THỨ NAN TÒNG MỆNH - Chương 430: Hoài Nghi

Tĩnh phi dặn dò xong xuôi, Nhu Uyển liền kính cẩn khom lui ngoài.

Tẩm cung bỗng chốc chìm tĩnh mịch đáng sợ. Tĩnh phi bước bước nền nhà hai vòng, chợt như sực nhớ điều gì, nàng vội vã lệnh: "Nhanh lên, mau bế tiểu hoàng t.ử đến đây cho bổn cung!"

Cứ mỗi chạm mặt tiểu hoàng tử, Tĩnh phi nổi trận lôi đình, khiến cho cả Dực Khôn Cung từ xuống đều nơm nớp lo sợ. Dạo gần đây, lượng cung nhân lôi trách phạt vì chuyện liên quan đến tiểu hoàng t.ử ngày một tăng lên. Chuỗi ngày ngột ngạt chẳng đến bao giờ mới kết thúc.

Thế nhưng, dù Tĩnh phi nương nương quát tháo, đập phá ầm ĩ đến , tiểu hoàng t.ử vẫn hiếm khi cất tiếng . Chuyện quả thực kỳ lạ đến mức khó hiểu.

Chẳng lẽ tiểu hoàng t.ử thực sự mang trong căn bệnh bẩm sinh nào đó?

...

Trong lúc đó, tại Dưỡng Tâm điện, Hoàng đế đang say sưa phê duyệt tấu chương.

Trương công công nhân lúc Hoàng thượng nhấp , rón rén bước tới bẩm báo: "Bẩm Hoàng thượng, Dực Khôn cung của Tĩnh phi nương nương trách phạt cung nhân, vẫn là chuyện liên quan đến tiểu hoàng t.ử ạ."

Ánh mắt Hoàng đế tối sầm , thâm thúy khó dò: "Có kẻ nào từ cung của Tĩnh phi lén lút tuồn tin tức ngoài ?"

Trương công công thưa: "Dạ bẩm, Nhu Uyển - tỳ nữ cận của Tĩnh phi nương nương - tìm đến tên thái giám quản sự ạ."

Hoàng đế lệnh: "Tạm thời đừng bứt dây động rừng, cứ theo dõi xem ả rốt cuộc đang mưu tính chuyện gì." Trẫm cứ ngỡ ả hạ sinh hoàng t.ử xong sẽ yên phận thủ thường, nào ngờ càng thêm ngang ngược lộng hành: “Đã đẻ hoàng t.ử mà vẫn điều thỏa mãn. Ả tưởng hậu cung thiếu phi tần khao khát hoàng tự lắm ."

Trương công công nín thở lắng , chẳng dám hé răng chen ngang nửa lời.

Hoàng đế ném mạnh tấu chương xuống mặt bàn: "Từ nay về , cử bám sát theo dõi từng tin tức mà Tĩnh phi nương nương tuồn ngoài, để sót nửa chữ, điều tra cho trẫm tường tận ngọn ngành."

Trương công công cung kính trả lời, lùi vài bước lẩn bóng tối bao trùm góc điện.

...

Khi triều đình chính thức mở Ân khoa, kinh thành vốn sầm uất nhộn nhịp bỗng chốc trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường. Dường như đều nín thở, thắc thỏm trong sự chờ đợi. Bởi lẽ, kỳ khoa cử , chừng sẽ xuất hiện những gương mặt xuất chúng, những khả năng bước chân chốn quan trường, nên nghiệp lớn. Sáng sớm, Dung Hoa phân phó cho vợ Phùng Lập Xương mang bánh Trạng Nguyên tới tận ngõ Tam Miếu Hồ Đồng.

Vợ Phùng Lập Xương trở về từ Đào gia, hai tay xoa rụt rè bẩm báo với Dung Hoa: "Bên ngoài tuyết bay lả tả như những đám bông gòn, hôm nay rét căm căm thế , e ngày mai còn buốt giá hơn nữa. Các vị lão gia trong Cống viện ắt hẳn sẽ chống chọi với cái lạnh thấu xương."

