Thiện Lai - Chương 5

Thiện Lai ôm khư khư một màn giường, Như Huệ ôm hai chiếc gối cùng xấp đệm bông, còn một tiểu nha tên Lan Anh thì cõng theo chăn nệm. Ba thong thả rảo bước con đường mòn lát đá.

Phòng của Thiện Lai sắp xếp tại gian hạ phòng thuộc Bích Ngô đường. Bích Ngô đường sát Phúc Trạch đường. Hồi bé Lưu Mẫn sắp xếp ở trong noãn các của Phúc Trạch đường, đến năm tám tuổi mới dọn sang Bích Ngô đường.

Lan Anh vốn là con gái ruột của một trong mấy vị bà t.ử khi nãy, năm nay bước sang tuổi mười ba, đảm nhận công việc quét tước vặt vãnh trong phủ. Lúc Như Huệ và Thiện Lai cáo từ về, của Lan Anh một mực bắt con gái theo phụ giúp xách đồ, sống c.h.ế.t kéo tay cho , báo hại họ chờ chừng hai nén nhang mới thấy con bé lóc cóc chạy tới. Đối mặt với tình cảnh đó, Như Huệ tuyệt nhiên lộ nửa lời oán thán, chỉ điềm nhiên cạnh Thiện Lai hầu chuyện đám bà tử. Đương nhiên, phần lớn là đám bà t.ử bô bô cái miệng, nàng lẳng lặng lắng . Còn về phần Thiện Lai, nàng tựa như một bức tượng gỗ từ đầu chí cuối chẳng hé răng cất lời, chỉ gật gù lắc đầu.

Lan Anh vẻ thiện cảm với Như Huệ, cứ bám riết lấy nàng mà ríu rít trò chuyện ngừng. Như Huệ cũng tỏ vồn vã nồng nhiệt lạ thường, hỏi gì đáp nấy, còn ngớt lời khen ngợi con bé. Lan Anh cũng mang đầy vẻ tò mò với Thiện Lai. Mặc dù bắt chuyện trực tiếp, nhưng mỗi lúc trò chuyện cùng Như Huệ, ánh mắt con bé cứ thỉnh thoảng liếc trộm sang Thiện Lai.

Về đến tận phòng, Lan Anh còn sốt sắng định xắn tay áo giúp họ trải giường xếp chăn, nhưng Như Huệ vội vàng cản : “Thôi đừng, mau chóng về việc , kẻo lỡ dở công việc. Tính tình của Tôn ma ma nóng nảy lắm, việc trướng bà khó tránh khỏi việc chịu thiệt thòi. Con bà , một cách dễ thì là thiết diện vô tư, mà sai thì bà chẳng nể nang mặt mũi mẫu mà nương tay . Nhỡ để vì bọn mà ăn mắng thì trong lòng bọn yên cho ? Muội mau về , lát nữa gặp mẫu thì gửi lời cảm tạ của bọn tới bà nhé."

Lan Anh sảng khoái , nhưng vẫn nấn ná rề rà thêm một lúc mới chịu rời . Như Huệ cứ giữ mãi nụ tươi tắn tiễn con bé, cuối cùng còn đích tiễn tận ngoài cửa mấy bước.

Lan Anh khuất, Như Huệ mới xắn tay cùng Thiện Lai dọn dẹp trải giường. Nàng lên tiếng, Thiện Lai cũng chẳng lời nào để , cả hai cứ lầm lì cắm cúi việc của . Đột nhiên, Như Huệ lên tiếng phá vỡ bầu khí tĩnh lặng: "Hôm nay dẫn diện kiến mấy đó, thảy đều là đám nô tài cội rễ lâu năm trong phủ. Cũng thể là họ tính, chỉ là mấy năm nay tâm tư của lão thái thái đều đổ dồn cả Liên Tư thiếu gia, chẳng buồn bận tâm cai quản chuyện nội vụ, đ.â.m đám hạ nhân sinh thói ỷ , tự cao tự đại. Nói với những lời , chỉ là nhắc nhở việc thận trọng khép nép, bọn họ đều là những kẻ thể đắc tội ."

