Phù Mộng Cựu Bút - Chương 41+42: Hung Trạch 13+14

Vương Lương thị cứ đó kêu gào điên dại, sớm kinh động đến cả xóm giềng xung quanh. Đám gia nhân nhà họ Thi chẳng dám tò mò, vội vàng đóng sầm cửa cho yên . Ngược , bên nhà họ Mạnh thì lén lút trốn cánh cửa để trộm.

Đơn Thập vốn là kẻ nóng nảy, gã dẫn đám tạp dịch đào bới suốt mấy ngày trời mà chỉ tìm thấy mỗi một cái rương , nên trong bụng nghẹn một cục tức. Giờ tin Vương Lương thị tới, úp mở chuyện giấu xác, gã liền trợn trừng đôi mắt to như chuông đồng, xòe bàn tay to như cái quạt hương bài túm lấy Vương Lương thị xách bổng lên.

Gã quát lớn: “Cái con mụ điên , rốt cuộc ngươi đem giấu cái xác c.h.ế.t ở chỗ nào hả?”

Vương Lương thị già yếu ớt, chịu nổi sức vóc thô bạo của gã. Mụ xách lên liền trợn ngược hai mắt, hai chân đạp loạn xạ , suýt chút nữa thì tắt thở. Đơn Thập bấy giờ mới nhận tay mạnh bèn ném mụ phịch xuống đất, đe dọa: “Khai mau! Ông đây hàng trăm cách để trị ngươi đấy! Nếu khai cho rõ ràng thì sẽ lóc thịt ngươi thịt sấy gió!”

Lôi Sát cạnh đó hề tiến lên can ngăn, chỉ lạnh lùng lên tiếng: “Đan đại ca, chúng phường thảo khấu sơn tặc, bớt ăn hồ đồ .”

A Khí thấy gã quá hung hãn, chẳng nặng nhẹ, bèn thêm: “Đan đại ca, bà già lụ khụ , nương tay một chút .”

Đơn Thập tức giận thở phì phò bằng lỗ mũi, lớn tiếng đáp: “Có già thì cũng chẳng loại t.ử tế gì! Để cứu con trai, mụ trơ mắt chồng bóp c.h.ế.t con gái ruột của , đúng là tâm địa đen tối độc ác hết chỗ !”

Gã liếc mắt A Khí tiếp: “Cậu còn trẻ, hiểu hết sự hiểm ác của lòng . Thấy mụ bây giờ tàn ma dại thì sinh lòng thương xót ? Biết con mụ xảo quyệt đang cố tình lừa gạt cái đồ vắt mũi sạch như đấy! Ông đây hận nhất là cái hạng đàn bà thoạt thì tưởng hiền lành vô hại như con kiến, nhưng thực chất ấp ủ mưu đồ thâm độc trong lòng.”

Bị mắng té tát, A Khí đỏ bừng mặt, cúi đầu suy nghĩ. Nếu ép hỏi Vương Lương thị, để cái xác oán khí hóa thành Hạn Bạt, chẳng sẽ liên lụy đến hàng vạn ? Cậu ngoảnh Lôi Sát và Phong Ký Nương, thấy hai họ cũng chỉ bàng quan lạnh nhạt, trong lòng càng thêm hối hận vì suy nghĩ quá nông cạn.

Vương Lương thị ngã nhũn mặt đất, hôi hám bẩn thỉu, đó chẳng khác gì một đống giẻ rách cũ nát. Trông mụ như thời gian gặm nhấm đến mức sinh dòi bọ bốc mùi. Chỉ lồng n.g.ự.c nhấp nhô mới chứng tỏ đây vẫn là một sống.

Đơn Thập tưởng mụ giả c.h.ế.t, bèn sai tạp dịch lấy cái chăn nhỏ trong cái rương rỗng . Gã túm mớ tóc rối bù của Vương Lương thị, ép mụ đó quát lớn: “Vương Lương thị, mày rắp tâm hại c.h.ế.t con gái ruột, nhét bừa trong rương. Giờ đào lên giấu cái xó xỉnh tha ma nào ! Trên đời đàn bà độc ác đếm xuể, nhưng mày chắc chắn hàng nhất nhì đấy!”

Vương Lương thị run rẩy ngẩng đầu lên, chằm chằm cái chăn nhỏ phai màu mặt. Đôi mắt mụ mở to trừng trừng, trong cổ họng phát một tiếng gào thê lương. Chẳng lấy sức lực, mụ bất ngờ vùng khỏi tay Đơn Thập, bò lê bò lết bằng cả tay lẫn chân góc tường.

Mụ dập đầu “bịch bịch” xuống đất, miệng ngừng lẩm nhẩm tụng “Vãng Sinh Chú”. Tụng vài , mụ lặp lặp điệp khúc: “Có tội, tội... thể tha thứ, thể tha thứ... Số kiếp mà khổ thế .”

Đơn Thập nổi trận lôi đình, c.h.ử.i bới: “Cái mụ già độc ác còn diễn kịch !”

Vương Lương thị bỗng hét lên một tiếng quái gở, . Khuôn mặt bê bết m.á.u lẫn với bùn đất và tóc bạc, đôi mắt mụ trừng trừng chằm chằm cổng nhà họ Tề. Rồi đột nhiên, mụ trở nên bình tĩnh lạ thường, cất giọng dịu dàng gọi: “Lại đây nào, bé hoa nhỏ của .”

