THỨ NAN TÒNG MỆNH - Chương 445: Đón tết

Sáng sớm hôm , Tiết Minh Duệ chinh dẫn theo một nhóm rầm rộ rời thành, thẳng tiến đến doanh trại ở ngoại ô kinh thành để khao thưởng quân lính. Ở nhà, Dung Hoa cùng Tam thái thái, Tứ thái thái, và nhóm tỷ Tiết Minh Anh cũng tất bật những chiếc đèn lồng đỏ mới tinh, rực rỡ mái hiên nhà chính.

Nghi thức tống cựu nghênh tân tất, khắp sân như bừng sáng hẳn lên, tràn ngập khí vui tươi.

Kho báu trong kho cũng mang trưng bày, sảnh đường tông từ ngập tràn đồ cúng tế, chỉ chực chờ khoảnh khắc giao thừa để cả gia tộc tề tựu cúng bái tổ tiên.

Từ sáng tinh mơ, Tiết Nhị thái thái hối hả dắt theo Tiền thị và Nhuận ca từ ngõ Tứ Điều tạt sang.

"Dung Hoa khéo léo ghé nhỉ.” Nhị thái thái tít mắt khen ngợi: "Khoác lên chiếc áo mới, cả cái sân trông mắt hẳn ."

Trong khi câu chuyện còn đang dang dở, mấy Minh Anh lúi húi bê hương án sân. Bọn Minh Đạt, Minh Triết cũng tỏ dáng lớn, phụ giúp bày biện lư hương. Tiết Diệc Song cùng mấy a thì tíu tít xếp gọn đủ loại bánh trái tự tay : bánh mật, bánh xèo, bánh hoa phù dung, bánh trôi nước, bánh ngũ sắc... Và tâm điểm chú ý chính là hai đĩa cá chép bằng bánh, tượng trưng cho "niên niên hữu dư"*

*năm nào cũng dư dả.

Một bà lão bưng thố kẹo nha lên, bọn Minh Anh xắn tay áo, hăm hở dùng cọ điểm tô đôi mắt cho những chú cá chép bằng bánh.

Cảnh tượng vui nhộn khiến Nhuận ca tò mò, cu vùng vằng định thoát khỏi vòng tay Nhị thái thái để chạy ào góp vui.

Ánh mắt Nhị thái thái bỗng chốc đanh : "Lễ điểm nhãn cho cá lẽ do đích Lão phu nhân mới đạo, để lũ trẻ con phá phách thế ."

Tục lệ vốn dĩ phúc phận lớn nhất trong gia đình tự tay điểm nhãn cho cá, để mang may mắn, hưng vượng cho cả dòng họ. Những năm , nghi thức thường Lão phu nhân hoặc Nhị thái thái thực hiện. Dung Hoa khẽ mỉm : "Lão phu nhân chấm mắt cho con cá to nhất , mấy con còn cứ để mấy cho vui."

Nhuận ca thấy cũng nhao nhao đòi: "Cho Nhuận ca chơi với!"

Dung Hoa âu yếm cúi xuống: "Được thôi, Nhuận ca chơi cùng mấy thúc nào."

Nghe tiếng Dung Hoa, Minh Anh liền dắt tay Nhuận ca gần, tận tình hướng dẫn cu cầm bút lông.

Nhìn Nhuận ca lon ton chạy nhảy, quấn quýt bên mấy Minh Anh, nụ môi Nhị thái thái bỗng chốc cứng đờ. Bộ y phục thêu chỉ bạc lấp lánh của Nhuận ca dường như trở nên quá lố lăng, kệch cỡm giữa đám trẻ đang mặc đồ đồng phục, càng tôn thêm sự lạc lõng của thằng bé.

Nhị thái thái gằn một tiếng chua chát. Đào Dung Hoa rõ ràng đang mượn cơ hội để dằn mặt bà . Nhị thái thái đưa tay mân mê cây trâm cài tóc bằng vàng ròng họa tiết hoa phù dung. Đợi trong tộc đến sẽ tay . Một ả nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân như Đào Dung Hoa mà bài trí nhà cửa quê mùa, keo kiệt đến thế ? Nói về sự xa hoa lộng lẫy, Nhị thái thái hãnh diện vuốt chiếc áo choàng màu đỏ rực thêu hoa văn sặc sỡ lót lông chồn trắng muốt. Đào Dung Hoa xách dép cho bà cũng kịp.

