Phù Mộng Cựu Bút - Chương 9: Cửu Mệnh Miêu 8

"Lý phu nhân là ." Tạ thị thốt lên. Trong ánh mắt bà đan xen đủ cảm xúc: lòng ơn, sự may mắn, và cả một nỗi niềm tiếc nuối khôn nguôi.

"Người ?" Lôi Sát hỏi .

Khi Như phu nhân - Ngọc Nương gả Lý phủ , Lý Thị lang lúc bấy giờ vẫn chỉ giữ chức Tư lễ Lang trung ở Lễ bộ.

Tạ thị gật đầu, bùi ngùi kể: "Con gái lấy chồng, rời khỏi vòng tay phụ mẫu, thì chẳng khác nào ngọn cỏ khô cuốn theo chiều gió. Gió thổi Đông Tây Nam Bắc, cuốn thì đến đó. A Ngọc nhà là gả . Nói cho cùng cũng chỉ danh giá hơn nô bộc vài phần thể diện. Ta ngày đêm treo ngược trái tim lên, yên. Nó bước chân phủ hai bàn tay trắng. Trong rương hòm chỉ lèo tèo vài bộ quần áo mùa đông mùa hè và một quan tiền đồng. Chịu ấm ức thì lóc giãi bày cùng ai? Chỉ e là đều hòa cùng nước mắt mà nuốt ngược trong bụng.

Cắn răng chịu đựng trôi qua mấy ngày, khó khăn lắm mới đợi đến lúc A Ngọc về thăm nhà đẻ. Ai ngờ nó như lột xác , da đổi thịt. Y phục rực rỡ tươi mới, trâm hoa đầu tinh xảo khéo léo. Lại còn kẻ mày điểm môi, xe trâu về làng, bên cạnh tiểu nha đầu khúm núm cúi đầu theo. Vừa đảo mắt qua dáng một vị quý nhân thực thụ. Đám quản sự theo mặt nở nụ , hai tên hạ bộc còn khiêng đến một hộp quà biếu, đối đãi chẳng khác nào nhà là một cửa quyến đàng hoàng.

Ta lén kéo A Ngọc một góc, gặng hỏi: 'Tư lễ Lang trung đối xử với con ? Đại phụ dễ gần ? Bọn ác nô ức h.i.ế.p con ?'

A Ngọc e ấp thẹn thùng, kịp mở lời mặt đỏ lựng lên. Nhìn thấy , liền nó ở Lý phủ sống vô cùng . Quả nhiên, nó bảo Lang trung nho nhã đoan chính, phu nhân hiền thục rộng lượng, nô bộc việc nề nếp quy củ. Chỉ Lão phu nhân là luôn nghiêm mặt , khó gần gũi."

A Khí nhắc đến Lão phu nhân, bèn chống cằm xổm bên cạnh Lôi Sát, gật gù hùa theo: "Người đều đồn Lão phu nhân vô cùng khắc nghiệt. Cũng lúc sinh thời bà khó hầu hạ đến mức nào..."

Đột nhiên, bên ngoài bức tường viện, một con mèo hoang rú lên một tiếng chói tai thê lương. Âm thanh the thé sắc lẹm x.é to.ạc màng nhĩ, hệt như tiếng trẻ sơ sinh đề giữa đêm khuya bứt rứt. Phong Ký Nương bất giác giơ tay lên khẽ che lỗ tai. Lôi Sát và A Khí thì xem như chuyện bình thường. A Khí còn sang với Phong Ký Nương: "Bên là viện hẻo lánh, dùng nhà xác nên nhiều mèo hoang quạ lạnh tụ tập. Bọn chúng thích nhất là c.ắ.n xé cấu xé ở ngoài ."

Tẩu t.ử của Thu Hồng lọt tai tiếng mèo kêu , khẽ vỗ ngực, giọng khàn khàn: "Tiếng ... eo éo rợn , mà hoảng hốt rụng cả rời."

Bà t.ử bên cạnh cũng run lẩy bẩy phụ họa, khuôn mặt mập mạp béo ục ịch lúc trắng bệch lúc đỏ gay, suýt chút nữa thì ré lên vì kinh hãi. Ngược , Tạ thị cứ như một cành cây khô c.h.ế.t lặng, ngơ động tĩnh xung quanh. Toàn bộ nước mắt và bi thương của bà đều vò nát chôn vùi quá khứ. Bà cụ còng lưng, gằn từng chữ, trút ruột trút gan kể từng cọc từng việc.

