Thiện Lai - Chương 89

Chuyện nô tỳ bỏ trốn, đương nhiên là giữ kín như bưng, để lọt đến tai ai.

Ngoại trừ Hoằng Triệt phương trượng.

Thiện Lai cung kính chắp tay thi lễ, trình bày rõ lý do và ngỏ lời từ biệt ngắn gọn.

"Mọi nhân duyên ái ân đời, thảy đều do duyên nghiệp mà tụ họp. Có hội ngộ ắt chia ly, luật vô thường vốn dĩ chẳng để thứ gì tồn tại mãi mãi..."

Lời lẽ sâu sắc, thấm đẫm triết lý, xem những năm tháng tu tập kinh Phật của nàng uổng phí.

Đã năm năm trôi qua.

Thời gian vùn vụt trôi như bóng câu qua cửa sổ, thoắt cái đến ngày chia xa.

Trong lòng khỏi dấy lên niềm bùi ngùi, xót xa.

Thế nhưng, Hoằng Triệt phương trượng vẫn giữ nụ hiền hậu thường trực.

Nhớ ngày đầu tiên Thiện Lai đến xin bái sư, ngài cũng nở nụ từ bi như thế.

Tính cách của vị cao tăng , Thiện Lai tự tin thấu hiểu tường tận. Một bậc chân tu giác ngộ, thoát vòng tục lụy.

Bởi , việc phơi bày những nỗi buồn sầu t.h.ả.m mặt ngài quả là điều cần thiết.

Thiện Lai cũng vòng vo tam quốc, thẳng vấn đề: "Con mượn ngài một ."

Chỉ cần một là đủ, nhưng yêu cầu võ nghệ cao cường, nếu am hiểu chút ít chuyện thế tục thì càng .

Với hơn ngàn tăng chúng tại chùa Hộ Quốc, việc tìm một như thế chẳng gì khó khăn.

Minh Hải, hai mươi bảy tuổi, gọi Thiện Lai là sư thúc. Trước đây, hai cũng từng vài trò chuyện, xem là chỗ quen cũ.

Quả là một sự sắp xếp hảo.

Mọi việc xong xuôi, còn gì để nán thêm.

Họ theo lối mòn phía núi, vòng qua Tây Sơn, thẳng tiến về phương Nam.

Tương lai phía , Thiện Lai lên kế hoạch rõ ràng.

Đầu tiên là trở về Bình Thành để tảo mộ cho cha, đó sẽ bắt tay công cuộc tìm kiếm một .

Nàng Sở Thanh Đại hiện đang lưu lạc nơi nào, nhưng nàng quyết tâm tìm cho bằng , dẫu đến cùng trời cuối đất.

Nàng vẫn mang một món nợ ân tình trả.

Tìm thấy nàng , để một lời xin chân thành.

Có lẽ nàng sẽ bao giờ tha thứ cho nàng.

điều đó quan trọng. Nàng vẫn còn trẻ, phần đời còn đủ dài để nàng vô vàn điều ý nghĩa.

Tất nhiên, Hoằng Triệt phương trượng tiễn nàng.

Sự siêu thoát của ngài dường như chạm đến ranh giới của sự vô tình.

Trong lòng Thiện Lai thoảng chút hờn dỗi. Đạo hạnh của nàng vẫn đủ sâu, vẫn còn những hỉ nộ ái ố của trần thế trói buộc.

Dù thì nàng cũng gọi ngài là sư phụ suốt chừng năm. Ngài luôn bao dung, đáp ứng thỉnh cầu của nàng, mặc dù ngài cũng đối xử với tất cả như , bao giờ buông lời từ chối. sự thật là ngài giúp đỡ nàng nhiều, nàng thể mang lòng ơn sâu sắc.

Hoằng Triệt phương trượng năm nay bước sang tuổi tám mươi hai, vẫn giữ vẻ minh mẫn, tráng kiện. Thế nhưng...

