THẬP NIÊN 90: TIỆM BÁNH MÌ PHỐ NAM - Chương 30: Ba năm thoáng qua

 

Đào Đào nhớ huyện như thế nào nữa.

 

Trọng sinh về lâu, vẫn nào. Ngoài thi cử, trong thị trấn ít lên huyện, thà lên thành phố. Cấu trúc địa lý thị trấn Chương Khê kỳ lạ, giữa thành phố và huyện. Huyện về Nam, thành phố về Bắc, Đông là biển, Tây là núi.

 

Tính , thành phố nhanh hơn huyện một chút.

 

Đào Đào chỉ nhớ lâu , trong núi thị trấn Chương Khê phát hiện thêm mấy mỏ than mấy tỷ tấn, thị trấn càng giàu, tách thành khu công nghệ cao thuộc thành phố, liên quan gì đến huyện. Nghèo ai nhận, giàu cướp, huyện tức điên.

 

Xe chỉ tài xế, La Thục Phân, Nhiêu Lệ Lệ, Trương Gia Minh, Đào Đào và Úc Loan, chỗ rộng, Đào Đào để túi đồ ăn dì Úc gói bên ghế, cửa gió.

 

Có gió thổi, bánh tart sẽ mềm.

 

Nhiêu Lệ Lệ yên, lúc dậy chuyện với Đào Đào, lúc kéo Trương Gia Minh hát bài phá trường. Cô mới học mấy bài mới, đang nghiện: "Ngủ xuân trời sáng, muỗi đốt khắp nơi..." "Đầu to, mưa chẳng lo, ô, đầu to." Tất nhiên mới hát hai câu cô La đầu mắng im lặng.

 

La Thục Phân mặt nghiêm túc, ghế phụ căng thẳng.

 

Cô đeo cái điện thoại "cục gạch" mượn của hiệu trưởng Hoàng, là Motorola 8900 mới nhất. Hiệu trưởng Hoàng cũng hồi hộp, khi dặn: "Cô La, nhiệm vụ nặng nề, bảo vệ trẻ con và điện thoại của , mất cái nào."

 

La Thục Phân sợ mất, cô chẳng đền nổi.

 

Điện thoại kèm bao da nam châm thời thượng, cô sợ chắc, dùng dây thun điện thoại một đầu móc thắt lưng, một đầu buộc điện thoại, buộc thêm một khóa đồng nhỏ dây, bao da và thắt lưng, chìa khóa treo cổ, giấu trong áo.

 

Xuất phát bao lâu, hiệu trưởng Hoàng gọi điện hỏi đường, chuông reo, La Thục Phân cuống quýt mở khóa, tháo dây, lôi điện thoại .

 

Lấy , kéo ăng-ten, chuông tắt.

 

Hiệu trưởng Hoàng gọi , mới kịp máy.

 

Xong lặp ba bước, khóa điện thoại thắt lưng.

 

Đào Đào xem mà cũng lo theo, cái cục gạch còn kèm với khóa đồng, sợ quần cô La sẽ tuột.

 

May mà hiệu trưởng Hoàng gọi nữa.

 

Trương Gia Minh đầu xa bố hai ngày, phấn khích áp mặt cửa kính , ngoài cửa cây cối bình thường, nhưng say sưa, vui đến nỗi mày mắt bay lên. Đại ca Nhiêu Lệ Lệ hát gì, liền hát theo.

 

Quên hẳn là thi.

 

Bố Trương Gia Minh theo, tiếc ông Trương đúng lúc bệnh trĩ tái phát nặng hơn, viện cắt. Cắt trĩ tuy chỉ là tiểu phẫu, nhưng đau, thể thiếu chăm. Chu Tuệ và Trương Quốc Đống chăm ông, đành giao Trương Gia Minh cho cô La.

 

Trước khi , tối nào Chu Tuệ cũng sang nhà Lệ Lệ chuyện với La Thục Phân, lải nhải:

 

"Cô La, phiền cô chăm Tiểu Minh nhà . Trời lạnh, nhắc nó mặc áo khoác ngoài, trưa nóng cởi áo len, đừng cởi áo khoác, dễ cảm. Nhắc nó uống nước ấm, thu đông khô, đừng chảy m.á.u mũi. chuẩn ít t.h.u.ố.c thường dùng, t.h.u.ố.c tiêu chảy Hàn Quốc, t.h.u.ố.c hạ sốt Beethoven, t.h.u.ố.c ho Ni Cô, đều trong túi, cô nhớ mang theo."

 

La Thục Phân mơ màng, mấy lời uống nước mặc áo thì thôi, Hàn Quốc tiêu chảy? Beethoven chơi piano , hạ sốt? Ni Cô là gì?

 

Đến khi Chu Tuệ về, cô mở túi xem từng thứ, đó là t.h.u.ố.c gì , bệt mãi dậy nổi, đau bụng, ăn ngay một gói t.h.u.ố.c Hàn Quốc.

 

So với Chu Tuệ tỉ mỉ, Đào Quảng Chí và Úc Mỹ Trân đơn giản hơn. Họ chuẩn cho hai đứa 100 đồng tiền lẻ, tờ 50, 10, 20, 1, 2, và hai thẻ điện thoại 20 đồng. May túi trong quần áo, hai bên mỗi bên một nửa, bảo thiếu gì thì mua, hết tiền gọi điện, sẽ báo cho Úc Mỹ Lan đang học ở huyện mang đến.

 

"Mình ở huyện." Đào Quảng Chí nháy mắt.

 

Úc Loan và Đào Đào mỗi đứa cặp sách vải, hai bộ quần áo , một bánh xà phòng tắm gội đầu ba trong một, là xong.

 

Giấy tờ thi do La Thục Phân giữ, khỏi lo mất.

 

Úc Loan ít xa, ngoài từ nhà bố về, bao giờ xa như thế, xe hơn hai tiếng. Xe nhỏ mùi dầu diesel nặng, tài xế xịt nước hoa rẻ tiền, mùi càng khó chịu.

