Tư Cung Lệnh - Chương 5: Tiệm Thịt Hươu

Một chiếc ủng da đen ngọn roi ngựa hất tung, vẽ nên một đường cong mỹ giữa trung, ánh mắt trân trối của hai nam tử, rơi tỏm xuống hồ nước. Bọt nước b.ắ.n tung tóe, kinh động lũ cá đang tụ tập bơi lội làn nước trong xanh.

Chàng trai áo trắng vội vàng dậy, chân trái xỏ ủng, chân vẫn trơ trọi. Ánh mắt theo chiếc ủng đen đang chìm dần thoáng nét tuyệt vọng.

Chân Chân tủm tỉm thu roi ngựa về, chắp tay chào họ: "Xin cáo từ tại đây." Dứt lời, nàng rời , bỏ lưng ánh kinh ngạc bất lực của hai trai.

Chiếc ủng rơi xuống nước chẳng chuyện tày đình, hồ nước nông và trong, thể dễ dàng vớt lên, chẳng mất mát gì. Chỉ điều, suốt buổi chiều hôm nay một chân ủng ướt sũng, chung quy cũng chẳng dễ chịu chút nào – hệt như cảm giác mà lời trêu chọc của họ mang cho nàng.

Đi thêm chừng một tuần hương, tiệm thịt hươu hiện trong tầm mắt Chân Chân. Đó là một sân cửa tiệm đàng hoàng, phía là xưởng chế biến, quy mô xem nhỏ. Từ xa, Chân Chân ngửi thấy theo gió đưa một mùi vị kỳ lạ, tựa như mùi đậu xị thối, nhưng hẳn là thế. Hít sâu thêm chút nữa, nàng nhận mùi lạ hương đậu xị nồng nàn che lấp. Chân Chân xuống ngựa, tìm một gốc cây râm mát buộc dây cương, một bước về phía tiệm thịt.

Các sạp thịt ở Phố Giang thường treo nửa con lợn con cừu mới mổ ngay cửa để chào mời, nhưng tiệm thấy treo thịt hươu tươi, chỉ cái đầu hươu phơi khô treo lủng lẳng biển hiệu.

Chân Chân đến gần, một gã đại hán trạc tuổi tứ tuần đon đả chào mời: "Khách quan mua thịt hươu chăng? Ở đây loại nào cũng , thịt khô, thịt giã, thịt nhồi, thịt ngũ vị, thịt sấy giòn ngọt, mắm thịt đều đủ cả."

Chân Chân lên kệ hàng, quả nhiên thấy bày la liệt các loại thịt khô, thịt sấy, tuyệt nhiên thấy bóng dáng miếng thịt hươu tươi nào.

Mùi hôi lạ lùng từng đợt xộc mũi, Chân Chân kìm đưa tay che mũi. Gã đại hán thấy , vội chỉ tay về phía bên , giải thích: "Gần tiệm chúng mới mở một xưởng đậu xị, nên ở đây ngửi thấy mùi ."

Chân Chân đảo mắt, bày vẻ mặt đáng thương, ngập ngừng thôi, đoạn lắp bắp: "Thực ... đến mua thịt... Hoàn cảnh nhà lắm... Huynh trưởng và chị dâu chê vô dụng, đuổi khỏi nhà, nên... tìm một công việc để ."

Nụ mặt gã đại hán tắt ngấm, gã nhíu mày nàng từ đầu đến chân. Chân Chân cụp mắt, cố gắng tỏ vẻ hiền lành vô hại. Cuối cùng gã đại hán cũng mở miệng, gọi với hậu viện một bà lão chừng năm sáu mươi tuổi, bảo bà đưa Chân Chân trong tra hỏi.

Bà lão hỏi kỹ về thế, Chân Chân bịa một cái tên giả, thêu dệt nên một câu chuyện bi thảm. Bà lão truy hỏi chi tiết, Chân Chân đối đáp trôi chảy để lộ sơ hở, thi thoảng chỗ lấp l.i.ế.m nàng cũng khéo léo lấp l.i.ế.m . Cuối cùng bà lão hỏi nàng nấu nướng , nàng đáp: "Ngày thường phụ chị dâu dưa muối, cũng chút ít."