Tuổi tám mươi hai... cái tuổi xưa nay hiếm...

Vốn dĩ định lặng lẽ rời , nhưng cuối cùng nàng vẫn thốt lên.

"Trong vòng năm năm tới, con hứa sẽ trở về thăm một , nhất định gặp thêm một nữa."

Tây Sơn quả là một địa điểm lý tưởng để ngắm cảnh mùa hè. Núi non trùng điệp xanh mướt, phong cảnh tĩnh mịch, hữu tình, khí mát mẻ, sảng khoái. Chỉ một điểm trừ duy nhất là tiếng ve sầu kêu râm ran, đinh tai nhức óc, phá vỡ sự yên tĩnh vốn .

tiếng ve ồn ào chẳng mảy may phiền đến sự tập trung của Thiện Lai.

Nàng đang chìm đắm trong dòng suy tư miên man.

Nàng nhớ mùa thu sáu năm , một buổi sáng sớm giá rét, khi nàng bước xuống xe ngựa, đầu tiên đặt chân lên mảnh đất Hưng Đô xa hoa . Lúc , nàng ngờ rằng câu chuyện kết thúc theo cách như ngày hôm nay.

Cuộc đào tẩu khỏi Hưng Đô diễn vô cùng suôn sẻ, gặp bất cứ trở ngại nào.

Nàng an tâm.

Nàng tin tưởng tuyệt đối khả năng thao túng của Lưu Thận.

Khi ngoài, Minh Hải vẫn gọi Thiện Lai là sư thúc. hễ ai dòm ngó, họ đóng vai chủ tớ.

Minh Hải phụ trách đ.á.n.h xe, Thiện Lai cũng trong thùng xe mà kề bên Minh Hải. Dù cạnh nhưng cả hai đều kiệm lời, hiếm khi mở miệng. Thỉnh thoảng, Thiện Lai lấy tấm bản đồ , tự lẩm bẩm một .

"Đạm Châu, Hạ Sơn, Khai Châu, đến Bích Thanh..."

Bất chợt, Minh Hải lên tiếng: "Tiểu tăng là Hạ Sơn. Trước đây sống ở bến đò Bình An, hồi nhỏ thích sông bắt tôm, hái ấu."

Câu của Minh Hải gợi những ký ức tuổi thơ trong Thiện Lai: “Hồi nhỏ cũng con sông nhà hái ấu, bắt cá tôm, còn hái cả củ s.ú.n.g nữa..."

Minh Hải gì thêm. Một lặng kéo dài khá lâu, đó mới chậm rãi tiếp lời: "Trên sông lúc nào cũng tấp nập thuyền bè qua , ban đêm còn nhộn nhịp hơn cả ban ngày, thuyền chen chúc còn chỗ trống. Khắp dòng sông là ánh đèn lồng rực rỡ sắc màu, phản chiếu xuống mặt nước lấp lánh như cầu vồng. Trên thuyền đông đúc , tiếng tỳ bà thánh thót vang lên khắp nơi, tiếng hát réo rắt, ỉ ôi... Ngày nào tiểu tăng cũng chìm giấc ngủ trong tiếng ca của những phụ nữ . Cho đến cái năm trận lũ lịch sử ập đến, cuốn trôi bộ nhà cửa... Rất nhiều thiệt mạng, mẫu của tiểu tăng cũng dòng nước lũ nhấn chìm, tìm thấy xác..."

Thiện Lai thấu hiểu nỗi đau của , nhẹ nhàng hỏi: "Huynh đó thăm một chút ?"

Minh Hải im lặng đáp.

Dù , Thiện Lai vẫn quyết định dừng xe ngựa ở bến đò Bình An.

Nhiều ngày liền, Minh Hải biệt vô âm tín. Thiện Lai cũng cất công tìm kiếm. Nàng thuê một chiếc thuyền nhỏ, ngày ngày lặng lẽ ở mũi thuyền, ngắm non nước mây trời. Những cô nương bán hoa, bán trái cây thường tặng nàng những đóa hoa sen thanh khiết, những đài sen thơm ngát, những quả ngọt tươi ngon và cả những chiếc túi thơm xinh xắn.