 

Đường lên huyện như lên thành phố, nhiều đường hầm, đường núi quanh co, cho say xe, lúc đầu nhắm mắt im lặng, lúc bật dậy, mắt thất thần: "Chị ơi, dày em chơi."

 

"Khoan, bảo nó về !" Đào Đào vội đeo cặp sách ngực, lục túi.

 

May mà cô chuẩn !

 

Lục hồi lâu đống sách tranh giải trí, tìm một túi mơ muối cam thảo, mấy quả cam. Cô bóc vỏ cam hình bông hoa, úp lên mũi Úc Loan.

 

Lại mở mơ muối, nhét một viên miệng .

 

Úc Loan mặt tái, hé mắt Đào Đào, nhắm .

 

Vỏ cam thơm át mùi xe, mơ chua ngọt đỡ buồn nôn, lông mày dần dần giãn .

 

"Dạ dày còn chơi ?" Đào Đào lo lắng.

 

Úc Loan ôm bụng , mệt đến giọng nhũn: "Bảo nó về ạ."

 

Về là , Đào Đào thở phào.

 

Vỏ cam và mơ muối chữa say xe, cô giải thích cơ sở y học, chỉ nhớ ngày xưa xa, Đào Quảng Chí chữa say cho cô như thế. Hỏi Đào Quảng Chí, ông cũng giải thích , chắc học từ cả, bài t.h.u.ố.c dân gian truyền đời.

 

Cũng tác dụng. Một lát, Úc Loan mũi đeo vỏ cam, tay ôm cánh tay cô, gục lên vai ngủ.

 

May mà còn nhỏ sống mũi, đeo vỏ cam cũng tuột. Đào Đào nghĩ.

 

Hơi thở đều đặn của Úc Loan như sóng biển ẩm ướt phả cổ. Đào Đào buồn ngủ, thỉnh thoảng sang , thấy vỏ cam hết mùi bóc quả khác đeo lên mũi .

 

Thế là cô ăn sáu quả cam xe, xuống xe ợ mùi cam.

 

Đến bánh tart cũng ăn nổi.

 

Ngoài Úc Loan cũng ai say xe. Đồ ăn cô mang, tài xế, Nhiêu Lệ Lệ, Trương Gia Minh và cô La lúc nghỉ ven đường đều ăn nhiều. Nhất là tài xế ăn hai burger một sữa vẫn đủ, còn ăn một hộp bánh tart , ngại quá dám lấy nữa, chỉ xin Đào Đào một tờ rơi, kẹp bên cửa xe.

 

Úc Loan ngủ đến tóc cũng dựng tĩnh điện, Đào Đào kéo xuống xe.

 

Thí sinh và giáo viên đều ở khách sạn liên kết với phòng giáo d.ụ.c huyện. Trước tòa nhà năm tầng gạch đỏ cặp sư t.ử đá, cửa treo băng rôn "Chào mừng thí sinh và giáo viên đến tham dự kì thi Olympic Toán". Phòng tiêu chuẩn hai , Đào Đào và Úc Loan một phòng, Nhiêu Lệ Lệ với cô La, tài xế với Trương Gia Minh.

 

Phòng đơn sơ, hai giường đơn, ga trắng cứng, bàn gỗ bong tróc, tivi đèn cũ, hai chai nước miễn phí, bàn dép tổ ong cao su, dép dùng một .

 

Nhà vệ sinh nhỏ, bồn cầu.

 

Cũng , ngoài cô thích xổm hơn.

 

Đào Đào để cặp sách, nhân lúc cô La gọi Úc Loan và Trương Gia Minh dặn dò, xuống quầy gọi điện báo bình an.

 

Hỏi thăm tủ lạnh để nhờ bảo quản bánh, tiện thể để một hộp bánh tart tặng lễ tân, lên lầu tặng mỗi một hộp cho lao công và bảo vệ.

 

Mỗi hộp tờ rơi. Lúc tặng, Đào Đào nũng nịu với bác lao công xin ga giường mới, hỏi phơi nắng ; hỏi bác bảo vệ tiệm bánh tây nổi tiếng và đồ ăn ngon quanh đây.

 

Tối khi ngủ, La Thục Phân đến xem từng phòng, dặn: "Cô ở cạnh, việc gõ cửa. Khóa cửa sổ, đừng chạy lung tung, ngủ sớm, mai dậy ăn sáng quen."

 

Đào Đào và Úc Loan ngoan ngoãn đáp lời.

 

Cô La rời , Đào Đào giở ga kiểm tra. Có lẽ là nhờ món quà, cô lao công lót hai lớp bông mới trắng tinh.

 

Ga gối cũng mới, vết t.h.u.ố.c lá, vết ố, phẳng phiu.

 

Không mùi lạ, phơi nắng.

 

Cô yên tâm xuống.

 

Úc Loan phòng ngẩn ngơ, hít hít như chó, tỏ vẻ cảnh giác.

 

Đào Đào thấy , nhảy khỏi giường, móc từ cặp sách chiếc gối cá vàng cũ nhàu.

 

Úc Loan sững , mắt dần mở to.

 

Chị mang gối cho từ bao giờ?

 

"Chị còn em!" Đào Đào đắc ý ném lên mặt : "Chị đoán em sẽ lạ giường, nè, gối chắc đỡ hơn?"

 

Úc Loan gỡ gối khỏi mặt, gối cá vàng mùi kem dưỡng da và dầu gội đầu thơm mùi sữa. Cậu cong mày, gật đầu: "Ừm!"

 

"Ngủ ," Đào Đào xuống, giật dây đèn: "Mai còn thi." Tắt đèn phòng tối, chỉ ánh đèn đường qua khe rèm, vạch một vệt sáng mỏng tường.

 

Phòng hướng phố, yên tĩnh.

