Thiện Lai - Chương 55

Tiết xuân muộn màng, những cánh hoa đào rơi lả tả như cơn mưa phùn màu đỏ rực. Trong một buổi chiều tĩnh lặng, Thiện Lai cuối cùng cũng nhận bức thư hồi âm từ Bình Thành.

Chỉ vỏn vẹn vài dòng ngắn ngủi, nội dung chủ yếu hỏi thăm xem bệnh tình của Thiện Lai khỏi hẳn . Kèm theo lời thông báo rằng mang thư sẽ chịu trách nhiệm đón nàng trở về. Tuyệt nhiên thêm bất kỳ tin tức nào khác. Điều mà Thiện Lai quan tâm nhất, tình hình của Lưu Mẫn hiện tại , bức thư hề đả động đến nửa lời.

việc gửi thư chứng tỏ tình hình chắc hẳn phần khả quan hơn.

Thật , thứ dường như đang dần quỹ đạo định.

Tốt đến mức Thiện Lai thậm chí từ bỏ ý định Bình Thành.

Không vì nàng vướng bận những mối quan hệ mới ở đây. So với những bạn mới, Lưu Mẫn vẫn chiếm một vị trí quan trọng hơn trong lòng nàng. Nguyên nhân thực sự là vì nàng bái sư học đạo.

Sự việc diễn tháng Hai qua.

Ngày hai mươi lăm tháng Giêng, một gia đình ở khu phố kế bên tổ chức tang lễ cho già. Vì là "hỷ tang"* nên khí vô cùng náo nhiệt. Tiếng tụng kinh gõ mõ của các nhà sư, tiếng cúng bái của đạo sĩ, tiếng kèn trống inh ỏi hòa quyện . Gia chủ còn tổ chức phát chẩn cổng nhà, khiến đám đông tập trung đông đúc, ồn ào. Dù cách xa đến nửa dặm, tiếng huyên náo vẫn vọng rõ mồn một.

* tang lễ của cao tuổi, thanh thản.

Đám tỳ nữ trong phủ giam cầm trong những công việc nhàm chán từ lâu, nay cơ hội hóng chuyện vui, ai nấy đều bồn chồn, nhấp nhổm ngoài xem náo nhiệt. phận kẻ hầu hạ, dễ gì xin phép ngoài?

Thiện Lai cũng là một trong những cô nương ôm mộng tò mò . Không nàng ham vui, mà chỉ đơn thuần tận mắt chứng kiến khung cảnh một buổi pháp hội diễn như thế nào. Ngày còn ở trấn Hội Tiên, Thiện Lai suýt nữa cơ hội trải nghiệm một sự kiện trọng đại tương tự.

Năm đó, một thương nhân giàu ở làng bên vinh quy bái tổ. Về thăm quê hương, thấy ngôi miếu Quan Âm, nơi gắn bó với tuổi thơ, nay hoang tàn đổ nát, vị thương gia cầm nước mắt. Trong cơn xúc động, ông tuyên bố sẽ đài thọ bộ chi phí tu sửa miếu. Ngôi miếu tồn tại từ lâu đời, nguồn gốc xa xăm đến mức chẳng ai còn nhớ rõ. Nó lặng lẽ chứng kiến sự trôi của thời gian, những đứa trẻ lớn lên già . Mọi trong làng đều mang trong những kỷ niệm tuổi thơ gắn liền với ngôi miếu . Thế nên, khi quyên góp, ai nấy đều hăng hái góp công góp của. Người tiền góp tiền, tiền thì góp sức, cả làng hừng hực khí thế chung tay xây dựng.

Khi công trình sắp sửa thiện, tin tức lan truyền đến tai quan huyện. Huyện thái gia đích vi hành, gặp gỡ các bậc bô lão và vị thương nhân . Sau một hồi xã giao sáo rỗng, quan huyện tuyên bố sẽ trích quỹ nha môn để đúc tượng Bồ Tát bằng vàng khối, đồng thời sẽ tự tay bức hoành phi cho ngôi miếu và ghi chép sự kiện cuốn "Huyện chí".

Đó quả là một vinh dự tột bậc!