Sau khi phụ giúp việc xong xuôi, cả nhà noãn các nghỉ ngơi. Tiết Diệc Song dẫn đám Tiết Diệc Tĩnh dán giấy cắt hoa lên cửa sổ.

Tiết phu nhân cẩn thận dặn dò Tiết Diệc Song: "Từ từ thôi con, cẩn thận kẻo cóng tay đấy."

Đám Tiết Diệc Song rời , Dung Hoa liền sai cắt vài nhành hoa trong phòng sưởi mang cắm lọ. Nhị thái thái và Tam thái thái xúm xít trò chuyện rôm rả: "Năm nay bánh mứt nhiều thế dư nhỉ."

Tam thái thái đáp: "Nhiều chứ. Năm là năm Ất Mão, Dung Hoa còn đặc biệt sai nặn thêm mấy chiếc bánh in hình con thỏ trắng muốt để phát cho bọn trẻ con trong dòng họ nữa."

Nhị thái thái nhếch mép, như : "Lão gia cũng khứa đồng liêu đến chúc Tết Lão phu nhân đấy, nhớ tiếp đón cho chu đáo, đừng để họ phiền lòng."

Tam thái thái vội tiếp lời: "Nhị tẩu cứ yên tâm, năm nay chuẩn cỗ bàn xôm tụ hơn năm nhiều."

Cái nết xoi mói tìm của khác thì Nhị thái thái bao giờ sửa .

Thái độ thờ ơ của Tam thái thái khiến Nhị thái thái cũng cảm thấy chán nản. Ngồi thêm một lúc, bà dẫn Nhậm ma ma về gian nhà nhỏ để nghỉ ngơi.

Nhậm ma ma khẩy: "Nhị thái thái cần gì đôi co với bọn họ. Phân gia , họ hiểu thấu cái cảnh tiền bạc rủng rỉnh, kẻ hầu hạ tấp nập của nhà bây giờ. Đợi sáng mùng một, khách khứa kéo đến nườm nượp, họ sẽ tự khắc hiểu thôi. Nhị phòng bây giờ còn như xưa nữa."

Nhị thái thái hừ lạnh: "Ta mà, phân gia xong nhà sẽ như cá gặp nước, đổi đời ngay. Không còn sự kìm kẹp của Lão phu nhân, lão gia ngoài cũng dễ bề vẫy vùng hơn. Không đám ăn bám đó trì kéo, nhà đương nhiên sẽ phất lên như diều gặp gió."

Trong lúc hai đang bàn tán xôn xao thì nha hớt hải chạy báo tin: "Nhị lão gia và Hầu gia cùng về ạ."

Nhị thái thái vội vàng ôm lấy chiếc lò sưởi tay, đon đả cửa đón Tiết Sùng Nghĩa.

Tiết Sùng Nghĩa lảo đảo bước sân, thoáng thấy Dung Hoa định bước phòng Lão phu nhân, ông vung tay lệnh: "Mau nấu nhiều sủi cảo , mùng một sẽ đông khách khứa đến thỉnh an Lão phu nhân đấy."

Dung Hoa kịp , Tiết Minh Duệ nhanh nhảu chỉ thị cho Mộc Cận: "Pha cho Nhị lão gia một tách giải rượu, ngài say mèm kìa."

"Say mà say.” Tiết Sùng Nghĩa trợn mắt Dung Hoa: “Nghe rõ ? Đừng mất mặt đấy."

Biết Tiết Sùng Nghĩa chỉ mượn rượu để lên giọng trưởng bối chứ ý trù dập gì , Dung Hoa ngoan ngoãn gật đầu: "Nhị thúc phụ cứ yên tâm, cháu chuẩn chu đáo cả ."

Tiết Sùng Nghĩa vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị: "Thế thì ." Nói xong, ông lảo đảo như sắp ngã.

Thấy Tiết Sùng Nghĩa oai đủ đường, Nhị thái thái mới thong thả từ trong phòng bước : "Lão gia nhậu nhẹt bên ngoài về đấy ?"

Tiết Sùng Nghĩa gật đầu cái rụp: "Ra ngoài giao du thì tránh khỏi rượu chè. Ở Trùng Dương lâu, cân cả hai bàn tiệc. Uống xong bàn tất tả chạy sang bàn khác."

Nhị thái thái mỉm e thẹn: "Lão gia mà say bét nhè thế thì bây giờ, tối nay còn ăn bữa cơm Tất niên nữa cơ mà."