Lúc , trong lòng A Khí dâng lên một mớ cảm xúc hỗn độn, ngũ vị tạp trần chẳng rõ mùi vị gì. Cậu cảm thấy chua xót và chướng nghẹn, khó chịu đến mức lưng .

Vốn nhãn lực cực , về phía cổng nhà họ Mạnh thì phát hiện bóng nhỏ bé đang trốn cánh cửa. Cậu giật thon thót, vội vàng rảo ba bước gộp hai chạy nhanh tới đó.

Quả nhiên, nấp cánh cửa là tiểu nương t.ử nhà họ Mạnh - Hộc Hộc. Cô bé rõ ràng đang dọa cho sợ hãi, hai tay bám chặt cửa, đôi mắt mở to chớp lấy một cái.

Lo sợ cô bé vì kinh hãi mà sinh bệnh, A Khí vội vàng hỏi: “Hộc Hộc, trốn ở đây một ? Mẹ ?”

Hộc Hộc trả lời với vẻ ngây thơ: “Mẹ đang bận trong nhà ạ.”

Cô bé xoắn xoắn hai ngón tay , khuôn mặt gầy gò vàng vọt hiện rõ vẻ bất an: “Hộc Hộc cố ý , ... chỉ trộm cái vị lang quân trai thôi.”

Nghe tiếng động, Mạnh nương t.ử từ trong nhà vội vã chạy . Nàng sầm mặt đuổi Hộc Hộc nhà, giọng điệu mang theo chút sợ hãi: “Lại phiền tiểu lang quân bận tâm . Nô gia đang dọn dẹp hành lý để chuẩn trang điền, sơ ý một chút là trông chừng Hộc Hộc.”

A Khí đáp: “Ở tuổi trẻ con thích chạy nhảy bên ngoài là chuyện bình thường. Chỉ là ngoài đang chuyện , lo còn nhỏ, thấy sinh hoảng sợ, nên nhất vẫn là tránh thì hơn.”

Mạnh nương t.ử cảm tạ rối rít, dám lơ là nữa, bèn sai A Khấu canh chừng cửa.

Nhìn đám nô bộc da đen đang khuân vác mấy chiếc rương nặng nề, A Khí đoán chừng Mạnh gia định ở trang điền một thời gian dài. Cậu buông lời “Bảo trọng” về bên cạnh Lôi Sát, buột miệng : “Mạnh gia bận rộn dọn dẹp, chẳng ngờ để Mạnh tiểu nương t.ử chơi một ngoài . Chắc cô bé sợ c.h.ế.t khiếp .”

Lôi Sát chằm chằm bằng ánh mắt sâu thẳm, cất tiếng hỏi: “Mạnh gia khi nào thì chuyển ?”

A Khí đáp: “Cái thì rõ, nhưng nhà họ chỉ vài , đồ đạc cũng gọn nhẹ, chắc một hai ngày nữa là khởi hành thôi.”

Lôi Sát gật đầu, lệnh: “A Khí, áp giải Vương Lương thị về ty , tạm thời giam mụ ngục.”

“Đệ á?” A Khí ngạc nhiên chỉ tay mũi . Cậu cứ ngỡ Lôi Sát hài lòng vì lòng thương hại khác chứ.

Trên khuôn mặt trắng bệch của Lôi Sát hiện lên một sự bình tĩnh đến đáng sợ, thế nhưng A Khí chẳng hề nhận .

“Giao cho Đơn Thập thì e nửa đường nặng tay bóp c.h.ế.t mụ mất.”

A Khí lúc bấy giờ mới bừng tỉnh, vỗ đùi đ.á.n.h đét một cái rành rọt. Đoạn, chạy giằng lấy Vương Lương thị từ tay Đơn Thập.

Đơn Thập vẫn yên tâm, gã nắm chặt nắm đấm, gằn giọng đe dọa: “Cái con mụ độc ác đang giả điên giả dại đấy, đừng mà ban phát lòng bừa bãi. Thời buổi , lòng đắt giá hơn cả vàng, thể đem dùng rẻ mạt .”

A Khí cự nự : “Đệ là kẻ nặng nhẹ, chẳng phân biệt trắng đen cơ chứ.”

Đơn Thập bật sảng khoái: “Người thì nhỏ mà tính khí thì lớn gớm nhỉ.”

Sau khi A Khí giải mụ Vương Lương thị điên khùng , Lôi Sát mới sang hỏi Phong Ký Nương: “Cô xem bộ dạng mụ giống đang giả điên ?”

Phong Ký Nương khẽ lắc đầu: “Nô gia thấy mụ giống giả điên chút nào.”

Lôi Sát phân tích: “Ta thấy mụ điều cổ quái. Nếu thực sự điên, mụ sẽ thốt câu ‘chúng tìm thấy xác’. Còn nếu mụ giả điên, thì cũng chẳng cất công chạy tới đây chỉ để những lời .”

Phong Ký Nương bật : “Xem trong lòng phó soái sẵn tính toán cả .”

Lôi Sát đáp: “Ban đầu chỉ nghi ngờ bảy phần, nhưng Vương Lương thị loạn một trận thế , chắc chắn đến chín phần .”