Từ một sự kiện của làng nhỏ, nó trở thành một ngày hội lớn của cả huyện.

ngày rước tượng Bồ Tát mạ vàng an vị, các vị cao tăng từ miếu Quan Âm dẫn đầu đoàn rước, khiêng bức tượng tuần hành qua khắp các thôn xóm. Nghi lễ nhằm mục đích siêu độ những oan hồn vất vưởng và ban phước lành cho dân chúng. Hành trình rước tượng kéo dài suốt một tháng trời, qua vô thôn làng. Sau khi trở về, một buổi lễ cúng dường linh đình sẽ tổ chức tại miếu để cầu bình an, giải hạn cho muôn dân. Mọi thể mang lễ vật đến dâng hương, cầu phúc.

Ngày rước kiệu, lúc Vương đại nương tay xách nách mang đồ đ lễ dắt các con khỏi nhà, Thiện Lai đang cặm cụi giặt giũ bên bờ suối. Thấy nàng, Vương đại nương liền cất tiếng gọi rủ rê.

"Đông vui lắm con ơi, làng ai cũng cả đấy. Lúc đầu bà cũng tính ở nhà, nhưng thấy rủ rần rần thế , bà . Thiện Lai , mau dọn dẹp cùng với bà."

Sự kiện tu bổ miếu mạo, dân cả làng ai mà . Lúc kiệu Bồ Tát ngang qua làng Diêu, Thiện Lai cũng tít bên sông ngóng . Người đông như kiến, cờ xí rợp trời, náo nhiệt vô cùng. Thú thật, nàng cũng khao khát đến đó. Trước cửa Phật, dường như ai nấy đều mang vẻ mặt hân hoan, rạng rỡ. ngặt nỗi, giặt giũ xong, nàng còn thái cỏ, trộn cám cho đàn gà vịt. Lơ là một chút là lũ gia cầm đói meo sẽ nổi loạn, đập cánh phành phạch, kêu réo inh ỏi. Lũ hung dữ nhất còn bay tót khỏi chuồng, bắt mệt bở tai... Nàng dứt , cha nàng thì rừng đốn củi, ở nhà chỉ còn mỗi nàng gánh vác việc.

Nàng đành viện cớ dối Vương đại nương rằng mấy hôm nay khỏe, chóng mặt, sợ chỗ đông chen lấn ngất xỉu thì phiền phức. Vương đại nương bèn vội vàng đưa tay sờ trán nàng. Quả thực trán nàng man mát, bà bèn sốt sắng giục nàng về nhà nghỉ ngơi, còn trách móc ốm đau mà vẫn cắm cúi giặt giũ bằng nước lạnh.

Vương đại nương dặn nàng nghỉ, hứa khi nào về sẽ mua chút quà bánh cho nàng.

Bà khuất, Thiện Lai lập tức tụt xuống giường. Nàng chân trần cửa sổ, dõi theo bóng dáng Vương đại nương cùng hai đứa trẻ đang khuất dần con đường trải đầy hoa dại, bướm bay lượn tung tăng. Nàng nhắm nghiền mắt, tưởng tượng văng vẳng bên tai là tiếng chuông trống ngân vang từ phía xa xăm...

Suốt một thời gian dài đó, dân trấn Hội Tiên vẫn ngớt lời bàn tán về sự kiện náo nhiệt ở miếu Quan Âm hôm . Thiện Lai chỉ lặng thinh, hề tham gia bất cứ cuộc trò chuyện nào.

Lúc , nàng cũng thèm khát đến đó lắm chứ, nhưng ngặt nỗi cảnh cho phép.

Bây giờ cũng , nàng vẫn khao khát hòa khí tưng bừng , nhưng dường như chẳng cách nào.

Ngồi bên khung cửa sổ, chìm đắm trong tiếng ồn ào náo nhiệt vọng , Thiện Lai thẫn thờ thả hồn theo những dòng suy nghĩ m.ô.n.g lung. Bất chợt, nàng giật bừng tỉnh, ngẩng đầu lên bắt gặp những ánh mắt dò xét, đầy ngạc nhiên của xung quanh. Nàng ngơ ngác hỏi : "Có chuyện gì thế?"

T.ử Du nhanh nhảu đáp: "Ta thấy lẩm bẩm gì đó, tưởng đang chuyện với bọn . Khổ nỗi lí nhí quá, chẳng ai rõ. Ta mới bảo to lên chút, nhưng vẫn cứ lầm bầm một . Ta đành gào to hỏi , ai dè bỗng dưng hét toáng lên: 'Vương đại nương, con !'. Tiếng hét to đến mức giật nảy . Rốt cuộc Vương đại nương là ai? Muội ?"