Tỷ tỷ quả thực là một , Thiện Lai thầm nghĩ. Trong lòng nàng dâng trào một nỗi cảm kích sâu sắc đối diện, ý gần gũi thiết tức thì trỗi dậy. Ngay khi nàng định mở miệng hồi đáp thì Như Huệ tiếp lời: "Phúc Trạch đường là nơi phong thủy bảo địa, Liên Tư thiếu gia càng là cục vàng cục bạc trong mắt . Kẻ nào cũng lăm le hớt váng kiếm chác chút lợi lộc, thế nên ánh mắt của cả cái phủ lúc nào cũng chằm chằm hướng về phía , hận thể ăn tươi nuốt sống ... Cứ lấy con bé Lan Anh ví dụ , tại nó khăng khăng bắt nó xách đồ giúp ? Muội ơi, ngàn vạn tỉnh táo, cây to đón gió lớn, giờ đây cũng coi như là giành vị trí một , ngàn vạn đừng tạo sơ hở cho kẻ khác lợi dụng."

Những lời vốn dĩ định thốt khỏi miệng, giờ phút như nghẹn ứ nơi cổ họng, nuốt trôi mà nhả cũng , chỉ cảm thấy trái tim như trĩu nặng, cứ thế chìm nghỉm xuống đáy sâu vô định. Những lời Như Huệ , Thiện Lai tin là thật. Đó chính là nỗi khổ của kiếp nhân sinh, hễ bước chân chốn đông thì thị phi ắt bủa vây, tránh cho khỏi nắng. Vẫn là ở nhà thoải mái nhất, nhưng nay còn đường lui nữa .

Chẳng giờ cha thế nào ? Lão thái thái liệu giữ đúng lời hứa? Vị đại phu họ Vương hôm nay đến nhà khám bệnh ? Nàng thể trở về nữa, nàng sợ nhỡ về sẽ thể nào bước chân khỏi cửa nữa. Cha tuyệt đối sẽ đời nào đồng ý để nàng bán , điều nàng dám chắc chắn mười mươi. Vậy nên nàng về, nàng khao khát cha sống, nếu cha còn, nàng thực sự bấu víu để sống tiếp, chẳng lẽ thui thủi một rừng nuôi gà chăn vịt? Chỉ cần cha còn sống, dẫu ông lấy vợ mới, sinh thêm đàn con nheo nhóc, nàng cũng thấy mãn nguyện vui lòng.

Căn phòng chìm trong tĩnh lặng vắng vẻ, chỉ vang lên tiếng bước chân di chuyển của Như Huệ, phát những âm thanh cọt kẹt cọt kẹt. Thật sự tĩnh mịch quá đỗi. Hồi ở nhà gì lúc nào yên ắng đến thế . Bầy gà vịt cứ chí chóe kêu la bất kể ngày đêm, tiếng dã thú thi thoảng vọng từ rừng sâu núi thẳm, đêm đến còn lũ chuột cống chạy rầm rập xà nhà, chít chít kêu inh ỏi, lâu lâu gặm nhấm đổ vỡ đồ đạc... Một kiếp bước cửa hầu cửa tước, sâu tựa biển khơi. Bảy chữ bất chợt ùa về xâm chiếm tâm trí, khiến lòng bỗng nhói đau, tinh thần phiêu dạt. Sâu tựa biển khơi...

lúc , Xuân Yến vốn dĩ rời từ , nay rón rén bước phòng, tay xách theo một chiếc hộp thức ăn nhiều ngăn. Thấy , Như Huệ dừng tay, xoay mỉm tủm tỉm nàng . Xuân Yến chạm ánh mắt Như Huệ, nụ môi phần gượng gạo tự nhiên, nàng chỉ tay về phía Thiện Lai, ấp úng : "Ta qua đây xem thế nào." Như Huệ điềm nhiên đáp: "Cũng là lẽ đương nhiên thôi, dẫu hai cũng là đồng hương mà." Nói , nàng đ.á.n.h tiếng: "Hai tỷ cứ thong thả hàn huyên nhé, việc bên cũng tươm tất cả , phục mệnh với lão thái thái đây." Dứt lời, nàng xoay định bước cửa.

Thiện Lai thừa hiểu, đây là Như Huệ tạo gian riêng cho nàng và Xuân Yến trò chuyện. Dù nàng cũng chỉ là kẻ mới chân ướt chân ráo bước phủ, trong cả cái Lưu phủ rộng lớn , chỉ mỗi Xuân Yến là cận duy nhất. Gặp mặt tỉ tê vài câu cũng giúp nàng yên tâm phần nào. Như Huệ tỷ tỷ tâm tư tinh tế nhường , quả thực là một . Thiện Lai thầm nhủ một nữa trong lòng.