 

quá yên tĩnh, là khách sạn, đèn xanh lối thoát hiểm ngoài cửa rọi , xanh lè, trông rợn .

 

Đào Đào nhớ tới bộ phim "Âm Dương Lộ" cô mới xem với Lệ Lệ hôm , khi Úc Loan và Trương Gia Minh lên lầu toán. Lệ Lệ cứ bảo Lưu Đức Hoa và Thái Thiếu Phân, đôi, nhất định xem. Kết quả hai đứa sợ c.h.ế.t khiếp, cho Đào Đào thêm một nỗi ám ảnh tuổi thơ.

 

Thảm nhất là phim cảnh nhà hàng đám tang... Đào Đào sợ trời sợ đất, chỉ sợ ma. Xem lâu vẫn nhớ.

 

Giờ thấy lưng chút ớn lạnh.

 

Đừng đầu, đừng đầu, phim bảo đầu... Cô nghiêng, co chân, nuốt nước bọt.

 

Đang tự dọa , giường tiếng sột soạt, hình như ai đó đang bò lên.

 

"Ai?" Đào Đào giật , co bật dậy, sắp hét, một chiếc gối cá vàng thơm sữa đặt cạnh đầu cô. Cô liền xìu xuống, ngã xuống gối, mệt mỏi: "Khoai Môn, giường khách sạn chật, đừng chen chúc nữa. Em về giường em ngủ ."

 

Úc Loan sấp mép giường, tội nghiệp: "Chị, mượn tóc."

 

Dù gối riêng, vẫn quen mùi ga gối, mùi bột giặt và cồn sát trùng, quá khó ngửi.

 

"Em mượn tóc ?" Đào Đào c.ắ.n răng, nghĩ đến sợ như thằn lằn bò tường, hổ.

 

"Ngắn chị."

 

"Ngắn cái gì, chị dài." Đào Đào càu nhàu, cô cao 1m7 cơ mà. cuối cùng vẫn nhường : "Thôi , vì em ngày mai thi, qua đây."

 

Nghe Đào Đào đồng ý, Úc Loan vui vẻ bò lên, ôm cô từ phía , cánh tay mũm mĩm luồn cánh tay cô, nắm một lọn tóc mềm, vo vo thành thạo.

 

Đào Đào lưng như dán lò sưởi, nóng cần chăn. cô sớm thấy Úc Loan chen ngủ với cô lợi, còn tưởng tượng ma lưng, mũi mùi xà phòng đu đủ thơm ngọt từ .

 

Cô cũng mùi đó, là vì dì Úc đưa cho họ bánh xà phòng đu đủ.

 

May hè, thì cô nổi rôm mất. Cô lẩm bẩm, bỗng gáy thở của Úc Loan đều đều.

 

Đào Đào: "..."

 

Tóc cô như t.h.u.ố.c ngủ, chỉ cần nắm là liền ngủ ngay.

 

tiếng thở "phì phò" của Úc Loan, cô cũng nhanh chóng giấc ngủ.

 

Điểm thi là trường thực nghiệm huyện. Khoảng bảy giờ, cô La gõ cửa, Úc Loan và Trương Gia Minh dẫn xem phòng thi. Đào Đào và Nhiêu Lệ Lệ vẫn ngái ngủ, , ở nhà ăn buffet khách sạn.

 

"Tớ ăn buffet bao giờ." Nhiêu Lệ Lệ mặt như ăn sập cả nhà ăn.

 

khi xem, hai đứa liền thất vọng, chỉ bánh bao, cháo, mì, dưa muối. Bánh mì chỉ bánh mì nướng.

 

Đào Đào và Lệ Lệ ăn tạm vài miếng, về xem tivi trong phòng.

 

Đến trưa cô La dẫn hai đứa nhỏ về, lo lắng: "Trường thực nghiệm huyện ba mươi thí sinh, trường Số Hai ở huyện mười lăm thí sinh, trường Số Ba mười hai thí sinh, trường tiểu học nội thành hai mươi thí sinh..."

 

Tất cả trường huyện đều đồng phục đỏ trắng, chỉ Úc Loan và Trương Gia Minh hai màu xanh trắng đến từ thị trấn, xuất hiện liền gây chú ý. Nhiều lưng thì thầm, Trương Gia Minh hổ đến đỏ mặt, về đến khách sạn mặt vẫn đỏ bừng.

 

Úc Loan về lao lòng Đào Đào, cô tưởng lời chê bai sẽ buồn, ngờ dụi đầu cổ cô : "Nhớ chị."

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/thap-nien-90-tiem-banh-mi-pho-nam/chuong-30-ba-nam-thoang-qua.html.]

Đào Đào buồn bất lực, cô lo vớ vẩn , Úc Loan là để tâm là tự cách ly tất cả âm thanh.

 

Hai giờ thi, ba rưỡi xong, là trực tiếp về luôn, trưa nghỉ. Cả đoàn ăn vội căng tin, thu dọn hành lí. Lần Đào Đào và Lệ Lệ cũng theo.

 

Đào Đào quên mục đích chính, lấy cuộn bánh cuộn Thụy Sĩ cuối cùng từ tủ lạnh. Burger và bánh tart ăn và tặng hết. Để bánh cuộn Thụy Sĩ trong tủ lạnh thì sẽ đổi kết cấu.

 

Họ chỉ nghỉ ở lều tạm cổng trường, xung quanh đều là giáo viên, phụ của các trường huyện. Chỉ bọn họ co rúm trong một góc nhỏ, vô cùng khiêm tốn.

 

Từ khi Úc Loan và Trương Gia Minh phòng thi, La Thục Phân mắt rời cổng, căng thẳng uống từng ngụm nước, trời lạnh mà trán vẫn liên tục đổ mồ hôi.

 

Đào Đào nhân cơ hội mở hộp bánh cuộn dài: "Phải chờ hơn tiếng đó, cô La, Lệ Lệ, ăn chút gì ?"