Tiết Sùng Nghĩa ưỡn cái bụng phệ , hì hì: "Rượu thì uống mấy chén ."

Mấy ông bợm nhậu lúc nào chẳng mạnh miệng bảo uống ít.

Nhị thái thái định khuyên Tiết Sùng Nghĩa bộ y phục khác, nhưng ông khăng khăng từ chối, cứ thế đ.â.m đầu nội thất để thỉnh an Lão phu nhân.

Lão phu nhân đang mải chơi trò đan dây với Nhuận ca. Nhìn thấy bộ dạng say khướt của Tiết Sùng Nghĩa, bà cau mày khó chịu: "Lại chuyện gì nữa đây? Lại mới tớp rượu ở về đấy hả."

Tiết Sùng Nghĩa vội vàng biện bạch: "Toàn là mấy vụ lặt vặt ở nha môn thôi ạ."

Lão phu nhân gật gù: "Mau đồ , lát nữa chúng còn lễ tế tổ nữa."

Lúc Tiết Sùng Nghĩa mới , lùi ngoài uống vội bát canh giải rượu bộ quần áo tươm tất.

Khi cả gia đình họ Tiết tề tựu đông đủ, cùng dâng hương quỳ lạy bài vị tổ tiên ở từ đường, quây quần bên mâm cơm Tất niên đầm ấm.

Trong sảnh trang lò sưởi ấm cúng, một sân khấu kịch nhỏ dựng sẵn. Đào kép bắt đầu biểu diễn những tiết mục xướng ca theo yêu cầu.

Nhóm Tiết Minh Triết nhâm nhi mứt kẹo, chăm chú theo dõi từng vở kịch. Đặc biệt là những pha biểu diễn võ thuật mãn nhãn, mấy nhóc ngớt vỗ tay tán thưởng rào rào.

Lão phu nhân mỉm phúc hậu: "Mau mang tiền thưởng đây, cho chúng nó tung thoải mái ."

Bọn hạ nhân lật đật bưng mấy khay đầy ắp tiền xu. Đám Minh Anh xúm bốc tiền ném rào rào lên sân khấu. Mấy kép võ vội vàng ngừng diễn, quỳ xuống sàn khấu tạ ơn lia lịa. Trong lúc bọn Minh Anh còn đang ném hăng say, Tiết Minh Triết vác hẳn một khay to đùng, trèo lên ghế, dùng sức vung tay hất trọn cả khay tiền lên sân khấu.

Cả đám Minh Anh đực mặt , há hốc mồm ngạc nhiên.

Hành động của nhóc khiến cả nhóm Tứ thái thái cũng giật b.ắ.n . Khay tiền nặng trịch đến mức đứa lớn như Minh Anh còn bê nổi, thế mà nhóc thể hất tung lên sân khấu một cách dễ dàng.

Trưởng gánh hát vốn là kẻ lõi đời, rành rọt trò giao tiếp, bèn quỳ rạp xuống đất dập đầu tạ ơn lia lịa: "Thất gia quả là bậc kỳ tài, tương lai ắt hẳn sẽ vinh hoa phú quý, rạng danh tổ tông. Đa tạ Thất gia ban thưởng hậu hĩnh cho chúng tiểu nhân."

Tiết Minh Triết đắc ý nhảy phốc từ ghế xuống, mặt vênh váo như một vị tướng quân thực thụ.

Lão phu nhân nở nụ hiền hậu, ánh mắt ngập tràn tự hào: "Minh Triết nhà nay lớn khôn ."

Hai Minh Đạt và Minh Thái cũng tò mò thử sức. Bọn chúng lấy hết can đảm bê thử chiếc khay khổng lồ, nhưng vắt kiệt sức lực cũng chỉ chiếc khay nhúc nhích vài ly. Bất lực, Minh Thái chạy lon ton đến kéo tay Minh Triết, nài nỉ: "Thất , dùng bí quyết gì thế? Bày cho với."

Tam thái thái che miệng tủm tỉm: "Thất của các con luyện tập võ công chuyên cần mới sức vóc như thế, chứ như mấy chỉ cắm mặt sách thánh hiền."

Đôi mắt Minh Thái sáng rực lên đầy quyết tâm: "Từ nay con cũng sẽ chăm chỉ rèn luyện."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/thu-nan-tong-menh/chuong-445-don-tet.html.]

