THỨ NAN TÒNG MỆNH - Chương 344: Ôn tồn

Thấy Dung Hoa rơi nước mắt, vẻ điềm đạm thường ngày của Tiết Minh Duệ bỗng chốc tan biến. Hắn dang tay ôm chầm lấy nàng: "Sao ? Khóc gì chứ?"

Đóa huệ phu thê kiêu kỳ cài mái tóc tôn lên nét thanh tú, đài các của gương mặt nàng. Nhớ đầu gặp gỡ, từng nghĩ nàng nhan sắc diễm lệ đến thế, chỉ ấn tượng bởi sự quật cường, kiên định ánh lên trong đôi mắt. Hắn từng kinh ngạc khi bắt gặp một nữ nhi mang khí chất mạnh mẽ nhường .

Nàng thông tuệ, mạnh mẽ, tinh tế và khó đoán. Chỉ khi gắn bó đủ lâu, mới dần khám phá con thật của nàng. Gia tộc nào nuôi dưỡng một nữ t.ử phi thường đến ? Ẩn sâu bên trong là tâm cơ gì khiến nàng dửng dưng, lạnh nhạt với chính gia đình ? Càng tò mò, càng thể kìm nén khao khát thấu hiểu trọn vẹn con nàng. Rồi tự lúc nào , bóng hình nàng in hằn sâu đậm trong trái tim .

Tiết Minh Duệ nhẹ nhàng lau giọt lệ vương má Dung Hoa: "Ta còn kịp trách tội nàng, thế mà nàng ."

Dung Hoa sững sờ ngước mắt lên, chỉ thấy khuôn mặt Tiết Minh Duệ dần sầm : "Chuyện trong cung rốt cuộc là ? Cớ gì nàng dùng bữa ở chỗ Tĩnh phi?"

Hoàng thượng định tổ chức tang lễ cho Hoa phi vô cùng long trọng, Trang Thân vương ắt hẳn sẽ tìm cách cản trở, điều nàng dự đoán từ khi tiến cung. Nếu Trang Thân vương mật thám gài cắm trong cung, thì Anh Thân vương lẽ nào phòng . Nhất là cái c.h.ế.t của Bát Hoàng tử, ai cũng hiểu rõ mức độ bành trướng thế lực của Trang Thân vương. Nếu cẩn trọng, thể sẽ trở thành con thí tiếp theo trong tay , chuốc lấy kết cục bi t.h.ả.m như Bát Hoàng tử.

Hoa phi tạ thế, hậu cung náo loạn, thế nhưng tin tức vẫn liên tục lọt ngoài. Nếu Hoàng thượng nhất quyết phục hồi tước vị Hoàng Quý phi cho Hoa phi, những thủ đoạn tầm thường chắc chắn thể lay chuyển thánh ý. Kể từ cổ chí kim, tội trạng nghiêm trọng nhất của nữ nhân chốn hậu cung chính là tính ghen tuông đố kỵ. Hoàng thượng hiện tại sủng ái nhất là Tĩnh phi, mà đó Hoa phi và Tĩnh phi thường xuyên xảy xung đột. Cách nhất để Trang Thân vương tay chính là mượn đao g.i.ế.c , thông qua Tĩnh phi.

Hoa phi hầu hạ trong cung mấy chục năm, sủng ái tột cùng, nhưng vì cái c.h.ế.t của Bát Hoàng t.ử mà tuyệt thực tại Hàm Phúc cung, đến phút lâm chung vẫn ôm chặt y phục của con trai... Hoàng thượng thể nào nhớ đến chút ân tình xưa nghĩa cũ. Người kề cận chăn gối ngần năm bỗng dưng nhắm mắt xuôi tay, lúc ai dám cả gan bôi nhọ thanh danh của Hoa phi?

Vì , nếu tay thì thôi, một khi thì đòn chí mạng. Chỉ khi đổ máu, Hoàng thượng mới thực sự lưu tâm và định tội.

Dung Hoa nhẹ giọng giải thích: "Hoàng thượng cho gọi các ngoại mệnh phụ cung chịu tang, lẽ cũng là để dò xét xem thế lực của Trang Thân vương vươn tới mức nào." Chính vì , nàng và Tiết Lão phu nhân bàn bạc kỹ lưỡng từ , thống nhất luôn tỏ yếu thế mặt . Phô trương thanh thế lúc chỉ biến họ thành mục tiêu chướng mắt của Hoàng đế.

Tuy nhiên, nàng ngờ Tĩnh phi biến thành một con cờ trong ván cờ chính trị. Dung Hoa tiếp tục thủ thỉ: "May mà Hầu gia và Anh Thân vương gia sự phòng . Nhờ Anh Thân vương phi nắm bắt thông tin từ sớm nên chúng mới thời gian xoay xở. Hơn nữa, Lão phu nhân trong tay ngọc bài do đích Hoàng thượng ban tặng, bọn cung nhân trướng Tĩnh phi cũng dám manh động. Việc Tĩnh phi chọn Hàm Phúc cung nơi hạ độc là mượn đám ngoại mệnh phụ nhân chứng, nhưng cái lợi kèm cái hại. Chốn đông , Tĩnh phi cũng thể quá tay. Hơn nữa, những âm thanh chén đĩa đổ vỡ từ trong trắc điện vang ngoài vẫn thể thấy. Chỉ cần Lão phu nhân ở bên ngoài, sẽ gặp nguy hiểm."

