện là thật giả cũng dám đoan chắc. Nhị lang quân tin thì cứ thử tự kiểm chứng trải nghiệm xem ."

Bùi Nhị mặt mày tím tái tái xanh nhợt nhạt đan xen, tái mét còn hột máu. Ấm ức nghẹn họng nửa ngày trời chẳng rặn nửa chữ. Đến cả Bùi nương t.ử trong thâm tâm cũng lờ mờ đoán Lôi Sát đang cố ý dùng lời để dọa nạt Bùi Nhị. Tuy nhiên, bà nhủ thầm nhờ hù dọa mà Bùi Nhị bớt thói trăng hoa phóng túng một chút, cũng coi như là một chuyện đáng mừng.

Lôi Sát thấy Bùi Diễn ngủ yên giấc, hô hấp đều đặn, bèn chắp tay cáo từ Bùi nương tử. Bùi nương t.ử cố hết sức nài nỉ giữ nhưng , đành lưu luyến tiễn về.

Căn tiểu viện biệt lập cô quạnh dường như tiện tay vứt bỏ lăn lóc lãng quên. Cánh cổng sơn đen xỉn màu, ngọn đèn đơn côi leo lét. Giữa màn đêm thăm thẳm, nó trông giống hệt như một chiếc tổ chim trơ trọi bám víu cành cây khô, chông chênh tưởng chừng như sắp đổ sụp. Lôi Sát múc nước giếng lên tự tắm gội tẩy trần. Lột sạch bộ y phục , chần chừ vứt tẹt bếp lửa thiêu rụi.

…

Bùi Diễn bồi bổ tĩnh dưỡng vài ngày thì sức khỏe dần hồi phục. Hắn nhờ hầu dìu đỡ, chống nạng mới miễn cưỡng dăm ba bước loanh quanh trong phòng. Chống cái xác ốm yếu rã rời, quỳ rạp mặt Bùi nương t.ử thưa: "Mẫu , nhi t.ử cưới Nhạn Nương chính thê."

Bùi nương t.ử kiên nhẫn lắng kể rành rọt những chuyện ân oán cũ. Bà vốn dĩ là một thấu tình đạt lý, tin tưởng chuyện quỷ thần báo ứng. Thấy Bùi Diễn từ cõi c.h.ế.t trở về, trải qua kiếp nạn cửu t.ử nhất sinh, bà cũng nghĩ nên việc thiện tích chút công đức âm đức để giải nghiệp, bèn gật đầu đồng ý.

Bùi gia mời thầy cúng về xem bói gieo quẻ chọn ngày hoàng đạo giờ lành, chuẩn lập đạo tràng pháp sự siêu độ. Phái một đội phu kiệu rước quan tài của Nhạn Nương từ chùa Quy Diệp về, long trọng chôn cất khu mộ phần của tổ tiên Bùi gia.

Phong Ký Nương lùi xa từ một góc, một tay ôm chú mèo hoa lốm đốm, tay thong thả vuốt ve bộ lông mượt mà của nó. Nàng cất giọng thì thầm lẩm bẩm: "Rồi sẽ còn chuyện gì thú vị nữa đây."

Chú mèo hoa lim dim mắt chiều thích thú hưởng thụ, ngáp một cái thật to. Phong Ký Nương mỉm , dùng ngón tay gãi gãi nhẹ cằm nó!

Rốt cuộc cũng chỉ là hữu duyên vô phận mà thôi!

…

Tiết trời độ cuối thu vãn thu, lá vàng rụng xơ xác phủ kín mặt đất. Trên núi Bi Phật, những tán lá phong nhuộm màu đỏ ối tựa như rỉ m.á.u tươi.

Dọc theo con đường mòn bằng đá vụn dẫn lên chùa, từng tầng từng lớp lá khô chất đống dày cộp. Một vị hòa thượng lưng cõng chiếc hòm trúc, tay cầm cây phất trần từ lông đuôi thú, cứ thế đạp lên t.h.ả.m lá khô mà rảo bước lên núi. Trong chiếc hòm trúc lưng ngài chứa lấy một quyển kinh thư nào, mà chất kín nít những chiếc bình sứ màu ngọc bích kích cỡ giống hệt .

