Tuế Mộ Minh - Chương 65: Những dấu vết đã phai mờ

Xuân qua đông , năm nay sắc thắm của những nụ đào dãy Lộc Minh bừng nở một cách mãnh liệt.

Vào một ngày tháng ba rực rỡ sắc hoa, Tiêu Dự đơn độc về phủ Dự vương xưa cũ. Hắn đến bên gốc hương đào giữa sân, khom lưng đào lên hai vò rượu Đào Hoa Túy cất giấu kỹ lưỡng ba năm ròng.

“Chừng nào thì rượu mới thấm hương?”

“Bét nhất cũng ba năm.”

“Chờ đến ba năm thì lâu quá.”

“Biết là lâu, nhưng rượu quý thì kiên nhẫn chứ. Với , loại Đào Hoa Túy đố tìm ở ngoài .”

“Có ngon hơn rượu Lê Hoa Tuyết ?”

“Chắc chắn là hơn đứt Lê Hoa Tuyết .”

Cuộc chuyện trò ngày chôn rượu vẫn văng vẳng bên tai. Khi còn ngỡ ba năm là thời gian dài đằng đẵng, ngờ thoắt cái đến kỳ hạn.

Hắn ôm vò rượu trong tay, gót bước cửa. Một ngoái , gốc hương đào chỉ còn chiếc bàn đá trống trơn, bóng dáng xưa tan biến.

Chiếc lá khô khẽ khàng đậu xuống mặt bàn đá, tĩnh lặng lạ thường. Hắn đóng sập cánh cửa .

...

Vào thời điểm những năm , Lộc Minh Sơn luôn tấp nập du khách vãn cảnh. Thế nhưng năm nay, những bậc thang đá dẫn lên núi vắng tanh vắng ngắt, ngay cả những gánh hàng rong ven đường cũng bốc dấu vết. Kẻ duy nhất lai vãng qua đây là một vị ni cô từ Đào Hoa Am, gùi giỏ trúc xuống núi mua nhu yếu phẩm.

Lộc Minh Sơn năm nay niêm phong.

Tiêu Dự đ.á.n.h xe ngựa lên núi, trong thùng xe thoảng mùi đàn hương quen thuộc, bên cạnh là hai vò rượu Đào Hoa Túy.

Ánh tà dương nhuộm đỏ cả , những cánh hoa đào rơi rụng nhuộm thắm sườn đồi. Hắn khao khát chìm đắm trong bóng tối, chờ đợi tiên nữ Đào Hoa của xuất hiện, bất kỳ ai quấy rầy.

Khi màn đêm buông xuống, sương mù dày đặc bao phủ cả Lộc Minh Sơn. Hắn ngả nền cỏ, bày một đôi chén từ gỗ đào. Lời Tiêu Thệ vẫn còn vang vọng, Thiên Hạ sơn trang thiêu rụi thành tro, chẳng sót thứ gì. Ngay cả bộ ấm chén hoa đào tự tay nặn quà sinh thần cho nàng cũng cánh mà bay.

Vì thế, đành tự tay khắc một đôi chén mới.

Khi lớp bùn niêm phong vò rượu phá vỡ, mùi hương nồng nàn lập tức đ.á.n.h thức giác quan.

Dòng rượu trong vắt rót đầy chén, đặt một chén xuống đất. Hắn nâng chén rượu của lên, hướng về phía màn sương mờ nàng tao: “Xưa nay vốn màng thần Phật, nhưng giờ đây đem lòng tín ngưỡng. Nàng thể nương tựa bóng sương mà về thăm một ?”

Không một tiếng đáp .

Hắn bật chua chát, tự giễu cợt sự ảo tưởng của , dốc cạn chén rượu.

Một đóa hoa đào khẽ khàng rơi trúng chén rượu đất. Trong ảo giác chập chờn, ngỡ như thấy bóng dáng nàng đang vươn tay hứng lấy đóa hoa.

Ký ức ùa về, đưa trở những ngày thơ bé khi mới gặp nàng.

Lần đầu chạm mặt là mùa hè oi nàng tại Thiên Hạ sơn trang, lúc nàng đang hái sen bên bờ ao. Lần thứ hai là dịp trốn nóng mùa hạ năm .

Khi , Yến Cảnh Sơn gạ gẫm : “Nghe đồn núi Quan Cữu một dòng suối trong vắt, mùa lên đó tắm táp thì tuyệt vời ông mặt trời. Hay lên biệt viện đó ở vài hôm với nhé?” Hắn bèn lắc đầu từ chối, bởi định tìm gặp một vị sư phụ tay nghề điêu luyện ở Diên Thương để học mót kỹ thuật mạ vàng, hòng tự tay vài chiếc đèn lồng hoa văn tinh xảo.