Vương đại nương là một hàng xóm mực bụng với nàng, nhưng thì nàng kiên quyết hé răng nửa lời.

Ngoài cái tính kiêu căng, ngạo mạn, T.ử Du còn một tật là cực kỳ tò mò và dai dẳng. Càng , ả càng đào bới cho bằng . Thiện Lai càng giấu giếm, ngọn lửa tò mò trong ả càng bùng cháy mãnh liệt.

Bị T.ử Du gặng hỏi mãi buông, cuối cùng Thiện Lai đành khuất phục, kể chuyện. Thật , tự sâu trong đáy lòng, nàng cũng giãi bày. Cảm giác lúc của nàng lẽ cũng giống như vị thương nhân giàu về thăm quê cũ. Từng trải qua vô vàn đắng cay, tủi nhục, nàng bao giờ mơ tưởng thể sống sót và ngày hôm nay. Dòng hồi ức miên man đưa nàng về những tháng ngày khốn khó, những lúc còng lưng chẻ củi, thái cỏ, cặm cụi trộn thức ăn cho bầy gia cầm...

Nàng thả hồn những câu chuyện quá khứ, T.ử Du im lặng chăm chú lắng . Cho đến khi câu chuyện kết thúc, nàng vẫn thốt nửa lời bình luận.

Thiện Lai cũng chẳng mong đợi một lời hồi đáp từ T.ử Du. Những dòng tâm sự , cốt yếu là để tự an ủi chính bản . Nàng nhắc nhở bản rằng, những chuỗi ngày tăm tối lùi xa dĩ vãng, việc gì bận tâm đến ánh của kẻ khác.

Tuy nhiên, ngày hôm , T.ử Du lén lút tìm đến nàng. Nàng kéo Thiện Lai một góc khuất, rỉ tai thì thầm: "Mọi việc lo liệu êm thấm cả . Hôm nay sẽ đưa xem pháp hội. Có điều, ngụy trang kín đáo, để lộ tung tích, và nhớ là đ.á.n.h nhanh rút gọn."

Sự thật chăng? Nàng cũng cơ hội xem pháp hội? Cũng hòa biển nhộn nhịp, hân hoan như bao khác?

Nàng sững sờ, ngây dại trong chốc lát, kịp mở lời đáp .

Nhìn thấy đang tiến gần, T.ử Du đ.â.m sốt ruột. Nàng túm áo Thiện Lai giật mạnh: "Rốt cuộc là , cho một câu dứt khoát !"

Tất nhiên là , từ chối cơ chứ?

T.ử Du mỉm mãn nguyện. Chờ cho khuất, nàng thì thầm tai Thiện Lai: "Lát nữa sang phòng nhé."

Thiện Lai lẳng lặng theo T.ử Du, dễ dàng thoát khỏi khuôn viên Lưu phủ. Kịch bản cũ lặp , nàng hóa trang thành một nam nhân. Nàng tự tay khoác lên bộ y phục nam giới, còn T.ử Du phụ trách chải chuốt mái tóc. Xong xuôi đấy, T.ử Du nâng cằm Thiện Lai lên, ngắm nghía trái , tủm tỉm nhận xét: "Trông cũng dáng một tiểu nam nhi lắm chứ! Cơ mà vẫn giữ nguyên vẻ xinh xắn, đáng yêu hệt như lúc mặc đồ nữ!"

Bản T.ử Du cũng khoác lên một bộ nam trang. Tuy trông cũng khá bảnh bao, nhưng chỉ cần lướt qua là nhận ngay đó là nữ cải nam trang. Bờ môi ả đỏ mọng, căng tràn sức sống, nếu là đàn ông mà sở hữu đôi môi gợi cảm như thế thì quả là kỳ quặc. Thêm đó, ở tuổi mười bốn, vóc dáng ả phổng phao, những đường cong nữ tính hiện rõ mồn một, khác hẳn với vẻ ngoài phát triển của Thiện Lai. Bất chấp những điểm yếu đó, ả vẫn cực kỳ tự mãn với diện mạo mới. Đứng gương đồng, ả xoay ngắm nghía chán mắt, tự khen là một "tiểu nam nhi" tuấn tú. Thiện Lai cạnh chỉ lấy tay che miệng thầm.