Phong Ký Nương lặng lẽ bên cạnh . Một lọn tóc khẽ lướt qua đôi môi đỏ sẫm của Lôi Sát. Trông dường như chẳng hỉ nộ ái ố gì... Thế nhưng, rõ ràng trong sâu thẳm phảng phất vài phần bi thương và muộn phiền. Nàng cất tiếng hỏi: “Phó soái căm ghét vụ án ?”

Lôi Sát chọn cách im lặng, trả lời.

Phong Ký Nương khẽ thở dài một tiếng. Trên đời ai là nếm trải đủ tám nỗi khổ nhân sinh, chỉ là, những chịu đựng như ngâm trong một bể nước đắng cay triền miên.

“À đúng , cảm ơn phó soái về chiếc bánh Thất Phản. Hôm nào đó, nô gia nhất định sẽ bày tiệc thiết đãi phó soái để đáp lễ.”

Lôi Sát ngoảnh mặt , cố bới lông tìm vết: “Toàn là mấy thứ rượu nhạt nhẽo bày đặt tên hoa mỹ, thì lọt tai chứ uống chẳng cái vị gì.”

Phong Ký Nương nở nụ rạng rỡ, nhún gối hành lễ tạ : “Là nô gia thất lễ, suy nghĩ chu . Đến lúc đó, nô gia sẽ mời phó soái thưởng thức rượu ngon, chứ?”

Lôi Sát càng tỏ vẻ vui, chê bai: “Ta là A Khí, đừng lấy mấy trò trẻ con lên ba dỗ dành .”

Làn gió nhẹ khẽ lướt qua đôi mắt trong veo như mặt nước mùa thu của Phong Ký Nương, gợn lên từng đợt sóng lăn tăn. Nàng chậm rãi đáp: “Phó soái đa tâm , nô gia nào dám thế.”

Có lẽ nhận sự so đo buồn của bản , khuôn mặt tuấn tú quá mức của Lôi Sát bỗng nhuốm một tầng ửng đỏ ngượng ngùng. Chính sắc đỏ tươi tắn vơi bớt vẻ âm u, trắng bệch như xác c.h.ế.t thường ngày của .

Dưới ánh hoàng hôn, trông như một kẻ trời xanh ưu ái bao bọc.

Vừa điểm qua canh năm, tiếng trống báo sáng trầm đục vang lên vang vọng khắp gian. Hai dãy cửa phường trong thành dần dần mở tung. Trong các quán ăn, bếp lửa đỏ rực, đám tiểu nhị và chủ quán tất bật chuẩn đồ ăn để đón khách. Gia nhân của các hộ gia đình cũng thức dậy từ tinh mơ, lo cho ngựa ăn, kẻ lo đun nước. Trên đường, bọn võ hầu vẫn đang xách đèn lồng tuần tra, trong khi đó, đám thương lái, thuê và lữ khách thì mang vẻ mặt mệt mỏi, hối hả bước .

Mạnh nương t.ử dùng một chiếc áo choàng mùa đông dày cộm trùm kín mít lên Mạnh tiểu nương tử. Bên ngoài sân, ba chiếc xe ngựa đợi sẵn. Điền bà ồm ồm giọng chỉ đạo mấy gã phu khuân vác xếp đồ đạc lên xe: “Sắp xếp cho cẩn thận , đường xóc nảy coi chừng rơi vỡ đấy!”

Gã nô bộc da đen kêu “a a” mấy tiếng, dùng tay hiệu cho hai con Mạnh nương t.ử lên xe ngựa .

Hộc Hộc dùng tay vạch chiếc áo choàng , nài nỉ: “Mẹ ơi, cho con phía để ngắm cảnh nhé.”

Mạnh nương t.ử vội vàng kéo áo choàng bọc kín , mỉm bảo: “Trời còn sáng, gì cảnh gì mà ngắm? Sáng sớm cuối thu trời lạnh lắm, coi chừng cảm lạnh đấy con. Đợi khỏi thành, mặt trời lên cao, con tha hồ ngắm lá thu hai bên đường, chịu ?”

Hộc Hộc ngoan ngoãn gật đầu, theo trong xe ngựa, thu thành một cục nhỏ xíu, nép chặt lòng .

Sợ cô bé buồn chán, A Khấu mặt trêu: “Sắp đông , lá cây rụng sạch trơn chứ còn gì nữa, chỉ ngắm cành khô thôi.”

Hộc Hộc liền bĩu môi phụng phịu.

Mạnh nương t.ử ôm chặt con lòng, dịu dàng dỗ dành: “A Khấu đang trêu con đấy. Mùa đông nếu tuyết rơi, hàng vạn cái cây khoác lên lớp áo bạc trắng xóa, đó cũng là một cảnh tuyệt trần. Đợi qua mùa đông , sang năm mùa xuân đến, cây cối đ.â.m chồi nảy lộc, sẽ dẫn con ngắm muôn vàn chồi non xanh mướt.”

Hộc Hộc liền tươi rói: “Sang năm con sẽ ngắm cảnh mùa xuân .”

Tiếng ríu rít của đứa trẻ thơ hòa cùng tiếng cọt kẹt của bánh xe lăn bánh. Chẳng mấy chốc, xe ngựa khỏi cổng thành. Mạnh nương t.ử vén rèm xe lên bầu trời đang hửng sáng ở đằng Đông, những hành khách hối hả qua quan đạo. Nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm, môi nở một nụ thanh thản và nhẹ nhõm.