Dung Hoa phóng tầm mắt ngoài ô cửa sổ. Những ai khát khao tiền đồ xán lạn đa phần đều đ.á.n.h đổi bằng con đường gian nan . Vinh hoa phú quý đời , vốn dĩ bao giờ là thứ dễ dàng đoạt .

"Nãi nãi, chúng cũng nên bắt tay việc thôi. Hôm nay khách khứa đến phủ chắc chắn sẽ tấp nập lắm đấy ạ."

Hôm nay là sinh thần của Dung Hoa, nên hạ nhân trong Nam viện túc trực chuẩn từ tinh mơ.

Dung Hoa từ từ dậy, bước phòng trong ngâm khoan khoái trong bồn nước ấm, bộ y phục tươm tất. Khi vợ Phùng đại đang tất bật chuẩn chải tóc cho nàng, Tiết Diệc Song và Tiết Diệc Uyển mang theo những bông hoa tươi tắn hái từ nhà ấm bước : "Để chúng chải đầu cho nhị tẩu nhé."

Dung Hoa sang Tiết Diệc Song, Tiết Diệc Uyển: "Hoa các mang tới xin nhận, nhưng thể để các nhọc công chải đầu cho ."

Vợ Phùng đại cạnh mỉm đỡ lời: "Muội chải đầu cho tẩu tẩu là rước thêm phúc lộc nhà đấy ạ. Quê nô tỳ vẫn giữ tục lệ . Hôm nay là ngày vui, Nãi nãi cứ chiều theo ý hai vị tiểu thư ạ!"

Tiết Diệc Uyển tiếp lời: "Bọn cất công học bao nhiêu ngày nay đấy, chẳng lẽ nhị tẩu nỡ để công sức của bọn đổ sông đổ bể ?"

Dung Hoa lúc mới bật gật đầu đồng ý.

Vợ Phùng đại cung kính đưa chiếc lược cho Tiết Diệc Song.

Tiết Diệc Song nhẹ nhàng chải lên mái tóc dài của Dung Hoa: "Tóc nhị tẩu thật , đen nhánh óng ả. Chải kiểu tóc Mẫu Đơn kế chắc chắn sẽ vô cùng rạng rỡ."

Dung Hoa từng thử kiểu Mẫu Đơn kế cầu kỳ , nàng luôn cảm thấy nó phần phô trương quá mức.

"Phải búi Mẫu Đơn kế, cài thêm chiếc trâm phượng nữa mới thực sự kiêu sa."

Dung Hoa mỉm : "Nếu các chu đáo chuẩn thì xin theo sự sắp xếp của hai ."

Hồng Ngọc bưng hộp trang sức , Tiết Diệc Song và Tiết Diệc Uyển vui vẻ lựa chọn trâm cài, hoa cài đầu. Căn phòng ngập tràn tiếng đùa rôm rả.

"Không nhị ca chuẩn quà sinh thần gì cho nhị tẩu nhỉ?"

Dung Hoa đáp: "Hôm tặng hai cây trâm ."

Tiết Diệc Uyển hào hứng: "Trâm như thế nào ạ? Nhị tẩu hôm nay nhất định diện nó nhé!"

Đôi má Dung Hoa khẽ ửng hồng. Tiết Minh Duệ tự tay chạm khắc hai cây trâm ngọc bích họa tiết dây Uyên Ương. Hai cây trâm ghép với , những đường nét Uyên Ương quấn quýt vặn đến hảo. Đặc biệt hơn, một cây khắc chữ "Dung", một cây khắc chữ "Duệ". Ngày thường nếu kỹ thì chẳng , nhưng nếu đem diện mặt Tiết Diệc Song và Tiết Diệc Uyển thì e là...

...

Bãi triều, Tiết Minh Duệ rảo bước nhanh khỏi cổng cung. Vinh Xuyên vội vã bám sát gót: "Bên nhà lao Hình bộ lo lót êm xuôi cả , tam ca cứ việc thẳng tới đó."

Tiết Minh Duệ lên tiếng: "Tấu chương chuẩn xong ?"

Năm ngoái, tại kinh thành xảy vụ bạo loạn, một toán phiến quân sa lưới. Theo thông lệ, chỉ cần dâng danh sách lên là thể xử trảm.