Vừa bước khỏi cánh cổng Lưu phủ, một bóng vội vã lao về phía họ.

Đó là một nam nhân thực thụ, vóc dáng vạm vỡ, khuôn mặt góc cạnh toát lên vẻ cương nghị, bờ vai rộng và vững chãi...

Theo phản xạ tự nhiên, Thiện Lai định lùi phía , nhưng T.ử Du giữ chặt cánh tay.

"Đây là A Thành ca, bạn của ca ca , hai quen từ thuở cởi truồng tắm mưa. Huynh cũng việc trong phủ, phụ trách mảng chăm sóc cây cối. Huynh là đáng tin cậy, nên mới dám nhờ vả đưa chúng dạo." T.ử Du hồ hởi giới thiệu với Thiện Lai.

Thực , Trương Thành là lựa chọn đầu tiên của ả . Những việc "tày trời" thế , đầu tiên mà ả nghĩ đến đương nhiên là nhà. Thế nên, ả chạy đến năn nỉ Lý Xuyên, trai ruột của . Thế nhưng, Lý Xuyên kiên quyết từ chối. Không những thế, còn buông lời cảnh cáo nghiêm khắc, dặn dò ả giữ mồm giữ miệng, ăn cẩn trọng. Bằng , nếu để xảy chuyện gì, hậu quả sẽ vô cùng khôn lường.

Những lo ngại của Lý Xuyên là cơ sở, và bản T.ử Du cũng thấu hiểu điều đó. Tuy nhiên, sự xót thương dành cho Thiện Lai chiến thắng lý trí.

Dù coi là kẻ mang kiếp nô tỳ chăng nữa thì cuộc sống của T.ử Du vẫn xem là sung túc hơn Thiện Lai gấp bội. Xét về xuất , T.ử Du lớn lên trong môi trường đầy ắp sự xa hoa của giới quý tộc. Nàng bao giờ tận tay chạm những con gà, con vịt hôi hám, từng trải qua những công việc nặng nhọc, bẩn thỉu ở vùng quê nghèo. Trái ngược , Thiện Lai trải qua muôn vàn cơ cực, chịu đựng bao đắng cay. Thế nhưng, điều khiến T.ử Du khâm phục nhất ở Thiện Lai chỉ là nhan sắc thanh tao, thoát tục, mà còn là tâm hồn lương thiện, tài năng xuất chúng, vượt xa cả những tiểu thư đài các. Để ngày hôm nay, Thiện Lai trải qua những thử thách cam go nhường nào? Nhìn Thiện Lai, T.ử Du chỉ sự đồng cảm mà còn nảy sinh lòng ngưỡng mộ sâu sắc. Là một tinh ý, nàng thấu hiểu những nỗi buồn tủi, tiếc nuối ẩn chứa trong từng lời của Thiện Lai. Ngay cả bản nàng cũng cảm thấy xót xa cho phận bọt bèo , huống hồ là trong cuộc? Chính vì thế, nàng hạ quyết tâm sẽ bù đắp cho Thiện Lai, mặt ông trời mang đến cho nàng một chút niềm vui nhỏ nhoi.

Sau khi giới thiệu Trương Thành với Thiện Lai, T.ử Du tiếp tục giới thiệu Thiện Lai với Trương Thành: "A Thành ca, đây là Thiện Lai... cô nương. Thiện Lai cô nương, nhất định đối xử với thật tôn trọng, bởi vì cũng kính trọng . Muội là một vô cùng tài giỏi."

Những lời khen ngợi cánh của T.ử Du khiến Thiện Lai ngượng chín mặt. Nàng tự hỏi tài giỏi ở điểm nào cơ chứ?

Sự tâng bốc thái quá quả thực chút buồn , nhất là khi nó thốt bởi một cô bé. Tuy nhiên, vì đó là lời của T.ử Du, Trương Thành chăm chú lắng với thái độ vô cùng nghiêm túc. Nghe xong, khẽ gật đầu, nở một nụ hiền hậu: "Ta hứa sẽ như ."

Chính nhờ câu chân thành , Thiện Lai mới đủ can đảm để ngẩng mặt lên kỹ diện mạo của Trương Thành.