 

La Thục Phân xua tay, tim như đập đến cổ họng, bà ăn nổi.

 

Hai đứa nhầm phòng chứ? Úc Loan mơ màng sẽ tìm chỗ chứ? Cô dặn dặn tên , sẽ quên chứ? Bút chì, tẩy, bút bi, gọt bút chì, thước kẻ, compa, ê ke, cô đều kiểm tra, chắc là đầy đủ.

 

Trời ơi, thời gian dài quá... Không , lâu một chút, để các con bài cho thật .

 

Nhiêu Lệ Lệ an ủi qua loa. Mẹ cô là thế, chuyện là sẽ tưởng tượng linh tinh, cũng vô ích. Thường suy nghĩ kỹ việc với trường hợp nhất cách giải quyết, lúc nào yên .

 

Cô xổm cạnh Đào Đào, thích thú hộp bánh cuộn đủ vị: “ Đào Đào, cuộn nhiều vị thế, quá."

 

Trên xe chỉ ăn bánh một vị. Chỉ cuộn mỗi miếng là mỗi vị khác : đỏ là hạt dẻ hồng , xanh là xanh đậu đỏ, vàng là bánh da hổ khoai môn, đen là socola hạt, sặc sỡ là ruốc hành thịt nguội.

 

Màu sắc xếp , hương vị độc đáo. Trong lều chật , tiếng Lệ Lệ kêu sang , mãi hoài thể rời mắt.

 

"Đẹp ? Mỗi vị đều ngon! Tớ mang đủ hết các vị bánh cuộn Thụy Sĩ ở Tiệm bánh mì phố Nam luôn đó!" Đào Đào cố tình to, thở dài: "Tiếc cô La ăn, hai đứa là ăn hết đống cơ chứ!"

 

Lệ Lệ sốt ruột dậm chân: "Tiếc quá, hồi trưa tớ ở căn tin ăn tận hai bát cơm."

 

Sáng nhà ăn khách sạn tồi, trưa cơm nấu cũng tệ, nhiều món mặn, Lệ Lệ thích nhất thịt heo chua ngọt, ăn một lúc quá nhiều nên giờ quá no.

 

"Không , ăn một miếng ." Đào Đào an ủi, đưa hộp: "Cậu thích vị nào nhất. Hình như đều ăn qua ?"

 

"Tớ lấy vị hạt dẻ hồng !" Lệ Lệ nuốt nước miếng. Vị ngon, cô vẫn ăn chán. Hạt dẻ bùi ngọt, bánh bông lan thơm hồng , hợp khẩu vị của cô.

 

Một phụ cùng con trai nhỏ đợi trai thi đang cạnh Đào Đào, trời lạnh mà mặc sườn xám, quàng khăn, giày cao gót, liếc hộp bánh cuộn xinh , nhịn hỏi: "Bé con, bánh đó con mua ở ?"

 

Nhiều vị thế, bà thấy bao giờ.

 

Cô chỉ ăn vị dừa, vị cam, bao giờ thấy nhiều vị như thế. Nhìn tinh xảo, con trai nhỏ của bà dán mắt rời nổi, cào lòng bàn tay bà đòi ăn, bà đành cất tiếng hỏi.

 

"Là Tiệm bánh mì phố Nam ạ, ở thị trấn Chương Khê đấy ạ." Nhiêu Lệ Lệ thiện đáp, ngạc nhiên: "Cô ăn qua ? Bà cụ Phương nhà đại biệt thự huyện ngày nào cũng đặt đấy."

 

"Bà cụ Phương?" Người phụ đó cũng sững sờ, nhà họ Phương ở biệt thự huyện giàu , mua bánh ở thị trấn?

 

"Vâng, bà ngại xa, ngày nào cũng gửi bánh xe khách từ thị trấn lên huyện." Lệ Lệ ăn : "Hôm còn đặt tận hai trăm cái bánh burger!"

 

Đào Đào cúi đầu thầm, Lệ Lệ đúng là trợ thủ đắc lực của cô mà!

 

Phụ đó chút hồ nghi, nhưng con trai lắc tay bà, bà đành ái ngại hỏi thêm: "Thị trấn Chương Khê xa quá, nếu các con ăn hết... cô thể mua của các con một miếng ?"

 

Thành công!

 

Đào Đào : "Được ạ, một đồng một miếng, cô chọn vị nào ạ?"

 

Thằng nhỏ tức thì nhảy : "Con socola!"

 

Một đồng, cũng rẻ mà. Mấy tiệm bánh cao cấp ở huyện còn đắt hơn.

 

Phụ lấy một đồng đưa cho Đào Đào, Đào Đào liền đưa miếng bánh socola cho họ.

 

Thằng nhỏ cầm miếng bánh tay liền ăn ngay: "Mẹ ơi, ngon quá !"

 

Ai nấy lúc cũng đều sang, phụ lúc cũng ngại ngùng, cúi mắng con : "Ăn , la hét gì, ở ngoài đường la hét."

 

Có một sẽ hai, vài phút khác đến hỏi mua bánh, ăn xong rủ thêm bạn:

 

"Bánh ngon ghê, cô ăn thử ?"

 

" thích ngọt."

 

" thấy vị ruốc mặn."

 

"Vậy...cô bé, cho vị ruốc... cũng một đồng ? Cảm ơn... Ồ, trời ơi, ngon thật!"

 

Đông ăn bánh lạnh nhưng ngon. Hầu như ai mua Đào Đào bánh đều nghĩ , ăn chậm , tiệm ở thị trấn khó mua, dám ăn hết.

 

"Bé con, cháu của tiệm bánh ?"

“Có ạ ạ, thực cháu cùng em trai cháu đến thi ạ.” Đào Đào mong chờ nhất chính là câu đây, cô tủm tỉm móc tờ rơi , “Tiệm đó nhà cháu mở đấy ạ, tờ tặng cho cô chú, món ngon của nhà cháu cả, cầm xem ạ! Tuy thị trấn xa thật nhưng xe buýt mỗi ngày đều gửi , nhà cháu đều dùng thùng xốp và nước đá để giữ tươi, gửi đến vẫn còn tươi mới, cô chú nhu cầu cứ gọi điện ạ.”