Tam thái thái lắc đầu : "Chuyện đó ngày một ngày hai mà thành."

Lão phu nhân lườm Tam thái thái một cái rõ sắc: "Trẻ con mới nhen nhóm chút chí hướng mà con dập tắt ngấm . Tuổi học gì chẳng vô, còn bay cao bay xa, lập gia thất, lập nghiệp chứ. Lẽ nào cứ bám váy phụ mẫu sống qua ngày mãi ."

Tam thái thái bật , dịu giọng: "Nương dạy ạ."

Lão phu nhân đưa mắt sang Tiết Tam lão gia - Tiết Sùng Nhân: "Con trai nhà khôn lớn, trưởng thành , con cũng nên suy nghĩ cho tương lai . Một đại gia đình đè nặng lên vai, đừng chỉ mải miết lo cho bản nữa. Bằng , vợ con sẽ trông cậy ai."

Tiết Sùng Nhân vội vã : "Từ nay nhi t.ử dám chểnh mảng nữa."

Lão phu nhân gật gù hài lòng, chuyển hướng sang Tứ lão gia - Tiết Sùng Kiệt: "Năm con định lên Sơn Đông, bề chuẩn đấy cả ?"

Tiết Sùng Kiệt thưa: "Ra Giêng, đợi thời tiết ấm lên con sẽ khởi hành. Đến nơi còn lo mướn thuê. Năm đầu tiên nếu tận tay giám sát việc gieo hạt, con thực sự an tâm." Bao nhiêu vốn liếng tích góp , ông đều đổ hết việc trồng bông, nên thể phó mặc bộ cho quản gia lo liệu .

Ánh mắt Lão phu nhân trở nên xa xăm, trầm ấm: "Nhớ dắt thêm vài cùng cho chắc ăn. Dọc đường hết sức cẩn trọng. Có rảnh rỗi thì siêng biên thư gửi về nhà báo bình an nhé."

Tiết Sùng Kiệt lên mái tóc điểm bạc và khuôn mặt hốc hác, phờ phạc vì bệnh tật của Lão phu nhân, sống mũi bỗng thấy cay cay. Tết năm nay, Lão phu nhân dường như nhiều hơn hẳn, dặn dò đủ điều như thể linh tính mách bảo chuyện gì chẳng lành, chẳng an tâm về điều gì cả.

Dung Hoa lấy chiếc áo choàng bằng lông cáo đen khoác lên vai Lão phu nhân, khẽ hỏi: "Lão phu nhân về phòng nghỉ ngơi sớm một chút ạ?"

Lão phu nhân khẽ lắc đầu: "Dịp may hiếm , cả nhà tề tựu đông đủ thế , nán thêm chút nữa."

Một lát , đám nhóc tỳ Tiết Minh Anh nhao nhao đòi ngoài sân đốt pháo hoa. Tiết Sùng Nghĩa lảo đảo dậy, hề hề: "Để dẫn mấy đứa đốt pháo hoa cho."

Nhị thái thái thấy mặt mũi Tiết Sùng Nghĩa đỏ bừng vì say khướt, vội ngăn : "Lão gia say mèm , ở nhà . Cứ để bọn Minh Bách, Minh Duệ đưa chúng là ."

Tiết Sùng Nghĩa gạt phắt , nằng nặc đòi : "Năm nào mà chẳng do đích dẫn chúng nó .” đoạn, ông sang hối thúc đám Minh Anh: “Nhanh chân lên, đốt pháo hoa xong còn về đốt ống trúc, xua điềm gở để sang năm mới rước lộc nhà."

Nói , Tiết Sùng Nghĩa lảo đảo bước khỏi cửa, theo là bầy trẻ háo hức, mừng rỡ như bắt vàng.

Nhìn theo bóng dáng Tiết Sùng Nghĩa khuất dần, Lão phu nhân khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Lý ma ma thấu hiểu nỗi lòng của Lão phu nhân. Dịp lễ Tết sum vầy luôn là cơ hội để xóa nhòa hận thù, xích mích ngày thường. Bởi lẽ dẫu cũng là m.á.u mủ ruột rà: “đánh gãy xương vẫn liền gân". Những con của Lão phu nhân đều là khúc ruột của bà. Dù Nhị lão gia phạm bao lầm , Lão phu nhân cũng chẳng thể nào lạnh nhạt, đoạn tuyệt tình cảm với ông .