A Khấu khẽ khàng nhỏ: “Đoạn đường phía vẫn còn dài lắm. Nương t.ử dậy từ tinh sương, là dựa đây chợp mắt một lát ạ.”

Mạnh nương t.ử đáp: “Đi đường xóc nảy thế , e là chẳng ngủ .”

Miệng thì , nhưng nàng vẫn ôm Hộc Hộc lòng nhắm mắt dưỡng thần.

Đoàn xe thêm một quãng nữa thì trời hửng sáng. Mạnh nương t.ử giật thót , bật dậy. Nàng cảm nhận chiếc xe ngựa đang chậm dần dừng hẳn . Nàng vội vàng ôm chặt Hộc Hộc hơn nữa, cố giữ bình tĩnh cất tiếng hỏi: “Sao xe dừng thế ?”

A Khấu cũng hiểu chuyện gì đang xảy , bèn : “Để nô tì ngoài xem thử ạ.”

Nói đoạn, nàng vén rèm xe, ló đầu ngoài.

Gã nô bộc da đen đ.á.n.h xe đang sức ghìm dây cương con ngựa bồn chồn. Gã trợn trừng mắt đám đang chặn đường phía . Khổ nỗi thể cất tiếng , gã chỉ múa may tay chân, hiệu cho đối phương nhường đường. Thấy A Khấu ló đầu , gã thở phào nhẹ nhõm, miệng phát những âm thanh “a a”, tay chỉ về phía nhóm đang chặn đường.

Trong lòng A Khấu ngập tràn nghi hoặc, nàng nuốt khan một cái ấp úng thốt lên: “Lôi... Lôi phó soái?”

Nghe thấy tiếng gọi “Lôi phó soái” truyền trong xe, Mạnh nương t.ử nhắm nghiền hai mắt . Nàng cảm thấy cái lạnh lẽo của mùa thu như một cơn thủy triều dâng trào ập tới, trong phút chốc nhấn chìm nàng trong. Tận trong xương tủy, nàng cảm nhận một luồng hàn ý vô tận và sự kinh hoàng tột độ. Trong vô thức, nàng ôm ghì lấy Hộc Hộc, sức lực mạnh đến mức dường như khảm chặt cô bé trong lồng n.g.ự.c , giấu sâu trong xương thịt của .

“Mẹ ơi?”

Hộc Hộc thò mặt khỏi chiếc áo choàng, vươn đôi bàn tay gầy như que củi lên sờ mặt Mạnh nương tử. Cảm nhận sự ướt át đầu ngón tay, cô bé rướn lên, từng chút một lau những giọt nước mắt của : “Mẹ ơi, ?”

Bên ngoài, Lôi Sát cùng Đơn Thập và Diệp Hình Ty đang chắn ngang giữa đường. Lôi Sát cất giọng hỏi: “Mạnh nương tử, cô mang theo một con ác quỷ thì định trốn ?”

...

Chương 42: Hung Trạch 14

Chiếc áo choàng mùa đông dày cộm bọc lấy Mạnh tiểu nương t.ử thành từng lớp từng lớp. Trông cô bé mới nhỏ bé, non nớt và dễ vỡ . Đôi mắt đen láy lộ ngoài lớp áo trong trẻo vô ngần, ngây thơ và ngơ ngác, hệt như một đứa trẻ sơ sinh trải sự đời.

“Hộc Hộc cứ trong xe đợi nhé, ngoan nào?”

Mạnh nương t.ử dùng đôi bàn tay ấm áp, khô ráo khẽ vỗ về lưng con, khóe môi gượng nở một nụ .

“Mẹ ơi!”

Hộc Hộc nắm chặt lấy một dải áo của , dáng vẻ tựa như một con thú nhỏ sắp mất sự che chở, hoang mang nương tựa . Cô bé cố mở to đôi mắt đẫm lệ, ngơ ngác thế giới rộng lớn bao la vô định ngoài .

Mạnh nương t.ử mỉm , giọng điệu dịu dàng vỗ về: “Hộc Hộc ngoan nhé, ngoài một lát ngay thôi.”

Lúc bấy giờ, Hộc Hộc mới chịu buông lỏng những ngón tay gầy guộc. Chiếc áo choàng dày cộp bao trùm lấy cô bé như một cái kén tằm. Cô bé ngoan ngoãn cúi gằm mặt, lặng lẽ yên ở đó. Thi thoảng, cô bé ngẩng đầu lên, nghiêng tai lắng những âm thanh từ bên ngoài vọng . Trong đôi mắt ngây thơ , bỗng loé lên một tia tà ác đầy bản năng.

Bọn Lôi Sát từng đối diện với đủ loại tội phạm. Từ những kẻ tàn bạo, độc ác cho đến những kẻ điên cuồng, tuyệt vọng; từ những kẻ giả vờ bình tĩnh đến những kẻ phô trương thanh thế. Thế nhưng, hiếm ai giống như Mạnh nương tử, bình thản đối đầu với họ đến .

Nàng vóc dáng nhỏ bé, gầy gò, tuổi đời hãy còn trẻ. Nơi khóe mắt hiện rõ những vết chân chim mờ mờ, dấu vết của nỗi buồn sinh ly t.ử biệt. Nàng vốn chỉ là một phụ nữ quanh quẩn trong khuê phòng, dẫu phu quân qua đời, nàng vẫn một tay gánh vác cả gia đình. Trông nàng thật yếu ớt, đôi bàn tay mỏng manh e rằng đến sức trói gà cũng .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/phu-mong-cuu-but/chuong-4142-hung-trach-1314.html.]