Mọi xung quanh liền vỡ lẽ, trố mắt cô bé mắt, nhỏ như mà cùng em trai thi còn nhớ giúp việc buôn bán trong nhà nữa cơ đấy! Mà còn một cách thuần thục đến thế!

Người lớn nhất thời xuýt xoa, dù là mua cũng thấy tò mò mà đưa tay xin một tờ.

Đào Đào nhảy nhót phát tờ rơi một vòng quanh lều, chẳng mấy chốc phát hết tờ rơi tay, vì còn nhỏ tuổi, khuôn mặt tươi tắn dễ mến, tiếng cô lanh lảnh gọi chú bác chị cô dì, hầu như ai cô gọi một tiếng đều theo phản xạ mà đưa tay nhận lấy tờ rơi.

Cầm cũng vứt bừa, dù chờ cũng buồn, tiện thể lấy thử xem.

Trên tờ rơi đều là ảnh chụp thật của bánh mì, bánh tart Bồ Đào Nha… trông cũng ngon đấy, còn các loại bánh cuộn nhiều hương vị, ừ mấy cái cũng mới tận mắt thấy, trông đều ngon… Ồ còn burger nữa á? Còn sữa?

Một tiệm bánh mì mà còn bán sữa, lạ thật, nhưng mà… mấy cái burger trông cũng kích thích vị giác ghê, dù chỉ là ảnh cũng thấy miếng gà chiên màu nâu vàng mắt .

Không ít xem xong đều cảm thấy chút đói bụng, suýt chút chạy tiệm bánh mì gần đây mua món gì đó ăn đỡ, nhưng nghĩ , mấy tiệm bánh mì trong huyện ăn quen , cũng chẳng gì lạ cả.

Muốn ăn mà , càng thèm!

Thật là khổ sở.

Còn mấy ông bố bà trẻ tuổi, đầu vuốt kiểu phi cơ, tính cách phóng khoáng, cầm tờ rơi một cái, vài ba câu quyết định lát nữa khi con thi xong, sẽ phóng xe máy phi thẳng đến trị trấn Chương Khê trấn ăn bánh!

Không những để ăn bánh mì, ở thị trấn Chương Khê còn nhiều món ăn vặt và chè nổi tiếng, như bánh bột lọc, chè trứng vịt biển, hàu chiên trứng… Nhất là mùa đông , hàu đang to béo, trộn với bột khoai và trứng gà chiên lên, ngoài giòn trong mềm, chấm nước mắm hoặc tương ớt, mùi thơm phưng phức, miếng hàu mọng nước nhai sần sật… Hai ông bố bà càng nghĩ càng thèm, lau bao nhiêu nước miếng.

Đào Đào phát xong, ngó quanh một vòng, thấy hiệu quả cũng khá , mấy bác lớn tuổi còn trò chuyện với cô, hỏi cô mà lanh lợi quá, bánh mì là do ai v.v.

Cảm thấy thành nhiệm vụ bí mật khi xuống huyện, Đào Đào liền xuống chơi b.ắ.n bi với Nhiêu Lệ Lệ. Chẳng mấy chốc ba rưỡi chiều, chuông reo đúng giờ, La Thục Phân và các phụ khác gần như đều phắt dậy.

Ngay đó, Úc Loan và Trương Gia Minh sóng đôi bước .

Dù đông , hai bé mặc bộ đồ xanh trắng giữa biển đỏ cũng vẫn dễ nhận .

Điểm về nhanh thế, La Thục Phân vội hỏi xem thi cử thế nào, chỉ che chở mấy đứa trẻ, tay ôm chiếc điện thoại to đùng eo, lên xe nhà , đợi còn ai khác, mới căng thẳng hỏi hai đứa: “Thi thuận ? Đề khó ? Thời gian đủ ? Làm hết ?”

Trương Gia Minh chán nản, lắc đầu, nước mắt suýt trào .

Cậu thấy đề thi khó, lẽ là trượt .

“Vạn sự khởi đầu nan, đừng trách thi , chúng chỉ mới luyện một kỳ nghỉ đông, thi là bình thường, sang năm cố gắng tiếp!” La Thục Phân vỗ vai , thêm, sang Úc Loan.

Đào Đào cũng nhịn .

Cả La Thục Phân và Đào Đào đều nuốt nước bọt, chỉ còn Úc Loan nữa thôi, về lẽ tay trắng?

“Không .” Úc Loan nghĩ nghĩ, cũng là khó , nhưng mà…

“Viết hết .”

Đào Đào bất lực đập tay lên trán, tiện tay đậy vỏ cam lên mũi : “Nhóc ngủ !”

La Thục Phân cũng buồn bất đắc dĩ, nhưng nghĩ , bà cũng mãn nguyện , dù kết quả thế nào, bước đến đây cũng là quý. Bà hiệu cho tài xế lái xe về, mở khóa mở nắp lấy điện thoại báo cáo với hiệu trưởng Hoàng, nhờ ông hai hôm nữa hỏi xem khi nào kết quả thi.

Đào Đào và Úc Loan trở về, con cái quấy nhiễu bên cạnh, mấy ngày nay Đào Quảng Chí sáng láng hẳn , như yêu tinh hút dương khí, da trắng hồng, bước nhẹ nhõm, lúc burger còn hát vu vơ.

Nghe Úc Loan thi thế nào, thể trượt, ông cũng quan tâm: “Trời ơi, trẻ con còn nhỏ mà, trượt thì trượt thôi! Coi như chơi cho vui vẻ.”

Úc Mỹ Trân cũng nghĩ , chọn thi là giỏi lắm .