Đến cổng chùa Quy Diệp, vị hòa thượng sững chiêm ngưỡng chiếc cổng chùa sơn son thếp vàng tân trang mới mẻ tinh tươm. Ngài tần ngần một chốc mới bước qua cửa. Hai bên lối , tượng Kim Cương hộ pháp khoác chiến giáp rực rỡ sắc màu, tay lăm lăm cầm pháp khí, khí thế uy nghi oai phong lẫm liệt sống động như thật. Cánh cổng lớn của chùa cũng quết vài lớp sơn đỏ au chói lóa. Hai chiếc vòng nắm cửa đính hình đầu thú trông vô cùng trang nghiêm uy dũng.

Nhìn bề ngoài bề thế , quả thực dáng một ngôi bảo tự khang trang bề thế. Nào ngờ đẩy cửa bước trong, đập mắt là cảnh cỏ dại mọc um tùm, hoang vu điêu tàn vắng bóng hương khói.

Vị hòa thượng bất giác buông tiếng thở dài thườn thượt. Băng qua những bụi mẫu đơn tàn tạ héo úa và mấy gốc cây khô, xuyên qua Điện Thiên Vương, vòng tránh quả chuông đồng lấm lem bùn đất, trong nháy mắt tiến Đại Hùng Bảo Điện. Giữa đại điện vắng hoe tượng Phật nào, chỉ đặt độc một cây đèn đồng khổng lồ đến mười tám tầng nến, cao vút chừng sáu trượng. Phần chân đế của cây đèn khắc kín đặc những dòng minh văn cổ tự. Trên các cành nến đính những bức tượng đồng bé bằng tấc tay, tạc đủ tư thế: Kẻ thì vặn vẹo giãy giụa đau đớn, kẻ ngửa mặt lên trời há hốc miệng la hét thê lương, kẻ thì phủ phục dập đầu quỳ lạy. Mười tám khay nến tạo hình thành hai con rắn khổng lồ uốn lượn quấn quýt lấy , mõm há rộng ngậm chặt khay đèn giữa. Bên trong khay chứa một loại dầu đèn đặc sệt như mỡ động vật. Ngọn lửa cháy hừng hực rừng rực, nhưng loại mỡ gặp sức nóng kinh hề tan chảy , cứ đóng váng cô đặc đó, trải qua ngàn vạn năm vẫn suy chuyển.

Ba bức tường quanh đại điện dựng kín những chiếc kệ gỗ cao vút lên tận xà nhà, ngang ngửa với chiều cao của mái chùa. Từ lên , từ trong ngoài, những chiếc kệ xếp chật ních những bình sứ màu ngọc bích.

Vị hòa thượng nhẹ nhàng hạ chiếc hòm trúc xuống, kéo một chiếc thang gỗ tới. Tỉ mỉ thận trọng lấy từng chiếc bình sứ ngọc bích trong hòm , xếp ngay ngắn những ô trống kệ. Đợi đến khi sắp xếp xong xuôi gọn gàng đấy, ngài mới từ tốn bước tới khoanh chân bồ đoàn đặt cạnh cây đèn đồng. Tay gõ mõ, tay tràng hạt bồ đề, lẩm nhẩm tụng kinh niệm Phật.

Phong Ký Nương cứ chắp tay lặng yên điện, đợi ngài tụng xong bài kinh mới cung kính bước tới thi lễ, cất lời: "Nhất Diệp pháp sư du phương vân du viễn xứ, mấy vị quý nữ kiều diễm trong kinh thành đến chùa mỏi mắt tìm ngài thấy, đành ngậm ngùi chuyển gót sang chùa khác để thắp hương cầu tự ."