“Mạnh nương tử, cô nên dung túng cho cái ác lộng hành như .” Lôi Sát lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

Mạnh nương t.ử thẳng mắt Lôi Sát, chậm rãi cất lời: “Thuở nhỏ, nhà nô gia từng nuôi mấy con ngỗng. Lông cánh chúng trắng muốt, dáng vẻ vô cùng kiêu hãnh. Mùa xuân đến, nước ấm dần, ngỗng đẻ trứng ấp nở một bầy ngỗng con. Nó dắt bầy con kiếm ăn, bơi lội, thường cõng chúng lưng bơi tung tăng khắp ao. Bọn ngỗng con cũng thường rúc cánh để ngủ, bám riết lấy rời nửa bước, hễ lạc mất là kêu la quang quác, chạy ngược chạy xuôi tìm kiếm.

Một ngày nọ, ngỗng dẫn đàn con ao gần nhà bơi lội, chẳng may gặp mấy con ch.ó dữ chặn đường. Bọn ngỗng con sợ hãi tột độ, nhao nhao tìm che chở. Ngỗng liền dang rộng đôi cánh, bất chấp hiểm nguy lao cản đường. Mặc cho bầy ch.ó dữ c.ắ.n xé đến gãy cánh, gãy chân, ngỗng vẫn liều c.h.ế.t bảo vệ, đưa bầy con xuống nước an . Lũ ngỗng con tranh lặn xuống nước, còn ngỗng thì gục ngã bờ, trở thành bữa ăn cho lũ ch.ó dữ.

Nô gia lúc hiểu, bèn hỏi : Vì thế hở ?

Mẹ nô gia đáp: Đó là bản năng của con ạ.

Thuở nô gia còn nhỏ tuổi, vẫn chẳng hiểu nổi. Bầy ch.ó dữ hung tợn là thế, nanh vuốt sắc nhọn, mắt trợn trừng, nước dãi chảy ròng ròng. Đến con thấy còn tránh xa, huống hồ gì là một con ngỗng.

Thế ...”

Chẳng Mạnh nương t.ử nhớ đến chuyện gì, nơi khóe môi bỗng hiện lên một nụ mỉm: “Mãi về , khi nô gia thành , vợ, , mới thấu hiểu cái lẽ tự nhiên .”

Nàng hướng mắt về phía đám Lôi Sát, gằn từng chữ: “Phó soái đại nhân, nô gia là của Hộc Hộc.”

Lôi Sát đáp trả lạnh lùng: “Mạnh nương tử, nó là con của cô.”

“Không, con bé là con của .”

Mạnh nương t.ử ngoảnh chiếc xe ngựa, ánh mắt dâng lên một sự ấm áp vô bờ bến: “Thể xác mà con bé nương tựa là giọt m.á.u của , linh hồn của con bé cũng là sinh mệnh mà yêu thương nhất. Nó là con gái của .”

“Mạnh nương tử, nó chỉ là hóa của oan hồn oán quỷ. Biết con gái ruột của cô ...”

“Phó soái.”

Mạnh nương t.ử chau mày ngắt lời Lôi Sát: “Hộc Hộc sinh mắc chứng suy nhược bẩm sinh. Vợ chồng tiêu tốn hàng vạn lượng vàng để chạy chữa khắp nơi, nhưng lẽ do mệnh trời khó cãi, Hộc Hộc ngày càng yếu ớt . Mẹ chồng vốn chẳng ưa con bé, cho rằng nó là đứa trẻ c.h.ế.t yểu, ngay cả ruột mỗi đến thăm cũng thôi, bà cũng nghĩ Hộc Hộc chẳng thể nào qua khỏi.

Bản nô gia cũng , Hộc Hộc thể chữa khỏi nữa . Thế nhưng, nô gia là của nó cơ mà, thể trơ mắt con c.h.ế.t mòn từng ngày chứ!

Từ ngày phu quân qua đời, bệnh tình của Hộc Hộc càng trở nặng. Nô gia dù dốc hết tâm huyết, táng gia bại sản cũng thể nào níu giữ con bé thế gian .”

Một giọt nước mắt lăn dài gò má Mạnh nương tử, rơi lã chã xuống nền đất bụi bặm: “Nô gia ôm t.h.i t.h.ể con bé, bất động suốt một ngày một đêm, cầu xin hết thảy chư Phật thần linh, cho đến vô vàn tà ma ác quỷ. Nô gia cứ nghĩ... cứ hy vọng... ôm thêm một lát nữa, Hộc Hộc sẽ sống , sẽ cựa quậy chân tay, sẽ gọi một tiếng ‘Mẹ ơi’, sẽ than thở t.h.u.ố.c đắng quá...

Rồi đó...”

Mạnh nương t.ử ngập ngừng, trong đôi mắt nàng bỗng lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Nàng tiếp: “Rồi đó, Hộc Hộc thực sự sống . Nô gia áp sát con bé, lắng từng nhịp thở thoi thóp nhẹ nhàng của con. Nô gia con bé từ từ hé mở đôi mắt, để lộ đôi đồng t.ử đen láy như đá cuội, con bé nở một nụ rụt rè và cẩn trọng với .