Tiết Minh Duệ cau mày: "Nàng liều lĩnh quá. Nàng trong cung bao nhiêu loại kỳ độc t.h.u.ố.c giải ? Nhỡ Tĩnh phi rắp tâm đẩy nàng chỗ c.h.ế.t, dù tổ mẫu xông cũng kịp trở tay."

Lời Tiết Minh Duệ lý. Tuy nhiên, nếu suy xét kỹ, vì cớ gì Tĩnh phi mạo hiểm mạng sống để giúp Trang Thân vương? Tất thảy cũng chỉ vì tương lai của bản nàng . Điều kiện tiên quyết là nàng hạ sinh một vị Hoàng tử. Nhà đẻ của Tĩnh phi vốn là những thương nhân khôn ngoan, bản Tĩnh phi càng tính toán rạch ròi. Không Hoàng t.ử thì thứ đều vô nghĩa. Chỉ cần nàng nhắc đến chuyện sinh nở, Tĩnh phi nhất định sẽ xao nhãng. Biết đến phút cuối, Tĩnh phi cũng chẳng nhẫn tâm nàng c.h.ế.t.

Dẫu là mạo hiểm, nhưng ngoan ngoãn chờ c.h.ế.t chắc an . Nếu chuẩn kỹ lưỡng, cớ chuyển từ thế động sang chủ động.

Dung Hoa nhẹ nhàng nắm tay Tiết Minh Duệ đặt lên phần bụng nhô lên của : "Thiếp tính toán chu việc, tuyệt đối mang tính mạng con đặt cược ."

Nàng cúi đầu, hai má ửng hồng e thẹn, khẽ lay lay tay như xoa dịu cơn giận. Lát , nàng lén lút ngước mắt lên Tiết Minh Duệ. Nếu là ngày thường, mặt chắc hẳn vương nụ , nhưng hôm nay gương mặt vẫn lạnh lùng, nghiêm nghị.

Sắc mặt Tiết Minh Duệ tối sầm, ánh mắt lạnh lẽo: "Suýt chút nữa vĩnh viễn mất nàng. Nàng Vũ Mục hầu phu nhân kiểu gì hả."

Không, nàng thực sự suy nghĩ kỹ càng : “Lỡ gì sai sót, mấy món đồ đó tuyệt đối chạm một li. Bên ngoài bao nhiêu như , thật sự sẽ chuyện gì..." Lời dứt, đôi môi mềm mại phủ xuống. Dung Hoa giật , theo bản năng định giãy giụa nhưng chợt nhớ vết thương của Tiết Minh Duệ, nàng lập tức mềm nhũn trong vòng tay . Chỉ trong chớp mắt, nàng ép chặt xuống chiếc nệm lông chim giường lò.

Tiết Minh Duệ ngẩng lên, nheo đôi mắt hẹp dài: "Đây là thứ hai ."

Dung Hoa sững sờ.

"Lần thứ hai, nàng khiến cảm thấy cái giá trả quá đắt." Hắn cúi đầu, một nữa bao phủ lấy đôi môi nàng, nụ hôn chậm rãi, cẩn thận và sâu thẳm hơn.

Lần thứ nhất là lúc An Thân vương mưu phản, thứ hai là nơi cung cấm mà thể chạm tới. Biết tin nàng suýt gặp nguy hiểm trong cung, càng nghĩ càng sợ hãi. Lại thêm lo lắng tin tức từ trong cung truyền chính xác, nhỡ Dung Hoa thực sự thương... Suy nghĩ khiến thất thần thao trường, suýt chút nữa ngã ngựa. Mượn cớ đó, ngần ngại tự buông xuống, tên Tham lĩnh cùng luyện võ hoảng hồn mất một lúc lâu mới định thần , còn tưởng thật sự đ.â.m ngã ngựa bằng một giáo.

Hắn là từ cõi c.h.ế.t trở về, đừng một tên Tham lĩnh, dù mười tên Tham lĩnh cũng chẳng thể ngã ngựa.

Những nụ hôn của Tiết Minh Duệ liên tục rơi xuống nàng. Những ngón tay thon dài mơn trớn vòng eo nàng, cảm giác tê dại lan tỏa dọc cơ thể, ôm trọn lấy trái tim nàng, khiến mỗi nhịp đập đều mang theo nỗi đau khó tả, niềm vui sướng xen lẫn chút nghẹt thở. Mùi hương dịu nhẹ của đóa huệ phu thê bên tai thoang thoảng. Hắn đưa tay cởi bỏ y phục của nàng. Dung Hoa liếc cửa: "Bọn Cẩm Tú..."

Tiếng lầm bầm của nàng lập tức chặn bằng một nụ hôn.

Theo hầu bên cạnh bao lâu nay, lúc nào nên lui xuống, lúc nào nên đóng chặt cửa canh gác bên ngoài, bọn nha nhà nàng thuộc lòng. Các nha bên cạnh nàng đều vô cùng cẩn trọng, ai dám bừa.

Đầu lưỡi mang theo chút vị ngọt, bàn tay nàng bất giác luồn theo vạt áo choàng đang bung của , vuốt ve tấm lưng vững chãi, ấm áp. Nàng cảm nhận rõ ràng sự chuyển động của cơ thể ... Những cái va chạm sâu cạn cơ thể nàng, vòng tay ôm nàng ngày càng siết chặt. Thân thể nóng rực như thanh sắt nung, chầm chậm thiêu đốt nàng cho đến khi tan chảy.

