Thiện Lai - Chương 1

Năm lên chín tuổi, Thiện Lai quyết định bán nô tỳ.

Vùng Giang Nam non nước hữu tình, nước tuôn từ mây trời, nước tràn mặt đất. Thiện Lai chính là một cô nương chốn sơn dã, lớn lên giữa trạch quốc mênh m.ô.n.g bạt ngàn sông nước .

Trấn Hội Tiên, huyện Thanh Thủy, phủ Bình Châu.

Chuyện tiên t.ử giáng trần là truyền thuyết từ thuở xa xưa lắm . Người đồn rằng, ngày hào quang tỏa sáng rực rỡ, soi chiếu khắp bốn bề. Tiên t.ử khẽ phất tay ngọc, những đốm sáng rơi rụng thấm lòng đất, chớp mắt hóa thành ngàn hoa đua nở, ong bướm dập dìu lượn múa. Câu chuyện cứ thế lưu truyền hết đời sang đời khác, đến tận bây giờ vẫn ai ai cũng tỏ tường. Người dân trấn Hội Tiên ai là lấy đó niềm tự hào, bởi mảnh đất họ sinh sống từng thiên thần chiếu cố, vốn là một chốn phúc địa.

Trấn Hội Tiên quả thực thể xem là phúc địa. Hoa ở đây lúc nào cũng nở rộ tươi hơn nơi khác, dòng nước cũng ngọt lành hơn, chỉ hiềm một nỗi... nơi quá nghèo.

Núi non tươi , thủy thổ phì nhiêu, thảy đều gọn trong túi của đám quý nhân. Ân trạch của tiên tử, bách tính tầm thường phúc phần tiêu thụ?

Cảnh ngộ nhà họ Diêu càng muôn phần túng quẫn.

Gia đình chỉ hai cha con nương tựa , dựng nếp nhà nhỏ chân núi, ven bờ suối, ngày ngày bám víu bốn sào ruộng nước mà sống lắt lay.

Suốt bốn mùa, mảnh ruộng nhỏ chỉ trồng độc mỗi lúa nước. Vì nhà nghèo sắm nổi trâu cày, cha nàng đành gánh vác việc đồng áng, ngày ngày sớm hôm lam lũ. Còn đứa con gái nhỏ thì thui thủi ở nhà, bóc đài sen, tách củ súng, hái ấu, cắt rau nhút, băm bèo thái cỏ cho gà vịt ăn. Quanh năm suốt tháng, hai cha con chẳng lúc nào ngơi tay.

Thế nhưng, cái nghèo vẫn cứ đeo bám dai dẳng.

Trời đổ mưa, những trận mưa triền miên. Mạ non úng ngập rữa nát đáy bùn, phấn hoa dòng nước cuốn trôi chẳng thể kết hạt. Ngay cả khi may mắn vượt qua tất thảy kiếp nạn, bình an vô sự đợi đến mùa thu hoạch, đ.á.n.h xong hạt lúa mang phơi phóng... thì trời tiếp tục đổ mưa.

Có những lúc đang phơi thóc, gốc cây bóc đài sen, trời bỗng dưng trút nước rào rào chẳng báo . Người cuống cuồng thu dọn lúa thóc, còn đàn gà vịt thì vui sướng kêu la ầm ĩ, húc đổ cả hàng rào tre trúc để chạy ùa xuống ruộng nước, thỏa thuê đớp cá tôm.

Rất nhanh đó, mưa tạnh.

Cơn mưa đến và vội vã khiến lòng mờ mịt. Người khỏi nghi ngờ, rốt cuộc ông trời trút xuống trận mưa là vì cớ gì?

Thiện Lai nghĩ mãi chẳng lý do, nàng chỉ nức nở.

Diêu Dụng - cha nàng vội vã chạy về. Sáng sớm ông núi hái thuốc. Tận sâu trong núi lớn mọc nhiều d.ư.ợ.c liệu trân quý, nhưng ở đó cũng rình rập đủ loài rắn độc thú dữ, ít một trở . Diêu Dụng cần tiền bán thuốc, nhưng con gái nhỏ cũng cần ông. Với ông, con gái quan trọng hơn tất thảy, nên ông chẳng bao giờ tham lam mạo hiểm, chỉ quẩn quanh tìm kiếm ở những khu vực gần bìa rừng. Ông xa, thế nhưng vẫn chẳng kịp chạy về.

Cơn mưa rào hủy hoại tất cả. Nhìn thấy con gái nhỏ xổm mặt đất ôm mặt rống lên, ông thấu trọn nguyên do. Ông vội vàng bước tới, cất giọng trầm ấm, ôn tồn an ủi: “Không con, đó là của con. Thiện Lai của cha là đứa con gái ngoan ngoãn, tuyệt vời nhất thế gian."