“ nếu cùng, thấy sợ sợ .”

“Sợ gì chứ?”

“Núi Quan Cữu là khu lăng mộ của Thiên Hạ thị mà, biệt viện đó chắc chắn âm u, rợn lắm.”

“Sợ thì đừng .”

Cuối cùng, cưỡng cái nóng thiêu đốt của mùa hè, Yến Cảnh Sơn vẫn xách hành lý lên biệt viện giải nhiệt. Còn thì miệt mài học việc tại xưởng của lão sư phụ, sáng sớm tinh mơ , tối mịt mới mò về.

Đến đêm rằm tháng Bảy, đường vắng hoe chẳng một bóng , lững thững xách lồng đèn về Thiên Hạ sơn trang. Gần tới Trà Nguyệt cư, chợt thấy một đứa trẻ đang lưng xổm đất.

Hắn nhớ đến câu chuyện ma mà Yến Cảnh Sơn từng rỉ tai: “Có kẻ đêm rằm tháng Bảy đường, thấy ai đó xụp bên vệ đường bèn tò mò hỏi thăm. Nào ngờ kẻ đó , khuôn mặt vẫn chỉ là một cái lưng trần.”

Tiêu Dự vốn tin ma quỷ, bèn mạnh dạn bước tới, cất tiếng hỏi: “Nhóc con, gì ở đây thế?”

Đứa bé từ từ , may phước là cái lưng trần, mà là một khuôn mặt bầu bĩnh, đáng yêu.

Hắn nhận ngay, đây là cô bé hái sen năm ngoái.

Cô bé thỏ thẻ: “Ở đây con giun, chim mổ mất một khúc , nhưng mà nó vẫn ngo ngoe kìa.”

Chim mổ mất một khúc? Thường thì chim bắt mồi là bay vút luôn, chỉ ăn một nửa? Hắn tò mò hỏi.

Cô bé hồn nhiên đáp: “Lúc con chim sà xuống, cứu con giun nên giành một nửa.”

Tiêu Dự: ...

Cái trò cứu rỗi cũng kinh dị quá .

“ mà nó vẫn còn sống.”

Tiêu Dự liếc nửa con giun đất đang oằn oại quằn quại trong góc tường, an ủi: “Không , giun đất đứt đôi vẫn sống .”

“Thật thế ạ?”

“Chắc chắn.” Hắn gật đầu cái rụp.

Cô bé phủi quần áo chuẩn về, nghiêng đầu tò mò hỏi: “Ca ca sợ ?”

“Sợ cái gì?”

“Người lớn dọa đêm rằm tháng Bảy đừng đường.”

“Vậy còn , sợ ?” Hắn hỏi vặn , dù thì cô bé cũng ít tuổi hơn kha khá.

“Người sống còn đáng sợ hơn ma quỷ nhiều, điều hôm nay con chẳng ai dám ló mặt đường cả!” Nói đoạn, cô bé lưng thẳng, chẳng thèm ngoảnh , cũng bỏ quên luôn nửa con giun cứu.

Hồi đó, thể lý giải ẩn ý sâu xa trong câu của cô bé. Mãi đến nhiều năm về , mới vỡ lẽ.

Sau đó, tòng quân Mạc Bắc, lập bao chiến công hiển hách ở thành Nhạn Môn, dẹp yên phiến loạn. Hai năm ròng rã, đường khải về triều, tình cờ hội ngộ đám con cháu thế gia đang đường trốn nóng. Yến Cảnh Sơn rủ rê cùng lên thành Diên Thương một chuyến.

Chàng trai trẻ đang hừng hực khí thế, hiểu rõ việc tạo dựng mạng lưới quan hệ trong triều đình quan trọng nhường nào. Những kẻ theo hôm nay, thể sẽ trở thành cánh tay đắc lực cho .

Hắn nhận lời cùng, trong lòng bỗng chốc gợn lên hình ảnh cô bé thú vị năm xưa. Chẳng hai năm, cô bé da đổi thịt ?

Tuy nhiên, ba ngày lưu Thiên Hạ sơn trang, thấy tăm cô bé . Yến Cảnh Sơn suốt ngày đàn đúm với nhóm của Thiên Hạ Ánh, nhưng tuyệt nhiên thấy mặt cô bé trong đám đông ồn ào . Ngẫm , những đến Thiên Hạ sơn trang đây, chạm trán cô bé cũng chỉ đếm đầu ngón tay.