Bà lão hỏi tiếp về phương pháp muối dưa, Chân Chân kể các bước dưa ở Thích Trân Lâu. Bà lão gật gù bảo tệ, lấy một tờ văn tự, yêu cầu Chân Chân điểm chỉ.

Chân Chân cầm lấy định xem kỹ, nàng bỗng sinh lòng cảnh giác, đưa trả cho bà lão, : "Ta chữ, những gì, mong bà bà giải thích giúp cho."

Bà lão : "Đại ý là, cô đây công, việc thấy trong xưởng tuyệt đối truyền ngoài. Nếu tiết lộ nửa lời, bất kể dùng công hình tư hình (tra tấn riêng), đều tùy chủ quán xử lý."

Hợp đồng thuê mướn thông thường ở Phố Giang Chân Chân cũng sơ qua, hiểu rằng nhiều chủ quán yêu cầu tiết lộ bí quyết, nhưng dùng những từ ngữ nghiêm trọng như "công hình, tư hình" để đe dọa thì hầu như từng thấy. Chân Chân càng thêm tò mò, cân nhắc một chút cũng điểm chỉ.

Bà lão cất kỹ tờ khế ước, miệng mức tiền công cho Chân Chân. Con đưa khiến Chân Chân bất ngờ, cao gấp đôi mức tiền công thông thường của thuê trong thành.

Bà lão dẫn Chân Chân xưởng. Trong sân chất đầy những sọt đậu xị và mấy thùng nước chứa thứ gì đó sền sệt như bùn. Chân Chân theo bà lão sâu trong, cảm thấy mùi hôi thối ngày càng nồng nặc, đặc biệt là trong gian phòng chế biến, mùi vị nồng đến mức nôn mửa.

Trong phòng kê mấy chiếc nồi lớn, nước sôi sùng sục, trong thứ nước sốt màu nâu đen nổi lên những tảng thịt lớn. Một phụ nữ ba mươi tuổi, dáng mập mạp bên nồi, thi thoảng khuấy đáy nồi.

Cạnh bếp mấy chiếc thùng lớn đựng thịt sống đỏ tươi. Chân Chân nghĩ bụng chắc đây là thịt hươu, bèn gần cúi xuống kỹ, nào ngờ một mùi hôi thối xộc thẳng mặt, khiến nàng suýt ngất xỉu.

Người phụ nữ đang khuấy nồi thấy sắc mặt nàng khác thường, bảo: "Làm vài ngày là quen thôi."

Bà lão giới thiệu với Chân Chân: "Đây là thím Tôn." Rồi giao Chân Chân cho thím Tôn, dặn nàng chịu khó học hỏi, đó bỏ .

Thím Tôn dẫn Chân Chân sân, chỉ mấy thùng bùn nhão cạnh vại nước, bảo: "Thịt ở trong đó, cô lấy rửa sạch đưa cho ."

Chân Chân bịt mũi, nhặt một thanh gỗ bên cạnh thò thùng thăm dò, vớt lên một tảng thịt. Theo chỉ dẫn của thím Tôn, nàng xách nước đổ chậu gỗ, rửa sạch tảng thịt . Miếng thịt từ trong đống bùn nhão dần lộ màu đỏ tươi roi rói, trông vẫn như thịt tươi, nhưng mùi hôi thối bốc lên nồng nặc, rõ ràng là ôi thiu lắm .

Chân Chân đưa mắt quanh, trong sân thùng gỗ đựng thịt nhiều vô kể, chất đầy cả một góc, trong lòng dấy lên nghi hoặc: Nhà lấy lắm thịt hươu thế? Trung nguyên vốn hiếm hươu, nếu vận chuyển từ xa về đường xá xa xôi, thành thịt khô vận chuyển, mà mang về đây để chế biến đống thịt thối rữa ?