Vinh Xuyên đáp: "Chỉ chờ tam ca xem nhạc phụ ghi tên danh sách đó thôi."

Bên trong nhà giam Hình bộ, những kẻ tội đồ lãng quên, một là chờ c.h.ế.t rũ xương trong tù, hai là chớp thời cơ khi Hình bộ phạm nhân xử trảm, lén lút nhét thêm vài cái tên danh sách, dùng chiêu trò "đánh tráo khái niệm" để thủ tiêu. Đào Chính An thể thế chỗ bởi một gã Trương Tam, Lý Tứ nào đó, lôi pháp trường đền tội. Kể từ giây phút , sổ sách nhà giam Hình bộ sẽ xóa sổ cái tên Đào Chính An. Gia tộc họ Đào sẽ trút gánh nặng ngàn cân, bản Đào Chính An cũng thoát khỏi chuỗi ngày tra tấn dã man.

Đối với những t.ử tù gánh án chung , đặc ân quả thực lớn tày trời.

"Đã qua một thời gian dài, Hoàng thượng chắc chẳng buồn bận tâm tới Đào Chính An nữa ." Vinh Xuyên nhét bản tấu chương tay Tiết Minh Duệ.

Lời tuy , nhưng việc vẫn tiềm ẩn rủi ro khôn lường. Ngộ nhỡ một ngày trời nào đó, Hoàng thượng bỗng nhiên triệu đòi Hình bộ...

Tiết Minh Duệ điềm nhiên : "Cứ tới nhà lao Hình bộ xem xét tình hình tính tiếp."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/thu-nan-tong-menh/chuong-430-hoai-nghi.html.]

Nhìn nét mặt lạnh như băng của Tiết Minh Duệ, sống lưng Vinh Xuyên bất giác lạnh toát.

Đưa Đào Chính An từ nhà lao Hình bộ pháp trường xử trảm, tuy coi là ban phát ân huệ tột cùng cho Đào Chính An, nhưng cái kết cục bi t.h.ả.m e rằng chẳng mấy thích hợp để quà sinh thần cho tam tẩu.

Vinh Xuyên mang nặng tâm tư, lẽo đẽo theo Tiết Minh Duệ tiến nhà lao Hình bộ.

Nhà giam tối tăm, ẩm thấp và lạnh lẽo, mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng mũi. Trên đống rơm rạ vấy m.á.u loang lổ, một hình đang sấp thoi thóp. Vinh Xuyên soi đèn thật kỹ mới nhận đó chính là Đào Chính An.

Tiết Minh Duệ ngoái Vinh Xuyên: "Lo lót cẩn thận, chuyện riêng với nhạc phụ vài câu."

Tên ngục lấy chìa khóa mở khóa cổng lao, đó cùng Vinh Xuyên lùi xa túc trực.

Tiết Minh Duệ bước tới gần đống rơm.

Vừa tiếng bước chân, Đào Chính An co rúm sợ hãi. Đôi chân chi chít vết thương chống đỡ mấy bận mà vẫn chẳng thể gượng dậy nổi.

"Nhạc phụ còn nhận con rể ?"

Giọng lạnh lùng cất lên, Đào Chính An cố căng mắt hồi lâu mới thốt lên kinh ngạc. Dưới ánh đèn le lói, mặt chính là Vũ Mục hầu Tiết Minh Duệ.

"Hầu... gia..." Đào Chính An như vớ chiếc phao cứu sinh, lao tới bấu víu chặt lấy đôi ủng của Tiết Minh Duệ: “Hầu gia... Hiền tế..." Giọng Đào Chính An khản đặc, kích động đến mức á khẩu. Lão há hốc miệng, mãi một lúc mới gắng gượng rặn từng chữ: “Mau... cứu với..."

Tiết Minh Duệ với vẻ nhẫn nại hiếm , cất giọng rành rọt, ôn tồn: "Vụ án của nhạc phụ qua xét xử, dù chạy chọt cửa cửa cũng vô phương cứu rỗi khỏi nơi đây. Hoàng thượng dường như còn ý định giao vụ án của nhạc phụ cho Hình bộ, Đại Lý Tự Đô Sát Viện điều tra nữa."