Nàng gần như thể kiểm soát nhịp thở. Ngón tay nàng siết chặt, khẽ rên một tiếng "Hừm", giọng trầm đục, cuốn hút. Nàng mở bừng mắt, thấy vẻ mơ màng trong đôi mắt hẹp dài của . Nàng đưa tay vỗ về gò má . Nơi hoàng cung hiểm ác, nếu vì nghĩ đến Tiết Minh Duệ, nàng chẳng dũng khí đối mặt với ngần sóng gió.

Chỉ cần nghĩ đến hình bóng kiên cường của , nàng phép yếu đuối.

Bàn tay lướt xuống, nàng đỏ mặt khép chặt hai chân . Hắn kiên nhẫn, dịu dàng xoa bóp, ôm lấy eo hông nàng kéo sát . Khuôn mặt chùng xuống, ôm ghì lấy nàng, chừa một kẽ hở nào. Hắn hôn lên tai nàng, thì thầm: "Dung Hoa, thoát , nàng là của ." Hắn ngậm lấy một cánh hoa, hôn miệng nàng.

Hương vị ngọt ngào quyện lẫn chút thanh khiết.

Hắn ôm chặt lấy eo nàng, đẩy mạnh lên, kiên quyết tiến sâu trong.

...

Dung Hoa cuộn trong vòng tay Tiết Minh Duệ, đưa tay chạm chân . Nàng định hỏi cho rõ vết thương ngã ngựa của , ai ngờ cuốn vòng xoáy tình ái... Ban nãy, Tiết Minh Duệ chút biểu hiện nào của thương. Nàng thừa vết thương của vị Hầu gia chẳng qua chỉ là vết thương nhẹ ngoài da.

Tiết Minh Duệ quan sát thần sắc gương mặt Dung Hoa: "Ta cố tình ngã ngựa, để cớ dâng sớ xin nghỉ phép tĩnh dưỡng ở nhà."

Dung Hoa thấu hiểu ẩn ý của Tiết Minh Duệ. Trong thời điểm nhạy cảm , lùi một bước còn hơn tiến một bước.

"Lỡ Hoàng thượng phát hiện Hầu gia cố tình lẩn tránh thì ..."

Tiết Minh Duệ điềm nhiên đáp: "Thì cũng gì sai. Lúc ai mà chẳng thèm khát quyền lực, lập công phò tá tân vương. Thế lực của Trang Thân vương đang bành trướng dữ dội, Hoàng thượng thái độ rõ ràng, dám đối đầu trực diện với Trang Thân vương. Lựa chọn an nhất là cáo bệnh ở nhà."

Hiện tại Tiết Lão phu nhân cáo ốm, Tiết Minh Duệ nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, nhà họ Tiết dường như đang chủ động rút lui khỏi chính trường.

"Thế nhà họ Nhậm thì ?" Tiết Minh Duệ kéo chăn đắp kín cho Dung Hoa, đưa tay nắm lấy những ngón tay nàng.

Dung Hoa kể: "Nhậm phu nhân luôn theo sát Trang Thân vương phi, chẳng thấy hành động gì đáng ngờ."

Việc hậu cung, thể can thiệp mặt.

"Trần Nhu Uyển, tỳ nữ cận của Hoa phi..."

Khóe mắt Tiết Minh Duệ lóe lên tia lạnh lùng: "C.h.ế.t ."

Trần Nhu Uyển vốn ý định tìm đến cái c.h.ế.t, nhưng Tĩnh phi khó khăn lắm mới cứu sống , để ả c.h.ế.t một cách dễ dàng như .

Cái c.h.ế.t của Trần Nhu Uyển mang đến rắc rối lớn cho Tĩnh phi, những chuyện thể giấu giếm nữa.

Những kẻ đối phó với Tĩnh phi đếm đầu ngón tay. Mật thám mà Anh Thân vương phi vất vả gài gắm trong cung sẽ đời nào liều lĩnh bại lộ phận chỉ để trừ khử một kẻ như Trần Nhu Uyển. Chuyện , Hoàng thượng phán Tĩnh phi vô tội tội chỉ phụ thuộc một lời của Ngài. Đã gieo nhân ắt gặt quả, nhất thiết dồn ép đối phương bước đường cùng.

Hậu cung còn ai đủ năng lực tranh giành với Tĩnh phi... Lẽ nào là...

Hoàng thượng.

Không để đối phó Tĩnh phi, mà là cô lập Hoa phi.

Nếu Hoàng thượng cái c.h.ế.t của Trần Nhu Uyển, thể Ngài định phục vị Hoàng Quý phi cho Hoa phi.

Tiết Minh Duệ buông lời lạnh nhạt: "Việc Hoàng thượng phục vị Hoàng Quý phi cho Hoa phi, chỉ là chuyện một sớm một chiều..."

Chắc chắn đến ? Ánh mắt Dung Hoa chớp động, nàng lắc đầu: "Cũng khả năng Hoàng thượng niệm tình xưa nghĩa cũ với Hoa phi." Hoàng thượng đành mạnh tay dẹp bỏ gia tộc họ Thái. Nay Hoa phi qua đời, còn gán thêm tội danh gì nữa...

"Dung Hoa.” Tiết Minh Duệ đưa tay vuốt mái tóc dài cho nàng: “Hôm nay Triệu Tuyên Hoàn sai lén đưa cho một bức thư."