Vừa , ông đưa tay gùi lưng, lấy hai quả đào chín mọng, đỏ au, đưa đến mặt cô bé đang sụt sùi: “Đào trông ngon lắm, chắc chắn là ngọt, con ăn ."

Đàn gà vịt lùa trở trong rào. Nhất thời tìm tre trúc thế, ông đành bẻ tạm mấy cành cây vá víu lỗ hổng. Thóc lúa một nữa rải sân phơi. Dưới bóng râm, Thiện Lai ngoan ngoãn ôm quả đào chậm rãi gặm nhấm. Diêu Dụng mỉm xoa đầu con: “Lát nữa cha ruộng bắt một con cá chép thật to, nấu canh bồi bổ cho con gái cha nhé. Dạo con giúp cha bao nhiêu việc, vất vả cho con quá."

Ông quả thực là cha vĩ đại nhất trần đời.

Thế nên, vì ông, Thiện Lai sẵn sàng thứ.

Chỉ là bán nô tỳ thôi mà. Miễn là thể đổi lấy mạng sống cho cha, dẫu bắt nàng c.h.ế.t, nàng cũng sẽ chẳng mảy may chau mày.

Diêu Dụng ốm nặng.

Ông là một cha , và cũng là một đàn ông lương thiện.

Cách nhà họ Diêu một dặm về phía Tây một gia đình ba sinh sống: đôi vợ chồng trẻ và một đứa con thơ. Nhà họ cũng nghèo, thậm chí còn khốn khó hơn cả nhà họ Diêu. Tuy nhiên, dăm ba năm cảnh ngộ bế tắc như thế . Khi đó, gia cảnh nhà họ khá khẩm hơn nhiều. Cả một đại gia đình gồm lão mẫu , hai em trai cùng vợ và năm đứa cháu nhỏ quây quần chung sống, tiếng rộn rã, gia nghiệp cũng tính là hưng vượng.

Người quả phụ trẻ năm xưa nếm trải bao tủi cực, một tay tần tảo nuôi nấng hai con trai khôn lớn, dựng vợ gả chồng cho chúng, bế bồng, chăm bẵm đàn cháu nội. Bà thường cảm khái với rằng vận rủi rốt cuộc cũng buông tha bà, chuỗi ngày về ắt hẳn sẽ là những ngày tháng an nhàn.

Thế nhưng bà nhầm, một sai lầm quá đỗi tai hại.

Đứa con cả vì kiếm tiền lo cho tương lai gia đình, quyết định rời xa quê hương, xuống phía Nam buôn bán. Hắn vốn là tài, chẳng mấy chốc gây dựng một nền tảng cơ nghiệp. Song, kẻ bản lĩnh thường chẳng dễ dàng đủ. Hắn kiếm nhiều hơn nữa, và chính sự tham lam hỏng chuyện. Hắn chạy vạy khắp nơi, vay mượn một khoản tiền khổng lồ, để cuối cùng hàng hóa mất trắng, ngay cả mạng sống cũng bỏ nơi đất khách quê .

Kỳ thực, c.h.ế.t thì nợ cũng xí xóa, chẳng còn gì để oán trách. và em trai quyết định gánh vác món nợ ngập đầu. Bao nụ , bao tiếng phút chốc tan thành mây khói, chỉ còn t.h.ả.m cảnh bi đát. Người vợ góa trẻ tuổi của quyết định tái giá, mang theo cả hai đứa con trai chừng bảy, tám tuổi. Lão quả phụ thấu hiểu nỗi truân chuyên của phận góa bụa nên gật đầu thành cho con dâu.

Để trả nợ, lão phu nhân một nữa cùng con trai, con dâu thứ bán mặt cho đất bán lưng cho trời. Bà trút thở cuối cùng trong một ngày mùa đông lạnh lẽo, lặng lẽ chẳng kinh động đến một ai. Hai vợ chồng con thứ chôn cất già, đó gạt nước mắt lượt tự tay vùi lấp hai đứa con m.á.u mủ của chính xuống mồ sâu.

Mùa đông năm ngoái, tuyết rơi trắng xóa. Gia đình khốn khổ run rẩy ôm theo mấy hũ gốm chứa đầy tiền đồng, gõ cánh cửa của vị chủ nợ cuối cùng.

Diêu Dụng thường xuyên lui tới nhà họ. Ông thương cảm cho phận chìm nổi của gia đình , kính phục nhân phẩm đoan chính của họ, nên chẳng tiếc sức lực mà tay tương trợ.

Thời tiết năm nay khá ưu ái, mưa thuận gió hòa, nhờ mà bách tính đón một vụ mùa bội thu hiếm . Suốt mùa gặt, khắp thôn làng hân hoan dâng ngập hỷ khí.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/thien-lai/chuong-1.html.]