Họ luôn nở nụ tươi tắn, rạng rỡ và tự tin. Mỗi thấy họ , Thiện Lai cũng kìm mà mỉm đáp .

Hôm nay trời đổ mưa, đường sá trơn trượt, lầy lội, Minh Hải ngoài nữa. Thiện Lai bèn rủ cùng đến một quán trọ ven sông. Hai gọi vài món ăn đơn giản, mái hiên lánh mưa và ngắm cảnh vật mờ ảo trong màn mưa.

Đang mải mê ngắm một nhành hoa hồng leo ướt đẫm nước mưa, Thiện Lai bỗng giật khi ai đó gọi tên . Nàng ngơ ngác quanh, nhưng chẳng tìm thấy khuôn mặt quen nào. Cảm giác hụt hẫng trào dâng trong lồng ngực.

Đã bao nhiêu nàng trải qua cảm giác .

Nàng khẽ thở dài, sang bắt chuyện với Minh Hải, hỏi thăm về kết quả những chuyến rảo quanh bến đò mấy ngày qua.

Minh Hải trả lời thẳng câu hỏi, mà sang gọi tiểu nhị mang rượu .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/thien-lai/chuong-89.html.]

Hắn nốc cạn ba ly rượu liên tiếp.

Thấy , Thiện Lai cũng im bặt, đầu ngắm những đóa hoa đang phất phơ trong mưa.

Chẳng trôi qua bao lâu, Minh Hải đột nhiên lên tiếng. Đó là nhiều nhất kể từ ngày hai quen .

"Tiểu tăng rời quê hương suốt hai mươi năm ròng. Ngày trở , cảnh vật đổi đến chóng mặt, thứ thuộc đều biến mất tăm. Chỉ duy nhất một cửa tiệm nhỏ chân cầu đá là còn giữ nguyên dáng vẻ năm xưa. Tiểu tăng bước hỏi thăm, nhưng chủ quán là quen. Lần theo chỉ dẫn của ông , tiểu tăng tiếp tục tìm kiếm, cuối cùng cũng gặp một cố nhân. Người đó lớn hơn tiểu tăng bảy tuổi, tính năm nay mới ba mươi tư tuổi. Thế nhưng, khuôn mặt vàng vọt, nhăn nheo như vỏ cây khô, đôi mắt cũng gần như mờ đục, chẳng thể nhận tiểu tăng là ai. Khi tiểu tăng xưng tên, ngẫm nghĩ một hồi lâu lắc đầu bảo nhớ... Tiểu tăng cam tâm, nhắc vô kỷ niệm ngày xưa. Mãi lúc , mới sực nhớ ... nắm c.h.ặ.t t.a.y tiểu tăng, nức nở. Đứa con trai cạnh khuyên can mãi, bảo mắt đang yếu, nhiều. Hắn hỏi thăm cuộc sống của tiểu tăng bao năm qua. Tiểu tăng nghẹn ngào thốt nên lời. Thế là bắt đầu kể lể về cuộc đời , nhắc đến những bạn chung của chúng ... Tiểu tăng chỉ lắng một chốc vội vàng lên cáo từ..."

"Lúc , cứ đau đáu tìm hiểu. khi sự thật ... Thà còn hơn..."

Thiện Lai xong, lặng một lúc thở dài cảm thán: "Đời ngắn ngủi, mong manh như cỏ cây, như sương sớm. Có những chia tay là mãi mãi bao giờ gặp . Dù may mắn hội ngộ, ai họ đổi ?"