Xuân Yến thấy Như Huệ sắp sửa rời , vội vàng nâng hộp đồ ăn tay lên, đon đả : "Ta nào dám lỡ dở công chuyện của tỷ, nhưng dù cũng ăn vài miếng , mất nhiều thời gian ." Vừa , nàng nhanh nhẹn mở nắp cà mèn, bày mấy đĩa bánh ngọt tinh xảo lên mặt bàn. Như Huệ khước từ ăn, xua tay đáp: "Toàn dầu mỡ thế , nhỡ bẩn tay khó rửa sạch, còn bái kiến lão thái thái nữa." Đang dở thì chân bước đến ngưỡng cửa. Xuân Yến cũng ép thêm, nhưng Thiện Lai thì lật đật đuổi theo tận ngoài hiên. Tuy chẳng mở lời gì, nhưng ít cũng giữ trọn đạo nghĩa tiễn khách.

Bản tính nàng vốn ít , Như Huệ thấu từ lâu, nên dù nàng hé nửa lời, Như Huệ vẫn dư sức thấu hiểu tâm can nàng. Nàng mỉm dịu dàng: "Thôi đừng tiễn nữa, mau trong nghỉ ngơi dưỡng sức , lát nữa việc bề sai bảo." Như Huệ khuất bóng xa tít tắp, Thiện Lai vẫn thẫn thờ cửa bần thần dõi theo. Thấy cảnh , Xuân Yến từ trong phòng thò đầu , tặc lưỡi buông một câu: "Muội vẻ thiết với tỷ nhỉ." Thiện Lai gật đầu cái rụp vô cùng nghiêm túc, giọng chứa chan tình cảm sâu nặng: "Như Huệ tỷ tỷ là một ." Xuân Yến chỉ ậm ừ: "Mau ăn bánh , kẻo nguội lạnh mất ngon."

Hai trở phòng, kịp ấm chỗ, Xuân Yến chộp ngay một miếng bánh đậu xanh bỏ tọt mồm nhai ngấu nghiến. Vừa nhai, nàng đắc ý khoe khoang: "Cái là bọn họ cố ý chừa cho đấy, vì khoái món ." Thiện Lai im bất động, chỉ giương mắt Xuân Yến ăn. Xuân Yến đẩy đĩa bánh về phía Thiện Lai, giục: "Muội ăn chứ, đói ?" Được nhắc nhở, lúc cơn đói bỗng cồn cào ập đến trào dâng trong dày Thiện Lai.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/thien-lai/chuong-5.html.]

Lẽ đói từ lâu mới . Suốt cả ngày hôm nay, ngoài việc lót bằng nửa cái bánh bao Xuân Yến mua cho lúc rạng sáng ngoài cổng thành, nàng chẳng bỏ bụng thêm thứ gì. Xuân Yến mua cho hai cái, nhưng nàng cố nuốt bóp nghẹn cũng chỉ trôi nửa cái. Hiện diện mặt nàng lúc là đủ các loại bánh trái hoa mỹ, là những thứ Thiện Lai từng thấy, cũng chẳng gọi tên là gì. Chiếc nào chiếc nấy tỏa hương thơm ngào ngạt, hòa quyện giữa mùi mỡ béo ngậy, hương hoa cỏ thanh mát, vị gạo nếp nồng đượm, vị đậu bùi bùi... Mùi hương quyến rũ đến mức xỉu ngang. Thiện Lai đưa tay , ngập ngừng chẳng chọn miếng nào, bởi lẽ bụng đang biểu tình gào thét đòi ăn sạch sành sanh tất thảy.

Thấy nàng cứ chần chừ lưỡng lự, Xuân Yến đ.â.m sốt ruột: "Muội ăn lẹ chứ! Mấy thứ là Lý đại nương nể mặt mới đặc biệt phần cho đấy, nếm thử ! Muội mà ăn, ăn với bà bây giờ? Cái bánh đậu xanh mới gặm một nửa thôi !" Xuân Yến thực chất chỉ chân nhóm lửa nơi gian bếp Lưu phủ, còn Lý đại nương mới là nữ đầu bếp chính cống, chuyên cai quản chuyện nấu nướng các món ăn từ tinh bột, bánh trái.

Thiện Lai bụng đói cồn cào, nhưng Xuân Yến tuôn một tràng như , dù đói rã ruột nàng cũng chẳng dám động đũa nữa. Lời căn dặn của Như Huệ văng vẳng bên tai, ngàn vạn để kẻ khác bắt . Xuân Yến thấy nàng những cầm bánh lên mà còn rụt tay về, càng trở nên cáu bẳn: "Muội thế hả?"