Nàng cố nén cơn buồn nôn, cau mày rửa từng tảng thịt thối. Thím Tôn thấy bộ dạng nàng như thì : "Đừng thấy bây giờ nó hôi, lát nữa nấu với đậu xị xong, thơm đáo để đấy."

Buổi trưa, mẻ thịt đầu tiên nấu xong, quả nhiên mùi thịt chín hòa quyện với mùi đậu xị mặn mòi, tạo nên một hương thơm béo ngậy đến ứa nước miếng, ngửi thấy tầng tầng lớp lớp hương vị, đủ là nấu thấm.

Thím Tôn lấy một miếng thái lát, đưa cho Chân Chân nếm thử. Chân Chân vội vàng lắc đầu từ chối, nhưng lén quan sát miếng thịt, chỉ thấy thớ thịt giống hệt thịt bò, thịt ngựa, chẳng thấy dấu vết ôi thiu , chắc hẳn ăn cũng chẳng nhận mùi vị lạ.

Chân Chân lấy cớ khẩu vị , bữa trưa chỉ ăn chút cơm trắng với rau xanh. Thím Tôn ăn khỏe, mấy đĩa thức ăn và ba bát cơm bà quét sạch sành sanh, còn lấy một bầu rượu gạo, tự rót tự uống.

Chân Chân thấy , lập tức sà tới giúp bà rót rượu. Đợi bà uống xong, mắt lim dim buồn ngủ, nàng đ.ấ.m lưng bóp vai cho bà . Thím Tôn ha hả, khen Chân Chân hiểu chuyện.

Chân Chân lân la bắt chuyện, than thở đây chịu nhiều khổ cực, ngờ nay tìm việc , việc nặng, gặp , tiền công cao, đúng là vớ vận may.

Thím Tôn bảo chủ nhà ăn phát đạt, tiệm thịt kiếm nhiều tiền nên trả công hậu hĩnh.

Chân Chân : "Tốt thì thật, nhưng thịt hươu là món hiếm, lỡ lúc đứt hàng, vận chuyển đường xa gặp trắc trở gì, chẳng ảnh hưởng đến việc buôn bán ?"

Thím Tôn phẩy tay: "Không . Không chuyển từ xa tới, thịt ngay đây cũng . Cũng chẳng đứt hàng , hai hôm nay hàng ít một chút, nhưng chủ nhà nghĩ cách , sắp tới nhiều ngay thôi."

Chân Chân ngạc nhiên, gặng hỏi vùng chỗ nào hươu, thím Tôn đáp, cứ thế mà lăn ngủ luôn.

Nhân lúc bà ngủ say, Chân Chân xem xét tứ phía, thấy trong xưởng ngoài thịt thì đầu hươu da hươu gì cả. Cuối cùng, nàng trèo lên tường rào xưởng xung quanh, phát hiện trong sân xưởng đậu xị bên cạnh, ngoài đậu xị còn phơi từng tấm da ngựa, và trong góc sân còn một con ngựa c.h.ế.t.

Chân Chân kinh hãi, tức khắc hiểu chân tướng của "thịt hươu": Chủ quán thu mua ngựa c.h.ế.t, lột da chôn thịt bùn nhão để giữ màu đỏ tươi, đó hầm nấu, nướng giả thịt hươu bán. Vì thớ thịt ngựa gần giống thịt hươu, nấu với đậu xị nồng nàn át mùi vị gốc, nên mua phân biệt . Chủ quán thuê nghèo công, dùng tiền công cao dụ dỗ, dùng tư hình đe dọa, chuyện cũng dám tố cáo, nên quán mới tồn tại đến bây giờ.

Mặt trời sắp lặn, lượng thịt cần hầm hôm nay xong, thím Tôn bảo Chân Chân ngủ xưởng. Chân Chân viện cớ nhà còn hành lý cần thu dọn, mai sẽ , cáo từ về, vội vã đến chỗ buộc ngựa.