"Ta dặn dò A Ngọc: 'Thức lâu mới đêm dài, ở lâu mới lòng . Mới dăm ba ngày, đến cái tên họ còn tường tận, thì phân biệt ngưu quỷ xà thần?'. Ta tiếp: 'Con tuyệt đối bốc đồng hời hợt, đ.á.n.h mất phận của . Ít ít lời thôi. Đừng ức h.i.ế.p khác, nhưng cũng đừng để ức h.i.ế.p . Mẫu chỉ cầu mong con bình an mà thôi.'

A Ngọc ngẩn , thu vẻ hớn hở, ngoan ngoãn đáp: 'Mẫu dạy bảo, nữ nhi xin ghi tạc lòng, tuyệt đối dám quên.'

Bán con gái, gia cảnh nhà cũng trở nên rộng rãi hơn. Đã tiền mua thịt mua rượu, cũng thể sắm sửa dăm ba món bánh mứt tiếp khách. A Ngọc gắp thử mỗi thứ một miếng, cuối cùng ăn nhiều nhất món cà tím Lạc Tô dân dã thường ngày.

Cà tím Lạc Tô tự tay nhà trồng, vỏ tím thịt trắng. Hái lúc sáng sớm sương còn đọng lá. Cho lên chõ hấp chín nhừ. Trộn cùng dầu mè, tỏi băm, tương giấm cho ngấm gia vị, đưa miệng là tan chảy ngay.

Giờ đây nếu A Ngọc ăn món cà tím Lạc Tô thì mà tìm? Dưới Hoàng tuyền âm ty gì ánh mặt trời chiếu rọi, mà trồng Lạc Tô cơ chứ?"

Tạ thị lẩm bẩm dăm ba câu, tiếp tục hồi tưởng: "A Ngọc dùng xong bữa, nghỉ ngơi một lát dẫn theo tỳ nữ quản sự, xe trâu về Lý phủ. Hàng xóm láng giềng cổng nhà chỉ trỏ bàn tán. Người thì ngưỡng mộ, kẻ thì ghen tị. Ai cũng tấm tắc khen A Ngọc phúc lớn.

Chuyến , khi ròng rã cả nửa năm một năm mới gặp mặt một . Thế nhưng bốn mùa tám tiết, mâm lễ quà biếu lúc nào cũng đều đặn đưa đến. Các tỳ phụ đến giao lễ miệng lúc nào cũng toe toét bẩm báo: 'Đây là Như phu nhân tự tay chuẩn , còn đây là phu nhân nhà ban thưởng.' Họ còn dặn dò hai nhà thường xuyên qua .

Lý gia là đại môn đại hộ quyền quý cao sang. Nhà nông nghèo hèn như chúng , mười lá gan cũng dám tùy tiện đặt đôi chân dính đầy bùn đất bước qua ngưỡng cửa cao quý . Mãi vì quá nhớ nhung con gái, đành muối mặt dày dạn đến xin cửa Lý phủ.

A Ngọc tiểu nha đầu dìu đỡ, chờ mái hiên. Dáng vẻ kiều kiều tiếu tiếu, thoát t.h.a.i hoán cốt, chẳng còn chút bóng dáng nào của nữ t.ử quê mùa ngày xưa. Nó sống cực kỳ , ánh mắt mày ngài rạng rỡ tươi tắn, nước da trắng trẻo hẳn , hai má cũng bầu bĩnh thêm chút thịt. Nó còn phu nhân dạy chữ nghĩa, đôi tay cũng chăm sóc mịn màng trơn tru. Bắt đầu học may vá cắt áo thêu thùa mà sợ xước những tấm lụa là đắt tiền. Nó ở riêng một viện, tỳ nữ gia đinh phục dịch đầy đủ. Khoảnh sân dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, cây cối, hoa cỏ. Dưới mái hiên còn treo lồng chim, nuôi mấy con chim sẻ kim tước hót líu lo cả ngày.

Ta còn diện kiến Lý phu nhân. Quả thực dung nhan tựa Bồ Tát giáng trần. Diện mạo kiều diễm, tính tình cực kỳ hòa nhã. Lời thốt êm ái như gió thoảng. là vị nương t.ử ngàn dặm mới tìm một. Lão phu nhân tuy trực tiếp mặt gặp gỡ, nhưng cũng hào phóng ban thưởng nhiều xấp lụa là gấm vóc và bạc nén.

A Ngọc quả là phúc. Trái tim già nua của , lúc bấy giờ mới yên mà cất trong bụng.