Thiện Lai lúng túng giải thích cho vẹn tình vẹn lý, sắc mặt Xuân Yến sầm sì đen . Nàng nhíu chặt hàng chân mày, trừng mắt giận dữ: "Sao đây, tính giấu giếm ? Muội mới một bước lên mây hóa phượng hoàng vội qua cầu rút ván, quên mặt tỷ tỷ chứ gì?"

Đến nước thì Thiện Lai đành vứt bỏ đắn đo, thật thà tường thuật bộ ngọn ngành câu chuyện cho Xuân Yến : “Tỷ tỷ, trong lòng đang hoang mang hoảng loạn lắm, chỉ sợ nhất thời bất cẩn hỏng chuyện. Bây giờ chẳng ăn cho phép nữa."

Xuân Yến khinh khỉnh "xì" một tiếng, vặn : "Có gì mà sợ bóng sợ gió? Bọn họ thịt chắc?" Thiện Lai chẳng hề cảm thấy vơi bớt lo âu. Một khi chấp nhận kiếp nô tỳ, xác khác gì miếng thịt đặt thớt, băm vằm luộc xào thế nào chẳng ? Nếu bọn họ thực sự ăn tươi nuốt sống thì nàng chống đỡ kiểu gì? Dẫu mất mạng thì cũng hàng tá những kết cục bi t.h.ả.m khác chực chờ, thử hỏi kinh hãi hoang mang cho ?

"Đừng sợ, ả hù dọa thôi. Nãy vì lo ăn bánh nên kịp vạch trần bộ mặt thật của ả..." Xuân Yến chợt ngập ngừng, dáo dác quanh quất ngoài cửa. Dù chẳng thấy gì khả nghi, nàng vẫn giấu vẻ nơm nớp lo sợ. Nàng rón rén tiến gần cửa phòng, ngó nghiêng trái, xác định chắc chắn ai trộm mới an tâm chỗ . Tuy yên tâm phần nào, nhưng giọng vẫn cố tình hạ thấp xuống mức thì thào: "Cái con ả Như Huệ đó, bề ngoài vẻ hiền thục đức hạnh thế thôi, chứ bụng đen tối nham hiểm lắm! Theo thấy, ả đang cố tình giở trò rung cây dọa khỉ, giả vờ quan tâm nhắc nhở để lung lạc lòng tin của đấy. Thấy , mới sập bẫy kìa, cứ đinh ninh ả là , ngoan ngoãn lời ả răm rắp, đến miếng bánh cũng chẳng dám đụng !"

Thiện Lai xong cứ như mất hồn: "...Sao... thể như thế ?”

“Sao thể!" Xuân Yến nghiêm mặt, lưng thẳng băng, dáng bề : "Muội chân ướt chân ráo mới phủ, tỏ tường sự tình. Ta thì khác, mài gót ở đây mấy năm trời , tự nhận là kẻ kiến thức rộng rãi cũng chẳng ngoa. Muội , còn đang trông cậy , lẽ nào rắp tâm hãm hại ?"

"Ả Như Huệ đó vỏ bọc thì đoan trang hiền thục, kỳ thực là thứ rắn độc khẩu Phật tâm xà! Năm mới phủ, một đứa nha tên Nguyệt Nga, bán đây cùng đợt với , lớn hơn hai tuổi. Mẹ nàng xuất từ vùng Tây Nam, sở hữu tài nghệ thêu thùa xuất chúng. Còn cha nàng là vùng , chuyên buôn bán . Trong một chuyến buôn lặn lội đến Tây Nam, ông vô tình gặp nàng, đem lòng say đắm, bèn rước về vợ. Gia đình vốn dĩ đầm ấm hạnh phúc, nào ngờ ông cha bỗng dưng sinh tật dính cờ bạc, bỏ bê buôn bán, nướng sạch gia tài sản nghiệp. Cuối cùng, ông c.h.ế.t chìm trong men rượu, bỏ một nhà nheo nhóc. Mẹ nàng đành c.ắ.n răng nhận đồ về thêu thùa, vắt kiệt sức lực nuôi sống cả gia đình. Bệnh tật kéo đến, đôi mắt bà mù lòa, con đường sống coi như đứt đoạn. Đường cùng bế tắc, bà đành gạt nước mắt bán con gái ..."