Từng ngày mòn mỏi ngóng chờ vụ án đưa ánh sáng, nào ngờ nhận lấy kết cục đắng cay . Đào Chính An lập tức tuyệt vọng tột độ, những cơn đau nhức cơ thể như x.é to.ạc thêm mấy phần: "Thế... thế bây giờ... đành..."

Tiết Minh Duệ đáp: "Chỉ còn cách trông cậy ân sủng của Thánh thượng."

Ân sủng của Thánh thượng ư? Làm ngài còn bận tâm đến một kẻ hèn mọn như lão. Chốn ngục tù Hình bộ , thiếu gì những kẻ rũ xương hàng chục năm trời. Nghĩ đến những chuỗi ngày sống bằng c.h.ế.t cứ kéo dài dằng dặc, lão rét mà run.

"Chẳng Triệu Tín c.h.é.m đầu ? Ta... cũng chỉ là... nạn nhân Triệu Tín xúi giục... Ta... đáng lẽ ... nhận tội sớm hơn, ... sẽ nhận tội... nhận hết tội ... Chỉ cần thể thoát khỏi nơi ..." Lời Đào Chính An nghẹn trong tiếng nức nở: “Nếu , gánh chịu nông nỗi ..." Những trận đòn roi tàn khốc hàng ngày vắt kiệt sức lực lão. Lão thèm c.h.ế.t rũ trong chốn ngục tù , nhưng những tên ngục chẳng để lão toại nguyện. Lão mấy phen tìm cách quyên sinh nhưng đều bất thành, đổi chỉ là những hình phạt dã man hơn gấp bội. Lão từng chứng kiến những kẻ c.ắ.n lưỡi tự vẫn cứu sống, bản lão lao đầu tường thì đ.á.n.h gãy lìa chân. Lũ ngục dư trò tàn bạo để khiến lão sống lay lắt trong tận cùng đau đớn. Lão giờ mới thấm thía, chỉ cần bọn chúng ban cho cái c.h.ế.t, lão vĩnh viễn thể siêu thoát: “Hiền tế... xin hãy... giúp với ngục ... cho ... bỏ mạng... nơi chốn ngục tù ... cũng cam tâm."

"Phải chăng nhạc phụ vẫn còn điều gì đó giấu giếm khai báo tường tận?" Tiết Minh Duệ cúi Đào Chính An: “Năm Ung Thánh thứ mười ba, phủ nhạc phụ xảy biến cố."

Đào Chính An thoáng chốc ngơ ngác, nhưng trí nhớ lập tức ùa về: "Những việc đó... đều do... một tay Triệu Tín vạch ... Chính Triệu Tín xúi giục tìm... phương thuốc... luyện đan luyện dược... dâng cho bọn Tây Dương bên Khâm Thiên Giám... Tất cả đều tại Triệu Tín..." Lời thú tội của Đào Chính An cắt ngang bởi tiếng t.h.ả.m thiết: “Nếu tại , bại danh liệt thế ..."

Tiết Minh Duệ cau mày, ngắt lời: "Không rõ nguyên cớ vì Ngũ tiểu thư họ Đào trúng độc vong mạng."

"Vinh Hoa?" Nhắc đến cái tên , Đào Chính An chợt nhớ vụ đào xới hài cốt của Vinh Hoa: “Ta... nay sa sút... đến bước đường ... cũng chẳng buồn giấu giếm hiền tế... Sự việc của Vinh Hoa... là do nó lén lén và Triệu Tín bàn bạc... chuyện đan d.ư.ợ.c kim thạch... Ta lo sợ Hình bộ tra khảo gia quyến... sẽ lòi sơ hở... Lại trùng hợp lúc đó Vinh Hoa và con trai Triệu Tín tư tình.” Đào Chính An cuống cuồng rũ bỏ trách nhiệm, chẳng màng đến sĩ diện: “... Triệu Tín vốn chê bai phận thứ nữ... Nên đành mượn tay Lý thị trừng phạt Vinh Hoa... Ai ngờ... Lý thị nhẫn tâm hạ độc thủ..."

Đôi mắt Tiết Minh Duệ khẽ nheo : "Nói là Đào Ngũ tiểu thư thực chất c.h.ế.t tay nhạc phụ."