Mãi đến khi ánh hoàng hôn buông xuống, hai mới thoát khỏi dòng hồi tưởng miên man. Tạnh mưa, sương mù giăng mắc mặt hồ huyền ảo. Những ngọn đèn chài le lói từ xa, một chiếc thuyền hoa lộng lẫy từ rẽ sóng tiến tới, thắp sáng cả một vùng sông nước bao la. Quanh đó, vài chiếc thuyền nhỏ cũng lung linh ánh đèn.

Thiện Lai nảy ý định thuê một chiếc thuyền nhỏ để giữa hồ hóng mát, hòa khí náo nhiệt. Minh Hải vội vàng từ chối, lấy lý do xuất gia tiện vướng bận chốn phồn hoa. Thiện Lai mỉm trêu: "Hồi nhỏ tối nào chẳng tiếng hát từ mấy chiếc thuyền đó ?"

Minh Hải bối rối, phản bác thế nào.

Chiếc thuyền Thiện Lai thuê khá tuềnh toàng, mang nét cổ kính, mộc mạc hơn hẳn những chiếc thuyền sang trọng khác. Chủ thuyền là hai cha con, cha phụ trách chèo lái, còn nàng con gái ôm cây đàn tỳ bà gảy những điệu nhạc êm tai.

Đêm xuống, gió hồ thổi lồng lộng, lạnh buốt. Cô nương ăn mặc phong phanh, thỉnh thoảng co ro vì lạnh. Thiện Lai thấy xót xa, nhưng cô nương cố gượng tươi tắn. Lớp phấn dày cộp gò má cao vút của nàng, ánh đèn leo lét, vàng vọt, những giấu sự lam lũ mà còn khiến khuôn mặt trở nên hốc hác, đáng sợ.

Cô nương mạnh dạn hỏi khách khúc nhạc nào, từng cử chỉ, ánh mắt đều bộc lộ sự trải đời, dạn dĩ. Thiện Lai lờ mờ hiểu phận của nàng, nhưng trong lòng hề chút khinh bỉ nào, chỉ tràn ngập sự xót thương. Nàng thầm nghĩ, nếu năm xưa may mắn Lưu phủ cưu mang, phận nàng bây giờ sẽ ? Đang công việc gì? Bất giác, hình bóng Liên Tư hiện về trong tâm trí nàng. Giờ , đang gì nhỉ?

Cô nương thấy Thiện Lai im lặng, bèn tự chọn một bản nhạc quen thuộc và bắt đầu cất tiếng hát. Thiện Lai chẳng mấy tâm trí để thưởng thức, chỉ lắng tiếng sóng vỗ ì oạp mạn thuyền và tiếng mái chèo khua nước nhịp nhàng.

Không bao lâu trôi qua, ánh trăng vằng vặc xua tan lớp sương mù dày đặc, rọi xuống mặt hồ một màu trắng đục như sữa. Tiếng hát từ chiếc thuyền hoa phía xa bỗng tắt lịm, trả sự tĩnh lặng tuyệt đối cho đất trời.

Đột nhiên, một tiếng thét thất thanh, xé tai như heo chọc tiết vang lên. Ban đầu chỉ là một âm thanh đơn độc, nhưng nhanh đó, những tiếng la hét khác hùa theo, tạo thành một mớ hỗn độn ầm ĩ. Thiện Lai hoảng hốt lao khỏi khoang thuyền để xem xét tình hình. Cảnh tượng mắt khiến nàng kinh hãi: mặt hồ bừng sáng bởi một quả cầu lửa khổng lồ, mùi khét lẹt nồng nặc sộc thẳng mũi. Hóa chiếc thuyền hoa bốc cháy ngùn ngụt, ngọn lửa hung hãn còn lan sang cả những chiếc thuyền nhỏ lân cận...

Mặt hồ trở nên hỗn loạn, nhốn nháo.

Nhận thấy tình hình nguy kịch, hai cha con chủ thuyền liền dìu nhảy ùm xuống nước, bơi thục mạng về phía bờ, mặc cho Thiện Lai gọi với theo khản cả cổ cũng thèm ngoái .