Một buổi trưa nọ, đang đăm chiêu suy nghĩ trong lầu nghỉ mát giữa vườn hoa. Thiên Hạ Tích bê một rổ hạt óc ch.ó đến, thấy đang trầm ngâm bèn nhoẻn miệng ngọt ngào: “Mạch Trầm ca ca, bóc óc ch.ó giúp Tích nhi với, Tích nhi đủ sức bóp vỡ vỏ.”

“Ngồi xuống , chuyện hỏi .”

Thiên Hạ Tích đẩy rổ óc ch.ó về phía : “Mạch Trầm ca ca cứ hỏi .”

Tiêu Dự tiện tay nhón một quả, bóp nhẹ vỏ vỡ nát, đưa cho cô bé: “Ở Thiên Hạ sơn trang đứa trẻ nào trạc tuổi mà chơi cùng đám bạn ?”

“Có chứ.” Cô bé ngoan ngoãn gật đầu: “Mạch Trầm ca ca, tay Tích nhi bẩn , ca ca bón nhân óc ch.ó miệng Tích nhi ?”

Tiêu Dự rút khăn tay lau sạch các ngón tay, moi nhân óc ch.ó , cẩn thận bóc lớp màng lụa bón cho Thiên Hạ Tích: “Là ai ?”

“Lớn hơn Tích nhi một chút, là con riêng của bá phụ Minh, do tỳ sinh . Các ca ca tỷ tỷ đều ưa tỷ , chẳng ai thèm chơi cùng.”

“Tên gì?”

“Thiên Hạ Tuyết.”

Thiên Hạ Tuyết, cái tên thật thơ mộng. Tên gọi gợi nhớ đến những bông tuyết rơi lả tả trong những ngày cuối năm se lạnh.

Bất chợt, từ phía ngoài lầu nghỉ mát vọng tiếng ồn ào. Hắn đưa mắt , thì thấy nhóm của Thiên Hạ Ánh đang thi ném những quả lê xanh chát một cô bé đang co ro bên hòn non bộ.

“Đấy, tỷ là Thiên Hạ Tuyết đấy.” Thiên Hạ Tích nhai ngấu nghiến hạt óc chó, miệng lúng búng .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://truyenmo.xyz/tue-mo-minh/chuong-65-nhung-dau-vet-da-phai-mo.html.]

Thiên Hạ Tuyết ngước một cái, hốt hoảng gót bỏ chạy.

Hắn bước xuống khỏi lầu nghỉ mát, ánh mắt sắc lẹm lướt qua đám đông: “Đây là cách giáo d.ụ.c của Thiên Hạ gia ?”

Cả đám im thin thít, răm rắp cúi đầu dám hé răng nửa lời.

Hắn lạnh lùng hất tay áo rời khỏi vườn hoa, âm thầm bám theo bóng dáng Thiên Hạ Tuyết.

Nàng lầm lũi sát vách tường, đến bên cạnh một ao nước nhỏ, nàng khom vớt nước rửa sạch mặt mũi, tay chân, cố gột rửa cho bằng hết những giọt nước lê dính nhớp nháp .

Tiêu Dự lặng lẽ bám gót nàng cho đến khi nàng bước khuôn viên nơi sinh sống. Một thiếu phụ xinh đang giặt giũ ngoài sân. Tiêu Dự nhận đó là Liên Sinh, cô nhi của cố danh tướng Liên Tự, gả cho Thiên Hạ Minh mười hai năm .

Thấy con gái bước , Liên Sinh vội vàng lau vội tay, chạy đón. Nhìn thấy khuôn mặt sưng vù của nàng, Liên Sinh kìm xót xa, ôm chầm lấy khuôn mặt nàng: “Sao thương thế ? Có đau lắm ?”

Thiên Hạ Tuyết gượng : “Do con bất cẩn vấp ngã thôi, đau .”

Nước mắt vòng quanh hốc mắt Liên Sinh, nhưng con gái vui vẻ nhón một cái bánh bao bàn ăn ngon lành, bà cố nuốt nước mắt trong.

Tiêu Dự lúc đó bước vạch trần lời dối của cô bé, đòi công bằng cho nàng.

đúng lúc , Tiêu Thệ từ xuất hiện, kéo tay .

Tiêu Thệ khẽ lắc đầu ngăn cản.

“Sao cản ?”

“Đệ thừa Liên Sinh là ai, cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa bà và phu nhân Khoát Lan. Đệ nghĩ mặt lúc liệu thỏa đáng ?” Tiêu Thệ chỉ thẳng cốt lõi vấn đề.