Đằng khuôn mặt góc cạnh, rắn rỏi là một ánh mắt ấm áp, dịu dàng đến lạ thường.

Ánh mắt in sâu tâm trí Thiện Lai, trở thành một kỷ niệm khó phai mờ trong suốt cuộc đời nàng. Bởi lẽ, nó giúp nàng nhận thế nào là ánh mắt của một đàn ông khi con gái yêu.

Ba rảo bước tiến về phía khu vực tổ chức lễ hội. Trương Thành luôn miệng trò chuyện rôm rả với T.ử Du, thỉnh thoảng mới buông một hai câu hỏi han Thiện Lai. Tuy nhiên, Thiện Lai tinh ý nhận rằng sự quan tâm của chỉ dành trọn cho T.ử Du, nên mỗi khi hỏi, nàng chỉ mỉm , gật đầu hoặc lắc đầu nhẹ nhàng, tạo vẻ ngoài như đang đắm chìm gian náo nhiệt xung quanh. Hiểu ý đồ của nàng, Trương Thành cũng tinh tế phiền nữa.

Về phần T.ử Du, vì thực hiện lời hứa đưa Thiện Lai xem hội, tâm trạng nàng trở nên vô cùng hưng phấn. Câu chuyện tuôn trào dứt, từ những chuyện vụn vặt trong gia đình, đến những thông tin về quen chung, và thậm chí cả những kỷ niệm thời thơ ấu của hai . Lời kể của nàng sống động như một cuốn phim chậm.

Thiện Lai bên cạnh, im lặng lắng . Những mẩu chuyện đời thường khiến nàng cảm thấy thích thú, khiến cho quãng đường tưởng chừng như xa xôi trôi qua nhanh chóng.

Đến nơi mới , khung cảnh lễ hội trái ngược với những gì nàng mong đợi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/thien-lai/chuong-55.html.]

Đám đông chen lấn xô đẩy để nhận phần thức ăn bố thí từ các vị sư. Người đông như kiến, thu hút thêm những gánh hàng rong, tiếng rao hàng vang lên ầm ĩ. Mặc dù các vị sư vẫn đang tụng kinh siêu độ, nhưng âm thanh lấn át bởi tiếng ồn ào, huyên náo của biển .

Trái với sự háo hức của Thiện Lai, T.ử Du cảm thấy thất vọng tràn trề. Đối với nàng , những âm thanh ồn ào chẳng khác nào một mớ hỗn độn. Để thoát khỏi sự ồn ào , nàng kéo tay Thiện Lai lên một cây cầu đá vòm cong.

Cây cầu đá xây vòm khá cao. Đứng đỉnh cầu, thể dễ dàng phóng tầm mắt bao quát bộ khung cảnh lễ hội, thậm chí còn thấy cả cây hoa tuyết tháng Tư khổng lồ trong khuôn viên hậu viện Lưu phủ. Mặc dù âm thanh vẫn còn ồn ào, nhưng chí ít từ cao, họ thể quan sát rõ ràng những gì đang diễn , hơn hẳn so với việc chen chúc trong biển .

Tuy nhiên, ý tưởng chỉ lóe lên trong đầu T.ử Du.

Trên cầu cũng tấp nập qua . T.ử Du chen lấn, xô đẩy mới giành một chỗ khiêm tốn cho hai .

Đứng cầu, Thiện Lai thể quan sát cảnh lễ hội, nhưng cảm giác bất an cứ thường trực trong lòng. Đám đông chen lấn, xô đẩy, tiềm ẩn nhiều nguy cơ. Nàng định mở lời rủ T.ử Du về thì đột nhiên, một tiếng ầm vang lên, đám đông cầu bắt đầu nhốn nháo.

Dường như tất cả đều đồng thanh la hét. Tai Thiện Lai ù , đầu óc cuồng, choáng váng. Khi nhận thức dần trở , nàng thấy chìm nghỉm dòng nước lạnh lẽo.

Đó là dòng nước buốt giá của tháng Hai ở phương Bắc. Dù ánh nắng rực rỡ đến , cái lạnh thấu xương của nước vẫn hề thuyên giảm. Tựa như hàng ngàn mũi kim đ.â.m xuyên qua da thịt, trái tim và lý trí bỗng chốc tê liệt...