Trụ trì của chùa Quy Diệp - Nhất Diệp pháp sư, vốn sở hữu một khuôn mặt thanh tú như tạc từ ngọc, môi đỏ như son, dung nhan khôi ngô tuấn tú xuất chúng hơn . Thi thoảng ngài xuống kinh thành hóa duyên, ít tiểu thư khuê các lá ngọc cành vàng sắc của ngài cho say đắm. Có kẻ còn táo bạo đem cả gối ngọc quý giá dụ dỗ, hứa hẹn vinh hoa phú quý quyền lực ngập trời hòng lung lạc ngài. Mưu đồ bất thành, bọn họ giả vờ thiện nam tín nữ sùng đạo, điểm tô phấn son rực rỡ lộng lẫy lên chùa mượn cớ dâng hương bái Phật để tiếp cận ngài.

Nhất Diệp pháp sư phiền nhiễu nhương kham nổi sự phiền phức. Ngài vốn là tri kỷ cố giao với Bất lương soái chủ Từ Tri Mệnh. Vừa khéo Từ Tri Mệnh nhất thời nổi hứng dạt dào, tuyên bố chu du các danh sơn đại xuyên để tầm tiên học đạo. Nhất Diệp bèn chớp lấy cơ hội kết bạn đồng hành cùng ông , bỏ mây du tứ phương bạt ngàn ròng rã suốt nửa năm trời mới trở về.

Chùa Quy Diệp vốn dĩ chỉ độc một ngài là hòa thượng. Ngài cất bước , ngôi chùa vốn hoang lạnh nay càng chìm sâu sự hoang phế điêu tàn u tịch.

Mấy vị quý nữ kiều diễm nhiều phen lặn lội lên chùa tìm ngài mà bóng chim tăm cá, đành thất vọng ủ rũ ỉu xìu. Để giải tỏa nỗi tương tư khắc khoải, bọn họ đành tìm đại một tên thư sinh vài phần đường nét hao hao giống Nhất Diệp để khách sáo trong trướng* tạm bợ cho nguôi ngoai.

*Ý là nam sủng, trai bao.

Phong Ký Nương bực bội vì cái tội bỏ của chạy lấy phủi tay mất của ngài, nên mới mượn chuyện để trêu chọc châm biếm ngài vài câu.

Nhất Diệp vẫn khép hờ đôi mắt tú mỹ diễm lệ, phớt lờ lời trêu chọc của nàng, cất tiếng hỏi: "Khu vực để quan tài đang chỗ trống, hương khách nào mang quan tài đến gửi nhờ ?"

Phong Ký Nương vặn : "Trong chùa vắng tanh vắng ngắt lấy hương khách mà gửi?"

Nhất Diệp cứng họng á khẩu đáp trả , đành đ.á.n.h trống lảng: "Bần tăng thấy cổng chùa sơn sửa tươi mới khang trang, cứ ngỡ là cơ duyên nào mới đến cơ."

Phong Ký Nương bật khúc khích, tò mò hỏi: "Pháp sư cùng Từ Soái rong ruổi thăm thú danh sơn đại xuyên, tình cờ gặp vị thần tiên nào giáng trần vuốt đỉnh đầu truyền thụ cho bí quyết trường sinh bất lão ?"

Nhất Diệp cất tràng hạt áo, đáp: "Bất lương soái chủ ngoài miệng rêu rao là tìm tiên, thực chất cốt lõi là cầu tìm thần dược."

"Cầu t.h.u.ố.c ?" Phong Ký Nương trầm ngâm suy tư một thoáng: “Có là cầu t.h.u.ố.c cho Cửu Vương gia ? Nô gia từng phong thanh rằng, Từ Soái chấm t.ử vi đoán mệnh cho Cửu Vương. Mạng yểu đoản mệnh, tuổi thọ quá ngưỡng ba mươi."

Nhất Diệp gật đầu. Trên khuôn mặt điềm tĩnh gợn sóng của ngài ngập tràn sự bi mẫn xót thương: "Từ Soái tinh thông mệnh lý, nhưng ngoan cố chịu khuất phục mệnh. Ông luôn ôm niềm tin sắt đá rằng nhân định thể cải biến mệnh trời. Trong các vị Hoàng t.ử của Thánh thượng, Thái t.ử thì độc tài ngang ngược, tàn bạo bất nhân. Những còn thì tư chất tầm thường. Duy chỉ Cửu Vương gia là thông tuệ sáng , mang sẵn chân mạng của một bậc minh quân minh chúa."