Khoát Lan là biểu của bệ hạ Tiêu Quân Luận, đến cả Tiêu Thệ cũng kính cẩn gọi một tiếng “cô mẫu”. Gia tộc họ Khoát là một thế lực sừng sỏ ở kinh thành, uy danh lẫy lừng. Lời nhắc nhở của Tiêu Thệ khiến lập tức thức tỉnh. Mớ bòng bong quan hệ phức tạp hơn vẻ bề ngoài nhiều.

“Hôm nay thể tay giúp nàng , nhưng khi thì ?” Chắc chắn họ sẽ hứng chịu những đòn trả thù tàn độc ở những nơi khuất mắt .

Tiêu Dự lúc bấy giờ còn là một thiếu niên, khẽ nhếch mép : “Vậy thì diệt tận gốc Khoát gia là xong.” Chỉ cần nhổ cỏ tận rễ là vĩnh viễn còn hậu họa.

“Đệ suy nghĩ cho kỹ , thế lực của Khoát gia khi trở thành con cờ đắc lực cho chúng . Vì một kẻ xa lạ mà chuốc lấy phiền phức, liệu đáng ?”

Bảo là con cờ đắc lực, nhưng để Khoát gia lụi tàn thì chẳng bao giờ lo lắng về việc họ sẽ trở mặt thành thù. Việc thâu tóm quyền hành tay mới là nước cờ an nhất.

Thấy quyết tâm, Tiêu Thệ bắt đầu toan tính kế hoạch triệt hạ thế lực Khoát gia: “Đệ mới lập vài chiến công cỏn con, giờ mà đụng đến Khoát gia thì chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.”

“Đệ tự khắc chừng mực.”

Tiêu Thệ vỗ vai tán thưởng.

Cậu thiếu niên ngoái sân nhỏ, thấy cô bé đang vui vẻ bẻ từng mẩu bánh bao cho đàn kiến bu quanh góc tường, nhịn mà bật .

Đông qua xuân tới, thấm thoắt đến đầu thu. Bọn họ dự định sẽ lên đường hồi kinh trong vài ngày tới.

Tiêu Dự ngẫm nghĩ một hồi, vẫn quyết định đến từ biệt Thiên Hạ Tuyết.

Suốt thời gian qua, bí mật quan sát nàng, nắm rõ thời gian biểu và những chốn nàng lui tới, thế nên việc tìm nàng chẳng gì khó khăn. Hắn dạo một vòng qua những địa điểm nàng thường lui tới, cuối cùng cũng bắt gặp nàng ở núi.

Lúc bấy giờ, nàng đang mải mê ngắm nghía một đóa cúc nở rộ, miệng lẩm bẩm: “Câu thơ mẫu ngâm là gì nhỉ?”

“Cúc vàng nở rộ giữa sân mưa, sen tàn rũ bóng sương thu.”

Thiên Hạ Tuyết giật , chạm ánh mắt . Khuôn mặt nàng hãy còn in hằn những vết sưng tấy.

“Khi nào tuyết đầu mùa rơi, sẽ đến thành Diên Thương đón nàng ngắm hoa Lăng Sương.” Tiêu Dự nàng đăm đăm, ánh mắt tràn đầy sự chân thành. Thiếu niên xưa nay vốn ít kết giao, chuyện rủ ngắm hoa càng hiếm hoi, đây là đầu tiên trong đời.

“Hoa Lăng Sương á?” Nàng nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe ngập ngừng sự tò mò.

“Hoa Lăng Sương nở rộ dịp tuyết đầu mùa núi Lăng Tiêu ngoại ô thành Diên Thương. Chúng sẽ cùng đến đó thưởng lãm.”

Bao năm tháng trôi qua, thực sự còn nhớ rõ nàng đồng ý lời mời ngày hôm đó . Thế nhưng, nàng đến. Hết năm qua năm khác, cho đến khi nàng từ giã cõi đời, họ vẫn một cùng ngắm hoa Lăng Sương.

Đó là ước nguyện, là niềm nuối tiếc vô hạn.

...

Mãi , trong lễ thành hôn của Thiên Hạ Ánh và Tư Mã Nghi, với tư cách là bạn của tân lang, Tiêu Dự ép uống rượu đến say mèm.

Thường ngày, vị Tứ hoàng t.ử kiêu hãnh, lạnh lùng, xa cách, hôm nay cũng thể từ chối những lời chúc tụng nồng nhiệt của khách khứa, chén tiếp chén nọ ngơi nghỉ.

Khi rời khỏi phủ Thừa tướng, dù đầu óc chút lâng lâng, vẫn giữ sự tỉnh táo cần thiết.

Phủ Thừa tướng cách vương phủ của chỉ vài con phố.