Khoảng một khắc , những chùm pháo hoa rực rỡ sắc màu vun vút bay vút lên bầu trời đêm tĩnh lặng của phủ Tiết gia.

Lão phu nhân chậm rãi dậy, nhờ Lý ma ma đỡ tay ngoài hiên để ngắm pháo hoa.

Cả gia đình, từ chủ đến tớ, tụ tập đông đủ ngoài sân, ngửa mặt lên trời chiêm ngưỡng những màn pháo hoa lộng lẫy, thắp sáng cả một vùng trời.

Phải một lúc lâu , Tiết Sùng Nghĩa mới dẫn đám Minh Anh lếch thếch về. Riêng Minh Thái cứ thu lu ôm lấy hai tay, mặt mày ủ rũ, chẳng còn chút phấn khích nào như lúc nãy. Tam thái thái lo sợ con trai thương, vội vàng chạy đến gặng hỏi. Minh Thái đỏ mặt tía tai, ấp úng mãi mới thốt nên lời: "Con... con lỡ tay cháy xém cái áo choàng của Nhị thúc phụ ."

Tiết Sùng Nghĩa đang khoác chiếc áo choàng bằng lông chồn đen tuyền.

Sắc mặt Tam thái thái bỗng chốc tối sầm : "Cháy ở ? Cháy ? Sao bất cẩn đến thế cơ chứ!"

Nhị thái thái lật đật chạy đến kiểm tra. Trái ngược với sự lo lắng của , Tiết Sùng Nghĩa hềnh hệch, phẩy tay gạt : "Có gì mà ầm ĩ. Áo xống thôi mà, ai mà thèm để ý mấy cái vết xém nhỏ xíu lúc đốt pháo hoa. Ta nhớ hồi bé còn lỡ tay đốt trụi lủi cả chỏm tóc của đại ca cơ đấy."

Tiết Sùng Nhân cũng phì khi nhớ kỷ niệm xưa cũ . Hai vang một hồi sảng khoái.

Lão phu nhân cảm thấy mệt mỏi, bèn bảo Lý ma ma đỡ về buồng trong nghỉ ngơi: "Đám thanh niên các con cứ tiếp tục thức đêm đón Giao thừa nhé. Ta theo nổi nữa ."

Tiết Minh Duệ và Dung Hoa hộ tống Lão phu nhân về phòng an .

Sau khi rửa mặt mũi sạch sẽ và ngả lưng xuống giường, Lão phu nhân dặn dò Tiết Minh Duệ: "Con đưa Dung Hoa về phòng nghỉ ngơi sớm . Ta nhờ Tam thẩm, Tứ thẩm trông coi công việc trong phủ . Dung Hoa đang bụng mang chửa, đừng để nó thức khuya quá, ảnh hưởng sức khỏe."

Tiết Minh Duệ lời.

Lão phu nhân ngập ngừng, dường như điều gì đó, nhưng cuối cùng xua tay: "Thôi, nghỉ ."

...

Dung Hoa dặn dò đại trù phòng chuẩn mấy món ăn nhẹ đêm khuya, đích kiểm tra mấy mẻ sủi cảo nặn xong xuôi. Mọi việc đấy, nàng mới yên tâm về phòng.

Phòng ngủ ấm áp hẳn lên, Cẩm Tú và mấy tỳ nữ đang khệ nệ bê thau nước nóng .

Dung Hoa tận hưởng khoảnh khắc thư giãn trong bồn nước nóng hổi. Cùng lúc đó, Tiết Minh Duệ cũng tất việc ngoài tiền viện và thong thả bước phòng.

Dung Hoa yêu cầu thắp thêm vài ngọn đèn nữa cho căn phòng thêm sáng sủa.

Tiết Minh Duệ tủm tỉm: "Nàng vẫn buồn ngủ ?"

Dung Hoa lắc đầu: "Đêm Giao thừa mà, dù thức trắng nhưng cũng ráng nán thêm chút nữa chứ."

Đợi Tiết Minh Duệ đồ xong, Dung Hoa nhờ Mộc Cận bày bàn cờ . Hai vợ chồng đ.á.n.h cờ chuyện trò rôm rả.

Dung Hoa mở lời: "Lúc nãy Lão phu nhân định hỏi Hầu gia chuyện gì ?"