Dung Hoa sững sờ. Triệu Tuyên Hoàn qua với Tiết Minh Duệ từ bao giờ...

Giọng Tiết Minh Duệ dịu : "Bức thư chẳng gì cả. Ta cho điều tra, hôm nay Triệu Tuyên Hoàn Hoàng thượng triệu cung tra hỏi.” như đang giải thích: “Lúc chuyện, Triệu Tuyên Hoàn ở trong cung ."

Lời ý gì? Tại rành rọt phân bua mặt nàng như thế. Triệu Tuyên Hoàn đưa thư nhưng chữ nào.

Bàn tay Tiết Minh Duệ khựng : "Bởi vì những chuyện cần thiết nhiều. Người vạch trần Hoa phi mặt Hoàng thượng, chỉ thể là ."

Mắt Dung Hoa mở to. Triệu Tuyên Hoàn gặp Hoàng thượng để tố giác Hoa phi... Quả thực, chẳng ai thích hợp hơn Triệu Tuyên Hoàn. Với mối quan hệ thiết giữa Triệu Đại thái thái và Hoa phi, những lời trăn trối của Hoa phi chắc chắn sẽ truyền đạt cho bà . Việc Triệu Tuyên Hoàn nắm thông tin cũng là điều dễ hiểu. Với danh tiếng thanh liêm của Triệu Tuyên Hoàn trong triều, việc sẵn sàng gánh cái danh bất hiếu để tố giác chính ruột , độ tin cậy của thông tin chắc chắn cao, Hoàng thượng lý do gì để nghi ngờ.

"Vậy, kết cục..."

Ánh mắt Tiết Minh Duệ chùng xuống: "Hoàng thượng lệnh cho Triệu Tuyên Hoàn về phương Nam dẹp loạn ôn dịch, khởi hành ngay trong ngày, cấm về nhà."

Ôn dịch dập tắt thì phép trở về kinh thành. Hầu hết các quan viên cử đều mà về. Khu vực dịch bệnh phong tỏa nghiêm ngặt, nội bất xuất ngoại bất nhập. Những nơi bùng phát dịch bệnh, dân c.h.ế.t sạch sành sanh, xác c.h.ế.t mang hỏa thiêu. Triều đình cử kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận dịch bệnh biến mất mới dám dâng sớ báo tin vui. Nói cách khác, việc dẹp loạn ôn dịch thực chất chỉ là màn chờ đợi thời gian. Dù cử đặc phái viên , cũng đợi đến khi dịch bệnh lắng xuống mới dám đến thị sát. Không lý do gì phái đặc phái viên dẹp loạn một cách gấp gáp như .

Hoàng thượng rõ ràng mượn cớ để trừ khử Triệu Tuyên Hoàn, ai đoán nguyên nhân thực sự... Những gì Triệu Tuyên Hoàn tâu báo với Hoàng thượng hề rò rỉ ngoài. Nếu mật báo từ , họ cũng chẳng thể nào .

"Chuyện của Triệu Tuyên Hoàn, sẽ sai để mắt chiếu cố. Có an trở về , còn xem vận của ."

Bao lâu nay, việc trong nhà họ Triệu đều do Triệu Đại thái thái định đoạt. Triệu Tuyên Hoàn nổi tiếng là con chí hiếu. Nàng từng nghĩ sẽ gạt chữ "hiếu" sang một bên, trái ý .

Trong chớp mắt, dường như đều đổi . Người đàn ông đó còn là vị công t.ử văn nhã, đĩnh đạc ngày đầu gặp gỡ, cũng chẳng là kẻ bạc tình bội nghĩa dễ dàng nuốt lời thề. Nàng bắt đầu nhận Triệu Tuyên Hoàn một cách nghiêm túc, đặc biệt là từ khi thành hôn với Tiết Minh Duệ. Tình cảm thuở nhạt phai, oán hận cũng tan biến theo mây khói. Thỉnh thoảng nhớ mảnh ký ức đó, cảm giác đan xen giữa ngọt ngào và chua xót, còn yêu điên cuồng cũng chẳng hận thấu xương, dễ dàng gợi nhớ cũng dễ dàng lãng quên, chỉ là thể dửng dưng như xa lạ.

Nàng sẽ né tránh những chuyện liên quan đến Triệu Tuyên Hoàn nữa. Chỉ cần Tiết Minh Duệ nhắc đến, nàng sẽ bày tỏ suy nghĩ thật của lòng . Dung Hoa gật đầu đồng ý.

...

Tiết Nhị thái thái uy nghi ghế, đăm đăm Nhậm Tĩnh Sơ bên cạnh: "Đang yên đang lành để xe ngựa nhà đẻ đưa về?"

Lúc rời khỏi cung, hai cỗ xe nhà họ Tiết khởi hành mất , chẳng lẽ đổ cho bà ? Nhậm Tĩnh Sơ ngẩng lên Nhị thái thái: "Con chỉ nán bàn chuyện tửu lâu với mẫu , ai dè lúc đến nơi thì cả hai xe đều mất."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/thu-nan-tong-menh/chuong-344-on-ton.html.]

Tiết Nhị thái thái mỉa mai: "Lúc nào , chọn ngay lúc cùng Lão phu nhân trong cung. Lão phu nhân xuất cung con chịu bám sát, mấy cái phép tắc cơ bản cũng đợi chỉ dạy ?"