Đến năm , A Ngọc mang thai. Lý phủ phái về báo tin hỉ. Ta lên kinh thành thăm Lý phủ một chuyến. A Ngọc ôm lấy thủ thỉ: 'Mẫu , con ngày đêm mong mỏi sẽ sinh cho lang chủ một vị tiểu lang quân, chỉ e là ý trời khó lường, như sở nguyện.' Ngược , Lý phu nhân động viên: 'Lộng chương (sinh con trai) là hỉ, mà lộng ngõa (sinh con gái) cũng là hỉ. Bất kể là nam nữ, và phu quân đều một mực yêu thương như .'

Chuyện đời chuyện gì cũng như ý nguyện. A Ngọc khao khát sinh con trai, nhưng đến cuối cùng hạ sinh một tiểu nương tử. Tuy chút hụt hẫng tiếc nuối, nhưng chỉ chớp mắt là nó quên sạch sành sanh. Toàn tâm ý dồn hết tình thương cho con gái. Yêu thương cưng chiều hết mực. Tên gọi ở nhà là A Lộc.

A Lộc lớn lên giống hệt . Trắng nõn nà, kháu khỉnh vô cùng. A Ngọc kể, đến cả Lão phu nhân cũng cực kỳ yêu thích con bé. Thường xuyên ôm nó qua viện nhỏ ở vài ngày. Đặt đầu gối, ôm chặt trong lòng mà bảo bọc. Lại tự tay cắt may quần áo, trang hoàng dọn dẹp phòng ốc cho con bé. Sự sủng ái gần như sánh ngang với con mèo cưng của bà ..."

"Đại nương cũng về con mèo của Lão phu nhân ?" Phong Ký Nương khẽ giọng hỏi.

Tạ thị đáp: "Lão phu nhân nổi tiếng là yêu mèo như mạng, chuyện đó ai mà chẳng ? Cháu chắt ruột rà còn xếp hàng phía con mèo cơ mà. Nghĩ cũng là một chuyện lạ lùng, ?"

Lôi Sát hỏi tiếp: "Đại nương từng diện kiến Lão phu nhân ?"

Tạ thị đáp: "Lúc A Lộc lễ Thôi thôi, bái kiến Lão phu nhân. Nhà là họ hàng chính thức, lúc nó bốc đồ tiện tiến lên chen ngang, đành đợi khi xong xuôi lễ nghĩa mới dám bước tới chúc mừng. Vì là ngày đại hỷ, Lão phu nhân chắc trong lòng cao hứng nên mới đồng ý gặp một ..."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/phu-mong-cuu-but/chuong-9-cuu-menh-mieu-8.html.]

Tạ thị hồi tưởng cẩn trọng lựa chọn câu chữ: "Lão phu nhân cực kỳ gầy gò, dáng cao lắm, lưng còng. Mái tóc hoa râm búi thành búi cao, cài một cây trâm vàng. Mặc dù tuổi tác cao nhưng bà vẫn bôi phấn vẽ mày. Bà đoan chính sảnh chính, ánh mắt như thể giấu một lưỡi d.a.o sắc lẹm, sống động y như xẻ thịt lóc xương thành từng tấc để mà săm soi . Bà vô cùng nghiêm khắc, hiếm khi nở nụ . Thỉnh thoảng nhếch mép một cái, thì qua cứ như thể cả trăm năm nay từng bao giờ nên quên béng mất cách là như thế nào, đành gượng ép nặn một bộ dạng cợt, mà nụ đó chẳng giống nụ chút nào.

Lời thốt cũng sắc nhọn đ.â.m chói tai khác. Sau khi hành lễ xong, bà sang đám hầu hai bên bình phẩm: 'Ngọc Nương và cha nó quả nhiên là hai bộ dạng khác biệt.' Rồi bà hất hàm bảo phu nhân: 'Tuy là thích, nhưng luận cho cùng thì vẫn là bậc trưởng bối huyết của A Lộc. Y phục mặc quá nghèo nàn hàn nhạt. Ngươi là đại phụ, đừng nhỏ nhen ki bo, hãy giữ thể diện cho vẹn.'

Ta mà chịu đựng nổi những lời lẽ cay nghiệt đó, bèn định lên tiếng chối từ.

Lão phu nhân lạnh lùng liếc một cái, giọng khinh khỉnh: 'Ngọc Nương công, các cũng thơm lây một chút. Lý gia há là kẻ keo kiệt bủn xỉn ?'