Thế nhưng ngựa cánh mà bay. Chân Chân đoán chừng là chủ quán thịt trộm mất, tạm thời dám so đo, nhanh chóng rời khỏi nơi .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/tu-cung-lenh/chuong-5-tiem-thit-huou.html.]

Đi hơn ba dặm, từ xa nàng thấy phía một con ngựa bãi cỏ. Một nam t.ử mặc áo dài bên cạnh xác ngựa, tay cầm roi gõ nhịp chiếc vò sành vỡ chân, miệng hát một khúc ca bi ai thê thiết.

Lúc , vầng thái dương đỏ rực đang từ từ chìm xuống nơi tận cùng của bãi cỏ, ánh tà dương vàng óm rọi lên tà áo rộng bay trong gió của nam tử, khiến trông như một hình bóng cắt từ vầng sáng.

Sau lưng là ánh hoàng hôn sáng rực, gõ vò hát rằng: "Hao Ly là đất nhà ai, Hồn phách tụ , dại khôn cũng vầy. Quỷ Bá nỡ giục ngay, Mạng chẳng chút giây chần chừ..."

Chân Chân chậm rãi bước gần, nhận chính là mặc áo trắng gặp lúc sáng. Lúc y phục chỉnh tề, khăn chít đầu mềm mại kiểu Đường đội ngay ngắn, vẻ mặt nghiêm trang thoáng nét u sầu, khác hẳn vẻ vui vẻ ban sáng. Còn bạn áo xanh hiểu mặt ở đây.

Nằm cỏ chính là con ngựa bộ lông ánh kim mà Chân Chân thấy ban ngày, giờ tắt thở từ lâu, m.á.u tươi còn rỉ từ mũi miệng. Chân Chân nhớ lời thím Tôn, đoán chắc là chủ quán lén bỏ t.h.u.ố.c ở những nơi cỏ non nước ngọt gần đó khiến ngựa qua ăn mà c.h.ế.t.

Nàng thầm thở dài, đợi trai hát xong một đoạn, bèn lấy tiền trong , ném "leng keng" chiếc vò vỡ.

Tiếng động giật , ngẩng đầu nàng, những đồng tiền trong vò, chút ngỡ ngàng: "Ta đang hát khúc tiễn biệt cho con ngựa của ."

"Lần đây gõ vò là một ông lão mù, hát khúc Liên Hoa Lạc cho con ch.ó c.h.ế.t của ông ." Chân Chân hờ hững đáp.

Chàng trai áo trắng nở nụ rạng rỡ, thế mà cúi xuống nhặt từng đồng tiền trong vò lên, dậy, vái dài Chân Chân: "Vậy thì, đa tạ cô nương."

Chân Chân liếc chân : "Ủng khô ?"

Chàng trai đáp: "Chưa, nhưng từ sáng đến tối, cũng quen ."

Chân Chân nhạt, dặn dò thêm: "Mau tìm đốt con ngựa của ... Nếu ai đòi mua ngựa, khuyên chôn cất nó, tuyệt đối đừng đồng ý."

Chàng trai ngạc nhiên: "Tại ?"

Chân Chân đầu bỏ , buông một câu: "Nhớ kỹ lời là , hại cho và ngựa của ."

Vì còn ngựa, Chân Chân lủi thủi bộ gần nửa canh giờ vẫn tới cổng thành. Bóng tối dần bao phủ, cảnh vật xung quanh trở nên mờ ảo, Chân Chân bắt đầu thấy lo lắng. Bỗng lưng tiếng gọi: "Cô nương dừng bước!"

Quay đầu , thấy trai áo trắng đang hổn hển chạy tới.

Chân Chân đợi chạy đến nơi, hỏi: " Lo liệu cho con ngựa xong ?"