Phong Ký Nương chau mày lo lắng, hỏi dồn: "Vậy Từ Soái tìm t.h.u.ố.c tiên ?"

Nhất Diệp lắc đầu ngao ngán: "Trên cõi đời , gì thứ thần d.ư.ợ.c nào cứu vãn nghịch chuyển mệnh cơ chứ." Ngài tiếp: “Thực bần tăng kinh thành từ lâu . Chỉ là đường gặp chuyện kỳ quái nan giải, nên mới cầm chân chậm trễ mất hơn một tháng trời."

Phong Ký Nương hiếu kỳ hỏi: "Không là chuyện gì ?"

Nhất Diệp kể: "Dạo gần đây trong các phường trong thành rộ lên nhiều lời đồn đãi ma quỷ tà môn. Ta dạo qua các khu chợ để quan sát khí vận. Tình cờ bắt gặp Lý Thị lang trong nhà đang cử hành tang sự."

Phong Ký Nương hỏi chen : "Có là Lý Thị lang của Lễ bộ ?"

Nhất Diệp khẽ gật đầu, xác nhận: " . Chuyện liên quan gì đến con mèo . Lý Lão phu nhân tạ thế, linh hồn phiêu dạt về cõi nào, bần tăng vận thần thông tìm kiếm khắp nơi mà vẫn bặt vô âm tín. Đã kẻ nào đó cướp đoạt mất tinh hồn của bà . Có điều, mệnh bàn của bà xem cũng chẳng gì đặc biệt xuất chúng, thật khiến đau đầu hiểu nổi."

Phong Ký Nương truy hỏi sát ván: "Pháp sư tìm manh mối gì ?"

Nhất Diệp lắc đầu: "Bần tăng cậy nhờ Từ Soái bí mật tham gia điều tra chuyện . Vận nước đang đà suy thoái lụn bại, bọn quỷ quái yêu ma cũng thừa cơ hoành hành lộng hành gấp bội. Từ Soái e ngại đằng sự vụ ẩn giấu một âm mưu động trời kinh thiên động địa nào đó, nên ông càng để tâm lưu ý sát hơn cả ."

Phong Ký Nương phóng tầm mắt những chiếc lá vàng rụng rơi lả tả thềm đại điện, trầm ngâm: "Vật cực tất phản, thịnh quá hóa suy, vạn vật phát triển đến tột đỉnh ắt sẽ suy tàn, đó vốn dĩ là quy luật vận hành của Thiên đạo."

Nhất Diệp chắp hai tay n.g.ự.c niệm Phật, thốt lên một câu bi xót: "Tuy nhiên, khổ ải cuối cùng vẫn trút xuống đầu bá tánh chúng sinh."

Phong Ký Nương đáp lễ theo nghi thức nhà Phật: "Pháp sư quả thực từ bi độ lượng." Nàng ngước sắc trời dần ngả về chiều, bèn dậy xin phép cáo từ, đùa cợt một câu: “Mặt trời sắp khuất núi , nô gia dám mạn phép ở chung một phòng với pháp sư ."

Một nụ mỉm đầy ẩn ý, khó mà diễn tả thành lời chợt thoảng qua môi Nhất Diệp, nhanh chóng biến mất dạng như từng tồn tại.

Phong Ký Nương bước dăm ba bước, bỗng sực nhớ một chuyện, bèn đầu hỏi: "Dưới trướng Từ Soái một tay Bất lương nhân tên là Lôi Sát. Mệnh cách của cực kỳ quỷ dị bất thường. Mẫu kịp sinh thì mất, theo lý mà , sinh mang âm khí nặng nề, ắt hẳn bạn đồng hành với muôn ngàn hồn ma bóng quỷ. Thế nhưng lạ : Ta quen cũng mấy tháng trời, quan sát cách hành xử của , dường như từ thuở nhỏ mối giao cảm kết nối nào với bọn ma quỷ cả."

Nhất Diệp suy đoán: "Có thể gặp kỳ ngộ kỳ duyên nào khác chăng."