Cả nhà rôm rả bàn nướng BBQ sân thượng, ăn đêm một bữa thật lớn để ăn mừng, dù điểm thi như thế nào nhưng cũng ngại ăn mừng.

Trên dây phơi quần áo ngoài sân thượng vẫn còn vài bộ áo quần khô hẳn, Đào Quảng Chí vung tay đẩy hết sang một bên, xếp ghế tre , lau sạch bàn mây cũ, quen tay bê bếp than lên, cầm một nắm xiên tre, mang từng đĩa thịt ba chỉ, thịt bò, thịt vịt, cánh gà, đùi gà, khoai lang, cà tím, đậu que, ngô… lên tầng thượng.

Lúc bọn trẻ vắng, ông với Mỹ Trân ăn nướng hai ngày liền, thật, ăn nướng mùa đông sướng hơn mùa hè, hai còn ăn kinh nghiệm, uống bia thấy lạnh, nhưng uống rượu gạo nhà nấu thì , một miếng thịt một ngụm rượu, ấm áp cả lên.

Hôm nay cũng là đột nhiên hứng lên, còn xiên , cả nhà cùng , tất bật cả nửa tiếng, đói meo mà vẫn xiên xong. Nhất là Úc Loan, nửa tiếng chỉ xiên hai xiên, chọn miếng thịt bằng mới xiên , Đào Quảng Chí sốt ruột .

Cuối cùng, mấy xiên thịt cũng đặt lên vỉ nướng, khoai lang bọc giấy bạc vùi than hồng. Vịt Quay Giòn cũng to gan, chẳng hề sợ lửa, vỉ sắt đang nướng đùi vịt, nó còn ngốc nghếch vươn cổ . Đào Quảng Chí đùa: “Chưa hả, lát nướng luôn mày bây giờ.”

Vịt Quay Giòn vì hiểu tiếng nên cũng chẳng sợ, ngược Úc Loan xong, hoảng hốt dậy bế vịt chạy tuốt xuống lầu: “Không …”

Đào Đào và lúc cũng ngẩn , mãi mới bật .

Gió đêm mùa đông se lạnh ẩm, nhưng thổi cho màn đêm trở nên mềm mại.

Đang ăn thịt nướng, Úc Mỹ Trân ghé tai gọi Đào Đào chỗ riêng: “Tờ rơi phát hết ?”

Đào Đào miệng nhai ngô nướng gật đầu: “Phát hết ạ.”

Mắt Úc Mỹ Trân sáng lên, : “Dì với bố cháu tính , sẽ tìm thuê một hai theo giờ đáng tin cậy, đơn đặt hàng lớn nữa thì lo kịp. Đợi dành đủ tiền, sửa sang tiệm, nhất là phần bếp, đổi sang hai lò nướng to như lò ở nhà ăn mỏ than.”

Việc quá hợp ý của Đào Đào, cô gật đầu lia lịa, nuốt miếng ngô bụng: “Vâng, nhưng theo giờ tìm kĩ một chút, lỡ tìm trúng , ăn cắp công thức bánh của nhà thì khổ.”

Úc Mỹ Trân tính hết : “Đừng lo, bố con tìm một đồng nghiệp cũ ở nhà máy thực phẩm Hoan Hoan, tay nghề và nhân phẩm đều đáng tin. Dì với bố con còn bàn bạc, bên ngoài giờ thuê ký hợp đồng, cũng theo, giấy trắng mực đen rành rành, đôi bên đều đảm bảo.”

“Vậy thì vấn đề gì , dì và bố cháu xem xét sắp xếp là ạ.” Đào Đào câu là Úc Mỹ Trân suy nghĩ việc nhiều, gật đầu, chạy đầu cầu thang, gọi với xuống bảo Úc Loan lên ăn thịt.

Úc Mỹ Trân theo bóng dáng nhảy nhót của Đào Đào, cũng bật tự giễu, đúng là, những kế hoạch về tiệm , bà nghĩ đến với Đào Quảng Chí , mà bàn với một đứa trẻ như Đào Đào nhỉ?

Thật kỳ lạ.

Tiếp là những ngày tháng bình đạm trôi qua. Tiệm nhanh chóng thêm một bác thợ lành nghề họ Trịnh mà Đào Đào thấy quen mặt, trông bác ngoài năm mươi, trông nghiêm nghị, lên thấy đầy nếp nhăn.

Bác cúi với Đào Đào: “Đào Đào , ôi lớn như thế , còn nhớ bác Trịnh ? Hồi bé cháu còn tè lên bác đấy!”

Đào Đào mặt đỏ bừng, bác Trịnh theo lối thông thường , mấy câu xã giao kiểu , đáng lẽ “hồi bé bác còn bồng cháu mãi” chứ? Sao đến lượt cô thành tè !

Trước , bác thợ già họ Trịnh từng là tổ trưởng dây chuyền sản xuất bánh mì và bánh quy tại nhà máy thực phẩm Hoan Hoan, tay nghề cao. Sau khi nhà máy phá sản, vì thâm niên hai ba mươi năm, bác nhận một khoản trợ cấp khá lớn.

Bác định lấy tiền đó mở một tiệm nhỏ, nhưng con trai bác triển vọng, ngân hàng ở thành phố Thượng Hải, đang tính chuyện cưới hỏi với một cô gái ở đó, cưới mà nhà thì khó, bác Trịnh liền gửi bộ tiền dành dụm cả đời và khoản trợ cấp cho con trai mua nhà.

Đáng tiếc, tiền cả đời gom góp cũng chỉ đủ mua một căn hộ nhỏ ở Thượng Hải. Căn nhà bé, chỉ một phòng ngủ một phòng khách, bác đến ở vài hôm khi con trai mới cưới, ngủ ở phòng khách, xong tiệc là về luôn.

Từ đó, bác sợ phiền cuộc sống của các con, cũng ngại thêm phiền cho con dâu, cộng thêm bản sống quen, chẳng bao giờ ở nữa.