Trái tim đập thình thịch như đ.á.n.h trống, vui buồn lẫn lộn, cảm giác như vượt qua cả Vong Xuyên, qua cầu Nại Hà hàng ngàn vạn . Con bé là con gái , nhưng nó là con gái . Hộc Hộc cũng sinh lúc chạng vạng tối, khi ánh tà dương xuyên qua song cửa sổ, nhuộm vàng thứ như dát vàng .

Ta nở một nụ với con bé, con bé cũng với . Có một sợi dây m.á.u mủ thiêng liêng nào đó kết nối hai chúng với .

Ông trời thương xót, cuối cùng cũng trả con gái cho nô gia.”

Lôi Sát tức giận gằn giọng: “Vậy còn hơn ba mươi mạng nhà họ Tề thì ai thương xót cho họ?”

Mạnh nương t.ử sững , đôi mi chớp liên hồi, cố nuốt ngược những giọt nước mắt sắp trào : “Hộc Hộc chẳng hiểu chuyện gì , con bé chỉ là một đứa trẻ con thôi mà. Người cha ruột của con bé vì cứu con trai, tự tay bóp c.h.ế.t con bé. Còn ruột thì bên cạnh than nhưng nhẫn tâm ngơ, mặc cho chuyện xảy . Xong xuôi, họ cũng chỉ vứt con bé một chiếc rương, lót một cái chăn nhỏ chôn vùi ngoài sân.

Nào ai Hộc Hộc vẫn c.h.ế.t, con bé chỉ tạm thời ngất thôi, đó tỉnh dậy trong chiếc rương chôn vùi mấy tấc đất ...

Chim tổ cây để nơi trú ngụ, con cái nương tựa để tìm kiếm sự bình yên.”

Mạnh nương t.ử hít một thật sâu, giọng run run: “Con bé nên oán hận ? Không nên căm hờn ?

Thuở ban đầu Hộc Hộc cũng khỏe mạnh lắm, đùa vui vẻ như bao đứa trẻ khác. Thế nhưng một năm , cơ thể con bé bắt đầu suy nhược dần. Con bé thích ăn uống gì cả, suốt ngày cứ lúc tỉnh lúc mê. Sợ lo lắng, con bé thường cố gắng gượng để vui đùa gối .”

Oan hồn sinh từ oán hận, dẫu mượn xác nhập hồn, thì suy cho cùng cũng chẳng là con đích thực. Người thì cần cơm ăn nước uống, còn oán thi thì lấy tinh hồn của con thức ăn.

Mạnh nương t.ử lắc đầu chua xót: “Nhà họ Tề... trong lòng nô gia cũng thấy hổ thẹn, vốn dĩ sự việc đến nông nỗi . Lúc đó Hộc Hộc đang gượng che giấu nỗi đau, nô gia bèn đưa con bé ngoại ô dạo chơi cho khuây khỏa. Bất ngờ ngựa của một vị quý nhân hoảng sợ lồng lên, Hộc Hộc vì cứu mà vắt kiệt sức lực cuối cùng.

Ngỗng còn tìm thức ăn cho ngỗng con, huống hồ gì là nô gia.”

Nàng tiếp: “Nhà họ Tề vốn dĩ là lũ hám lợi, ti tiện, lấy việc bán con gái kế sinh nhai, còn gây thù chuốc oán với hàng xóm láng giềng. Mấy đứa trẻ ăn xin xin mấy đồng tiền lẻ, Tề Đại thấy còn ỷ thế sức vóc to lớn mà ngang nhiên cướp giật. Loại như thế, c.h.ế.t cũng chẳng đáng tiếc!”

Đơn Thập hừ lạnh một tiếng: “Mạnh nương t.ử bụng ghê nhỉ, còn cất công chọn cả kẻ ác để đem cho oán quỷ ăn thịt nữa cơ đấy.”

Mạnh nương t.ử như thấy, vẫn bình thản kể tiếp: “Nô gia sai A Xá lén đột nhập nhà họ Tề, chôn giấu vàng bạc sân. Nô gia cải trang thành một thầy bói, giả vờ nhắc nhở Tề Đại về ngôi nhà bên cạnh. Quả nhiên, Tề Đại mắc bẫy, chẳng bao lâu cả nhà gã dọn đến sống ngay sát vách.

Phó soái đại nhân, chuyện đều do một tay nô gia sắp đặt, Hộc Hộc vô tội. Con bé chỉ là một đứa trẻ ngây thơ, giống như một con chim non nở, chim tha mồi về, con bé chỉ há mỏ chờ ăn mà thôi.”

Lôi Sát xoáy mặt nàng, gằn giọng: “Mạnh nương tử, cô tuy vô tội, nhưng cũng thể một gánh vác nổi hơn ba mươi mạng . Đây là bộ sự thật! Oán quỷ g.i.ế.c , cũng giống như uống nước, đó là bản năng.

Chôn vàng là cô, giả thầy bói cũng là cô. Thế nhưng, chỉ với bấy nhiêu đó mà cô nghĩ thể dễ dàng lừa tròng ? Thật nực ! Chắc chắn là do oán quỷ dùng tà thuật mê hoặc tâm trí, thì nhà họ Tề mới mờ mắt dọn đến ở.