Phong Ký Nương bật rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh sự tinh quái: "Nô gia thực sự tò mò tìm hiểu tường tận cặn kẽ chuyện ."

…

Lôi Sát cùng A Khí và nhóm đang tập trung một ngôi trạch viện khang trang. Mấy tên nha dịch đang khênh từng cái cáng một, lục tục khiêng từng cái xác c.h.ế.t từ trong nhà ngoài.

Đơn Thập kinh hãi đến mức há hốc mồm to tướng, mãi nửa ngày mới dùng tay đẩy cái cằm đóng , lắp bắp: "Cái... cái... Chỗ chắc là bãi tha ma chứ? Tổng cộng bao nhiêu cái xác ?"

Diệp Hình Tư một tay thoăn thoắt đưa bút, một tay vạch vạch vẽ vẽ phác thảo sơ đồ hiện trường trong cuốn sổ tay, đáp: "Mười một cái xác ."

A Khí nuốt ực một ngụm nước bọt ừng ực, len lén xê dịch nhích gần chỗ Lôi Sát thêm một chút. Lôi Sát đưa tay cản một chiếc cáng . Hắn vạch hờ góc tấm vải trắng phủ xác lên, hỏi tên nha dịch đang khênh xác: "Tất cả những cái xác khác đều gì khác lạ ?"

Tên nha dịch mặt mày trắng bệch, toát đầy vẻ kinh hoàng tột độ: "Toàn bộ đều chung một bộ dạng y hệt cả."

Đơn Thập gãi gãi mớ lông tơ rậm rạp dày cộp ngực, lẩm bẩm với Lôi Sát: "Phó soái, mấy cái xác trắng ởn tái nhợt nhạt, trông cứ như lúc xưa chọc tiết mổ lợn, xả sạch sành sanh m.á.u của con lợn ngoài ." Vừa l.i.ế.m mép, con sâu háu ăn trong bụng tự dưng trỗi dậy cồn cào thèm thuồng: “Lấy chút muối hột đem luộc tiết lợn lên món đậu hũ huyết, xào rim lên, ăn ngon nhức nách..."

Hai tên nha dịch khênh cáng đang căng tai từng lời rành rọt. Hai đưa mắt trân trân , dày quặn thắt lộn mửa kìm nén nổi nữa. Bọn họ vứt tẹt cái cáng xuống đất, ba chân bốn cẳng chạy ùa bờ tường, cúi gập nôn thốc nôn tháo mật xanh mật vàng .

Đơn Thập khinh bỉ mắng mỏ: "Hai tên to xác mà gan bé tí bằng hạt tiêu."

A Khí và Diệp Hình Tư ngay cạnh cũng cảm thấy buồn nôn khó chịu lợm giọng.

"Đơn đại ca mau ngậm miệng dùm ." A Khí giậm chân bực tức hét lên: “Có khi nôn luôn cả phần cơm cặn từ tối qua mất thôi." Đơn Thập nhún vai: "Bỏ đói cưng vài ngày là tay ngay."

Gia đình mang họ Tề. Tính cả chủ nhân lẫn đám nô bộc , lớn bé già trẻ trong nhà tổng cộng tất thảy ba mươi mốt miệng ăn. Số lượng t.h.i t.h.ể khiêng thừa thiếu, tròn trịa vặn ba mươi mốt cái. Toàn bộ đều bỏ mạng xót một ai.

Người đầu tiên phát hiện sự việc và trình báo quan nha là lính tuần của phường.

Khi đó, trời mới tờ mờ rạng sáng. Không khí sương mù mỏng lờ mờ bao phủ. Cách chừng mười bước chân mịt mù rõ mặt . Lính tuần trong phường thấy thời tiết u ám, sợ bọn đạo chích lưu manh lợi dụng thời cơ gây rối loạn, nên dám chểnh mảng lười biếng. Tay bọn họ lăm lăm cầm đao, tay xách đèn lồng tuần tra quanh các ngõ hẻm. Vừa rẽ qua vài con hẻm, chợt thấy phía vọng một tiếng thét chói tai kinh hoàng từ cổng một ngôi nhà. Mơ màng trong màn sương, một cái bóng xiêu vẹo đang bò lết từ một cánh cổng viện, điệu bộ hớt hải như rớt mất hồn, tiểu cả quần. Vừa thấy lính tuần, kẻ đó mừng rỡ như vớ cọc, như thấy cha tái sinh ruột thịt. Hắn vồ lấy ôm chặt lấy chân tên lính tuần đầu, nước mắt nước mũi tèm lem giàn giụa: "Có nhiều c.h.ế.t, nhiều c.h.ế.t lắm..."