Khi tỉnh , nàng thấy đang cuộn tròn trong một chiếc chăn bông ấm áp. Bộ y phục ướt sũng , cơ thể trần trụi ủ ấm. Bên cạnh nàng, T.ử Du đang nức nở, hai mắt sưng húp.

May mắn , lúc xảy tai nạn, một vị sư ngang qua. Nghe tiếng kêu cứu, ngài ngần ngại lao xuống nước cứu .

Nhờ cứu chữa kịp thời, cơ thể Thiện Lai chịu nhiều tổn thương, chỉ mắc chứng cảm mạo nhẹ với các triệu chứng như hoa mắt, sổ mũi. Chỉ ba bốn ngày, sức khỏe nàng hồi phục, còn nguy kịch như ốm nặng mùa thu năm ngoái.

Sự bình phục của Thiện Lai như trút gánh nặng ngàn cân vai trong Quảng Ích Đường, nhất là T.ử Du.

"Thật là ngốc nghếch quá, ơn mắc oán. May mà , chứ nếu bề gì, cái mạng của chắc đền cho ."

Thiện Lai mỉm an ủi, bảo rằng chẳng ai trách móc nàng , và dù xảy chuyện chẳng lành, nàng cũng cần lấy mạng đền mạng. Hơn nữa, nàng vô cùng ơn T.ử Du vì giúp nàng thực hiện ước mơ tham gia pháp hội.

Sau khi gửi lời cảm tạ đến T.ử Du, Thiện Lai cũng nảy sinh ý định báo ân vị sư dũng cảm cứu mạng . Qua những lời kể của , nàng ân nhân là một vị sư tu hành tại chùa Hộ Quốc, nhưng danh tính cụ thể thì ai nắm rõ. T.ử Du đáng lý , nhưng lúc đó vì quá hoảng sợ nên tâm trí trống rỗng, chẳng còn đọng chút ký ức nào.

điều đó Thiện Lai bận lòng. Nàng nghĩ, là sư chùa Hộ Quốc thì việc tìm kiếm cũng chẳng khó khăn gì.

Để tỏ lòng thành kính, một lời cảm ơn suông là đủ. Tuy nhiên, Thiện Lai mù tịt về những nghi thức, quy củ nơi cửa Phật. Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, nàng quyết định chuẩn một bao lì xì đỏ chứa một trăm lượng bạc trắng tiền nhang đèn, kèm theo một bức tranh Bồ Tát, món quà duy nhất mà nàng thể tự tay và tự tin về giá trị của nó.

Ngay khi nảy ý định , hình ảnh Bồ Tát hiện rõ mồn một trong tâm trí nàng. Nàng vội vã tìm bút, trải giấy, dồn hết tâm huyết phác họa bức chân dung Bồ Tát theo những gì tưởng tượng.

Bức tranh thành, Thiện Lai nhờ T.ử Du tìm mang đóng khung cẩn thận. Mọi việc chuẩn xong xuôi, nàng mang theo bao lì xì đỏ cùng bức tranh, lên xe ngựa thẳng tiến đến chùa Hộ Quốc. Lần , T.ử Du tiếp tục đồng hành cùng nàng.

Đến chùa, hai một vị sư tri khách tiếp đón. Sau khi rõ mục đích chuyến , vị sư khẽ cúi đầu chào, nhẹ nhàng xin phép họ chờ một lát.

Sự chờ đợi kéo dài đến nửa canh giờ, khiến T.ử Du khỏi sốt ruột. Nàng lên tiếng phàn nàn: "Chúng cứ thế thì phí thời gian quá! Ta đến đây vài , để dẫn dạo quanh chùa một vòng nhé!"

Thiện Lai cũng từng đặt chân đến đây, lòng rạo rực khám phá, mặc dù hiểu rằng hành động phần đường đột, nhưng cuối cùng nàng vẫn gật đầu đồng ý.

Thế là hai cô nương bắt đầu chuyến tham quan.

Bước qua ao phóng sinh, T.ử Du chỉ tay về một tòa điện nguy nga tráng lệ phía , hào hứng : "Đó là điện Thiên Vương, bên trong thờ tượng Phật Di Lặc. Ta thích ngài , lúc nào cũng nở nụ nhân hậu, rạng rỡ, thật gần gũi."