Nhậm Tĩnh Sơ lúng túng siết chặt chiếc khăn tay, cố gắng trình bày y nguyên những gì Nhậm phu nhân căn dặn: "Con dâu cũng nán thăm dò thêm tin tức. Mẫu đang nhờ lo liệu cho Minh Ái một chân sai vặt, hiếm khi mới dịp hội ngộ đông đủ các phu nhân, cơ hội hiếm dĩ nhiên ..."

Nghe đến đây, vẻ mặt Tiết Nhị thái thái lập tức bừng sáng: "Là chân sai vặt gì ?"

Nhậm Tĩnh Sơ lúc mới trút gánh nặng: "Mẫu con , phụ đang nhắm hai vị trí Tam đẳng Hộ vệ. Dù nhiều dòm ngó, nhưng cứ chịu chi tiền thì chắc thành. Chỉ cần cái ghế quan , cơ hội chiến trường lập công, kiểu gì lúc về cũng thăng chức."

Gương mặt Tiết Nhị thái thái rạng rỡ hẳn lên. Bà từng nghĩ đến con đường , ngặt nỗi những chức vụ Hộ vệ đều dành cho con cháu dòng dõi danh gia vọng tộc. Nếu Tiết Lão phu nhân lo liệu, vợ chồng bà chỉ trố mắt , đừng hòng mơ tưởng. Giờ nhà họ Nhậm mở lời, ắt hẳn họ nắm chắc phần thắng trong tay. nghĩ nghĩ , bà thấy phân vân. Hiện tại Tiết Minh Duệ là võ quan Tòng Nhị phẩm, Minh Ái giờ mới bắt đầu từ vị trí Tam đẳng Hộ vệ e là sẽ đời chê. Phàm là gia tộc huân quý, chỉ một đầu chống đỡ gia môn, đó là luật bất thành văn của triều Đại Chu...

Tiết Nhị thái thái đang chìm trong dòng suy nghĩ.

Nhậm Tĩnh Sơ tiếp: "Mẫu dặn, chuyện chắc chắn thì tuyệt đối tiết lộ ngoài."

Nhìn ánh mắt chớp nháy của Nhậm Tĩnh Sơ, Tiết Nhị thái thái chợt hiểu . Lúc thể để lộ tin tức. Bao năm qua, Tiết Lão phu nhân luôn thiên vị trưởng phòng, tìm cách chèn ép Nhị phòng, sợ Nhị phòng lấn lướt sự nổi bật của trưởng phòng. Nếu bà Minh Ái đang lo lót vị trí Tam đẳng Hộ vệ, chừng bà sẽ giúp sức cản trở...

Nhậm Tĩnh Sơ cúi đầu, tủi : "Nếu Dung Hoa lúc nào cũng đề phòng con, con đến nỗi bỏ phía trong cung." Nhắc đến chuyện ở cung, Nhậm Tĩnh Sơ càng thêm uất ức: “Nghe tin Dung Hoa gặp chuyện, con vội vã đến xem thì cung nhân cản . May mà gặp Hoàng Thái hậu, nếu con cũng chỉ như ngoài chầu chực ngóng. Phải chăng Lão phu nhân ác cảm với con... Con... con thực sự cho ."

Nhậm Tĩnh Sơ nhắc thì thôi, nhắc đến, ngọn lửa giận dữ trong lòng Nhị thái thái bùng lên dữ dội. Trước khi Dung Hoa bước chân cái nhà , bà oai phong lẫm liệt đến mức nào, chuyện lớn nhỏ trong phủ đều qua tay bà phê duyệt. Các phu nhân bên ngoài mỗi tụ họp đều xôn xao bàn tán về Nhị phòng. Ai mà chẳng trưởng phòng nhà họ Tiết lụi bại t.h.ả.m hại, Minh Duệ mang tiếng , một tí là cô lập triều, việc cẩn trọng cũng đối xử lạnh nhạt.

từ khi Dung Hoa về dâu, cục diện trong phủ dần đổi. Lão phu nhân dồn hết tâm tư cho Dung Hoa, thái độ đối với Nhị phòng ngày càng lạnh nhạt. Đặc biệt là hôn lễ của Minh Ái, tuy bề ngoài Lão phu nhân vẫn với bà , nhưng bà cảm nhận rõ ràng còn là chỗ dựa của Lão phu nhân như . Trong các buổi tụ họp, ánh mắt Lão phu nhân luôn ưu ái Dung Hoa nhiều hơn. Tiền thị bận rộn dâng rót nước, còn Dung Hoa lạiễm chệ đó như một vị Bồ Tát sống.

Tiết Nhị thái thái liếc Nhậm Tĩnh Sơ. Phủ Thường Ninh Bá là gia đình thế nào? Kinh thành đào gia tộc huân quý nào giàu nứt đố đổ vách như nhà họ Nhậm. Minh Ái kết duyên cùng nhà họ Nhậm, Dung Hoa ắt hẳn sợ Tĩnh Sơ lấn lướt nên mới giở đủ mưu hèn kế bẩn, hòng xúi giục Lão phu nhân xa lánh Nhị phòng.