Lời lẽ thốt vô cùng châm chọc sắc nhọn. Nghe lọt tai mà hai gò má nóng hầm hập như lửa đốt, đem thể diện của vứt xuống gót giày mà chà đạp. Ta quả thực thể nào chịu đựng nổi, thể nào chịu đựng nổi a."

Tạ thị lắc lắc đầu, hồi lâu : "Lão phu nhân dường như hề cận với bất kỳ ai."

Lôi Sát nghiền ngẫm ý tứ sâu xa trong câu , bèn hỏi dồn: "Như phu nhân từng chịu ấm ức tủi nhục từ Lão phu nhân ?"

Đôi mắt đục ngầu của Tạ thị tràn ngập sự đờ đẫn mờ mịt. Bà đáp: "Chúng cả năm trời cũng khó gặp A Ngọc một . Mà gặp thì cũng chỉ lựa những chuyện để kể cho . Dẫu uất ức tủi hờn thì cũng đem giấu nhẹm , che lấp , mang lên đầu lưỡi mà nhai cho khác . Ta chỉ là, nào gặp A Ngọc, nó cũng đều sống . Chao ôi! Chung quy là phúc mỏng, cái phú quý . Cầu cũng , cưỡng cầu cũng ..."

Lý quản sự bên cạnh vểnh tai lên ngóng. Từng lời Tạ thị , ông đều mang trong bụng sàng lọc sàng lọc bao nhiêu . Dù vài câu êm tai cho lắm, nhưng cũng từng mạo phạm động chạm đến thể diện của Lý phủ. Thấy Tạ thị suy sụp suy tàn tựa ngọn đèn khô cạn sinh khí, ông thầm kêu lên một tiếng đáng thương, bẩm báo với Lôi Sát: "Lôi Phó soái, ngài xem ... Tạ thị dù cũng là tuổi, mất ái nữ, sợ là chống đỡ nổi nữa. Chi bằng..."

Lôi Sát cũng khó dễ, lập tức sai một viên tiểu đưa bà cụ về nghỉ ngơi.

A Khí vẻ cao thâm, xoa xoa cằm đúc kết: "Tạ thị kể lể chứng minh Như phu nhân vô cùng vô tội, cũng chẳng thực hư thế nào. là một mớ bòng bong."

Lôi Sát điềm nhiên đáp: "Dẫu là mớ bòng bong thì cũng đầu đuôi. Tìm cho cái đầu mối đó, thì ắt sẽ rõ ngọn ngành."

A Khí ủ rũ rầu rĩ: "Đâu là đầu, là đuôi đây? Bỏ qua cái kẻ tặc phi thiên độn địa tàng hình , thì ai cũng giống cả. Bảo là phường đạo chích, nhưng Thị lang phủ mất mát tài sản gì. Bảo là vì sắc, thì cả Như phu nhân lẫn hai tỳ nữ đều hề vấy bẩn nhục. Bảo là vì thù, thế Như phu nhân kết thù với ai? Và vì kết thù?"

Lôi Sát bắt bẻ : "Bản Tạ thị cũng tự thừa nhận, cả năm trời bà cũng hiếm khi gặp mặt Như phu nhân, thì bà nắm rõ cặn kẽ chuyện?" Hắn rút dị vật tình cờ sờ thấy tấm minh tinh của Lý Lão phu nhân khỏi vạt áo. Dùng ngón tay vân vê nắn bóp, hình dáng to cỡ đầu ngón tay, tròn trịa như một viên ngọc. Mượn ánh đèn chiếu qua, đó là một chiếc chuông bạc nhỏ. Y chang chiếc chuông lấy xuống từ xác con mèo.

Hai chiếc chuông bạc nhỏ xíu khẽ va tạo tiếng "leng keng" trong trẻo. Trước đây, hai chiếc chuông lẽ từng buộc chung cổ con mèo. Nương theo mỗi nhịp nó nhảy nhót, nhào lộn lăn lộn, sẽ phát những tiếng kêu lanh lảnh vui tai. Khi mới đeo , nó thích trói buộc, dùng chân cào cào gãi gãi, khiến tiếng chuông vang lên liên hồi, điệu bộ ngốc nghếch đáng yêu khiến xót xa trìu mến. Chắc hẳn nó ít vui lòng chủ nhân của .

Hoa văn cành lá liên nạm vàng bạc đan xen. Chẳng qua chỉ là một cặp chuông đeo cho mèo, thế mà tinh xảo tinh mỹ đến độ .