Trong lúc trò chuyện, cả hai bước bên trong đại điện. Ngước lên, pho tượng Phật Di Lặc dát vàng óng ánh hiện , nụ hiền từ, bao dung như tỏa ánh hào quang chói lọi.

"Toàn bộ tượng Phật trong chùa Hộ Quốc đều đúc bằng vàng ròng, là món quà quý giá do Hoàng thượng ban tặng. Thật , cái tên Hộ Quốc chỉ mới đổi dạo gần đây thôi, ngày chùa tên là Đại Thừa Ân..." Nói đến đây, T.ử Du dáo dác quanh, thấy nhiều đang chú ý, nàng vội hạ giọng: "... Lát nữa về sẽ kể chi tiết cho ."

Thiện Lai liếc xung quanh khẽ gật đầu đồng ý.

T.ử Du tiếp tục lôi Thiện Lai : "Bây giờ chúng qua Đại Hùng Bảo Điện, nơi đó còn hoành tráng hơn nhiều!" Nàng luôn hành động theo ý , chẳng bận tâm đến việc khác đồng ý . Dù thực sự rời , nhưng vì mất hứng T.ử Du, Thiện Lai đành ngoan ngoãn theo. Nàng vội vã ngắm tám pho tượng Tứ Đại Thiên Vương bố trí hai bên tượng Phật Di Lặc. Mỗi pho tượng mang một tư thế, biểu cảm khác . Điện Thiên Vương kiến trúc thông thoáng, chỉ cần qua tượng Phật Di Lặc là thể tiến thẳng đến Đại Hùng Bảo Điện. Khi chân bước qua ngưỡng cửa, trong đầu Thiện Lai bỗng dưng nảy sinh một cảm giác bất an.

Có điều gì đó . Cảm giác như thứ gì đó biến mất.

Thứ gì biến mất?

Là... là...

Là ngài Vi Đà!

Nàng vội vã ngoắt , và ánh mắt nàng chạm ngay pho tượng Vi Đà Bồ Tát mặc áo giáp, tay cầm bảo xử, oai phong lẫm liệt...

"... Đừng quên đảnh lễ ngài Vi Đà Bồ Tát nhé. Ngài là vị thần bảo hộ chánh pháp, diệt trừ tà ma. Đảnh lễ ngài, tà ma ngoại đạo sẽ dám bén mảng đến gần, con sẽ còn ốm đau bệnh tật nữa..."

Một giọng bí ẩn từ hư bất chợt vang lên trong tâm trí Thiện Lai. Âm thanh như một đòn giáng chí mạng, khiến nàng mất khả năng phản ứng.

"Sao thế? Tự nhiên sững ?" T.ử Du thấy Thiện Lai khựng , bèn đầu hỏi với giọng ngạc nhiên. khi rõ sắc mặt nhợt nhạt của Thiện Lai, nàng cũng hốt hoảng kém. Buông tay Thiện Lai , T.ử Du lắc mạnh vai nàng: "Có chuyện gì thế?" Sự lo lắng tột độ khiến nàng lỡ miệng buông những lời thiếu suy nghĩ: "Ngay mặt Phật Tổ mà cũng ma nhập là !"

Lời vô tình vô tình lọt tai vị sư tri khách tới, khiến sắc mặt ngài lập tức trở nên tối sầm.

Giữa lúc đó, một việc khẩn cấp xảy , vị sư tri khách một vị sư khác kéo ngay khách đường. T.ử Du đột ngột đau bụng, chạy vội tìm nhà vệ sinh. Cuối cùng, chỉ còn một Thiện Lai bước khách đường chờ đợi. Người mà nàng gặp chính là trụ trì của chùa Hộ Quốc, Minh Giác đại sư.

Nàng dự định sẽ trao tận tay tiền nhang đèn và bức tranh Quan Âm cho vị trụ trì, đồng thời nhờ ngài giúp đỡ tìm kiếm ân nhân cứu mạng, đó xin diện kiến để trực tiếp bày tỏ lòng ơn.

Hai tay nâng niu cuộn tranh, Thiện Lai cúi đầu cẩn thận bước qua bậc cửa. Khi ngẩng đầu lên, đập mắt nàng là...