Đám lính tuần nhận ngay mặt mũi kẻ . Hắn là một tên trộm vặt khét tiếng lừng danh trong phường, suốt ngày lêu lổng vô công rỗi nghề ăn , chuyên nghề đục khoét trộm gà bắt chó, ăn bao nhiêu trận đòn roi roi của quan phủ .

Tên trộm vặt sợ đến mức líu cả lưỡi, năng lộn xộn câu câu chăng. Cứ ú ớ gào lên là cái nhà cả một nhà c.h.ế.t sạch.

Lính tuần ban đầu còn tưởng cố tình tung hỏa mù giở trò lừa bịp nhằm đ.á.n.h lạc hướng để chạy trốn, bèn giơ nắm đ.ấ.m lên toan tẩn cho một trận nhừ tử. Tên trộm cuống quýt giơ mấy ngón tay lên trời thề thốt sống c.h.ế.t, phân trần khai nhận: "Tiểu nhân chỉ là thấy nhà mới dọn đến ở, đồ đạc của cải trong nhà chắc chắn kịp thu dọn cất giấu kỹ càng. Lòng tham nổi lên nên định lợi dụng lúc lộn xộn để thó chút đồ lặt vặt giá trị, kiếm tiền đổi lấy vài cút rượu uống cho đỡ thèm. Ai dè ... bước thấy là xác c.h.ế.t la liệt."

Mấy tên lính tuần thấy điệu bộ của sợ thật sự, vẻ gì là đang dựng chuyện dối, bèn rủ tiến trong ngôi nhà đó kiểm tra thực hư.

Ngôi nhà vắng lặng tĩnh mịch một tiếng động, trong sân cũng bất kỳ dấu hiệu xáo trộn xô xát nào. Vừa đẩy cánh cửa của gian phòng trực cổng (môn phòng) , một tên hầu nhiệm vụ trực đêm đang gục đầu lên án kỷ, dáng vẻ tĩnh lặng như đang say giấc nồng. Trên án kỷ còn đặt một đĩa bánh ngọt ăn dở.

Người hầu dường như ngủ say như c.h.ế.t, cơ thể bất động bất dịch. Đám lính tuần linh tính chuyện chẳng lành. Một trong đó dè dặt giơ tay lên đẩy nhẹ một cái. Thi thể của tên hầu rớt bịch xuống sàn nhà. Lộ phần đầu và đôi bàn tay quần áo che chắn, trắng bệch nhợt nhạt và nhăn nheo khô khốc.

Lúc đầu lính tuần thấy cái c.h.ế.t quái đản bất thường của tên hầu , trong bụng cũng chỉ gain gai rợn tóc gáy. Thế nhưng khi bọn họ đ.á.n.h bạo tiến sâu kiểm tra từng phòng một, mở cửa phòng nào cũng thấy t.h.i t.h.ể xác c.h.ế.t la liệt. Tên lính tuần đầu hai bắp chân run lẩy bẩy đ.á.n.h bò cạp, dám gan tiếp để khám xét thêm nữa, vội vàng cắm đầu cắm cổ chạy bẩm báo sự việc lên quan phủ.

Chỉ vẻn vẹn trong vòng một đêm, cả một gia đình chịu họa diệt môn c.h.ế.t sạch bách chừa một ai. Từ ngoài sân cho đến trong nhà, ngoại trừ vài dấu chân lộn xộn của tên trộm vặt để , bất kỳ một dấu vết đ.á.n.h đ.ấ.m vật lộn giằng co nào. Càng lấy một vệt m.á.u vương vãi đọng .