Đào Chính An kinh ngạc há hốc mồm: "Hiền tế... chẳng ... ... Vinh Hoa chuyện... mất mặt... Hơn nữa, kẻ hạ độc... ... mà là Lý thị..."

Tiết Minh Duệ khẩy lạnh lùng: "Nhạc phụ gật đầu, Lý thị nào gan tự ý tay. Hổ dữ còn nỡ ăn thịt con, thật ngờ nhạc phụ và Lý thị thể tàn nhẫn mất hết nhân tính đến . Cái danh tư tình , thực chất chỉ là cái cớ để nhạc phụ và Triệu gia dè bỉu phận thứ nữ của Đào Ngũ tiểu thư. Chuyện Đào Nhị tiểu thư tư tình cùng Thường Ninh bá Thế t.ử tại Thanh Hoa Tự, so với Đào Ngũ tiểu thư năm xưa thì khác gì ? Ấy thế mà nhạc phụ nhắm mắt ngơ để Đào Nhị tiểu thư gả Phủ Thường Ninh Bá ngay khi Thế t.ử vẫn đang chịu tang."

Kỳ vọng lớn lao của Đào Chính An lập tức vỡ vụn thành nỗi kinh hoàng tột độ.

Gương mặt Tiết Minh Duệ lúc bao phủ một lớp băng giá lạnh lẽo: "Chi bằng nhạc phụ hãy xem, Đào Ngũ tiểu thư tính tình rốt cuộc ."

"Vinh Hoa... Vinh Hoa..."

Đào Ngũ tiểu thư vốn tài hoa xuất chúng, tinh thông cầm kỳ thi họa, Đào Chính An sủng ái. Ông thậm chí còn đặc cách cho phép nàng tự do lui tới thư phòng của . Ngược , Đào Bát tiểu thư dẫu nuôi dưỡng bên ngoài, từng thỉnh mời nữ về dạy bảo, nhưng tư chất cũng chẳng mấy nổi bật. Thế nhưng, thê t.ử của , Dung Hoa, am tường thư họa đến mức tinh diệu. Tài năng tuyệt đối là kết quả của ngày một ngày hai rèn luyện mà thành.

Kể từ khi kết duyên, ít Dung Hoa giật tỉnh giấc, lóc t.h.ả.m thiết giữa đêm khuya. Những lời nàng thảng thốt trong mơ dấy lên trong một mối nghi ngờ khó diễn tả thành lời. Chưa kể, giữa nàng và Hoằng ca dường như còn tồn tại một bí mật thâm sâu khó lường. Nàng chủ động hé môi, cũng chẳng tiện gặng hỏi. Thế nhưng, tận sâu trong đáy lòng, luôn chất chứa một nỗi bận tâm khôn tả về nàng. Nhìn nàng chìm trong nỗi khiếp sợ và bi thương, cầm lòng đặng. Mọi thứ khác thể buông bỏ, nhưng bảo vệ con gái yêu thương là điều duy nhất quan tâm, dẫu cho sự thật phơi bày quá muộn màng chăng nữa.

"Có những chuyện, thù dai lắm." Không chuyện gì cũng thể dễ dàng cho qua bằng một nụ nhạt. Dù là sa trường ác liệt giữa chốn quan trường hiểm ác, đều thể bao dung. đụng đến đầu ấp tay gối, sẽ biến thành kẻ hẹp hòi, món nợ nào cũng quyết tính sòng phẳng.

Đào Chính An ù ù cạc cạc, tịnh chẳng hiểu nổi hàm ý sâu xa trong câu của Tiết Minh Duệ: "Hiền tế... nể tình Dung Hoa... dẫu cũng là sinh phụ của nàng... xin hãy rủ lòng thương..."

Tiết Minh Duệ nhướng mày: "Ông coi thứ nữ chẳng bằng súc sinh, lấy cái danh xưng 'hiền tế' gọi ."

Tiết Minh Duệ rút trong tay áo tờ tấu chương: "Triều đình đang chuẩn xử trảm một nhóm phản tặc. Ta chỉ cần tùy tiện thêm một cái tên danh sách, ông sẽ cơ hội thế mạng. Dẫu thể trả tự do, nhưng ít cũng giúp ông giải thoát khỏi chốn địa ngục trần gian ."