Một bức tranh Quan Âm Bạch Y với mái tóc búi cao hình rồng, đầu đội vương miện lấp lánh, ánh mắt dịu dàng xuống chúng sinh. Cổ ngài đeo chuỗi ngọc lưu ly bảy màu rực rỡ, tay trái cầm cành hoa sen thanh khiết, tay ban phước lành. Bàn chân trần nhẹ nhàng đặt đài sen, bồng bềnh giữa sóng nước bao la. Tà áo trắng muốt tung bay trong gió, toát lên vẻ uy nghiêm, thoát tục.

Bức tranh Bồ Tát giống y hệt như bức tranh nàng đang mang theo...

Thiện Lai như chôn chân tại chỗ, tê liệt như sét đánh. Những lời hỏi han liên tục vang lên bên tai nhưng nàng chẳng thể thốt nửa lời, bởi giác quan dường như tê liệt . Khi dần lấy cảm giác, nàng nhận đôi môi đang run rẩy, gương mặt méo xệch vì xúc động...

"A Di Đà Phật," một vị cao tăng lớn tuổi râu tóc bạc phơ, khoác chiếc áo cà sa vàng rực, hai tay chắp n.g.ự.c cất giọng trầm ấm. Ánh mắt ngài toát lên sự từ bi vô hạn.

Thiện Lai lờ mờ nhận thức cần gặp xuất hiện. Nàng cố gắng điều chỉnh cảm xúc, nhưng đôi môi vẫn run rẩy, thể nở một nụ hiền hậu, cung kính.

"Thưa thí chủ, bần tăng là Hoằng Triệt, xin gửi lời chào."

Do sức khỏe đảm bảo, trụ trì Minh Giác đại sư thể tiếp khách. Tuy nhiên, tấm lòng thành kính của một cô bé tự tay mang lễ vật đến chùa, ngài cử Phương trượng Hoằng Triệt thiền sư tiếp đón.

Hoằng Triệt thiền sư là một bậc cao tăng đắc đạo, tinh thông Phật pháp. Dù chứng kiến những hành động bất thường của Thiện Lai, ngài vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, gạn hỏi mà chỉ dùng ánh mắt từ bi, thấu hiểu để nàng.

Phải mất một lúc lâu, Thiện Lai mới lấy bình tĩnh. Nàng cúi đầu hành lễ, chậm rãi lên tiếng: "Kính chào pháp sư, tín nữ Thiếp Diêu xin đảnh lễ."

Hoằng Triệt thiền sư khẽ gật đầu đáp lễ.

Thiện Lai trình bày rõ ràng lý do đến chùa, đó cẩn thận đặt tiền nhang đèn và bức tranh Quan Âm lên bàn.

Hoằng Triệt thiền sư đón lấy bức tranh bằng cả hai tay, trân trọng mở .

lúc , Thiện Lai cất tiếng hỏi: "Thưa pháp sư, xin ngài cho con , bức tượng Bồ Tát thờ phụng ở đây là do vị cao nhân nào vẽ ạ?"

Hoằng Triệt thiền sư nhẹ nhàng đáp: "Đó là nét bút vụng về của bần tăng từ nhiều năm ."

Lời dứt, Thiện Lai lập tức tiếp lời: "Con khao khát bái pháp sư sư phụ, một lòng học hỏi Phật pháp và nghệ thuật. Không đại sư bằng lòng thu nhận con ?"

Hoằng Triệt thiền sư im lặng, đưa câu trả lời.

Thiện Lai tiếp tục bày tỏ nỗi lòng: "Con xin thật với pháp sư, hôm nay là đầu tiên con đặt chân đến nơi đây, nhưng trong lòng dâng lên một cảm giác thuộc đến lạ thường, như thể từng gắn bó từ lâu... Hơn nữa, nhờ một sức mạnh vô hình nào đó dẫn lối, con thành bức tranh Bồ Tát . Tuy nét bút còn thô sơ, thể hiện hết vẻ uy nghiêm của ngài, nhưng chính sự trùng hợp kỳ diệu khiến con nhận đây chính là mối duyên tiền định của ... Con bỏ lỡ cơ duyên mà Đức Phật ban tặng. Cúi xin pháp sư rủ lòng thương, thu nhận con tử. Từ nay về , con nguyện một lòng hướng Phật, tu tích đức, phổ độ chúng sinh..."