Tiết Minh Duệ gật đầu: "Chắc là chuyện của Nhị thúc phụ. Tổ mẫu lo lắng Nhị thúc phụ sẽ dính líu quá sâu..."

Tuổi già sức yếu, từng trải qua nỗi đau mất một con trai, Lão phu nhân thể nào khoanh tay Tiết Sùng Nghĩa lầm đường lạc lối thêm một nữa.

Dung Hoa buông quân cờ xuống, chăm chú Tiết Minh Duệ: "Chuyện gian lận thi cử nếu phanh phui thì sẽ ?"

"Tùy thuộc lời khai của đám quan chủ khảo, xem chúng c.ắ.n rứt, lôi kéo thêm những ai cuộc. Kẻ chủ mưu thì cầm chắc cái c.h.ế.t, còn những kẻ liên đới thì xem triều đình định đoạt tội trạng thế nào."

Mục đích của Hoàng thượng là mượn cớ để đả kích Trang vương, nên vụ án nhất định sẽ điều tra gắt gao, xử lý nghiêm minh.

Vụ án gian lận thi cử sắp sửa phanh phui, mà Tiết Sùng Nghĩa vẫn ngây thơ gì. Nếu tiết lộ cho ông , chẳng khác nào phá hỏng đại cục của Hoàng thượng. Tình thế của Lão phu nhân quả là tiến thoái lưỡng nan. Chỉ trách Nhị phòng vì tham lam tiền bạc mà chịu lời khuyên can của Lão phu nhân.

Ván cờ kết thúc với kết quả hòa. Dung Hoa mãn nguyện chui chăn ấm nệm êm, tay đan chặt lấy tay Tiết Minh Duệ. Chỉ một thoáng , nàng chìm sâu giấc ngủ ngon lành.

Khi nàng tỉnh giấc, trời chuyển sang giờ Dần. Dù thức dậy khi gà kịp gáy, nhưng ý nghĩ về ngày Tết khiến cả nàng bừng tỉnh, sảng khoái hẳn lên. Sau khi y phục chỉnh tề, cả nhà tụ tập đông đủ tại phòng Lão phu nhân.

Sức khỏe của Lão phu nhân rõ ràng suy giảm nhiều so với tối qua. Tiết phu nhân tỉ mỉ bón cho bà từng thìa t.h.u.ố.c đắng nghét, đón lấy chiếc gối tựa từ tay Lý ma ma để bà tựa lưng cho thoải mái.

Thấy vẻ mệt mỏi hằn rõ gương mặt Lão phu nhân, ai nấy đều lặng thinh, chẳng dám ho he nửa lời. Bầu khí trong phòng chùng xuống, im ắng đến lạ thường. Bỗng, giọng the thé, non nớt của Nhuận ca vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng: "Con ăn bánh sủi cảo nhân đường, con ăn bánh sủi cảo nhân đường."

Lão phu nhân phì , vẫy tay bảo Tiền thị bế Nhuận ca gần.

"Nhuận ca cũng đòi ăn bánh sủi cảo nhân đường cơ đấy."

Nhuận ca trịnh trọng giơ hai ngón tay lên, dõng dạc : "Ăn bánh sủi cảo nhân đường xong, Tổ mẫu nhớ lì xì cho con hai bao lì xì đỏ chót nhé!"

Lão phu nhân âu yếm xoa đầu Nhuận ca: "Được , Tổ mẫu để sẵn lì xì cho Nhuận ca ."

Bánh sủi cảo nhân đường thực chất là sủi cảo gói thêm vài viên kẹo đường bên trong. Mùng một Tết tục kiêng cữ các món hấp, xào, chiên, rán. Thức ăn phần nghèo nàn, nhạt nhẽo. Việc cho thêm kẹo nhân bánh là một mẹo nhỏ để dỗ trẻ con ăn nhiều hơn. Các nhũ mẫu sẽ lén lút thả vài chiếc sủi cảo nhân đường xuống đáy bát của các tiểu chủ tử, để tránh chúng thất vọng khi c.ắ.n chiếc bánh nhân đường.

Dùng xong bữa sáng, Tiết Minh Duệ cùng các nam nhân trong nhà triều phục chỉnh tề. Tiết Lão phu nhân, Tiết phu nhân và Dung Hoa cũng khoác lên bộ Cáo mệnh phục lộng lẫy, uy nghi. Cả nhà lục tục lên xe ngựa, tiến thẳng cung bệ kiến Hoàng thượng và Thái hậu.