Nhìn nét mặt lúc sáng lúc tối của Tiết Nhị thái thái, Nhậm Tĩnh Sơ suýt nhịn . Vừa bước khỏi cung, hạ nhân báo Lão phu nhân, phu nhân và Dung Hoa về , nàng sợ xanh mắt mèo, đinh ninh phen về nhà sẽ đường chối cãi. Nào ngờ Nhị thái thái dễ dắt mũi đến thế. Mẫu cấm sai, chỉ cần lôi trưởng phòng lá chắn, Nhị thái thái nhất định sẽ về phe nàng .

Nhậm Tĩnh Sơ chần chừ hồi lâu mới ngẩng mặt lên: "Nương, bên Lão phu nhân giải quyết đây? Con qua thỉnh an, Lý ma ma bảo Lão phu nhân nghỉ ngơi , con sợ..."

Tiết Nhị thái thái khẩy: "Sợ cái gì? Chẳng qua là thông gia phu nhân đưa con về thôi mà, Lão phu nhân hẹp hòi tính toán mấy chuyện vặt vãnh . Sáng mai cứ qua thỉnh an bình thường, nếu Lão phu nhân từ chối gặp, con cứ chờ ngoài cửa. Làm phận vãn bối thì nề nếp của vãn bối, con Đại tẩu và Dung Hoa xem, đứa nào cũng vây quanh túc trực lấy lòng Lão phu nhân. Con sống cạnh Nhậm Lão phu nhân bao nhiêu năm, lẽ hiểu tính khí già chứ. Chỉ cần ngọt nhạt nịnh nọt vài câu, ai nỡ tính toán thiệt hơn với con."

Vốn định nhờ Tiết Nhị thái thái chống lưng, nhưng thấy bà phớt lờ, lòng Nhậm Tĩnh Sơ chùng xuống.

Tiết Nhị thái thái tiếp lời: "Trên cái phủ đều đang dòm ngó đấy, con định chịu thua Dung Hoa ?"

Nhậm Tĩnh Sơ lúc mới c.ắ.n răng đáp: "Nương dạy ."

Tiết Nhị thái thái răn dạy Nhậm Tĩnh Sơ một tràng về phép tắc thường ngày: "Đừng là con, ngay cả trong cái phủ cũng cẩn thận từng li từng tí, chỉ sợ bới móc bắt . Hôn sự của con và Minh Ái chẳng cũng trắc trở đủ đường ... Nhớ cái hồi..."

Nghe Tiết Nhị thái thái bỏ lửng câu , Nhậm Tĩnh Sơ tinh ý hiểu ngay. Lần đầu nàng đặt chân đến nhà họ Tiết, Nhị thái thái hãy còn uy phong lẫm liệt, nghiễm nhiên là nắm quyền quản lý cả gia đình. Nào ngờ chỉ trong chớp mắt, bà sa sút đến nhường .

Tiết Nhị thái thái tiếp tục: "Điều đó là dĩ nhiên, che chở cho con, sẽ lựa lời giúp con mặt Lão phu nhân..." Vừa , bà lấy khăn tay chấm nước mắt: “Giờ gì cũng vô ích, chỉ mong các con khôn ngoan một chút, cố gắng lấy lòng Lão phu nhân. Con là một tiểu thư khuê các danh giá, thể... Sau còn nương tựa các con nữa."

Nhậm Tĩnh Sơ sững sờ, bỗng dưng cảm thấy đồng cảm với Nhị thái thái. Nàng nắm chặt chiếc khăn, c.ắ.n chặt môi, suy cho cùng rắc rối đều do Dung Hoa mà . Nếu vì Dung Hoa, nàng đến bước đường , gả nhà họ Tiết mà cứ nơm nớp sắc mặt khác. Ánh mắt Nhậm Tĩnh Sơ lóe lên vẻ kiên định: "Nương cứ yên tâm! Chuyện của Minh Ái con sẽ tìm cách theo sát, bằng giá nào cũng giành vị trí . Tốn bao nhiêu tiền cũng , miễn một tiền đồ xán lạn..."

Tiết Nhị thái thái sụt sịt mũi, âu yếm Nhậm Tĩnh Sơ: "Con ngoan, Minh Ái cưới con, cũng an lòng." Chợt nhớ điều gì, bà thêm: "Lần con nhắc đến việc mở tửu lâu, e là khó thực hiện ."

Nhậm Tĩnh Sơ kinh ngạc mở to mắt: "Nương là ý gì ạ?"

Tiết Nhị thái thái thở dài: "Nhà họ Tiết chúng tiền lệ cho phép con dâu dùng của hồi môn để kinh doanh, huống hồ việc kinh doanh liên kết với nhà đẻ của con. Chuyện trình lên Lão phu nhân cũng khó mà êm xuôi."

Nhậm Tĩnh Sơ ngỡ ngàng: "Vô lý thật, đó là tiền riêng của con cơ mà. Tiền từ nhà đẻ mang sang nhà chồng, gì mà thỏa?"

Tiết Nhị thái thái nâng chén bàn lên nhấp một ngụm: "Con chuyện của Tam thẩm con ?"

Tiết Tam thái thái? Nhậm Tĩnh Sơ lắc đầu nguầy nguậy.

Tiết Nhị thái thái kể: "Tam thẩm của con lúc nào cũng nuôi mộng hợp tác ăn với nhà đẻ, bao năm qua đều xôi hỏng bỏng . Đợt cứu trợ thiên tai , nhà vốn định thu mua lúa gạo từ bên đó, ai dè giữa chừng xảy sự cố... Chỉ vỏn vẹn trong vài ngày, nhà đẻ của Tam thẩm con lỗ vốn nặng nề. Con vì ?"