Sau đó, bác còn vốn và tiền tích cóp, chạy vạy ở mấy tiệm bánh trong huyện, thành phố, tỉnh lân cận thuê, tay nghề tuy già dặn, nhưng ông chủ chê bác già quá, bánh cũng kiểu cũ, hợp mốt, đành cho thôi việc.

Bác Trịnh vốn là yên , luôn tìm một nơi nương náu định. Cả đời vì con cái vất vả, , bác chỉ tích cóp chút tiền dưỡng già cho .

Nào ngờ đúng lúc buồn ngủ gặp chiếu manh, đúng lúc Đào Quảng Chí gọi điện thoại đến.

Bác gác máy xong liền bắt xe đến ngay.

Hôm , Đào Quảng Chí ngủ trưa dậy mở cửa, thấy một ông già tóc bạc xổm cửa tiệm, chẳng bao lâu, ông giật cả .

Từ khi bác Trịnh đến, hiệu suất bánh ở tiệm liền tăng vọt.

Bác Trịnh mới là thực sự trải qua thời kỳ gian khổ, dù ngoài năm mươi tuổi vẫn việc quyết đoán nhanh gọn, bánh từ sáng đến tối, bao nhiêu cũng từ chối. Đào Đào bác Trịnh tuổi cao chí khí càng cao, bố mới nướng hai khay bánh tart kêu mệt, chỉ thở dài.

Đỉnh nhất là, bác Trịnh vẽ hoa văn! Biết bánh sinh nhật!

Tay nghề tạo hoa văn của bác cực kỳ đỉnh, to nhỏ đều , hoa hồng, đào tiên, con giáp ô tô, hai tầng ba tầng đều , bánh đến nỗi Đào Đào nỡ ăn.

Đây là thủ công đấy, hề cờ xí, hoa tươi, đồ chơi, thú nhún cắm lên , bất kỳ hình thù nào bánh dù là hoa cỏ, động vật, nhà cửa, trái cây, ô tô… đều là vẽ từng chút một bằng kem tươi cả.

Có bác Trịnh ở đây, chỉ hiệu suất đủ loại bánh mì tăng vọt, thỉnh thoảng đơn hàng lớn cũng sợ, nhà cô bắt đầu nhận đặt bánh sinh nhật .

Đó đều là chuyện , chỉ một điều khiến Đào Quảng Chí vô cùng thắc mắc.

Từ khi Úc Loan thi toán ở huyện về, đơn hàng từ huyện đến ngày càng nhiều, chỉ mỗi Phương Chí Bằng, giờ thì cả chục khách hàng, thỉnh thoảng gọi điện đặt chung một .

Khủng khiếp nhất là, ông còn nhận điện thoại của giám đốc bộ phận ẩm thực khách sạn huyện, hỏi ông ý cung cấp bánh mì dài hạn cho khách sạn , bên khách sạn ưng bánh tart Bồ Đào Nha và bánh cuộn da hổ của ông.

Đào Quảng Chí đương nhiên là ý đó! Trước đó, thầy thể d.ụ.c Tăng Đại Hoa của Đào Đào và Úc Loan bất thình lình kéo huấn luyện viên đội điền kinh của huyện đến đặt burger bò sốt, trứng, bột mì nguyên cám đủ ông đau đầu.

lúc ông điện thoại khách sạn huyện, Úc Mỹ Trân ở bên cạnh, tai bà thính, qua ống cũng hết.

Thế là đương nhiên là hứng .

Úc Mỹ Trân còn nhân cơ hội một cuộc đại tu, bán cái lò nướng bốn tầng cũ của Đào Quảng Chí, chuyển tủ đông ở bếp góc tường phòng ăn, bù thêm tiền mua hai chiếc lò nướng sáu tầng mới toanh, chiếm trọn cả mảng tường.

Loại lò mới thể điều chỉnh nhiệt độ bằng núm xoay, trang thế … Bác Trịnh mà mắt chữ A mồm chữ O, sờ mãi rời lớp vỏ thép gỉ bóng loáng.

Hai thợ bánh cộng hai chiếc lò nướng, tiệm bánh nhà Đào Đào dù cân đối việc bán tại tiệm, đơn hàng cho đội điền kinh, hợp đồng hợp tác dài hạn với khách sạn huyện cộng thêm đơn đặt hàng thỉnh thoảng từ huyện cũng trở nên dễ dàng hơn hẳn.

Đào Quảng Chí tưởng mời bác Trịnh về thì đỡ việc, nào ngờ việc chẳng bao giờ hết !

Ông uất ức vô cùng, vì thế càng thắc mắc, rốt cuộc tin đồn từ rò rỉ , thật kỳ lạ!

Ngay khi năng suất nhà Đào Đào tăng vọt, kết quả vòng loại toán của Úc Loan và Trương Gia Minh cũng công bố.

Thành phố quản lý tám huyện, mỗi huyện mười suất dự thi, Úc Loan thứ tám, Trương Gia Minh đáng tiếc, chỉ kém một chút, thứ mười hai.

Cuối cùng vòng chung kết thành phố, Thị trấn Chương Khêchỉ Úc Loan.

Dù , La Thục Phân và hiệu trưởng Hoàng mừng phát điên, vẫn đang trong kỳ nghỉ đông mà trường kéo băng rôn ăn mừng. Đào Quảng Chí và Úc Mỹ Trân cũng vui đến mức chuyện ngày nào cũng như loa phóng thanh trong cổ họng, giọng vang dội, còn dán thông báo trong tiệm, nhân dịp mừng vòng chung kết, ngày hôm đó mua bánh mì giảm hai mươi phần trăm.

Duy chỉ Trương Gia Minh vì vượt qua Úc Loan nên mắng.