Cô tuy rắp tâm chuyện ác, nhưng việc cả nhà họ Tề c.h.ế.t sạch trong một đêm, tuyệt đối là điều cô mong . Nếu đoán lầm, ban đầu cô chỉ nghĩ: Tề Đại bán con gái, điều ác, c.h.ế.t cũng gì đáng tiếc, cứ coi như đó là quả báo nhãn tiền. Làm một là để cô thanh thản trong lòng, hai là để oán quỷ mà cô đang nuôi dưỡng thêm thời gian sống sót.

Ngờ , oán quỷ đói khát lâu, chỉ trong một đêm tàn sát hơn ba mươi mạng . Đến lúc cô mới sự việc vượt quá tầm kiểm soát. Thấy Vương Lương thị lúc tỉnh lúc điên, cô bèn dụ dỗ mụ đến, nhằm tung hỏa mù, khiến chúng lầm tưởng mụ di dời xác c.h.ế.t nơi khác.

Thực chất, thi hài của oán quỷ sớm còn ở nhà họ Tề nữa, mà cô bí mật tẩm liệm cất giấu nơi khác .”

Lôi Sát lướt qua đống rương hòm chất xe ngựa: “Chẳng , cái xác đó đang giấu trong chiếc rương nào ?”

Mạnh nương t.ử trừng mắt Lôi Sát với vẻ phẫn uất, nàng lùi vài bước, giọng run run: “Phó soái, ngài thể chừa cho con một con đường sống ? Nô gia xin thề, sẽ mang Hộc Hộc lẩn trốn nơi rừng thiêng nước độc, vĩnh viễn lánh xa chốn phồn hoa đô hội .”

Lôi Sát trầm giọng đáp: “Mạnh nương tử, nó là , con cô từ lâu còn con đường sống nào nữa .”

Nghe đến đây, nước mắt Mạnh nương t.ử tuôn rơi lã chã. Nàng trơ trọi giữa trời, lớp vỏ bọc bình tĩnh nãy giờ bỗng chốc sụp đổ . Nàng hiểu rõ, dù đ.á.n.h đổi bằng cả mạng sống, nàng cũng thể nào bảo vệ nổi đứa con gái bé bỏng của .

“Mẹ ơi!”

Hộc Hộc từ trong xe ngựa lao như một mũi tên, nhào thẳng lòng Mạnh nương tử.

Mạnh nương t.ử dang tay ôm chặt lấy con, những giọt nước mắt nóng hổi thi rớt xuống khuôn mặt bé nhỏ của Hộc Hộc. Hộc Hộc đưa bàn tay lên, cẩn thận lau những giọt nước mắt cho . Trong đôi mắt đen thẳm của cô bé bỗng bùng lên một ngọn lửa hận thù ngùn ngụt. Cô bé phắt đầu , trừng mắt đám Lôi Sát đầy giận dữ: “Các , các đáng c.h.ế.t!”

Mạnh nương t.ử hoảng hốt giữ chặt Hộc Hộc đang vùng vẫy. Nàng thấy đôi đồng t.ử của con bé dần chuyển sang màu đỏ rực như máu, khuôn mặt vốn dĩ gầy gò ốm yếu nay càng trở nên gớm ghiếc, xương xẩu lộ rõ. Những sợi lông dày đặc, nhọn hoắt bắt đầu mọc từ những đầu ngón tay, lan dọc theo cánh tay bò lên tận trán. Hai chiếc răng nanh nhọn hoắt, lởm chởm mọc chĩa khỏi khóe môi, mười ngón tay mọc những chiếc móng vuốt đen ngòm, dài và cứng như thép sắc lẹm.

Hộc Hộc nhanh nhẹn thoát khỏi vòng tay của , chống cả bốn chi xuống đất, chắn mặt Mạnh nương tử, nhe nanh múa vuốt gầm gừ dữ tợn về phía bọn Lôi Sát.

A Khấu và mấy hầu sợ hãi hét lên những tiếng thất thanh kinh hãi. Lũ ngựa kéo xe hoảng loạn lồng lộn lên, vùng vẫy tứ chi giằng đứt cả dây cương chạy tán loạn khắp nơi.

Lôi Sát nháy mắt hiệu, Đơn Thập và Diệp Hình Ty lập tức hiểu ý. Hai cùng lúc áp sát Hộc Hộc. Bên hông mỗi đều đeo một chiếc chuông Phật, tiếng chuông vang lên lanh lảnh, dồn dập. Lôi Sát thì phóng vút về phía cỗ xe ngựa gần Mạnh nương t.ử nhất. Bọn ngựa chạy mất, những chiếc rương chất xe lăn lông lốc rơi xuống đất vỡ tung tóe.

“Không ...”

Mạnh nương t.ử hoảng hốt kêu lên thất thanh. Nàng lao về phía một chiếc rương, dùng chính lá chắn, che chở cho chiếc rương : “Đừng hại con bé, xin các đừng hại con bé.”

Lôi Sát lớn tiếng: “Mạnh nương tử, tạm thời khoan bàn đến chuyện hơn ba mươi mạng nhà họ Tề c.h.ế.t oan uổng. Cô oán thi nếu tiếp tục tu luyện sẽ hóa thành Hạn Bạt, đến lúc đó hàng vạn sinh linh sẽ chôn vùi thây theo nó ?”

Mạnh nương t.ử há miệng định phản bác, nhưng nàng tin sự thật tàn nhẫn .

Lôi Sát tiếp tục: “Trong hàng vạn c.h.ế.t oan đó, bao nhiêu là ? Có bao nhiêu là kẻ con?”