Nhắc đến đợt phát chẩn cứu đói, ai rõ nội tình bằng nàng . Nếu Đào Dung Hoa thọc gậy bánh xe, thì rạng rỡ mặt mày chính là nàng , nàng đến nỗi bẽ mặt An Thân vương Thế tử. Lẽ nào chuyện Tiết Tam thái thái thua lỗ cũng là do Đào Dung Hoa giở trò?

Tiết Nhị thái thái thở dài: "Có những việc khó mà lường , bàn tán . Chuyện bỏ , tránh để con khó xử với nhà đẻ."

Lấy tiền túi của nàng ăn, mà Đào Dung Hoa cũng xen ? Nhìn thái độ bất lực của Tiết Nhị thái thái, lòng Nhậm Tĩnh Sơ gợn sóng lo âu.

"Chuyện kinh doanh cứ để thư thả tính tiếp. Bây giờ gió đổi chiều, chúng ngóng tình hình xung quanh... Trong phủ ai xuất tiền túi kinh doanh, chúng cũng tiện mở lời .” Tiết Nhị thái thái ngừng một lát: “Nương cũng chỉ cho con thôi. Cửa hàng từ nhà đẻ mang theo của hồi môn thì còn châm chước ... chứ mở cửa hàng mới, thì đợi khác trong phủ khơi mào , chúng mới cớ mà theo."

Nhậm Tĩnh Sơ thấu hiểu ngụ ý của Tiết Nhị thái thái. Bà nàng tự ý kinh doanh ở nhà họ Tiết, chung quy cũng vì trưởng phòng cơ ngơi nào bên ngoài, tóm là sợ mếch lòng Đào Dung Hoa: “Chẳng lẽ chúng mở luôn một cửa hàng cho trưởng phòng ?"

Tiết Nhị thái thái nghiêng đầu, ánh mắt mập mờ, giả vờ thở dài thườn thượt: "Con còn trẻ non , nhiều chuyện suy xét tới. Hễ chúng ăn lãi, kiểu gì cũng kẻ khác ghen ghét đỏ mắt."

Ý tứ là .

Chỉ cần trưởng phòng cũng hưởng lợi, bọn họ sẽ dại gì mà ngáng đường.

Dựa mà nàng nhường nhịn cho Đào Dung Hoa chứ.

Tiết Nhị thái thái liếc xéo Nhậm Tĩnh Sơ, tiếp tục đề tài nữa: "Lát nữa Minh Ái về, hai đứa dùng bữa tối trong phòng luôn nhé, sáng mai dậy sớm qua thỉnh an Lão phu nhân."

Nhìn bộ dạng uể oải mệt mỏi của Tiết Nhị thái thái, Nhậm Tĩnh Sơ cũng tiện nấn ná thêm, đành c.ắ.n răng dậy cáo lui.

Thấy bóng dáng hậm hực của Nhậm Tĩnh Sơ khuất dần, một nụ mãn nguyện nở môi Tiết Nhị thái thái.

Nhậm Tĩnh Sơ bước ngoài, Nhị thái thái liền nội thất.

Tiết Sùng Nghĩa mặt mày cau ghế, ánh mắt sốt ruột dán chặt gương mặt Nhị thái thái.

Nhị thái thái giả bộ như thấy, thẳng gian phòng xép, ngả lưng xuống chiếc giường êm ái, bộ dạng như đ.á.n.h một giấc.

Tiết Sùng Nghĩa nán một lúc, ngóng thấy động tĩnh gì trong phòng xép, cuối cùng hết kiên nhẫn bèn bước theo.

Nhị thái thái đắp chiếc khăn tay lên mặt, tiếng bước chân đến gần, nhịp thở cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Tiết Sùng Nghĩa lượn lờ trong phòng hai vòng, rốt cuộc cũng nhịn lên tiếng: "Nàng một câu xem nào, đang yên đang lành ăn kinh doanh nữa? Chuyện của Minh Ái, nhà họ Nhậm mở lời , ngày mai nàng chịu khó hỏi thăm thông gia phu nhân một chuyến, xem thu xếp thế nào cho thỏa."

Nhị thái thái vẫn im bất động.

Tiết Sùng Nghĩa đợi một lát, bực tiến đến giật phắt chiếc khăn mặt Nhị thái thái: "Đã đến nước mà nàng còn giận dỗi với ."

Nhị thái thái mở choàng mắt, nhạt mỉa mai: "Thiếp nào dám giận dỗi gì, còn sắc mặt khác mà sống cơ mà. Huống hồ những chuyện lão gia nên hỏi . Thiên hạ vẫn bảo việc ngoài xã hội dựa dẫm đàn ông, phận đàn bà con gái, can thiệp gì. Mẫu răn dạy đúng lắm, việc bên ngoài nên nhúng tay , kẻo xao nhãng chuyện nhà cửa, gây lục đục nội bộ để chê . Mai lão gia rạng danh, cái già tàn tạ của còn ném xó nào, chỉ mong ngày ngày tụng kinh niệm Phật tự cầu bình an, nào dám lo chuyện bao đồng."

Tiết Sùng Nghĩa trố mắt tức giận: "Nội bộ lục đục cái gì? Chuyện của Hồng Anh chẳng điều tra rõ rành rành , chỉ cố giấu giếm cho Minh Ái thôi. Minh Ái cũng thú nhận chuyện mặt mẫu , nàng còn c.ắ.n mãi buông gì? Nếu nàng thấy xuôi thì cứ gọi Minh Ái mà đ.á.n.h một trận đòn, cớ trút giận lên đầu ."