Đào Chính An ghim chặt ánh mắt tờ tấu chương, thèm khát đến điên cuồng.

" việc cũng liều lĩnh lắm. Nếu Hoàng thượng tình cờ nhắc đến tên ông, cả đám quan Hình bộ sẽ liên đới trách nhiệm. Dẫu họa giáng xuống đầu , nhưng những viên quan vô tội , họ còn gia quyến, vợ dại con thơ. Họ chẳng nghĩa vụ gánh vác tội trạng ông." Tiết Minh Duệ dứt khoát nhét tờ tấu chương trở ống tay áo.

Trơ mắt Tiết Minh Duệ toan rời , Đào Chính An dồn hết sức tàn, khó nhọc nhích lên nửa bước: "Hầu gia... Ta đối xử với Dung Hoa... đến nỗi bạc bẽo... Dung Hoa..."

Tiết Minh Duệ khựng bước, đầu : "Ông nhắc đến Đào Bát tiểu thư ? Ông còn nhớ tên thật của nàng là gì ? Trước năm Ung Thánh mười ba, nàng tên là Đào Cẩn Hoa." Bắt đầu từ năm Ung Thánh mười sáu, khi Đào Bát tiểu thư trở về Tiết gia, cái tên Đào Dung Hoa mới chính thức đời. Đào Dung Hoa, đó là thê t.ử của .

Nhắc đến Dung Hoa, nét mặt Tiết Minh Duệ thoáng dịu . Có những khúc mắc đời , lẽ cả một đời cũng chẳng thể tỏ tường, chỉ những ai thực sự quan tâm mới thấu hiểu đôi phần. Còn đối với Đào Chính An, đến đây là quá đủ .

Tiết Minh Duệ sải bước rời khỏi đại lao, bỏ lưng những tiếng rên rỉ cầu xin tuyệt vọng của Đào Chính An.

Cùng Vinh Xuyên bước khỏi Hình bộ, tuyết bên ngoài rơi phủ trắng xóa mặt đường. Từng bước chân dẫm lên tuyết phát những tiếng lạo xạo giòn tan. Thực lòng mà , từng ban cho Đào Chính An một ân huệ cuối cùng. Thế nhưng, khi chính tai lão già gợi những chuyện quá khứ, ngọn lửa giận dữ trong bùng lên dữ dội thể kiểm soát.

Tiết Minh Duệ ném tờ tấu chương cho Vinh Xuyên: "Cứ theo đó mà trình lên. Chuyện khác tính ." Trừ phi Dung Hoa bao giờ còn những cơn ác mộng thét giữa đêm, may mới suy xét chuyện giúp Đào Chính An một tay.

Vinh Xuyên vội vã cáo lui lo công chuyện. Tiết Minh Duệ bèn gọi gã hầu Cao Việt đến: "Đã tra rõ ngọn ngành ?"

Cao Việt khép nép gật đầu: "Người tìm đến đúng là phu quân của con gái nhũ mẫu từng hầu hạ Nãi nãi. Gã lóc than vãn gia cảnh khốn khó, cầu xin Nãi nãi giúp đỡ, vô tình chạm mặt Hầu gia. Gã kể rằng, lúc Nãi nãi hồi hương, nhũ mẫu qua đời vì bạo bệnh. Đào gia khi chỉ ưng thuận cho Nãi nãi nhận tổ quy tông, nên gia đình gã còn cơ hội theo hầu hạ. Nay mặt dày tìm đến đây, cũng là nuôi hi vọng tiếp tục phụng sự Nãi nãi."

Những kẻ hầu hạ Đào Bát tiểu thư năm xưa, chắc Dung Hoa bằng lòng giữ bên . Nhất là con gái của nhũ mẫu , từng quá am tường ngóc ngách về Đào Bát tiểu thư. Nếu Dung Hoa cảm thấy gượng gạo cũng là điều dễ hiểu. Bằng cách phó thác chuyện cho Dung Hoa tự giải quyết, sẽ xác định liệu những dự cảm trong lòng chính xác .