Minh Hải vẫn say giấc nồng, lay mãi chịu tỉnh. Hết cách, Thiện Lai đành vục tay xuống sông, vớt một nắm nước hắt thẳng mặt .

Bị tạt nước lạnh, Minh Hải giật tỉnh giấc, nhưng vẻ mặt vẫn ngơ ngác, hiểu chuyện gì đang xảy .

Thiện Lai hốt hoảng thúc giục: "Hình như ngoài xảy án mạng ! Tình hình nguy hiểm, chủ thuyền bỏ trốn, chúng cũng mau rời khỏi đây thôi!"

Đến lúc , Minh Hải mới lờ mờ thấy những tiếng kêu cứu t.h.ả.m thiết vọng từ bên ngoài. Sắc mặt lập tức trắng bệch như tờ giấy.

Thiện Lai càng thêm sốt ruột, đẩy mạnh vai : "Còn mau chạy !"

Minh Hải cuối cùng cũng bừng tỉnh, chần chừ thêm giây nào, lao xuống dòng nước lạnh ngắt.

Thiện Lai vẫn chôn chân thuyền, hề nhúc nhích.

Nàng vốn bơi.

Bơi một đoạn, Minh Hải ngoái thấy Thiện Lai , hồn phi phách tán, vội vàng bơi ngược trở , miệng gào to gọi sư thúc.

"Sư thúc, nhảy xuống?"

"Ta bơi..."

Minh Hải bực bội trách móc: "Sao sớm! Để cõng !"

"Khoảng cách bờ còn xa lắm! Huynh cứ bơi , đừng để vướng bận! Nếu còn sống, ngày mai chúng sẽ gặp ở quán trọ. Còn nếu may bỏ mạng, hãy mang theo hành lý của mà trở về... Đi mau !"

Minh Hải nhất quyết chịu bỏ một .

"Nếu để xảy chuyện , ăn với sư phụ? Thà chúng cùng c.h.ế.t ở đây!"

Thiện Lai định lên tiếng khuyên can thêm, nhưng tiếng binh khí va chạm loảng xoảng vang lên ngay sát bên cạnh. Hai dám ho he nửa lời, vội vã lùi sâu trong khoang thuyền. Minh Hải theo phản xạ tự nhiên lấy che chắn cho Thiện Lai.

Tình hình bên ngoài vô cùng hung hiểm, Thiện Lai đành im lặng, hai thu trong một góc khoang thuyền, nín thở chờ đợi.

Mùi tanh nồng nặc xộc mũi, Thiện Lai đoán chắc đó là mùi m.á.u tanh. Nàng sợ hãi co rúm , ôm chặt lấy đôi chân, dám nhúc nhích.

Chẳng thời gian trôi qua bao lâu, trong sự căng thẳng tột độ , nàng dần chìm giấc ngủ.

Giấc ngủ chập chờn, mộng mị liên miên. Trong mơ, nàng thấy ánh lửa bập bùng, tiếng xé ruột của phụ nữ và trẻ em. Bầu trời đen kịt như mực, những cành cây khô héo giơ những ngón tay gầy guộc lên trời như những khúc xương ... Đột nhiên, cảnh vật chuyển sang một sân sạch sẽ, khang trang. Dưới gốc cây hoa đỏ rực rỡ, tiếng trẻ con giòn giã vang lên, từng tiếng gọi "Mẫu , mẫu ..." tha thiết, ngọt ngào.

Màn đêm cuối cùng cũng chịu buông màn, nhường chỗ cho những tia nắng bình minh đầu tiên rọi chiếu xuống mặt hồ. Gió lạnh mang theo sương buốt giá thổi qua. Khắp mặt hồ ngổn ngang những chiếc thuyền bỏ hoang trôi dạt vô định. Những mảng gỗ cháy đen thui nổi lềnh bềnh mặt nước. Đáng sợ hơn cả là những t.h.i t.h.ể trương phình, trắng bệch như sáp, nổi lềnh bềnh khắp nơi. Tóc họ đen nhánh như mực, tương phản rõ rệt với làn da nhợt nhạt...