Lo liệu xong chuyện nhà , Diêu Dụng bèn sang nhà hàng xóm phụ giúp đập lúa, phơi phóng. Nào ngờ trời đổ mưa, một trận mưa rào nặng hạt ập xuống chút báo .

Ông trời quả thực quá thích trêu đùa những mảnh đời cơ cực.

Diêu Dụng nước mưa ướt sũng từ đầu đến chân. Thiện Lai lo lắng cho sức khỏe của cha, nhưng ông chỉ xót xa cho tình cảnh của gia đình nọ: “Giá mà mấy ngày tới trời cứ nắng ráo thì lúa thấm chút nước mưa cũng chẳng đáng ngại. lỡ như... bọn họ thu hoạch muộn quá, chỉ cần gặt sớm chừng hai ngày thôi thì mấy! Thật đúng là thời vận xui xẻo!"

Vận mệnh của nhà họ quả thực xui xẻo tột cùng, bởi đó là chuỗi mười mấy ngày trời ròng rã âm u ẩm ướt.

Chiếc cối đá nhà họ cứ thế xoay vòng ngơi nghỉ. Lúa thóc ngâm nước phình rộp, chẳng thể cất trữ thêm nữa, đành mang xay xát, nghiền bột, khuấy hồ bánh. Cả nhà ba cứ thế quây quanh cối đá cắm mặt lụng ngày đêm.

Hàng xóm láng giềng xót thương cũng kéo sang phụ giúp. Thế nhưng, Diêu Dụng thể đến. Ông ốm liệt giường chẳng thể gượng dậy nổi.

Ngay trong đêm dầm mưa hôm , ông bắt đầu sốt hầm hập, đầu váng mắt hoa. Lúc ông còn tự nhủ, sáng hôm nhất định lên trấn bốc vài thang thuốc. Ấy thế mà khi trời tảng sáng, thấy đỡ mệt, ông tiếc của, chép miệng cất nhẹm tiền định dùng mua thuốc.

Đó quả là một quyết định sai lầm.

Thiện Lai chẳng cha bắt đầu sốt từ lúc nào, nàng chỉ đến rạng sáng ngày thứ ba, cả ông nóng ran như hòn than rực lửa. Đại phu rước đến, hàng xóm láng giềng cũng tấp nập hiến kế giúp đỡ, nhưng bệnh tình của Diêu Dụng vẫn chẳng thấy mảy may khởi sắc.

Hũ tiền tiết kiệm đập vỡ, thóc lúa mới thu hoạch chất lên xe đem bán, niêu t.h.u.ố.c bếp lửa cháy rỉ rả lúc nào ngớt khói.

Thiện Lai cũng lên chùa xin thuốc. Nàng một bước gập dập đầu ba cái, trán dập tới mức rớm máu, nhuộm đỏ cả những phiến đá lát đường, chỉ để xin một vốc tro hương tòa sen Phật Tổ. Thế nhưng Diêu Dụng uống thứ nước hòa tro , bệnh tình vẫn cứ trầm trọng y nguyên.

Gia đình nọ mang ơn ông cưu mang, nay dốc hết gia tài đến để báo đáp. Diêu Dụng nhất quyết nhận một đồng, vứt tiền chạy , ông bèn sai Thiện Lai đuổi theo đem trả cho bằng .

Trong thâm tâm ông hiểu rõ, kiếp nạn bản e rằng khó bề qua khỏi, tuyệt đối liên lụy đến khác.

Chỉ là, ông thấy với con gái vô vàn.

Một ngày nọ, Hoàng thẩm thẩm, một góa phụ rủng rỉnh tiền bạc nhưng tinh ranh xảo quyệt bước nhà họ Diêu. Bà sụt sùi lau nước mắt thở than, rằng hai cha con mệnh khổ, mà báo đáp hiền lương. Trăm câu ngàn lời, bà lái sang cái sự khổ của bản , chê trách chồng cay nghiệt chèn ép... Cuối cùng, bà đ.á.n.h bài ngửa: chấp nhận đón Thiện Lai về nhà chăm sóc, thề thốt sẽ coi nàng như con gái ruột thịt.

Hoàng góa phụ một mụn con trai, cũng là đứa con cầu tự duy nhất. khổ nỗi, thằng bé bẩm sinh ngu ngốc khờ khạo, năm nay lên mười một tuổi, béo ịch đần độn như heo.

Đây rõ ràng là hành động mượn gió bẻ măng, dậu đổ bìm leo.

Thiện Lai vốn là một thiếu nữ vô cùng xinh . Dù lớn lên trong cảnh bần hàn, nàng vẫn thanh khiết như một nụ hoa chớm nở. Làn da trắng ngần ngọc ngà, đôi má phơn phớt hồng rạng rỡ, hàng chân mày thanh tú tôn lên ánh mắt long lanh linh động.