A Khí lẩm bẩm: "Số mèo trong Lý phủ e là nhiều quá . Con của Lão phu nhân lúc sinh thời c.h.ế.t queo. Thế con mèo là của ai? Lý tiểu lang hành hạ nó đến c.h.ế.t bét nhè, chắc chắn bên trong sự xích mích uẩn khúc gì ."

Lôi Sát buồn trả lời. Hắn múc nước rửa sạch chiếc chuông, căng mắt kỹ từng đường nét hoa văn chạm trổ đó. Quả nhiên mặt chuông khắc hai chữ. Một chữ là "Thời", chữ là "Truy". Cặp chuông mèo đích thị là di vật thuộc về con mèo cưng của Lão phu nhân.

A Khí rơi trạng thái mù mịt như lọt màn sương, lắp bắp mãi: "Sao... là mèo của Lão phu nhân. Cái... cái... cái con mèo đó chẳng c.h.ế.t ?"

Lôi Sát đang giấu trong n.g.ự.c một tờ bùa chú. Thứ qua là nhẵn mặt ngay. Đích thị là một lá bùa vàng xua đuổi tà ma của Đạo giáo. A Khí vỗ đùi đ.á.n.h đét một cái, gào lên: "Cả thiên hạ đều tung hô Lý Thị lang chí hiếu với mẫu , ai dè lão rước bùa về yểm chính ruột ."

Lôi Sát cũng hiểu nổi uẩn khúc bên trong, cẩn thận cất chuông mèo và bùa vàng vạt áo: "Chưa hẳn là do Lý Thị lang . Chúng điều tra xem cớ sự kỳ quái bên trong là gì." Khóe mắt liếc thấy Phong Ký Nương đang rướn cổ tò mò dòm ngó, bèn chìa một bàn tay mặt nàng: "Đưa đây."

Phong Ký Nương chớp chớp mắt, tủm tỉm nhét một gói giấy nhỏ tay , nhưng hai ngón tay vẫn chịu buông lơi: "Nô gia là ngỗ tác mà, Phó soái giao cho khám nghiệm xem đây là vật gì ?"

Lôi Sát cẩn trọng mở lớp giấy gói , nhúm bùn bột nhỏ bên trong, đầu buồn ngẩng lên, lạnh nhạt đáp: "Cô là ngỗ tác thì chỉ lo việc mổ xác khám nghiệm t.ử thi thôi. Thứ tự nhiên sẽ y quan lo liệu."

"Không nô gia tự tâng bốc , nhưng Phó soái dám chắc đám y quan sẽ thua kém nô gia? Cái gì bọn họ , nô gia cũng . Cái gì bọn họ , nô gia vẫn dư sức ."

Lôi Sát tức tối xùy một tiếng: "Chí ít thì bọn họ sẽ cái kiểu yêu tinh yêu khí, õng ẹo thể thống gì như cô."

Phong Ký Nương phụt , thu gói giấy. Vòng eo mềm mại tựa như xương khẽ uốn cong, nàng từ từ uyển chuyển nhún gối vái một cái: "Nô gia , thảy đều theo sự phân phó của Phó soái."

Giọng của nàng mềm mại êm ái, tựa như sợi lông vũ bồng bềnh phiêu lãng nương theo chiều gió. Nó bay lọt màng nhĩ, hóa thành một giọt nước ấm áp, len lỏi đ.â.m chồi bén rễ tận sâu trong m.á.u cốt. Bàn tay đang siết chặt chuôi đao của Lôi Sát gân xanh nổi lên cuồn cuộn. Hắn hận thể rút ngay thanh đao c.h.é.m ả yêu nữ đôi. Hắn hít một thật sâu, dẫn đầu bước thẳng khỏi căn viện nhỏ dùng nhà xác.

Chỉ một chốc lát khi rời , một con mèo hoa bất ngờ vọt lên bức tường viện. Đôi mắt màu xanh ngọc bích của nó trừng trừng đối mặt với Phong Ký Nương một hồi lâu. Nó nghiêng nghiêng cái đầu, kêu "meo" một tiếng. Sau đó, nó vươn khuôn mặt ngửi ngửi khí, phóng nhảy xuống khỏi bức tường, bất chấp mưa gió đuổi theo hướng Lôi Sát rời .

Phong Ký Nương khẽ thở dài một tiếng. Nàng luồn kim xâu chỉ, cẩn thận khâu vết mổ bụng Thu Hồng, đưa tay dập tắt nén hương mùi đang tàn dần bệ cửa sổ.