"Nàng là trưởng tỷ trong nhà, từ nhỏ quanh quẩn phụ việc, thành thử thừa hưởng trọn vẹn tài thêu thùa của . Lão thái thái đồn nàng tài nữ công gia chánh, liền giao cho nàng trọng trách may vá y phục cho thiếu gia. Nàng quả thực bản lĩnh, đồ tinh xảo mắt, thiếu gia ưng ý vô cùng. Lão thái thái đương nhiên cũng vui lây, nào là ban thưởng đồ quý, nào là tăng tiền tiêu vặt, thật sự là thời kỳ nở mày nở mặt vinh quang tột đỉnh. Thế nhưng về , trong một may áo cho thiếu gia, nàng sơ ý kiểm tra kỹ, bỏ sót một cây kim khâu kẹt trong vạt áo. Báo hại lúc thiếu gia mặc kim đ.â.m ngập da thịt sâu tới hai ba thốn! Lão thái thái nổi trận lôi đình, lập tức đ.á.n.h đuổi nàng khỏi phủ. Cũng chẳng ai rõ bọn buôn đó bán nàng dạt trôi phương nào..."

"Lần đầu tiên giáp mặt Nguyệt Nga, là lúc nàng lẻn bếp ăn vụng. Nàng lúc nào cũng trong tình trạng c.h.ế.t đói, ăn nhiều, chắc là hồi ở nhà chịu cảnh nhịn đói đến ám ảnh ... Hôm nàng sắp bọn buôn lôi , lén lút đến thăm. Nàng như mưa như gió, cũng kìm nước mắt. Ta oán hận nàng phấn đấu, chịu chú tâm việc để đến nỗi tàn ma dại thế , trách ai bây giờ? Nàng nghẹn ngào bảo, khó khăn lắm mới những ngày tháng no đủ, nâng niu trân trọng còn chẳng kịp, dám lơ là chểnh mảng cơ chứ? Đến bản nàng cũng chẳng hiểu ngọn ngành sự việc ."

"Nàng cứ thế trong uất ức oan uổng. Mãi về , một trốn việc lười biếng, chui xuống gầm tảng đá lớn cạnh thủy đình ngủ gà ngủ gật. Đang thiu thiu thì tiếng lóc tỉ tê đ.á.n.h thức. Trong cơn mơ màng, loáng thoáng kẻ đang lóc rền rĩ chuyện của Nguyệt Nga, bảo rằng cũng góp phần công sức nhỏ... Ta sợ tái xanh mặt mũi, nín thở im thít chẳng dám ho he. Chờ bọn họ khuất bóng từ lâu, mới dám rón rén chui , đưa mắt với theo. Hóa là ả Như Huệ và Thanh Dung. Thanh Dung thì hết cơ hội gặp , ả hai năm phạm tày đình, lén lút tư thông với nam nhân bên ngoài. Nghe đồn lão thái thái nổi trận lôi đình, nhưng cuối cùng cũng chẳng to chuyện, ném ả ngoài gả chồng."

"Muội đừng tưởng vu oan giá họa cho ả. Ta suy tính kỹ càng . Trước khi Nguyệt Nga phủ, y phục của thiếu gia đều do một tay Như Huệ cắt may. Nguyệt Nga xuất hiện cướp mất hào quang của ả, nên ả mới thông đồng với Thanh Dung để hất cẳng Nguyệt Nga. Quả nhiên, khi Nguyệt Nga đuổi, công việc thêu thùa may vá áo quần cho thiếu gia rơi tay Như Huệ. Theo phán đoán của , cái vụ Thanh Dung tư thông , chừng cũng bàn tay của ả nhúng đấy!"

"Muội , đừng tin. Ta còn ăm ắp chuyện trong bụng kịp lôi kể hết cho . Về ả Như Huệ , chỉ chốt một câu thôi: hai năm nay ả vẫn luôn âm thầm kèn cựa ganh đua tranh sủng với Vân Bình là đại nha cận của thiếu gia. Tính tình Vân Bình đáo để đanh đá lắm. Nay chui đây, ả Như Huệ chắc chắn sẽ lợi dụng cây thương đ.â.m thuê c.h.é.m mướn! Muội cứ chờ xem linh nghiệm ! Lôi chuyện kể là để đề cao cảnh giác, đừng để đến lúc bán còn hớn hở giúp đếm tiền, thế ngu cơ chứ? Muội đương nhiên ngu ngốc, chỉ là đang cô thế cô, chân ướt chân ráo đến nơi đất khách quê , trong lòng rụt rè sợ hãi. Ả chỉ cần giở chút thủ đoạn mọn là răm rắp quy phục đầu hàng đúng ? Muội tự ngẫm xem đúng thế ?"