Đêm thanh vắng, gió mát mơn man, quyết định thả bộ về nhà.

Tiêu Thệ sánh bước cùng .

Có lẽ sự xuất hiện của Thiên Hạ Ánh khơi gợi những ký ức về Thiên Hạ Tuyết, con gái bặt vô âm tín suốt nhiều năm. Đó cũng là đầu tiên ngần năm, Tiêu Thệ nhắc đến tên nàng.

Trong cái đêm vui tươi, rộn rã .

Làn gió đêm nhẹ nhàng, mang theo chút oi nàng nào.

“Mạch Trầm.” Tiêu Thệ rảo bước bên cạnh con phố vắng tanh, bỏ lưng sự ồn ào, náo nhiệt của phủ Thừa tướng: “Thực vẫn luôn hỏi , việc rắp tâm hủy diệt Khoát gia đúng như dự định ban đầu ?”

Tiêu Dự giữ im lặng.

“Ngay cả Ngụy Lâm cũng thành gia lập thất, vẫn cứ lẻ bóng một . Các tiểu thư khuê các trong kinh kỳ đều để mắt, chẳng lẽ vẫn còn vương vấn cô nương xuất là thứ nữ của Thiên Hạ gia ? Nói thật thì, nghĩ và Thiên Hạ Tuyết mối lương duyên sâu đậm đến . Rốt cuộc đang tính toán điều gì?” Tiêu Thệ nghi ngờ cũng , dù từ khi Thiên Hạ Tuyết mất tích, Tiêu Dự từng nhắc đến nàng, nhưng từ nhỏ đến lớn, chỉ duy nhất cái tên mới khiến chút xao xuyến.

“Huynh trưởng.” Tiêu Dự nhếch mép khẩy, nụ lạnh nhạt và đầy vẻ mỉa mai: “Huynh thực sự tin rằng đem lòng yêu một đứa trẻ con nít nôi ?”

Tiêu Thệ câm nín.

“Chẳng qua là thấy tò mò, thú vị chút thôi.”

Vẻ mặt Tiêu Thệ như đang : Đệ cứ lảm nhảm cái gì thế, trẻ lên ba mà tin.

Tiêu Dự bật .

Tuổi trẻ xốc nổi, luôn nghĩ rằng bản thể thấu sự thế gian. khi sự ngông cuồng qua , mới bàng hoàng nhận , hóa chẳng thấu gì cả.

Tình cảm dành cho nàng rốt cuộc là gì? Đơn thuần chỉ là cảm thấy nàng khác biệt với , một sự đồng điệu tâm hồn khó diễn tả thành lời.

Trong suốt những năm qua, luôn tự hỏi, liệu nàng còn sống sót và lẩn khuất ở một phương trời nào đó mà hề ? Nếu nàng rời bỏ Thiên Hạ sơn trang, với quyền lực mà đang từng bước thâu tóm, liệu đủ sức bảo vệ nàng chu ?

Những ký ức xưa cũ lẽ nhạt nhòa, nhưng khi thời gian trôi , hình bóng dường như trở thành một nỗi ám ảnh trong tâm trí .

Vì thế, ngày gặp nàng, vỡ òa trong niềm hạnh phúc tột cùng, vì nàng vẫn còn sống.

Trên con phố dài, bóng con gái mặc áo trắng bung ô bước , nụ rạng rỡ như ánh dương ngày xuân, xua tan cái giá lạnh.

Nỗi ám ảnh , như hạt mầm nảy lộc đ.â.m chồi, ngừng vươn cao.

...

Lần cuối cùng rời thành Diên Thương, Tiêu Dự tìm gặp Thiên Hạ Ánh, giao cho nàng bức thư do chính tay Tư Mã Nghi : “Bức thư là do Ngụy Lâm nhờ chuyển cho . Ngoài , còn một việc cần giúp sức, đó là để một ai trong Thiên Hạ gia sống sót.”

Thiên Hạ Ánh mỉm : “Ý tưởng lớn gặp .”

Hắn ngờ rằng, chỉ một cái lưng , là sự chia ly âm dương vĩnh viễn.

Người sâu trong Rừng Đào khẽ cựa tỉnh giấc, sương mù phủ kín vạt áo, bình rượu Đào Hoa Túy cạn sạch từ lúc nào.

Đào Hoa Tiên t.ử của , hệt như trong những giấc mộng, mãi mãi bao giờ hiện diện.

Chỉ còn , chìm đắm trong cơn say giữa muôn vàn cánh hoa đào rơi rụng, lạc lõng và cô đơn nơi rừng sâu thăm thẳm.