Mạnh nương t.ử dám nghĩ tiếp nữa, nàng gục đầu xuống đất gào t.h.ả.m thiết.

Hộc Hộc tiếng than thì vô cùng lo lắng, còn tâm trí mà chống trả nữa. Bất chấp những vết c.h.é.m chí mạng , cô bé lết cái chân tật nguyền nhảy vọt về phía Mạnh nương tử. Cô bé lau những giọt nước mắt cho , nhưng khi thấy đôi bàn tay đầy lông lá và những chiếc móng vuốt sắc nhọn của , cô bé liền rụt tay giấu lưng. Trên khuôn mặt đầy lông lá hiện rõ vẻ tủi , hối . Cô bé khẽ cất tiếng gọi: “Mẹ ơi?”

“Hộc Hộc!”

Nhìn những vết thương rướm m.á.u con, Mạnh nương t.ử đau xót đến thắt ruột gan. Nàng run rẩy lấy một chiếc khăn tay, kéo đôi bàn tay Hộc Hộc đang giấu lưng , cẩn thận lau những vết m.á.u khô băng bó cẩn thận.

Trong buổi chiều tà, nơi khoảnh sân nhỏ tĩnh lặng. Mỗi Hộc Hộc mải mê nghịch kiến, nhặt lá rụng, bẩn hết cả đôi tay, Mạnh nương t.ử luôn mỉm la mắng vài câu, tự tay múc nước rửa sạch bùn đất cho con bé. Nàng khom dùng khăn tay tỉ mỉ lau khô từng kẽ tay, âu yếm điểm nhẹ lên trán con, cưng nựng: “Vừa mới đỡ bệnh một chút nghịch ngợm .”

“Mẹ ơi, con kiến tha một con sâu to đùng kìa.”

“Có cô tiểu thư nhà ai nghịch sâu nghịch kiến như con chứ?”

Miệng thì la mắng, nhưng nàng vẫn chiều chuộng để mặc con bé kéo tay gốc cây xem đàn kiến đang tha mồi.

Trở hiện tại, Mạnh nương t.ử cẩn thận lau sạch những vệt m.á.u dính Hộc Hộc, nghẹn ngào trách móc: “Có cô tiểu thư nhà ai để mặt mũi lấm lem bùn đất như con chứ?”

“Mẹ ơi!”

Thấy hề sợ hãi diện mạo gớm ghiếc của , Hộc Hộc yên tâm rúc đầu lòng .

Mạnh nương t.ử ôm chặt con lòng, ngước lên Lôi Sát, đôi môi run rẩy: “Liệu còn...”

Lôi Sát khẽ lắc đầu dập tắt hy vọng mong manh .

“Hộc Hộc?”

Hộc Hộc gọn trong vòng tay , ánh mắt cảnh giác chằm chằm bọn Lôi Sát: “Mẹ đừng sợ, con sẽ bảo vệ .”

“Con...”

Mạnh nương t.ử mỉm gượng gạo hỏi: “Hộc Hộc, gì con cũng lời hết ?”

Hộc Hộc nghiêng đầu ngẫm nghĩ một lúc gật đầu cái rụp.

“Vậy nếu con c.h.ế.t thì ?”

Hộc Hộc ngẩn , chớp chớp mắt, mếu máo . cô bé vẫn gật đầu đồng ý: “Dạ , nhưng mà... đừng nhét con trong cái rương gỗ tối thui nữa nhé.”

Nghe câu , trái tim Mạnh nương t.ử như d.a.o cứa trăm mảnh: “Không , sẽ bao giờ nhét con rương gỗ nữa. Mẹ sẽ cùng con, chúng cùng ngắm hoa xuân nở, ngắm lá thu rơi, cùng du sơn ngoạn thủy sông Ly Giang.”

Nàng dịu dàng vuốt ve khuôn mặt Hộc Hộc: “Mẹ rõ từ lâu , chẳng thể nào bảo vệ con nữa.”

Từ trong tà áo, nàng rút một thanh kéo nhọn hoắt, tự tay đ.â.m thẳng tim . Nàng gắng gượng gục đầu vái lạy Lôi Sát một lạy cuối cùng: “Nô gia nguyện hóa thành tro bụi để đồng hành cùng con gái, cúi xin phó soái đại nhân thành .”

Đầu ngón tay Lôi Sát khẽ run lên, vội vã siết c.h.ặ.t t.a.y thành nắm đấm, gằn giọng đáp: “Được.”

Một giàn củi khô chất cao, ngọn lửa hừng hực bốc lên ngùn ngụt, trong chớp mắt nuốt chửng bộ y phục của Mạnh nương tử. Hộc Hộc ôm chặt lấy hài cốt của chính , ngoảnh đầu , lao thẳng biển lửa. Cô bé nhanh nhẹn trèo lên đống củi đang bốc cháy, ngoan ngoãn bên cạnh Mạnh nương tử. Cô bé ngả đầu n.g.ự.c , kéo cánh tay của vòng qua ôm trọn lấy cơ thể .

Trong những đêm đông dài dằng dặc tăm tối, cô bé vẫn luôn gọn trong vòng tay như thế, chìm giấc ngủ bình yên.

Thật tuyệt, mùa xuân năm cùng ngắm những hàng liễu rủ đ.â.m chồi nảy lộc, ngắm trăm hoa đua nở rực rỡ sắc màu.