Người trong thôn vẫn thường chép miệng bảo , Diêu lão bá thật phúc, sinh đứa con gái nhường , chừng còn cơ may gả cho Huyện lệnh đại nhân chứ! Nửa đời coi như hưởng vinh hoa phú quý.

Thế nhưng giờ đây, Diêu lão bá mắt thấy chẳng còn cái mạng để hưởng nửa đời nữa. Vậy nên cô con gái ngọc ngà châu báu của ông cửa Huyện lệnh phu nhân, chỉ đành phó mặc vợ cho thằng ngốc béo ịch thôi.

Chuyện quả thực là chà đạp con . Cóc ghẻ mà cũng đòi ăn thịt thiên nga.

Hoàng thẩm thẩm khơi mào, những kẻ khác đang dòm ngó cũng thể yên nữa. Nhà họ tuy chẳng giàu bằng Hoàng góa phụ, nhưng dẫu con trai họ cũng là vẹn, ngốc nghếch, lam lũ ăn. Nuôi thêm một miệng ăn cũng chỉ tốn một bát cơm, mà khi nửa bát cũng đủ sống .

Thế là những gia đình con trai kịp cưới vợ, bất kể con họ ba mươi tuổi mới đang độ tuổi ẵm ngửa, ai nấy đều thèm khát tranh giành, vội vàng rước Thiện Lai về nhà. Bọn họ xúm đông xúm đỏ, tranh cướp cãi vã ngay giường bệnh của Diêu Dụng. Tranh thì lao ẩu đả, đến ngay cả trưởng thôn mặt khuyên can cũng chẳng cản nổi. Rốt cuộc họ biến nhà họ Diêu thành bãi chiến trường lộn xộn, đồ đạc vỡ nát tơi bời.

Đám đông quậy phá chán chê cũng lục tục giải tán.

Giữa khung cảnh hoang tàn đổ nát , hai cha con họ Diêu lặng lẽ , nước mắt tuôn rơi tĩnh lặng. Mất bóng dáng cha hiền, đứa con gái nhỏ bé về ? Nàng liệu gượng sống nổi cõi đời chăng?

Đứa bé từ nhỏ vốn mang quá nhiều tâm sự u uất. Diêu Dụng quyết định một điều gì đó, ông cô gái nhỏ tìm dũng khí kiên cường mà sống tiếp. Ông nắm giữ một bí mật động trời mà bao năm qua vẫn luôn chôn giấu thẳm sâu nơi đáy lòng, từng hé răng với bất kỳ ai. Hôm nay, ông dự định sẽ kể cho cô gái mặt tất cả, để trao cho nàng một lý do tiếp tục bám trụ với cõi nhân gian.

, ngay lúc ông mấp máy môi chuẩn cất lời, chợt khách gõ cửa.

Đó là Xuân Yến. Cô con gái thứ tư nhà họ Tống, năm nay độ mười bốn tuổi. Vài năm , nàng gia đình nhẫn tâm bán nô tỳ cho một phủ quyền quý trấn. Thiện Lai vẫn còn nhớ rõ ngày Xuân Yến rời nhà, nàng cầm mười ba quả trứng gà đem sang tận nơi đưa tiễn. Đó là mười ba quả trứng mà Thiện Lai nhịn ăn chắt bóp suốt nửa tháng trời.

Nhà họ Tống đông con lắm, con trai chẳng coi gì, chi đến bầy con gái? Tựa như những cây cỏ dại ven đường, sinh cứ thế vứt lăn lóc mặc cho tự sinh tự diệt. Chị em gái trong nhà suốt ngày giành giật, cấu xé . Ngày đó Xuân Yến còn nhỏ thó, cái tranh , cái cướp chẳng xong, thành thử hình gầy ốm nhom, rớt bộ dạng xí t.h.ả.m thương.

Vậy mà giờ đây, nàng khác xưa một trời một vực.

Dáng cao ráo nảy nở, váy áo lụa là gấm vóc, phấn son điểm tô rạng rỡ, nào vàng nào ngọc, đến là tỏa sáng lấp lánh đến đó. Nàng vẫn quên ân tình của mười ba quả trứng gà năm nào.

"Mụ họ Hoàng đúng là điên thật ! Đỉa mà đòi đeo chân hạc! Thiện Lai, theo ! Đến Lưu phủ , trong viện của thiếu gia đang thiếu một vị trí bưng mài mực. Bọn họ tìm cả tháng nay mà vẫn ưng ai. Muội qua đó chắc chắn là trúng tuyển! Muội theo , đừng để bọn họ chà đạp! Lấy tiền thì bốc t.h.u.ố.c về cho Diêu thúc. Muội chỉ còn mỗi thúc là , dù thế nào cũng giữ lấy cái mạng của thúc ..."