Nhị thái thái gằn: "Đừng tưởng là ngu. Minh Ái sợ chuyện vỡ lở bảo hai cha con các chung chạ một ả đàn bà, nên mới nhận hết tội ."

Tiết Sùng Nghĩa nổi trận lôi đình: "Cái gì mà chung chạ? Ta mà thèm mấy chuyện đồi bại đó ? Kẻ nào những chuyện bẩn thỉu đó, cứ chờ ngày trời tru đất diệt, c.h.ế.t thây."

Nhị thái thái mỉa: "Là tự lão gia rủa đấy nhé, trù ẻo ."

Tiết Sùng Nghĩa bực bội phịch xuống ghế. Căn phòng chìm tĩnh lặng một lúc, Tiết Sùng Nghĩa mới cất lời: "Khó khăn lắm mới cơ hội , nhà họ Nhậm nhã ý giúp sức, chi bằng đem chuyện bẩm báo với mẫu , nhờ mẫu ..."

Nhị thái thái cắt ngang: "Nếu nương ý định giúp đỡ thì chẳng đợi đến ngày hôm nay. Lão gia đưa Minh Ái đến tận Bồi Đô tìm , chẳng cũng tay trắng trở về ?"

Tiết Sùng Nghĩa ủ rũ cúi đầu: "Lúc đó ở kinh thành xảy chuyện lớn nên mới... Cũng hẳn là công cốc. Nể mặt mẫu , chắc chắn họ sẽ tìm cách thu xếp một vị trí đàng hoàng cho Minh Ái."

Nhị thái thái liếc xéo Tiết Sùng Nghĩa: "Chờ bao nhiêu năm , chỉ thấy nương chăm lo cho Minh Duệ. Nó gây bao nhiêu rắc rối triều đình, tin là nương nhúng tay giải quyết. Còn Minh Bách, Minh Ái nhà , chức quan nào cũng chạy chọt van xin mới . Cứ chờ đợi như lão gia, e rằng đến cuối cùng xôi hỏng bỏng ."

Tiết Sùng Nghĩa đăm chiêu: "Chức quan Tòng Ngũ phẩm, e là bề sẽ dễ dàng duyệt."

Nhị thái thái chẳng bận tâm, bật dậy thẳng Tiết Sùng Nghĩa: "Lão gia hôm nọ bảo vụ nhà họ Hạ, do Thường Ninh Bá đề xuất ?"

Tiết Sùng Nghĩa ngập ngừng: "Thường Ninh Bá nhắc đến chuyện nhà và nhà họ Hạ từng chút giao tình."

Nhị thái thái nhướn mày: "Lão gia chống mắt lên mà xem, dính dáng đến nhà họ Hạ đấy." Những chuyện thường kèm với việc trao đổi lợi ích, chỉ cần thu xếp thỏa, chắc chắn sẽ vớ bẫm, lúc đó hai bên cùng lợi: “Dù Minh Ái cũng là rể nhà họ Nhậm, nhà tất nhiên sẽ bênh vực nhà, nhà họ Nhậm vẫn đáng tin cậy."

Tiết Sùng Nghĩa phắt dậy, bồn chồn : "Triều đình luật, con cháu huân quý nếu thị vệ, thì trong nhà ai giữ chức vụ quan trọng khác. Minh Duệ tước vị thì đành chịu, đằng nó còn thống lĩnh cả Kiện Duệ Doanh."

Nhị thái thái Tiết Sùng Nghĩa bằng ánh mắt mỉa mai: "Lão gia tính toán sẵn trong bụng , cần gì bộ tịch mặt ."

Tiết Sùng Nghĩa ngẩng đầu lên, mắt sáng rực: "Như khả thi ?"

Nhị thái thái đáp gọn lỏn: "Sao ? Quy định là c.h.ế.t, con là sống." Thời cơ đến đúng lúc, Minh Duệ ngã ngựa ở nhà dưỡng thương. Nếu Minh Ái giành vị trí thị vệ, thì kẻ nhường bước chính là Minh Duệ. Chỉ cần tiến hành việc trong âm thầm, đến khi Minh Duệ nhận thì gạo nấu thành cơm. Khó khăn lắm Tiết Minh Duệ mới tự ngã ngựa, họ tìm cách khiến nó bao giờ cưỡi ngựa nữa.

Tiết Sùng Nghĩa lo ngại: "Chỉ sợ mẫu bằng lòng."

Nhị thái thái bật nhạt: "Chuyện đó gì khó, cùng lắm thì chia gia tài, đường ai nấy , nước giếng phạm nước sông." Ra ở riêng, Tiết Lão phu nhân sẽ còn quyền kiểm soát bọn họ nữa.

"Chia gia tài?" Tiết Sùng Nghĩa nhíu chặt đôi lông mày, ông từng nghĩ đến việc : “Trước lúc lâm chung, phụ từng căn dặn, cái nhà thể chia năm xẻ bảy."

Nhị thái thái Tiết Sùng Nghĩa với nụ nửa miệng: "Nhỡ mai mốt con thuyền nhà họ Tiết chìm nghỉm, lão gia định ôm c.h.ế.t chìm chung luôn ?"