Chàng đáp: "Xong . Cô hai kẻ đến khuyên giải hết lời, nằng nặc đòi mua con ngựa c.h.ế.t của , chịu, họ bảo giúp đào hố chôn, cũng chịu. Đợi họ khuất, gọi mấy đứa trẻ chăn trâu đến, cho tiền nhờ chúng ôm củi khô tới, châm lửa thiêu ngựa ."

Chân Chân gật đầu, cũng chẳng buồn để ý đến , tiếp tục bước . Chàng trai cứ bám gót, truy hỏi nàng sẽ đến mua hoặc đòi chôn ngựa. Chân Chân nhất quyết đáp, bèn bảo: "Chẳng lẽ cô nương là đồng nghiệp của , cũng tiên tri?"

Chân Chân dừng bước, từ đầu đến chân, ngạc nhiên hỏi: "Huynh nghề thầy bói ?"

Chàng gật đầu: "Kỳ môn độn giáp, lục hào bát quái đều chút ít."

Chân Chân bèn hỏi: "Huynh hôm nay gặp chuyện gì ?"

Chàng quan sát sắc mặt nàng, trầm ngâm một lát phán: "Hôm nay cô nương công cho một tiệm thịt."

"Ồ?" Chân Chân nhướng mày, "Còn gì nữa?"

"Tiệm thịt bán thịt tươi, mà bán thịt ninh nấu." Chàng tiếp tục giải thích.

"Vậy mục đích chuyến của ?" Chân Chân hỏi.

Chàng trai suy tư một chút, : "Hơi khó. Việc liên quan đến xuất gia thế, xem tướng tay mới ."

Chân Chân nghĩ ngợi, cuối cùng thắng nổi tò mò, bèn đưa tay mặt . Chàng trai nhẹ nhàng đỡ lấy tay nàng, đưa chỗ chút ánh sáng để kỹ: "Gia cảnh cô nương khá giả, tuy đại phú đại quý, nhưng cơm no áo ấm, trong nhà của nả dư."

"Có nhà nghề gì ?" Chân Chân bình thản hỏi.

Chàng trai tướng tay nàng, cau mày quan sát một hồi, dùng ngón cái lướt qua lòng bàn tay nàng, dường như vuốt phẳng những đường chỉ tay để rõ hơn. Hành động khiến Chân Chân cảm giác là lạ, bất giác rụt tay .

"Ừm," trai dường như nhận sự khác thường của nàng, nghiêm túc , "Nếu đoán lầm, phụ mẫu cô nương hẳn là nghề buôn bán, xem tướng tay thì liên quan đến ăn uống, là chủ tửu lầu ? Vậy nên chuyến , vốn dĩ ý định của cô nương là mua thịt."

Chân Chân thực sự kinh ngạc: "Công lực của cũng khá đấy, nghề bao lâu ?"

Chàng đáp: "Một ngày."

Chân Chân sững sờ, ngẫm nghĩ bảo: "Trông giống sách, chẳng lẽ lộ phí cạn kiệt nên hôm nay mới tạm thời đổi nghề xem tướng tay kiếm sống?"

"Không ," , "Nếu đổi nghề, chạm tay cô."

Mặt Chân Chân nóng bừng như lửa đốt. Đôi mắt sáng lấp lánh, ung dung nàng, một nụ lan từ đáy mắt đến khóe môi.

Chân Chân thẹn giận, định giật tay ngay, nhưng càng nắm chặt lấy tay nàng, ghé sát tai nàng nhỏ: "Nếu chạm tay cô, dắt cô chạy ."

Chân Chân ngẩn , nương theo ánh mắt về phía , chỉ thấy một đám đại hán tay lăm lăm gậy gộc đang lao về phía họ. Kẻ dẫn đầu cưỡi con ngựa cao lớn, tuy còn cách khá xa nhưng y phục lờ mờ cũng nhận , chính là gã đại hán canh cửa tiệm thịt hươu.

Chàng trai áo trắng thêm lời nào, nắm c.h.ặ.t t.a.y Chân Chân, kéo nàng chạy thục mạng về phía cổng thành.