Khi lôi khỏi khoang thuyền, đập mắt Thiện Lai chính là cảnh tượng rùng rợn . Không chịu đựng nổi, nàng bám mạn thuyền nôn thốc nôn tháo, nôn đến mức tai ù , chỉ còn thấy tiếng vo ve khó chịu.

Đột nhiên, một đôi ủng da đen viền hồng đập tầm mắt nàng. Ngước lên, một bộ áo bào màu đỏ thẫm đập mắt, bên hông giắt thanh kiếm sáng loáng, thắt lưng da nạm ngọc, ngoài khoác áo giáp uy nghi. Cao hơn nữa là một khuôn mặt nam t.ử tuấn tú, trẻ trung nhưng toát lên vẻ oai phong lẫm liệt. Có lẽ do đôi lông mày rậm rạp nhíu chặt , tạo nên sự uy nghiêm đáng sợ...

Người đàn ông đảo mắt săm soi khuôn mặt Thiện Lai, lệnh cho thuộc hạ xốc nàng lên. Đêm qua dầm mưa dãi gió, đầu óc Thiện Lai nặng trĩu, thể vững. Nàng lảo đảo vài vòng ngã gục sang một bên, bộ dạng t.h.ả.m hại như kẻ sắp c.h.ế.t.

Minh Hải cũng hai tên lính lực lưỡng kẹp chặt hai bên. Thấy tình hình nguy ngập, lớn tiếng kêu oan: "Quan gia minh xét, chúng là dân đàng hoàng, gì phạm pháp!"

Người đàn ông chẳng thèm đoái hoài đến lời kêu oan của Minh Hải. Hắn đưa tay bóp chặt cằm Thiện Lai, cố định khuôn mặt nàng để quan sát thật kỹ, cất giọng lạnh lùng hỏi: "Tên họ là gì? Quê quán ở ?"

Thiện Lai bóp cằm đau điếng, thể thốt nên lời. Minh Hải thấy , vội vàng giải thích : "Đây là thiếu gia nhà chúng . Chúng từ kinh thành về, đang đường hồi hương."

Người đàn ông trừng mắt lườm Minh Hải, quát lớn: "Ta hỏi ngươi !"

Lời dứt, một bàn tay to bè bịt chặt lấy miệng Minh Hải, để thốt thêm nửa lời.

Trên môi Thiện Lai vẫn còn vương vệt dãi chảy dài do nôn mửa, ánh nắng ban mai, vệt dãi sáng lấp lánh một cách kỳ lạ.

Nàng vẫn thể cất lời.

Người đàn ông trợn tròn hai mắt, lệnh dứt khoát: "Lôi !"

Khi đặt chân lên bờ, Thiện Lai tỉnh táo hơn đôi chút. Nàng sang hỏi những tên lính đang giải : "Xin , các vị đưa ?"

Không một ai buồn đáp lời nàng.

Đến một sân rộng, cả nhóm dừng . Một lát , đàn ông lúc nãy dẫn theo một khác đến, chỉ tay mặt Thiện Lai và hỏi: "Phải ?"

"Có nét giống, nhưng cũng hẳn... Tiểu nhân dám chắc..."

Nghe câu trả lời ấp úng, đàn ông tức giận c.h.ử.i thề một tiếng, giáng hai cú đá trời giáng , khiến ngã lăn đất, rên rỉ đau đớn.

Thiện Lai chứng kiến cảnh tượng , khỏi nhíu mày lo lắng. Nàng cất giọng khàn đặc, khô khốc hỏi: "Rốt cuộc các gì?"

Người đàn ông mặt lạnh như tiền, giọng điệu sắc lẹm: "Cẩm Diện Tặc, khuyên ngươi nên thành thật khai báo chuyện, nếu nếm mùi đòn roi tra khảo!"