“Thi cuối kỳ, con còn thua cả Đào Đào, nó thứ hai con thứ ba, hả? Mẹ nghĩ con thi toán nên gì, thế kết quả thế nào? Con báo đáp ? Thua cả Úc Loan, một thằng trông ngơ ngáo thế con còn thua, Gia Minh , thất vọng quá, thời gian qua con để tâm học hành ? Học kỳ con tụt dốc quá!” Chu Tuệvừa chọt lên trán hầm hầm chất vấn.

Trương Gia Minh c.ắ.n chặt răng, ứa nước mắt, im lặng.

“Khóc, , suốt ngày , mỗi thi hỏng là con , con tự xem , cố gắng đuổi theo chứ! Khóc ích gì? Khóc giải quyết vấn đề ? Khóc vòng chung kết ? Giờ con phòng bài tập ngay, xong đừng !” Chu Tuệ nghiêm khắc đẩy phòng, khóa cửa .

Sau đó hầu như ngày nào cũng nhốt trong phòng, ngày nào cũng một núi bài tập bổ sung, dù là nghỉ đông, dù là sắp Tết, cũng một cho ngoài chơi đùa.

Nhiêu Lệ Lệ liền rủ Đào Đào và Úc Loan, lén chạy cửa sổ phòng , nhăn nhó mặt quỷ.

Trương Gia Minh bàn học ngơ ngác bài, bỗng tiếng gà què kêu, mặt tái nhợt cúi xuống , thấy hai cô bé mắt lác mồm méo le lưỡi, bên cạnh là một bé ôm con vịt ngây ngô ngẩng mặt lên.

Con vịt béo quá, quần đùi hoa chật ních, trông như mặc quần bó .

Dù đau khổ thế nào cũng phì .

Nhiêu Lệ Lệ sợ gọi cửa sổ to tiếng sẽ mắng, bèn giơ cao cuốn vở, mỗi trang một chữ to, cất công giơ lên, lật từng trang cho Trương Gia Minh xem.

“Tụi đợi chơi!”

“Hoàng Vĩ Kiệt nuôi tằm ! Tớ xin cho hai con!”

Trương Gia Minh bên cửa sổ mãi, nước mắt từng giọt rơi xuống.

Sau đó, cuối cùng cũng giải cứu khi kỳ nghỉ đông kết thúc.

Đào Đào, với vai trò chuyên gia cùng, đồng hành với Úc Loan lên thành phố dự thi vòng chung kết toán. Thành phố chấm điểm cực nhanh, hai ngày công bố kết quả.

Thành phố quá nhiều học sinh giỏi, chỉ thứ hai mươi ba, vòng tỉnh.

La Thục Phân thấy chán nản, Úc Loan còn nhỏ, thể gần như tự học mà đến vòng thành phố quá giỏi, so với mức độ giáo d.ụ.c và đầu tư của trẻ thành phố, họ thực sự sánh bằng.

Chu Tuệ nghĩ khác, bà cho rằng Úc Loan đỗ vòng loại chắc chỉ do may mắn, Trương Gia Minh với chắc cũng cách biệt quá lớn. Thời gian qua, bà bắt Trương Gia Minh thêm nhiều bài tập, trình độ toán chắc hẳn lên nhiều, cộng thêm sắp Tết nên nhân từ thả đứa con nhốt gần nửa tháng ngoài chơi.

Đến Tết, bước mùa xuân, thời gian trôi càng lúc càng nhanh.

Tiệm vẫn bận rộn, Đào Đào, Úc Loan, Nhiêu Lệ Lệ, Trương Gia Minh cũng vẫn ngày ngày tới trường.

Chỉ khác là giờ đây, mỗi ngày Đào Đào và Úc Loan đều kiên trì chạy bộ khi về nhà, Trương Gia Minh và Nhiêu Lệ Lệ cũng bận rộn, hai đứa lấy từ nhà Hoàng Vĩ Kiệt bốn con tằm bụ bẫm, nuôi trong hộp bìa cứng đựng giày da còn thừa của Nhiêu Lệ Lệ, chẳng bao lâu kết kén, biến thành bướm, đẻ một đống trứng, cuối cùng nở cả chục con tằm nhỏ đen xì.

Nhiêu Lệ Lệ và Trương Gia Minh giờ như các bậc cha trẻ, ngày nào cũng bận tối mắt vì đám tằm con, chạy khắp nơi tìm cây dâu, hái lá dâu, lá dâu, bốc tay vì chỉ cần mạnh tay một cái là dẹp, còn đặc biệt mua một cây bút lông, lấy đầu bút lông khều đám tằm con , dùng thìa nhỏ xúc phân tằm đáy hộp.

La Thục Phân , phân tằm tích thể gối, bảo Nhiêu Lệ Lệ tìm một cái lọ thủy tinh nhỏ, đựng phân tằm , mang về quê cho bà ngoại, bà khéo gối lắm.

Thế nên, nhóm bốn đứa vẫn học cùng , nhưng tan trường chia hai nhóm còn chung nữa.

Lại một buổi chiều tan học.

Gió chiều thổi, ánh hoàng hôn cam đỏ rực rỡ, bóng Đào Đào và Úc Loan cứ chạy miệt mài đường đua, chạy mãi, chạy đến quần cộc tụt ngắn, chạy đến bóng in theo chiều cao dần dần đuổi dài, chạy đến tờ lịch hình Vương Tổ Hiền đổi thành Hoàn Châu Cách Cách.

Ngày tháng cứ thế lật từng trang.

Bốn mùa đổi, trời chuyển vận, trái xoài ven đường chín đỏ từng mùa.

Lại một năm nữa, tờ lịch lớn trong nhà Đào Đào treo tường quầy bánh, ngày nào xé một tờ, giờ mỏng dần đến tờ cuối cùng, Đào Quảng Chí bắc ghế lên, tháo tờ lịch năm đó xuống, treo quyển mới lên.

Tờ lịch mới toanh hình rồng vàng bay, đề dòng chữ to “2000”.

Đó là một thời đại tràn đầy sức sống.

Thiên niên kỷ mới tới.